EE VE

« Nous venons de prononcer le mot abolition immédiate. C'est notre pensée tout entière ; c’est notre réponse à la question posée par le programme. Il faut abolir immédiatement, simultanément, parce que les esclaves sont malheureux et seront toujours malheureux, parce que l'esclavage ne peut supporter aucune modification réellement bienfaisante.

« Tout moyen transitoire est rempli d'écueils; toute espé-

rance d'initiation est une illusion. Il est impossible de con-

cevoir les devoirs du citoyen dans la servitude. C’est dans l'indépendance qu’on apprend à être indépendant : vouloir enseigner la liberté à un homme hors de la liberté, c'est vouloir lui enseigner à nager sans le mettre dans l’eau. Les quarantaines d’affranchis ne sont que du temps perdu, comme les quarantaines de santé.

«IL y a dix ans, Messieurs, que la métropole fait des lois, avec le but avoué de préparer les esclaves; les lois ne sont pas exécutées ; le gouvernement l'a si bien reconnu, qu’il vient encore de présenter aux Chambres un nouveau projet pour fortifier ses moyens d'action. Il ne réussira pas davantage, parce qu'il ne peut pas réussir, parce que la servitude est un édifice vermoulu dont on ne peut arracher une pierre sans faire tout crouler. L’oligarchie coloniale, souveraine aux îles, le sait, et ne souffre pas qu'on y touche. Elle gagne les fonctionnaires civils et judiciaires, et ceux mêmes qui sont chargés d'appliquer la loi sont les premiers à la violer.

« Pour que vous ne pensiez pas que c'est là une assertion gratuite et sans fondement, rapportons un exemple pris entre mille : le 49 février, l’esclave Adonis, de la Guadeloupe, vient se plaindre à la gendarmerie d’avoir été soumis à des châtiments excessifs. On le renvoie au maire de sa commune, M. Belloc, maire de Saint-François, qui, pour lui apprendre à porter plainte, fait donner un quatre-piquets à ce malheureux, en présence même des gendarmes. Le juge de paix du quartier, M. Portalis, homme courageux et intègre, dénonce le fait au procureur du roi, M. Marraist, par une lettre en date du 22 février 1840 , rappelée dans une autre

Une nouvelle lettre du 7 mai informe le procureur-général, M. Bernard ; le procureur-général ne répond pas derantegal $ et l'affaire en reste là! j

«Je crains d'épuiser votre attention, Messieurs , et A dant, pour vous mieux convaincre, j'éprouve le besoin de

vous rapporter un mot caractéristique d'un gouverneur. Vous } jugerez du cas que les plus hauts agents de la métropole}

font des lois qu’elle décrète pour préparer les nègres, comme on dit. Des frères de Ploërmel avaient été envoyés aux colonies,

en vertu d’une ordonnance de 1840, afin de donner l’ instruc- L}

tion primaire aux esclaves. Les écoles ouvertes, il fut interdit aux Frères, par les autorités locales de la Guadeloupe, d'y recevoir des esclaves! Un prêtre, M. l’abbé Lamache, alla se plaindre au gouverneur de cette interdiction ; mais le gouverneur, M. Jubelin, lui fit cette réponse, publiée récemment par M. Lamache, et qui peint admirablement la manière dont les créoles interprètent les volontés libérales de la mère pa— trie : « Monsieur le curé, il suffit que les esclaves aient pré- «sentement le droit d’aller à l'école, le moment de les y laisser « aller n’est pas encore venu. » M. Lamache a depuis été expulsé de la colonie comme infecté d'abolitionisme.

«Il n’en peut être autrement, Messieurs; la plupart des fonctionnaires de nos îles, grands et petits, sont propriétaires

d'esclaves par eux-mêmes ou par le fait des femmes créoles .

qu'ils ont épousées ; l'intérêt particulier comprime l'intérêt du devoir ; 1ls ne sont plus les organes de la justice, ils sont devenus les esclaves de l'esclavage.

«Et il en sera toujours ainsi : le passé dit l'avenir, les mêmes moyens doivent amener les mêmes effets. Que parle-t-on de transition et d'initation? Des écoles ; mais il y en a, seulement vous avez vu qu'on les ferme aux esclaves. Des magistrats inspecteurs et protecteurs; ils existent, mais ils n’inspectent rien et ne protégent, vous l’avez vu, que les maîtres, avec lesquels ils sont liés d'intérêt, d'affection de famille, de rapports journaliers. Des prêtres; il y en a aussi, mais sé-

lettre du 4 mars 4840. Le procureur du roi ne répond pas.

— AAT —

duits , comme les magistrats, par les colons, ils ont pris les sentiments du lieu ; et vous aurez peut-être peine à le croire, Messieurs, bien que ce soit attesté par des témoignages irré-

| fragables, on voit aux colonies les ministres de Jésus-Christ

commander de leur propre bouche des châtiments de vingt-

| neuf coups de fouet pour les ‘nègres de la fabrique, et possé-

der eux-mêmes des esclaves!!! Ceux qui ne prennent pas ces

| mœurs et veulent accomplir leur mission évangélique , sont

chassés par les gouverneurs comme troublant l’ordre public, en inculquant aux noirs des idées dangereuses. Et, en effet, enseigner l'Évangile à un esclave, n’est-ce pas lui enseigner qu'il n’a d'autre maître que Dieu , et que sa captivité est une offense à la loi divine comme à la loi humaine !

«Les mesures préparatoires, encore un coup, ne préparent

| rien; il y a dix ans que le gouvernement les multiplie ;

| qu'ont-elles amené jusqu'ici ? Rien, rien, puisqu'on nous dit | encore : « Les maîtres et les esclaves ne sont pas assez prépa- |: «rés pour l'émancipation. » Elles n’améliorent ni les uns ni

les autres ; elles agitent un peu , quand on les promulgue, le

marais colonial, mais il reprend bientôt sa fangeuse immobi-

| lité; elles n’ont réellement d'autre valeur que celle de protes- | tations renouvelées dans le temps et dans l’espace contre un

ordre de choses qu’elles sont destinées à purifier et qu'elles effleurent à peine.

« Nous ne saurions trop le répéter : de quelque façon qu'on s'y prenne, il n'y a positivement aucun progrès possible dans l'esclavage pour la liberté, de même qu’il n’y a dans aucune

| combinaison imaginable du mal, un acheminement vers le

| bien. L'expérience ‘faite par la Grande-Bretagne en est une

irréfutable preuve.

« L'Angleterre, après avoir aboli la traite en 1807 ; après

| avoir, en 4817, fermé la porte à toute introduction furtive | d'Africains, établit, en 4895, le protectorat des esclaves, sous

les auspices duquel d’ardents missionnaires commencèrent à se répandre dans les îles. En 18314, elle fit un nouveau Code noir où elle s’efforçait de donner aux esclaves des garanties

ployés ; les nègres restèrent ce qu'ils étaient, la servitude ne À

compatibles avec le prétendu droit des maitres. Tout fut inu- | tile : bien que l'Angleterre ait un gouvernement qui veut ce 4 qu'il veut; bien qu’il sache avoir des agents et des gouverneurs qui obéissent à ses ordres , au lieu d’obéir aux passions {|| créoles, la force des choses l’emporta sur tous les moyens em=|

perdit rien de son horreur ; la population esclave, que la traite n'alimentait plus, continua à décroître d’année en année, comme il arrive dans nos colonies, et le nouveau code n'eut d'autre | avantage que de constater l'urgence de l'émancipation, si l'on voulait le bien des opprimés d’une manière effective. Enfin , || la loi d’abolition fut rendue le 28 août 1855 , mais le parle ment , croyant toujours au besoin d’une initiation préalable + soumit les affranchis à un apprentissage de six ans. LA « L'apprentissage, Messieurs, est un faux noviciat : pas autre chose qu'un prolongement de l'esclavage ; tous ceux À qui l’ont vu fonctionner sont unanimes pour dire ses funestes F4 résultats, Il excita tant et de tels désordres, qu’il fallut y re- à |

noncer ; la fermentation devint si grande, que les colons crai-« gnirent une explosion; ils furent les premiers à demander qu'on l’abrogeât, et, le 1°" août 1838, deux ans avant le terme convenu, on prononçatout à coup, pour sortir de l’en-« fer où l’on s'était jeté, l'abolition immédiate et simultanée, franche, entière, sans restriction. | « Vous le voyez, Messieurs, malgré toute l’adresse , toute Pénergique ténacité, tout l'esprit de suite, qui caractérisent Il. gouvernement anglais, il n’a pu apporter aucune modification m efficace dans l'esclavage; ilaëté forcé del’abolir spontanément, «Nous sommes sûr d'avoir prouvé que la servitude, telle. qu'elle est encore et sera toujours, est intolérable ; nous croyons avoir établi qu'aucun adoucissement à la servitude, 4 aucune préparation à la liberté dans la servitude n'est possi= ble. Il nous reste, au sujet de l'abolition immédiate, à dissiper des craintes que nous respectons, parce que nous les avons irouvées dans de bons et généreux esprits, mais qui proviennent de notions mauvaises sur la race esclave.

« Les propriétaires de nègres ont dit tant de mal des nègres, qu'on croit généralement les esclaves hors d'état, dans leur situation intellectuelle présente, de jouir de l'indépendance, incapables d'entrer dans la vie civile ; on s’effraie, et l’on fait pour eux, du jour de la grande libération, le signal du retour à l’état sauvage. Messieurs, vous le voyez, je ne recule devant aucune objection, la loyauté m'en fait un devoir, la honté de la cause me le rend facile ; c’est là une erreur, une profonde erreur. Les nègres sont assurément inférieurs à eux-mêmes, au-dessous de ce qu’ils seront en devenant libres. L'esclavage a produit sur eux l'effet qu’il produit sur tous les hommes, noirs ou blancs; mais ils sont prêts pour la liberté, et la meilleure preuve, c’est qu'ils la désirent, la demandent, la veulent, l’attendent, et menacent de la prendre de force si la métropole tarde trop à la leur rendre.

Le temps presse, Messieurs, le sentiment de notre insuffisance nous donne la crainte trop légitime d’abuser de vos moments ; il nous faut précipiter la fin de ce discours, déjà plus long que nous ne voulions le faire. Nous éloignerons donc toute idée théorique et nous laisserons encore ici parler des faits. Vous avez vu l'Angleterre donner l'affranchissement d’une manière brusque ; 800,000 esclaves passèrent en un seul jour, dans ses possessions intertropicales, de la servi tude complète à la liberté entière. Ils étaient dans une condition morale et intellectuelle absolument semblable à celle de nos esclaves ; au dire de leurs maîtres, « c'étaient des bêtes farouches que l’on déchaînait. » Eh bien! malgré les haines accumulées par l'apprentissage, cette transition subite s’est faite avec un Calme admirable ; il n’y à pas eu une goutte de sang répandue, pas une goutte, Messieurs ; et la moindre question politiquetrouble plusnossociétés européennes que cetteradicale transformationn'atroublélasociété colonialeanglaise.Le recensement a causé plus de malheurs en France, il y a trois ans, que l’'affranchissement simultané des 800,000 ilotes aux West-/ndies. C’est que la liberté est une divine institutrice ; elle moralise par le fait seul de son existence comme une noble passion.