ESCLAVAGE DES NÈGRES

(Almanach du nouveau double Liégeoïs, année 1843.)

Il fait trop froid en France pour que l'on y puisse cultiver la plante d’où l’on tire le sucre. Ce n’est que dans les pays chauds qu’elle vient bien. Lorsque Christophe Colomb décou= vrit les îles de l'Amérique, on reconnut que leur climat était excellent pour la canne à sucre que l’on cultivait depuis long | temps en Andalousie,et l’on y envoya des paysans d'Europe, | afin d'y travailler à la terre; mais comme ces laboureurs éprow | vaient là une chaleur à laquelle ils n'étaient pas accoutumés et qu'on les traitait bien mal, ils mouraient en grand nombre: Alors on eut l’idée de les remplacer par des hommes noïts, que l’on alla acheter dans les contrées où ils naissent. 4 33 - Tous les hommes, chacun le sait, ne sont pas blancs comme

: A ceux d'Europe; presque chaque partie du monde a des habis sil Fe de j \ ii tants d’une couleur différente. En Asie, les gens du pays sont

ÉUCTAE ‘ ii jaunes; dans l'Inde, ils sont bruns-noirs; en Amérique, : “ei bruns-rouges; en Afrique, ils sont entièrement noirs. Tous es rs ces hommes-là, sauf la teinte de la peau, sont les mêmes; 1 “is leur conformation est la même; leur cœur, leur cerveau sont les mêmes : ils pensent et ils sentent les uns comme les autres: Rte En Afrique, les peuples sont encore peu civilisés: ils se PEUR font esclaves et ils se vendent réciproquement. Quand une ar-

Re mée fait des prisonniers, elle les réduit en servitude. Cette affreuse barbarie régna autrefois parmi des nations très savantes, et Surtout parmi les Grecs et les Romains. Il y a encore aujourd'hui des races blanches qui ont assimilé les créatures

humaines à des objets de négoce. Les Circassiens, par exemple, livrent leurs fils et leurs filles à des marchands qui vont en faire commerce chez les Tures. Ce n’est donc pas parce que les hommes noirs, les nègres, sont plus méchants et plus cruels que d’autres qu'ils se vendent, c’est parce qu'ils ne sont pas éclairés et qu'ils ne savent point que c’est un crime. * Des Français, des Anglais, des Espagnols, des Portugais, wens qui cependant se disent chrétiens, vont acheter des nères en Afrique ; ils les entassent presque nus dans des navires, et ils les portent aux iles, où des propriétaires et des fermiers appelés planteurs les font travailler malgré eux, et en les battant à coups de fouet.

Les paysans ne sont certes pas bien heureux en France ; out en labourant depuis le matin jusqu’au soir, ils ne gagnent pas toujours assez pour vivre; mais combien leur sort est ncore préférable à celui du pauvre laboureur de nos îles! Un homme esclave est un objet de propriété comme une bêche ju une pioche. Ce n’est plus une personne, c’est une chose. )n le vend, on le donne en cadeau comme un mouton; on "échange contre un chien ou un fusil, on l'expose au marché public comme un veau , on le loue comme un âne, on l'hypohèque comme une maison, on le lègue en mourant comme me pièce de terre. Il ne peut rien acheter, rien posséder, ses

| infants même, oui, ses enfants ne sont pas à lui : il ne lui est

permis d'exercer aucune autorité paternelle; ils sont les eslaves du maitre avant d’être ses fils, et celui-ci peut les lui wracher, les donner, les vendre, les battre, en faire tout ce qu'il veut!

| Voilà ce que sont les esclaves aux colonies! Que les artihans et les laboureurs français jugent maintenant s'ils ne

.loivent pas toute leur sympathie, toute leur pitié à ces pauvres

zens, ets’ils ne feraient pas bien d’user de toutes les occasions ossibles pour demander qu’on les délivre.

| L’Angleterre avait aussi des esclaves noirs dans ses colones; mais le peuple anglais, nobles, ouvriers, paysans, bour-

xeols, hommes et femmes, ont tant prié, tant sollicité pour ces

malheureux , qu’à la fin ils ont obligé la chambre des députés d'Angleterre à voter leur émancipation.

Aujourd’hui il n’y a plus du tout d'esclaves dans les colonies anglaises, et depuis que les noirs des îles françaises ont appris cela, ceux qui ont conservé quelque courage, ceux qui ne sont pas tout à fait dégradés par la servitude, cherchent par || tous les moyens possibles à se sauver chez les Anglais, oùils sont sûrs de jouir de la liberté, et ils y parviennent heureusement quelquefois, malgré l’active surveillance de leurs possesseurs. L

Les colons, pour s’excuser un peu de posséder des esclaves | (car ils sentent bien que c’est une grande injustice de traiter } un homme comme si c'était un animal}, disent que les hommes noirs sont d’une intelligence inférieure à celle des hommes | blancs. Ce n’est pas vrai, et les nègres, quoiqu'’ils soient réelle: | ment bien abrutis par leur grande misère, font quelquefois de | bons tours à leurs maîtres et leur prouvent qu’ils ne sont pas si bêtes qu'on le dit. L!

Pour finir, nous allons raconter à ce sujet une ane : très authentique, car nous la tenons de la bouche méme d'un : planteur. |

Cinq nègres de la Guadeloupe forment un projet d'évasion du côté de la pointe d’Antigue; deux d’entre eux manquent \ l'heure du rendez-vous, et voient en arrivant leurs trois come : plices qui, par la crainte d’une trahison , sont déjà en mer: ! Aussitôt de courir chez M. X., leur maître : « Maître, voyez, ! trois nègres s’échappent. » M. X. donne un coup de rhum aux fidèles dénonciateurs, se jette avec eux dans une chaloupe;et force de rames sur les évadés ; mais, quelqu’effort que fassent | les deux rameurs, ils ne peuvent toujours que tenir en vuena : barque fugitive. «Dam! maître, voyez-vous, ils sont trois contre « deux. » M. X. ôte sa veste blanche, il se met à ramer aussi. Enfin on arrive à Antigue, les trois nègres abordent les pre= | miers, M. X. touche à son tour, mais alors ses deux hommes lui disent : «Bon maître, nous ne savions comment faire pour « rejoindre la pirogue que nous avions manquée, vous nous

« avez amenés vous-même, merci! » Et ils s’enfuient. M. X.

fit des démarches, demanda l’extradition , et bien entendu ne

put rien obtenir. Le lendemain, il fut piteusement obligé de louer du monde, afin de retourner à la Guadeloupe.

(Almanach populaire de la France, année 1844.)

Dans le langage ordinaire, on appelle plus particulièrement colonie, les îles qui sont situées au milieu de l'Océan, près de | l'Amérique. Il fait très chaud dans ces îles, et l’on y peut facilement cultiver les plantes d’où l’on tire le sucre et le café, et qui ne viendraient pas dans nos zones tempérées. Lors de la

4 découverte de l'Amérique, on employa d’abord à cette culture

des hommes blancs que l’on envoyait d'Europe aux colonies; mais comme ils étaient fort maltraités et excédés de travail, la chaleur du climat leur fit beaucoup de mal, et il en mourut un grand nombre. On songea alors à les remplacer par d’autres

hommes, par des nègres, dont la vie parut moins précieuse, et l’on imagina de faire ce qu’on nomme la éraîte. C'est un commerce odieux, cruel, infâme, un véritable

. commerce de chair humaine. Des navires vont à la côte d’A-

frique, et là achètent, pour presque rien, des femmes, des

enfants, et surtout des hommes. Afin d'alimenter cet affreux

trafic, les différents chefs de ce pays encore peu civilisé se |font la guerre et vendent les prisonniers. D’autres parcourent [la campagne et enlèvent les pauvres gens qu’ils peuvent saisir. | Ainsi l'Europe, au lieu d'employer ses lumières à éclairer l'Afrique, ne va visiter ces lointaines contrées que pour y

augmenter la barbarie.

Les malheureuses victimes de notre cupidité sont entassées | pêle-mêle dans les vaisseaux et transportés aux coloniès, où on

les livre À titre d'esclaves aux propriétaires, connus sous le

nom de planteurs.

… L'Espagne, le Portugal, le Brésil persistent inhumainement | à faire la traite, la France et l'Angleterre y ont renoncé comme

- à un crime qui déshonorait leur civilisation; l'Angleterre a re-

noncé aussi à l'esclavage, elle a rendu libres tous les esclaves. de ses nombreuses possessions ; mais la France, par melheus a conservé encore cette horrible institution.

Certes, les ouvriers, les paysans, tous ceux qui naissent pauvres et doivent gagner leur vie au jour le jour, sont souvent bien à plaindre, mais le sort des plus malheureux n’a rien d'égal à l’affreuse situation des nègres. C’est avec raison qu'en parlant d'un homme dur, méchant, impitoyable envers ses inférieurs, on dit qu’il les traite comme des nègres. Un es-

clave est un être à part qui ne compte pas parmi les membres: de la société, c’est une machine à cultiver, un outil; 1l est condamné à un éternel abrutissement; il n'est rien, il ne

possède rien, il n’a pas de famille.

La loi ne reconnaît pas d'état civil à l’esclave, elle le déclare

chose mobiliaire, et il est traité comme une chose. L’assimilation est si complète, qu’on le vend à la criée sur les marchés publics de même que le bétail.

On ne voudra peut-être pas croire cela, et cependant, il n# a rien de plus authentique.

Le maître peut disposer de son esclave à toute heure du

jour et de la nuit, il le fait travailler comme il lui plaît et quand il lui plaît. Les nègres sont conduits aux champs par bande de vingt à trente, sous la surveillance d’un chef qui est armé d’un fouet avec lequel il les excite, absolument comme un Jabou-= reur qui pique ses bœufs pour les faire aller plus vite. Le fouet est la punition infligée aux pauvres noirs pour leurs fautes de toute nature : les femmes n’en sont pas plus exemptes que les hommes, et c’est une chose qui augmente, s’il est possible, l'indignation contre les mœurs coloniales, que les colons ou= blient lâchement ainsi la faiblesse et profanent la pudeur de ces infortunées créatures.

Dans cette épouvantable correction, le patient. est couché à. plat-ventre, le corps nu, les bras et les jambes attachés à ‘quass tre piquets mis en terre. Souvent le fouet coupe et arrache les

chairs par lambeaux. On lit danslerapport d’un médecin chargé.

de constater l'état d’une femme qui venait de subir l'ignoble supplice : « Cette esclave a reçu quinze à vingt coups de fouet qui ont opéré sur la partie gauche une déchirure de 2 lignes de profondeur et de 3 pouces de longueur. » Un autre, après avoir examiné un esclave flagellé depuis un mois, reconnaît une vingtaine de petites plaies, partie cicatrisées, partie encore vives.

Le maître a aussi droit d’emprisonner son esclave, de sa seule autorité, aussi longtemps qu'il lui convient. Il a été avéré, il y à à peine deux ou trois ans, qu’un planteur avait enfermé une femme pendant vingt-deux mois dans un cachot qui n’avait que 4 pieds de haut, 6 de large et 9 de long, avec une porte de 24 pouces sur 17. De plus, cette malheureuse était attachée par un pied à une barre de fer fixée sur les planches qui lui servaient de lit *!

Le maitre peut encore à son gré charger l’esclave de chaînes comme un forçat et lui mettre un carcan. A ce carcan, il ajoute quelquefois deux grandes branches ramifiées en cornes de. cerf, qui sont destinées à gêner dans sa course l'homme qui les porte lorsqu'il s'enfuit au milieu des forêts. Aux États-Unis, les planteurs attachent souvent des sonnettes à ces branches pour mieux s'assurer de tous les mouvements du nègre qui les porte !

L'habitude de l'esclavage corrompt l'esprit à un tel point, que les femmes mêmes, si naturellement douces et compatissantes, deviennent insensibles à ses plus affreuses violences ; on en voit aux colonies assister au supplice de la flagellation |

On ne peut imaginer, à moins d’en avoir été témoin, jusqu'à quel degré de perversité l’usage du pouvoir absolu conduit les gens qui deviennent maîtres. Il y eut un homme, en 18492, qui enchaîna dans son écurie, pendant sept mois, un petit nègre de 142 à 44 ans”. La chaîne, pesant 16 livres, était assez longue pour que l’enfant pût donner aux chevaux le fourrage que l’on

1 Colonies françaises, page 34.

? Idem, page 336.

a De

déposait à côté de lui. I était là comme un chien à l'attaché, avec la seule différence qu'il portait la chaîne au pied aû liéeu. de l'avoir au cou; et le maitre avait si peu la conscience de son crime, il avait si peu envie de se cacher, 1l se croyait si bien dans son droit, que l'autorité fut instruite du mal par ün gendarme que l'on avait envoyé tout simplement dans l'écurie pour y mettre son cheval !

Tel est l'effet de la servitude : le blanc s’habitue à ne pas considérer le nègre comme un homme, et le meilleur colon, entorturant son semblable, pense agir dans les limites de soi" | pouvoir. Îl est donc absolument vrai de dire que l'esclavage | “as est aussi funeste aux maîtres qu'aux esclaves. Il les démorälisex rue es. tous deux. Ce qu'on vient de lire ne démontre que trop Cette ra fatale vérité.

Quelques personnes s'indigneront peut-être de voir un grand

nombre de nègres se soumettre au joug cruel d’un petit nombre

de blancs, et diront que les noirs méritent leur sort, puisqu'ils

- ne se révoltent pas. Il ne faut point écouter cet instinct éner

ne oique et fier que nous donnent l'esprit de liberté et l'usage de D 0: l'indépendance. La servitude a cela encore de monstrueux E il qu'elle enlève tout ressort à l'âme en l’avilissant. Ce terrible Eur effet se produit sur les hommes blancs comme sur les hommes

ri noirs. De nos jours, à côté de nous, nous voyons l'énorme |

Rx de masse des serfs russes supporter la tyrannie de leurs faibles | seigneurs. On a lu dernièrement dans lés journaux l'horribles

j'a aventure qui vient dé se passer à Moscou. Au milieu d'uné | orgie, un seigneur commandé l'amour à l’une de ses esclaves; elle s'enfuit. 11 ordonne à deux serfs qui se trouvent à sa porte” | de courir après elle; ils s’élancent aussitôt et la lui ramènent ponctuellement. Quels étaient ces deux hommes? Le frère et le fiancé de la victime! L'abrutissement peut-il aller au-delà?

Ne nous livrons donc pas à un injuste mépris. Plus la victime est abaissée, plus elle doit exciter notre pitié.

Si nous avons parlé de ce sujet aux lecteurs de l’A/manach populaire, c'est afin de leur faire connaître les souffrances de nos frères noirs des colonies, de leur inspirer la haine de l’es-

rotor

___ BL RTE) - re

clavage et de les engager à joindre, quand ils en trouveront

l'opportunité, l'expression de leurs vœux aux efforts des hom-

mes qui travaillent chez nous à la délivrance des nègres. Notre voix, nous en sommes sûr, sera entendue. Ce n’est jamais vainement que l'on fait appel en France aux sentiments généreux du peuple.