ET INDICATION DES SOURCES

L'histoire de l'établissement du protestantisme en Alsace

n'a jamais été traitée complètement au point de vue catholique. Le savant père LaguiUe a donné un aperçu général de cette époque dans son grand ouvrage^ ; quelques écrivains catholiques ont publié divers fragments de l'histoire de la Réforme dans notre province ; nous avons fait imprimer nousmême, U y a une douzaine d'années, le récit succinct de ce qui s'est passé à Strasbourg depuis l'année 1517 jusqu'en 1529 ' ; toutefois, nous le répétons, ces différents écrits sont très-incom* plets.

Plusieurs auteurs protestants, au contraire, se sont occupés

* Histoire d'Alsace dcimis Jules César jusqu a L.ouis XV.

* La Foi de nos pères (deniière partie).

VI ATANT-raon».

<iu sujet que nous abordons, et l'ont traité à l'onii dans le sons lo |)Ius làvorable à la Réforme prétendue, le plus hostile à l'Eglise; — nos frères séparés et beaucoup de catholiques même étudient l 'histoire de l'Alsace au seizième siècle dans de semblables livres.

11 importe de porter remède au mal; le sujet, d'ailleurs, eu , vaut la peine, car, au dire de Bossuet Féglise protestante de Strasbourg a été Tune des plus savantes de la RéTorme, et celle que l'on y proposait, dès les premiers temps, pour modèle de discipline à toutes les autres, il est intéressant, par conséquent, d'observer la marche qui a été suivie lors de l'établissement de celte Eglise modèle, d'assister à ses progrès, de connaître les moyens auxquels on doit attribuer ses succès, et de juger ainsi de ce qui a dû se passer dans des localités moins privilégiées.

Les mail rlaux de notre travail ont été puisés dans des sources nombreuses et variées.

Les archives de Strasbourg nous ont fourni beaucoup de i*enseignements précieux et authentiques ; les inventaires et les catalogues des pièces contenues dans cet immense dépôt, rédigés par l'abbé Grandidier et par M. Louis Spacb, l'archiviste actuel du département, nous ont permis de foire nos recherches avec facilité. Beaucoup d'actes importants, se rapportant aux. années de l'établissement de la Rélorme à Strasbourg, ont disparu. A en croire la chronique locale, ces pièces, — généralement peu honorables pour les auteurs de la révolution religieuse, — auraient élé enlevées à une époque où ceux qui avaient intérêt à les su[)primer étaient chargés seuls de la surveillance des archives. On les reirouverait peut-être, si l'on pouvait consulter les protocoles et les nombreux manuscrits du

* llisloitc des variatioiLs 1. XV, p. 636, éd. de Besançou de 1840.

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consistoire protestant, où sont conservés également, dit-on, de volumineuses correspondances des apôlres strasbourgeoîs du nouvel Évangile ; — mais Tentrée de ce sanctuaire est hérissée de difficultés pour les profanes.

Une heureuse circonstance nous a permis de i>uppiéer à oettt; lacune. Plusieurs manuscrits très-remarquables ont été mis à notre disposition par des personnes bienveillantes et haut placées, qui nous honorent de leur amitié. Nous avons entre les inaius les relations détaillées de ce qui s'est passé dans plusieurs des couvents et chapitres de Strasbourg à l'époque de la Réforme ; elles sont écrites, en forme de journal, par les membres des congrégations auxquelles elles se rapportent. Deux in-lolio manuscrits, portant le titre de Mommenta argeniinensia^ nous ont été d'un très-grand secours. Nous y avons trouvé une grande quantité de pièces très-intéressantes que nous n'avions pas pu découvrir ailleurs. Un gros manuscrit, rédigé, à la lin du dix-septième siècle, par un moine de l'abbaye d'Altorf, nous a été également fort uUle. Il porte le titre de Wahre Belation von der religions Verse^nderuny in Strasburg

La bibliothèque de la ville possède une série de chroniques manuscrites que nous avons consultées avec fruit. Elles émanent presque toutes de plumes protestantes, mais elles renferment de curieux détails dont on peut faire usage sous bénéfice «l'inventaire.

Les principaux chroniqueurs strasbourgeoîs qui ont écrit sur la Réforme, sont :

Daniel Specklin; il a laissé deux gros volumes qui portent le iiire de Collectanea inusum chronici avyeutineusis. Specklin, né en 1536, mort en 158d, était architecte. Il a connu les principaux acteurs de la révolution religieuse de sa ville natale»

* Vi'aifi Relalkm du chpnj(*meiitde religion à Stra.«b4mrg.

Vlll AVAfil^PROMS.

et il a puisé abondammcnl dans les archives de Strasbourg qui étaient à sa disposition.

BalthasarKogmannj administrateur delà fabrique de Saint- Pierre-Ie-Vieux, et Sebald Bûkeler, peintre. Ils ont écrit vers l'an 1580, étant Tort vieux l'un et l'autre; Kogmann était protestant fanatique, Bùheler zélé catholique. Leurs appréciations différentes des mêmes faits donnent occasion à de curieux rapprochements.

Jean Wenker. — Il était ammcistre de Strasbourg, et mourut en 1569. Wenker connaissait parfaitement les archives de la ville; sa chronique contient des pièces qui n'existent plus ailleurs.

Trausch, partisan très-zélé de la Réforme, a laissé trois énormes volumes formant une histoire locale complète. Ses préjugés religieux ne permettent d'admettre ses jugements et ses appréciations qu'après un mûr examen.

Quant aux ouvrages imprimés que nous avons consultés poqr des détails ou des faits particuliers, nous les indiquerons simplement dans le corps de notre travail ; lenumération en est inutile. Une foule d'écrits relatifs à la lléforinc ont été publiés ' à Strasbourg, dans le cours des trois derniers siècles ; nous avons lu ceux que nous avons pu nous procurer.

Les histoires complètes de la Réforme en Alsace ont égalejient été l'objet de notre sérieux examen. Ainsi que nous le disions ci-dessus, elles sont tontes (Voi igine protestante.

Le premier ouvrage dans lequel il ait été question, avec détail, de l'apostasie de notre province est le célèbre commentaire de Sleidan. Jacques Sturm de Slurnieck, stetlmeistre de Strasbourg, a contribué, dit-on, à la composition de ce livre. Sleidan, qu'on a surnommé le Tite-Live des protestants, et que Charles-Quint appelait son grand menteur, passait déjà, parmi ses contemporains, pour le plus iin et le plus adroit des calom-

AVANT-PBOFOS. R

niateurs. Un écrivain catholique, qui le suivit de près*, dit en parlant de lui : « Sleidan a revelu et paré T hérésie de si belles couleurs, qu'on dirait que c'est l'épouse chaste de Jésus-Christ. Il a plfttré son histoire de tant de mensonges el de feussetés, qu'un seul auteur en a bien osé remarquer onze mille. »

Après Jean de Sleide, Jean-Frédéric Schmidt, Matthias Heusx, Schœpflin, Lorenz et Schad ont essayé d'écrire l'histoire de la Réforme en Alsace, mais leurs travaux sont très-incomplets. Le Slrasbourgeois Friese, dont l'ouvrage historique a été imprimé, vers la fin du siècle dernier , sous le litre de Vaterlmdisiàe GesebidUe, a consacré à la Réforme un de ses volumes ; c'est une œurre lourdement écrite, indigeste et partiale.

Enfin, trois ouvrages graves, auxquels on ne saurait refuser la science et le mérite littéraire, ont paru de nos jours. Ils sont dus aux plumes de MM . Timothée-Guillaume Rœhrich , ministre à Fûrdenheim et Handschuheim *; — Jung, professeur au séminaire protestant — et Adam Walther Strobel, professeur au gymnase protestant de Strasbourg*. — Les deux premiers ont été publiés eu 1830, à Toccasion du jubilé de la présentation de la confession d'Augsbourg ; le dernier a paru en

Ces trois livres, pour la composition desquels des sources

* Fnmçois de Rœmond, Histoire de Thérésie, p. A, Voici, au reste, le jugement de Méhmcfatlion sur TouTrage de Skidun : « Ce livre, dit-il au prédicaiit Libiiis, ne me parait nullement recommaiidable» attendu que, suivant le proverbe grec, il ne convient pas qu'on masque par de belles paroles la* laideur des actes répréhensibles. Sleidan rapporte une foule de choses qu'il eût mieux valu passer étemeUement aouB ailenoe. Je souhaite qu'on ne mette pas entre les mains des jeunes gens un livre qui, malgré Vintcntion de Tauteur, ne senirait qu'à dévoiler nos faiblesses et nos misènn;. »

« Gewhichto dcr Rtformation in Elsnssund bcsonders in Strasburg.

* Valerla'ndische Geschichte des Els;isses.

* Beylrœge zu der Gescliicbte der tteformalion. — ReforniuUou dcr Kirche in Strasburg.

X AVANT-PROm.

encore inconnues ont été étudiées et employées, se distinguent

par (le la mélhoile, de rélégance, de la suite et de la clarté. 31ais ils ont clé écrits, en particulier ceux de MM. Jung et Rcehrich» dans le sens le plus favorable à la Réforme, le plus hostile au catholicisme; TceuvredeM. Strobel est beaucoup plus impartiale.

31M. Uœhrich et Jung, comme tous leurs devanciers, s efforcent de légitimer la révolution religieuse, en peignant sous les plus sombres couleurs les abus qui existaient au seizième siècle, ot la dogradalioii du clergé de l'époque, en accusant l'Église d'avoir été iniidéle à sa mission, — en lui attribuant tout le mal qui existait dans le monde. A les entendre, cette Église était devenue une école de pestilence et de corruption, — les l'iiseignements auxquels se sont attachés les martyrs et les saints de tous les âges précipitaient le genre humain dans l'ignorance, dans la crapule et les ténèbres. Nos deux historiens proolament que la Réforme a été une ère de régénération sociale, de moralisation, de progrès, d'émancipation pour l'humauilé, un divorce solennel avec le mal et le scandale ; ib représentent les principaux acteurs du drame comme des hommes ayant des titres éternels à l'amour et à l'admiration des générations futures.

Lorsque dans les récits de nos panégyristes il est question du rejet des dogmes les plus essentiels du christianisme, de

l'abolition des usages les plus respectés, du renversement de tout ce qui existe, la pensée ne leur vient pas d'examiner ce que pratiquait cette Église des premiers siècles, à laquelle, suivant eux, le protestantisme ramenait Thumanité. Ils parlent de ces nouveautés et de ces ruines en les décorant des beaux noms d'amélioration, de lumière et de purification.

Nous renvoyons ceux de nos lecteurs auxquels un semblable langage pourrait en imposer au magnifîque ouvrage du savant

AVAKT-PRÛPOS. XI

Balmès' ; ils y trouveront une réponse à toutes les affirmations

<le MM. Jung et Rœhrich ; ce livre admirable leur dira ce que rÉglise catholique a fait pour le genre humain et leur permettra d'apprécier à leur juste valeur les prétendus bienDûts du protestantisme.

Au reste, pas plus que Balmès, nous ne songeons à nier que les abus n'aient été nombreux et graves au moment où la nouveauté apparut. Nous disons avec le saint concile de Trente : qu'il fiiUait réformer le clergé et le peuple et corriger les mœurs, que la discipline ecclésiastique était relâchée, que des désordres régnaient dans le sanctuaire même, qu'une grande partie du dergé, en AUonagne surtout, vivait dans TouLli de ses devoirs et donnait de scandaleux exemples.

En un mot, nous reconnaissons que le mal existait, mais nous protestons contre la conclusion qu'on en veut tirer. 11 n'est pas vrai que Y Église ait été la mue des atus, il ne Test pas davantage que la Réforme se soit proposée de les redresser. Ils lui ont tout au plus servi de prétexte.

Deux simples observations mettront cette vérité dans tout son jour.

Les mauvais prêtres étaient-ils tels parce qu'ils demeuraient fidèles aux lois de l'Eglise, ou Tétaient-ils parce qu'ils lui désobéissaient? Nous ne pensons pas qu'un homme sensé, à quelque culte qu'il appartienne, ose soutenir la première des doux hypothèses. Il est incontestable que les abus étaient en opposition manifeste avec l'Esprit de l'Eglise catholique, chacun peut s'en convaincre en lisant ses canons et ses décrets. Il en ressort que ceux qui voulaient sérieuseuiont la lin du scandale, loin d'attaquer celle l']ghse, qui était la première à en souflrir, se rapprochaient d'elle et se soumettaient, repentants, à ses

^ Le protestantisme comparé au catholicisme.

XII AVAKT-PilOPOS.

lois, car leur fidèle observation remédiait inrailliblement aux

maux dont on se plaignait.

En second lieu, les désordres qui avaient pénétré jusque dans le dergé à la suite des longs bouleversements de TËurope, étaient graves encore, moindres cependant que dans les âges précédents. De.s synodes et des conciles s'étaient réunis, môme aux jours les plus mauvais, pour flageller le mal, pour prescrire l'observance de la discipline, pour frapper d'anathème les fausses doctrines, les vices et surtout la simonie et l'incontinence. 11 y avait donc une protestation non interrompue du droit contre le fait, de ce qui devaitétre contre ce qui était ; — au milieu du décbainement des passions, la loi parlait et restait invariablement la même. An moment où la révolte éclata, la régularité faisait des progrès, le clergé comptait parmi ses membres des hommes aussi recommandables par la science que par la vertu. (Ses hommes travaillaient à ramener les âmes égarées au bercail du bon pasteur. La Réforme véritable accomplissait ainsi son œuvre, mais il lui fallait du temps, car elle soulevait des oppositions et elle rencontrait des obstacles.

11 est clair, par conséquent, (jue, si le but des auteurs de la Réforme prétendue eût été de détruire les abus, ils se fussent empressés de se réunir à la glorieuse phalange des prêtres fidèles, au lieu de les persécuter et de soulever contre eux les populations égarées, au lieu de déclarer une guerre acharnée à tout ce qui s'appelle œuvre et mortilication. Partout où le protestantisme s*est établi, les membres les plus corrompus des clergés séculier et régulier se sont empressés de se ranger sous sa bannière, ceci est incontestable. Ou en peut conclure qu'ils s'y trouvaient à l'aise, et assurément ce n'était pas la vertu qui les y poussait. Les prêtres de mœurs et de conduite régulières sont, au contraire, tous restés catholiques. Nous

AVANT-PROPOS. JXtt

défions, r histoire en main, de citer un md exemple qui infirme ce que nous avançons.

Donc, encore une fois, les abus n'ont pas été la cause de la Réforme, les novateurs, au lieu de travailler à les détruire, leur ont donné une sorte de sanction légale et se sont bornés à ériger en dr&U le mal que les clercs dépravés pratiquaient depuis longtemps de fait.

Toutefois les grands mots produisent toujours un certain efiet sur une nombreuse portion du public. L'expression des* tructUm des abiis sonne presque aussi bien que celle pur Évangile, aussi les a-t-on adoptées toutes deux. Il faut leur rendre leur vrai sens. Les soi-disant réformateurs renversaient la disdpline, la morale et le dogme, ils enseignaient leurs propres conceptions. C'est là ce qu'ils ont nommé abus et Évangile, et depuis lors les deux expressions ont été admises dans le dictionnaire protestant avec leur signification nouvelle.

La Réforme, que nos historiens alsaciens s'efforcent de peindre comme une époque de progrès et de régénération sociale, a été une simple hérésie, semblable à toutes celles qui • se sont succédé pendant les quinze premiers siècles de l'ère

chrétienne. Dans tous les âges, on a vu des esprits aigres et superbes rejeter le grand principe de T autorité en matière de foi. Toujours, à partir du temps des apôtres, il y a eu des hérésiarques ; toujours les sectes ont pullulé ; toutes, elles se sont décerné le titre de vraie et pure Ètjlise de Jesus-Christ.

Le seizième siècle a été atteint à son tour de la contagion. Le même phénomène s est présenté, produit par la même cause, par l'orgueil. Mais, en cette occasion, des circonstances exceptionnelles ont donné à la révolte une gravité particulière et lui ont imprimé un caractère de généralité.

La Réforme est née dans un temps où les institutions, les

siv AYAinmovos.

mœurs, la ri»ligioa, les événements et les relations commerciales avûent rapproché de plus en plus les peuples européens.

Des communications fréquentes, favorisées par Vusage universel de la langue latine et par la découverte récente de l'imprimerie, avaient succédé à Tisolement du moyen âge.

Cet état de choses fait comprendre la rapide extension que prit rhérésie protestante. D'ailleurs, la translation du saintsiège à Avignon, le grand schisme d'Occident et ses déplorables conséquences, la lutte des souverains pontifes avec les rois de France, l'inauguration des doctrines gallicanes, Taccueil fait aux erreurs de Wicleiï par certaines universités, l'élément païen ramené dans le monde par la Renaissance, en6n la situation politique de l'Ëurope, les rivalités de Charles-Quint et de François l*', et les progrès des Turcs, avaient préparé les voies aux novateurs.

Avant de raconter comment la Réforme s'est établie dans notre province, nous nous proposons de feire connaître la situation dans laquelle se trouvaient, au commencement du seizième siècle, la ville de Strasbourg et l'Alsace, sous les rapports politiques, religieux et scientiûques. Ce sera l'objet de la première partie de notre travail ; nous éviterons ainsi les interruptions et les explications dans les divisions suivantes, et notre récit conservera son unité. — 11 s arrêtera à l'année 1529, temps auquel la célébration du sacrifice de la messe et rexercice du culte catholique furent absolument interdits dans la ville et dans les domaines de Strasbourg. La Réforme y était alors un fait accompli.

Nous iS&rons suivre cette première publication d'un second ouvrage, qui en sera le complément et qui traitera des progrès et du développement de la Uéfbrnie en Alsace jusqu'à la paix de Haguenau (1004), époque à laquelle le protestantisme avait atteint son plus complet épanouissement dans la vallée du'