CHAPITRE m

LA RÉGENCE d'eSPARTERO

La guerre civile était terminée, mais l'autorité de la reine Christine n'en restait pas moins exposée aux plus dangereuses attaques, et au moment où elle se flattait d'avoir détruit les derniers débris du parti carliste, elle allait être dépossédée du pouvoir par celui-là même qu'elle considérait comme son plus ferme défenseur, par l'heureux soldat qu'elle avait fait duc de la Victoire et généralissime des armées, Baldomero Espartero.

Les hommes qui avaient embrassé le parti de la révolution et combattu la faction carliste avaient é***

dbyGoogk

858 HISTOIRE DE l'ESPA(ȕE.

de tout temps divisés en deux partis, les modérés et les exaltés. Ceux-ci étaient peu nombreux, mais pleins d'audace, toujours prêts à un coup de main, et plusieurs fois ils s'étaient emparés du pouvoir par surprise. Ils avaient pour appui, à l'intérieur, les sociétés secrètes, alors très-noïnbreuses en Espagne (1 ) ; à Textérieur, l'Angleterre, qui a toujours eu pour principe de soutenir, hors de chez elle, les partis les plus avancés. Les modérés s^appuyaient sur les classes les plus éclairées de la nation, une partie delà noblesse et du clergé qui n'avait pas embrassé la cause de don Carlos, et au dehors se rattachait à la France par une alliance naturelle, car les premiers groupes de ce parti avaient été formés par les Afrancesados , c'est-à-dire ceux qui avaient soutenu jadis le roi Joseph. Ce parti mal organisé perdait d'ordinaire le pouvoir parce qu'il n'en savait rien faire, et qu'en haine des exaltés, il s'inspirait trop souvent des doctrines et des traditions de la monarchie absolue ; il finissait par le ressaisir, parce qu'au fond toutes les sociétés veulent avant tout l'ordre et la sécurité, mais ne le reprenait que pour soulever bientôt après de nouveaux orages. C'est ainsi qu'après M. Zea Bermudez, MM. Martinez de La Rosa et Toreno avaient dû céder la place à Mendizabal, qui lui-môme avait bientôt disparu devant M. Isturitz; celui ci, à son tour, avait été renversé par l'insurrection de la Granja qui avait rendu le pouvoir aux exaltés, mais leur triomphe avait été court, et les ministres, qui se succédaient depuis cette époque, appartenaient au parti modéré. Ils avaient pu rétablir un peu d'ordre en Espagne et rendu de véritables services; mais à son tour,, le dernier cabinet avait alarmé les libéraux et blessé les Espagnols dans leurs sentiments les plus chers, en proposant sur les ii^tm-

LA RÉGENCE DESPARTERO. 259

tamienios une loi qui diminuait les pouvoirs des conseils municipaux, et mettait la nomination des alcades dans les mains de la reine.

C'était une grave imprudence ; O'Doniiell avait voté contre cette loi dangereuse, mais le gouvernement la croyait nécessaire et la soutenait avec obstination- C'est contre cet écueil qu'allait se briser la reine Christine. Les exaltés, en effet, ne pouvaient laisser échapper une aussi belle occasion ; il ne leur manquait plus qu'un chef, ils jetèrent les yeux sur Espartero. Celuici avait pourtant dans sa carrière donné des gages au parti modéré, mais depuis quelque temps son attitude trahissait une ambition qui supportait impatiemment un maître et des égaux ; à Bergara, il s'était conduit en souverain, et une question d'étiquette l'avait brouillé avec le nouveau ministère qu'il avait fait, sans daigner y entrer. Près de lui se trouvait un officier qui avait peu à peu conquis toute sa confiance, Linage, gagné au parti des exaltés. Celui-ci écrivit contre les ministres une lettre des plus violentes ; Espartero Tappuya ; il fit plus, il le proposa quelque temps après pour le grade de maréchal de camp ; il se vengeait ainsi des ministres qui ne l'avaient pas consulté pour dissoudre la Chambre et ordonner de nouvelles élections. La demande d'Espartero décida le départ de trois ministres, Narvaez , Montés de Oca et Calderon Collantes, mais le chef du cabinet resta, et Espartero ne fut pas apaisé.

C'est dans ces circonstances que la reine Christine se décida à quitter Madrid avec ses deux filles pour se rendre à Barcelone. On a souvent cherché la cause de ce voyage, auquel s'opposait énergiquement 1 ambassadeur de France. Christine donna pour raison la santé de sa fille Isabelle ; d'autres prétendirent qu'elle

allait à la rencontre d'un prince de Saxe-Cobourg qu'elle destinait pour époux à Finfante ; le plus probable, c'est qu'elle voulait, en parcourant des provinces longtemps en proie à la guerre civile, achever sa victoire sur les carlistes, et aussi voir Espartero pour s'en faire un défenseur. Ce voyage, qui devait si mal finir, commença sous de tristes augures. Il y eut un premier dissentiment entre Espartero et les ministres à propos de l'itinéraire de la reine ; ceux-ci voulaient la faire d'abord passer à Valence, où elle avait dans O'Donnell un défenseur dévoué; Espartero désignait Saragosse et TAragon. C'est cette route que choisit Christine. Elle était accompagnée de trois ministres. Ferez de Castro, Cleonard et Satelo. A Saragosse, la réception fut hostile ; autour de la reine retentirent les cris : « Vive la Constitution ! à bas les ministres! vive la duchesse de la Victoire ! » A Lerida, on trouva Espartero, qui se montra hautain pour les ministres, réservé à Tégard de la reine. Le général prit un ton plus décidé à Espenasgua, où il demanda que la loi sur les Ayuntamientos fut retirée. C'est après ces incidents que Christine entra dans Barcelone. La population lui fit un accueil des plus enthousiastes ; dans les rues, les "portraits des deux reines étaient placés entre deux cierges, comme celui de la Madone. Mais sous ces manifestations grondait un orage qui éclata à l'arrivée d'Espartero. Celui-ci parut à Barcelone le 13, et le lendemain revint de Madrid la loi sur les Ayuntamientos qui n'avait plus besoin que la sanction de la reine. Espartero en demanda Fabrogation que la reine refusa. Le soir même éclatait une violente émeute dirigée par deux bataillons de Tarmée d'Espartero. Le duc de la Victoire parut seulement à deux heures du matin, et apaisa l'émeute de manière à montrer qu'il

LA RÉGENCE D'eSPARTERO. 261

était mattre de la calmer ou de Fexciter. Les ministres ayant donné leur démission, leur vie même fut menacée, et M. Ferez de Castro ne dut son salut qu'au courageux dévouement du consul de France, M. Gauthier d'Arc. La reine accepta la démission des ministres, mais n'en maintint pas moins la loi sur les Àyuntamientos. Un nouveau cabinet fut formé à la hâte, seulement pour quelques jours, et la reine partit pour Valence, où, malgré le dévouement d'O'Donnell, Tattendaient de nouveaux aflfronts ; les ministres défendirent qu'on lui donnât une sérénade, et quelques jours après Madrid accomplissait une nouvelle révolution.

Cette ville était profondément agitée ; Tayuntamiento avait déjà présenté au mois d'avril une protestation contre la nouvelle loi; au mois de juillet, la tranquillité avait été troublée par une manifestation ridicule dite des bérets, qui consistait à arracher cette coiffure sur la tête des femmes et des enfants ; le i " septembre éclata une véritable émeute. La municipalité délibérait aux cris de la foule ; elle fit battre la générale. Le chef politique et le général Buren furent retenus prisonniers; une collision éclata entre l'armée et la milice; Tayuntamiento se déclara en permanence, s'érigea en junte provisoire du gouvernement, se mit en relation avec les provinces, et défendit d'obéir au gouvernement de Valence, La régente ainsi attaquée essaya d'un dernier effort, et nomma Espartero président du conseil des ministres sans portefeuille. La junte provisoire consentît à publier celte ordonnance, mais sous certaines conditions. La reine devait : 4» adresser au peuple un manifeste pour réprouver les conseils des traîtres qui avaient compromis le trône et la tranquillité publique, 2° annuler l'odieux projet sur les Ayuntamientos, 3<» dissoudre les Cortès.

26z HISTOIRE DE L ESPAONE.

Le 29 septembre, Espartero fit son entrée triomphale à Madrid dans une calèche à six chevaux, et la junte publia la liste des nouveaux ministres agréés le 10 octobre par la régente qui abdiqua le lendemain. La junte en même temps menaça de sa vengeance les anciens minisires, qui tous purent échapper, sauf M. Satelo, arrêté sur un navire marchand français, en rade d'Alicante. De Marseille, la reine Christine adressa à la nation un manifeste éloquent pour lui rappeler les services qu elle lui avait rendus.

Elle avait le droit de tenir ce langage, car la première, sous Ferdinand VII, elle avait donné à TEspagne un peu de liberté, et elle avait pu terminer la guerre civile. Le malheur de Christine était de n'avoir pas su, dès les premiers jours, entourer le trône d'institutions assez libérales et répudier les traditions de l'ancienne monarchie. La loi sur les Ayuntamientos était une faute grave et méconnaissait les véritables besoins de la nation espagnole. Elle avait donc échoué devant ce terrible problème qui consiste à maintenir Tordre sans supprimer la liberté. Son successeur serait-il plus heureux? On pouvait en douter. Avec beaucoup d'ambition, Espartero a toujours aimé les apparences du pouvoir plus que le pouvoir lui-même ; naturellement lent et irrésolu, son indécision naturelle allait s'accroître de l'embarras même de sa position, car s'il était Tinstrument des révoltés, il réprésentait une autre idée, celle du pouvoir militaire, qui s'accommode mal du désordre et ne respecte pas toujours la liberté. Il ne pouvait d ailleurs réaliser toutes les espérances des exaltés, et ceux-ci s'en aperçurent dès le premier jour. Au lieu d'accorder la dissolution des deux Chambres, il se borna à dissoudre les Certes et h ordonner pour le Sénat le renouvellement partiel,

LA RÉGENCE d'eSPARTERO. 86^

conformément à la Constitution. S'il prenait ses mimistres dans le parti progressiste, ceux-ci dans leur proclamation déclaraient s'en tenir à la Constitution existante. « La régence, y était-il dit, veillera avec toute sa sollicitude à l'observation rigoureuse de la Constitution. Si la véritable opinion du pays exige qu'il y soit apporté ultérieurement quelques modifications, il restera toujours des moyens légaux d'atteindre ce but; les Cortès, et les Cortès seules, peuvent le faire. »

Ces difficultés n'étaient pas les seules ; à l'intérieur, Espartero avait à compter avec les attaques plus ou moins sourdes des carlistes et des amis de la régente ; à l'extérieur, il se trouvait également gêné par l'attitude réservée de la France, l'hostiUté de la cour de Rome, et surtout Tamitié de l'Angleterre qui prétendait lui faire payer cher son alliance. Un moment on put croire les partis apaisés. La junte de Madrid résigna ses fonctions le 25 octobre ; elle promettait seulement de surveiller les droits du peuple ; les élections étaient décidées, et Espartero seul chargé du gouvernement parut surtout occupé de relever la prospérité matérielle de TEspagne ; c'est ainsi qu'il faisait décréter une contribution de guerre de cent millions et la création de nouvelles rentes à 5 pour 100. Mais il lui était absolument impossible de concilier les deux principes qu'il représentait, l'élément exalté et le gouvernement militaire. Au mois de janvier 1841, dans une revue, il félicitait la compagnie du deuxième bataillon de la milice qui, le 1«' septembre, avait donné le signal de la révolte et fusillé le Capitaine général de Madrid. « Vive la seconde compagnie de chasseurs, s'écria le régent en s'arrétant devant elle,-» langage au moins singulier dans la

bouche d'un général et d'un chef de gouvernement. Bientôt après il fut forcé de prendre une autre attitude. Les carlistes remuaient , et les municipalités prenaient des allures inconciliables avec Tautorité d'un pouvoir central. Le nouvel alcade de Madrid faisait une proclamation en faveur des libertés municipales. A Vittoria, l'installation de Tayuntamiento était encore plus significative. La cérémonie avait lieu sur la place, en face de la prison ; dans une niche se trouvait le m acheté vittorlano, c'est-à-dire le glaive du bourreau. Voici la formule du serment imposé au chef de la municipalité : « Vous jurez devant Dieu notre Seigneur, et la Vierge Marie, sa mère, au nom des saints Evangiles, et du machete vittoriano que vous avez touché de la main, qu'en qualité de procureur général de cette ville et de sa juridiction, vous défendrez bien et fidèlement tous ses droits, franchises, exemptions et libertés qui appartiennent à cette cité. Si vous ne le faites point que Dieu vous en demande compte, et que vous ayez la tête coupée avec un glaive de fer et d'acier, tel que le machete vittoriano. » C'était là une véritable déclaration de guerre. Les sociétés patriotiques se multipliaient, et couvraient l'Espagne d'un immense réseau. Espartero qui avait besoin d'argent s'adressait à l'Angleterre pour négocier un emprunt, mais celle-ci demandait alors pour ses cotons un privilège qui menaçait de ruiner la Catalogne. Enfin, la cour de Rome soulevait en ce moment même une querelle déjà ancienne, mais que de nouveaux griefs venaient de raviver. Depuis 1834, en eflfet, le Vatican était en lutte avec l'Espagne. Le Pape Grégoire XVI refusait de nommer des évéques, et vingt-quatre sièges se trouvaient vacants. Le gouvernement ayant pris fait et cause pour Févéque de

LA RÉGENCE d'eSPARTERO. 265

Malaga, condamné par rarcheyêque de Séville à cause d'opinions entachées d'hérésie, la cour de Rome fit entendre de nouvelles plaintes.

C'était là pour le ministère de sérieux embarras;, aux plus pressants, Espartero ne sut opposer que la violence; c'était décidément l'instinct militaire qui l'emportait. Contre les carlistes, il remit en vigueur un bando publié l'année précédente à Manresa ; les factieux pris les armes à la main seraient mis à mort, ou condamnés aux présides avec une amende de vingt mille réaux. Dès le mois de janvier 1841, il faisait dissoudre les sociétés patriotiques, et une circulaire du ministre de l'intérieur ordonnait aux chefs politiques d'exécuter cette mesure avec vigueur. Pour secourir le Trésor, on essaya d'organiser à Madrid une société financière et de négocier un emprunt à 5 Vo de 700 millions de réaux ; la somme était à peine suffisante pour combler le déficit qui s'élevait à 681 ,831 ,773 réaux. On voulait en même temps arriver à la capitalisation de la dette consolidée en titres portant un intérêt de 3 Vo : 2 millions de réaux seraient tous les mois appliqués à l'amortissement. Le duc de la Victoire annonçait une loi pour incorporer aux domaines de l'Etat tous les biens du clergé, et en attendant, il demandait aux provinces les plus riches une avance de 1 5 millions de réaux. Pour mieux assurer la rentrée de l'impôt, le ministre des finances prescrivait une opération cadastrale, et demandait aux propriétaires un état exact de leur fortune, bâtiments, troupeaux, revenus annuels. Mais ces ressources étaient bien incertaines, et le refus de l'Angleterre, ou plutôt les conditions qu'elle mettait à un nouvel emprunt, aggravaient encore la situation. Quant aux relations extérieures, le régent avait pu conclure un

traité avec le Portugal pour la navigatioa du Douro, mais la France était toujours réservée, et la cour de Rome passait à une guerre ouverte. Non content de fiaire fermer les bureaux de la Rosa et de la nonciature apostolique, Talcade de Madrid avait opéré une saisie sur l'argent que tirait de TEtat M. Ramirez Avallanos, chargé des aflEaires ecclésiastiques, et qui le jour même sortit de la capitale.

Telle éfait la situation quand les jGortès s'ouvrirent au mois de mars 1841. Les élections avaient, comme il arrive toujours en Espagne, donné une immense majorité au gouvernement, mais les vainqueurs du 1 " septembre n'en étaient pas moins profondément divisés. Il y avait d'abord deux partis, formés naturellement de ceux qui avaient mis la révolution à profit et de ceux qui n'avaient rien obtenu, connus en ce moment sous les noms significatifs de calzados et descalzados, les chaussés et déchaussés. Ils étaient en outre séparés sur une question importante, celle de la régence. Serait-elle confiée à un seul homme ou à un conseil ? Les partisans d'un chef unique s'appelaient les anitaires, les autres les trinitaires. Au milieu des agitations que provoquait cette incertitude, Espartero se tenait à l'écart, ne demandant que le droit de se retirer à Logrono, mais son agent Linage multipliait les démarches pour faire triompher la régence unique du duc de la Victoire. Telle fut en effet la décision de la commission formée à la fois par le Sénat et par les Certes associés dans une action commune. Le 8 mai, 153 voix se déclarèrent pour une régence unique, contre 136 qui demandaient une triple régence. Seul, M. Mendizabal avait proposé que le conseil de régence fut composé de cinq membres. Quand on dut nommer le régent,

LÀ RÉGf9iGB d'CSPABTERO. 267

Espartcro (Atint 179 vok, Argiiellez 103, la reii» Christine S«

Espartero prêta serment le 40 mai, et le 22, il forma un Douyeau cabinet, dont la plupart des membres appartenaient à l'opinion modérée. Quelques jours plus tard, malgré Topposition de M. Pacheco, la tutelle des filles de Christine fut enlevée à leur mère pour être coDflée à M. Arguellez, qui fit immédiatement destituer onze dames d'honneur ; il suivait ainsi l'exemple que venait de donner en Angleterre Robert Peel, exigeant le renvoi des dames d'honneur de la reine Victoria. La reine Christine ne supporta pas en silence cette nouvelle atteinte à ses droits ; elle envoya au régent une lettre et une protestation qui parut dans la Gazette officielle du 5 août, mais tronquée et suivie d'amères réflexions. Un fait plus grave, c'est la protestation que Narvaez crut devoir également adresser de Paris, où il était alors réfugié. Le général Seoane demanda au Sénat un blâme énergique contre Narvaez. Au même moment paraissait une nouvelle protestation du Souverain-Pontife, à propos de Tévêque de Malaga et des violences dirigées contre la nonciature. Espartero répondit par un manifeste, où il accusait le Pape de favoriser don Carlos, interdisait dans le royaume la circulation de la bulle pontificale, menaçant de peines fes plus sévères ceux qui le transmettraient, et obte^ ûait des Cortès une loi qui déclarait biens nationaux tous les biens du clergé. Ce fut le dertiier acte important des Chambres qui se séparèrent au mois d'août.

Jusqu'à présent, Espartero avait gouverné péniblement, mais sans faire couler le sang ; il allait bientôt entrer dans une autre période , et avoir à se défendre contre des émeutes suivies des plus cruelles répres-

sions. Au mois d'octobre eurent lieu simultanément au Nord et à Madrid deux tentatives en faveur de ia reine Christine. Deux généraux, Diego Léon et Goncha, essayèrent, dans ia nuit du 7 octobre, d'enlever la reine Isabelle ; ils pénétrèrent dans le palais, et auraient réussi sans la résistance obstinée des hallebardiers qui combattirent près d'une heure et finirent par repousser les conjurés. Goncha put échapper, mais Diego Léon fut arrêté, et fusillé quelques jours après, malgré sa jeunesse et l'éclat de ses services. A Pampelune O'Donnell ne fut pas beaucoup plus heureux ; il parvint à s'emparer de la citadelle, et donna le signal d'une révolte qui s'étendit bientôt aux provinces basques, mais la ville même de Pampelune ne s'associa pas au mouvement. Ribero, qui la gardait avec trois cents hommes, repoussa Ortigosa qui combattait pour O'Donnell, et tint ce dernier prisonnier dans la citatelle. Aussi, c'est en vain que Sarragosse, Logrono, Portugalette et la Guipuscoa essayaient de se révolter. Barcelone et Valence, au contraire, formaient des juntes qui se prononçaient pour Espartero, et les troupes arrivées de Madrid comprimaient bientôt le mouvement. Alcala était maître de Tolosa qu'il désarmait; Rodil entrait dans Vîttoria, et Van-Halen obligeait, le 20 octobre, O'Donnell à chercher un refuge en France. Espartero abusa de sa victoire ; non content de mettre en état de blocus toutes les côtes de la Gantabrie, sauf Saint-Sébastien, il condamnait aux rigueurs de l'état de siège Barcelone qui n'était coupable que d'avoir montré trop d'énergie en sa faveur ; en môme temps, par un bando de Vittoria (23 octobre), il annonçait aux provinces basques la suppression de leurs fueros, et faisait fusiller tous les chefs qui n'avaient pu lui échapper.

LA RÉGENCE d'ESPARTERO. 269

C'^st après ces sanglantes exécutions qu'il convoqua les Gortès. La majorité qui lui était dévouée approuva sa conduite pendant l'insurrection ; elle le loua même à propos de son attitude dans un incident diplomatique qui fit alors beaucoup de bruit. Nommé ambassadeur de France auprès de la reine Isabelle, M. de Salvandy ne voulut remettre ses lettres de créance qu'à la reine elle-même ; le régent prétendit au contraire les recevoir ; M. de Salvandy refusa, et quitta FEspagne. Le gouvernement français eut le bon goût de n'attacher aucune importance à cette querelle qui servit seulement à témoigner de la mauvaise humeur que nourrissaient contre nous Espartero et ses partisans tous dévoués à l'Angleterre. Malgré sa complaisance, la Chambre, cependant, ne put s'empêcher de blâmer la mise en état de siège de Barcelone. « Le Congrès espère, disait l'adresse, qu'on ne verra pas se répéter à Favenir cette mesure inconstitutionnelle qui rappelle de si funestes souvenirs. » Hélas ! ce n'était que le prélude de rigueurs encore plus déplorables.

Le ministère d'Espartero gouvernait mal ; sans force à l'intérieur, il n'apportait devant les Chambres que des demi-mesures et des projets de loi mal préparés ; une loi sur les ayuntamientos fut retirée presque aussitôt que présentée ; la condition des provinces basques fut réglée par un décret qui ne leur laissait pas leur indépendance, sans les rattacher assez fortement au pouvoir central. La politique extérieure n'était pas plus ferme. Un manifeste fut lancé contre le Pape , mais la question de tarifs qui intéressait l'Angleterre et alarmait la Catalogne n'était pas résolue; au mois de juin, la Chambre décida, par 85 voix contre 78, que le ministère n'avait pas sa confiance, et un nouveau cabinet fut formé sous la présidence du général Rodil ;

c'était le gouvernement militaire dans toute sa rigueur; tout en promettant de respecter la Constitution de 1837, le nouveau ministère insistait surtout dans son manifeste sur la fermeté qu'il saurait déployer enyers toute résistance.

Les Gortès s'étaient séparées dès le mois de juillet ; il fallut les convoquer de nouveau en octobre pour leur faire voter le budget, mais leurs travaux furent bientôt interrompus par la révolte de Barcelone. Cette ville, qui avait toujours été attachée à la révolutioa, renfermait de nombreux éléments de désordre, une population d'ouvriers toujours turbulents, et aussi des aventuriers, venus pour la plupart de France et dltalie, comptant sur la sécurité que leur promettaient un port toujours ouvert et une frontière facile à franchir, et se faisant un jeu de la guerre civile. Espartero, malheureusement, fournit plusieurs occasions à des hommes toujours prêts h se révolter. Barcelone avait été exaspérée par fétat de siège ; elle était inquiétée par les prétentions des Anglais qui pouvaient ruiner son commerce et son industrie; le 13 novembre, une querelle entre des douaniers et des ouvriers fut le prétexte de la révolte. La ville se souleva, les troupes se replièrent sur le fort Montjuich, et dirigèrent aussitôt sur Barcelone un feu continuel. Une junte se forma qui demandait le renversement d'Espartero, la réunion de Cortès constituantes, la nomination de plusieurs régents, s'il fallait une régence, le mariage d'Isabelle avec un Espagnol, et la protection de Tindustrie nationale. L'insurrection se propagea rapidement; Vich, Manresa, Igualda, Tarragone, Reuss, Gérone, Valence, Figuière envoyèrent leur adhésion à la junte ; Espartero sentit la nécessité d'agir avec énergie. 11 suspendit les séances des Cortès qui

LA RÉGENCE D'ESPARTEaO. 271

jD'aTaieat guère voté qu'ua emprunt de six cents millions de réaux, envoya dans le Nord Van-Halen, et se dirigea lui-môme vers Barcelone. Il repoussa les députés catalans qui venaient lui demander un peu de clémence, et avec Van-Halen soumit Barcelone à un bombardement, dont les horreurs ne furent adoucies que par le dévouement de notre consul, M. de Lesseps, et du commandant du Milagie, H. Gatier. Le 4 dé^ cembre» la ville ouvrit ses portes. Van-Halen iU 000 entrée à travers des monceaux de cadavres, et aux rigueurs de la guerre ajouta celle d'une répression terrilde; tout habitant dû remettre ses armes; tout indiiida qœ garderait une arme ou donnerait refuge à an froscrit serait puni de mort ; la délation était récompensée par une somme de 8,500 francs; enfin, Vaû-Halen ordonnait aux coupables de se livrer euxmêmes aux commissions militaires. Trois cents hommes furent fusillés sans jugement, et Esparlero, en s'ëloîgnant, laissait sous les ordres exclusifs de l'autorité militaire une ville qu'il frappait en outre d'une contribution extraordinaire de douze millions de réaux.

Tant de rigueurs devaient soulever contre Espartero tous les cœurs un peu généreux ; la presse entière témoigna la plus vive indignation, les députés de Barcelone protestèrent, et à Madrid, les élections municipales se firent dans un sens opposé au régent. A ces manifestations de l'opinion publique, Esparlero ne sut répondre que par la dissolution des Gortès. Il le fit brutalement par renvoi au général Rodil d'un simple billet qui indiquait un mépris absolu des formes constitutionnelles. La punition ne se fit pas attendre. Une coalition se forma aussitôt entre les diverses nuances du parti progressiste, auquel les modérés vinrent

s'unir ; mais tandis que les électeurs préparaient légalement la chute d'Espartero, des troubles éclataient dans plusieurs provinces. La Chambre avait été dissoute avant le vote du budget; beaucoup de villes refusaient de le payer ; à Valence, un placard affiché sur la place publique menaçait de mort quiconque paierait ses contributions, et Ton n'eût pas besoin de réaliser la menace. Le gouvernement trahit à la fois sa colère et son impuissance par des mesures contradictoires ; il fit à Barcelone la remise de la contribution extraordinaire dont il l'avait frappée, et poursuivit la presse avec la dernière violence. Espartero adressa au peuple espagnol un manifeste pour lui rappeler ses services, essaya de remédier au mauvais état des finances en affermant les mines d'Almaden , et pour améliorer l'administration créa un conseil d'Etat, mesure utile sans doute, mais qui, prise en dehors des délibérations des Chambres, était une véritable atteinte à la Constitution.

Telle était la situation quand s'assemblèrent les Cortès. Le Sénat, où Espartero comptait le plus de partisans, approuva sa politique, et inséra même dans l'adresse une menace contre la France ; d'ailleurs, il ne blâma pas les rigueurs déployées à Barcelone, mais les députés ne furent ni aussi complaisants, ni aussi aveugles. La coalition avait triomphé ; on s'en aperçut à l'élection du bureau ; un de ses chefs, M. Cortina, fut nommé président; les vices-présidents et les secrétaires appartenaient au même parti. Le ministère donna sa démission, et Espartero chargea M. Cortina de former un nouveau cabinet. Sur le refus de M. Cortina, il dut avoir recours à un député de Barcelone, d'opinions avancées, don Joaquin-Maria Lopez, qui apportait au pouvoir les griefs et les doctrines de Top-