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Les colons anglais avaient tenu le même langage que les nôtres ; à les entendre, les affranchis devaient abandonner les centres habités et les villes pour aller au fond des forêts végéter dans la fainéantise et la barbarie. Nul pays, mieux que la Guyane, ne favorisait l'horreur qu'on leur prète pour la civilisation , ne leur offrait de meilleur moyen de satisfaire leur goût pour le vagabondage et l'existence des bois. Voici ce que répond un publiciste français, M. Félix Milliroux, qui écrit sur les lieux : « La rareté d’une population répartie sur l’im- « mense territoire de la Guyane, l'absence de toute communi- « cation prompte et régulière entre la capitale et les districts « ruraux, la proximité des forêts, tous les moyens de naviga « tion intérieure exclusivement aux mains des esclaves, leur « aptitude à vivre de peu, à se créer des ressources dans là « solitude , à traverser les rivières à la nage, à se frayer des « routes dans les savanes marécageuses, à supporter impu- « nément les rayons du soléil, l'humidité des nuits et Les pluies

« aux excès réactionnaires et les attirer invinciblement vers la vie nomade. Il n’en fut rien. Le 1°° août fut Certainement « le signal d’un mouvement de joie impétueux; mais nulle scène de désordre, nul acte de violence ne vinrent assom= brir l'éclat de ce beau jour. »

Ce qui eut lieu à la Guyane eut lieu dans toutes les autres colonies purifiées.

Les ennemis de l'émancipation, forcés de reconnaître que les nègres n'avaient pas égorgé leurs anciens maitres, ni mis le feu aux Antilles pour recommencer les danses africaines sur un lit de cendres, disent qu'ils sont restés calmes, il est vrai, mais que l’incurable paresse native à laquelle ils se sont abandonnés, n’a pas moins amené la perte des Wesi-/ndies. Toujours obligé de nous abstenir de détails, nous ne ferons qu'une chose pour répondre d’un seul coup à cette assertion : ce sera de montrer, d’après les documents officiels, ce que les affranchis anglais ont produit depuis qu'ils sont libres, comparati= vement à ce qu'ils produisaient étant esclaves. Eh bien!

LS

PS

de l'hiverpage, tout cela semblait devoir porter les affranchis

— Aÿl —

Messieurs, de 1831 à 1834, dernière période de l'esclavage, les West-Indies avaient exporté

900,257,180 kilogrammes de sucre ;

De 1838 à 1841, première période de la liberté complète, elles ont exporté 666,375,077 kilogrammes.

Aïnsi donc les affranchis , dès les quatre premières années de l'indépendance, ont donné les #rois quarts de ce qu'ils donnaient pendant l'esclavage ! Quellé paresse, Messieurs! Des hommes qui font librement aujourd’hui les froës quarts de ce qu’ils faisaient hier sous l'inflexible pression de la contrainte et du fouet! Peut-on, en présence d’un tel résultat, obtenu malgré la perturbation inséparable des premiers moments d'ivresse, peut-on dire, avec une apparence de sincérité, que le travail à manqué aux îles anglaises depuis l'émancipation?

N'ajoutons aucune foi à l'indolence naturelle que les colons présentent comme le trait fondamental du caractère nègre. C'est le premier hommage rendu à l’éternelle sainteté de la justice, que ceux-là mêmes qui la violent cherchent à s'excuser à leurs propres yeux. Les créoles condamnent les noirs au travail forcé ; il est tout simple qu’ils les accusent de paresse. N'entendez-vous pas aujourd’hui les Anglais dire exactement, identiquement des Irlandais ce qué les colons disent des nègres? «IL y a dans l’indolence naturelle de l’Irlandais un « obstacle invincible au travail, et, par conséquent, à la fin de « Ses maux. Le caractère mobile de l'Irlandais S’oppose à ce « ‘qu'on lui donne jamais des institutions libres. Impropre à la « liberté, pouvait-il avoir un sort plus heureux que celui de « tomber sous l'empire d’un peuple qui le fait participer à sa &« gloire et à sa grandeur? L'Irlandais, soumis à l’Anglais, « subit la loi de sà nature: il est d’une race inférieure. » Telles sont les propres paroles que rapporte M. “e Beaumont dans son livre sur l'Irlande. De tout témps, Messieurs, et en tous lieux, les bourreaux ont calommié les victimes.

« Oh! gardons-nous d'en douter, nos affranchis travaille -

ront comme travaillent déjà les affranchis des West-Indies. Ne calomnions pas à notre tour la nature humaine et la liberté; ne croyons pas qu’en rendant des hommes à la dignité de leur espèce, on compromettra l'existence politique et industrielle de nos îles ; ne croyons pas que la servitude de 250,000 noirs soit nécessaire à la prospérité maritime et commerciale d'une nation comme la France. Énoncer cette répugnante proposition, c’est la juger. A notre époque, la considération de toutes pertes réelles ou imaginaires, momentanées ou prolongées, qui pourraient suivre l’affranchissement , doit se taire devant les sublimes doctrines de notre pacte social qui interdisent l'esclavage; elle doit céder aux cris de la morale universelle, qui nous ordonne de faire à autrui ce que nous voudrions qui nous füt fait.

« Je finirai, Messieurs, en disant que, même au point de vue exclusivement matériel, l'abolition est encore une nécessité. Le statu quo est plein de dangers imminents. L'air du siècle est aux émancipations de toute nature; il a pénétré jusqu'au fond des cases à nègres; les esclaves ne veulent plus rester esclaves, chaque jour ils deviennent plus impatients du joug. La révolte menace de détruire l’horrible régime colonial, qu'un égoisme à courte vue essaie de prolonger; l'orage gronde sourdement ; les voyageurs, les autorités, quelques créoles même l’annoncent ; il a déjà lancé plus d’un terrible éclair. Les nègres rendent hommage à la dignité humaine par la constance de leurs protestations armées contre la tyrannie qui les écrase, par l’infatigahle persévérance de leurs efforts pour

reconquérir l'indépendance perdue. Chaque période de dix

ans voit éclater quelqu'une de ces insurrections dont la férocité atteste un état social monstrueux. Toujours renouvelées, elles sont, il est vrai, toujours vaincues; mais cela n'indique que deux choses : l'excès perpétuel du malheur des esclaves et l'influence abrutissante qu’exerce la servitude sur toutes les races, blanche ou noire. Rappelons-nous que, malgré leur énorme supériorité numérique, les serfs français, les ancêtres de la plupart d’entre nous, étaient toujours domptés, à chaque

révolte, par les seigneurs, comme le sont aujourd’hui les noirs par les colons. Il arrive cependant un jour où la lumière se fait parmi les masses opprimées; elles se comptent, elles s'organisent , et alors malheur aux insensés dont l’impitoyable orgueil n’a rien voulu céder : leur coupable puissance disparaît dans le sang !

«Il est sage de prévenir cette fin inévitable de toute violence, et le gouvernement, on n'en peut douter, y travaillerait plus vite, s’il voyait une assemblée calme et grave comme la vôtre, Messieurs, se joindre aux abolitionistes pour demander la délivrance des nègres, la destruction immédiate de ce

restant de la barbarie antique qui souille encore, comme dit le

programme, des terres françaises. »

À la suite de cette lecture, le Congrès scientifique de France fit de l'émancipation des noirs l’objet d’un des vœux spéciaux qu'il a coutume d'exprimer au gouvernement en fermant chacune de ses sessions. On lit dans le procès-verbal de la neuvième et dernière séance générale (10 novembre 1844) :

« Le Congrès sollicite :

« L'abolition immédiate de l'esclavage des nègres dans les « colonies françaises. »

Le vœu du Congrès doit tenir sa place parmi les adhésions à la pétition pour l'abolition complète et immédiate de l’esclavage, que la Chambre a si favorablement accueillie.

Pétition des femmes pour L’abolition de l’esclavage.

Parmi les 11,000 signataires de la dernière pétition pour l'abolition de l'esclavage, il y avait un certain nombre de femmes. Une cause aussi généreuse ne pouvait manquer d’émouvoir les Françaises, mais malheureusement elles n’osent rien faire qui ait un caractère public, même une bonne et honnête action. Nous pourrions citer plusieurs femmes dis-

— La —

tinguées par leur cœur, leur esprit, leur intelligence des choses les plus élevées qui nous ont refusé de signer la pétition que nous leur présentions, dans la crainte de faire wz acte trop excentrique. Elles étaient terrifiées par l'idée qu'on pût leur attribuer la prétention de se mettre en avant. Que de bien les femmes se privent de faire en France « pour ne « pas se.compromettre ! »

Mais c’est encore là une des victoires du principe sacré de l'abolition ; elle a vaincu ces déplorables préjugés chez quelques femmes plus courageuses que d’autres ou plus ardemment animées de l'amour du prochain, et pour la première fois peut-être depuis l'existence du régime constitutionnel, on à vu des signatures féminines sur la tribune de notre parlement. Il est permis de croire que cet exemple ne sera pas perdu, car déjà circule une pétition pour l’affranchissement général et immédiat des esclaves, spéciale aux dames françaises ; espérons qu'elle sera digne de figurer par le nombre à côté de celle des hommes.

Les Françaises ne doivent pas oublier que, dans les principales villes d'Angleterre et d'Amérique, il existe contre l'esclavage beaucoup de sociétés femelles, comme disent nos voisins femali anti slavery society. L'efficacité de la part que les Anglaises ont prise au succès de l'émancipation des nègres qui fera la gloire de leur pays au dix-neuvième siècle, n’est pas douteuse : elle est attestée par l'histoire de cette longue lutte que la philanthropie eut à soutenir contre l'égoisme avant de triompher. Tout le monde sait qu’une pétition signée par 55,000 femmes pour l'abolition de l'esclavage fut un jour présentée à la reine Victoria. — Les progrès de cette bonne et sainte cause, en Amérique, ne sont pas indépendants de la douce activité des Américaines.

Bien qu'ils aient eu le bonheur d'obtenir la délivrance des esclaves de la Grande-Bretagne jusque dans l'Inde , les abolitionistes anglais n'ont pas cru leur tâche accomplie, ils restent, si l’on peut dire, en permanence pour défendre les affranchis et poursuivre l’affreuse institution servile dans

l'univers entier. Ils mettent à cette œuvre un dévouement auquel les rivalités nationales ne sauraient nous empêcher de rendre hommage, et c'est ainsi que, nulle part plus qu'en Angleterre, n’a été rigoureusement flétrie la nouvelle traite que le cabinet de Saint-James autorise sous le nom d’émigration libre africaine.

La charité des dames anglaises ne s’est pas non plus ralentie, et pour témoigner de la haute intelligence qu'elles apportent dans cette lutte, nous reproduisons ici un de leurs

manifestes que nous avons publié dans la Réforme du 21 mars.

4844. Il présente aujourd’hui d'autant plus d'intérêt à nos yeux que nous voyons avec bonheur commencer à se réaliser les espérances que nous exprimions alors en ces termes :

La société des dames de Glascow a publié le rapport de ses opérations en août 1843, et nous avons été frappé du caractère d’onction, de dignité, de haute raison qui s’y trouve. Cela nous à engagé à en traduire les passages principaux. Puissentils être lus par beaucoup de dames françaises, et faire germer dans leur âme le désir d’imiter leurs sœurs d'Angleterre ! En dépit des idées qui tourmentent la génération présente , nos femmes sont encore très effrayées de tout acte qui les met un peu en évidence, mais c’est ici une entreprise exceptionnelle, une entreprise de bonté et de sacrifice; nous cherchons vainement quel genre de ridicule l’orgueil des hommes pourrait verser sur les femmes qui s'y dévoueraient. Le soulagement de toutes les infortunes n’est-il pas un droit de la femme qu’on ne lui a du moins jamais contesté, et peut-on imaginer une infortune égale à celle des créatures humaines soumises aux dégradantes violences de l'esclavage ?

Nous ne voulons pas en perdre l'espoir, un jour ou l’autre les Françaises répondront au saint appel que les dames de Glascow font aux femmes de tous les pays, et crieront avec nous, comme autrefois les filles d'Israël à l’époque du Jubilé : Liberté ! liberté pour tous les enfants de la France !

Voici le rapport :

« La société des femmes de Glascow pour l'abolition de

l'esclavage offre au public son second rapport. Quoique de-

importantes à signaler, elle croit pourtant utile de faire celuici, ne fût-ce que pour avoir une nouvelle occasion d'exposer son but afin d'attirer plus vivement encore l’aide des amis de

la liberté. { NOTRE BUT

« est l'abolition immédiate, complète de toute propriété, de tout droit à une possession quelconque d’un homme sur

un autre homme, — la rupture des liens de l'esclavage, — la

liberté pour les opprimés, la liberté pour le corps afin que l'âme puisse rendre un libre culte au créateur tout puissant. Nous n’exciterons point à la haine contre l’oppresseur , nous ne condamnerons pas le maître. Son âme est peut-être aussi insensible que celle de son esclave ; au-dedans de lui, d’épaisses ténèbres lui voilent peut-être la lumière, ou bien la bonté de son cœur est étouffée par la sordide avarice. Il sera donc, lui aussi, l’objet de notre sollicitude , nous désirons relever son esprit de son dégradant aveuglement, de ses liens honteux.