X HISTOIRE DE L ESPAGNE

qu'une obéissance conditionnelle, ne put pas triompher des habitudes déjà serviles des Castillans habitués à se prosterner devant la volonté du souverain; les anciennes franchises furent oubliées, et l'orgueil de la noblesse s'humilia devant les jalouses prescriptions d'une étiquette hautaine. Tandis que les Cortès n'étaient plus qu'une vaine décoration, les seigneurs les plus puissants se voyaient sacrifiés à des favoris obscurs, dont le premier mérite était l'obéissance; les villes perdirent leurs privilèges. Enfin, Charles- Quint combattit dans le protestantisme Tessor de Tesprit nouveau, et soutint contre la liberté une lutte où il succomba.

Malheureusement, sa défaite ne profita qu'à l'Allemagne. En Espagne, Philippe II poursuivit les mêmes chimères que son père avec la cruauté d'un sombre génie qui croit accomplir un devoir. Enfermé dans l'Escurial , d'où il gouverna par écrit , étranger à la guerre et absorbé par la politique, ce prince n'en garda pas moins l'amour effréné de la tyrannie et le goût des expéditions lointaines. Il fit peser sur ses sujets un despotisme sans bornes, enleva ses droits à l' Aragon, comme Charles-Quint les avait enlevés à la Castille, déploya contre l'hérésie les rigueurs de l'inquisition et noya les Flandres dans des flots de sang ; en même temps, il s'empara du Portugal, il essaya deux fois de conquérir l'Angleterre par son mariage avec la reine Marie, puis par l'expédition de V Armada, et de soumettre la France par son intervention dans les troubles de la Ligue; le résultat de tant d*efforts fut la perte des Pays-Bas, la diminution des ressources matérielles de l'Espagne, l'anéantissement de ses forces morales. Avant de mourir, Philippe sentait son pays condamné à une décadence inévî-

INTRODUCTION. Xi

table; il n'avait aucune confiance dans son successeur. « Dieu qui m'a fait, disait-il, ia grâce de me donner tant d'Etats, ne m'a pas fait celle de me donner un héritier capable de les gouverner. » Il ne se trompait pas. Philippe III ne fit pas la guerre, mais par l'expulsion des Mores, il anéantit Tagriculture. Les suites de ce triste règne apparurent plus clairement quand son successeur Philippe IV voulut de nouveau entreprendre des conquêtes. L'ambition et l'activité du duc d'Olivarès montrèrent ce que FEspagne était devenue : elle perdit ses armées et ses provinces, Naples et le Portugal. Sous Charles II, il n'y a plus ni marine, ni armée, ni argent. Le commerce et l'agriculture sont anéantis ; tous les trésors des colonies sont absorbés par des marchands étrangers qui habillent, nourissent et ruinent l'Espagne. La capitale elle-même , Madrid , voit s 1 population réduite de moitié; Séville qui possédait seize mille métiers n'en a plus que huit cents ; à Tolède, les manufiictures de laine sont tombées de trois cents à quarante-trois. Cette industrie a été transportée à Tunis. En 163S, la fabrication des gants, qui enrichissait l'Espagne, a complètement cessé. Ségovie, Burgos sont ruinées. Dès 1640, dans le Midi, on ne paie plus la taxe ; les fermiers refusent d'approvisionner Madrid; en 1644,1e président de Castille se rend auprès des paysans avec des soldats et le bourreau pour les obliger à porter leurs denrées au marché ; l'argent manque même pour payer le service du roi; ses donaestiques ne reçoivent plus de gages, et volent pour se nourrir.

Cette décadence universelle, cette décrépitude qui atteint à la fois le royaume et la dynastie, est éloquemment exprimée par M. Mignet. « La mort, dit l'éminent historien, avait pénétré partout, dans la nation