VI HISTOIRE DE L ESPAGNE

répée de la France à Pavie, soumettait FAIIemagne, s'emparait de Tltalie, menaçait l'Angleterre, et sauvait la chrétienté au Nord et au Midi , c'est pour elle que Christophe Colomb découvrait FAmérique, et que de simples soldats comme Fernand Cortez et Pizarre soumettaient de vastes empires. Le soleil ne se couchait pas dans les domaines du roi d'Espagne. Mais cet empire n'était pas seulement fondé sur la force des armes. La religion catholique avait jusqu'alors gouverné le monde, et l'Espagne s'était donnée pour premier devoir la défense de la religion catholique; le duc d'Albe combattait pour elle à la tôte de ses troupes, tandis qu'Ignace de Loyola lui donnait sa dernière et prus vaillante milice. Au xvi® siècle, la royauté absolue s'élevait partout en Europe sur les débris des institutions du moyen-âge, nulle part la royauté absolue n'a été obéie, respectée, adorée comme en Espagne ; enfin, les lettres et les arts consacraient cette domination. Née la première à la civilisation, mais épuisée par un effort prématuré, l'Italie se taisait; l'Allemagne était encore barbare, la France et l'Angleterre parlaient espagnol, et balbutiaient à l'école d'Antonio Perez et de Gongora la langue de Calderon, de Lope de Vega et de Cervantes.

Commenta disparu tant de grandeur? Faul-il en accuser cette loi mystérieuse qui semble condamner toutes les œuvres des hommes à la décadence et à la mort, loi que l'antiquité représentait par la colère de l'implacable Némésis ? Non ! C'est que là , comme partout. Dieu a placé le mal à côté du bien , et a voulu laisser la nation arbitre de ses destinées. Pour maintenir sa prospérité, l'Espagne avait à lutter contre bien des inconvénients. Le sol y forme une suite de plateaux désolés par le froid ou brûlés par un soleil ar-