RAPPORT DU JUGE D INSTRUCTION DANS L'AFFAIRE J. HAVRE

21 juillet 4847.

Ce rapport vient de nous arriver; nous nous empressons de le publier. Il jette de vives lumières sur la lugubre affaire dont nous ayons donné les détails plus haut, pages 199 et sui- | vantes. Par suite d’un abus du secret de l'instruction écrite, | on a colporté le travail de M. Hardouin, soit avant, soit pendant le cours des débats, et les colons ont fait grand bruit de

ce qu'ils appellent les passions politiques qui s'y trouvent. On

ne S'étonnera donc pas que nos amis aient pu se procurer une | copie de ce précieux document, et les ennemis de l'honorable | M. Hardouin n’oseront pas, cette fois sans doute, l’accuser de | nous l'avoir communiqué.

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Nous voudrions que le nouveau rapport du digne magistrat, auquel on doit déjà tant de courageuses instructions, püt être lu de la France entière. Dans ce tableau peint d’après

nature d’une main ferme et consciencieuse, on voit l institution

servile à nu, on voit ce qui se passe encore au fond des habitations, on voit ce qu’est encore et sera toujours l'esclavage. Nous ne voulons rien dire de plus. Rappelons seulement,,

pour le cas où la monstruosité du récit ferait naître quelque. doute dans l'esprit du lecteur, rappelons ces paroles du ré quisitoire de M. le procureur-général Devaulx, demandant la condamnation du sieur Havre : « Les débats ont aggravé les

« charges recueillies par l’énfor malion écrite. » Faits généraux.

« L'habitation la Montagne, commune de la Grand’Anse, située sur le versant Est de la chaine de montagnes qui divise la Martinique, encore en savane en 1810, était indivise entre

deux frères, les sieurs Clauzet, dont l’un eut la pensée de l'éris"

ser en manufacture à sucre. Dans cette transformation, œuvre de patience et hérissée de difficultés au milieu d’un sol excessivement accidenté, la part des esclaves des frères Clauzet fut

grande. Aucun ne devait acquérir plus de droits à la recon-.

naissance et à la bienveillance des propriétaires qu'un esclave

jeune alors, le nommé Jean-Baptiste, qui plus tard devait !

payer cher la position que son dévouement aux intérêts du maître et son intelligence lui avaient faite au sein de la popu= lation de cette habitation. « M. Sainte-Catherine Clauzet était

« d’une intelligence très bornée, » dit l'un des témoins dans

cette procédure, le sieur Desabaye, son beau-frère et maire de la commune, «et cependant rempli de présomption, n@ « voulant recevoir de conseils de personne; mais incapable « de s’en passer, il se laissait diriger par son commandeur « Jean-Baptiste. »

« Le fondateur de cette sucrerie, M. Sainte-Catherine Clauzet, qui avait partagé avec ses esclaves les soins et les

travaux de l'établissement, n'avait sans doute pas oublié ce

qu'il leur devait; il était sorti de là un système d’administration à part, mais fort blâmé par les voisins et les copropriétaires de l'habitation. Cette contrariété de système devait prendre plus tard un caractère fâcheux dans les rela-

tions entre. le sieur Sainte-Catherine et le sieur Havre, qui,

devenu son gendre, était resté sur l'habitation pour avoir part à son administration en qualité d’économe. Nous laisserons encore leur parent commun, le sieur Desabaye, qualifier ces rapports : «M. Havre, dit ce témoin, s’aperçut bientôt « du funeste ascendant que Jean-Baptiste exerçait sur son « beau-père; il résulta de cette divergence une irritation qui « dégénéra un jour en voies de fait. Le gendre se sépara du « beau-père. »

« Mais la mort allait mettre un terme à cet état de choses. M. Sainte-Catherine décéda fin de 1839, et aussitôt son

| gendre succéda à son administration. Le caractère de celui-ci

justifiera nos premiers aperçus sur la physionomie que cette affaire donne aux hommes et aux choses.

« Marie-François-Louis-Joseph Havre, dit Médouze, âgé de

| 35 ans, né à la Martinique, appartenant à plusieurs familles

considérables de cette île, d’une intelligence excessivement simple, est, au dire de tous, et l’instruction.ne le conteste pas, d'un naturel assez bon ; heureuse disposition dont il est regrettable que son éducation, confiée par son père, à son lit de mort, au curé de la commune, M. l'abbé Jacquier, n’ait pas

| développé davantage le germe. Les faits qui vont se dérouler | ne le prouveront que trop! Il est en effet peu de maîtres sur

l'esprit desquels les préjugés, les traditions les plus barbares, les influences les plus mauvaises du régime disciplinaire,

| devaient avoir plus d'accès que sur le sieur Havre.

« Tel est l’homme à qui la direction des esclaves de l’habi-

| tation la Montagne était remise, et en présence duquel allaient

se trouver deux nègres, Jean-Baptiste, commandeur, et Élie, | raflineur, qui avaient jusque-là administré presque seuls l’habitation. De même que le témoin Desabaye, M. l'abbé Jacquier déclare : « Que Jean-Baptiste était le noir le plus intelligent,

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« le plus utile de l'habitation. » C’est aussi le témoignage qu'en rend le témoin Hardy, oncle du prévenu, qui ajoute même: « Qu'il a toujours cru cet homme bon sujet. »

« On a déjà compris les difficultés de la position, les tempéraments qu’elle commandait. D'un caractère faible, d'une pro= fonde ignorance des choses divines et humaines, mal entouré, mal conseillé, Havre, qui croit aux sorciers, pouvait-il être l’homme de la situation ?

« Poussé par le besoin de saisir l’autorité et aveuglé sur ses

droits, son administration ne tarda pas à contracter des formes

dures et extra-réglementaires.

« Ainsi, dès les premiers temps de son ni un.

vieux gardeur de bestiaux, Alexis, sur le seul motif que les

bestiaux confiés à sa garde étaient maigres et qu’on perdait À quelques veaux que les mères ne pouvaient allaiter, ce qui.

était l'effet de la sécheresse de la saison, fut soumis à plu= sieurs quatre-piquets sur le grand chemin avec déchirures de chairs, les plaies bassinées avec du citron et du sel; et, pour que le châtiment füt plus exemplaire, ce malheureux resta exposé pendant plusieurs heures, étendu sur le lieu du sups plice, les membres toujours attachés aux quatre-piquets.

« Ainsi, vers la même époque, une vieille femme, Scholastique, atteinte dans l'épaule d’un rhumatisme qui l'empêchait de lever la houe, reçut d’abord devant tout l'atelier dix coups de fouet de la main du commandeur Jean-Baptiste, sur l'ordre de l’économe Baccarère. Conduite au maître, celui-ci, sans même l'entendre, se jeta sur elle à coups de cercle de barrique, et la renvoya au jardin, où il lui fit appliquer à nu, à terre, dix autres coups de fouet. Excédée de coups, cette femme fut relevée par les nègres Croissant et Yoby, qui la menèérent à l'hôpital.

« Ainsi, en 4842, un autre esclave, Jean-Noël, conduit par son maître à la forge de la Basse-Pointe, y fut chargé d’un carcan, auquel étaient rivés trois chaînons qui pendaient sur la poitrine. Le maître lui-même convient de ce fait. Reconduit à l'habitation, Jean-Noël y est déposé à la barre, au

galetas de la maison principale, le pied dans une jambière, d’où il ne sort que pour recevoir un quatre-piquets des mains de Jean-Baptiste, et aller tous les jours au jardin. Dans l’espoir de mettre un terme à ce dur régime, cet esclave, profitant du moment où, sorti de la jamhière, on le conduisait au travail, s'était dirigé sur Saint-Pierre, Son Carcan au Cou, pour y porter plainte. Mais arrété par la police, dépose à la geôle de cette ville et reconduit sur l'habitation, il ÿ fut jeté de nouveau dans la jambière, et reçut le lendemain, toujours de la main de Jean-Baptiste, un nouveau quatre-piquets. Quelle était done la faute de Jean-Noël? Au dire de son maitre, il allait marron.

« Caractéristiques du régime introduit par le sieur Havre, ces faits ne sont pas le seul symptôme du malaise de l'habitation ; il en devait jaillir un avis salutaire pour tout individu plus intelligent que le sieur Havre.

« C'est au châtiment infligé à Jean-Noël que nous l'emprunterons, en laissant parler le témoin : « De retour de Saint- « Pierre, dit-il, mon maître m'a remis aux fers et à donné « ordre à Jean-Baptiste de m’amarrer à un quatre-piquets. « Jean-Baptiste commençait à me battre. M. Joseph Havre à « trouvé qu’il ne frappait pas assez fort. Jean-Baptiste a donné « pour motif qu'il ne voyait pas clair, et il est allé chercher « un flambeau. C’est Mesmin qui tenait ce flambeau. Jean- « Baptiste a recommencé. «Tu ne tailles pas ce nègre assez « fort, a dit mon maître. — Je vous demande pardon, a ré- « pondu Jean-Baptiste, car ilsaëgne.…—Tu y mets de la mau- « vaise volonté. je te corrigerai toi-même, » reprit le maitre. « Voyant cela, Jean-Baptiste a jeté le fouet, et il est parti « marron; mais de retour sur l'habitation le lendemain, il a « obtenu sa grâce. »

« Ce fait, également raconté par Jean-Baptiste, d'une manière plus énergique dans ses détails, mais identique au fond, reçoit un cachet de vérité précieux de cette circon-— stance que ces deux hommes ne se sont pas vus depuis quatre ans : «La nuit commençait, dit Jean-Baptiste. Mesmin appro-

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cha le flambeau du corps de Jean-Noël. J'ai dit à mon « maître : & Vous voyez, monsieur, il saigne, mon fouet-est « plein de sang. — Tu es porté de mauvaise volonté, dit mon « maitre, tu verras ce soir. » J'ai donné encore trois coups « de fouet ; mon maître, trouvant encore que je ne frappais « pas assez fort, m'a empoigné par le collet et m'a couvert | « de coups de poing, de pied et de rigoise. Je me suis pure «€ échappé de ses mains et j'ai passé la nuit dehors. » Nous phiis she savons de M. l'abbé Jacquier que Jean-Baptiste étant allé |

OR 3 trouver ce prêtre, et celui-ci lui ayant fait comprendre que,» | dans cette circonstance, il avait donné un exemple d'in ER subordination qu’un chef ne doit jamais donner, il re | Fr. tourna le lendemain sur l'habitation et demanda pardon à son: | En +: ' ; cn maître.

Mrs « Le commandeur ne répondait done plus aux exigences de la discipline que Havre allait introduire sur l'habitation. Dès l’arrivée du sieur Havre, cet homme avait vu son influence disparaître. Lui-même, l'âme, l'intelligence de l'habitation, | était en butte aux brutalités du maître; une circonstance devait puissamment ajouter à ce regrettable état de choses.

«Jean-Baptiste, à cause des excès dont il avait été le docile” instrument, était détesté des autres nègres; le sieur Havre qui ne suffisait plus à la surveillance de son habitation, pensa à s’adjoindre dans son administration un jeune homme, le nommé Rivière, à qui, réfractaire en 1840, il avait donné refuge contre les recherches de la gendarmerie.

« Ainsi que le sieur Rivière, 51 témoin de l'information, le déclare lui-même, Jean-Baptiste et Élie l'avaient vu arriver avec regret. « Ces hommes, dit-il, qui avaient jusquenier & là dirigé l'habitation, me voyaient d'un mauvais œil. Un fa 4 “3 « jour, Jean-Baptiste, causant avec moi sur certaines choses

ou «€ qui marchaient mal sur l'habitation, me dit : « Mais c’est

« la faute de M. Joseph; s’il avait écouté mes conseils, ça « irait mieux, il n'aurait pas pris d'économe. » Je parlai de

« cela à M. Joseph, qui me dit que la présence des économes

\ER < de É « gènait ces deux hommes, et qu’il avait eu souvent des alter-

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« cations avec eux du temps qu'il était lui-même économe de « l'habitation. »

La lutte était devenue flagrante.

Ëlie. Séquestration en février 1843. Biort de cet esclave aux fers en août 1844,

« Élie, âgé de 52 ans, d’une constitution très robuste, d'une force musculaire rare, d’un caractère excessivement tranquille, même taciturne, ne parlant que très peu, était doué d'une intelligence qui, de même que Jean-Baptiste, l'avait bien placé dans la confiance de l’ancien maître M. Clauzet, et vis-à-vis l’atelier dans une position particulière. Les souvenirs que conservent encore aujourd'hui la femme qui a vécu avec lui ,-et une fille née de ces relations, prouvent aussi qu'il

| avait les qualités premières du cœur.

« Lorsqu'il prit l'administration de l'habitation la Montagne, le sieur Havre trouva cet homme attaché selon les besoins du moment, tantôt à la sucrerie comme raffineur,

| tantôt à la rhumerie chargé de la fabrication du rhum. Élie

rar

continua ces fonctions sous le sieur Havre qui, jusqu’en 1843, n'eut aucun sujet de plainte contre lui. « Les choses « allaient parfaitement, déclare le 24° témoin, le sieur Bac- « carère, économe, qui a précédé le sieur Rivière : on

| « né faisait pas de pertes, et je n’ai pas entendu dire que les | « choses se passassent autrement avant que je ne fusse sur

« l'habitation. Jean-Baptiste remplissait bien ses devoirs de « commandeur et Élie fort bien les siens de raflineur ; Élie « était un nègre bon, taciturne. » C’est aussi le témoignage qu'en rendent tous les esclaves de l'habitation, L'instruction ne constate en effet absolument rien à l'encontre de cet homme, si ce n’est la rivalité hostile qu'il inspira à l'économe Rivière dès l’arrivée de celui-ci sur l'habitation, fin de 1843.

« Dans la disposition d'esprit du maître, l’occasion pour l’économe Rivière, d'assurer le terrain sous ses pas, n'était pas