LA RÉGENCE D^ESPARTERO

position. Le jour même, en eflfet, M. Lopez proclamait devant la Chambre la responsabilité des ministres, et déclarait se soumettre rigoureusement à la Constitution et aux usages parlementaires. La Chambre accepta les nouveaux ministres , mais proposa dans l'adresse une série de blâmes qui, passant par dessus le cabinet déchu, atteignaient Espartero lui-même ; administration des finances, attitude à l'égard de la France, sévérités déployées contre la presse, bombardement de Barcelone, les principaux actes du régent étaient sé?èrement condamnés; de leur côté, les ministres demandèrent la destitution des généraux Linage et Zorbano qui s'étaient signalés par leurs cruautés. Espartero refusa, et les ministres donnèrent leur démission.

Dès que cette nouvelle parvint à la Chambre, M. 01ozaga,qui était avec M. Cortina le principal chef du parti progressiste, monta à la tribune, et proposa un message pour réclamer d'Esparlero Tamnistie et la promesse de suivre une politique libérale. Pendant qu'Olozaga portait ce message au régent qui fit une réponse évasive, la Chambre votait des remerctments aux ministres démissionnaires. Cette proposition, comme le message, réunit l'unanimité. Espartero en était réduit à une lutte ouverte contre le Parlement; il nomma un nouveau cabinet présidé par M. Gomez Bercera, et dont faisait partie Mendizabal. Quand les nouveaux ministres vinrent à l'Assemblée, le 20 mars, il s'éleva un tumulte effroyable ; Mendizabal fut traité tout haut de voleur. Dès le lendemain, M. Gomez Bercera prévint par un simple billet M. Cortina que les séances des Cortès étaient prorogées; celui-ci refusa de tenir compte de cet avertissement, et ne communiqua cette nouvelle aux députés que

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lorsque le Sénat eut été invité à se séparer. M. Oîozaga remonta aussitôt à la tribune pour protester contre la conduite du régent et annoncer la guerre civile. « Malheur, s'écria-t-il, malheur au pays qu'on livre à des esprits troublés ! Malheur au régent qui suivra des conseils de cette nature! Car alors, comme le disail un journal du soir, que Dieu sauve la patrie et la reine ! »

La guerre était déclarée ; le signal du combat fut donné par un décret d'Espartero du 26 mai qui prononçait la dissolution des Cortès. Le régent avait cru se concilier les populations par une amnistie, mais it 0tait trop tard. A Malaga se formait déjà un gouvernement provisoire qui réclamait la chute d'Espartero et le retour du ministère Lopez. Grenade, comme Malaga, entraîna dans le mouvement toutes les autorités civiles et militaires ; Almeria suivit cet exemple. En Catalogne, un jeune et audacieux officier, qui venait d'être nommé député, Prim, souleva la ville de Reus. Peu à peu, la sédition s'étend du Nord au Midi ; Barcelone elle-même, sous le feu du fort Montjuich, finît par prendre parti pour le ministère Lopez. Le même mot d'ordre est adopté partout; à Valence, le gouvernement de Lopez est proclamé, et provisoirement tous les portefeuilles sont réunis dans la main d'un membre du cabinet Lopez, le général Serrano, ministre de la guerre. De nouveaux auxiliaires arrivent bientôt à rinsurrection ; Coucha et Narvaez viennent prendre le commandérnent des rebelles, Tuu à Malaga, l'autre à Valence, et Espartero se trouve enfermé dans un cercle de fea. Zurbano vint mettre le siège devant Reus qu il bombarda, mais Prim le rejeta bientôt dans TAragon. Espartero dut quitter Madrid, restée d'abord fidèle, pour aller combattre l'insurrection qui se développait

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dans le Mîdi ; Van-Halen et Fucondo Infdote commandaient de ce côté ; Zurbano et Seoane dans le Nord ; Espartero se dirigea sur Valence pour donner la main aux deux armées. Narvaez avait accepté au nom de l'insurrection d'être capitaine général de cette province ; il alla délivrer Terruel, assiégée par le général Enna, et ce premier succès lui permit de couper les communications d'Espartero avec l'armée du Nord. De Terruel il marcha sur Calatayud, et de là sur Madrid, dont la municipalilé ne voulut pas lui ouvrir les portes. Poursuivi par Seoane, il engagea à Torrejon de Ardoz un combat avec les troupes d'Espartero qui, au bout d'un quart-d'heure, se réunirent aux insurgés. Après ce succès, il put entrer à Madrid, et j installer le ministère Lopez qui reprit ses fonctions. Pendant ce temps, Concha, parti de Malaga, entrait dans Grenade, et se dirigeait sur Séville que Van-Halen n'avait pas honte de bombarder. C'est là qu'Espartero alla le rejoindre, et, pendant plusieurs jours, cette ville, la plus belle de l'Espagne, fut exposée aux horreurs d'un feu continuel qu'elle supporta avec un courage admirable. L'arrivée de Concha 'mit fin à ces cruautés. Espartero ne l'attendit pas; il gagna le port Sainte- Marie, et se jeta dans un bateau qui le conduisit à bord d'une frégate anglaise. Ainsi tombait, après trois ans d'un gouvernement inhabile et cruel, l'homme que l'Espagne avait lon^emps considéré comme un héros et qui avait si mal répondu à sa confiance. Ce qu'il y avait de plus fâcheux pour Espartero, c'est qu'à ce moment même il ne comprenait pas la cause de sa chute. De Londres, il ad.'essa au peuple espagnol un manifeste pour se justifier et excuser ceux qui l'avaient renversé. Jamais pourtant révolution n'avait été plus légitime.

R^mis en possession du pouvoir, le ministère Lopez ne se trompa point sur la mission qui lui était confiée ; il récompensa d'abord ceux qui avaient pris pari à l'insurrection, annula les derniers décrets rendus par Espartero, et s'occupa de rétablir Tordre ; il nomma Narvaez lieutenant général des armées du royaume, enleva la tutelle dlsabelle à Arguellez pour en charger le général Castanos, convoqua les Cortès, et décida le renouvellement entier du Sénat. En attendant la réunion des Chambres, il prononça la dissolution de l'ancienne municipalité de Madrid , et pour enlever ses dernières prétentions au général Espartero qui réclamait toujours le titre de régent, il rendit un décret qui le dépouillait de ses titres et de ses décorations. Mais il l'atteignit plus sûrement encore par une autre mesure qui paraissait destinée à terminer pour toujours les discordes civiles. Il se décida à proclamer la majorité de la reine Isabelle. Cette cérémonie eut lieu le 8 août en présence de tous le corps diplomatique. « La nation, disait le président du conseil dans « le discours qu'il adressa à la reine, la nation veut, la « nation a besoin que Sa Majesté elle-même la gouverne. , . « La question politique est terminée par la Constitu- « tion de 1837; la question de la légitimité est terminée « avec la guerre ; avec la régence passée cesse l'occa- « sion ou le motif des ambitions turbulentes et mé- « chantes. Puisse Votre Majesté, prenant pour seule « règle de son règne les principes du gouvernement « parlementaire, éviter ou réprimer par là les erreurs « et les abus du pouvoir, ainsi que les commotions « populaires, et régner de longs jours pour le bonheur « et la gloire de l'Espagne. » Sages paroles et patriotiques espérances auxquelles l'avenir devait donner un si cruel démenti.