IV. - a

la pioteclion de la reine anglaise qui lui avait promis un secours de

troupes.

Bellegarde, qui se croyait fort de son droit, assemble aussitôt ses amis, et réclame l'assistance du duc de Montpensier, gouverneur de la province. Celui-ci lui donne quelques bataillons pour chasser l'usurpateur ; mais il ne réussit pas et se fait battre. Cette nouvelle étant parvenue a la cour, les catholiques s'en émurent ; ils disaient que Dufay, étant protestant et chancelier de Navarre, avait très-certainement un aveu du roi son maître, sans quoi il n'aurait pas osé se permettre une telle rébellion ; que c'était par de semblables moyens que le prince qu'ils avaient eu le tort de se donner rivait les chaînes dont il se proposait de les charger tous pour les sacrifier a l'hérésie.

Sa Majesté entra dans une furieuse colère quand on lui fit part de l'insubordination de Dufay et des commentaires dont on accompagnait cet acte. Elle jura qu'elle arracherait Dufay de son fort, mort ou vif, et elle voulait y aller elle-même sans retard avec toute son armée ; mais ses conseillers les plus prudents lui firent comprendre que, le coupable avant eu la précaution de s'appuyer de l'assentiment des Anglais et des Hollandais, il y aurait quelque risque 'a rompre avec ces alliés dont les secours lui étaient encore nécessaires ; qu'il valait donc mieux essayer d'abord les voies de la négociation, et l'on envoya Duplessis-Mornay traiter cette aiîaire sur les lieux. La négociation ne fut pas bien longue ; il trouva Dufay malade et presque a l'article de la mort, et pendant que celui-ci rendait le dernier soupir, Mornay, après lui avoir promis le stérile honneur d'être enterré sous un des bastions qu'il avait fait construire, s'empara de la place et y établit Bellegarde comme commandant.

Ce fut quelques jours après que Villars vint, comme j'ai dit plus haut, assié<Ter Quillebœuf avec une année de plus de quatre mille hommes. Bellegarde, secondé par le comte de Torigny, lils aîné du maréchal de Matignon, et par le brave Grillon, fit une si belle résistante qu'après quinze jours de siège, pendant lesquels trois mille cinq cents coups de canon avaient été tirés et deux assauts livrés, l'ennemi se vit contraint de décamper, sur la nouvelle qu'il eut de l'approche de Fervaques, déjà en route pour secourir les assiégés.

Villars fut plus heureux 'a Pont-Âudemer, que le gouverneur lui vendit a beaux deniers comptants.

En ce temps-la le roi était toujours auprès de Madame Gabrielle. Monsieur le duc de Nevers, en sa qualité de gouverneur de la Champagne, vint lui faire entendre qu'il était de la dernière importance de reprendre la ville d'Épernay. Sa Majesté, qui était bien aise d'avoir encore un peu de temps pour se délasser de ses dernières latigues et de toutes les intrigues qui se remuaient autour d'elle, y envoya le maréchal de Biron. Celui-ci, s'étant imprudemment approché pour reconnaître la place, eut la tête emportée d'un boulet de canon. « H avait passé presque toute sa vie a faire la guerre ; il avait commandé dans sept batailles rangées cl

il nionliait un pareil nombre de blessures qu'il avait reçues, toutes par (levant; car c'était un des plus braves guerriers de l'épocjue. Mais il était impérieux-, envieux, emporté et jaloux des succès des autres, qu'il s'el- Ibrçait toujours de rabaisser. On dit qu'il avait écrit jour par jour les mémoires de sa vie. » Par Tindillérence de son (ils, ou par prudence peut-être, ces mémoires ont été perdus. (De Tiiou, liv. 105, p. 490 et suiv.)

Le roi se montra Irès-toucbé de la mort d'un aussi grand capitaine, et il vint lui-même sans différer poursuivre le siège d'Épernay. Il y avait dans cette ville douze cents hommes de garnison des meilleures troupes de l'armée du duc de Parme. Un régiment de Wallons, (jui en faisait partie, était sorti de la ville pour faire une expédition dans la campagne; le roi, accompagné de quelques-uns de ses gentilshommes, rencontra ce régiment comme il revenait pour rentrer dans la place, et il résolut de l'attaquer malgré l'inégalité du nombre. Ayant donc exhorté les siens 'a bien faire, il laissa d'abord, passer les trois premiers rangs sans se montrer; alors, mettant l'épée a la main, il poussa le premier son cheval dans le liane des bataillons, renversant tout ce qui se présentait à lui. Ceux qui se trouvaient la à sa suite se tirent un devoir de montrer le même courage, de sorte que le régiment se rompit et prit la fuite en désordre ; mais les fuyards rencontrèrent les autres corps de l'armée royale et furent taillés en pièces, à la vue des assiégés qui étaient accourus sur leurs remparts. Cela ne 3e lit pas pourtant sans que les royaux n'eussent à regretter la perte de plusieurs braves ofiiciers, et d'un assez grand nombre de cavaliers qui furent tués à coups de piques en cette occasion.

On ferma le même jour tous les passages afin d'empêcher le capitaine Saint-Paul, qui se disposait "a secourir la ville, de pouvoir en approcher. On avait déjà desséché le fossé et dressé une batterie de quatre pièces, et le baron de Biron, pressé de venger la mort de son père, venait de s'emparer du bastion qui défendait la place de ce côté-là ; mais il avait été lui-même blessé dangereusement d'un coup d'arquebuse à l'épaule, pendant qu'il travaillait a s'y retrancher.

On se disposait à donner un assaut général, (juand les assiégés, qui jusqu'alors avaient montré beaucoup de résolution, commencèrent a perdre courage et demandèrent à capituler; il leur fut accordé qu'ils sortiraient sur le soir même de la ville, avec armes, bagages et chevaux, mais mèches éteintes et sans leurs drapeaux ni leurs tambours, n'emportant rien de ce qui pourrait appartenir aux habitants; ils étaient tenus de laisser au roi toute leur artillerie et toutes leurs munitions de guerre, et ils devaient être escortés jusqu'à Reims.

Le duc de Guise venait alors d'arriver dans celte dernière ville a la tête de toute la cavalerie lorraine, et il était i)arti en bonne résolution de tenter un coup pour secourir Epernay; mais jl appnt là, par toute la garnison qu'on lui ramenait, qu'il était arrivé trop tard. Le roi, après avoir pourvu à la conservation de la place (piil venait de reprendre, s'en

alla mettre le siège devant Provins, capitale de la Brie. C'est une grande ville presque déserte et de peu de défense, a cause de sa situation sur un terrain inégal. Aussi n'eut-on besoin que de présenter l'apparence d'un siège pour obliger à en ouvrir les portes.

Ensuite, l'armée royale se rapprocha de Paris. Le duc de Nevers ouvrit l'avis de bâtir un fort a Gournay, petite ville située tout près de l'abbaye de Chelles, afin d'intercepter les convois qui descendaient par la Marne; et aussit(jt, pour construire ce fort, on s'en alla démolir de fond en comble un prieuré de l'ordre de Saint-Benoît qui était dans le voisinage, et dont on employa les matériaux à élever les remparts du nouveau bâtiment, ce qui lit bien crier les catholiques et surtout les Ligueurs. Mais le fort ne s'en éleva pas moins, elles Parisiens, qui recevaient auparavant d'énormes quantités de provisions leur venant de Meanx et de Château-Thierry, virent cette ressource leur échapper. Aussi poussèrent-ils de longues plaintes, et la crainte de mourir de faim se répandit par tout Paris. (Legrai.n, Décades, liv. 5, p. 249. — Journal de Henri IV, t. 1, p. 248.)

Les royalistes, pour se moquer des Ligueurs, appelèrent leur fort iMlle-Badaud. Mayenne, qui venait de rentrer dans la capitale, fut supplié d'aller délivrer la bonne ville des incommodités de ce fort de Pille-Badaud ; mais Odet de La Noue, fils du brave La Noue Bras-de-Fer, 'a qui le roi en avait donné le commandement, lit une si belle contenance, que Mayenne, craignant de s'attirer sur les bras toute l'armée royaliste, laquelle n'était pas bien éloignée, jugea prudent de se retirer, n'ayant tenté qu'un petit nombre d'escarmouches, et perdu seulement quelques soldats qui furent tués.

Cependant les prélats qui s'étaient rangés du côté de Henri IV sentaient (juil était temps enfin, pour éviter la continuation des troubles, (|ue Sa Majesté donnât satisfaction a l'Eglise. Nicolas Fumée, évoque de Bcauvais, homme de probité et de grand sens, ne cessait d'insister auprès du dit prince pour (lu'il rentrât dans le giron de la communion romaine, et pour obtenir de lui l'envoi d'un ambassadeur auprès du Saint-Père, « qu'il serait très-probablement, disait-il, aisé de guérir de ses préventions en faveur de la Ligue. » (De Thou, ubi siip.)

Le roi ne sentait que trop la nécessité et l'importance de cette démarche; il voulut pourtant en conférer avec le président De Harlay et quelques-uns des principaux membres de ce même parlement de Tours, (jui avait rendu un arrêt contre la fameuse bulle du pape Grégoire XIV, et (jui, par ce même arrêt, avait décidé que, le Pape ne pouvant plus être regardé que comme ennemi du royaume, ce serait trahir l'Etat que de lui envoyer un ambassadeur. Le président et les conseillers s'opposèrent ouvertement, comme de juste, 'a ce qu'on violât l'arrêt rendu par leur cour. (Suprà.)

On a vu «pi'il avait déj'a été question d'établir en France un j)atriarche, et l'archevêque de Bourges, dit-on, remit alors cette question sur le lapis, comptant toujours (jue cette dignité lui reviendrait en sa

DU PROTESTANTISME EN FllANCE. 245

qualité rie primat des Gaules. Cette fois il (it \al()ir, non sans raison, que tout ce qu'on avait déjà tenté en France pour réi^ler la collai ion régulière des bénélices, en se passant de la cour de Konie, n'avait amené aucun résultat satisfaisant, et qu'il était temps d'essayer de ce dernier remède.

L'évèque de Heauvais, qui conseillait de s'arranger avec le Pape, avait donc bien des obstacles à vaincre. 11 représenta 'a Sa Majesté (pie les arrêts mêmes des cours souveraines, cpiand ils étaient contraires 'a la discipline généralement reçue dans l'Eglise, et aux saints canons, ne pouvaient être qu'une source de troubles, et il supplia le roi, au nom de la paix et du bien de l'Etat, de révoquer, connue il en avait le droit, l'arrêt de son parlement de Tours. Henri balam^a sur la réponse qu'il devait faire à une pareille demande. (Dk Tnor, p. 197.)

Il rejeta cependant l'idée d'établir un patriarcbe, dont l'autorité embrasserait le royaume entier; car il lui parut plus conforme 'a la prudence de contenir le clergé dans les bornes d'un rang seulement respectable et respecté, que de créer a la tête de cet ordre nue sorte de souveraineté, dont le premier inconvénient serait de menacer la France d'un scbisme avec Rome, et qui, de plus, pourrait bien n'être pas approuvée de tous les catlioliques de la nation, et par suite les partager eux-mêmes en deux camps. Pour éviter ce double inconvénient, il commença par donner un édit, qui remettait aux arcbevêques métropolitains le droit de conlirmer la nomination 'a tous les bénéfices et cliarges eccb'siastiques, avec pouvoir d'accorder les mêmes dispenses (pi'accorde le Saint-Siège, chacun dans l'étendue de sa métropole; (pie s'il arrivait (pie le métropolitain eût abandonné le parti du roi, ou refusât de se soumettre à l'édit, le métropolitain le plus prochain prendrait sa place.

Ensuite, il, permit a Monsieur de Gondi, qui était sur le point de partir pour Rome, dans le dessein d'y porter lui-même sa justification, d'emmener avec lui le marquis de Pisani, q.ii avait dc'j'a été ambassadeur a la cour pontificale, et il donna 'a ce dernier des instructions ])Our Sa Sainteté, le chargeant de la supplier au nom des princes, évê(pies et seigneurs du parti du roi, de vouloir bien recevoir Sa Majesté en grâce. LeSénat de Venise promit de l'aire appuyer cette sollicitation par ses ambassadeurs.

Le cardinal et Pisani partirent au mois d'octobre. Dès qu'ils lurent arrivés aux Alpes des Grisons, le marquis s'arrêta auprès du lac de Garde, et le cardinal continua sa route vers Rome.. 11 espérait détruire les mauvaises impressions que les Espagnols avaient donn('es au Sainl- Père; mais il n'était déjà plus temps. Clément Vlll envoya au-devant de lui un dominicain pour lui défendre de mettre le pied sur les terres de l'État ecclésiastique, et lui reprocha de ne s'être comporl('' dans les troubles de France ni en bon cardinal, ni même en bon chiV'lieii. en se déclarant pour le Béarnais, héréti(iue, relaps et doublement ex((unmunié. « Vous n'avez pas craint, lui taisait dire le Pape, d'avoir des conférences avec ce réprouvé, contn; la (h'Iéiise expresse des api'itres

saint Jean et saint Paul. Vous avez osé assurer que je le recevrais en grâce, et l'admettrais a la succession a la couronne du royaume trèschrétien, en lui donnant l'absolution, aussitôt qu'il aurait une fois seulement assisté a la messe; et vous n'avez tenu aucun compte des ordres de mon légat, le cardinal de Plaisance, qui vous ordonnait en mon nom d'abandonner le parti d'un rebelle a la Sainte-Église. »

Le cardinal répondit que toutes ces inculpations étaient fausses et sans fondement; que s'il avait eu une entrevue avec le roi de Navarre, la nécessité l'y avait contraint, ne lui appartenant pas de refuser une conférence avec un prince qui était d'ailleurs en état de l'y contraindre, maître, comme il l'était, de presque tout le royaume ; que pour tout le reste, il lui était bien pénible de se voir condamné sans être entendu, quand il venait, au contraire, se présenter en toute docilité au jugement de Sa Sainteté, pour se purger des crimes qu'on lui reprochait, ou, s'il était reconnu coupable, pour subir la peine qu'il aurait méritée; qu'il voyait bien qu'il devait y avoir la quelque intrigue de la part de ceux qui étaient intéressés a empêcher le Souverain-Pontife de connaître le véritable état et les besoins de la France. « Saint-Père, disait-il, vous ignorez peut-être qu'il y a maintenant dans le royaume plus de quarante évêcbés vacants, dont les revenus sont en proie 'a des soldats, et même 'a des femmes, ce qui cause la perte des âmes qui n'ont plus de nourriture spirituelle; et ce sont ceux-mêmes dont vous avez accueilli les calomnies, parce qu'ils cachent leur ambition sous l'apparence du zèle et du dévouement pour le Saint-Siège, qui sont la caiise de tous ces maux. Quant 'a moi, je n'ai ni la témérité, ni l'impudence de me flatter qu'un faible cardinal puisse arrêter l'Etat sur le penchant de sa ruine. Pour accomplir ce grand acte de salut, il laut toute la force du bras de Dieu et toute l'autorité sacrée de son vicaire sur la terre, et voila poin-quoi je n'ai pas hésité 'a me mettre en chemin pour venir implorer la justice et la protection de Votre Sainteté. »

Le dominicain retourna porter cette réponse aussi respectueuse qu'habile au Pape, et la colère du Souverain-Pontife fut apaisçe ; il permit au cardinal de Gondi de venir a Rome, a condition qu'il ne chercherait a favoriser ni les hérétiques ni leurs fauteurs; c'était déjà quelque chose de gagné. Gondi gagna encore davantage, en causant familièrement avec Clément VllI, dont il avait Uni par obtenir la conliance. <c Mais, Père saint, lui dit-il un jour, puisque le roi m'a chargé de vous dire qu'il est dans l'intention bien sincère de se convertir, quelle difliculté y trouvez-vous? N'avez-vous pas la puissance de le recevoir? — Qui en doute? répondit le Pape. Mais il est requis que je laisse frapper "a ma porte plus d'une fois, a(in de mieux connaître si l'intention est telle qu'elle doit être. — Ah! s'écria le cardinal, qu'il vous plaise bien plutôt d'ouvrir promptement et toutes grandes les portes de l'Église, pour y recevoir son (ils premier-né. — Je le ferai, reprit le Pape, quand il en sera temps. » (Cavet, ubi siip.)

En attendant, la misère 'a Paris était à son comble. Les denrées de

DU PROTES^TAiNTISME FA' FRANCE. '247

première nécessité étaient hors de prix, et depuis l'époque du siège, (]ui avait épuisé toutes les ressources, le peuple n'avait plus i^uère que des dettes, lesquelles allaient chaque jour en s'augmentaut. Le parlement, voulant soulager en quelque manière tout cet amas de souflVances, décréta que le prix des loyers des maisons serait réduit des deux tiers pour les baux qui remontaient à 1589, et d'un tiers seulement pour les baux laits après la levée du siège. (De ïiioi:, i(bi siip.)

Alors la foule s'assembla, encouragée par cette première concession, et vint en tumulte se plaindre de la rigueur des contraintes (pie les créanciers exerçaient contre leurs débiteurs. Mais le parlement n-pomlil par un autre arrêt faisant défense aux Parisiens de s'assembler ainsi, parce qu'ils ressemblaient plutôt a une bande de séditieux tpi'a d'honnêtes suppliants ; il refusa d'abroger le droit (pi'a celui a qui il est dû de saisir le bien de celui qui lui doit; seulement il prescrivit (pie les meubles saisis ne pourraient être ni vendus ni enlevés, jusqu"a une certaine époque, qui fut lixée à trois mois pour les habitants des faubourgs Saint-Lazare, Saint-Martin et Saint-Denis, dont les maisons avaient été détruites et les jardins ravagés par les assiégeants.

Cette loi n'empêcha pas les Parisiens de s'inquiéter. Si l'on cessa pour un temps de se rassembler dans la rue, on se réunissait dans diverses maisons. Les politiques, comme on nommait les amis du roi, terJfcnt leurs conciliabules chez le sieur d'Aubray, prév(jt des marchands. Treize des colonels de Paris, avec un grand nombre de capitaines et de bourgeois, s'étaient déj'a déclarés pour ce parti. Quelques jours après, on s'assembla de nouveau dans la maison de l'abbé de Sainte-Geneviève, et dès lors on se crut assez fort pour demander a haute voix qu'on fît enfin la paix avec le roi, puisqu'il était le vrai héritier de la couronne de France, et que les princes de la maison de Bourbon ne laisseraient jamais Paris en paix, si la maison de Lorraine ou (juelque autre étranger se mettait sur le trône. Un assez grand nombre de ceuxlîi mêmes qui avaient embrassé la Ligue parut ne pas trop s'opposer u cette proposition. L'avocat Dorléans, jusque-la si zélé, n'hésita pas a répondre au duc de Mayenne, qui s'était rendu en personne a la grande audience, tenue 'a ce sujet dans le parlement : « Monseigneur, la ville de Paris est pauvre et désolée; il est temps de chercher dans la paix un remède aux maux de cette malheureuse cité. » Et, parlant du roi, il allégua audacieusement lexemple de l'empereur Valentinien, (jui avait été aussi chassé de l'empire pour cause de religion, mais (pu, s'étant converti, avait été rappelé, et lusurpateur massacré. {Journal de Henri IV, t. I, p. 258. — Ibid., p. 24.".. — Remarques sur la Satire Ménijjpée, p. 244 et suiv.)

Dorléans pourtant ne persista pas dans de pareils sentiments, comme on le verra bientôt. La Sorbonne, au contraire, qui tenait 'a honneur de se montrer inébranlable, lit paraître en latin une décision par laquelle elle affirmait que c'était une impiété et une folie de désirer que le roi de Navarre se convertit, et elle sappuyait sur douze raisons

dont les principales sont : « Oue cela serait contraire au serment fait a la Sainte-Union; que ceia répugne a la conscience des vrais chrétiens; que pour former légilimement nn pareil sonhait, il faudrait être hien sûr du consentement général et surtout de Tautorisation du Pape, ce qui est bien loin d'être le cas; ergo, etc. »

De son côté, le parti des zélés, presque en entier composé de l'ancienne faction des Seize, présenta au duc une adresse très-hardie, a Depuis la mort de certains bons catholiques, lui disaient-ils, en faisant allusion a ceux des leurs qu'il avait fait pendre, et depuis la proscription d'un bien plus grand nombre d'autres, l'audace des ennemis de la religion et des partisans du Béarnais s'est tant augmentée, que les voila maintenant traitant publiquement du rétablissement de l'hérésie, et c'est au tour des fidèles, dépouillés de toute autorité, d'en venir aux prières et requêtes pour qu'on sauve la religion. Les suppliants donc, pour la décharge de leur conscience envers Dieu et envers les hommes, viennent vous conjurer d'avoir a remédier promptement à ce mal ; et pour cela, attendu la nécessité des affaires, il faut se hâter de rappeler les bannis; purger le parlement de tous ces méchants partisans du roi de Navarre, et punir sans pitié ceux qui parleraient de rendre la ville a l'hérétique. » (Cayet, ubi sup.)

A (juoi Mayenne répondit : « Que le roi d'Espagne me fournisse donc d'abord les fonds, et les autres moyens nécessaires pour cela. » Et le vendredi, sixième jour de novembre, ayant assemblé à l'Hôtel-de-Ville les capitaines, les colonels et les notables bourgeois, il leur lit un discours « arrosé d'huile et de vinaigre », dans lequel, après s'être plaint amèrement de toutes ces assemblées illégales qu'on faisait de part et d'autre dans Paris, il donna de grandes louanges a la constance et au courage que les Parisiens avaient déployés pendant les temps bien plus malheureux encore qui venaient de s'écouler, les exhortant à persévérer dans cet héroïque dévouement. Il i)romit que les États-Généraux, qu'on allait assembler, applicpieraient le remède a tous les maux présents, et que ceux qui auraient lait paraître leur dévouement pour la sainte cause seraient dignement et glorieusement récompensés. {Journal de Henri IV, p. 26 i.)

Pendant que la lutte s'engageait aussi ouvertement a Paris entre les politiques et les Ligueurs, elle n'était pas moins animée à Orléans entre • les premiers, qu'on appelait dans cette ville les Francs-Bourgeois, et les confrères du Sacré-Cordon. Il s'agissait, dans cette ville, d'élire un nouveau maire et des échevins. Ceux qui occupaient ces places étaient tous membres de la sainte confrérie, et ils briguaient de tous leurs moyens, pour être continués dans leurs emplois, tant pour l'autorité et le profil qu'ils y gagnaient, que pour empêcher les Francs-Bourgeois de parvenir 'a leur tour. Comnène, qui gouvernait alors Orléans pour la Ligue, avait pris le parti de retarder l'élection jusqu'à l'arrivée de Monsieur de La Châtre, qui devait lui apporter lui-même l'intention du conseil de Monsieur de Mayentie, et durant ce temps, quand il voyait les politiques 0|>pressés

par ceux du Cordon, il les favorisait, pour ne pas leur donner occasion d'entreprendre quelque chose par déses[)oir ; puis, ipiand il advenait (pie les politiques voulaient abuser de sa laveur pour entreitrcndre contre ceux du Cordon, il faisait tourner la chance du côté de ceux-ci; de ra(;on (jue les confrères Taccusaient d'être un politique, et les politiipies d'èlre un confrère du Cordon. (Cayeï, iihi sup., liv. A.)

Enfin Monsieur de La Châtre arriva. 11 établit un maire et des échevins h sa dévotion. Pourtant ce ne fut pas parmi les confrères du Cordon (|u'il choisit ses élus; Monsieur de Mayenne se méfiait maintenant des Jésuites, qu'il savait dévoués a TEspagne. La Châtre s'en retourna ensuite en Berry, marier son fils avec la fille du feu comte de Montalier et de .Madame la princesse de Conti, veuve en premières noces de mon dit sieur comte.

Pour lors, d'Entragues, qui cherchait a rentrer dans Orléans, dont il était gouverneur pour le roi, se mita pratiquer sourdement les Francs- Hourgeois, et il se croyait déjà si sur de la réussite, qu'il écrivit 'a Sa Majesté que si elle voulait se rapprocher de cette ville, il ne tiendrait qu'a elle de s'y faire recevoir avec acclamations. Le roi, qui se trouvait en ce moment a Élampes, voulut préalablement voir |»ar lui-même ce quil en était, et il vint a cheval, pendant la nuit, faire sa reconnaissance; mais ayant bien considéré les corps de garde, par les feux qu'ils faisaient, les rondes et les sentinelles, par le bruit de leurs armes, il dit iï dEntragues : « .Mon ami, cette poire n'est pas encore mûre; voila des gens, croyez-moi, qui n'ont nulle envie de se laisser surprendre. » Et il s'en retourna.

On continuait cependant a se natlre avec différents succès, de part et d'autre, sur presque tous les points de la France. Le prince de Conti était venu assiéger la ville de Craon, où commandait le sieur Du|)lessis de Cosme, pour l'Union, et qui était comme le quartier-général de tous les Ligueurs du Maine et de l'Anjou. Le roi manda incontinent à Monsieur le ))rince de DombeSxde se rendre 'a ce siège avec toute l'armée (juil avait en Bretagne, et bientôt la ville fut extrêmement pressée. Le duc de -Mercœur tenait alors a Vannes les États de la Bretagne, où il se lit assigner six mille livres par mois, et obtint que la province ferait un fonds de pres(]ue deux millions de livres pour le paiement des garnisons des places tenues parla Ligue. Quand il ap|)rit le danger que courait la ville de Craon, il résolut de marcher sans délai au secours de cette place, qui lui était de grande importance et lui servait de frontière de ce côté-là. Ayant donc réuni toutes ses compagnies, il s'achemina en personne vers Craon, que l'ennemi tenait si étroitement bloquée cpiil n'en pouvait entrer ni sortir àme qui vive, si bien que ceux du dedans, ne coniptani plus sur aucun secours, se disposaient déjà à se rendre. (Cam:t, liv. 4, ad ann. 1592. — Morkai, chap. xvi.)

Mercœur, en débouchant dans la plaine, fit tirer trois coups de canon pour avertir les assiégés qu'il venait à leur aide, ce qui les remit en bon courage; les princes se dis(»osèrenl, do leur côté, à recevoir

l'ennemi qui venait les attaquer, et se dépêchèrent d'envoyer l'ordre d'occuper les points qu'ils jugeaient les plus avantageux pour combattre. Le lendemain, les deux armées se trouvèrent en bataille vis-a-vis Tune de l'autre, et les avant-coureurs de chaque parti commencèrent a escarmoucher. Le capitaine Keredern, de Vannes, homme expérimenté en la guerre, s'était approché avec sa compagnie pour prendre part 'a une de ces escarmouches. Tout a coup, il jugea a quelque remuement insolite qu'il aperçut dans le camp adverse qu'il devait y avoir du désordre parmi les royaux; il envoya bien vite un de ses cavaliers au duc de Mercœur, pour lui faire savoir que s'il voulait s'avancer avec toute l'armée, il aurait bon marché des ennemis.

Or, voici ce qui se passait du côté des princes. Sur le point d'en venir aux mains, les dits sieurs princes reconnurent qu'ils avaient été ou trahis ou très-mal servis par ceux qui avaient les charges en leur armée. Premièrement, leurs soldats manquaient de balles, et furent contraints de ne tirer qu"a poudre pour faire du bruit seulement, ou de chercher des cailloux pour les mettre dans leurs arquebuses; secondement, en faisant choix du champ de bataille, on s'était placé trop près de la ville, de sorte qu'on avait le canon des assiégés a dos; de plus, le terrain était tel que la cavalerie, (jui faisait la principale force de l'armée, ne pouvait se déployer ni rendre aucun service, a cause des fossés et des haies dont il était tout entrecoupé; troisièmement, on s'aperçut trop tard qu'on aurait pu aisément empêcher l'ennemi de traverser la petite rivière d'Oudon, soit en coupant le pont, soit en attaquant les bataillons qui ne pouvaient passer qu'un 'a un. (Cayet, ubi sup.)

Les princes s'aperçurent trop tard de ces fautes, auxquelles ils en ajoutèrent une quatrième : ils assemblèrent leurs seigneurs et capitaines sur le champ de bataille, et se mirent, en présence de leurs soldats, a tenir conseil sur ce qu'il y avait a faire. L'avis général fut qu'il fallait faire retraite. « Mon cousin, dit le prince de Dombes, les larmes aux yeux, vous voyez bien que nous sommes trahis ; » et il commença le premier 'a prendre avec tous ceux qu'il commandait sa route par un chemin creux. C'était ce mouvement que le capitaine Keredern avait aperçu et qu'il venait de signaler au duc de Mercœur.

Celui-ci s'avança aussitôt avec tous ses gens, et donna si furieusement sur les royalistes déjà découragés, qu'ils furent presque aussitôt mis en déroute, sans même songer "a opposer la moindre résistance. Il n'y avait plus qu'à tuer ces fuyards. Le duc fil alors crier à son de trompe qu'on épargnât les Français, mais qu'on fit main-basse sur les Anglais, ce qui fut ponctuellement exécuté, surtout pour la dernière partie de l'ordre. L'a périt un bon nombre de capitaines et de bons gentilshommes, un plus grand nombre encore tomba au pouvoir de l'ennemi. (MoREAu, chap. XVI.)

Les débris de l'armée des princes se retirèrent partie 'a Château- Gontier, partie 'a Rennes ; il y en eut qui se sauvèrent même beaucoup plus loin. Le prince de Conli s'en alla jusqu'il Angers, n'osant s'arrêter

une seule nuit a Château-Gontier, tant il avait crainte de s'y^voir assiégé. Aussi était-il vivement poursuivi, et si son canon, (]ni le suivait, n'était demeuré embourbé dans un chemin étroit, «lu'il boucha par un grand bonheur pour lui, le dit prince eût bien sûr été pris; mais ceux qui le poursuivaient furent arrêtés par cet encombrement d'artillerie, ce qui prouve que quelquefois malheur est bon a quelque chose. (Cayet, ubi Slip.)

Pour le prince de Bombes, il eut aussi grande peine ii arriver tout tremblant et bien barrasse à Rennes, où il s'attendait a être bientôt assiégé par le vainqueur, auquel cas il eût été mal dans ses affaires; car la ville, dans son premier eflroi, se fût rendue sans diflicullé, d'autant que la plupart du menu peuple et ((uelques-uns des plus relevés bourgeois affectionnaient le parti de la Ligue et du duc de Mercmur.

Quant aux Anglais, qui étaient restés les derniers sur le chanq) de bataille et qui étaient environ cinq mille, le petit nombre de ceux (pii échappèrent au massacre ne dut son salut qu'aux blés, qui étaient déj'a murs, et dans lesquels ces malheureux se cachèrent jusqu'à la nuit, et de ceux-là encore en lut-il tué une bonne partie par les paysans qui les haïssaient.

Le duc de Mercœur, poursuivant sa victoire, alla assiéger Château- Gontier, où on lui avait donné à entendre que les princes de Conti et de Bombes s'étaient réfugiés avec leurs principaux capitaines, et cela donna à ceux de Rennes le loisir de reprendre courage, et d'envoyer vers le roi pour lui demander du secours, ils eurent réponse que dans peu ils recevraient un renfort considérable, avec exhortation de persévérer dans leur liilélilé passée. Pour la ville de Château-Gontier, elle n'osa pas s'opiniâtrer à soutenir un siège sans espérance, et elle se rendit par bonne composition à Monsieur le duc de Mercœur.

René de Rieux de Sourdeac, simple gentilhomme de la Basse-Bretagne, répara en quelque façon l'honneur des armes du roi, si malheureusement compromis par l'échec que venaient de subir à Craon deux princes du sang. La- noblesse ligueuse, ayant ramassé six mille hommes des communes du pays, était venue mettre le siège devant Biest, dont le dit Sourdeac était commandant. Il y avait déjà près de cin(| mois (pie ce siège durait, et partout les assiégeants s'étaient vus repouss(''s avec pertes. Ils méditaient déjà de se retirer, (piand Sourdeac, voulant leur donner une leçon dont ils se souvinssent, commanda aux habitants de la ville de danser et de se réjouir au son des hautbois et des cornemuses, et de prolonger ce divertissement bien avant dans la nuit. Le bruit sympathique de ces instruments nationaux donna aux troupes des communes ridée de rivaliser de gaité avec les assiégés, et, bien persuadés ({ue ceux qui s'amusaient ainsi ne songeaient guère à livrer bataille, elles se mirent de leur côté à faire bonne chère et à s'enivrer; mais sur le point du jour, pendant qu'elles étaient toutes ensevelies dans le vin et dans le sommeil, Sourdeac fait sortir les siens par trois endroits différents, force les lignes des ennemis, en tue trois à (pialre cents, sans trou-

Td2 histoire de L'ÉTABLISSEMENT

ver de résistance, et revient triomphant dans ses murailles. (Mézeuay, l. m, p. 969.)

Ensuite, ayant appris que les vivres devenaient rares dans le camp, et que les nobles, pour retenir leurs soldats sous les armes, leur disaient ((ue la disette était plus grande encore dans la ville, il lit publier à son de trompe que le boisseau de blé, qui coûtait trois écus dehors, serait vendu pour un écu dans Brest. Les communes, a qui il eut grand soin de faire connaître cette publication,, par les divers émissaires qu'il entretenait dans leurs quartiers, s'écrièrent que leurs chefs les trompaient en leur représentant la place comme affamée. Elles se mutinèrent; et cette troupe de paysans armés disait qu'il fallait égorger tous ces gentilshommes pour les punir de les avoir engagés dans cette guerre malencontreuse, épouser ensuite leurs femmes, s'emparer de leurs châteaux, alin que le peuple fût maître a son tour.

Sourdeac alors, voyant que tout était en combustion dans le camp, lit une nouvelle sortie. H y eut un carnage affreux de ces misérables. Ceux qui échappèrent s'estimèrent heureux d'obtenir qu'on leur fît grâce, moyennant qu'ils payeraient huit mille écus par an, pendant huit années.

Pendant ce temps-là, Mercœur, après la victoire de Craon et la prise de Chàteau-Gontier, s'en était retourné dans le pays de Carhaix, où les royaux avaient pris le château de Uostrenen et celui de Corlay, d'où ils incommodaient et ruinaient tout le pays d'alentour; car tous les habitants de ces cantons-lâ tenaient pour la Ligue et s'étaient toujoms montrés bons catholiques. Le duc, « voulant ôter a ces braves gens une pareille épine du pied, » vint donc de ce côté-là avec une partie de son armée, presque toute comi)osée d'Espagnols. 11 lit d'abord assiéger le château deRostrenen, qui se rendit à don .luan d'Aquila, et, parce que le dit château était plus préjudiciable qu'utile au pays, on y mit le feu el on le ruina de telle sorte qu'il ne pût plus à l'avenir servir de logement à aucune troupe de gens de guerre. (Moreau, eh. xvn.)

On alla ensuite assiéger Corlay, dont la garnison était encore plus méchante que celle de Roslrenen, n'étant composée que de bandits et de pillards, lesquels, ne tenant à aucune religion, ne se disaient du parti du roi que pour avoir un prétexte de dévaster le pays. On détruisit de fond en comble ce nid de serpents.

Le duc délibéra alors de réduire à son obéissance la ville de Quintin, appartenant en ce temps-là au seigneur comte de Laval, et voyant que sa présence y était re(juise, parce (|ue le seigneur de Liscoet, qui y commandait, était brave et vaillant chevalier, il se dirigea vers ces parages. La place n'était pourtant pas bien forte, n'étant lérmée que de barrières et de vieilles douves en guise de murailles; mais le château était en meilleur état. Liscoet s'y retira, après avoir disputé la ville aux assiégeants pendant quelques jours ; puis, voyant arriver l'artillerie, contre laquelle il sentait bien qu'il ne pouvait tenir, il fut bien obligé de capituler, à condition (|u'il aurait vie et bagues sauves. Leduc, pour garder

DU PKOTES'l'ANTlSMl-: EN 1 KANCi:. li.".:!

ce poste, laissa un capitaine avec sa compagnie, et s'en revint Iranipiillement a Nantes.

Qnintin, pourtant, ne resta pas lonij;temps au pouvoir des Liguem-s. Les habitants, qui craignaient d'être blâmés par leur seigneur jiour rire d'un parti contraire au sien, « et voulant faire les bons valets, » pratiquèrent une intelligence avec un gcnlillioiiime du \oisiunge nommé La Griflardière. A Lbeure que celui-ci lein- indiiiiia comme celle où il serait prêt a jouer son jeu, ils se mirent, eux, ii jouer aux cartes avec la garde, et a la l'aire boire, pendant que La GrilVardière, (|ui se tenait caché dans un bois proche de la ville, avec soixante hommes d'armes, s'approchait sans bruit, et s'emparait de la porte par surprise. Ceux de la garnison (pii voulurent faire résistance lurent tués, les autres turent laits prisonniers et mis a rançon.

Pour lors, Liscoet, qui, depuis (pi'il avait été obligé de rendre Oiiintin, s'ennuyait dans sa gentilhommerie, prés de (iuingamp, imagina de rassembler quehpies amis et de venir s'établir avec eux sur les ruines encore fumantes de Corlay, qu'il fortiha de nouveau et si bien (luil en lit une place propre 'a ses desseins, « lesquels étaient de faire un peu la guerre dans les pays bas, où l'oie était encore grasse, jtarce (pi'on n'y avait jusqu'il présent que peu bataillé. « En peu de temps, il se trouva 'a la tète d'environ (piatre cents hommes déterminés, avec lesquels il partit sur l'aube du jour un beau matin, et arriva a Chàteauneuf, où on ne rallendait guère. (Moiu^au, ch. xix.)

Il se commit la toutes sortes d'insolences et de cruautés. Plusieurs des habitants y furent tués; ceux qui pouvaient payer rançon furent faits prisonniers, et l'on mit le feu aux plus belles maisons de la ville, ce qui causa une grande ruine. Les ecclésiastiques surtout y furent fort maltraités, parce que le seigneur de Liscoet, ainsi que tous ses gens, étaient huguenots, et comme tels, ennemis naturels des prêtres. Pendant (piils pilfaient la chapelle de Notre-Dame-des-Portes, qui se trouve dans l'enceinte du château, l'un de ces hérétiques força le tabernacle, où il trouva le saint ciboire dans lequel il y avait une hostie consacrée. Il jeta l'hostie parterre et la foula aux pieds, comme un abominable (|u'il était. In pauvre prêtre, qu'on venait de prendre la et (ju'on gardait prisonnier, louché du zèle de Dieu, se prosterne avec grande liumilit<', et, prononçant l'oraison : Corpus Domùii, etc., il lève l'hostie, l'adon; et l'avale. i)e quoi le huguenot sacrilège, ému de rage, tire son ép('-e. « EU ipioi! misérable, dit-il, tu oses encore idolâtrer en ma présence! « En vocilérant ces mots, il le perce de part en part et le tue sur-le-cham|). " Ainsi mourut ce bon prêtre, du(]uel le nom n'a point été conservé, malheureusement pour l'honneur dû a notre rédemption. »

Sur ces entrelaites, le roi, qui était alors à la poursuite du duc de Parme, ayant appris la défaite des princes devant Craon, envoya |.romptement Montmartin a Viti'ê, pour rassurer celte ville sur laipielle il supposait que le duc de Mercœur avait depuis l()ngtem|)s des desseins, parce qu'étant sur la frontière de Bretagne, elle était avantageusement située

pour les alïaires delà guerre qui se faisait en ce moment. Le prince de bombes, après la mort de son père, le duc de Montpensier, qui vesiait de s'éteindre d'épuisement a Lisieux, lui succédait dans le gouvernement de Normandie. Il fut remplacé en Bretagne par le maréchal d'Âumont, auquel Sa Majesté donna pour lieutenant Monsieur de Saint-Luc, oflicier d'une grande expérience et de beaucoup d'esprit, et Mercœur, voyant qu'il n'y avait rien à gagner du côté de Vitré, se rabattit sur Maleslroit, qui se rendit 'a la première sommation. (Gavet, uhi sup.)

Le prince de Dombes, qui s'appellera désormais le duc de Montpensier, et qui s'était mis en route pour venir au secours de Malestroit, trouvant la ville prise, se retourna du côté de Dinan, où trois cents Lorrains, nouvellement arrivés au secours de Mercœur, avaient pris leurs quartiers dans les faubourgs. Il s'en approcha dans le plus grand silence, 'a la faveur d'une nuit obscure; et, dès le point du jour, il les attaqua brusquement, en tua une partie et força les autres a se retirer dans une église, où ils furent bientôt obligés de capituler.

En même temps, le maréchal d'Aumont, qui se rendait dans son nouveau gouvernement, était déj'a arrivé a Tours, où il rassembla une armée avec laquelle il alla camper devant Mayenne, espérant attirer de ce côté- La Bois-Dauphin, qui se tenait alors à Laval, et avoir l'occasion de livrer une bataille a ce chef dangereux, s'il venait au secours de la ville assiégée ; mais Bois-Dauphin ne bougea pas, et Mayenne livra ses portes au bout de quinze jours de tranchée ouverte.

Alors ceux d'Angers députèrent au maréchal pour l'engager 'a venir les délivrer de la garnison ligueuse de Rochelbrt, qui, sous la conduite d'un nommé de Saint-OIfange, traversait souvent le fleuve sur une galère armée, ruinait tout leur pays et mettait a contribution jusqu'à leurs faubourgs. Pour mieux décider d'Aumont, ils lui représentèrent qu'il ne serait ])as diriicile de forcer cette caverne de voleurs, et ils lui promirerjt qu'ils lui fourniraient tout l'argent nécessaire pour payer ses soldats. H se résolut donc 'a venir iaire ce siège. Le prince de Conti vint le rejoindre avec ce qui lui restait de son armée depuis la déroute de Craon, et l'on lit conduire devant la place toute l'artillerie, qui se composait. de dix grosses pièces et de deux coulevrines.

Kochefort est située au haut d'un rocher d'ardoise, a une courte distance de la Loire, entre la petite rivière dé Laïon et un gros ruisseau qui sort de l'étang de Brissac. De cette situation, cette place commande la petite ville de Saini-Symphorien, a laquelle elle est jointe par un pont, et a l'opposite s'élève un autre rocher, encore plus escarpé, qu'on appelle La Gueusie, et sur lequel il y avait eu autrefois un château qui avait été ruiné dans les guerres conlre les Anglais. Ce fut sur cet emplacement que le maréchal dressa ses batteries ; mais elles ne tirent que peu d'effet, a cause de l'éloignement. On obtint pourtant plus de succès contre la tour sur laquelle on pouvait tirer de nouveau, et la tranchée ayant été achevée, on attacha le mineur au pied des murailles.

On fut néanmoins plus de deux mois sans avancer beaucoup. Enlin,

la loiiguenr du siège ayant réduit les assiégés a une exliéine disette, ils dépêchèrent vers le duc de Mercœur pour leur demander secours, le faisant prévenir que sans cela ils seraient obligés de capituler. Leurs dé|)utés passèrent et repassèrent librement, au milieu des quartiers du maréchal d'Aumont, à la laveur des intelligences (ju'ils avaient flaus le camp royaliste, et quand ils furent de retour dans la ville, ils ra|»portèrent (|ue Mercœur faisait ses préparatifs pour venir délivrer llocheforl ; mais dWumont, qui voyait l'hiver s'approcher et les eaux grossir, ne voulut pas attendre l'arrivée du duc, et leva le siège, après y avoir tiré inutilement plus de deux mille coups de canon.

Alors les Anglais qui servaient dans l'armée royale lirenl demandei' au nouveau duc de Montpensier la permission de se retirera Donifionl, atin que le changement d'air pût arrêter le cours des maladies (|ui régnaient parmi eux. Le duc leur représenta vainement (ju'ils seraient obligés de passer par un pays ennemi, où ils seraient exposés i» être assommés par les paysans, tous fort attachés au parti de la Ligue. Ils ne s'en mirent pas moins'en route au nombre de sept cents ; mais, s'étanl arrêtés a Ambrières, bourgade a trois lieues de Mayenne, où ils séjournèrent une quinzaine de jours, parce que le pays était bon et plantureux, Bois-Dauphin, avec les garnisons de Laval, de Craon et de Fougères, vint les y attaquer. Il les enveloppa et les tailla eu |)ièces après un combat opiniâtre. Plus de la moitié de cette bande ou fut laite j)risonnière ou resta sur le champ de bataille ; les autres se dispersèrent et se sauvèrent comme chacun put.

Ou se battait aussi dans le Poitou et sur les conhns de la Touraine. avec non moins d'acharnement et de férocité. Le vieux Villequier, dont les grands biens héréditaires s'étaient encore accrus par les libéralités de nos rois, possédait, a cinq lieues de Loches, la ville de La Guerche, située sur la Creuse, et il y faisait sa résidence a l'abri d'nne double sauvegarde, qu'il avait obtenue du roi et du duc de Mayenne. Le gouverneur que le duc d'Épernon avait mis dans Loches était un Gascon nommé Sallerm, homme entreprenant et avide de butin. Il lui vint l'idée de s'emparer de La Guerche, au mépris du sauf-conduit du roi ; car il savait qn'il trouverait la d'immenses richesses ; mais il lui fallait un prétexte : il accusa Villequier d'avoir un (ils engagé dans le parti de la Ligue, et d'avoir laissé a ce tils le libre passage du pont de La Guerche^ pour aller faire des courses dans la Touraine. (De Tiiol, liv. lOô, p. -M,).)

Tout aussitôt il se mit en marche, et vint escalader les murs de la ville, qui, prise a l'improviste, n'eut pas môme la pensée d'opposer la moindre résistance. Villequier n'eut que le temps de se retirer dans la citadelle, d'où il trouva le moyen de faire savoir 'a son (ils le danger qu'il courait.

Celui-ci accourut aussitôt au secours de sou père, a la tête de deux cents cuirassiers, d'uîi pareil nombre d'arquebusiers a cheval, et de quatre cents hommes d'infanterie frain aise et espagnole avec une pièce de campagne. Sallerm, de son côté, appela a sou aide la garnison de

256 lllSTUIKI': DE i;ÉTABLI«SEMENT

Cliàtillon-siir-Inilrc et le capitaine crAbin qui, avec sa bande cravenliiriers, se trouvait dans le voisinage, et il lit savoir a ceu\ du cliàteau, où la plupart des nobles des environs étaient venus se réfugier, qu'il allait brûler toutes leurs maisons aux alentours de la ville, si la place ne lui était pas rendue immédiatement, A cette menace, ils demandèrent à se retirer, malgré les efforts que lit pour les retenir le vieux Villequier, qui les suppliait les larmes aux yeux de ne pas l'abandonnera la merci d'un Gascon affamé.

Quand ils lurent partis, Sallerm laissa un nombre suflisant de soldats pour maintenir ceux qui restaient dans le château, et s'en alla avec le reste de ses troupes au-devant du jeune Villequier, qu'il rencontra audessous de Château-d'lsle, où il s'était campé sous la protection du l'eu de l'artillerie de cette place. La bataille commença 'a l'instant même. Les troupes espagnoles, qui formaient le premier rang des Ligueurs, furent pres(jue aussitôt culbutées, et les autres, saisies d'une terreur panique, prirent la fuite dans le plus grand désordre.

Ces fuyards, voyant que le passage leur était fermé du côté de Chanvigny, où se tenait la compagnie de d'Abin, se jetèrent dans la Vienne et cherchèrent 'a se sauver, partie a la nage, partie sur les barques qu'ils purent se procurer. Le jeune Villequier se jeta l'un des premiers dans une de ces embarcations, (jui se trouva bientôt, comme toutes les autres, surchargée de la foule pressée, et se précipitant dans le plus grand désordre pour se soustraire au l'eu terrible que faisait l'ennemi. Cette barque, comme presque toutes, s'enfonça. La rivière parut aussitôt cou- . verte de gens qui se noyaient. C'était un spectacle effrayant devoir surnager des bras, des têtes et des jambes, au milieu des chapeaux, des armes et des manteaux (|ui llotlaient sur l'eau ; les cris Je ces malheureux, se mêlant aux détonations des armes à feu, augmentaient l'horreur du spectacle. Il y eut plus de quatre cents soldats qui périrent ainsi submergés, sans compter ceux qui se laissèrent tuer sur le rivage, et on ne lit que cinquante prisonniers. La nuit qui survint permit au petit nombre qui survécut a ce désastre de s'échapper du mieux que chacun put. Le vainqueur vint ensuite investir Château-d'lsle, où le jeune Villequier avait laissé ses bagages et son canon, et la place, tout effrayée, se rendit a la première sommation.

Sallerm, après cette victoire, revint 'a La Guerche, où le vieux seigneur de Villequier, (|ui avait a pleurer son malheur et la mort de son lils, fut fait prisonnier. Tous ses riches meubles devinrent la proie de l'avide (iascon, auquel le roi ht, en outre, présent de tous les emplois militaires et ollices vénaux de la noblesse poitevine qui avait péri dans celte affaire.

En Bourgogne, depuis le départ du maréchal d'Aumont, qui n'y avait apporté que troubles et désastres parmi les royalistes, ceux-ci avaient encore beaucoup de peine a se remettre. Pourtant un certain seigneur du ()arli, nommé Vitry, trouva, « par grande subtilité d'esprit, » le moyen de taire réussir un dessein dillicile et périlleux. Il est vrai que ce lut un

autre que lui qui profita du succès. Il i^^agna un soldat qui (iiisait partie de la garnison de Saulx-le-Duc, bonne |)Iace a quatre lieues de Dijon et tenue par les Ligueurs. Ce soldat lui promit de descendre la nuit une ficelle du haut du rempart, pendant (ju'il serait en faction, pour (|uV)n y attachât une échelle de corde qu'il remonterait lui-inrme, et quil lixerait solidement. Mon dit sieur de Vitry et ses gens devaient monter par lii et s'introduire secrètement dans la place. Cela fut exécuté comme il était convenu. Les royalistes se glissèrent sans avoir été apei^-us, et le commandant ligueur fut massacré ainsi (pie ceux de ses soldats (pii tentèrent de se mettre en défense, ^'itry était donc maître. {}fém. de Tavaimes, ad ann. 1595.)

Mais, pour mettre a lin celte entreprise, il s'était fait aider d Un capitaine nommé de La MarcIie, qui lui avait fourni les Jiommes de sa compagnie. « Ne serait il pas prudent, dit le cajiitaine, d'aller reconnaître ce qui se passe dehors, et de savoir si personne ne songe a venir nous disputer notre con(juéte? » Vitry y alla. A peine fut-il sorti de la place, que la porte lui fut fermée par le dit capitaine, lequel se constitua tout aussitôt gouverneur pour îe roi de SauLx-le-Duc.

Vitry résolut de se venger de cette trahison. La femme du capitaine La Marche était pour lors au château de Grancey, avec le reste des soldats de son mari, que Tavannes avait nommé commandant de ce poste. \'ilry crut pouvoir surprendre ce château, par le même moyen qui lui avait déjà réussi pour Saulx-le-Duc; mais, comme il se trouvait a un rendez-vous de nuit, sur la contrescarpe, avec un soldat de la garnison qu'il avait déjà gagné, il fut entouré par des gens qu'on avait cachés derrière des buissons dans le voisinage, et qui l'altaipièrent a grands coups d'arquebusades, dont il fut Uié. « Certes, la perte de ce gentilhomme était à regretter pour le roi, tant a cause de sa valeur que pour l'affection qu'il avait au service de Sa Majesté. »

Jean de Saulx, vicomte de Ligny, et qui portait aussi le nom de Tavannes, vint à celte époque prendre 1« commandement des troupes de la Ligue, en Bourgogne. Après avoir été fait prisonnier au siège de Noyon, comme on l'a vu plus haut, il avait été échangé contre la mère, la femme et les sœurs du duc de Longueville, et cet échange, dit-il luimême avec assez de vanité, coûta cher au roi. En effet, si on veut l'en croire, ce fut 'a l'aide de ses bons conseils que le prince de Parme était parvenu 'a faire lever le siège de Rouen. {Mém. du maréchal de Tavannes, p. 160.)

« Quand j'arrivai en Bourgogne, dit-il, où le duc de Mayenne avait misions les commandants des places sous ma direction, je trouvai les gouverneurs de Dijon, de Beaune et de Chalon assez d'accord ensemble; mais il y avait une faction de gentilshommes établie dans les campagnes; et les simples capitaines qui s'étaient installés dans les châteaux voulaient trancher du gouverneur. A la moindre observation, ils me menaçaient de porter plainte au duc de Mayennee, se vantant d'avoir déjà fait prendre et punir deux des gouverneurs de la province, ijui m'avaient

précédé. Aussi n'est-il pas étonnant que l'ambition de tous ces gens-la, leur avarice, leurs artifices, leurs calomnies et leurs divisions, aient liai par ruiner les affaires de la cause en ce pays-la. » {Ibid., p. 182.)

Le vicomte, ayant joint ses forces a celles du marquis de Tréfort, qui lui amenait quatre cents chevaux de la Savoie, vint assiéger la ville de Verdun, où le sieur de Bissy commandait pour le roi. Tavannes résolut de faire lever le siège de cette place, et fil passer la rivière de Saône à ses troupes, partie a gué, partie à la nage ; et ayant fait plus de douze lieues en un seul jour, il parvint à entrer dans Verdun sans avoir été arrêté par les assiégeants. Bissy, qui parlait déjà de capituler, reprit courage à l'arrivée de ce secours. Il rompit toutes les négociations qui étaient déjà en termes d'être signées, et les Ligueurs redoublèrent d'efforts pour ressaisir la conquête qu'ils voyaient sur le point de leur échapper. {Mém. de Tavannes, ad ann. 1595.)

Ils imaginèrent de construire un grand bateau couvert par le devant, de manière à mettre à l'abri des mousquetades ceux qui le montaient. Ils y firent entrer quatre-vingts hommes armés de cuirasses et d'arquebuses, et ils le dirigèrent vers la ville ; mais les soldats de Tavannes, la pique 'a la main, s'opposèrent si résolument au débarquement de cette troupe, que ceux qui étaient sur le devant du bateau se rejetèrent brusquement en arrière dans le plus grand désordre, d'où il arriva que l'embarcation chavira et que tous furent noyés, à l'exception de quelquesuns, auxquels, par pitié, les royalistes tendirent leurs piques pour les repêcher, et qui furent faits prisonniers.

Le vicomte, découragé par cet échec, leva le siège, et se retira en bel ordre du côté de Chalon. « Pour le sieur de Tavannes, ayant acquis l'a une grande réputation, il s'en revint incontinent vers la ville de Flavigny. »

Vers celte même époque, le maréchal de Bouillon s'était retiré 'a Sedan, avec la permission du roi. Il apprit l'a que le seigneur d'Amblise, grand maréchal du duc de Lorraine, avait assemblé les garnisons de Villefranche, de Verdun et de Dun, et qu'après avoir brûlé le bourg de La Mark, il était venu mettre le siège devant Beaumont, dans la forêt d'Argonne. Aussitôt, réunissant 'a son tour les garnisons des villes royalistes de ces contrées, il se mit en chemin pour venir au secours des assiégés, en bonne résolution de livrer une bataille. {Mém. de la Ligue, t. V, p. 155.)

D'Amblise, averli de l'approche de l'ennemi, envoya au-devant de Un trois bataillons, qni le rencontrèrent sur une hauteur dont il voulait se saisir. Le combat s'échauffa en cet endroit; les Ligueurs furent enfin repoussés et se retirèrent en désordre. Par malheur, le maréchal, qui prit des premiers part 'a l'action, y reçut deux blessures, l'une au-dessous de l'œil droit, et l'autre dans le bas-ventre, ce qui l'empêcha de poursuivre les fuyards ; mais il donna l'ordre 'a Rumenil, son lieutenant, d'aller les attaquer, sans leur laisser le temps de se reconnaître, jusque sous les murs de la place assiégée; et ceux de Beaumont, ayant fait en même

temps une sortie, les Ligueurs, enveloppés de toutes parts, furent enfin mis dans une déroute complète. Ils perdirent plus de cinq cents hommes; on leur prit leur canon et tous leurs drapeaux; d'Amblise lui-même fut tué, et on désarma trois cents Allemands, qui se rendirent avec leur commandant.

Quand le maréchal fut remis de sa double blessure, il arriva (|ii'un nommé Richer, homme de grande industrie, lui communiqua nu plan deDun-sur-Meuse, par lequel plan il fui convaincu qu'il lui serait facile de s'approcher de la haute ville et de la surprendre. Cette partie de la place, qui commande a l'autre partie, était à la vérité défendue, du côté de la campagne, par une triple porte et une herse placée entre la seconde et la troisième fermeture. Les deux premières pouvaient aisément céder au pétard, puis, en tenant suspendue avec un appui la herse, avant qu'on eût eu le temps de la baisser, il ne restait plus (]ue la troisième porte 'a faire sauter. {Mém. de la Ligue, t. V, p. 179.)

Bouillon se mit incontinent en route, le sixième jour de décembre, et il arriva au milieu de la nuit au pied du rempart de la haute ville. Sans perdre de temps, il lit mettre pied à terre à sa cavalerie, et ceux cpii portaient les pétards, et qui devaient arrêter la herse, s'avancèrent les premiers. La sentinelle qui veillait sur les murailles, avertie par quelque bruit, leur cria : « Qui vive! — C'est Monseigneur de Bouillon qui vient diner dans votre ville, » répondit Richer, qui conduisait l'entreprise et qui avait déj'a eu le temps de faire attacher le pétard a la première porte. On le ht jouer aussitôt, et cette porte sauta. La seconde fut également renversée ; mais la garnison, ayant lâché la herse, qu'on n'avait pas eu encore le temps de soutenir, Richer, qui se trouvait dessous, fut écrasé avec quelques soldats. On fut obligé de la briser 'a Laide d'un troisième pétard. Il ne restait plus que la troisième porte, qui fut emportée 'a son tour; puis, une soixantaine des plus braves s'étant tout d'abord jetés par l'ouverture, ils furent bientôt suivis d'un grand nombre d'autres, malgré le danger.

On courut aussitôt fermer [le guichet qui servait de communication entre la haute ville et la basse, pour empêcher que la garnison de celte dernière n'accourût au secours de ceux (ju'on venait de surprendre; ensuite on se battit longtemps dans les ténèbres, avec différents succès, depuis trois heures du matin jusqu'à sept heures, et la garnison avait soin de faire courir quelques-uns des siens sur les remparts en criant : Victoire! afin d'épouvanter ceux des royalistes qui étaient encore dehors, et de les détourner d'entrer. Mais ceux-ci n'en continuaient pas moins d'entrer a la file. Le maréchal lui-même tournait a cheval autour de la place, pour voir s'il ne recevrait aucun signal de ceux de ses soldats qui étaient déjà dedans.

A la fin pourtant ceux de la ville, épuisés de fatigue, et voyant a chaque instant arriver de nouveaux adversaires, se retirèrent dans la tour, où, se trouvant sans espoir d'être secourus, ils se rendirent vers l'heure de midi. Ceux de la ville basse, tout effrayés de voir l'ennemi

établi au-dessus d'eux, se sauvèrent a la hâte, après avoir mis le feu dans tous les quartiers. Le maréchal fit aussitôt éteindre Tincendie et revint en triomphe à Sedan.

En cette année-la, la guerre ne se fît pas avec beaucoup d'activité dans la Guyenne. On y découvrit cependant, au mois d'août, une conspiration machinée par le gouverneur de Fontarabie, pour faire tomber Bayonne au pouvoir de l'Espagne. Ce gouverneur avait, au moyen de grandes sommes qu'il lui avait promises, gagné un médecin de la dite ville de Bayonne nommé Blancpignon, et il s'était servi, pour cette négociation, d'un certain Espagnol, qui demeurait depuis longtemps en France. Malheureusement pour l'un et pour l'autre de ces deux comploteurs, le médecin et l'Espagnol, leurs menées furent découvertes par une lettre, interceptée, que Blancpignon avait eu l'imprudence d'écrire au gouverneur de Fontarabie. Il lui disait, en se servant des termes de son métier, que, « pour la maladie dont il était question, il était nécessaire de faire promptement une abondante saignée. » Le porteur de cette lettre, ayant été interrogé, avoua tout ce qu'il savait de la conspiration. Blancpignon et l'Espagnol, qu'on arrêta de suite et qu'on appliqua a la question, confessèrent tout le reste. Puis, Monsieur de La Hillière, gouverneur de la ville de Bayonne, ayant appris par leurs révélations qu'une flotte espagnole était dans le voisinage pour prêter la main au complot, résolut de l'attirer elle-même dans le piège où on avait voulu le faire tomber. Il proposa donc a l'Espagnol, en lui promettant sa grâce, de copier une lettre qu'il avait habilement composée, pour que la flotte, ne se défiant de rien, vînt se faire prendre dans une embuscade qu'il tenait toute prête; mais le malheureux Espagnol, sans se laisser ébranlerpar la crainte du supplice, fit paraître autant de fermeté pour ne pas trahir ses compatriotes que le médecin, son complice, avait montré de lâcheté et d'astuce a vendre les siens : il fut exécuté en place publique. Pour Blancpignon, il trouva, dit-on, le moyen d'avoir sa , grâce et se retira 'a Troyes en Champagne, lieu de sa naissance, où il vécut tranquillement jusqu"a l'âge de plus de quatre-vingts ans. (DeThou, ubi sup.)

C'est a peu près la tout ce qui arriva d'important en Guyenne pendant le cours de cette année. Mais dans le Languedoc, Scipion de Joyeuse agissait avec plus d'activité en faveur de la Ligue. Ce jeune seigneur, "plein de bravoure, consultait toutefois encore plus ses propres intérêts que ceux de son parti et de Mayenne. Il venait de recevoir du roi d'Espagne quelques troupes allemandes, a l'aide desquelles il espérait bien se rendre indépendant dans la province. Déjà il avait pris plusieurs villes sur ceux du parti du roi, et tout récemment il venait de s'emparer de la ville basse de Carcassonne, dont depuis longtemps déj'a il possédait l'autre quartier. {Mém. de la Ligue, p. 157 et suiv.)

De la, tournant vers le Quercy, il se mit 'a ravager toute la campagne, jusque dans le voisinage de Montauban, « n'oubliant rien de ce qui peut être dit cruel et| épouvantable, ni le viol des femmes, ni l'incendie des

villages et métairies, ni le meurtre des pauvres paysans, ni les l)lasphènies du saint nom de Dieu, qui étaient comptés entre les nicuus passe-temps de ce jeune seigneur. »

11 vint enfin mettre le siège devant Villeniur, sur le Tarn, où commandait Reniers avec une garnison de trois cents hommes seidement. Ce gouverneur, qui était malade, se retira tout aussitôt a Montauban, en intention, disait-il, d'assembler des secours. (Ubisup.)

Or, en ce moment même, La Valette assiégeait aussi la forteresse de Roquebrune, dont les Savoyards étaient encore en possession, et (pii est située tout près de Fréjus, en Provence. L'artillerie ayant ouvert la brèche, il (it donner un assaut qui fut repoussé avec grande perte de ses soldats; ensuite de quoi on alla dresser les batteries contre une autre partie des murailles qu'on supposait plus abordable. Mais, La Valette, s'élant avancé trop inconsidérément pour présider lui-même h celte opération, lut atteint d'un coup d'arquebuse, dont il mourut deux heures après. (De Tnou, ibid., p. hiO et 555.)

Le duc d'Epernon, son frère et son héritier, apprit avec douleur cette triste nouvelle. « Il prit occasion de cet accident pour demander au roi le gouvernement de la Provence que possédait le défunt, » et, pour mieux appuyer ses prétentions, il eut grand soin que le roi n'ignorât pas (|ue les Gascons avaient dit : « C'est le duc d'Epernon que nous voulons pour gouverneur; et si on nous en donne un autre, nous prendrons tel parti que le droit de la guerre et la fortune des armes nous fera trouver bon. » Sa Majesté, sur une demande ainsi formulée, ne crut pas devoir refuser, bien qu'elle n'eût pas oublié que le duc l'avait abandonnée après la mort de Henri III, et qu'elle se méfiât de cet esprit fier et ambitieux. (Mézeray, t. m, p. 976.)

En attendant, d'Epernon se mit en route avec une armée, afin d'aller prendre possession d'avance d'un gouvernement qu'il savait bien ne pouvoir lui échapper. Seulement, il se détourna un peu pour aller secourir Villemur, qu'assiégeait alors, comme on vient de le dire, le duc de Joyeuse. D'Epernon tenait a donner an moins au roi cette preuve de bonne volonté pour ses intérêts.

A la nouvelle de l'approche d'un ennemi de beaucoup supérieur en forces, Joyeuse leva le siège; mais, ayant appris que les anjucbusiers du duc d'Epernon marchaient avec assez peu d'ordre, il fondit sur eux au moment où ils s'y attendaient le moins, en tua quatre cents et leur enleva deux couleuvrines. D'É|)ernon avait pris les devants, tout satisfait d'avoir fait lever le siège de ^'illemur, et surtout très-pressé d'entrer immédiatement en Provence. Joyeuse se revit donc en liberté de venir reprendre le siège, et Villemur se trouva plus serrée qu'auparavant.

Thémines, que dÉpernon avait laissé derrière lui en Languedoc avec quelques troupes, résolut de jeter du secours dans la place assiégée, a quel(|ue prix que ce fût. Le dix-neuvième jour de septembre, a neuf heures du soir, il partit avec cent vingt cuirassiers et deux cents anpiebusiers choisis; étant arrivé près des remparts sans avoir été aperçu, il

fit mettre pied a terre a ses gens, renvoya les chevaux, et entra dans le plus grand silence par une poterne que lui ouvrirent ceux de la ville.

Ce secours arrivait a temps ; car le lendemain même, Joyeuse, ayant jugé la brèche praticable, ordonna l'assaut ; mais il se vit repoussé avec pertes, et depuis lors, les assiégeants découragés n'agirent plus qu'avec lenteur et irrésolution, malgré tous les efforts de leur général et de ses principaux officiers pour leur remettre le cœur, et tâcher de s'emparer de la place avant l'arrivée d'un nouveau secours qui devait bientôt venir aux assiégés.

En effet, le duc de Montmorency, gouverneur du Languedoc, avait eu enfin l'idée que ce serait chose indigne d'abandonner tous les braves gens qui étaient allés s'enfermer dans Villemur, et il envoyait a leur aide Antoine de Lèques, fort bon capitaine, lequel, s'étant joint a Rastignac, gouverneur d'Auvergne, prit sa route par Bellegarde. Le duc de Joyeuse avait nouvelle de leur prochaine arrivée ; il voulut leur épargner une partie du chemin, et après avoir laissé un nombre suffisant de soldats pour garder ses tranchées, il vint au-devant d'eux.

Il y eut la un combat sanglant, où les perles et les avantages furent si bien partagés, que chacun des deux partis put s'attribuer la victoire. Les royalistes restèrent campés sur le champ de bataille, et Joyeuse revint au siège, où il fit allumer des feux de joie pour célébrer ce (ju'il appelait son triomphe. Thémines alors, prévoyant un nouvel assaut, encouragea tout son monde à bien faire, et 'a se défendre jusqu'à la dernière extrémité.

Or, l'armée royale venait de s'augmenter de quehfues secours amenés par les seigneurs des environs. On tint un conseil, dans lequel il fut décidé qu'on marcherait de rechef contre Joyeuse, et comme on avait appris que celui-ci, ne se doutant de rien et se croyant a l'abri de tout danger pour le moment, avait dispersé sa cavalerie dans les bourgs aux environs, on se présenta subitement devant son camp en ordre de bataille, le lundi vingtième jour d'octobre. C'était le matin, le soleil se levait dans un ciel brumeux et traçait dans les nues un bel arc-en-ciel précisément au-dessus de l'armée royaliste, qui sem,blait déjà toute couronnée de gloire; les assiégeants, pris au dépourvu, tirèrent un mauvais présage à l'aspect de ce météore qui brillait au-dessus de leurs ennemis. Leur première tranchée fut 'a l'instant même vigoureusement attaquée, et ceux qui la gardaient bientrjt balayés, sans avoir eu le temps d'opposer beaucoup de résistance. Joyeuse alors s'efforça de rallier ses soldats derrière la tranchée. On le voyait lui-même, courant de rang en rang, exhorter les siens de la voix et par son exemple, pendant que l'armée royaliste s'avançait avec résolution, et faisait un feu meurtrier sur les retranchements, d'où les troupes de la Ligue répondaient par un feu plus meurtrier encore. Mais tout a coup Thémines fit une sortie 'a la tête de sa garnison. Les ennemis, attaqués par devant et par derrière, perdirent contenance; les uns se précipitèrent dans le Tarn, le reste fut taillé en pièces.

Le duc de Joyeuse, eiilrainé lui même dans la déroule générale, cherchait a gagner Condomines, accompagné de quelijues-nns de ses gentilshommes qui s'étaient ralliés autour de lui. Il trouva qu'on avait déjà rompu le pont de bateaux qu'il avait fait jeler sur le Tarn, et que la rivière était toute couverte des malheureux (jui se noyaient, « Adieu, mes beaux canons! dit-il en jetant un dernier regard sur son artillerie, qui était arrêtée sur la rive et qui allait bientôt tomber au |)ouvoir du vainqueur. Âh ! je renie Dieu! Je vois bien (jue je cours aujourd'hui ma dernière fortune. » Et, malgré les efforts de ceux qui cherchaient a le retenir, il poussa son cheval dans le courant. Le pauvre animal maïKiiia de forces et se noya avec son maître.

Les Ligueurs avaient perdu, dans cette défaite, plus de deux mille hommes, vingt-deux drapeaux, et presque toute l'artillerie qu'ils avaient amenée pour faire ce siège.

Toulouse, 'a la nouvelle d'un pareil désastre, fut plongée dans la consternation. Le cardinal de Joyeuse, qui se trouvait alors dans celte ville, en fut déclaré gouverneur par arrêt du parlement; mais comme il s'excusait de se mettre a la tête des troupes, parce que sa qualité de prêtre le lui défendait, et que, de plus, on le savait tout à fait étranger au métier des armes, on alla chercher dans le couvent des Capucins le comte Du Bouchage, qui, comme on sait, avait pris l'habit de cet ordre sous le nom de Frère Ange de Joyeuse, et comme celui-ci témoignait 'a son tour quelque répugnance 'a rompre les vœux qu'il avait faits, on lit, sur sa demande, une assemblée de théologiens, de curés et d'évêques, qui décidèrent non seulement que le comte pouvait en toute sûreté de conscience quitter le cloître pour commander l'armée, mais qu'il y était même obligé sous peine de péché mortel, attendu qu'il s'agissait de prendre la défense de la religion dans un temps où elle en avait un si grand besoin. Le comte capucin quitta donc son froc; il se montra en îiabit militaire 'a la foule, qui le reçut avec de grandes acclamations, et le parlement l'associa a son frère dans le gouvernement de la province. Le cardinal devait être chargé des allaires administratives, et le capucni défroqué du commandement des armées.

Sur ces entrefaites, Lesdiguières, après avoir terminé la session des États du Dauphiné, se disposait 'a passer en Piémont, pour y continuer la guerre contre le duc de Savoie; mais quand il eut appris la mort de La^'alette, il se porta avec ses troupes dans la Provence, alin de garantir celte province de tout danger, en attendant que le roi y eût nommé un autre gouverneur. S'élant donc d'abord rendu 'a Embrun, il alla de l'a assiéger Benne, dont le gouverneur lui ouvrit les portes, moyennant une somme de cinq mille écus d'or. Un grand nombre d'autres commandants de place imitèrent cet exemple ; puis il vint attaijuer les retranchements et les forts que les Savoyards avaient élevés sur la rive opposée du Var, du côté de Nice. Il battit leurs troupes, prit leurs forts, leurs bagages et leurs chevaux, et les poursuivit jusqu'aux portes de Nice. (De Tuou, ubi snp.)

Deux jours après, il alla prendre Vence, mais sans pouvoir toutefois se rendre maître de la citadelle, qui est extrêmement forte. Il revint ensuite vers Antibes, où il laissa une bonne garnison ; il passa par Grasse, et le dix-buitième jour de juin, il assiégeait la ville de Muy, qui se rendit après buit jours de trancbée ouverte. Le pillage fut épargné a cette ville et a plusieurs autres, qui se rendirent également, moyennant une contribution qu'on leur fit payer, et vingt mille écus d'or, que les Marseillais donnèrent pour celles qui n'avaient pas le moyen de se racheter elles-mêmes.

Mais pendant ce temps-la, Scipion de Maugiron, qui était gouverneur de Vienne, s'était laissé gagner a force d'argent par le duc de Nemours, et lui livrait la ville, avec le château Pipet et les forts de Sainte-Colombe et de la Bastide. Leduc prenait aussi a coni})osition Saint-Marcellin, et, de la, accompagné de don Olivarez, il était venu assiéger les Echelles, place que Lesdiguières avait tout récemment fait fortifier, sur les frontières de Savoie. L'assaut fut donné le quatrième jour d'août. Les assiégeants, étant parvenus a franchir la brèche, s'emparèrent de la grande rue, et la garnison, qui avait été repoussée dans une église, fut forcée au bout de quelques heures. Tout fut passé au fil de l'épée; le soldat n'épargna pas même les femmes et les petits enfants.

Les royalistes eurent aussi presque en même temps le malheur de perdre Antibes. Le duc de Savoie, a la tête d'une nouvelle armée, passa le Var, et vint en personne assiéger cette ville. Le comte de Bar en était gouverneur. Dans la crainte que le duc de Savoie, qui était son ennemi particulier, ne lui fit un mauvais parti, il se retira sous prétexte d'aller chercher du secours, et laissa le commandement a son frère. Cette place est située sur le bord de la mer et partagée comme en deux villes ; elle est, au reste, protégée par une bonne citadelle, et l'on s'attendait a la voir bientôt secourue par Lesdiguières et par d'Epernon.

Le duc commença son attaque avec une puissante artillerie qu'on avait fait venir par mer, et, ayant fait une grande brèche a la porte Saint-Sébastien, il s'empara d'abord de tout le quartier qu'on appelle la Ville-Neuve, où l'on passa par les armes, sans faire de distinction, bourgeois et soldats. C'est a peine si l'on fit grâce aux femmes et aux enfants qui avaient cherché un refuge dans l'église. Ceux des habitants qui purent échapper 'a ce carnage se sauvèrent dans l'autre quartier (|ui avoisine la mer, et qui est séparé du premier par une muraille contre laquelle le duc recommença à faire jouer son artillerie. La largeur de la brèche ouverte parles boulets ne put ébranler le courage des assiégés, qui lui tuèrent beaucoup de monde dans les sorties qu'ils ne cessaient de faire, et lui-même, pendant qu'il allait de poste en poste pour enhardir les siens, faillit être emporté par un boulet de canon.

Mais 'a la fin, ceux de la ville, désespérant d'être secourus, et ayant vu tailler en pièces une troupe de trois cents hommes, que Lesdiguières leur envoyait, sans qu'aucun pût entrer dans la place, demandèrent a capituler; ce qui leur tut accordé, a condition qu'ils laisseraient leurs

armos et leurs drapeaux', et qu'ils n'auraient (|ue vie et hai^nies sauves. Il ne restait plus (|ue ia citadelle, où était le IVère du comte de Bar, qui tint encore ; mais celui-ci ayant, comme on le croit, reçu sous main une grosse somme d'argent, consentit enfin a sortir de ce fort, le septième jour d'août.

Le butin que lit l'ennemi fut estimé, dit-on, h trois cent mille écus d'or; mais, ce qui est beaucoup plus certain, c'est que les habitants, qu'on avait d'abord chassés de leurs maisons, payèrent trente mille écus d'or pour y rentrer.

Lesdiguières, pour réparer cette perte, dont il ressentit une grande mortification, lit sa jonction avec la troupe d'Ornano, et tous les deux allèrent attaquer Le Molard, dans le voisinage de Saint-Marcellin, (pii venait d'être pris par le duc de Nemours. La garnison de cette place l'abandonna, sans oser attendre l'arrivée des troupes royalistes, (|ni vinrent de lîi assiéger Saint-Marcellin même. Cette dernière ville se rendit également ; puis on s'avança jusque sous les murs de Vienne, mais sans oser atta(iuer ni la place ni les Ibrts si lâchement livrés a l'ennemi par Maugiron.

Le duc de Savoie, sachant l'ennemi si près, rentra en Savoie, après avoir laissé toutes ses compagnies espagnoles pour détendre Antibes. Lesdiguières le poursuivit, et lit d'abord une tentative inutile sur Pignerol; il fut plus heureux 'a La Pérouse, dont il se rendit maître par une surprise de nuit. Ayant alors appris (jue l'ennemi assemblait ses troupes au Vigon, il résolut d'aller l'y attaquer, et le troisième jour d'octobre, il fit investir Le Vigon par sa cavalerie. Ensuite l'inlanterie alla enlever les barricades qui avaient été élevées autour de la place, et força les Savoyards 'a se retirer derrière les murailles, où les royalistes vinrent immédiatement les attaquer. Le combat dura plus de deux heures avec une grande opiniâtreté; mais enfin l'ennemi fut délail avec perte de plus de douze cents hommes. Maître alors de toute cette partie du pays ([u'on appelle les Vallées, Lesdiguières lit prêter serment aux habitants d'être fidèles au roi, ce qu'ils tirent avec beaucoup de joie- en apparence.

11 se hâtait, pendant ce temps-la, de fortifier la petite place de Briquières, qui n'est éloignée de Turin que de seize milles d'Italie, et qui commande l'entrée du val Bobio. Pour gagner l'aflection des habitants, Lesdiguières se conduisit avec une extrême iirudence. Il laissa partout le libre exercice de la religion catlioli(pie,-mais en même temps il permit a ceux des Vallées, pres(|ue tous protestants ou vaudois, d'avoir pour les prêcher un ministre ou barbe de leur croyance, « laveur(lont ils étaient privés depuis longtemps. » Du reste, il maintint la discipline la plus exacte parmi ses troupes, défendant expressément les jurements et blasphèmes, et le pillage des paysans.

Le duc de Savoie, qui craignait que cet habile général ne s'emparât de Saluées et de tout le marciuisat, lit alors des propositions de paix, oiïrant de rendre toutes les places qu'il tenait encore dans la Provence,

savoir : Berre, Salons, Grasse et Antibes ; mais Lesdiguières s'aperçut que celle promesse ne tendait qu'a gagner du temps, et il refusa de s'arrêter dans ses conquêtes. 11 lit venir son artillerie, qu'on traîna a travers les Alpes, par les passages de La Pérouse et des Portes, et qu'il fallut pendant une bonnne partie du chemin porter à force de bras, les habitants des Vallées se relayant pour aider a ce transport.

De son côté, d'Epernon n'avait besoin que de se présenter pour reprendre Grasse et Antibes, tandis (jue Lesdiguières, ayant réuni toutes ses forces et tout le matériel nécessaire, marchait contre Cavours, espérant bien attirer le duc lui-même a une bataille générale. Cavours est située sur la petite rivière de Celles, presque à l'embouchure du Cluson, et celte place assez importante donne son nom a la vallée qu'elle commande. Ses remparts sont de briques, et sa position sur un terrain escarpé, au piec' des hautes montagnes qui la dominent, lui donnent l'air d'une guérite. Sa citadelle est bâtie sur le sommet d'un roc inaccessible de tous les côtés, et vis-a-vis s'élève un autre rocher également inabordable, sur le(juel on a construit, en forme de demi-lune, une tour qu'on appelle communément la tour de Bremafan.

C'est contre cette tour que Lesdiguières dirigea sa première attaque. Pour établir sur cette pente escarpée une esplanade où il pût dresser ses batteries, il fit transporter de main en main des sacs de terre dont chaque soldat avait eu ordre de se munir, et l'on parvint, après des peines infinies, 'a composer avec ces matériaux une espèce de plate-forme sur laquelle les canons purent enfin trouver place.

Mais, pendant qu'on était occupé de ces préparatifs, on eul avis que le duc de Savoie s'approchait pour délivrer la place. Aussitôt on tint un conseil de guerre dans lequel les avis furent partagés. Les uns voulaient qu'on continuât le siège; d'autres soutenaient qu'il serait plus prudent de l'abandonner, pour ne pas se laisser enfermer enlre une place aussi forte et toute l'armée savoyarde. Lesdiguières mit les deux opinions d'accord en se prononçant pour la continuation du siège et pour marcher en même temps au-devant du duc. « Quelques-uns d'entre nous suffiront, dit-il, pour tenir ici les assiégés en respect, grâce aux travaux que nous avons déj'a faits et qu'il ne faut pas perdre. Avec nos autres soldats, nous serons encore assez forts pour vaincre un ennemi que nous avons déjà tant de fois battu. » Ce fut 'a ce parli qu'on s'arrêta ; et, comme la batterie était enfin établie, on commença un tel feu contre la vieille tour de Bremafan, depuis les dix heures du matin jusqu'à cin(j heures du soir, que ses antiques murailles furent presque démolies tout entières, et qu'elle fut emportée d'assaut a la vue de la citadelle.

Le lendemain, les sentinelles, qui veillaient au haut du rocher pour avertu' de l'approche de l'ennemi, annoncèrent qu'on avait entendu pendant la nuit, dans la campagne, un grand bruit de mousqueterie. On sut bientôt que c'était le duc de Savoie, qui, ayant fait mettre à ses soldats des chemises par-dessus leurs armes, était venu attaquer les nouvelles

fortifications de Briquiùres. Après avoir renversé les palissades, sans que les Français eussent eu le temps de se reconnaître, le Savoyard s'était déjà emparé de deux bastions; mais la garnison (pic Lesdiguières avait laissée dans cette place, s'étant enfin réveillée au bruit, avait marcbé avec résolution contre l'ennemi, et, après un long combat 'a coups d'épées, de pierres et d'arquebuses, elle était parvenue a le repousser, le forçant même 'a abandonner ses écbelles et ses morts dans le fossé.

Aussitôt Lesdiguières fit prendre les armes, et courut sur le chemin de Briquières, 'a la poursuite du duc, qu'il atteignit sur les huit heures du matin vers Garzigliane, où ce prince, après avoir échoué dans son entreprise nocturne, venait de s'arrêter pour donner dn repos a ses troupes. Cette petite bourgade, bâtie sur un territoire très-fertile, est toute environnée de jardins et d'un grand nombre d'arbres (jni soutiennent des vignes, ce qui en rendait l'accès assez diflicile aux Français, dont la principale force consistait en cavalerie. On combattit longtemps sur les bords d'un petit ruisseau qui séparait les deux armées; puis, les piquiers du duc de Savoie, ayant été 'a la fin repoussés, se mirent 'a semer sur le chemin les fers de leurs piques, pour arrêter le passage des chevaux; mais Lesdiguières fit mettre pied 'a terre 'a ses aniuebusiers qui s'avancèrent en bon ordre; en même temps, il envoya occuper les jardins 'a droite et a gauche, et enfin les Savoyards furent obligés d'évacuer la bourgade, après y avoir perdu une centaine d'hommes. Le commandant généj-al de leur cavalerie y fut fait prisonnier.

Le vainqueur revint aussitôt sous les murs de Cavours ; et les assiégés, ayant appris la défaite de leur duc, demandèrent 'a capituler; mais celui-ci trouva le moyen de leur faire savoir que tout n'était point encore perdu, et qu'il espérait bien venir incessamment à leur secours ; sur cet avertissement, ils rompirent les négociations (pii venaient de commencer. Alors Lesdiguières fit continuer les travaux du siège avec une nouvelle activité et dirigea le (eu de ses batteries sur la ville elle-même.

Il en fit monter une sur un rocher voisin a l'aide de grues placées de distance en distance dans les différentes élévations du roc où l'on pouvait prendre pied, et, au grand étonnement des habitants, qui ne pouvaient croire à la réussite d'une pareille entreprise, ils se virent foudroyés d'en haut, par les boulets qui pleuvaient dans leurs rues et juscpie dans Tintérieur de leur citadelle.

En ce moment arrivait le secours que le duc de Savoie leur avait promis. Il était composé de cent cinquante hommes chargés chacun d'un sac de farine de quinze livres; car le pain commençait à manquer dans la place. Cette petite troupe était déjà parvenue a se glisser silencieuseinenl ■d travers les rochers, et elle n'était plus guère éloignée des murailles, quand elle fut aperçue des Français qui l'enveloppèrent et la taillèrent en pièces. Il en resta soixante-cinq morts ou blessés sur la place; on en |)rit vingt-deux, et les autres, après avoir jeté leurs sacs de farine pour mieux courir, parvinrent dans la ville.

Les assiégés perdirent alors toute espérance et reprirent leurs propositions de capitulation. Lesdiguières les laissa libres de rédiger eux-mêmes le traité, qu'il signa sans discussion, et le cinquième jour de décembre, il entra dans Cavours. La garnison ennemie, composée de quatre cents hommes, sortit avec armes et bagages, et fut escortée jusqu'au Vigon pour la préserver de toute insulte.

Lesdiguières, ayant ensuite pourvu à la conservation du pays qu'il venait de conquérir, en plaçant de bonnes garnisons dans les places, et en distribuant cinquante compagnies d'infanterie sur les frontières du Piémont, repassa avec sa cavalerie dans le Daupbiné pour se préparer a une nouvelle expédition qu'il méditait pour le printemps prochain. (Mézeray, t. III, p. 982 et suiv.)

Le duc d'Epernon avait pendant ce temps-la reçu les provisions de la cour pour le gouvernement de^la Provence, dont il avait d'avance pris possession au milieu de l'allégresse presque générale. Pourtant les trois grandes villes de cette province s'obstinaient à rester ligueuses. A Aix, un teinturier nommé Quarrelasse, et un huissier nommé Tempe, s'étaient établis comme des espèces de tribuns, et excitaient incessamment le peuple. A Arles, les Ligueurs étaient également tout-puissants. Le duc d'Epernon tenta vainement de surprendre cette ville an moyen d'un moine Augustin, qui fut gagné par les ruses d'une (ille de joie qu'on lui députa. Le complot fut découvert; le pauvre moine fut décollé, tandis qu'on fouettait au pied de l'échafaud celle qui l'avait entraîné dans ce malheur. A Marseille, Caseaux continuait a usurper la tyrannie, et, « afin de se fortilier d'un compagnon de son humeur, il venait de faire nommer à la charge de sous-viguier un certain Louis d'Aix, homme de peu, mais audacieux et scélérat. » Le comte de Garces, qui se croyait plus de titres à manier le pouvoir, fit dessein de se rendre maître de la ville. 11 vint, la nuit, se mettre en embuscade avec environ cinq mille soldats 'a cinq cents pas des murailles.

Vers les cinq heures du matin, et bien avant le jour, il détache cinq cents des siens pour attaquer la porte d'Aix, comptant que les amis qu'il avait dans Marseille, et qu'il avait fait prévenir, ne manqueraient pas d'exciter le peuple en sa faveur. Alors il se tenait tout prêt avec le reste de ses gens a prêter main-forte. Mais comme on distribuait la poudre a ceux qui étaient désignés pour entamer l'entreprise, un soldat imprudent laissa tomber une bluette de sa mèche dans la caque défoncée pour la distribution. Le feu s'élance aussitôt en gros tourbillons, étouffe neuf ou dix de ceux qui étaient les plus près, en grille cinquante à soixante plus ou moins dangereusement, et le comte, voyant son plan découvert par les cris que poussaient ces malheureux, se retira au plus vite.

Caseaux et son complice le sous-viguier se trouvèrent a Marseille plus puissants que jamais. La comtesse de Sault y étant arrivée du Languedoc avec cent hommes d'armes, dans la galère du duc de Montmorency avec lequel elle venait d'avoir des conférences a Arles, Caseaux

soupçonna qu'elle avait Tinlcntion de livrer la ville au maréclial, el, oubliant tout ce qu'il devait a celle dame, qui Tavail lait ce ([n'il élail, il . résolut de la l'aire assassiner par la troupe de brigands (ju'il avait a ses ordres. Par bonbeur pour elle, la comtesse fut avertie :i temps et se sauva de nuit avec le viguierBesaudin, dont la cbarge l'ut aussilôl donnée au sous-viguier d'Aix.