LE ROI SE DÉCLARE PRESQUE CONVAINCU DES DOGMES CATHOLIQUES

Cependant ceux qui, dans Paris, favorisaient le parti royal, voyant que le populaire inconstant commençait à se montrer impatient de tous les maux qu'il avait déjà endurés, sentaient de leur côté augmenter leur assurance, et reprenaient cœur à mesure que ceux de la Ligue perdaient tout a la lois et du terrain et leur courage. « Les brefs du Pape étaient reçus avec dédain; on ne parlait plus en crainte par les rues; on entendait dire sans indignation que les huguenots croissaient et se fortifiaient a vue d'œil. Dans le parlement de la Ligue même, on proposait de demander la paix ; à l'Hôtel-de-Ville, on en était venu jusqu'à émettre ridée d'envoyer traiter avec le roi, et ce mot de roi, que plusieurs affectaient de prononcer a tous coups, sans l'accompagner d'aucune restriction, faisait grand mal au cœur des vieux Ligueurs, qui n'osaient presque plus s'en plaindre. Le curé de Saint-Eustache alla encore plus loin. En prêchant sur la nécessité de faire au plus tôt la paix, il appela sans nulle difficulté Henri roi de France, et cela en présence de plus de seize raille de ses paroissiens portant armes, et qui furent merveilleuse-

mont émns do son sermon, si bien que dans Paris on no faisait i)lus nulle difficulté de se demander tout haut : « Es-tu toujours de la Ligue?., es-tu royal?.. » (Cayet, Chron. nov., liv. 4, ad ann. 159t>. — DWubigm:, Hist. univ., t. III, liv. 5, p. 274.)

Aussi les principaux chefs de ce premier parti, (pii commençaient à éprouver quelques craintes pour la sûreté de leurs personnes, faisaient secrètement des démarches auprès des chefs des i)oliti(pies, pour tâcher de se rapprocher d'eux.

Monsieur Rose, évêque de Senlis, s'était adressé diroclcmont au colonel d'Aubray. « Ne serait-il pas temps. Monsieur, avait-il dit, que tous les bons catholiques, sans distinction de politiques ou de Ligueurs, s'unissent ensemble pour repousser l'hérésie? — Ah î Monseigneur, répondit d'Aubray, quand tous vos Seize auront été convenablement punis de leurs crimes, il sera temps alors d'aviser a ce que nous aurons a faire; » et il ne voulut pas donner d'autre réponse. (C.vvet, ubi siip.)

Les docteurs Boucher et Génébrard parlèrent aussi dans le même sens a quelques antres colonels de la ville qu'ils connaissaient, et les choses furent 'a la fin poussées d'une manière si pressante, que les politiques, pour ne pas donner lieu de les accuser de ne vouloir entendre a aucune réconciliation, trouvèrent bon qu'il y eût une conférence à ce sujet dans la maison d'un sieur L'Huillier, homme du reste tout dévoué aux intérêts de Sa Majesté. « Messieurs, leur dit L'iluillier, on nous a fait savoir que vous nous recherchiez, pour vous réconcilier et vous joindre avec nous, dans le but de mettre un terme aux malheurs de ces temps. C'est chose qui pourra se faire, moyennant que chacun de vous s'humilie, obéisse et reconnaisse ceux qui doivent être honorés par honneur. » A quoi Acarie répondit au nom du parti de la Ligue : « Ce que nous demandons surtout, c'est que ceux qui se disent catholiques le fassent paraître par bonnes actions, en éteignant toutes ces déplorables divisions qui séparent des gens ayant un même Dieu et une même foi, et qui mettent en péril notre sainte religion. »

Dans cette première réunion, on se borna 'a nommer do part et d'autre des délégués, et l'on eut soin de choisir en grande partie des ecclésiastiques pour approfondir et traiter théologic,;iement la question, ce qui n'était pas peut-être le meilleur moyen d'aboutir à un résultat.

Ces délégués se trouvèrent le mercredi suivant chez le sieur de Belin, gouverneur de Paris, où il ne fut tenu que propos sans solution possible. Il y eut ensuite une nouvelle assemblée, on présence du gouverneur et du prévôt des marchands. La, un des colonels de la ville étant venu se plaindre de ce que certains prédicateurs ligueurs avaient déjà prêché au peuple que les politi(p]es avaient été les premiers a rechercher ceux de l'Union, il fut fait dabord grand bruit 'a ce sujet; mais ce fut bien autre chose encore quand, les têtes s'étant montées dans cette discussion, quelqu'un des plus zélés Ligueurs vint soutenir, <juo, pour couper court a toute discussion, le meilleur moyen était de jurer de bonne foi de ne jamais reconnaître le roi de Navarre, quelque catboli(iue qu'i!

se fit et entendît-il toutes les messes du monde. « Messieurs, répliqua d'Aubray indigné, ce n'est pas nous qui sommes allés vous chercher. Nous avons toujours été et nous serons toujours Français; quant a vous autres, qui vous êtes joints avec le Pape et avec l'Espagnol, si aujourd'hui vous tenez 'a revenir à nous, vous n'avez autre chose a faire qu'a le vouloir et à le dire, et nous vous recevrons en oubliant votre passé, 'a condition que vous ne retomberez plus en pareille faute. » Cette réponse eut l'effet qu'on en devait attendre. Les délégués des deux côtés se séparèrent en meilleure disposition que jamais de tenir ferme, chacun pour son parti.

Sur ces entrefaites, le duc de Parme, qui, depuis sa dernière campagne en France, n'avait pu se remettre de la blessure qu'il y avait reçue, ne pouvait plus douter que sa mort ne fût inévitable et prochaine. Malgré cette conviction, il était parti de Bruxelles, et était venu a Arras pour recommencer une troisième campagne dans le royaume très-chrétien. Voulant faire croire qu'il n'était pas aussi malade qu'on l'estimait, il montait tous les jours à cheval, et se promenait sur les fossés de la ville; mais, le deuxième jour de décembre, il se trouva si faible, en revenant de cette promenade, que son secrétaire de confiance ne put s'empéeher de répandre des larmes, en le voyant descendre de cheval en un tel état. « Mon ami, lui dit le duc, je sens bien qu'il n'y a plus de remède, et qu'il faut que je finisse. — Oh ! Monseigneur, reprit le secrétaire, ne dites pas cela, au nom de Dieu! Il me semble, au contraire, que Votre Altesse a meilleur visage. — Non! non! répli(iua tranquillement le prince. Je touche à mon dernier moment, et je sens que je n'ai plus de temps a perdre si je veux donner quelque ordre aux plus pressées des importantes affaires dont je suis chargé. »

Il passa le reste de la journée a dicter, et le soir, il se coucha sur son lit, où il parut s'endormir. Mais sur le minuit on s'aperçut qu'il était tombé en agonie; on se hâta de lui administrer le sacrement de l'Extrémc-Onction, car déj'a il ne parlait plus; il ouvrait seulement les yeux de temps a autre, regardant ceux qui l'entouraient, et, vers la pointe du jour, il passa de cette vie en l'autre. Ses entrailles furent déposées dans l'abbaye de Saint-Wast, toutes les cloches de la ville sonnantes, et en présence de tous les grands seigneurs italiens, espagnols et flamands; son corps embaumé, et revêtu d'un froc de capucin, ainsi qu'il l'avait prescrit lui-même par son testament, fut porté 'a Rome, lieu de sa naissance. Le peuple romain lui fit dresser une statue dans le Capitole, pour rendre hommage a sa qualité héréditaire de gonfalonnier de la sainte Eglise. (Legrain, Décad., 1. 5, p. 251.)

Le roi Henri IV était alors vers Corbie, où il avait mandé a toutes les garnisons de la Picardie de venir le trouver pour s'opposer a l'invasion des Espagnols. En apprenant le décès du duc de Parme, il revint a Senlis, et de l'a 'a Saint-Denis, se proposant d'aller au-devant de sa sœur, dont les amours avec le comte de Soissons l'inquiétaient bien un peu, et qui était partie du Béarn pour venir voir, 'a ce qu'elle lui mandait, son

DU l'IlOTESTAMlSxME EN FRANGE. ^J73

blen-aimé frère. Le roi voulait aussi ])roliter de celle occasion pour visiter la Touraine et l'Anjou, où sa |)résence ne pouvait que rallennir la bonne volonté, qu'on avait déjà i)our lui dansées deux provinces.

Quant a l'armée espai,^nole des Pays-lias, il n'y avait plus rien à en appréhender pour le moment; la mort de son général fut le signal de sa dispersion. Les soldats se mutinèrent et se mirent 'a ravager le pays pour leur compte.

Le comte de Fuenles s'offrit aux Flamands pour prendre provisoirement le gouvernement de la vice-royaulé, et i)our rappeler a Tordre ces troupes qui ne reconnaissaient plus aucune autorité; mais les seigiKMirs llamands alléguèrent que le roi d'Espagne leur avait promis qu'advenant la mort du duc de Parme, ils ne seraient gouvernés que par un homme de leur nation. Seulement, en attendant que Sa Majesté calholi(|ue pût faire connaître ses dernières intentions, on convint que le comte Mansfeld, dont le feu duc avait lait son lieutenant, continuerait 'a diriger les affaires de l'administrai ion, pendant que le comte Charles, (ils de Mansfeld, irait prendre le commandement des troupes. Fuenles fut mis avec d'Ibarra 'a la tète des finances. (Cavet, iibi sitp.)

De son côté, Mayenne se crut, par la mort du duc, débarrassé d'un rival, qui jusque-l'a, l'avait éclipsé. Il en vint jusqu'à s'imaginer que le roi d'Espagne, après avoir perdu ce capitaine qui avait sa confiance, n'hésiterait plus 'a la lui donner tout entière, et à s'en rapporter 'a lui seul pour la conduite des affaires de France. Il se voyait déjà commandant général et absolu des armées espagnoles dans le royaume, et, dans cet espoir, il rompit brusquement les négociations qu'il avait secrètement entamées avec Henri IV, par le ministère de Villeroi. 11 ne songea plus qu'à hâter la tenue des États pour l'élection d'un roi, donnant tous ses soins à faire nommer des députés à sa dévotion, et se promettant bien de tirer pour ses intérêts Je meilleur parti possible de l'inlluence qu'il espérait pouvoir exercer sur celte élection. {Mém. d'État de Villeroi, adann. 1592.)

Pour mieux assurer cette influence, il imagina, malgré les op|)ositions du parlement, auquel il parla, cette fois, aigrement et en maître, de créer quatre maréchaux de France du parti de la Ligue, afin d'en avoir sous sa main le nombre accoutumé en ce royaume, ne complant |)our rien ceux qui existaient déjà, et qui n'étaient pas de sa création. On a déjà vu qu'il avait donné cette haute dignité à Monsieur de La Châtre, gouverneur du Berri; il lui adjoignit pour collègues l^s sieurs de Hosne, de Bois-Dauphm et de Saint-Paul, et il nonmia grand-amiral de France le sieur de Villars, gouverneur de Uouen. « 0 Monseigneur, lui dit à ce sujet Chanvalon, vous venez de faire là des bâtards qui trouveront plus tard le moyen de se faire légitimer à vos dépens. » {Journal de Henri IV, 1. 1, p. 271. — Mkzehav, t. III, p. 090.)

Toutefois, le roi d'Espagne « ne songeait plus tant maintenant à con(iuêter la couronne de France par la force des armes (|uc par intelligences, divisions et adresses. » Don Diego d'Ibarra, son homme de

274 HlSTOlliE ]>E L'ÉTABLISSEMENT

conliaiice, continuait ses pratiques ténébreuses, excitait le duc de Guise a faire bande et amis à part avec son oncle, et a se faire chef de rUnion ; et il lui montrait toutes sortes de belles espérances s'il suivait ce conseil; même, dit-on, il passa si avant que de lui conseiller d'entreprendre sur la vie du duc de Mayenne, dont l'existence ne pouvait plus désormais être que ruineuse pour ce jeune prince. (Cayet, ubi siip.)

Mayenne, averti de ce mauvais vouloir de l'Espagnol, se trouva de nouveau fort embarrassé. Son autorité de chef et lieutenant-général du royaume était menacée, et il ne pouvait plus douter qu'elle ne lui échappât, de quelque côté que les choses tournassent. Si Henri était reconnu dans son titre de roi de France, le caractère de ce prince ne permettait pas de penser qu'il souffrit auprès de son trône un rival de sa puissance; et par les dernières menées de Philippe, il voyait qu'il lui fallait renoncer aux espérances qu'il avait fondées sur ce monarque, quand sa fille serait déclarée reine. Mais il n'y avait plus moyen de reculer. Une bulle du Pape invitait, d'accord avec l'Espagne, la France a se réunir en assemblée d'États-Généraux pour nommer l'Infante reine, désignant comme futur époux de cette princesse l'archiduc Ernest d'Autriche. Tout le parti de l'Union attendait avec impatience le décret de convocation. Il y eût eu danger 'a vouloir le différer plus longtemps. Mayenne publia donc la déclaration suivante :

« Charles de Lorraine, duc de Mayenne, a tous présents et à venir salut. L'observation perpétuelle et inviolable de la religion et piété en ce rovaume a été ce qui l'a fait fleurir par-dessus tous les autres de la chrétienté, et a fait décorer les rois de France du titre de très-chrétiens ; mais, dans ces derniers jours, l'hérésie y a fait de si prodigieux progrès, que les catholiques eux-mêmes, par suite des artifices dont les hérétiques ont usé, se trouvent aujourd'hui armés les uns contre les autres, au lieu de rester unis ensemble pour la défense de leur foi. On en est venu jusqu'à nous accuser nous-même d'avoir suscité cette guerre, non par principe de religion, mais pour usurper et dissiper cet Etat. Dieu nous est témoin, au contraire, que nous n'avons pris les armes que mus par une trop juste douleur, ou plutôt par une triste nécessité, et par suite du plus déloyal et pernicieux conseil qui fut jamais donné a un roi. Après la mort de ce roi, advenue par un coup du ciel et parla main d'un seul homme, sans l'aide ni secours d'aucun de ceux qui n'avaient que trop de motifs pour la désirer, nous avons toujours prouvé que notre seul but était de sauver l'État et de suivre les lois du royaume. Nous avons reconnu pour roi Monseigneur le cardinal de Bourbon, premier prince du sang, et désigné par lettres-patentes du feu roi lui-même, comme sou plus prochain successeur, et notre plus cher désir était de rendre 'a ce prince toute obéissance et fidélité, s'il eût plû a Dieu de le délivrer de la captivité dans laquelle il a fini ses jours; que si le roi de Navarre eût consenti, comme nous, a reconnaître les droits légitimes du dit seigneur, son oncle, et 'a attendre que, par suite de son décès naturel, il lui eût transmis ces mêmes droits, profitant de ce loisir pour se faire instruire

DU PROTESTANTISME EN l-'UANCi:. 275

et réconcilier avec l'Église, il eût trouvé tous les catholiques et moimême disposés a le reconnaître a son tour, et a lui rendre la mrme fidélité et obéissance; mais il a mieux aimé persévérer dans son erreur, et nous tous, qui voulons demeurer sous Tobéissance de rÉi^lisc catholique, apostolique et romaine, laquelle a excommunié ce prince rebelle et l'a déclaré déchu de ses droits au trône de France, nous ne pouvons reconnaître comme héritier de Clovis celui cpii est en état de révolte ouverte contre l'Église ; car c'est une des lois iondamenlales de ce royaume, que le premier serment de nos rois, le serment sur le(|uel est fondé celui d'obéissance et de fidélité des sujets, doit être de délrudre la foi et d'extirper les hérésies. Le feu roi lui-même l'entendait bien ainsi quand, dans les États de Blois, il approuva cette décision des dits États: que deux députés de chacun des trois ordres seraient envoyés au roi de Navarre et au prince de Condé, pour leur remontrer le péril où ils se mettaient en sortant de l'Église, et les exhorter à y rentrer, s'ils ne voulaient pas perdre, comme incapables, tous leurs droits à la couronne. On aurait donc tort de blâmer les catholiques unis quand, suivant les ordonnances de l'Église, et se conformant a toutes les anciennes lois du royaume, ils requièrent que le prince qui se prétend (boit 'a ce trône très-chrétien et acquis à Jésus-Christ depuis tant de siècles soit de la religion catholique, apostolique et romaine. Quant aux catholi(jues qui se sont rangés d'une opinion contraire, ils ont pu croire, en prenant un tel parti, qu'ils avaient à venger la mort du feu roi, dont nous ne sommes aucunement coupables, malgré toutes les calomnies débitées contre nous. Ils ont pu aussi se laisser abuser par les promesses du roi de Navarre, qui avait juré de se faire catholique dans six mois, et, une fois entrés dans cette fausse route, les offenses que la guerre civile produit, les succès que le roi de Navarre a obtenus par les armes, rendent jusqu'à un certain point excusable leur persévérance, qui n'en est pas moins déplorable. Et pourtant comment ne s'aperçoivent-ils pas que c'est avec le sang et les armes des catholiques qu'ils établissent et cimentent l'hérésie? Aujourd'hui surtout que je les ai tant de fois priés d'entrer on conférence avec nous, que j'ai souvent fait déclarer au roi de Navai-re luimême que s'il délaissait son erreur et se réconciliait a notre Saint-Père et au Saint-Siège, nous étions prêts 'a lui porter notre obéissance, tout motif d'excuse n'a-t-il pas disparu? Attendu donc, que, de toutes ces démarches faites par nous uniquement dans l'intérêt du bien public et pour le repos du royaume, il n'est provenu aucun résultat; (pu^ Henri de Navarre, tout fier de quelques succès dus aux chances ordinaires de la guerre, a répondu qu'il ne voulait pas être contraint par ses sujets, appelant ainsi contrainte la prière qu'on lui faisait de revenir a l'Eglise, et déclarant que c'était un crime de lui parler de conversion avant de l'avoir reconnu et de lui avoir prêté serment de fidélité; attendu (ju'il a, de plus, annoncé qu'il ne voulait plus s'en rapporter qu'aux décisions dun concile libre et général, comme s'il fallait de nouveaux conciles pour des erreurs tant de fois condamnées; attendu (jue nous devons être beau-

coup plus sensibles aux choses qui touchent le service de Dieu qu'a nos propres intérêts et vies, qui, au surplus, ne peuvent jamais être bien assurés, si nous donnons à un prince hérétique un pouvoir absolu dont il pourra user et abuser à son gré; pour toutes ces causes, il est juste et raisonnable que nous prenions enfin un parti décisif, si nous ne voulons pas être complices de la ruine de notre religion. Ce n'est pas là, qu'on le remarque bien, une rébellion contre les anciennes lois du royaume, touchant la succession des rois. Ces lois n'ont jamais dit qu'il fallait se soumettre à un souverain hérétique; elles nous autorisent au contraire 'a repousser et 'a combattre le prince qui veut violenter nos consciences. Que le roi de Navarre se souvienne qu'il les a comprises ainsi lui-même, quand il s'est armé contre nos souverains, pour introduire une nouvelle doctrine dans le royaume, tandis que nous, nous défendons notre ancienne croyance, celle qui s'est établie avec la monarchie elle-même et sous la protection de laquelle la patrie a toujours prospéré. — Mais, dirat-on, qu'importe de quelle religion soit le souverain, pourvu qu'il laisse chacun libre dans sa croyance? — Nous autres catholiques, qui tenons a la conservation de notre foi, nous trouvons que cela est de la dernière importance. Ne sait-on pas que les peuples se façonnent a l'exemple des rois? Si nous donnons la main 'a ce qu'un hérétique soit déclaré notre roi absolu, combien de moyens ne lui aurons-nous pas fournis pour corrompre les fidèles et les détourner du véritable culte de Dieu. El déjà ceux qui, sans avoir renoncé à ce culte, suivent le parti du roi de Navarre, n'ont qu'à regarder autour d'eux; ils verront nos meilleures villes et les forteresses qu'ils ont malheureusement aidé à conquérir, remises entre les mains de gouverneurs huguenots, ou de gens reconnus de tout temps pour être favorables à cette secte ; ils verront les principales charges de la couronne devenues la propriété de l'hérésie ; ils verront de prétendus parlements, qui se disent catholiques, fouler aux pieds et condamner les bulles et décisions des Souverains-Pontifes; et c'est nous, qui nous sommes ligués pour la défense de la religion si outrageusement attaquée, qu'on accuse de ne tendre qu'à la ruine et dissipation de l'Etat. On nous reproche nos liaisons avec le roi catholique, et on nous tiendrait pour meilleurs Français si nous renoncions à cette alliance. C'est qu'on aimerait mieux nous voir désarmés, parce que nous serions plus faciles à vaincre ; mais loin de nous sentir disposés à donner cette satisfaction à l'ennemi, nous proclamons avec reconnaissance les secours (jue nous avons reçus de ce grand roi, allié naturel et confédéré de cette couronne, et nous attestons que, pour nous les accorder, il n'a jamais rien requis de nous, comme de notre côté nous n'avons fait, ni avec lui ni avec personne, aucun traité qui puisse tendre à la diminution de la grandeur et majesté de l'Etat de France, pour la conservation duquel, dans son intégrité, nous sommes prêts à nous précipiter dans toutes sortes de périls, afin de n'en pas rendre maître un hérétique excommunié. Si les catholiques qui favorisent aujourd'hui ce prince aveuglé voulaient être aussi bons Français que nous et s'unir.

non pointa nous, mais a la cause sacrée de la religion, la France serait bientôt rendue a la paix. Nous les supplions donc, au nom de Dieu et de rÉglise, de se séparer des hérétiques, et de considérer que si nous continuons ainsi a demeurer contraires les uns aux autres, nous ne pouvons prendre aucune mesure (pii ne soit périlleuse, tandis (pie notre réconciliation rendrait tout facile. Et alin (|ue les princes du sang et autres, ainsi que les ofticiers de la couronne, ne soient point empêchés d'entendre îi une si bonne œuvre, par la crainte de ne se point voir honorés de nous, selon le mérite, le nom ou la dignité qui leur appartiennent, nous jurons qu'ils trouveront, en venant se joindre a nous, tous les respects qui leur sont dus ; nous leur donnons avis que, i)our chercher en commun, sans passion et sans aucun égard a Tintérêt de qui que ce soit, le remède qu'il est urgent d'appliquer aux maux de la France et de la religion, nous avons prié les princes pairs de France, prélats, seigneurs et dé[)utés des^parlements, villes et communautés, de se vouloir trouver en la ville de Paris, le dix-septième jour du mois prochain, pour nous aider de leurs conseils et bons avis; auquel cas, s'il plait il ceux du parti du roi de PNavarre d'envoyer quelques-uns des leurs, pour faire ouverture qui puisse conduire au bien que nous cherchons, nous leur promettons toute sûreté, et qu'ils seront ouïs avec attention et désir de leur donner contentement. Que s'ils rejettent l'instante prière que nous leur faisons de venir prendre part a cette réconciliation, et que nous soyons contraints, pour être abandonnés d'eux, de recourir a des remèdes extraordinaires, contre notre désir et intention, nous protestons, devant Dieu et devant les hommes, que le blâme leur en devra être imputé et non 'a nous, qui faisons tout notre possible pour, avec leur bienveillance et amitié, même avec leurs conseils et volonté, défendre et conserver la cause de la foi qui leur est commune avec nous. Si prions Messieurs les gens tenant les cours de parlements en ce royaume de faire pnblier et enregistrer ces présentes, alin (pfelles soient notoires a tous. — Signé : Charles de Lorraine. Et ce requérant le procureur général du roi, ces susdites lettres scellées du grand sceau de la lieutenance, représentant unltrône vide,et enregistrées es registres de la cour, ont été publiées a son de trompe par tous les carrefours de Paris, le cinquième jour de janvier de l'an 1595. — Signé : Du Tillet. » De sou côté, le cardinal de Plaisance, légat de Sa Sainteté, publia aussi une exhortation aux catholiques, de quelque prééminence, état et condition qu'ils pussent être, etc., suivant, d'après lui, le jiarli de l'hérétique. « Je voudrais, disait-il, donner ma vie pour prouver ma reconnaissance envers le Saint-Père, qui m'a conlié la glorieuse mission de défendre la foi dans ce royaume très-chrétien, en m'envoyant ici non comme un héraut ou roi d'armes, mais comme un ange de paix; non pas pour ébranler, mais pour fortifier cette monarchie, comme il appert par le bref de Sa Sainteté et autres bulles (pie les hérétiques ont eu le mal vouloir de traiter si contumélicusemenl l\ Tours, a Chàlons, dans le conciliabule de Chartres et d'autres lieux. Or, il est impossible, ajoute

le légat, (|MC la France jouisse d'aucune paix el prospérité, si elle doit gémir sous le joug tyrannique d'un Iiéréli(jue, et de cela je ne veux autre juge et témoin que votre propre conscience. Nous sommes, à la vérité, très-aises de voir que le crime de reconnaître pour roi de ce royaume très-chrétien un excommunié relaps et obstiné vous semble trop atroce pour que vous osiez vous en confesser ouvertement coupables, et que vous avancez, pour excuse, qu'il a pris l'engagement de se convertir, affirmant que vous ne voulez vous ranger que sous la puissance d'un roi véritablement catholique. C'est prudence d'avoir une telle pensée, et c'est magnanimité d'en poursuivre l'effet; mais, pour atteindre ce but, y a-t-il moyen plus efficace et plus légitime que la tenue des États-Généraux, où vous êtes invités de la part de Monsieur de Mayenne, qui, selon le devoir de sa charge et autorité, cherche avec une piété digne de toutes louanges k sauver la religion en France? Nous aussi, nous tenant dans les bornes qu'il a plu à Sa Sainteté de prescrire, nous ne voulons aider ni favoriser les prétentions de qui que ce soit, si elles ne sont pas conformes aux communs vœux des vrais catholiques et bons Français, et en particulier aux saintes et pieuses intentions de notre Saint-Père. Ainsi nous déclarons par ces présentes n'avoir d'autre but ni objet que la gloire de Dieu, l'entière extirpation de l'hérésie et la splendeuF de ce royaume, par l'établissement d'un roi véritablement catholique, tel que Dieu fera la grâce aux Etats-Généraux de le pouvoir nommer. C'est donc a cette assemblée que je viens pareillement vous convier de la part du Père de tous les fidèles, afin que, vous séparant de toute sujétion 'a l'hérétique, et pleins d'un saint zèle envers Dieu et votre patrie, vous puissiez contribuer 'a éteindre le général embrasement qui a presque réduit cette dernière en cendres. Nous vous alïirmons que vous trouverez, de la part des catholiques qui sont ici, et qui ont toujours persévéré dans l'obéissance au Saint-Siège apostolique, des frères très-disposés 'a vous recevoir et embrasser, et qui voudraient, même au prix de leur sang, acheter une réconciliation sincère avec vous. Demandez toutes les sûretés qui vous paraîtront nécessaires, Monsieur de Mayenne est prêt a vous les .donner, et nous-même nous nous rendons garant qu'il n'y sera contrevenu en aucune manière, nous engageant 'a vous prendre sous notre protection spéciale, c'est-'a-dire sous la protection du Saint-Siège et du Pape lui-même. Nous terminons en demandant a Dieu que, par ses saintes lumières, il veuille bien éclairer vos cœurs et vos esprits, afin qu'étant réunis de fait et de volonté en l'unité de la sainte Église catholique, hors de laquelle il n'y a pas de salut, vous sauviez la France et vous-mêmes. Dieu vous en lasse la grâce. >•>

Ces deux pièces, quoique assez semblables en apparence pour le fond des idées, avaient pourtant, sur ce poinl-la même, une différence* notable 'a laquelle les Espagnols ne se trompèrent pas; car ils se montrèrent très-satisfaits de l'exhortation du légat, tandis que la déclaration de Mayenne fut bien loin d'obtenir d'eux la même approbation. Il parait que du côté des royalistes on Ht aussi la même observation, car le roi

DU PROTESTANTISMK KN l'IlANCK. liTl)

Itii-inèiîic ne put s'empêcher de dire : « Ce .Mayenne a pouilanl encore quelque chose de français au Ibnd du cœur! » Quoi qu'il en soit, il était évident que la chose devenait sérieuse, «c et pouvait amener la ruine de la France, et peut-être l'entière expulsion de notre Henri; car il y avait bien de l'apparence que si la Ligue parvenait îi s'entendre, tous les potentats de l'Europe catholique ne manqueraient pas de reconnaître le roi que les États éliraient, que le clergé en ferait autant, et que la noblesse et le peuple, qui ne suivaient Henri IV que parce (|u'il avait le titre de roi, ne se feraient nulle conscience de le quitter pour un autre auquel les dits Etats auraient donné ce titre. » — « Heureusement, dit Legrain, la Ligue avait cela de bon pour le salut de la France que tout le monde voulait bien y commander, mais que personne ne voulait y reconnaître un maître. » (Péréfixe, H" partie, ad ann. 1595. — Décad.)

11 fut donc possible de parer ce coup. Sa Majesté s'étant rendue incontinent a Chartres, il fut décidé, dans un grand conseil tenu 'a cet effet, qu'il serait fait deux réponses au double envoi de la Ligue : l'une au nom de Henri IV, enregistrée et publiée parle parlement; l'autre, au nom des princes, prélats et grands officiers de la couronne, qui serait adressée à tous ceux du parti de l'Union à Paris. La première était ainsi conçue :

« Henri, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, a tous ceux qui ces présentes verront, salut : Puisqu'il a plu 'a Dieu de nous faire naître de la plus ancienne race des rois très-chrétiens, et de nous donner par la des droits incontestables à la couronne du plus beau et du plus florissant royaume du monde, il est certain que, dans sa sage providence, il n'a pas dû nous donner ni moins de piété, ni moins de courage, qu'aux rois nos prédécesseurs, pour nous rendre propre a occuper le rang auquel il veut bien nous appeler ; et il serait à désirer que tous nos sujets eussent pareillement hérité de la vertu et de la hdélité de leurs ancêtres. Mais nous sommes dans un siècle où beaucoup ont dégénéré, ayant converti cet antique amour qu'ils portaient 'a leurs rois en conspiration et leur fidélité en rébellion, de sorte que, depuis notre avènement a ce trône, nous n'avons pu éviter d'être continuellement en guerre contre ceux-l'a mêmes que nous aurions désiré traiter comme nos enlants. Il est, au reste, bien évident (|ue ce n'est pas uniquement contre nous que ces rebelles ont pris les armes, mais contre l'autorité royale elle-même, puisque cette malheureuse guerre a été .commencée sous le règne du feu roi, notre honoré maître et seigneur, auquel on ne ])ouvait certainement pas reprocher de n'être pas très-catholique. C'est alors en effet que, sous le nom de Sainte-Ligue, ces ennemis de la France ont recommencé à s'élever en armes à la ruine et dissipation de cet État, et ils ont beau vouloir pallier leurs mauvaises intentions, il reste démontré que la cause de leur soulèvement consiste en trois points : d'abord la naturelle malice de leurs chefs, de tout temps mal affectionnés envers la France, dont ils ambitionnent depuis longtemps la couronn(^ ;

ensuite, rintervention de nos plus anciens ennemis, les Espagnols, quil voudraient bien proliter de nos troubles pour s'accroître a nos dépens; et enfin Tenvie et la cupidité de ceux qui n'ont rien, et qui ne demandent pas mieux que de partager avec ceux qui possèdent. Mais Dieu a dit que le pécbeur découvrirait lui-même et malgré lui son péché. Cette divine sentence s'exécute maintenant au l'ait du duc de Mayenne, par l'écrit qu'il a nouvellement mis en public. Non content d'avoir rendu les Français misérables, il veut encore leur crever les yeux, et les rendre |j stupidesen leur ôtant la connaissance de la cause de leurs malheurs. Dieu ne l'a pas voulu permettre, et le duc de Mayenne vient de lever luimême le voile dont jusqu'à présent il avait pu s'envelopper, tout en voulant faire croire a son zèle du bien public et 'a son désintéressement. Cette déclaration même, signée du grand sceau, enregistrée au parlement et publiée avec toutes les formes usitées pour les souverains reconnus, donne par cela seul la clef de ses audacieuses prétentions. Il convoque les princes et officiers de la couronne pour délibérer en sa présence sur le bien de l'Etat, convocation jusqu'ici inouïe sous autre nom que celui du roi et quia toujours été réputée crime de lèse-majesté. Lui appartient-il d'appeler a lui les princes du sang, de leur promettre sûreté et de les traiter comme ses inférieurs, lui qui n'est qu'un prince étranger 'a peine naturalisé dans le royaume? N'affecte-t-il pas la les airs d'un souverain? Mais Dieu châtiera cette outrecuidance. Si cette déclaration est coupable et vicieuse pour la forme, elle ne l'est pas moins pour le fond, étant pleine de fausses suppositions. La vraie et fondamentale loi du royaume pour ce qui concerne la succession 'a la couronne est la loi salique, a laquelle, après Dieu, est due la conservation et prospérité de la France. Or, c'est cette loi, révérée comme une ordonnance divine, qui nous appelle au trône. Il n'est pas permis aux hommes d'y toucher, il ne leur est demeuré (jue la seule facilité et gloire d'y bien obéir, et les rois eux-mêmes n'ont rien 'a y changer, car c'est 'a cette loi et non aux rois 'a régler ici le droit. Mon titre est donc légitime et de droit divin. Si, comme Monsieur de Mayenne l'a voulu faire croire, feu mon oncle, le cardinal de Bourbon, avait des droits préférables aux miens, pourquoi Monsieur de Mayenne, qui veut bien nous l'apprendre aujourd'hui, s'est-il alors donné un démenti a lui-même, en s'intitulant lieutenant-général de l'Etal de France, au lieu de lieutenant du roi de France? Dira-t-on que ce prince n'était pas encore roi, pas plus que je ne le suis moi-même, parce qu'il manque ici la cérémonie du sacre? Mais ce n'est pas cette cérémonie qui fait les rois, c'est le droit; et je ne serais pas le premier prince qui ait régné sans avoir été couronné. On m'accuse de n'être pas de la croyance catholique. N'ai-jc pas déj'a déclaré être prêt 'a recevoir toute bonne instruction, et nul ne doit trouver étrange, qu'ayant été nourri dans la foi que je professe aujourd'hui, je ne veuille pas y renoncer avant qu'on ne m'ait fait connaître que l'autre est meilleure et plus certaine. La religion me semble chose assez précieuse pour qu'on ne doive pas en changer sur une simple semonce.

On a donc tort de nous blâmer d'avoir demandé, pour terminer nos doutes a ce sujet, la convocation d'un concile qui ne pourra, dit-on, décider autre chose que ce qui a déjà été décidé par les conciles précédents ; mais alors, pour celte même raison, il faudrait donc condamner tous les conciles qui se sont tenus depuis le premier, puisipfil n'y avait plus rien a faire. Au reste, je serais très-content si Ton pouvait m'indiquer un autre moyen plus prompt et plus facile pour parvenir a l'instruction que je regarde comme indispensable; ce moyen, nous l'embrasserions de tout notre cœur. C'est ce que nous avons déclaré et fait déclarer a plusieurs reprises au Souverain-Pontife lui-même ; mais il n'a pas voulu y entendre parce qu'il était dominé par riniluencc de l'Espagne et par les malintentionnés de ce royaume, lesquels, craignant plus que tout notre réconciliation avec le Saint-Père, n'ont pas failli 'a contrecarrer toutes les démarches que j'ai tentées auprès de la cour de Rome; et néanmoins ces gens, tenant pour désespérée mon adhésion 'a une chose que je n'ai pas même pu obtenir qui me fût proposée, veulent trouver l'a un motif pour me contester mes droits légitimes. Espèrent-ils donc faire croire aux catholiques bons Français que le parti où se sont ralliés tous les princes du sang, tous les autres princes, 'a l'exception de ceux de la maison de Lorraine, qui ne sont que princes étrangers, tous les grands officiers de la couronne, les principaux prélats, les ofliciers des parlements, toute la noblesse et la plus saine et la meilleine partie du peuple, n'est pas le parti de la France? Au lieu d'afficher de pareilles prétentions, ne devraient-ils pas au contraire faire deuil et pénitence en implorant pardon pour le crime de parricide, commis sur la personne du feu roi, crime dont ils veulent aujourd'hui repousser la responsabilité, quand, ainsi que chacun sait, ils l'ont naguère célébré par des réjouissances publiques, en rendant grâces a Dieu, et en béatifiant la mémoire du régicide? Pour nous, qui avons toujours franchement détesté cet horrible attentat, nous n'oublions pas que nous avons fait une promesse et pris des engagements. Cette promesse, il est inutile de la répéter; quant aux engagements que nos ennemis nous accusent aujourd'hui de ne pas vouloir tenir, en présence du Dieu vivant, et du plus intérieur de notre cœur, nous les prenons encore. Nous jurons d'exécuter fidèlement l'engagement que nous avons pris 'a notre avènement au trône, tel qu'il est enregistré en nos cours du parlement (1). Et pour ce qui concerne la déclaration du dit duc de Mayenne ci-dessus mentionnée, afin (jue nul n'en ignore et ne puisse être surpris, avons dit- et disons par ces présentes, que la prétendue assemblée des États-Généraux convo(iuée dans la ville de Paris par le duc de Mayenne est contraire 'a la loi et attenta-

(1) On voit que le roi craignait encore trop la Ligue et avait peur en même temps de se faire des ennemis des protestants, puisqu'il n'ose pas dire que sa piomesse était de punir les assassins de Henri 111, et ses engagements de se faire catholique. Au reste, il n'a pas tenu la première, et n'a rempli les seconds que comme contraint et forcé. Toute cette pièce témoigne du même embarras.

toire au repos du royaume. Tout ce qui y sera dit ou lait est déclaré abusif et de nul effet; défendons a toute personne, de quelque rang et condition qu'elle soit, d'y aller ou envoyer, d'y avoir intelligence aucune, de donner passage, confort ou aide a ceux qui iront a la dite assemblée ou en reviendront, et cela sous peine du crime de lèse-majesté au premier cbef; enjoignons à nos procureurs généraux de poursuivre les contrevenants. Pourtant, ne voulant point nous départir de notre naturelle clémence, avons dit et disons que tous, tant villes que communautés ou particuliers, qui se seraient acheminés vers cette dite assemblée, pour avoir été surpris en leur esprit par cette coupable convocation, ne la sachant être si illégitime et prohibée, seront bénignement reçus de nous, et obtiendront remise de leur faute en se retirant et venant a nous avec les soumissions requises, dans la quinzaine après la publication de cette nôtre ordonnance, donnée a Chartres, le vingt-neuvième jour de janvier 1593, et scellée sur double queue en parchemin de cire jaune. »

La déclaration des princes, prélats, officiers de la couronne et seigneurs catholiques, était en ces termes :

« Ayant vu une déclaration publiée sous le nom de Monsieur de Mayenne, les soussignés déclarent de leur côté qu'ils sont d'accord avec le dit sieur duc sur la nécessité urgente de mettre (in à une guerre qui ruine ce royaume, et qui, par la même, emporte la ruine de la religion ; c'est pourquoi tous bons Français et catholiques sont tenus d'empêcher de tout leur pouvoir le premier malheur, dont le second serait la suite inévitable. Or, le seul moyen de s'opposer efficacement a l'un et à l'autre est une bonne et franche réunion entre tous ceux qui professent la véritable foi. Sur ce fondement solide, chaque chose reprendra sa place, chaque institution retrouvera sa force; la religion, la justice, le commerce, les arts et métiers nourriciers, les universités et les sciences feront de nouveau fleurir ce royaume comme par le passé. Dieu sera servi, la terre cultivée, et le peuple jouira d'un repos assuré ; on ne l'entendra plus lever la voix que pour bénir ceux qui lui auront procuré un pareil bonheur. A cette cause, et sur la démonstration que le sieur de Mayenne fait par son écrit que l'assemblée convoquée a Paris n'a pas d'autre but que d'assurer un tel bien ; considérant que le lieu indiqué n'est accessible et sûr que pour ceux du parti opposé au nôtre; qu'il n'en peut sortir aucune résolution libre, valable et utile; qu'au contraire, le résultat d'une pareille réunion ne ferait qu'enflamber la guerre et anéantir toute espérance de réconciliation, les dits princes, prélats, officiers et seigneurs qui sont en ce moment auprès du roi signifient au dit sieur de Mayenne et aux autres personnes assemblées en la dite ville de Paris, que s'il est question véritablement, comme ils le disent, de mettre fin aux malheurs de la patrie, et d'entrer en conférence et communication, touchant les moyens d'arriver à ce but, ils aient a dépêcher de leur côté quelques bons et dignes personnages choisis parmi eux, pour s'assembler en tel lieu qu'il leur plaira entre Paris et Saint-Denis.

Les soussignés y enverront pareillement, au jour qui sera pour cela convenu, afin de recevoir et apporter toutes les bonnes ouvertures (jui jjourront être laites pour un si bon ellet, promettant d'y mettre de leur |)art toute la bonne volonté requise en un cas aussi important ; que si leur proposition est refusée, ils protestent devant Dieu et devant les bommes que la responsabilité des maux (pii doivent s'en suivre doit tomber uniquement sur ceux qui, pour une ambition personnelle, veulent livrer la l'rance en proie et butin à l'avidité de TEspagnol. — Fait et signé en conseil du roi et avec la permission de Sa Majesté, le dix-septième jour de janvier. »

Cette proposition fut portée à Paris par un trompette, et remise au sieur de Belin, gouverneur de la capitale, qui vint la rendre entre les mains du duc de Mayenne, avec lequel se trouvaient le légat, don Diego d'Ibarra, le cardinal de Pellevé, Villeroi, Jeannin et quebpies autres des principaux membres du conseil. Soudain, après la lecture qui en fut faite par le président Jeannin, Monseigneur le légat se leva tout en colère. « Cette proposition, s'écria-t-il, sort de mains liéréti(|ues ; elle est pleine d'bérésies abominables et ce serait se déclarer bérétique que d'y avoir égard. Nous devons la rejeter avec indignation et faire pendre le trompette, qui a eu l'audace d'apporter une pareille pièce. » Cette décision fut approuvée du cardinal de Pellevé et grandement louée par d'Ibarra. (ViLLERoi, Mém. d'État. — Matthieu, Règne de Henri IV, t. I, p. 129.)

Toutefois, il fut remontré que la dite lettre ne s'adressait pas seulement 'a Monsieur de Mayenne, mais 'a tous ceux de l'assemblée des États ; que, partant, il devenait indispensable de la leur comnmniipier, d'autant que le trompette avait dit bautement 'a la porte de la ville (piil venait cbargé d'un message pour Messieurs des États, de sorte que chacun était déjà averti dé ce message, et qu'on s'exposerait au risque imminent de mécontenter Messieurs les députés, si on supprimait sans la leur laisser voir une pièce qui leur était adressée. Il fut donc décidé dans le conseil que l'écrit serait porté à l'assemblée, ce a (pioi Monsieur de Mayenne donna volontiers la main ; car il est 'a croire (pie, s" il eût manifesté la moindre opposition, la chose se fût passée bien autrement, tant cette proposition des royalistes faisait peur aux étrangers et à leurs adhérents. (Ibid.)

Ces discussions avaient duré deux grandes journées, et ce ne fut que le troisième jour que la pièce fut portée aux États. -Ils avaient été ouverts le vingt-et-unième jour de janvier, dans l'Église de Notre-Dame-de-Paris. Tous les députés qui se trouvaient alors arrivés assistèrent 'a une belle procession qui fut laite a cette occasion. Ils reçurent la sainte communion des mains de Monseigneur le légat, et ils entendirent le sermon de Génébrard, qui démontra fort savamment comme quoi la loi salique, étant une loi positive, était par cela même sujette à mutation au gré du législateur, lequel n'était autre que la nation assemblée en corps. Il termina en annonçant que l'on allait faire les prières de quarante

heures (1) dans toutes les églises de la capitale, a Toccasion de la tenue des Étals, et que le Pape accordait diverses indulgences a ceux qui assisteraient aces prières. (Mézeray, t. 111, p. 1006 et suiv. — Journal de Henri IV, t. 1, p. 270.)

La seconde séance eut lieu le vingt-sixième jour de janvier; elle avait d'abord été indiquée 'pour le vingt-cinq, mais le duc de Mayenne, se trouvant indisposé ce jour-la, fut obligé de la remettre au lendemain, au grand déplaisir du cardinal de Pellevé, qui avait préparé son discours d'ouverture pour être prononcé le jour de la Conversion de saint Paul, a laquelle il faisait de brillantes allusions, et qui fut obligé de passer la nuit a modifier tout cela, afin de l'accommoder tant bien que mal îi la fête de saint Polycarpe.

On s'assembla dans la grande salle du Louvre. Le duc de Mayenne était assis au milieu, sous un dais de drap d'or. A ses côtés, dans des chaises de velours cramoisi, siégeaient le cardinal de Pellevé, les ducs de Guise, d'Aumale et d'Elbeuf, les ambassadeurs des ducs de Lorraine et de Mercœur, puis les quatre maréchaux et le grand amiral de la Ligue. Les députés des trois ordres occupaient chacun leur rang, suivant l'usaee accoutumé dans les autres convocations des assemblées générales de la nation. L'ordre du clergé était assez fourni de bon nombre de prélats de marque ; celui de la noblesse n'offrait que bien peu de gentilshommes d'un rang un peu considérable; pour le Tiers-Etat, il y avait Ta toutes sortes de gens ramassés, et la plupart 'a la solde de l'Espagnol ou du duc lui-même.

Et parmi ces trois ordres, le duc ne pouvait véritablement compter que sur la noblesse. Il redoutait le clergé et le Tiers-Etat, qui montraient plus de penchant pour le roi d'Espagne que pour lui ; aussi avait-il projeté d'introduire dans l'assemblée deux autres ordres nouveaux : l'un, judiciaire, composé des membres du parlement et des officiers de la justice; l'autre, formé uniquement des grands officiers de la couronne et des gouverneurs des provinces, et, comme l'usage consacré est de voter par ordre et non par tête, il comptait par ce moyen se procurer trois voix contre deux; mais ce plan échoua. Il aurait fallu une tout autre autorité que la sienne pour introduire une pareille innovation ; les trois ordres la rejetèrent comme injurieuse pour eux, et comme préjudiciable 'a la postérité, 'a laquelle ils ne voulaient pas laisser un antécédent fâcheux. (Mattiueu, Hist. de Henri IV, liv. 1, p. lil.)

Lorsque tous les députés eurent pris leurs places, et que le héraut eut fait faire silence, le duc de Mayenne prononça une belle harangue que lui avait composée l'archevêque de Lyon, dans laquelle, après avoir bien fait valoir son zèle pour la religion et les grands travaux qu'il avait

(I) Dévotion usitée dans l'église catholique dans les temps de calamités publiques, et pour demander à Dieu quelques grâces particulières. Elle consiste à exposer le Saint Sacrement trois jours de suite, pendant quarante heures, avec sermons, saints, etc.

DU PROTESTANTISME EN FllANqE. 285

soufferts pendant ces guerres, il expli(|ua comme quoi il était indispensable d'élire un roi catlioli(|uc. En nianjuant les (|ualil<''s que ce monarque devait avoir, il n'oublia jjas de montrer que lui-même les possédait toutes, et il termina en conjurant les dépuléiS de ne point se laisser, dans une circonstance aussi importante, préoccuper i)ar aucune aflection ni intérêt particulier, mais de ne penser qu'a ce que deujandaient la nécessité présente et le salut du royaume.

Quand il eut lini, le cardinal de Pellevé prit la parole pour le clergé; il loua comme de juste le zèle, le courage et le désintéressement du duc de Mayenne, et conclut par une exhortation a élire un roi entièrement acquis au Saint-Siège, mortel ennemi de l'hérésie, grand en zèle et en piété, mais non moins grand en force et en puissance. Tout ce discours, plein de haine et de fiel contre la maison de France, fut trouvé fort long. Le prélat manqua complètement l'elfet de ses allusions au bienheureux saint Polycarpe, et y entremêla la conversion de saint Paul assez maladroitement. On jugea que la conclusion se ressentait un peu trop de l'influence espagnole, et il parut ridicule (jue l'oratetu' se fût permis de longues et inutiles digressions, dans lesquelles il ne tarissait pas sur les louanges de sa famille et sur ses propres louanges. L'assemblée pourtant donna des marques d'attention, lorsqu'en parlant toujours de lui-même et de sa mauvaise santé, il s'écria, en tournant les yeux du côté du duc d6 Mayenne, que les grands et les princes eux-mêmes étaient sujets aux maladies comme le commun des mortels. Le duc, qui sortait de la fâcheuse maladie dont il venait de se faire guérir, ne prouvait cpie trop par sa mine souflrante et amaigrie combien cette vérité était incontestable.

Le baron de Seneçay, pour la noblesse, harangua ensuite. Son discours fut simple, dit-on; on le trouva beau et court. Celui du conseiller Du Laurens fut trouvé éloquent, mais un peu long. Si on examine de sang-froid toutes ces harangues, l'espèce de fanatisme sauvage et de bigoterie niaise qui en fait la base répugne et n'inspire que du dégoût.

Aussi l'on vit paraître en ce temps-la, en réponse à toutes ces graves et cérémonieuses exhibitions de la Ligue, une satire royaliste qui sut, quelque menaçantes et dangereuses qu'elles fussent au fond, les rendre parfaitement ridicules, et par conséquent leur ôtcr toute possibilité de contribuer au mal. On voit que je veux parler de la Satire Ménippée,^ l'ouvrage le plus mordant, et tout cà la fois le plus gai et le plus lin, qui existe dans la langue française, et qui, comme l'a dit le président llénault, ne fut guère moins utile à Henri IV que la bataille divry. Lauteur, ou plutôt les auteurs de ce spirituel écrit représentent le légat du Pape, chargé de distribuer ou de promettre l'argent de l'Espagne, comme un oJiarlatan vendant sur la place publique, aux badauds (pii l'entourent, une certaine drogue appelée catholicon composé ou higuiero di inferno (figuier d'enfer). Cette drogue a des propriétés merveilleuses; ce que toutes les forces de l'Espagne et de l'Empire, conduites i)ar le puissant Charles-Quint, n'ont pu faire contre la France, un simple lieutenant, accompagné seulement de (luelques milliers d'hommes, pourra le faire en

se jouant. Il n'a qu'à frotter sa bannière d'un peu dehiguiero; tout aussitôt, on ira avec joie au-devant de lui. Bien qu'il tue, viole, brûle et sacsage tout, on dira qu'il fait cela pour la paix et le bien de l'Église. — « Quelqu'un veut-il être cardinal, qu'il mette un peu de cette précieuse drogue sur les cornes de son bonnet ; à l'instant il deviendra rouge, et le porteur sera lait cardinal, fût-il le plus ambitieux et le plus incestueux prélat du monde. » Quand on sait ce que l'histoire reproche a l'archevêque de Lyon, on comprend combien ce trait était déchirant pour lui. Tous les autres chefs de la Ligue ne sont pas plus épargnés, et chaque plaisanterie est un coup de poignard bien ajusté et durement aiguisé. {Satire Ménippée^ passim.)

Si, de Ta, on passe a la procession des Ligueurs, on ne peut sans rire suivre ces divers masques, portant des noms historiques et affublés de costumes moitié guerriers, moitié monastiques; on se rappelle cette fameuse parade religieuse, dont, sous le règne de Henri III, la ville de Chartres avait été le théâtre.

Vient ensuite une description de douze tapisseries satiriques, ornant, soi-disant, la salle des séances, et à l'aide de laquelle la situation que tous ces troubles religieux ont faite à la France, est aussi comiquement que fidèlement représentée. Les noms des députés, l'énoncé de leurs droits a occuper un pareil poste, et la place qu'on assigne 'a chacun d'eux, sont autant de traits d'un ridicule inelfaçable déversé a pleines mains et avec la verve la plus intarissable sur toute l'assemblée. Puis suivent les harangues, qui sont autant de chefs-d'œuvre, tant elles retracent fidèlement les caractères, les intérêts et les passions de ceux a qui on les attribue. « Dieu m'est témoin, dit le duc de Mayenne, que je n'ai jamais voulu que le bien de la France et ma propre conservation, et pour cela, quel gré ne devez-vous pas me savoir d'éterniser si soigneusement la guerre civile, en suivant pour la destruction de la maison de Bourbon le plan formé de longue main par mes ancêtres? Vous me rendrez aussi cette justice que j'ai toujours su mettre ma propre personne à couvert, dans toutes les occasions où elle aurait pu être exposée, et cela avec une prudence qu'on ne saurait nier; comme aussi je me suis appliqué constamment a vous guérir de trop d'aise, et à vous décharger de la pesanteur de vos bourses. Si vous me choisissez pour votre roi, comme cela est juste, je vous promets que je redoublerai encore d'efforts. »

Monsieur le légat prend ensuite la parole en italien d'abord, puis en latin baroque; et, en qualité de ministre d'un Dieu de paix, il ne prêche que guerre et extermination. Il termine en disant : « Faites un roi, n'importe lequel. Fût-il le diable en personne, nous lui donnerons notre sainte bénédiction, à condition qu'il se déclare feudataire du Saint-Père. Pourtant, nous ne pouvons nous empêcher de vous dire ici que vous feriez bien de prendre le roi d'Espagne; non qu'il ait besoin de votre couronne : il en a déjà a revendre, des couronnes, mais il ne refuserait peut-être pas celle de France, par l'unique raison qu'elle lui donnerait

la prérogative de guérir les écroucllcs en les louchant, et il ne serait i)as fâché de rendre ce service a ses sujets d'Espagne, (jui, comme on sait, sont très-enclins à ce vilain mal. »

Pour lors, Monsieur le cardinal de Pellevé, se levant sur ses deux pieds, comme une oie, son chapeau rouge ravalé en capuchon, lait une profonde révérence à Monsieur le légat, et une autre hassissime aux dames, et, s'étant assis, après avoir toussé trois fois, il dit en latin encore plus mauvais que celui du légat : « Puisque nous avons ici a créer un roi par Tordre du Pape, vous pouvez le prenilre où il vous plaira, pourvu qu'il soit du sang d'Espagne ou du sang des (iuises. J'étais d'ahord d'avis qu'on prît un de ces derniers, car cela me scinhiait assez dans mon intérêt; mais le seigneur légat, qui penche pour l'autre race, m'a converti en me faisant voir que j'avais encore plus a gagner de ce côté-la. Au surplus, l'essentiel est que nous ne faisions jamais ni trêve ni paix avec ces damnés politiques qui se sont permis de se moquer des actions les plus honorahles de ma vie. » La-dessus, il se met a faire une naïve et ridicule énumération de ce qu'il appelle ses mérites, qui ne sont que des vices et souvent des crimes.

Monsieur de Lyon lui succède sur ce comique théâtre. « 0 miracle! s'écrie-t-il d'un ton inspiré; car n'est-ce pas un miracle dû à cette sainte Ligue, que de voir tous les truands, mauvais garçons et bandits, transmués si subitement en gens de bien et véritables catholiques ; cpie de me voir moi-même, qui n'étais pas grand mangeur de crucifix, (|ui sentais même un peu le fagot, qui ne me suis jamais fait scru[)ide de manger chair en carême, ni de coucher avec ma sœur, de me voir, dis-je, devenu, comme vous en êtes témoins, un des principaux piliers de la foi, avec l'espérance d'un beau chapeau rouge, qui m'ira tout aussi bien qu'à un autre? Ah! je ne saurais trop vous le dire : soignez, choyez surtout les benoîtes confréries du Saint-Nom-de-Jésus et du Saint-Cordon, auxquelles nous sommes redevables de pareils prodiges, et n'oubliez pas de charger d'honneurs et de témoignages de votre confiance ces bons Pères jésuites qui nous transmettent les doublons de Sa Majesté catholique, pour laquelle je vote de toute mon âme, me recommandant à sa générosité particulière. »

Ce discours est suivi de celui d'un autre prélat, le docteur Rose, évêque de Senlis, qui se vante de n'être redevable de son avancement et de sa fortune 'a personne autre qu'a lui-même, et par conséijuent d'apporter à cette élection un esprit indépendant. «.Ce (|ue je suis, dit-il, je le dirai ici a ma louange, je ne le dois (ju'au courage avec leipiel j'ai trahi le roi, qui m'a fait jadis élever a ses dépens, et qui, par l'instruction qu'il m'a fait donner, m'a ouvert le premier la carrière des (lignités ecclésiastiques. Aussi, puisqu'il s'agit de faire aujourd'hui un roi, je ne voterai pour aucun des grands de la terre, et, par esprit (rindé|)er.dance, je donne ma voix au gros Guillot Fagoljn, marguillier de Genlilly, et (]ui chante si bien au lutrin. »

L'orateur de la noblesse, auquel l'ouvrage donne le nom de Monsieur

de Rieiix, qui fut pendu à Conipiègne en 1594, vient dire a son tour : (c En vérité, je suis le premier a m'étonner que moi, qui n'ai jamais été même simple gentilhomme, et qui serai peut-être pendu un jour, j'aie cet honneur que de parler ici au nom de toute la nohiesse de France. Je dirai donc : Vive la guerre ! de quelque part qu'elle vienne, et maintenant que par la guerre me voila devenu tout aussi noble qu'un duc et pair, je vous promets bien que je saurai courir la vache et le paysan tout aussi bien que qui que ce soit, et, à ce titre, vous pouvez bien me faire roi sans aller chercher plus loin ; j'en vaudrai bien un autre. »

Enfin, le sieur d'Àubray, qu'on suppose parler au nom du Tiers-État, après une longue énumération de toutes les folies et de toutes les fautes qui ont été commises, de tous les malheurs qui ont pesé sur la France depuis la formation de la Sainte-Union, termine en disant : « Voulezvous savoir, celui que nous autres, gens du Tiers, reconnaissons pour notre souverain légitime? C'est Henri de Bourbon, ci-devant roi de Navarre, » déclaration qui rendit bien des gens camus.

L'effet de cette mordante satire fut prodigieux; car l'arme du ridicule a partout et toujours été toute-puissante, mais surtout en France. Cependant, le lendemain de la première séance des États, il s'en était tenu une seconde où Monsieur le légat qui, en sa qualité d'étranger, n'avait pas assisté a la précédente, voulut être admis. Il insista pour que les députés s'obligeassent par serment 'a ne faire jamais ni paix ni traité avec le Béarnais; le duc de Mayenne lui-même n'était, comme on l'a vu, pas trop de cet avis ; ceux qui savaient son secret prirent aussit(3t la parole contre ce serment. Comme le légat se raidissait, l'archevêque de Lyon représenta que ce serait prononcer d'avance que le roi de Navarre ne pouvait pas être absous par le Pape, ce qui serait porter atteinte aux droits de Sa Sainteté, qui, comme représentant Jésus-Christ lui-même, avatt toute puissance de lier et de délier. Le légat, n'ayant rien 'a répondre a une aussi bonne raison, demeura court, mais non satisfait, et le duc eut la satisfaction de voir la proposition rejetée. (Mézeray, t. m, p. 1000.)

Or, le roi ne recevait toujours pas de réponse ni 'a son ordonnance, ni 'a la proposition des princes et seigneurs de son parti ; voyant donc qu'il s'était déjà passé huit jours sans avoir entendu parler de rien, il décida de s'en aller avec son armée, qui n'était pas bien grande alors, le long des bords de la Loire, suivant le projet qu'il en avait formé vers la fin de Tannée précédente. Tout en cheminant, il envoya assiéger Meung, qui n'est qu'a cinq lieues d'Orléans, et lui-même se rendit 'a Blois, puis de la a Tours, et enfin à Saumur, pour voir Madame sa sœur, qui venait d'arriver dans cette ville. (Cayet, iibi sup.)

Cette princesse, qui était toujours restée en Béarn, dont il l'avait laissée régente depuis l'annik; 1^85, avait manifesté le désir de voir encore une fois son frère; de quoi- Sa Majesté était elle-même très-contente. W y avait bien, comme je l'ai déjà donné à entendre, un autre

DU TROÏESTANTISME EN FllANCE. o.sq

motif déterminant pour l'un et pour l'autre; mais ce n'est pas ce dont il est ici question. La princesse, ayant donc mis ordre aux all'aircs des pays qui lui étaient confiés, partit de Pau et traversa la fîascogne, où, le maréchal de Matignon donna ordie qu'elle fût reçue comme la propre |)ersonne du roi, avec entrées qui fussent belles et maguiliiiues, selon la nécessité des temps.

A Bazas, le maréchal vint lui-même au-devant d'elle jus(pr;i iliichemin du fort de Captieux, et lui rendit tous les honneurs et devoirs d'un bon et ancien serviteur de la maison de Navarre, car il avait été nourri enfant d'honneur de la reine Marguerite de Navarre. De là. Son Altesse s'achemina vers Bordeaux par la rivière, et toute la ville sortit en habits de fête au-devant d'elle. Le premier capitan lui lit une belle harangue, en la priant de prendre place dans une barque de parade toute dorée, couverte et tapissée d'un riche velours à ses couleurs ; d'autres barques splendidement décorées étaient chargées des seigneurs, dames et damoiselles de la province. Ce fut entourée de ce brillant corlèi^'e qu'elle vint prendre terre à La Bastide, au bruit de toutes sortes d'instruments de musique. A l'abord du quai, on avait dressé tout exprès un grand pont couvert de tapis de pied pour faciliter son débarquement. En même temps, la cour du parlement vint la saluer, et Monsieur le premier président Dalïis lui présenta les félicitations de la compagnie, louant Dieu d'avoir le bonheur de voir dans leur ville la perle des princesses, la sœur unique de leur roi bien-aimé. Son Altesse, au bruit de la décharge de l'artillerie du Château-Trompette, du fort du Ha et de tous les navires qui se trouvaient dans le port, fut ensuite conduite en la maison du trésorier générai Pontac, auquel était échu l'honneur de lui donner logis. Messieurs du clergé lui firent la une autre belle harangue, 'a laquelle elle répondit très-gracieusement, en les remerciant de la bonne affection qu'ils montraient en faveur du roi. Elle eut aussi cet honneur de faire ouvrir les prisons, comme il se fait de droit et de coutume aux entrées solennelles des rois, pour la compassion et soulagement des misérables ; puis, pendant tout un mois que la princesse daigna séjourner dans la ville, ce ne furent que festins, ballets et réjouissances publiques et particulières.

Or, en de telles occurences, il est malaisé qu'il n'arrive désordre parmi le peuple. Quelques-uns des habitants allèrent au logis de Son Altesse, pour voir ce que c'était qu'un prêche; d'autres, (jui savaient fort bien d'ancienne date à quoi s'en tenir a ce sujet, y allèrent aussi, comptant bien que cela leur servirait d'ouverture pour fonder dans cette maison une réunion, où, a l'avenir, il leur serait permis d'exercer leur culte prohibé. Les catholiques prirent cette allluence pour une révolte contre l'Église, et Messieurs du parlement furent re(iuis de faire publier a son de trompe, par toute la ville, défense a tous les habitants de n'aller plus au dit prêche. Les plus entêtés se refusèrent d'obtempérer 'a cette défense, et on les mit en prison, quoiipie Sou Altesse daignât s'employer pour eux. Les magistrats la supplièrent de ne pas trouver

iv. 19

290 HLSTOmE DE L'ETABLISSEMENT

mauvais leur arrêt, qui était coiiCorme aux ordres [)rescrils par le roi, et qu'ils auraient^ rendu sans crainte, quand même Sa Majesté eût été la, présente en personne.

Le maréchal de Matignon, craignant que cet incident n'excitât des troubles dans la province, parce que ceux de la religion offraient déjà a la princesse de prendre les armes pour lui assurer le libre exercice de son culte, lui conseilla de continuer son chemin, et la conduisit luimême jusqu'aux frontières de son gouvernement; puis il revint bien vite, et, pour inspirer une terreur salutaire aux autres, il châtia sévèrement quelques anabaptistes flamands, qui, étant venus charger des vins 'a Bordeaux, avaient cru le moment favorable pour distribuer dans la ville quelques-uns de leurs livres pernicieux. Grâce à cette rigueur le mal n'alla pas plus loin.

La princesse continua sa route par la Saintonge et par le pays d'Ângoumois, où elle fut reçue partout avec les mêmes honneurs; car, dans tous ces pays, hormis a Poitiers, on était royaliste. Elle arriva a Niort, où elle tît aussi une entrée royale et délivra les prisonniers. Elle en partit malgré les froids extraordinaires qui eurent lieu en cette annéela ; et quoiqu'il y eût à craindre que ceux de l'Union qui étaient dans Poitiers ne lui dressassent quelque attaque sur sa route, elle arriva enlin heureusement a Saumur, où Duplessis-Mornay, qui en était gouverneur, lui ûi une réception magnifique.

Ce fut la que le roi, son bon frère, vint la voir le vingt-huitième jour de février, par un temps bien fâcheux et tout plein de neige. Le duc de Montpensier se trouva aussi dans cette ville, et il y eut même quelques paroles mises en avant au sujet d'un mariige entre ce prince et la dite dame, sœur du roi ; mais elles demeurèrent sans effet.

Duplessis profila aussi de celte occasion pour entretenir le roi au sujet du changement de religion qui était proposé à ce prince, et auquel il est probable que Sa Majesté était depuis longtemps 'a peu près décidée. Duplessis, en sa qualité de rigide protestant, ne manqua pas de dissuader son maître de faire une pareille démarche, qui pouvait le brouiller avec ses plus anciens et plus fidèles serviteurs; il s'avança jusqu'à lui proposer un moyen d'éluder la promesse, que, selon lui, le prince s'élail imprudemment laissé arracher. « Vous pouvez. Sire, alléguant votre désir de satisfaire les catholiques touchant votre instruction, demander une conférence de théologiens qui ne soit pas seulement une vaine formalité, mais une discussion sérieuse. Vous y appelleriez quelques-uns des pasteurs les plus instruits des Églises réformées; vous proposeriez vous-mêmes les points sur lesquels vous voulez être instruit, redressant les disputants quand ils s'écarteraient de la question, et les obligeant de répondre catégoriquement par les saintes Écritures. Je suis certain que, par ce moyen, vous feriez voir aux catholiques eux-mêmes qu'il y a effectivemeiit 'a leur croyance de grandes dilhcultés, lesquelles méritent bien qu'on s'en occupe; puis, quand ils auraient reconnu que vous aviez raison de ne pas vouloir changer si légèrement de religion, vous pourriez

peut-être, par des voies de douceur et de prudence, les amener à niodilier d'eux-mêmes un peu leurs opinions; et alors vous proposeriez un grand concile national, dans lequel, appuyant de votre faveur et de vos encouragements ceux à qui vous auriez déjà fait entrevoir la vérité, vous finiriez tout doucement par engager les autres à accepter au moins les points les plus importants de la Réforme. » (Mézehay, t. IH, p. 1005.)

Le roi savait mieux que son conseiller à quoi s'en tenir sur la possibilité d'un pareil plan. Il faisait cependant mine d'écouter sérieusement ces conseils. Pendant tout le temps qu'il resta à Saumur, il fréquenta assidûment les prêches, reçut les ministres avec caresses et bienveillance, et, en partant, il n'hésita pas a les assurer de sa persévérance dans la doctrine qu'ils lui avaient enseignée. « Si, leur dit-il, vous entendez dire que j'ai commis quelque infraction au commandement de Dieu qui nous fait un devoir de la chasteté, vous pouvez le croire, parce que je suis homme sujet 'a de grandes infirmités; mais si l'on vous rapporte que j'ai abjuré ma religion, ne le croyez jamais; car j'ai résolu d'y mourir. »

Le roi, Madame sa sœur et Monsieur de Montpensier,all('rent ensuite de Saumur à Tours, où leur présence répandit partout l'allégresse. La aussi, Sa Majesté témoigna beaucoup de chaleur pour les intérêts de ses coreligionnaires qu'elle allait bientôt quitter. Elle voulut faire lever par le parlement la restriction qui les excluait des charges publi([ues. A cet effet, elle manda dans son cabinet le procureur et les avocats généraux pour les engager à trouver quelques moyens de lui donner salislaction. Ceux-ci répondirent qu'ils ne pouvaient donner valablement leur avis que séant sur les fleurs de lis; a quoi le procureur général ajouta qu'il serait temps d'en délibérer quand le roi aurait lui-même satisfait a la promesse qu'à son avènement il avait faite aux catholiques. (Mézkray, uhi sup., 106.)

Henri ne put s'empêcher de témoigner quelque aigreur a des magistrats aussi peu complaisants; mais cela même ne lui évita pas les soupçons de ceux de la religion, qui, quelque chose qu'il pût faire pour rassurer leur méfiance, crurent toujours qu'il y avait la plus de mine que d'effet. La plupart s'éloignèrent de lui, comme il pensait de son côté à s'éloigner d'eux.

Cependant, à la prière des Tourangeaux, qui voulaient se dc'livrer

d'un fâcheux voisinage, il envoya Biron, qui venait de prendre Meunget

(pi'il avait nommé grand amiral de France, assiéger, la ville de Celles.

Son projet était, quand cette ville se serait rendue, et quand la saison

: favorable aurait reparu, d'aller remettre le blocus autour de Paris. En

, attendant, il se proposait de passer le reste de l'hiver à Tours; mais deux

nouvelles qu'il reçut a la fois l'oblis^èrent a hâter son vovage. Il envova a

; Biron l'ordre de lever le siège de Celles et de conduire la princesse "a

Chartres, puis de venir ensuite sans retard le joindre avec l'armée

devant Paris; et lui-même partit en avance. Ces deux nouvelles étaient

que ceux du parti de la Ligue avaient enlin envoyé une réponse a

Chartres, au sujet de la proposition que les princes, seigneurs et prélats du parti du roi leur avaient laite, et l'autre, que le comte de Manslcld, a la tête de Tarmée espagnole des Pays-Bas, était entré en France et assiégeait en ce moment la ville de Noyon. (Cavet, ubi sup.)

Quant a la réponse de ceux de l'Union, s'il leur avait fallu tant de temps pour la faire, c'est que le légat du Pape avait donné a quelques théologiens de la Sorbonne la proposition des royalistes a examiner, pour voir si elle ne contenait point d'hérésies, et comme on doit bien s'y attendre, ces théologiens, que présidait Pigenat, frère du provincial des Jésuites et Jésuite lui-même, la condamnèrent comme absurde, hérétique et schismatique. Mais l'affaire ayant été mise en délibération, le vingt-cinquième jour de février, en pleine assemblée des prétendus États, elle fut vivement débattue. Les uns, soutenant l'avis du légat et des docteurs sorbonniques, disaient qu'en matière de foi et de religion toute discussion et controverse avec l'impie était un péché, qu'il faut alors vaincre et non convaincre les antagonistes auxquels on a affaire. Les autres, au contraire, prétendaient qu'il n'était pas moins odieux qu'impolitique de refuser la communication requise par les royaux ; que c'était déj'a un tort de ne leur avoir pas répondu plus tôt, ce qui leur donnait occasion de se vanter de n'avoir voulu que le bien du peuple ; que s'ils ne l'avaient pas fait, ce n'était pas leur faute, et que le refus de leur répondre ne pouvait provenir que des desseins ambitieux et intérêts particuliers de leurs adversaires.

« Songez-y, Messieurs, ajoutaient les adversaires des Jésuites, le cas est grave. L'état des affaires du pays, la nécessité oi'i se trouve le parti derUnion, et la malheureuse situation dans laquelle gémissent depuis si longtemps les Parisiens, méritent bien toute votre attention. Cette capitale, dont toutes les ressources sont depuis longtemps épuisées, ne peut plus guère espérer d'être secourue par une armée étrangère. Ce n'est pas avec les quelques soldats que Mansfeld vous amène, dit-on, de Flandre, que nous devons compter pouvoir résister aux troupes presque toujours victorieuses des royalistes. Tout nous oblige donc d'user d'un peu d'égards avec nos adversaires. Cette condescendance du reste ne nous engage à rien ; elle sera même un moyen dont on pourra profiter adroitement pour gagner les catholiques a notre parti, et leur faire abandonner celui du roi de Navarre. » Après une longue discussion il fut résolu :

1° Que l'on ne conférerait ni directement ni indirectement avec le roi de Navarre, ni avec aucun autre hérétique, tant au sujet des droits que ce prince s'attribuait que sur la doctrine et la loi ; 2° qu'on pourrait cependant conférer avec les catholiques qui suiyaient son parti, pour les choses qui touchaient a la conservation de l'État et de la religion, et qu'on s'efforcerait, dans cette conférence, de les convaincre que les Français ne pouvaient jamais reconnaître un hérétique pour roi; 5" enfin que la réponse que l'on ferait serait en termes les plus doux et les plus gracieux que faire se pourrait, et qu'elle serait soumise, avant d'être

envoyée, h rapprobation de Monseigneur le légat, lequel aurai! loule liberté (rajouter et retrancher, suivant qu'il le trouverait bon pour Tintérét de la loi.

Voici en quels termes fut rédigée cette réponse : « Messieurs, nous avons depuis quelques jours déjà la lettre qui nous a été apportée de votre part par un trompette, et nous rendons toute justice a votre bon désir de conserver la religion en ce pays, ainsi que de garder Tobéissancc due au Saint-Père. Nous serions bientôt d'accord si vous vouliez seulement reconnaître comme nous cette vérité incontestable, <|ue, si l'on veut sauver notre sainte loi, il ne faut pas couder le sceptre et la toute-puissance a un hérétique, ennemi de cette même foi. Nous n'aurions pas diiïéré si longtemps à vous répondre, si nous n'eussions cru devoir attendre que notre assemblée fût plus remplie et accrue de bon nombre de personnes d'honneur des trois ordres, que nous savions ^^n chemin pour venir se joindre a nous. Maintenant que la plupart sont déjà arrivées, nous craindrions qu'un plus long silence de notre part soit calomnié, et sans attendre ceux qui sont en retard, nous venons vous dire : Qu'en premier lieu, nous avons tous promis a Dieu, après avoir reçu son précieux corps, et la bénédiction du Saint-Siège par les mains de Monsieur le légat, que de tout notre pouvoir et par tous nos moyens nous défendrions la religion catholique, apostolique et romaine, dans laquelle nous voulons vivre et mourir; qu'en second lieu, nous voulons la conservation de l'État en son entier, ce qui ne peut se faire qu'en conservant l'unité de religion, tout autre moyen fondé sur la prudence humaine sentant l'impiété et l'injustice et étant contraire à la profession que nous faisons d'être fidèles chrétiens avant tout. Au reste, nous sommes prêts a accepter tout bon conseil qui pourra nous aider a atteindre ce double but que nous nous proposons ; c'est pourquoi nous jugeons comme vous qu'une réconciliation est très-nécessaire. Ne vous arrêtez point aux reproches et blâmes dont les hérétiques veulent nous charger : vous pouvez déjà voir si, comme ils nous en accusent, l'ambition est notre seul mobile, et si la religion n'est pour nous, comme ils le disent, qu'un prétexte. Si vous consentez a vous séparer de ces ennemis de votre foi, ennemis que vous détestez et que vous servez tout a la fois, nous lèverons les mains au ciel pour rendre grâces 'a Dieu, qui nous aura ramené des frères que nous aimons et auxfjuels nous sourîmes prêts li rendre, de notre côté, le respect et le service que nous leur devons a chacun selon son rang. On nous veut faire aussi un crime d'avoir appelé a notre secours un prince étranger; n'est-il pas l'allié et le défenseur de notre foi? Valait-il mieux souffrir la perte de la religion et de notre honneur, celle-même de notre vie, que du resto nous sommes toujours disposés ii sacrifier volontiers pour la conservation des deux premiers de ces biens? Ge sont, vous le savez, les Saints-Pères qui se sont succédé sur la chaire du bienheureux saint Pierre qui ont envoyé le monarque espagnol à notre secours, et (]ui l'ont eux-mêmes intéressé en noire faveur, et ce monarque, c'est l'allié et le parent de nos anciens rois. Il a bien voulu

nous assister dans tous nos besoins de ses forces et moyens, sans autre loyer ni récompense que d'avoir travaillé au salut d'une cause aussi sainte. Croyez-vous que les Anglais qui vous aident maintenant a établir l'hérésie aient des intentions aussi pures et aussi désintéressées? Voyez leurs mains encore fumantes, par l'ordre de leur reine, du sang des catholiques, leurs propres compatriotes, qui ont courageusement enduré la mort parce qu'ils ont voulu rester lidèles 'a Dieu et a l'Eglise, et prononcez si nous avons tort de ne pas vouloir admettre un monarque hérétique, qui pourrait abuser de la puissance que nous lui confierions pour commettre parmi nous de pareilles abominations. Prenez donc garde qu'en baissant trop les yeux contre la terre pour y voir les lois humaines, vous ne perdiez la souvenance des lois qui viennent du ciel. Ce n'est ni la nature ni le droit des gens qui nous apprennent 'a reconnaître des rois, c'est la loi de Dieu et celle de l'Église, et toutes deux requièrent non seulement la proximité du sang, mais encore et surtout la profession de la foi catholique, dans celui qui doit succéder au prince qui nous commandait. Pour venir donc 'a cette sainte et salutaire réconciliation que nous désirons comme vous, nous acceptons la conférence que vous nous demandez, pourvu qu'elle soit entre catholiques seulement, et nous vous prions d'avoir pour agréable le lieu de Montmartre ou de Saint-Maur, ou de Chaillot, a votre choix, et d'y envoyer vos députés vers la lin du mois, 'a tel jour qu'aviserez, dont nous avertissant nous ne faillirons de notre côté a y faire trouver les nôtres. Dieu veuille que nous puissions y rencontrer tous ensemble les moyens qui doivent assurer et la conservation de notre sainte religion et le repos si désirable et si nécessaire de cet Etat. »

Les princes et seigneurs catholiques du parti du roi, s'étant assemblés | par sa permission pour délibérer sur cette réponse de leurs adversaires, I publièrent la réplique suivante :

« Le temps que vous avez pris pour répondre 'a notre proposition est cause que nous ne sommes plus maintenant en nombre sufHsant pour délibérer convenablement sur les ouvertures que vous nous faites. La plupart de nos princes et seigneurs, lassés d'attendre, et sur le bruit de certaines démonstrations de votre sieur de Mayenne, lequel semble vouloir entreprendre quelque chose avec l'armée étrangère qui vient d'arriver des Pays-Bas, sont allés occuper chacun le poste qu'il est chargé de défendre. Toutefois, aussitôt votre lettre reçue, l'ordre a été envoyé à tous les nôtres de se rendre à Mantes, où nous espérons bien que dans peu de jours se trouvera compagnie suffisante pour entendre et vaquer 'a cette affaire. Pourtant, afm que vous ne puissiez attribuer a une autre cause que celle que nous vous donnons le délai que nous demandons, \ uniquement pour vous rendre une réponse plus certaine et appuyée sur la résolution et le sentiment d'un plus grand nombre d'entre nous, avec la permission de Sa Majesté, nous faisons savoir a votre assemblée de Paris que, quelque chose qui arrive, dans le quinzième jour du mois prochain au plus tard, nous vo.is V. jiis parvenir une déclaration pour

DU PKOTESTAMl^Ml': KN Fil ANGE. 295

racheminenieiU et résolution de la conrérence proposée. Pendanl le(|iiel délai, s'il plaît aux scit^neiirs qui sont avec vous d'avertir nos prinees et seigneurs du nom])rc et de la cpialité de ceux (jue vous ave/, linlention de nommer en qualité de députés, cela nous aidera d'autant plus à avancer la conclusion d'une affaire que nous désirons tous, laquelle, moyennant la grâce de Dieu, amènera, comme nous l'espérons, le salut de la religion et de l'Etat, but principal de tous les eUbrls des princes et seigneurs de notre |)arti. Fait en conseil de Sa Majesté, tenu a Chartres, le vingt-neuvième jour de mars 1593. »

Mayenne, sur ces entreiaites, avait (juitté la capitale, il motivait cette absence sur la nécessité d'aller s'aboucher à\ec les ambassadeurs de l'iiilippe II, qui avaient pris le chemin de la Flandre et (\u\ arrivaient avec les troupes de Mansfeld. 11 voulait, disait-il, constater les ressources que l'Espagne pouvait fournir au parti et recevoir les troupes (ju'on lui amenait de Flandre. La vérité est qu'il était bien aise de s'éloigner de l'assemblée, sachant qu'il en serait plus facilement maître de loin que de près, parce que son absence paralysait toutes les décisions. Si l'on en croit Davila, son entrevue avec les ministres espagnols fut (les plus orageuses. Le prince lorrain se plaignit amèrement de l'insuflisance des secours accordés par le roi catlioli(|ue jusqu'à ce moment. 11 récapitula d'une manière très-virnlente les nombreux griefs que luimême et son parti pouvaient articuler contre le cabinet de Madrid, et déclara que si ce cabinet persistait dans la même conduite, la réconciliation entre la Ligue et le roi de Navarre était imminente. (D.\vn.A, t. III, p. 552 et suiv.)

Cette brusque sortie, 'a laquelle on ne s'était pas attendu, déconcerta les ambassadeurs, qui n'opposèrent aux plaintes du duc que les magnifiques promesses faites par leur maître, si une fois l'Infante était élue reine de France. Mayenne répondit qu'avant tout il fallait s'occuper du présent, et que si l'on tenait à déterminer les députés des Etats à mettre un étranger sur le trône, il était indispensable <jue chacun fût bien assuré et de la réalité et de l'importance du prix dont on payerait sa complaisance.

Alors les ministres espagnols s'emportèrent a leur tour contre celui (jui les ménageait si peu. Ils le menacèrent de lui ôter le commandement pour en revêtir le duc de Guise, son neveu ; mais enfin les têtes se calmèrent, et Ton fit une sorte de compromis que chacun des deux partis était bien résolu de ne pas tenir. Le duc de Féria, que le roi (lEsitagne envoyait en qualité de son ambassadeur spécial auprès des Etals-(Jénéraux,' prit la route de P^ris, et le duc de Mayenne^ alla rejoindre Mansfeld au camp devant Noyon.

Le roi, pour tâcher de faire lever le siège de cette place, était accouru jusqu'à Saint-Denis avec quelque cavalerie, et il avait mandé à la noblesse des provinces voisines de venir le joindre en toute diligence. Mais il reçut bientôt la nouvelle que la garnison de Noyon s'était rendue, après avoir soutenu un rude assaut, pendant Ie(pud les habitants de la

ville, presque tous dévoués a la Ligue, avaient été loin de la seconder. (Mézeray, t. III, p. 1004.)

Sa Majesté apprit en même temps que Mansfeld, s'en tenant a ce premier succès, se retirait vers la Flandre avec ses troupes fort mal en ordre, qui commençaient a se mutiner pour la paye ; malgré ses promesses, le roi d'Espagne avait été, cette fois encore, plus que jamais économe de son argent.

L'armée italienne que le Pape entretenait en France, et qui avait contribué a la prise de Novon,. s'était aussi complètement débandée après la mort de son commandant, qui avait été tué devant la ville par un de ses propres soldats, dont il voulait châtier la désobéissance, et qui lui passa son épée au travers du corps. Le roi, qui n'avait plus rien à craindre de ce côté-la, revint 'a Mantes.

Pendant ce temps-la, le duc de Féria entrait dans Paris. Le second fils de Monsieur de Mayenne était allé à sa rencontre avec toute la noblesse du parti de l'Union, et cette réception se fit avec grand appareil et magnificence. Le second jour du mois d'avril, l'ambassadeur alla a l'assemblée, qui se tenait dans la chambre rovale du Louvre. Deux évêques, deux gentilshommes et deux députés du Tiers-Etat vinrent le recevoir au pied du grand escalier. Le cardinal de Pellevé, qui présidait en l'absence de Mayenne, accompagné des autres prélats et des principaux membres, s'avança au-devant de lui jusqu'à la porte de la salle, et ■ le conduisit jusque sous le dais, où il y avait trois chaises. Celle du milieu, plus élevée que les autres, couverte d'un velours semé de fleurs de lis, était destinée 'a demeurer vide, pour montrer que la France n'avait pas encore de roi. Le cardinal prit sa place à droite ; le duc s'assit a gauche, et après que le silence eut été commandé, il prononça en latin le discours suivant : (Gavet, ubi sup. — Mattiiiku, Règne de Henri IV, liv. 1, p. 152.)

« Très-illustres et révérends seigneurs, vous savez quels liens existent entre le roi mon maître et ce royaume de France. Au moment où nous devions tous nous promettre les plus heureux fruits de cette bonne intelligence, des hérésies pestilentielles se sont glissées dans votre pays et y ont tellement pris pied, partie par l'appui et par les armes de certains personnages puissants, partie par les méchants artifices de beaucoup de gens faux et rusés, qu'on a juste occasion de craindre le naufrage et la ruine totale de notre sainte religion. Mon roi, par sa bonté et clémence, n'a rien omis pour nous éviter ce malheur, et vous savez combien de fois, depuis le règne de François II, il a généreusement puisé dans ses coffres, combien de fois il a envoyé ses armées pour contribuer a votre secours, bien cpi'il n'ait pas toujours eu a se louer de la manière dont vos précédents souverains, ses propres beauxfrères, en ont agi avec lui. Dans le péril où il vous voyait, il a mis tout ressentiment de côté, et c'est a lui que vous avez dû la délivrance de cette grande et noble cité de Paris, que les hérétiques tenaient assiégée. Autant en a-t-il fait a Rouen, que ses troupes vous ont également con-

servée. Je dirai plus : c'est qu'il a négligé jus(|u'à ses propres affaires, a son grand préjudice et désavantage, pour vous assister de toute aide au milieu de vos difficultés et diiïérends. Ce (pfil lui en a conlt' pour cela excède déjà trois millions d'or. Mais enlin, ce qui est le principal, il a fait tout devoir et instance pour la convocation de ces tn^'S-célèhrcs États. Il a sollicité nos Papes de vous chérir et d'épouser vos intérêts, et il m'a envoyé vers vous, vous apporter ses avis et conseils pour votre bien et avantage. Il estime donc que votre conservation et salut consiste en ce que, par vous, soit élu un roi zélé pour la religion, et assez puissant pour mettre ordre a vos affaires et vous défendre contre vos ennemis du dedans et du dehors. Il vous prie de n'apporter aucun retard a cette élection, et, pour vous ôter toute occasion de prolonger l'affaire, il vous promet, selon son amitié, de vous continuer son aide et secours comme par le passé, et même d'augmenter s'il est besoin. C'est à vous donc de vaquer a une chose aussi importante et aussi sainte avec un cœur vraiment chrétien. Quant à moi, vous me trouverez toujours prêt 'a vous donner, au nom de mon souverain, toutes les preuves d'amour et de sollicitude qui pourront contribuer 'a votre bien-être. En témoignage de quoi je vous présente ces lettres, que mon roi m'a commandé de vous remettre de sa part, lesquelles je vous supplie de lire maintenant, prêt à vous donner toute satisfaction et éclaircissement sur leur contenu. »

Le cardinal de Pellevé prit 'a l'instant même ces lettres, et les tendit au sieur de Pilles, secrétaire des États, qui en lit tout haut la lecture. Telle en était la teneur :

« Philippe, par la grâce de Dieu, roi des Espagnes, des Deux-Siciles, de Jérusalem, etc., etc., à tous ceux qui ces présentes verront, salut : Illustres, magnifiques et bien-aimés seigneurs, je désire tant le bien de la chrétienté et en particulier celui de ce royaume, que, voyant de (|uelle importance est la résolution que vous êtes appelés à prendre, j'ai délégué par devers vous le noble duc de Féria, pour vous faire instance de ma part, afin que les États ne se séparent pas sans avoir élu un roi catholique; car ce n'est que par ce moyen que la France sera restitui'-e en son ancien état de splendeur, et servira de nouveau de modèle a tous les États de la chrétienté. En recevant de vous cette satisfaction, (jue je regarderai comme personnelle, quoi(iu'elle vise purement a votre bien, je suis disposé 'a faire de mon côté en votre faveur tout ce qu'il me sera possible de faire. C'est 'a vous maintenant de montrer par des effets ce dont vous êtes capables quand il s'agit du service de Dieu et du salut de votre patrie, comme plus particulièrement vous le dira notre dit sieiir duc de Féria, auquel nous nous en remettons, vous priant^ d'y avoir confiance. — Donné 'a Madrid le deuxième jour de janvier l.jO."». »

Après la lecture de ces lettres, le cardinal de Pellevé répondit ainsi au noble duc : « Très-excellent et très-magnilicpie duc, toute celte assemblée des trois Etats de France se félicite de votre arrivée très-désirée et rend grâces à Sa Majesté catholique pour ses lettres pleines (le douceur et de bienveillance, dont, par votre entremise, nous venons d'être grati-

fiés au milieu de nos afflictions présentes. Hélas! tout dans ce monde est sujet aux vicissitudes de la fortune, et c'est ce que nous touchons malheureusement au doigt dans ce royaume de France, autrefois si florissant et maintenant si misérable. Autrefois, quand nos rois embrassaient de cœur et de corps la protection de la religion chrétienne, telle était leur vertu qu'ils ont soumis a leurs lois plusieurs nations, et qu'ils ont de beaucoup amplifié « le pourpris de la chrétienté », comme on peut le voir dans nos histoires depuis Clovis jusqu'à ces malheureux temps. » Ici le prélat fait une longue énumération de tous les services que les monarques français ont rendus 'a l'Eglise. Il continue : « .Mais maintenant tout est bien changé; l'impiété et la rage des hérétiques ont tout troublé et tout ébranlé, et tout serait perdu si la miséricorde de Dieu n'eût suscité votre roi catholique, pour nous secourir en si grande nécessité. Vraiment catholique doit-il être appelé, celui (jui non seulement fait fleurir notre sainte religion dans ses Etats, mais qui la défend et protège dans le monde entier, tant contre l'hérésie que contre les Turcs. Vraiment catholique est celui qui fait semer la parole de Dieu dans les régions les plus éloignées et inconnues même jusqu'à nos jours! Qu'on loue tous les princes (jui l'ont précédé, les Trajan et les Théodose, tous les deux sortis du brave sang espagnol ; qu'on loue ce valeureux Ferdinand, pour avoir contraint les Maures et les Juifs ou a se convertir ou a quitter l'Espagne ; qu'on chante les prouesses de l'empereur Maximilien, père du bisaïeul de Sa Majesté, et qui a si merveilleusement augmenté et orné le christianisme; ([u'on rende immortel le nom du grand Charles- Quint, le défenseur invincible de l'Eglise et l'exterminateur des hérésies, votre gloire, ô Philippe! est de beaucoup plus resplendissante encore, vous qui avez employé le pouvoir que Dieu vous a donné, non à étendre les bornes de vos vastes domaines, mais a amplifier et à soutenir le royaume de Jésus-Christ, et qui, comme un autre Jovinien après la mort de Julien l'Apostat, avez juré de n'accorder ni paix ni trêve à ceux qui ne se rangeraient pas sous le joug de la foi, conformément a cette belle sentence d'un ancien Père de l'Église : « Qu'il faut que la religion « soit en la république, et la république en la religion. » C'est vous seul après Dieu, grand et magnanime prince, que la France reconnaît pour son sauveur et son libérateur. Je sais qu'elle doit aussi beaucoup aux sept ou huit Papes qui se sont succédé pendant nos orages d'hérésie et de guerres. Je sais qu'ils nous ont secouru de plusieurs armées et de grandes sommes de deniers avec une sollicitude incroyable et une paternelle bienfaisance; mais, de même que le roi catholique les surpasse en richesses, de même il les a devancés par la libéralité et la munificence qu'il a exercées en notre endroit. Aussi promettons-nous du plus profond de notre cœur de ne jamais oublier tant et de si glorieux. services, et nous prions ce glorieux monanjue de nous continuer sa puissante protection, a l'aide de laquelle nous espérons voir nos alfaires réussir heureusement a son honneur et gloire. C'est par ces degrés que Sa Majesté se frayera le chemin du ciel, où elle jouira enfin de la vision de

DU PROTESTANTISMK F.X FRANCE. t290

Dieu, en laquelle gît notre béatitude, et, quand le grand rémunérateur rappellera a lui ce grand prlnee, pour le récompenser des peines et des travaux qu'il a soulïcrts pour la religion, ce ne seront pas seulement des mille milliers danges qui viendront au-devant de lui, mais une inlinité de peuples divers qu'il a tirés, les uns des ténèbres de rinlidt'lilé, les autres de la méchanceté et de ropiniàlrcté de riiérésie. »

Je ne sais où la plupart de nos historiens les plus judicieux ont trouvé qu'il y avait dans cette harangue au moins quebpu^ chose d'un cœur français. Si l'on en excepte la fastidieuse nomenclature historique que je n'ai pas copiée et dans laquelle l'orateur met nos rois constamment a genoux devant la puissance de la cour romaine, je ne vois dans tout cela qu'une ilagornerie aussi exagérée que pédantesijue olferte bassement au monarque espagnol par un prélat intrigant.

C'est ainsi qu'avait parlé le cardinal de Pellevé. L'assemblée ne se montra pas complètement satisfaite du discours de l'ambassadeur espagnol ni de la réponse du prélat, et l'on décida, dans une autre séance qui eut lien le cinquième jour d'avril, qu'on enverrait une réponse 'a la réplique des catholiques royaux. Elle était en ces termes :

« Messieurs, vos lettres du mois passé demandent que notre conférence soit remise au seizième jour du présent mois. Dans notre désir de contribuer de tous nos efforts a la pacitication de ce pays, nous attendrons votre commodité et le temps que vous avez choisi. Nous avons l'intention de vous députer de notre côté douze personnes d'honneur et de probité. Quant aux sûretés et passeports, ils seront donnés en blanc pour être remplis par vous du nom de ceux d'entre vous quil vous conviendra d'envoyer. Nous réclamons de vous la même mesure pour les nôtres. Sur ce, nous prions Dieu qu'il vous conserve et qu'il nous fasse 'a tous la grâce que l'issue de cette affaire soit telle que les gehs de bien la désirent. >

Toutes choses ayant été ainsi réglées pour la conférence, le mercredi vingt et unième jour de ce mois, quebjues délégués de part et d'autre allèrent reconnaître les lieux où il serait le plus commode de se réunir. On trouva tous les villages environnants pour la plupart ruinés et inhabitables, et on choisit le bourg de Suresnes, comme celui (jui présentait encore le plus de ressources. Ensuite, ceux de l'Union élurent en séance leurs délégués, dont les principaux furent rarchevè(|ue de Lyon, le sieur de Villars, gouverneur de Rouen et grand amiral de la Ligne, Belin, gouverneur de Paris, et le président Jeannin.

Mais ceux de l'ancienne faction des Seize, et leurs prédicateurs, soudoyés par l'Espagnol, se mirent en une merveilleuse in(|uu'lude. Ils afdchèrent, par les carrefours de Paris, une protestation contre la conférence qu'on venait d'accorder aux catholiques royaux, et ils disaient qu'il n'y avait que deux moyens pour mettre lin aux maux de la France : d'abord apaiser l'ire de Dieu, par la pénitence, et ac(|uérir sa miséricorde par la grâce; ensuite élire promptl-ment, et sans avoir ni collo(iue ni conférence avec les inhdèles, un roi véritablement catholiijue, assez

puissant pour maintenir l'Etat et la religion. Quant aux politiques, tant ecclésiastiques que séculiers, il est certain, disaient-ils, que ce n'est pas la leur compte, comme chacun sait; aussi n'ont-ils pas manqué d'avoir recours a toutes sortes de moyens pour détourner les vrais et affectionnés catholiques de la vraie route. On les a vus soudoyer d'abord quelques prédicateurs, tels que le curé de Saint-Euslache et autres, pour les faire prêcher publiquement contre la Sainte-Union, calomnier ensuite les Seize auprès des princes et princesses, puis débaucher le peuple ou l'effrayer en lui représentant le Béarnais comme invincible, et enfin répandre partout que ce soi-disant prince, leur héros, ne manquerait pas de se faire catholique; et, aujourd'hui, les voila qui ouvrent des conférences pour rendre cet hérétique maître de la France. Aussi Notre Saint- Père le Pape, démêlant toutes ces perfides intrigues, les a condamnées d'avance dans ses brefs et bulles. Aussi, Messieurs de la Sorbonne ont prononcé, d'après l'Ecriture Sainte, que les propositions sur lesquelles on veut conférer sont toutes hérétiques, schismatiques et préjudiciables a la foi, et qu'on ne doit en aucune manière entrer en communication ni avec l'ennemi excommunié, ni avec ceux qui lui obéissent, le servent ou le reconnaissent. Ose-t-on dire que le salut des catholiques dépend et doit résulter de l'instruction et conversion d'un hérétique relaps et endurci? 11 est bien plus séant, a notre avis, de s'en tenir à suivre les étendards de notre chef légitime, qui est le Pape, et a user du secours, aide et conseil de nos princes, et spécialement du roi des Espagnes, que d'aller risquer une conférence, où les ennemis de notre foi ne manqueront pas d'emprunter tour a tour la peau du lion et celle du renard pour nous tromper.

Le roi était alors à Mantes, où il avait fait venir sa sœur. L'a, il put s'apercevoir que sa lenteur a donner satisfaction aux cathotiques devenait de plus en plus dangereuse pour lui-même et pour son autorité. « II découvrit deux ou trois desseins formés contre lui, dont le moins criminel ne tendait qu'a l'abandonner, mais dont les plus coupables allaient jusqu"a attaquer sa liberté et même sa vie. » Il sut que François d'O et quelques autres des principaux de sa cour avaient comploté de se saisir de sa personne, pour le contraindre ensuite de gré ou de force a accepter les conditions qu'ils lui imposeraient, et que pour cela ils s'étaient déjà rendus maîtres d'une des portes de la ville, dont ils pouvaient disposer, ceux qui la gardaient étant tous 'a leur dévotion. Il fut tellement effrayé de cette découverte, ou plutôt il feignit de l'être si fort, qu'il manda autour de lui les troupes anglaises pour lui servir de garde. De l'autre côté, les huguenots, le soupçonnant de connivence avec ceux qui pressaient sa conversion, se laissaient enrôler dans les menées du maréchal de Bouillon et du duc de La Trémouille, qui cabalaient dans les églises, cherchant 'a se faire déclarer chefs du parti huguenot. (Mézerav, t. m, p. 1007.)

Déjà un colloque s'était tenu a Saint-Jcan-d'Angely, où Ion avait proposé d'élire comme protecteur l'un ou l'autre de ces seigneurs, en

DU PROTESTANTISME EN FRANGE. IJUl

remplacement de Henri de Navarre, qui, disait-on, dejjiiis .'iifil éiail devenu roi de France, se montrait déjà tout disposé a ahandoiiner leur foi, et semblait même s'appliquer a rendre leur condition plus incertaine qu'elle ne l'avait été sous les autres rois, leurs ennemis. N'était-il pas évident, en eil'et, que ce roi, quoiipie de leur religion, non seulement n'avait encore rien voulu l'aire pour ceux (|ui avaient tant lait pour lui, mais qu'il avait toléré l'inexécution des édits (pii leur étaient favorables? Ainsi les ministres de leur culte, dont l'entretien avait été mis |)ar le feu roi a la charge de ses linances, n'avaient jamais été plus mal payés; ainsi ne chercliait-on pas 'a ruiner les garnisons des villes réformées en diminuant leur solde et en opposant toutes sortes de diflicultés au paiement du peu qu'on leur laissait; ainsi n'éloignait-on pas de la |)ersonne du roi, des conseils et des emplois, tous les réformés ; et ciiliii n'en était-on pas venu jusqu'à demander l'interdiction de leur religion? Puisque le roi ne les protégeait plus, n'était-il pas temps de chercher une autre protection?

Henri, qui ne voulait pas laisser aller en d'autres mains ce droit de protectorat, écrivit de sa propre main 'a Duplessis une lettre, pour être communiquée au colloque. U s'y plaignait d'être traité injustement par quelques mutins mal intentionnés. Il protestait de sa constance dans la religion, rejetant ceux de ses actes qui pouvaient donner des soupçons contraires sur la nécessité de ne pas aliéner les catholi(iues, et il terminait en assurant ses tidèles compagnons de croyance (jue leurs intérêts ne pouvaient être plus chers 'a personne qu'à lui.

Cette lettre aida aux plus sages de l'assemblée à ré|)rimcr l'impétuosité des autres ; ils parvinrent même à faire soupçonner que la proposition venait des catholiques, intéressés à éloigner les protestants du roi pour éviter leur concurrence dans les conseils. Mais si la difliciilié était éludée, elle n'était pas tranchée. Calholiijues et protestants restaient toujours en défiance des intentions du roi, qui ne savait plus connnent contenter les exigences des deux partis.

Quelques-uns de ses amis lui conseillaient de se défaire sans ménagement de dix ou douze de ceux qui conspiraient le plus ouvertement contre sa personne; d'autres voulaient qu'il les fit seulement arrêter ; et d'autres qu'on tentât quelques voies d'accommodement avec les catholiques. Henri préféra ce dernier parti. « Dieu avait déjà touché le cœur de ce grand roi, » dit Cayet ; et pendant (lu'on élisait, parmi les princes et seigneurs, ceux d'entre eux qui devaient assister aux conférences proposées, il s'était déjà décidé à laire enfin la démarche cpi'on exigeait de lui et dont depuis longtemps il avait compris la nécessité. (Cavet, ubi sup.)

« Un soir, dit Sully, le roi m'envoya quérir par le secrétaire Feret. 11 était couché, et, m'ayant fait mettre à genoux auprès de son lit : « Mon « ami, me dit-il, je veux vous parler de choses inq)orlantes sur « lesquelles jai résolu d'avoir votre opinion. Tout le nionde (lit (lue « j'aurais grande facilité à rétablir les allàires de cet État, qui est le

(c mien, si je changeais de religion. Si cela doit être en efï'et a l'avance tage des peuples et établir l'autorité royale, je me sens incliné a faire « ce changement. Je vous prie donc et ordonne de bien méditer sur ce « sujet, et, dans trois ou quatre jours, je vous enverrai encore quérir <( pour me dire ce qu'il vous en aura semblé. » {Écon. roy., ch. vn, ad ann. 1595.)

Sully fut en effet rappelé a une nouvelle audience secrète. « Sire, dit-il, j'ai, suivant vos ordres, médité sur ce que vous m'avez dit l'autre soir. Tous vos alliés sont, pour le présent, mus chacun par quelque intérêt particulier, et pour les contenter tant soit peu, afin qu'ils vous restent fidèles, vous raineriez la pauvre France. Les principaux de ceux qui vous sont opposés sont, à l'extérieur, le Pape, le roi d'Espagne et les ducs de Savoie et de Lorraine, qui ii'ont, au fond, de force contre vous que parce que vous n'êtes pas de la religion de la majorité de vos sujets ; à l'intérieur, vous avez pour ennemis ou pour rivaux le cardinal de Bourbon et les princes de la maison de Lorraine, auxquels, sans cette même circonstance de différence de religion, il ne resterait plus aucun prétexte. Ils ont dans leur parti le duc de Nevers, la plupart des grands officiers de la couronne, un grand nombre des gouverneurs des provinces, plusieurs des chefs militaires et tous les ecclésiastiques. S'il faut que vous gagniez tous ces gens-la à prix d'argent et de concessions, je ne vois pas quels trésors pourront y suffire, et combien de temps vous faudra-t-il pendant lequel le peuple continuera de souffrir! Sur quoi, je suis obligé de convenir, que, pour réduire au silence tous ces exigeants, un peu de catholicité vous deviendrait fort utile, laquelle, étant bien prise et bien reçue à propos, servirait de ciment et liaison indissoluble entre vous et vos sujets catholiques, et vous mettrait en état de tenir tête à vos autres ennemis qui sont 'a l'étranger. »

Le r.oi fut enchanté de cet avis si conforme à ses intentions, et, dès le lendemain, il dit 'a Monsieur d'O que sa conversion était bien avancée; qu'il se sentait déjà tout édifié sur la présence réelle de Jésus-Christ dans le sacrement de l'Eucharistie, et qu'il n'était plus en doute que sur trois points, savoir : l'invocation des saints, la confession auriculaire et l'autorité suprême du Pape. A l'exception du dernier point, dont il ne souffrait que trop pour le présent, il est probable qu'il ne tenait guère aux deux autres.

« Vous savez, ajouta-t-il, que j'ai promis, 'a mon avènement a la couronne, de me laisser instruire dans la religion romaine ; je vous fais part que cette instruction m'est venue; mais, comme vous le savez aussi, je n'ai rien à attendre de bon du côté de la cour de Rome, qui a reçu avec mépris toutes mes avances et ambassades, et où mes ennemis ont pris le dessus. Dieu, qui sonde les cœurs et qui juge les bonnes intentions, m'a donc suggéré l'idée d'assembler auprès de moi les plus doctes prélats de mon royaume, et de m'en rapporter à leur science pour dissiper ce qu'il peut me rester encore de doutes. J'espère qu'alors le Tout-Puissant me regardera de son œil de miséricorde, et donnera à

DU PROTfôTANTlSME EN FRANGE. :iO;}

mon peuple le IViiil t!e la paix lant désirée. Au reste, pour nhlenir ce truitje puis (lire que j'ai employé tous les moyens en mon pouvoir. Nul ne doute que, (piand même je me serais déclaré ealholi(|ue avant d'être convaincu comme je le suis et dès mon avènement- a cette couronne, cette paix fût restée alors tout aussi impossible. Ceux de la relii^Mon auraient cherché nn autre protecteur, et, au lieu de m'aidcr lidèlement comme ils l'ont lait, ils auraient pu nous causer a tous de grands embarras. Quant aux chefs de la Ligue, ils avai(>nt encore trop de puissance en main pour me prêter l'obéissance qu'ils me doivent, et la nation elle-même n'était pas encore assez lasse des malheurs de la guerre |»oim' se montrer docile. Maintenant tout a bien changé ; j'ai autour de moi et sous ma main tous ceux de la religion qui auraient pu remuer. Les forces de la Ligue, même avec l'appui de l'Espagne, ne sont plus capables de m'opposer une résistance sérieuse; le peuple a eu tout le temps de sentir calmer sa fièvre de discordes civiles, et, dans trois mois au pins tard, je compte, par ma conversion pleine et entière 'a la foi catlioli(|ue, apostolique et romaine, ôter a mes ennemis jusqu'au plus mince prétexte de renier mes droits. Donnez parole a Monsieur l'archevêque de Bourges de mon intention, et priez-le de ma part de gouverner cette affaire avec sa prudence ordinaire. »

Monsieur d'O courut plein de joie transmettre au prélat tout ce que le roi venait de lui dire. Celui-ci reçut cette nouvelle avec nn bonheur indicible, et ce fut plein de zèle et de confiance qu'il se mit en routes pour la conférence qui devait avoir lieu. Les principaux des autres délégués par les catholiques royalistes étaient Messieurs de Chauvigny, de Hellièvre, de Rambouillet, de Thou et de Schomberg.