INTRODUCTION. XIII

d'Alberoni eut le tort d'engager un moment son pays dans une lutte où se trouvaient réunies contre lui la France et l'Angleterre, la déceptiob qui suivit ces plans gigantesques et mal conçus ramena bientôt Philippe V à utie politique plus sage. Ce prince rétablit la discipline dans l'armée, créa une nouvelle marine, réforma les tribunaux, fsivorisa les lettres, et à Taide des conseils de Riperda, essaya de ranimer le commerce et l'industrie.

Ses successeurs suivirent la môme voie ; l'alliance avec la France fut maintenue. La conquête de Naples et de la Sicile, séparées du royaume d'Espagne, mais gouvernées par un prince de la maison de Bourbon, enfin le pacte de famille qui réunissait dans une pensée commune tout le midi de l'Europe sous l'autorité d'une même dynastie, tous ces avantages permirent à l'Espagne de figurer avec honneur dans les guerres du xvin« siècle, et si, à la paix de 1783, elle fut obligée de laisser Gibraltar aux Anglais, elle recouvra du moins Minorque et la Floride.

Les réformes intérieures furent également poursuivies avec plus de constance qu'on aurait pu l'espérer. Ferdinand VI s'occupa de percer des rbutes, de creuser des canaux, de favoriser le commerce en développant la marine. Charles III établit aux pieds de la Sierra- Morena des colonies qui, sous l'habile direction d'Olavidès, prospérèrent rapidement; la route tracée par l'ingénieur français Le Maure, le canal d'Aragon, attestent les soins donnés à l'agriculture et au commerce. Des ministres animés de Tesprit philosophique du xvui« siècle, Gampomanes, D'Aranda, Florida-Blanca essayèrent aussi d'aracher la nation a sa torpeur intellectuelle, de limiter la puissance du clergé et de combattre l'ignorance; malheureusement, l'Espagne ainsi