LES JÉSUITES ET RICHELIEU

Soit qu’il crût les Pères réellement utiles pour l’enseignement de la jeunesse, soit que, selon Montchal, il ne voulüt pas les désespérer, Richelieu facilita plus d’une fois l'établissement ou l’agrandissement de leurs colléges. Les capitulations des villes d’Hesdin (1639) et d'Arras (1640) portaient (art. V et X) que les Pères resteraient en possession de leurs maisons, après avoir prêté serment de fidélité. Ces établissements continueraient à ressortir de la province de Flandres '; tandis que ceux de la Franche-Comté étaient rattachés à la Lyonnaise. Rassuré par leur soumission et par la vigilance de son administration, qui éclairait de trop près leurs démarches, pour avoir rien à en redouter, Richelieu ne paraît pas s’être demandé ce qu'après lui pourrait être une génération formée par leurs soins. On comprend, d’après ce qui vient d’être résumé, que la mémoire du terrible ministre n’ait pas été, comme celle de tant d’autres, le sujet d’ Zoges, de louanges en vers et en prose. Tandisque la mort de Villeroy, Crillon, Montmorency, Lesdignières même, était l’occasion d’oraisons funèbres, je n’en trouve qu’une en l’honneur de Richelieu, celle du P. Papon citée par le P. Ménestrier, plus quelques anagrammes du P. Louis Mocratius. Un fait plus significatif encore. Le P. Le Moyne, en quelque sorte aux gages de la duchesse d’Aiguillon pour écrire la vie du ministre, son oncle, au moyen des renseignements qu’elle lui fournissait, — Le Moyne ne put obtenir de ses supérieurs l’autorisation de publier son travail; et même, selon Guy

1 Mercure français XXIIT, 202 et 542.

Patin, à la mort de ce religieux, les Pères dela maison professe refusèrent sous divers prétextes, de céder le manuscrit à la duchesse qui le réclamait. Il est juste cependant d'ajouter que le continuateur du P. Daniel a rendu Justice aux talents politiques du ministre et a su démêler les intrigues dont il fut le centre ou le but.

Le choix du P. Suffren comme confesseur du roi,

fut, selon toute probabilité, le résultat du rôle qu'il avait joué auprès de la reine-mère, bien plus que de sa renommée d’éloquence, qui paraît avoir passé assez inaperçue parmi ses contemporains, quoi qu’en dise le P. Rapin!. Seulement le ministre lui dressa une règle de conduite dont il n’aurait pas à s’écarter. Ces instructions sous forme de lettre, malgré ce style diffus propre à Richelieu, limitaient si clairement la sphère d'action du confesseur, que je crois utile de de transcrire en entier, malgré leur longueur.

» Mon Pere, ayant plus au roi de fie choix de votre personne pour être son confesseur, l’affection que je porte à votre Ordre et la connaissance que j'ai du bien que vous pouvez faire, servant dignement, comme vous pouvez faire, Sa Majesté en cette charge, me font désirer que vous la remplissiez autant d'années qu’il plaira à Dieu de vous laisser au monde. C’est ce qui

1 »On était recueilli, dès qu'on le voyait, et l’on commençait »d'être persuadé de ce qu'il allait dire, avant qu’il eût ouvert la »bouche pour parler». Réflexions sur l’éloquence de la chaire. Evidemment le P. Rapin pratiquait ici le système d’admiration mutuelle fort en usage dans la Société.

fait que m’assurant que vous ferez quelque état de mon avis sur les procédés que vous aurez à tenir en cette condition nouvelle, bien que je sache assez que ce ne sera pas le désir de vous conserver à la cour qui fera observer ce qui sera nécessaire pour cet effet. Après vous avoir convié par deux puissantes considérations à la gloire de Dieu et au service du roi, à qui vous le devez, puisqu'il vous a fait cet honneur de vous choisir entre tant de bons religieux de tous les ordres, je toucherai en peu de mots par la présente ce que je juge nécessaire tant pour votre conduite que pour l’honneur et le maintien de votre Compagnie que j'ai toujours aimée”.

"Ne vous mêlez point, je vous prie, des affaires de l’état, parce qu’elles ne sont pas de votre charge ; n’en sachant pas la suite, il vous serait impossible, d’en faire un Jugement certain”.

"N’allez chez le roi que lorsqu'on vous appellera, afin que, ne rendant votre personne commune et ordinaire, ce que vous direz pour le bien soit de plus grande considération”. |

“Ne parlez pas d'aucune affaire du tiers et du quart séculier, non-seulement parce que vous n'êtes pas établi pour cela, mais d'autant que vous seriez accablé, ne pouvant parler pour tous ceux qui sont de votre profession.

1N’ayez pas cette ambition de disposer des évèêchés . et abbayes, étant chose qui doit dépendre immédiatement du roi, comme toutes les autres grâces si ce n’est que vous sachiez quelque raison qui vous obli-

geât en conscience de parler pour empêcher que ces grandes charges de l’église fussent remplies de personnes indignes”. — Richelieu voulait se réserver ce puissant moyen d'action sur le clergé. On peut voir par une lettre de Suffren que ces instructions furent strictement observées, du moins quant aux bénéfices 1. Comparez le rôle de La Chaise et de Letellier sous Louis XIV!

1N'employez dans vos sermons que trois quarts d’heure au plus, afin que, avec l’attention que les moins dévots ont accoutumé de donner pour peu de temps, les âmes reçoivent l'instruction que vous voulez leur donner”.

»Pour ce qui est de votre Ordre, embrassez peu d’affaires qui le concernent, et quand elles seront nécessaires, laissez.en parler à d’autres de la Compagnie, afin que chacun voie que votre Ordre désire plutôt obtenir du roi ce qu'il demande par justice que par le respect qu’on porte à son confesseur”.

» Vous devez faire que vos Péres se rendent soumis à ce qui se doit aux Ordinaires, qui sont les puissances légitimes établies dans l’églises. — Il ne faut pas oublier que ces instructions sont de 1625, l’année où se discutait cette importante question.

»Qu'ils ne donnent point de jalousie aux autres religieux, qui, étant plus anciens, portent impatiemment d’être traités par les vôtres comme s'ils leur étaient inférieurs”. — Derrière cette instruction, qui est

1 Prar, Recherches V, 465.

un reproche, on sent l'influence du capucin Joseph.

»Que non-seulement vos Pères ne s’efforcent pas d'obtenir des colléges aux lieux où ils trouvent résistance, mais même qu'ils n’aillent pas partout où ils sont appelés et se contentent des lieux où ils sont déjàr.

"Qu'ils se contentent de prêcher, catéchiser et instruire la jeunesse, sans prendre connaissance des villes, des particuliers et secrets des familles”.

"Faites que désormais vos Pères ne poursuivent plus d’unions de bénéfices à leurs colléges, en outre que c’est pervertir l'intention des fondateurs; ce grand soin qu’ils ont de fonder leurs maisons, les tire à envie et fait dire qu’ils s’attendent moins que les autres religieux à la Providence diviney.

Que vos supérieurs prennent soigneusement garde, je vous prie, qu'aucun de voire Compagnie ne fasse point imprimer des livres qui contiennent de fausses maximes contre les justes règles des étais, voire qu'ils s’abstiennent d’en mettre en avant qui puissent être détournées en mauvais sens, quoique non sans malicer.

» Tout cela étant, le roi continuera à avoir de vous la satisfaction que votre réputation lui a donnée, vous maintiendra et votre Ordre en la créance en laquelle il doit désirer d’être dans ce monde, et vous acquerrez de plus en plus, de la bouche même de ceux qui vous voulaient mal, qui est ce que je sais que vous méprisez, mais qui est nécessaire pour le bien de votre Ordres.

Telle était la règle de conduite dont les Pères n'avaient pas à s’écarter; car, comme on le voit, les

instructions visaient autant la Société que le confesseur. Le programme ne paraît pas avoir été exécuté avec une grande rigueur. Mais ce que le ministre n'avait pas introduit dans sa lettre, le réservant sans doute pour des entretiens particuliers, c’est Le rôle que le confesseur aurait à jouer dans les rapports entre le roi et le ministre. Richelieu n’avait ni le temps d’écouter les confidences et les plaintes d’un souverain d'humeur habituellement mélancolique, ni la souplesse de carac- -tère qu’il fallait pour cela. Il voulait être représenté et défendu auprès de Louis XIII par une personne sûre, capable d’entrer dans ses vues et de les appuyer au besoin. Le roi était ombrageux et méfiant, entouré de personnes hostiles au ministre et jalouses de son autorité : Les deux reines, Gaston, des collègues comme Marillac, les grands qui avaient peine à oublier la figure qu'ils avaient faite pendant la régence, par fois les favoris choisis pour remplacer Richelieu auprès de la personne royale, des femmes intrigantes par nature comme la duchesse de Chevreuse. Dans toute cette cour mal disposée, au milieu de menées sans cesse renaissantes, il fallait à Richelieu un personnage qui eût l'oreille du roi et pût le prévenir à temps de tout ce qui menaçait sa position, et cela sans que le prince soupçonnät quelque liaison entre son confesseur et son ministre. Tel devait être le rôle du P. Suffren, s’il voulait conserver sa place: un instrument docile et capable à la fois dans la main de Richelieu ; ce n’était certes pas celui qu’avaient rempli les Pères Coton et Arnoux.