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travailler sincèrement k la détruire. Ils ne sauraient se faire illusion sur le malheureux ^tat de la France : mais ce qu'ils redoutent encore plus que sa ruine, c'est un changement de fortune et l'obligation pour eux de vivre en gens de bien. Aussi voyonsnous comme entre hommes d'État on use aujourd'hui d'indulgence , comme on se ménage, comme on se pardonne la honte et l'infamie. Ëb ! qoi donc sait mieux que le pouvoir lui-même s'affranchir de la règle et plier la morale à ses vues? Qui sait mieux verser le poison dans toutes les veines du corps social, et pratiquer l'intrigue et la mauvaise fol? Sans doute la politique a d'autres moyens de réussir; elle peut employer plus efficacement encore l'honneur et la vertu ; mais cette recette, le pouvoir ne l'appliquera jamais de son plein gré.

Ainsi, par exemple, s'il est vrai qu'une bonne et solide inslructlon soit le premier

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appeler d'uQ autre nom le monopole qu'il

doubles ' dont il Taut que se contente aajourd'hui la jeunesse trahie? N'est-ce donc pas le gouvernement qui, trop heureux de pouvoir compter sur la rare flexibilité de leur caractère^ a permis qu'ils interrompissent leurs leçons pour courir après les charges et les honneurs? La tête leur a tourné; et c'est à qui d'entre eux sera maintenant conseiller d'État , ministre , ambassadeur , pair de France ou député.

Comme si le modeste professeur qui s'occupe de former des citoyens pour l'Ëtat, ne méritait pas autant de sa patrie que

■ Il n'y « que peu de jonn eocore que, ponr Jnstifler l'abiu des SoppIriuitSi le ministre de l'Iiutniction publiqu* répondait i d'honorablei dépuléi qae, t'il n'y avait pas tu de supptianti, det latents nouveaux n'auraUnt pat été mis en lumiirt. Pals, arec ce teatiment exquis des bienséances qui ne l'ibandonne jamais , H- Cousin ajoutait : Les hommes les plus distingaét de F enseignement n'auraient p*s pa te faire oonn/iltre,Kt JB MB ciTBRAc MOI-MÊME ! La sottlse peut dire de pareil fe« choses ; mais elle ne les dit qn'oA il n'j a plut d'opinion publique pour en faire Justice.

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celui qui siège au Luxembourg ou fait des lois au Palais-Bourbon !

Cependant, il reste assez de cours Importants à suivre, pour que nous puissions prendre d'abord une idée j.uste de ce qui se passe dans l'enseignement. Pareourez nos écoles, assistez à toutes les leçons, et TOUS ne tarderez pas à tous conTaincre que la science parmi nous est à l'état d'athéisme. Vous verrez- qu'elle ne se croit profonde qu'autant qu'elle décrie les traditions anciennes; qu'autant qu'elleinsulte ces dogmes sacrés qui sont ia source des plus sublimes devoirs. Ainsi , aux abominables doctrines que laisse répandre TuniTcrsité, on est obligé de reconnaître la corruption même du remède; et, en effet, un peuple qui rompt avec toutes ses croj'ances ne saurait longtemps conserver de bons et salutaires enseignements. Pour tout dire , la guerre que dans les hautes études on parait avoir déclarée à la morale

et ao boD sens, nous fait vivetnent regretter que ce qu'il y a encore de chaires en réputatioD oe soient pas, ainsi que les autres, déjà veuves de leurs professeurs.

Au surplus , rien ne prouve mieux jusqu'où va l'esprit de licence du corps enseignant, que l'audace avec laquelle ceuxlà qui prétendent encore se défendre d'être matérialistes osent attaquer en face le christianisme et ses dogmes. Comme il n'y a pas de sottise que ne se soit chargé d'accréditer l'enseignement, on peut aussi te regarder comme une des sources où le romantisme a puisé son indigne tolérance pour le crime. Il faut lu! faire honneur en partie de la mauvaise Justice que l'on rend de notre temps, et du trouble qu'ont porté dans la conscience des jurés ses savantes folies '.

■ Cette phràiologie, «I m*l expliquée dès le principe; cette MdMce Aa oenuiit li prataiÂinnit imsiorile p*r l'ipplicttlOD qu'en ont faite les romuttiqnet, n'eat-elle

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Vous rencontrerez le mauTais enseignement jusque dans la Bolennîlè des funérailles. Vous le trouverez dans les inscriptions de la tombe et dans ces éloges en plein vent, que l'on he prodigue â ceux qui en sont le moins dignes que pour s'encourager à suivre soi-même la route d'infamie qui les a menés d'abord aux richesses et aux honneurs. Car c'est par de pareils exemples , par des leçons de mensonge et d'hypocrisie, que nous avons remplacé les jugements solennels que l'Egypte prononçait sur ses morts. Nos moeurs à noué sont moins rudes, nous sommes d'une humeur moins farouche j et l'on ne saurait peutêtre citer un misérable de quelque renom,

fM'.tmt Térîtable luitiflçation du crin» p*r li fBUUté, et le prétexte, dnon le motif, des pins rëvoltantea abso- ÏMonBÏ

Eaflnne troiiTe-t-on pas dans ce dogme de M. Cousin de la raison individuelle mise à la place de la ration publiqMf la plaa mltérable dea «rtots qui p ner la décadence d'nn peuple f

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dont DOS éloges et d'éclatants témoignages de reconnaissaDce publique n'aient pompeusement scellé le tombeau. Que le peuple apprenne donc pour son éducation que dans un certain rang on est toujours honnête homme, que l'on peut comme ministre, comme ambassadeur, comme chef de nos armées ou de nos administrations, s'abandonner impunément à tous tes désordres et commettre tous les crimes.

Qu'il sache que l'on peut vendre sa patrie, ruiner le trésor, se faire un jeu de la trahison et de l'assassinat, sans en être ni moins grand ni moins honoré !

Il faut le dire, on ne saurait tout ensemble flatter les vices et sauver l'Etat. D'absurdes ménagements et une hypocrite indulgence sont précisément ce qui met aujourd'hui ta France en péril. Tout blâme offense nos esprits délicats ; les plus justes reproches passent pour des injures ; et le bon ton,qui ne permet plus de rien prendre

DE l'esprit PCBI.IC. SSl

"Gpogle

plots, iljuge de l'opportunité des trahisons, se fait des amis parmi tes conspirateurs, étouflè ou sert à propos la révolte, et n'a plus besoin, à chaque gouvernement qui change, que de changer lui-même sur son collier le nom et les armes du maître.

H peut cependant arriver que l'homme au({uei on a donné de si bonnes leçons qnitie, pour courir à la fortune, les voies détournées, mais toujours sûres, de la légalité constitutionnelle. Or, je ne sais rien de plus curieux que la manière dont se conduit le gouvernement avec les fonctionnaires qui ont ainsi compromis leur autorité. Ce qu'il fait dans ce cas pour réparer le mal ressemble k tous les remèdes politiques de l'époque : c'est un nouveau scandale que. l'on ajoute à tant d'autre^ c'est une insulte de plus qu'on jette à la face de la nation. Car, s'il faut le dire, le pouvoir, d«ns s» feîate sévéritétoe songequ'i^ éivA» ^ puuitioa que méritent les coupablQS; eti

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serve ses mœurs en aura fait un instrument de sagesse et de vertu, s'ensuil-it que nous la devions louerdans le cas contraire, lorsqu'elle célèbre le vice, et fait aller à tire-d'ailc la corruption? Outre ce déluge de productions infâmes dont la France est inondée, nous l'accusons encore de l'espèce de vie politique qu'elle a donnée à une foule d'aventuriers, nés sous sa protection et redevables de leur crédit à ses bons offices'. Continuellement dupe de tous les semblants de patriotisme et de dévouement qui sont la fausse dévotion de ce siècle, la presse ne sulHt déjà plus à

■ Et notez qu'il ne s'agit ici ni de 1« preue Mubventlannie, ni de cette école littéraire du fonda secrets qui M irouTe comme placée entre la bagne et l' Académie, On ne parle point de ces écriTiinsi gages.dont la principale affaire est de prodiguer dca élofea aux ministres, geoa d'bonneur apparemment comme ceux qui Battent leur tanilé ; de ces écrÎTaiiu auxquels on peut indifféremment commander va article de JourikaI, une pièce de icrs ou on rapport de police.

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démasquer les hypocrites dont elle a fait la réputation ; et le soin même qu'elle apporte à rectilîer ses jugements ne sert encore, il faut bien le dire, qu'à augmenter nos perplexités et notre aveuglement. Et cependant, telles sont les misères de notre situation, que, malgré tous ses torts, nous ne balançons pas à regarder cette presse indigne et profanée comme le dernier boulevard de nos droits, et le seul garant que nous ayons de ta liberté individuelle. Je ne veux, pour preuve des services qu'elle nous rend, que la manière dont elle tient en respect le pouvoir.

Quoi qu'il en soit, on peut déjà prévoir le moment où, la corruption gagnant encore du terrain, nous assisterons aux derniers efforts de la presse libre et désintéressée. A ne considérer même les choses quede ce pointde vue,que n'a-t-on pas fait depuis un certain temps pour restreindre son utile censure, et l' empêcher de fouiller

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Ift vie de rbomme publie, qu'il nom iaiporte A tous de coQuattro 1 C'est pour enlever k la pnwe W plus noble dpoit qu'elle puisse exercer, que l'on a mis à l'abrî de ses coups le crime beureuxet triouphaat, et qu'on lui défrad aujourd'hui de porter la lumière sur cet assemblage de bassesses et de forfuts que L'homme d'filat peut déiormaÎB «Mher «u fond do sa yie eiHnue en un impur cloaque. C'^t enfin contre elle, et pour rassurer cesx qui se partagent lesdouceurt du pouvoir, que Von 9 reudu oes lois eiorbitSkQles, qui interdisent la preuve des faits, et ne permettenl pliw d'éclairer l'opinion pidtliffue. Aux jFeux de la justice, la Wtité imiuM^t et( «oew de boatomaie.

G'ett Bseehosftd* f«ik, qu'il a'^ awfw des remèdes qw l'«n psut enpWj:er ji la ooDSSf wtion du ocvps soolal, qui n'aK déji psMbt psnni hom» une bûonA pirtis d# t»

vsrtt». PenauM ne l'^noie} «k pinl-Mce

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que pour ; suppléer, on compte beaveoup trop sur la haiard. Peut-^tre vtetloog'Dous une trop grande oonâanee dsBs eette ardeur des passions révolutiraiBalrès qai bous fitjadls opérer tant de prodiges. Pour noue, le temps des opinions sincères est posé j nous nous soucions peu toaiatetiant des prinefpea, nous n'aimons que o« qui sent le mMsonge et la eomédie. Ce qu'il nous fiiut, ce sont des apparenees, ee sont des images trompeuses. Ainsi nous avons le système représentatif, mais point de r^rô- Sentalion nationale ; nous avons ta théorie de la responsabilité, mats point de ministres responsables,- le dogme de l'équilibre des pouvoirs, mais point de balance qui les égale. On dit que nous n'avons plus de maître, que la toi seule gotiveme; et sans cecse la loi {die sons ht volonté d*autroi. Oue si de dégoât ou de désespoir on vient k se jeter dans de nouveaux l»0ttteversenen(9,ee sera vraimnbla-

blement encore une crise à pure perte, une catastrophe tout aussi morale que les autres. Il ne faut pas, dans l'état où la Frauee est tombée, confondre les longues et terribles convalsions de son agonie avec ren&Dtement glorieux d'une révolution.

Il est vrai que pour se rassurer sur l'avenir on oppose à ces tristes symptAmes de décadence l'inaltérable valeur de nos soldats, ce constant amour de la gloire qui les grandit encore au milieu de la corruption générale. Hais n'est-ce pas une remarque de Montesquieu ' , que dans Home « les « vertus guerrières restèrent après qu'on « eut perdu toutes les autres. » Or, qu'où le puisse dire de nous comme on l'a dit des RomaÎDS, cela ne prouve pas que notre condition en soit meilleure; mais seulement que le mal qui emporte les États se reproduit à peu près partout avec les

CUNDIUM ET PKfiAPKTCI DSq B<H|AUtB. Cb. %,

DE L ESPRIT t>DBUC. SSiJ

mêmes 'circonstances, s'attaque d'abord aux principales vertus, et provient éternellement des vices de ceux qui possèdent les richesses et le pouvoir.

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