INTRODUCTION. VII

dent , tandis que la sécheresse frappe de stérilité des plaines immenses. Les fleuves , ces chemins qui marchent pour répandre sur leur route la fécondité et le commerce, refusent à TEspagne leurs bienfaits accou-tumés; dirigés tous vers TOcéan, sauf TEbre qui se jette dans la Méditerranée, encaissés dans des lits trop profonds pour arroser les rives voisines , rebelles à la navigation , ils ne sont , après les orages , que des torrents dévastateurs qui empêchent les communications au lieu de les favoriser. Les différentes provinces sont également séparées par des montagnes qui traversent le pays de TEst à l'Ouest, tandis que les Pyrénées élèvent entre TEspagne et le reste de l'Europe une barrière presque insurmontable. Isolément intérieur, isolément extérieur, voilà dans quelles conditions s est développée une race qui, concentrée en elle-même , n'a connu l'étranger qu'en ennemi , et a dû par sentiment national exagérer ses défauts comme ses qualités.

Elevé sous un climat brûlant l'Espagnol se livre tout entier à des passions embrasées de tous les feux du Midi ; sa fierté dégénère souvent en fol entêtement, son courage en cruauté ; son amour en entraînement des sens et en sanglants accès de jalousie ; l'imagination l'emporte presque toujours sur la raison. Dans la plupart des âmes , la religion est remplacée par une superstition grossière qui empêche toute instruction solide; en même temps, la sobriété, l'absence de besoins développent partout une paresse qui frappe de la même paralysie les bras et l'intelligence. Ainsi, les plus grandes qualités sont corrompues de bonne heure , comme des fruits atteints avant leur maturité. Dès le XVI* siècle , le commerce et l'industrie languissent ; l'agriculture est sacrifiée au pâturage ; les ports,