TRAITE

(Extrait d’une publication encyclopédique de 4842.) à

La traite est l'acte d’aller chercher des hommes noirs sur les” côtes d'Afrique pour les vendre dans les Antilles. C’est ce que l'on a fort justement appelé le commerce de la chair humaine.

L'origine de cet infâme trafic, qui blesse l’humanité et le

droit des gens, ne commence pas, comme on le croit générale-

ment, après la découverte du Nouveau-Monde. Plus de qua= rante ans auparavant, vers 1441, le navigateur portugais An— tonio Gonzalès, avait amené et vendu à Lisbonne des nègres faits prisonniers par lui dans un voyage à la côte d'Afrique. Peu après, une compagnie se forma pour exploiter cette branche d'industrie nouvelle, et le Portugal vendit des hommes noirs aux Espagnols.

La traite existait donc en Euro depuis longues années, lorsque se formèrent les premiers établissements aux Antilles. Les guerres de la conquête et les travaux excessifs dont on accablait les races indigènes des îles émurent, chacun le sait, le cœur de l’évêque Las Casas, et pour soulager les malheureux Indiens dans la culture des terres ou l’exploitation des mines, il imagina de procurer aux colons une cargaison de ces nègres qu'il avait vu vendre en Europe !

! Herrera.

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Quelque barbare que soit cette conception de charité, il faut du moins laver la mémoire de Las Casas du crime d’avoir inventé la traite; il ne fit que l’étendre aux colonies, dans l’espérance de sauver les Indiens qu'il voyait souffrir.

On acheta d’abord des esclaves aux Portugais établis sur la côte d'Afrique, qi eurent assez longtemps le monopole de la vente des hommes noirs et de la poudre d'or; puis, chaque nation voulant participer aux bénéfices des rapports directs, eut des compagnies de marchands de nègres. Chez nous, c’est Louis XII qui le premier en autorisa une. De l'autorisation on passa rapidèment à l’encouragement, et la métropole, afin de tirer davantage des colonies qui produiraient davantage, finit par donner une prime au planteur pour chaque tête de travailleur noir qu'il introduirait !

Les maîtres d’esclaves, sous ce rapport, sont moins coupables qu'ils semblent l'être; leur crime est celui de la métropole qui les excita longtemps à exploiter la race noire.

Tout a été dit sur la traite.

Arracher des hommes à leur patrie pour les livrer à une géhenne éternelle et aux dégradations forcées de la servitude, c'est quelque chose d'épouvantablement monstrueux. Eh bien! selon les idées de l’époque, cela futconsidéré comme acte pieux. L’édit de Louis XIII établit que la traite doit avoir pour résultat d'enlever une foule d'âmes à l'idolätrie ! Aujourd'hui que l’on n'ose plus, grâce au progrès de l’esprit humain, invoquer la 'aison du salut des âmes, ceux qui soutiennent encore l’escla- Yage disent qu’il a servi à soustraire des êtres humains aux massacres que de sauvages vainqueurs faisaient des prisonniers, qu'il arrache les Africains à la plus affreuse misère, à la plus horrible condition, pour les gagner à la civilisation, Or Schæll, dans son Abrégé des traités de paix 1, fait monter à 30,000,000 le nombre des nègres enlevés à l'Afrique par la traite! Où sontils?oùsontles villes qu’ils ont fondées sous vos auspices pleins de charité, maitres d'esclaves ? où sont les nombreuses populations

! Article du congrès de Vienne.

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qu'ils ont engendrées au sein du perfectionnement intellectuel |, qu’ils devaient acquérir avec vous, du bien-être matériel que | vous deviez leur procurer? Je les cherche et ne les trouve pas. | Ts sont morts sous vos coups, et leurs enfantssont morts aussi! Vous avez tari, contre les lois de votre Dieu, la source humai- | ne qui devait découler de leurs entrailles selon les lois de la nature ! Vous avez dévoré trente millions de noirs, disantave | hypocrisie que vous alliez les élever aux connaissances de l'Europe, les soustraire à la misère et à la barbarie de l'Afriques | La barbarie de l'Afrique ! lisez les récits de Mungo Park, de | Lyon, de Denham, de Clapperton, des frères Lander et d@ | Caillé, vous verrez que les esclaves sont mieux traités en Afris que que dans nos colonies. L'espace qui nous est réservé nous empêche de citer aucun texte, mais on peut consulter les voyæ } geurs que nous venons de nommer. Au reste, à quoi bon? | n’eussions-nous pas avec nous ces aides puissants, la traite n’en | serait pas moins un crime et l'esclavage moderne une énor= | mité plus atroce encore que l'esclavage antique; car l’esclave | antique une fois affranchi pouvait au moins prétendre à tout. | Sous les empereurs, les vieux Romains gémissent d'être gous | vernés par des affranchis. L’esclave moderne ne saurait aspirer | un à rien, pour le comprimer davantage, on a eu l’exécrable som | ne d’attacher une idée d'infériorité à la couleur de sa peau, etilreste | M ie éternellement marqué au front d’un signe noir ignominieux. On D : a ji sait les cruels et absurdes effets du préjugé de couleur. | fesse En 1815, les nations réunies au congrès de Vienne décidés , rent qu'elles renonçaient à la traite. Pour mieux parveninà | Le | l'éteindre, la plupart d’entre les peuples assemblés se donnè- | Pt. ne, rent droit de visite réciproque sur leurs navires marchands: RASE L'Espagne elle-même qui s'était{toujours refusée à cette inter= | Er vention, y accéda en 4833, mais elle ne signa point de bonne foi; et loin de contrarier la traite, elle y contribue encore $ : tous les jours par sa tolérance avouée. Personnellement, nous , RE Re croyons que le droit de visite était le seul moyen efficace de .

first réprimer la traite, et nous regrettons que l'opinion publiqueen

ce ae: France ait forcé le gouvernementd'y renoncer. Puisse-t-0n du

moins entretenir les croisières à la côte d'Afrique avec la dernière sévérité !

| Onadit qu'à mesure que l’6n déployait plus de sévérité dans [la répression, les malheureux Africains étaient plus maltraités que jamais, sur les navires qui les menaient à l'esclavage; on la dit que pour dissimuler autant que possible la destination du | vaisseau, on négligeait d'y faire les aménagementsconvenables. C'est une grande erreur. La soif du gain n’a ni loi ni morale, les négriers ont toujours été des brigands sans entrailles ; ils n’entassaient pas les noirs à fond de cale, pour augmenter les (bénéfices du voyage, avec moins de barbarie qu’on ne le fait à cette heure pour les cacher. Mirabeau n’appelait-il pas leurs {navires des bières mouvantes !

|| Sans parler même de l’horrible but que la traite a pour objet, on ne peut imaginer l’effroyable consommation d’hom- {mes qui s’y fait. Nous n'en voulons citer qu'un exemple. La Louise, petite goëlette , avait quitté Bassao, le 28 sepdtembre 1839, avec 316 esclaves. Elle fut saisie le 3 janvier, au Imoment où elle allait entrer à Cuba. Sur le nombre des infortunés qu’elle portait, 37 avaient perdu la vie durant la tra- M versée, 16 autres moururent pendant qu'on les conduisait à “Kingstown (Jamaïque), et65 expirèrent encore en quarantaine, l'avant que l’état d’abattement de toute la cargaison permit de placer à la campagne ce qui restait ! Ainsi voilà que pour une seule expédition, 118 hommes sur 316 périrent victimes de la |traite !

| ne faut pas se faire illusion ; quelque danger qu'on y coure la traite se fera tant que l'esclavage existera. Elle ne tombera qu'avec l'esclavage, la cupidité espérera toujours échapper à | la’ vigilance de la justice, il se trouvera toujours quelques | esprits aventureux et méchants pour mettre à cette abominable | loterie. Zrate et esclavage sont deux faits presque corrélatifs, presque solidaires. Voilà ce qu'il ne faut jamais perdre de vue; ce n'est qu'en frappant le principe du mal qu'on en détruira les conséquences. Emancipez les nègres et vous aurez du même coup anéanti ce trafic d'assassins, qui est la plus grande

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honte de notre siècle. Que le gouvernement français se hâte donc d’abolir l'esclavage dans ses colonies, car alors l'infâme | institution sera bien près de disparaître du monde. Alors, et || alors seulement, l'Afrique sera délivrée du sauvage tribut que | l'Europe civilisée va encore demander à cette contrée qu'elle appelle barbare. ;