LES ÉTATS DE HOLLANDE S'ADJOIGNENT A CETTE LIGUE

Le siège de La Fère, commencé sur la fm de l'année précédente, se continuait assez lentement ; car la plus grande partie des choses nécessaires aune opération de cette importance manquaient au camp royal, et il n'y avait plus assez d'argent dans le trésor pour se les procurer. Le roi commençait donc à s'apercevoir, à son grand regret, que cette place le retiendrait encore longtemps. Pourtant, la ville était exactement bloquée ; mais, outre qu'elle ne manquait ni de munitions, ni de provisions, elle avait l'espoir d'être bientôt secourue par le cardinal Albert d'Autriche, frère de l'archiduc Ernest, et que Philippe venait de nommer vice-roi des Flandres, en remplacement de ce dernier. En effet, on venait d'apprendre qu'Albert avait déjà fait son entrée à Bruxelles, et qu'il se préparait a se mettre incessamment en campagne avec une nombreuse armée. (De Tnou, liv. 115.)

Henri IV, sous prétexte d'une partie de chasse, s'était pendant ce temps-la rendu à Follembray, château bâti par François F', dans la toièt de Coucy. Ce l'ut la que fut délinitivement réglé l'accommodement du duc de Mayenne, négocié depuis si longtemps par le président Jeannin, et pour la conclusion duquel la belle Gabrielle d'Estrée avait bien aussi

quelque raison de presser son royal amant, dont elle commençait dès lors à se flatter de pouvoir faire un époux. (Pkrkfixe, 2" partie.)

A Toccasion de ce traité, il se présentait ])ourtant une assez grave diflicullé. Henri IV, a son avènement au trône, avait juré de ne point accorder d'amnistie a ceux qui avaient pris part a Tas^sassinat de Henri III ; et dans tous les traités qui avaient été laits précédemment, il avait été soigneusement stipulé que la reine Louise, veuve du défunt monarque, avait toujours le droit de poursuivre devant les tribunaux ceux qui seraient soupçonnés d'avoir coopéré au meurtre de son mari. Mayenne avait de bonnes raisons pour ne pas vouloir d'une pareille restriction ; et il exigeait qu'avant toutes choses, le roi le reconr.ùt innocent et absous de toute inculpation à cet égard. On trouva moyen de tourner cette difficulté : Sa Majesté se fit apporter les pièces de l'instruction, (pii avait été faite par le Parlement, au sujet de ce régicide, et après les avoir examinées, ou avoir feint de les examiner, elle déclara que Mayenne lui j)araissait, ainsi que les autres princes et princesses de sa famille, n'avoir participé en aucune iaçon a ce crime abominable; qu'en conséquence, il leur avait permis de s'en justifier par serment en sa présence : défendant au procureur général et a toute cour de justice de faire informations ou procéder à l'avenir pour ce sujet contre aucun des dits princes et princesses. (De Tiiou, ubi sup.)

Toutes les autres conditions lurent faciles a régler ; car, d'une part, le duc de Mayenne n'avait plus guère d'autre moyen de se tirer d'afl'aire, à moins que de se livrer [)ieds et poings liés a l'Espagnol, qui lui ain-ait fait chèrement acheter une protection déshonorante ; et (l'autre part, Henri regardait la réconciliation de ce prince, chef de la Ligue, comme fort importante pour la tranquillité complète de son royaume. Il est vrai qu'il eût pu l'obtenir à meilleur marché ; mais était-il eu son pouvoir de refuser quelque chose aux sollicitations de la charmante Gabrielle ?

L'édit de cette réconciliation fut donc dressé au mois de janvier. Il accordait 'a Mayenne amnistie complète de tout le passé, « attendu, était-il dit, que ceux qui manquent 'a l'obéissance due a leur souverain peuvent être regardés comme excusables, <juand ils n'ont agi que par zèle pour la religion, qui remue si puissamment les cœurs des hommes. » On lui donnait trois places de sûreté pour six ans, savoir : Châlons-sur- Saône, Seurre en Bourgogne et Soissons. Lui et ceux de son parti étaient rétablis dans tous les biens, charges et bénéfices dont ils avaient pu être dépouillés par jugement ou autrement, 'a cause de leur révolte. Seulement, on leur imposait la condition de prêter serment de fidélité au roi, et de renoncer pour toujours a toute Ligue contractée soit au dedans, soit au dehors du royaume. Les emplois donnés par le duc, en sa qualité de lieutenant-général de l'État de France, étaient conservés à ceux qu'il en avait revêtus, les([uels n'étaient tenus (|ue d'en prendre de nouvelles lettres du roi ou de son chancelier. Enfin, pour mettre le comble k tant de grâces, le roi se chargeait de payer toutes les dettes du dit

seii^neiir duc et celles de ses amis, comme contractées pour le service de l'État. Mavemie obtint en outre pour son tiis aine le gouvernement de rile-de France, a l'exception de la ville de Paris, dont on lit un gouvernement a part

Quand cet édit fut porté au Parlement pour être enregistré, tout le monde se montra indigné de ce qu'on abandonnait aussi facilement la veno^eance du parricide commis sur le feu roi. Personne, cependant, n'osait élever la voix : il n'y eut que la duchesse d'Ângoulème, sœur naturelle de Henri 111, qui vint hautement interjeter opposition en son propre nom et en celui de la reine Louise, par laquelle elle s'était fait signer un pouvoir. La cour prononça donc qu'il serait donné acte de cette opposition a la requérante pour servir en temps et lieu, et que, néanmoins, on procéderait toujours a l'enregistrement de l'édit, conformément a l'ordre exprès du roi manifesté déjà par deux lettres de jussion. Il fut en outre stipulé que monsieur le duc de Mayenne, avant de pouvoir prendre sa place comme pair dans aucune assemblée du Parlement, serait tenu de déclarer que les auteurs et fauteurs de l'attentat commis sur la personne du feu roi étaient des infâmes et des scélérats exécrables. On l'obligeait aussi a donner parole que si, dans les places de sûreté que Sa Majesté lui accordait, il se trouvait ou se réfugiait quelque complice de ce régicide, il le ferait lui-même arrêter et le livrerait 'a la justice de la cour.

Quand on apprit ces conditions, Gabrielle et les autres amis que le duc s'était faits décidèrent le roi à envoyer une nouvelle Ictlre de jussion, par laquelle Sa Majesté déclarait que son intention irrévocable était qu'aucune restriction ne fût mise 'a la grâce par elle accordée a Monsieur le duc. Le Parlement décida alors qu'il enregistrerait l'édit purement et simplement, en mentionnant que c'était « vu la nécessité de l'État et l'ordre de Sa Majesté ». Henri IV ordonna encore que cette mention fût supprimée, attendu qu'elle semblait faire entendre que la délibération n'aurait pas été tout a fait libre. Il fallut se soumettre 'a cet ordre du maître, et Mayenne fut réhabilité complètement et sans restriction, au grand mécontentement de plusieurs.

Ce fut aussi 'a Follembray que le roi donna l'édit de réconciliation en faveur du nouveau duc de Nemours, avec amnistie également complète pour tout le passé ; et le Parlement enregistra sans opposition, quoiqu'il y eût bien pourtant quelques réclamations a faire contre ce prince, qui, lorsqu il n'était encore que marquis de Saint-Sorlin, avait fait fondre a son profit « les ornements royaux et jusqu'à la couronne qu'il avait été prendre a Saint-Denis ».

Henri donna encore un troisième édit, toujours daté de Follembray ; et celui-ci concernait la ville de Toulouse et le duc de Joyeuse.

Or, dès l'année précédente, le Parlement de Toulouse, à la nouvelle de l'abjuration du roi, s'était partagé en deux factions : une partie des membres de cette cour voulait reconnaître Henri IV pour souverain ; mais Joyeuse s'était opposé 'a cette résolution, sous prétexte que le Pape

ne s'élait pas encore prononcé sur la validité de la conversion du prince. Ceux des présidents et conseillers qui étaient bien disposés pour Sa Majesté sortirent de la ville et se retirèrent a Castcl-Sarrazin, où ils se mirent sous la protection du maréchal de Matignon, gouverneur de la Guyenne, et sous celle du duc de Ventadour, lieutenant du roi en Languedoc, y commandant pendant Tabsence du connétable de Montmorency. Il fut décidé alors qu'on irait mettre le siège devant Toulouse. Comme les deux généraux royalistes n'avaient pas -à leur disposition des troupes suffisantes, on tenta auparavant plusieurs démarches pour engager Joyeuse à se soumettre de bonne grâce 'a Sa Majesté. (Mkziîrav, t. IH, p. 1126.)

Pendant ces pourparlers, qui n'avaient encore amené aucun résultat, ■ les villes de Rhodez et de Cordes ouvrirent leurs portes au maréchal, et la fraction du Parlement qui se trouvait a Castel-Sarrazin rendit contre Joyeuse et contre les Ligueurs un arrêt qui enjoignait à tous les bons Français de les traiter comme rebelles. Alors, Joyeuse, irrité de cet arrêt qu'il appelait une insolence, sortit de Toulouse, a la tête de presque toute la noblesse de la Comté, qu'il croyait de son parti. Il marcha contre Castel-Sarrazin, qu'il fit aussitôt canonner par son artillerie, dans le dessein d'intimider ces gens de robe, qui avaient osé procéder contre lui.

Bientôt pourtant il fut obligé de cesser cette attaque a main armée ; car il apprit que Narbonne et Carcassonne venaient de se soulever contre lui et de reconnaître le roi. Il revint donc a Toulouse, où il commença 'a comprendre que le vœu général de toutes les populations de ces contrées tendait enlin vers la paix, et que par conséquent ce (]u'il avait de mieux 'a faire était de traiter sans retard avec le roi, en tâchant, comme tant d'autres, d'obtenir les conditions les plus avantageuses possibles. Son frère, le cardinal de Joyeuse, qui avait déjà eu le bon esprit de se montrer favorable a Henri IV, quand il s'était agi de la réconciliation de ce prince avec la cour de Rome, se chargea de ménager cet arrangement avec Sa Majesté, et sa peine ne fut pas perdue. Le monarque accorda au noble capucin redevenu général le bâton de maréchal de France, en échange de sa soumission. L'édit donné en sa faveur portait que le zèle seul pour la conservation de la religion avait poussé un homme aussi pieux, a faire tout ce qu'il avait fait, pendant le cours de ces guerres ; et, en conséquence, on lui laissait son commandement de Toulouse. Par le même édit, le culte catholique était rétabli dans tous les lieux de celte Comté où il avait été supprimé, avec défense aux huguenots de tenir leurs assemblées dans aucun autre lieu plus rapproché de la ville que Villemur, Carmain et l'Ile- Jourdain. Ceux des membres du Parlement qui avaient abandonné Toulouse reçurent l'ordre de venir s'y réinstaller; les autres tribunaux inférieurs et le bureau des trésoriers de France, qui pendant les troubles avaient été s'établir ailleurs, furent également rappelés, et, en outre, le roi ordonna de raser tous les forts qui avaient été bâtis par les ditîéreuts partis pour gêner la liberté des

citoyens. Cet édit fut lu et publié à Toulouse, le quatorzième jour de mars 1596.

Au reste, tous ces édits et traités, que Sa Majesté se vit forcée de faire en faveur des princes, des grands et des villes ligueuses, étaient au résumé ruineux pour l'État, auquel ils coûtèrent des sommes immenses, qu'on porte a plus de six millions d'écus ; en outre, par suite de cette reconnaissance des actes faits par les divers pouvoirs qui s'étaient disputé la France, il se trouvait presque partout deux et souvent trois titulaires pour une même charge et qui s'en faisaient payer très exactetement les appointements et les revenus. Pour faire face a toutes ces dépenses, il fallut charger d'impôts un malheureux peuple que la guerre avait déjà à peu près épuisé. Aussi beaucoup de familles, même des plus notables de la bourgeoisie, virent-elles a cette époque leur fortune anéantie, et tombèrent alors dans une sorte de dégradation qui les lit bientôt disparaître. Henri IV avait trouvé le corps social dans une dissolution complète, et il n'avait que le temps de s'occuper du mal le plus pressant, se réservant de songer plus tard, s'il en avait le loisir, à réparer les désordres que ses remèdes devaient causer dans des organes moins nobles et moins importants. (De Thou, uhi sup.)

Il ne restait plus guère 'a pacifier que la Provence et la Bretagne. Le roi venait de donner, comme on l'a vu, le gouvernement de la pre- ♦ mière de ces deux provinces au duc de Guise. Lesdiguières avait en même temps reçu l'ordre de Sa Majesté de guider ou plutôt de surveiller le nouveau gouverneur dans la lutte qu'il allait avoir 'a soutenir contre d'Épernon et contre les Ligueurs de ce pays. Or, toute l'expérience d'un des plus renommés capitaines de cette époque ne semblait pas de trop pour une pareille besogne ; aussi. Guise avait-il bien promis au roi de suivre toujours les avis de Lesdiguières, qu'il regarderait comme' un père.

Monsieur de Fresne, secrétaire d'État, avait été envoyé d'avance pour faire savoir au duc d'Épernon les intentions de Sa Majesté. Le duc était sommé de retirer ses gens de guerre de la Provence et de venir 'a la cour rendre compte de sa conduite ; mais celui-ci, alléguant les grands frais qu'il avait déjà faits pour conserver, disait-il, ces pays a la France, répondit qu'il ne serait pas juste que tant de peines n'eussent d'autre résultat que d'établir Monsieur de Guise dans un gouvernement dont luimême avait été légitimement pourvu par le feu roi ; et il refusa d'obéir. (Cayet, liv. 8, 1596.)

La Parlement d'Aix, n'eut pas plus tôt connaissance de cette rébellion, que faisant pubHer les lettres-patentes par lesquelles le roi donnait Ir gouvernement de la Provence au duc de Guise, il les accompagna d'un arrêt foudroyant contre d'Épernon et ses adhérents, « enjoignant a tous les Gascons, sous peine de lèze-majesté, de vuider et de laisser, dans la huitaine, toutes les villes et forteresses qu'ils tenaient, et d'avoir a se retirer dans leur pays. » (Mézeray, t. Ill, p. 1162.)

Pour lors Lesdiguières, après avoir levé quelques troupes a ses frais,

s'en vint assiéger Sisteron. Déjà il s'était emparé du faubourg de la Baume, et il envoyait courriers sur courriers au duc de Guise qui venait de taire son entrée a Aix, et qui ne se pressait toujours pas d'arriver ; car, toute réflexion faite. Guise n'était pas trrs curieux de contribuer, comme en sous ordre, aux exploits d'un homme (pi'on lui avait donné pour surveillant. Quelques flatteurs même lui conseillèrent d'écrire secrètement au gouverneur de la place assiégée (ju'au cas où il serait sommé de se rendre, il répondit qu'il ne voulait avoir 'a traiter qu'avec le duc de Guise, ce que le gouverneur ne man(pia pas de faire, et pendant que Lesdiguières, ne soupçonnant rien de la mauvaise volonté du duc, s'étonnait d'une pareille réponse et des retards de ce jeune prince, mis sous sa direction par le roi lui-même, d'E|)ernon eut le temps de faire entrer dans la ville un renfort de deux cents hommes avec des munitions. Guise arriva alors, et se hâta de conclure avec le gouverneur, qui avait si bien suivi ses instructions, une sorte de capitulation par laquelle celui-ci devait rester dans sa ville avec sa garnison. (De Thou, ubi sup.)

Lesdiguières, blessé profondément par un pareil procédé, dissimula toutefois son mécontentement, comptant que le roi lui ferait justice plus tard. 11 ignorait que Henri était devenu lui-même le premier auteur de l'affront qu'on lui faisait essuyer. Sa Majesté, en effet, soit qu'elle eût été gagnée par les ennemis de ce grand ca|)itaine, soit (pfelle craignît que la religion que celui-ci professait n'excitât quelques mécontentements parmi les catholiques provençaux, soit enfin qu'elle ne voulût pas qu'il se rendît trop puissant en ce pays-là, où il était déj'a fort aimé, avait envoyé un ordre secret pour qu'on rcmpêchât a tout prix de s'emparer de Sisteron. (Mézerav, t. 111, p. 1103.)

Il s'en alla donc, sans se douter encore de rien, assiéger la ville de Riez ; mais la encore Guise vint accorder une capitulation toute semblable 'a celle de Sisteron ; et Lesdiguières, qui voulait absolument prendre quelque chose, pour rentrer dans les frais que lui avait coûtés son armement, tomba inopinément sur Auriol (|u'il prit, avant qu'on eût eu le temps de lui ravir encore cette proie. Il y fit une vingtaine de bons prisonniers, et outre le butin recueilli dans la place qu'il livra au pillage, il emmena avec lui cent cinquante chevaux. (De Tiiou, ubi supra.)

Ensuite, voyant enfin clairement qu'il ne pouvait plus rien avancer dans la Provence, ni pour les affaires du roi, ni pour les siennes projjres, il s'en retourna en Dauphiné, prenant pour prétexte la nécessité d'aller apaiser le mécontentement général des popidalions de la campagne, excessivement foulées par les gens de guerre. (Mézerav, t. III, p. 1164.)

Après son départ. Guise, se trouvant seul maître de toutes les forces royalistes de la Provence, s'occupa sérieusement 'a en chasser d'Eper- Don et à y éleindre les restes du parti de la Ligue. Marseille était comme on sait la capitale de cette dernière faction dans ces contrées.

Le premier consul Casaalt et le viguier Louis d'Aix y dominaient en maîtres absolus, depuis l'année 1589, et pendant ces six ans de tyrannie, ils avaient ou chassé de la ville, ou renfermé dans les prisons, tous ceux qui auraient pu tenter de renverser leur puissance usurpée. En voyant la Ligue presque partout abattue, ils avaient songé a conserver au moins une partie de ce qu'ils avaient acquis sous ombre de servir cette faction, et ils n'avaient pas trouvé de meilleur moyen que d'implorer la protection de l'Espagne. Ils venaient donc de faire entrer dans le port sept galères espagnoles avec douze cents soldats, sous la conduite du jeune prince de Doria. (Cayet, liv. 8.)

Le duc de Guise, avant de hasarder l'attaque d'une ville aussi importante et aussi bien défendue, chargea le comte de Carces de s'emparer d'abord de toutes les places d'alentour, et dont les garnisons, soiî épernonistes, soit ligueuses, auraient pu contrarier ses opérations. Martigues, la Tour-du-Bouc, Grasses, Hyères etDraguignan se rendirent, sans qu'on eût besoin de tirer un seul coup de canon ; mais il fallut assiéger dans toutes les règles le fort de Samt-Tropez, où d'Epernon entretenait une nombreuse et brave garnison.

Pendant que le duc lui-même s'occupait de ce siège, un avocat nommé Bausset, l'un des exilés de Marseille, vint le trouver et lui confia qu'un certain Liberta, qui avait a Marseille le commandement de la porte royale, était résolu ainsi que plusieurs de ses amis de la ville de tout tenter, plutôt que de s'assujettir a la domination espagnole ; qu'il oiTrait d'admettre par la porte qu'il commandait tous ceux de l'armée royale qu'on voudrait y faire entrer, pour remettre Marseille sous l'obéissance du roi. Guise entra avec empressement en correspondance avec le capitaine Liberta et lui promit la place de viguier, avec toutes sortes de récompenses pour tous ceux qui s'emploieraient a faire réussir une pareille entreprise.

Le président Bernard, intendant de justice en cette ville au nom de l'union et qui toutefois tenait secrètement pour le parti royaliste, fut mis dans le complot ; Guise en fixa l'exécution au dix-septième jour de février, et lui-même, ayant subitement rappelé ses troupes occupées a divers sièges de moindre importance, les conduisit en grand secret jusque sous les murs de Marseille, où il arriva dans la soirée du seize.

La nuit était noire et pluvieuse ; le capitaine Liberta, en voyant le temps si mauvais, craignit qu'il n'eût emêché le duc de Guise de se trouver au rendez-vous. Il fit sortir un de ses amis pour aller à la découverte, et celui-ci revint bientôt annoncer que l'armée royale était tout près du rempart.

Mais un moine qui revenait d'un couvent voisin et qui était aussi rentré par une autre porte courut dire au viguier qu'il avait aperçu h quelques centaines de pas de la ville une troupe de soldats, et qu'il avait tout lieu de croire que c'étaient des ennemis ; sur cet avis, Louis d'Aix, après avoir envoyé prévenir Casault et sans vouloir l'attendre, se

Hrigea vers la porte royale avec vingt mous({iielaires de sa garde, et se la fit ouvrir pour aller voir ce qui se passait dans la campagne.

Dus qu'il fut dehors, Libéria lit baisser la herse ; et le viguier, voyant d'une part sa retraite coupée, et d'autre part la cavalerie du duc de Guise qui courait h toute bride contre lui, se sauva du côté du port où, franchissant les murailles, qui étaient fort basses de ce côté-là, il eut le bonheur de trouver un bateau qui le ramena promptenient dans la ville. (Matthieu, Hisi. des dern. troubles, p. 02 et suiv.)

Ceux des Ligueurs qui étaient sur le rempart du côté où les royalistes arrivaient, n'ayant aucun soupçon du complot, firent feu ; et Guise, voyant plusieurs de ses gens tomber sous cette décharge, et que la porte de la herse était baissée, crut que Liberta l'avait attiré dans un piège, ce qui pourtant n'était pas ; car celui-ci marchait alors à la rencontre de Casault dont on venait de lui annoncer l'approche. L'ayant trouvé qui venait pour prêter aide à son collègue, il lui donna de son épée au travers du corps, en lui disant : « Méchant traître, tu veux vendre ta ville aux Espagnols ; mais je t'en empêcherai bien. » Quelques soldats du capitaine achevèrent ce malheureux, pendant que Liberta défendait a son tour sa vie contre quatre des gardes du consul, qui s'étaient acharnés sur lui pour venger leur maître. Mais il fit si bonne contenance, qu'ayant été rejoint par quelques-uns des siens, il mit les assaillants en tuite, sans avoir reçu d'autre blessure qu'un coup de sabre qui lui coupa le petit doigt de la main droite.

Les autres gardes qui avaient accompagné le consul étaient dans la stupeur en voyant leur chef étendu mort. Liberta leur promit la vie sauve et qu'il ne leur serait fait aucun mal s'ils se rangeaient de son côté ; et comme, au même moment ils virent une foule, de bourgeois 'a qui on avait fait part de Tentreprise accourir par toutes les rues, les uns pour grossir les troupes du capitaine, les autres pour désarmer les divers corps de garde et s'emparer des portes, ils jugèrent plus sûr pour eux d'accepter la proposition qui leur était faite.

Cependant, un des conjurés sortit pour aller annoncer a Monsieur de Guise la mort du consul Casault, et le duc, rassuré par cette nouvelle, fit avancer toutes les troupes vers la porte royale qu'on venait de lui ouvrir. Mais Louis d'Aix avait eu le temps d'assembler aussi ses amis, et déjà il allait, donnant ordre par les corps de garde qui étaient sur son passage, rassurant chacun du mieux qu'il pouvait. Le fils de Casault le suivait, affirmant que son père n'était pas même blessé, tellement que ceux jdes habitants qui l'entendaient parler ainsi ne savaient plus 'a quoi se résoudre. Louis d'x\ix, profilant de cette incertitude, allait les entraîner à sa suite, pour attaquer la porte par laquelle les bataillons rovaiistes avaient déjà commencé a entrer. Mais ces troupes le chargèrent si vivement qu'il fut contraint de tout abandonner. Alors le président Bernard se mit à l'œuvre de son côté : il riissembla autour de lui tous ceux des bourgeois les plus notables qu'il put rencontrer, et s'en alla avec eux joindre les soldats du duc.

D'Aix, qui s'était retiré dans rhôtel de ville, où il résistait encore avec cinq ou six cents hommes qui l'avaient suivi, put au même instant remarquer riiésitation des siens a la vue des principaux de leur ville, qui s'avançaient pour les combattre ; il courut avec le fils du consul se jeter dans une barque, afin de gagner quelqu'un des forts du dehors, qui n'étaient point encore au pouvoir de ses adversaires, promettant de revenir avec des secours. Mais aussitôt qu'il fut parti, ceux qu'il abandonnait ainsi se mirent a crier : « Vive le roi ! » Tous les autres corps de la ville imitèrent cet exemple, et a mesure que les royalistes se présentèrent pour les attaquer, ils criaient : «Vive le roi, » de sorte qu'en quelques heures cette grande ville, qui était déjà presque espagnole, redevint toute française.

11 ne restait plus a prendre dans l'intérieur que quelques bastions et la tour Saint-Jean, qui tient l'embouchure du port: le jeune prince Doria ne se donna pas le temps d'attendre la prise de cette tour, pour faire sa retraite avec ses galères et ses Espagnols ; il y mit tant de précipitation que la plupart oublièrent d'emporter leur^ armes, et que lui-même abandonna la plus grande partie de ses bagages. Quant à Louis d'Aix et au jeune Casault, le premier s'était retranché dans l'abbaye Saint-Victor, et l'autre dans le fort Notre-Dame-de-la-Garde.

Monsieur de Guise fit alors son entrée dans la ville, il fut reçu a la porte par le président Bernard et par Liberta, qui fut incontinent proclamé viguier ; puis on alla à l'église de la Majour, où les chanoines en signe d'allégresse lui présentèrent a baiser la vraie croix et chantèrent le Te Dewn, pendant que la foule criait : « Vive le roi ! vive le duc de Guise ! vive le capitaine Liberta ! à bas les Espagnols ! » et que les soldats royalistes, secondés des galériens dont on venait de rompre les fers, s'occupaient 'a piller les maisons de Casault et de Louis d'Aix.

Le lendemain, une parole courut qu'il fallait mettre à bas la forteresse bâtie par les tyrans, « et il n'y eut fils de bonne mère qui n'y mit la main, sans avoir égard 'a la solennité du jour, lequel se trouvait être un dimanche ; aussi ce fut un ouvrage bientôt terminé. » (Cavet, uhi supra.)

Pendant ce temps-La, d'Aix, qui était toujours dans l'abbaye Saint- Victor, trouva le moyen de se sauver par le moyen d'une corde qui lui aida 'a descendre dans le fossé. Après avoir erré toute la nuit à travers la campagne, il alla se cacher 'a la pointe du jour dans une masure où il demeura près de vingt-quatre heures sans manger ; jusqu'à ce qu'ayant aperçu un pêcheur au bord de la mer, il parvînt 'a le décider en lui donnant sa chaîne d'or 'a le conduire aux galères d'Espagne, qui étaient encore en vue. (Mézeray, t. III, p. 1169.)

De son côté, le jeune Casault, qui s'était réfugié dans le fort de Notre- Darae-de-la-Garde, ne se voyant plus aucun espoir de secours, entra en traité pour sa capitulation ; il obtint qu'il aurait la vie sauve, mais sans rien emporter des trésors qu'avait extorqués son père. Guise lui fournit

seulement une galère pour le conduire a Gênes, où il finit obscurément ses jours dans un état voisin de rexlrême pauvreté.

D'Épernon était alors a Hrii^nioles, sa résidence ordinaire : le duc de Guise l'ut averti qu'il venait de sortir de cette place, à la tête de trois cents maîtres et de cinq cents l'antassins pour aller jeter du secours dans la citadelle de Saint-Tropez. Le duc, partit aussitôt, sans attendre même la complète réduction de Marseille, et ayant rencontré son rival près de Vie d'Aubon, il 1g chargea si impétueusement qu'il le força a se jeter avec les siens dans la rivière d'Argens, grossie alors par les pluies de l'hiver, et où la plus grande partie de ses troupes fut noyée ou assommée. Telle était la haine que les paysans de la contrée avaient conçue contre les Gascons, par suite de toutes les brutalités dont ils avaient été victimes, qu'ils s'étaient assemblés en armes a tous les gués et 'a tous les passages ; et la, attendant les fuyards, ils leur faisaient voir une chèvre en leur disant : « Comment appelles-tu cet animal ? » Celui qui répondait cabre, qui est le nom provençal, en était quitte pour être dépouillé; mais ceux qui répondaient cavré, suivant la prononciation gasconne, étaient massacrés sans miséricorde.

Après cet échec, d'Épernon essaya encore de secourir Saint-Tropez par mer, mais toutes ses tentatives échouèrent, et la citadelle fut à la fin obligée de se rendre. C'était avec Brignoles la seule |)lace de quelque importance qui lui restât encore. Maintenant, prescpic sans troupes et surtout sans ressources, il se voyait en quelque sorte claquemuré dans cette dernière ville.

Un paysan du petit bourg du Val, qui partageait la haine générale contre cet ancien favori de Henri III, forma la résolution de le faire périr pour venger tous les maux qu'il avait faits a la Provence. A cet effet, il remplit de poudre deux sacs comme si c'eût été des sacs de blé. Il mit dans chacun une batterie d'arquebuse dont le ressort tendu par une corde dont les sacs étaient liés 'a leur ouverture devait partir et faire feu dès qu'on tenterait de les délier. Il porta ces sacs chez une boulangère dont le magasin était précisément au-dessous de lappartement qu'occupait le duc, et il s'en retourna bien vite 'a son village. Les garçons de la boulangerie voulurent ouvrir les sacs pour en vérifier le contenu, et il se fit une effroyable explosion. Par bonheur, les portes et les fenêtres se trouvèrent ouvertes en ce moment, ce qui fut cause que l'effet de la poudre, ne trouvant pas de résistance,, ne renversa pas tout a fait la maison, comme cela devait avoir lieu sans celle circonstance. Le duc d'Épernon, (pii dinait alors, en fut quille pour être blessé au bras droit et a la cuisse, et pour avoir la barbe et les cheveux brûlés ; mais les boulangers et tous ceux qui se trouvaient en bas furent tués sur le coup, et pres(pie tous les domestiques qui servaient le dîner furent brûlés ou estropiés.

Le bruit de l'explosion fit croire d'abord que l'ennemi avait attaché le pétard aux portes, et que la ville allait être envahie : quand on se fut rassuré de ce côté, et qu'on eut pris des informations sur la cause

de ce désastre, on envoya au village du Val faire une perquisition dans la maison du paysan qui avait apporté les sacs, ou n'y trouva plus personne : cet homme était déjà parti pour Aix, où il était venu répandre la nouvelle que le duc d'Epernon était mort a l'heure présente.

D'Épernon n'était pas mort, comme on l'a vu ; mais il avait eu une telle frayeur en reconnaissant trop clairement qu'il avait affaire à une populace irritée et féroce, qu'il ne songea plus dès lors qu'à trouver un moyen de se tirer d'un pays où sa perte était poursuivie avec tant d'animosité. Il eut donc recours a l'intercession du connétable de Montmorency, son oncle maternel ; et, ayant d'abord obtenu une trêve qui fut faite et signée le quatorzième jour de mars, il acheva de conclure son traité avec le roi, a condition qu'il serait conhrmé dans toutes ses charges et dignités ; qu'en outre de ses gouvernements d'Angoumois, de Saintonge et du Périgord, on lui donnerait celui du Limousin en dédommagement de la Provence, qu'il consentait à céder a Monsieur de Guise ; que son fils aurait la surveillance de ces quatre gouvernements; que Sa Majesté le gratifierait d'une bonne somme d^. deniers comptants dont il avait, disait-il, besoin pour payer ses dettes. Ces articles ayant été accordés, il sortit enfin de la Provence, le quinzième jour de mai, au grand contentement de tout le pays.

Le roi était pendant ce temps-là revenu au siège de La Fère. Trouvant que la digne qu'il avait fait commencer n'était pas encore finie, il laissa le maréchal de Retz pour faire achever cet ouvrage, dont il se promettait un si grand effet, et il s'en alla à Monceaux voir sa maîtresse qui l'y attendait. Gabrielle, faisant en reine les honneurs de sa maison, lui présenta elle-même Monsieur de Mayenne, qui était venu pour baiser les mains de Sa Majesté. Celte entrevue eut lieu dans les allées du parc. Le roi reçut fort gracieusement son a/icien compétiteur, et l'ayant pris à part, ils se promenèrent longtemps en devisant de leurs affaires. Monsieur de Mayenne, qui était gros et chargé d'embonpoint, était tout essoufflé, et ne pouvait qu'à grande peine suivre la marche rapide du monarque. « Vous voilà rendu, mon cousin, dit le roi en riant. Eh bien, je confesse que j'ai agi malignement ; mais je vous proteste que c'est là l'unique vengeance que je veux prendre pour toutes les courses que vous m'avez fait faire, quand vous vous battiez contre moi. Embrassons-nous, et soyons amis. — Sire, répondit le duc, je dois confesser que je n'ai pas été souvent heureux en combattant contre votre Majesté ; mais ce n'est qu'aujourd'hui seulement que je me confesse tout à fait vaincu par votre générosité. Je ne veux plus être que le plus fidèle de vos serviteurs. » Et en effet, il demeura toujours depuis dans le devoir d'un loyal sujet, comme aussi le roi, de son côté, se montra très bon prince et exact observateur de sa parole. (Mézeray, t. III, p. 1172. ~ Journal de Henri IV. — Mémoires de Villeroy, 1596. — Péréfixk, liv. 2, 1596.)

Cependant le cardinal Albert, qui avait pris le litre d'archiduc en devenant vice-roi des Pays-Bas, songeait à secourir La Fère ; car, après tout, c'était la seule conquête un peu importante, qui, pour prix de tant

de millions sacrifiés et de tant de sang répandu, restât encore en France au monarque espagnol. Le capitaine Basic l'ut donc chargé de conduire un convoi de vives et de munitions aux assiégés. Il assembla secrètement au Catelet deux escadrons de chevau-légers, il leur fit jurer de sacrifier leur vie, s'il le fallait, pour exécuter avec lui la commission dont il avait juré lui-même de s'acquitter ; puis il ordonna a chaque homme de prendre en croupe un sac de froment, de se pendre au cou un paquet de mèche et de poudre, dont ceux de La Fère avaient le plus pressant besoin, et profitant de la nuit, il alla passer avec ses troupes la Somme auprès de l'abbaye de Fervaques, si bien qu'il se trouva en vue de la place a la pointe du jour. A un signal dont on était convenu d'avance, le gouverneur de La Fère envoya par la rivière d'Oise des bateaux (ju'il tenait tout prêts, et sur lesquels les cavaliers mirent prom|)tem('iil le blé et les munitions dont ils s'étaient chargés. Le camp royal avait déjà pris l'alarme ; Baste, se voyant sur le point d'être attaqué par les nôtres, se rabattit en toute hâte du côté de la ville de Guise, satisfait d'être parvenu a ravitailler la place, et il eut le bonheur d'opérer sa retraite sans perdre beaucoup de monde. Henri, qui revint bien vite au camp, ne trouva plus autre chose a faire qu'a ordonner de fortifier et de garder ses lignes avec plus de soin, afin de couper l'entrée a tout nouveau secours de ce genre. (De Tiiou, l. XII, liv. 116.)

Albert, de son côté, tenait conseil sur les mesures a prendre pour conserver la place au roi, son maître ; l'embarras était d'autant plus grand qu'on savait que les vivres et les munitions qui venaient d'entrer dans La Fère suffiraient à peine aux besoins d'un mois. D'un autre côté, pour faire lever le siège à force ouverte, il fallait risquer une bataille, et l'armée française, étant forte surtout en cavalerie, semblait beaucoup trop redoutable, dans une plaine de dix lieues, qu'il eût été nécessaire de traverser pour venir l'attaquer. Ainsi après bien des réflexions, on se décida 'a faire une diversion, en se jetant sur quelque autre place forte de la France, dont la prise, si elle ne sauvait pas La Fère, dédommagerait au moins Philippe de celte perte.

Ce fut Calais qui obtint celte désastreuse préférence : le sieur de Rosne, quoique français et même parent de Sully, servait depuis quelques années déjà dans les troupes espagnoles, après avoir été l'un des plus termes suppôts de la Ligue qui l'avait même nommé maréchal de France. 11 n'avait voulu faire sa paix avec le roj qu'a condition que celle dignité lui serait confirmée ; mais comme il n'avait point de places fortes dont il fût maître, le roi, qui s'était montré si généreux pour tant d'autres personnages, ne voulut pas acheter celui-ci a un pareil prix. De Rosne donc s'en vint représenter au conseil de l'archiduc que Calais serait en effet une conquête aussi facile (jiie brillante. Le gouverneur, Monsieur de Bidossan, (jiii avait hérité de ce commandement par la mort de son oncle, était loin d'avoir l'expérience nécessaire et la confiance des habitants. De plus, le roi, comptant sur la force naturelle de la ville, n'avait pris jusqu'alors aucune précaution pour la faire garder. Toutes

ces raisons exposées avec art obtinrent l'assentiment général du conseil. (Mézeray, t. 111, p. 1175. — Cayet, liv. 8, uhi sup. — De Thou, ubi sup.)

Henri, qui ne se doutait pas d'une pareille résolution, venait alors de faire achever la digue qui retenait les eaux de la rivière d'Oise : c'était un travail immense et qui avait coûté des peines et des dépenses infinies ; mais quand il la fit rompre pour lâcher le torrent contre la ville, les mesures avaient été si mal prises et le niveau du terrain si mal calculé que l'inondation ne fit que peu de mal aux assiégés, au lieu qu'elle alla couvrir tout le quartier des lansquenets de l'armée du roi, avec tant de promptitude que ceux-ci, pour sauver leur vie, furent obligés d'abandonner la plus grande partie de leurs armes et de leurs bagages.

L'archiduc, de son côté, après avoir réuni sans perdre de temps quinze mille hommes de troupes choisies, tant espagnoles qu'étrangères, venait d'entrer en campagne. Le roi s'attendait d'avoir bientôt 'a livrer une bataille contre cette armée, qu'il se préparait 'a bien recevoir ; mais, il ne parut dans le voisinage que quelques légers détachements, destinés uniquement à distraire l'attention des Français ; et cependant Albert s'en allait 'a marches forcées du côté de Calais, s'emparant sur sa route de tous les postes par où l'on pouvait jeter du secours dans cette ville. De Rosne, a la tête d'une nombreuse avant-garde, avait pris les devants et se trouvait déj'a sous les remparts de la place.

Calais est défendue du côté de la terre par le pont fortifié du Nieulet qui traverse la rivière de l'Aa. Du côté de la mer, la tour de Risban protège le port et en interdit l'entrée aux vaisseaux ennemis qui tenteraient de s'y introduire. Partout ailleurs, elle est entourée de marais presque inabordables ; mais comme le gouverneur était loin de s'attendre 'a se voir attaqué, le pont du Nieulet n'était gardé que par une quarantaine de soldats assez mal équipés, et de Rosne n'eut pas de peine a l'emporter d'emblée. La tour de Risban, dont la garnison n'était pas beaucoup plus nombreuse, fut attaquée presque au même moment. De Rosne rencontra la un peu plus de résistance, il fallut faire approcher le canon, et donner un assaut, a la suite duquel la tour fut emportée et ceux qui la défendaient massacrés. Les Espagnols étaient donc déjà maîtres des deux postes les plus importants, et d'où dépendait le salut de la ville, quand le roi apprit que c'était a Calais qu'ils en voulaient. Il laissa le connétable de Montmorency pour continuer le siège de La Fère, et accouiut lui-même avec son régiment des gardes et environ cinquante chevaux ; mais quand il arriva à Saint-Valéry, il apprit que le faubourg du Courguet était déjà au pouvoir de l'ennemi. La tempête, qui rendait la mer impraticable, et qui avait déjà repoussé une flotte hollandaise envoyée au secours de la place, l'empêcha également de s'embarquer et d'aller plus loin. (Cavet, liv. 8.)

L'archiduc, au contraire, avait promptement suivi de Rosne ; et, trouvant tous les passagss libres par terre, il avait établi son camp autour de la ville. Son quartier général était auprès de Saint-Pierre, et il était

protégé sur ses derrières par les marais et par de bonnes trancliées tirées partout où il en était besoin. Le reste de ses troupes, partagé en forts détachements qui pouvaient se j)rèter muliiellemeiit main lorte, occupait toutes les autres avenues; et nu fort en terre (pie les Espagnols avaient construit sur le cbemin de Boulogne fermait le passage ii tout secours qui aurait pu venir de ce côté-là, pendai^l (pic la toin- de llisban, dont, comme on sait, Tennemi était déjà maître, empècbait (pie rien ne pût être introduit par le port.

Les postes ainsi distribués, on commen(;a avec les batteries a ouvrir la brèche dans deux endroits dilférents, du côté du nord et du côté de Gravelines, et dans la nuit du lendemain de Pà(iues, les assiégeants marchèrent a Tassant par ces deux brèches ; mais 1 atta((ue faite du côté du nord n'était que pour distraire rallention des assiégés, le principal effort eut lieu du côté de Gravelines, où les Espagnols, quoicpie dans la mer jusqu'à la ceinture, combattirent avec tant de bravoure que, malgré la résistance de nos troupes et le feu terrible de tous les canons des remparts et des vaisseaux qui étaient dans le port, ils se rendirent enfin maîtres de ce poste. (De ïiiou, vM sup.)

Les assiégés demandèrent alors à parlementer. Ils proposaient une trêve de huit jours, pendant laquelle ils enverraient prévenir le roi de leur situation, avec promesse (jue si, dans cette intervalle, il ne se présentait aucun secours capable de. faire lever le siège, ils se rendraient. L'archiduc rejeta cette proposition avec hauteur, et le gouvern(3ur Bidossan, voyant la bourgeoisie prête à se mutiner contre lui, (ut obligé d'abandonner la ville et de se retirer dans la citadelle, avec la garnison et ceux des habitants qui voulurent le suivre.

Le roi, pendant la tempête qui l'avait empêché de s'embarquer, s'était retiré à Montreuil. Là, il espérait voir bientôt i)araitre le secours qu'il avait fait demander à son ancienne alliée, la reine d'Angleterre ; mais depuis la conversion de Henri IV, les Anglais avaient rei)ris leur ancienne jalousie contre la France, et la reine Elisabeth ne voyait plus les choses de la même manière qu'aujtaravant. Elle envoya Lord Sidney dire au roi qu'elle avait en eflet une armée toute prête et (pi'elle offrait de la mettre à la disposition de Sa Majesté, à condition qu'il lui serait donné une place de sûreté convenable pour y déposer ses bagages, ses munitions et ses malades. Elle demanda que ce lût Calais, dont ses prédécesseurs avaient déjà été les maîtres et (pii, aussi bien, allait être perdue pour la France. (Mézkrav, t. III, p. 117G.)

A une demande aussi surprenante, le roi répondit ipi'il lui serait moins honteux de céder à la force de ses ennemis (|ue de se laisser dépouiller par ses amis: dans le premier cas, ce malheur ne pourrait être attribué qu'à sa mauvaise fortune ; au lieu (pie s'il rendait volontairement une ville aussi importante, on ne maïKpierait i)as de l'accuser de lâcheté, (Matthiei, t. II, liv. 5, p. "l'iô.)

Après cette réponse, il trouva le moyen de l'aire glisser dans la citadelle de Calais trois cents de ses plus braves soldats qui bravèrent les

fureurs de l'océan et les cauons de rennemi pour accomplir cette prouesse ; puis, ne comptant i)liis sur le secours de l'Anglais, il résolut de retourner a La Fère. Il comptait que cette dernière ville ne pouvait manquer de se rendre incessamment, et qu'il aurait le temps de revenir avec son armée au secours des Calésiens, dont il espérait que la résistance pourrait se prolonger jusque-là. Mais l'archiduc ne lui laissa pas le temps d'exécuter ce plan ; et, chose étrange, les trois cents braves qui avaient surmonté tant de dangers pour venir occuper un poste si périlleux ne se virent pas plus tôt dans ces murs a demi ruinés et entourés de tout un monde de femmes et d'enfants éplorés, qu'ils perdirent eux-mêmes tout courage. Quoiqu'il n'y eût aucun d'eux qui ne se fût précédemment signalé par quelque action glorieuse, au lieu de communiquer leur énergie 'a ceux de la garnison, ils en adoptèrent toutes les frayeurs, et ils furent les premiers 'a parler de capituler. (Mézeray, ubi sup. — D'Au- BiGNÉ, t. III, liv. 4, chap. x. — Sully, Écon. royales.)

L'archiduc, sans vouloir rien entendre, lit vigoureusement attaquer la citadelle, dont un des bastions du côté de la ville s'écroula tout entier après avoir reçu plus de sept cents coups de canon. Le gouverneur lui-même fut mis en pièces par un boulet, en combattant vaillamment à la tête de sa garnison ; la vaste brèche fut couverte de morts et de blessés, les femmes et les habitants qui s'étaient réfugiés dans cet asile remplissaient l'air de leurs cris «de détresse, et les soldats qui pouvaient encore combattre ne cherchèrent plus leur salut qu'en sautant par-dessus les remparts, où la plupart trouvèrent la mort. L'Espagnol vainqueur entra dans la place et passa au fd de l'épée tout ce qui se présenta devant lui.

En apprenant ce grand revers, Henri IV, au lieu de se montrer consterné comme tous ceux qui l'entouraient, affecta au contraire un visage serein. « Or sus, mes amis, dit-il, Calais est pris, il n'y a plus de remède ; mais ce n'est pas le cas de perdre courage. Les ennemis que nous avons toujous battus ont leur tour aujourd'hui : demain nous aurons le nôtre. Ce qui me console, du moins, c'est que j'ai fait tout ce j'ai pu pour empêcher la prise de cette place importante ; et maintenant j'espère, avec la faveur du ciel, qu'elle ne restera pas aussi longtemps entre les mains des Espagnols que nos ancêtres l'ont jadis laissée entre les mains des Anglais. » {Econ. royales de Sully.)

Albert resta dix jours à Calais pour faire relever les murailles ; car il s'attendait bien que le roi ne tarderait pas de tenter la reprise de cette place, et déjà le bruit courait qu'elle ne resterait pas trois mois au pouvoir des Espagnols. (De Thou, ubi sup.)

Pourtant, Henri pensa qu'il ne devait pas remettre à un autre temps la prise de La Fère, dont il était assuré de se rendre maître sous peu, et il ne jugea pas a propos de se déranger du siège de cette place.

De son côté, l'archiduc, après avoir remis Calais en état de défense, était parti pour assiéger Ardres. Belin, gouverneur de la Picardie, s'était renfermé dans cette place, et comme on hésitait si on tenterait ce

siège : « Puisque Belin est la, dit de Rosne, vous pouvez être ti"am|nilles; Je connais l'homme, et je vous garantis qu'il vous rendra la ville. » La garnison était cependant forte et dévouée ; outre Montluc, pelit-lils du célèbre maréchal dont il a été si souvent cpieslion au commencement de ces récils, il s'y trouvait le seigneur d'Annehourg, commandant de la place, le seigneur Bourbon de Montaigu, et un grand nombre d'autres braves capitaines.

Oelin commença d'abord par leur jurer qu'en sa qualité de gouverneur de la province, il avait regardé comme un devoir sacré de venir se renfermer dans Ardres, pour défendre jusqu'à son dernier soupir une ville aussi importante ; mais, ajouta-t-il, il est inutile de sacrilier nos soldats pour conserver toute cette multitude d'ouvrages avancés, ainsi que ces vieux faubourgs qui sont sans importance, et beaucoup trop faibles et trop étendus. Concentrons toutes nos forces dans les lieux où nous pouvons espérer de tenir, jusqu'à ce que le roi puisse venir a notre secours.

Les faubourgs furent donc abandonnés à l'ennemi, contre l'avis de tous les officiers indignés d'un pareil plan de délense. Belin lit faire ensuite une consommation prodigieuse de poudre et de munitions de suerre, en faisant tirer continuellement et sans nécessité toutes les batteries. Or, il arriva (jue Montluc, sur le courage et les talents duquel on comptait beaucoup, fut tué sur le rempart d'un coup d'arquebuse. Belin se montra consterné de cette perte : il assembla le conseil, et remontra qu'il savait de bonne part que le siège de La Fère retiendrait le roi encore longtemps ; qu'on avait déjà fait des pertes irréparables, et que de plus les munitions de guerre étaient à peu près épuisées ; qu'il était donc convenable de ne pas exposer à une perte certaine de bonnes troupes dont le roi pouvait avoir besoin dans les conjonctures iïiclieuses où l'on se trouvait, et que son avis était de capituler sans attendre qu'il fût trop tard.

« Monsieur, répondit Annebourg avec indignation, si vous nemanquez pas vous-même de courage, je réponds sur ma tête que je défendrai cette place pendant beaucoup plus de temps encore qu'il n'en faut au roi pour venir nous secourir : et quant aux provisions de poudre et de boulets, ne vous en inquiétez pas ; j'en ai heureusement mis en n'serve tout autant qu'il nous en faut pour (]ue nos batteries n'en man(juent pas, quand le siège devrait durer plusieurs mois, » Belin, à cette dernière assertion, entra dans une colère furieuse, jurant qu'il ferait |)unir le commandant comme coupable du crime de félonie, pour lui avoir caché à lui, qui était gouverneur de la province, les munitions de guerre qu'il avait entre les mains. Le fait est qu'Annebourg, qui était un Normand très habile, après avoir inutilement prié Monsieur le gouverneur de ménager un peu plus la poudre, avait cru jjrudent d'en détom-uer et d'en mettre une bonne partie en réserve pour les besoins à venir.

Cette ruse, en ôtant à Belin une de ses meilleures excuses pour le traité honteux qu'il avait résolu de faire avec l'ennemi, ne l'empêcha pas

pourlant de persister dans son méchant dessein. On a prétendu que sa femme qui était avec lui dans la place le forçait à faire cette lâcheté, parce que cette dame, qui était fort avare, craignait qu'au cas où l'ennemi viendrait a s'emparer d'Ârdres sans capitulation, tous les meubles et joyaux qu'elle avait apportés ne fussent pillés. Quoi qu'il en soit, le gouverneur envoya en son nom demander à l'ennemi une suspension d'armes pour informer le roi de la situation de la place, ce qui lui fut refusé. Tous les officiers de la garnison, instruits de cette démarche, vinrent alors lui représenter qu'ils étaient en mesure d'empêcher l'ennemi de s'emparer du poste que chacun d'eux commandait et qu'on avait tout le temps d'attendre avant que d'en venir à une démarche aussi humiliante. Belin répondit : « C'est moi seul, messieurs, qui suis ici responsable de tant de braves soldats que vous voulez exposer par votre témérité. Je n'ai ni l'obligation, ni la volonté de prendre votre avis. y> Et il signa la capitulation!

Elle portait que la garnison sortirait tambour battant, mèches allumées, enseignes déployées, et avec armes et bagages ; que ceux des habitants qui voudraient la suivre pourraient emporter tous leurs etîets ; et que ceux qui resteraient dans la ville ne seraient troublés en rien, pourvu qu'ils prêtassent serment de fidélité à Philippe.

Conformément 'a cette capitulation, on vit sortir de la place environ deux mille hommes tous en bon état, la mine (ière et bien armés : les officiers avaient eu soin que ce jour-Fa les troupes fussent dans leur plus brillante tenue, pour faire honte a Belin de la lâcheté avec laquelle il s'était rendu, quand il avait sous ses ordres des soldats aussi dispos. Il est certain que les Espagnols eux-mêmes parurent étonnés du bonheur de leur nouveau vice-roi, qui avait pu triompher si facilement et si promptement d'une place où se trouvaient encore de pareils défenseurs. Aussi le roi refusa de recevoir Monsieur le gouverneur de la Picardie, quand il demanda 'a venir lui rendre compte, et il lui nomma des juges pour examiner sa conduite.

Tout le monde s'attendait 'a ce qu'il serait fait un châtiment exemplaire d'un homme qui faute de courage ou par trahison avait si ouvertement manqué à l'honneur et 'a ses devoirs ; mais Belin avait de puissants amis 'a la cour, et grâce 'a la belle Gabrielle, qui s'intéressa pour lui auprès de son royal amant, il en fut quitte pour se voir retirer son gouvernement de Picardie. (Mézeray, ubi sup.)

Ce qui rendait encore la perte d'Ardres plus sensible, c'est que cette ville allait être immanquablement délivrée, si elle eût tenu quelques heures seulement de plus. La Fère, réduite a la dernière extrémité, capitulait en ce même moment ; et le roi n'avait plus qu'à conduire son armée victorieuse contre l'archiduc qui ne l'aurait certainement pas attendue. La garnison de La Fère obtint au reste une , capitulation honorable et digne du courage avec lequel elle avait soutenu un siège aussi long. Il lui fut accordé de sortir avec les armes chargées, tambour battant, enseignes flottantes et « balle en bouche », avec des munitions

pour liier dix coups. Oulre ses bagages, elle eniineiiail encore une pièce de canon et dix boulets. Le conimandanl oblinl nirme que le Irailé portât quil remettait, et non qui! rendait la ville au roi de France.

A cette nouvelle, Albert, a[)rès avoir laissé dans Ardres une forte garnison, n'eut rien de plus pressé que de se retirer avec le reste de ses troupes à Saint-Omer; car il craignait que le roi ne vînt lui couper les passages, et ne le lorçâta accepter la bataille ; mais il eut grand soin de faire ruiner sur sa route tout le pays du Boulonnais, brûlant les fermes et villages, et emmenant tout le bétail. (Di: Tiioc, liv. 10(i, p. 640 et suiv. — Caykt, liv. 8, ad ann. 1590.)

Et cependant, le peuple de Londres, inquiet de voir les Espagnols si près des côtes de TAngletcrre et maîtres des côtes de Calais, blâmait hautement la nonchalance de ses ministres qui avaient tant tardé a secourir cette ville, quand il en était temps encore, et lorsqu'il le fallail. (De Thou, ubi sup.)

L'occasion sembla donc favorable 'a Henri pour renouer complètement la bonne intelligence qui avait toujours existé entre lui et la reine Elisabeth. 11 envoya en Angleterre le duc de Bouillon et Sancy, et des conférences s'ouvrirent a ce sujet 'a Greenvvich, où se rendirent de la part de la reine le grand trésorier Cecil, le Lord chambellan, et trois autres diplomates anglais. « Expliquez-vous, messieurs les Français, dit d'abord Cecil ; vous venez demander des secours a notre reine, et votre roi recherche son alliance : c'est donc 'a vous de nous dire d'abord ce que votre pays a l'intention de faire en échange, pour l'Angleterre, et quel avantage nous devons retirer de cette ligue (pie vous nous proposez. — L'avantage, répondit Bouillon, de battre et de réduire a l'impuissance l'ennemi commun de nos deux nations. Pensez-y bien ; si vous abandonnez le roi dans les circonstances où il se trouve, avec un royaume épuisé par nos longues guerres, et quand il a encore à se méfier de la fidélité d'une partie de ses sujets, il ne pourra se dispenser de faire la paix avec l'Espagne ; et alors, toutes les forces de Philij)pe viendront fondre sur vous. »

Deux jours après cette première conférence, Bouillon revint encore avec plus de force sur cette mémo considération. « Vous ne pouvez pas douter, dit-il, que c'est spécialement à l'Angleterre (pie l'Espagnol en veut. Il aurait pu prendre en France d'autres places beaucoup plus à sa bienséance que Calais ; mais c'est Calais qu'il a choisi, parce (pie c'est de l'a qu'il lui est le plus facile de faire une descente sur vos côtes. » Cecil répondit que « tout ce que la reine, épuisée de troupes et d'argent pouvait faire dans la conjoncture présente, où elle avait d('ja une guerre a soutenir en Ecosse, c'était de fournir trois mille hommes, (pu seraient levés et payés d'avance aux frais de la France. — Si le roi, mon maître, répliqua Bouillon, avait de l'argent comptant, il lui serait aisé de tirer de l'Allemagne et de la Suisse des troupes plus nombreuses et moins coûteuses, et dont il pourrait disposer a sa volonté, puisqu'elles IV. 34

seraient à ses gages, et non pas de simples troupes alliées, toujours en droit d'agir ou de n'agir pas, selon leurs intérêts du moment. » Et aussitôt, il se leva tout ému, disant qu'il ne lui restait plus qu'a prendre congé de la reine et à repasser en France.

Mais auparavant, il dressa un mémoire qu'il fit présenter a la reine Elisabeth, et dans lequel, après avoir montré l'utilité, pour les deux nations, d'une ligue entre l'Angleterre et la France, il se plaignait amèrement des commissaires de Sa Majesté anglicane. Ils n'ont pas même, disait-il, daigné traiter la chose sérieusement, aussi ne puis-je croire que c'est au nom de la souveraine de l'Angleterre qu'ils ont parlé. Je supplie donc Votre Majesté de vouloir bien nous déclarer nettement ses intentions, afin que nous ne perdions pas ici inutilement un temps qui pourrait être employé au service de notre patrie. »

Elisabeth ayant lu cet écrit, et craignant de mécontenter trop directement les Français, donna l'ordre a Cecil d'offrir trois mille hommes de pied équipés et soldés, mais dans six mois seulement, quand la guerre d'Ecosse serait terminée, et avec cette condition que ces troupes ne pourraient être employées, que dans la Normandie et dans les autres provinces du nord-ouest de la France. « Si le roi, reprit Bouillon, offre à Votre Majesté de conclure avec elle cette ligue offensive et défensive, ce n'est pas dans l'espérance d'un secours éloigné dont il n'aura plus besoin alors, mais à cause du besoin pressant qu'il a d'un secours présent. — Mais, répliqua Cecil, nous savons de bonne part qu'il est déjà question d'un traité de paix entre la France et l'Espagne ; et dans une pareille circonstance, il ne convient pas 'a la reine d'Angleterre de prêter ses troupes au roi votre maître, qui ne s'en servira que pour obtenir des conditions plus avantageuses. » Bouillon affirma par serment que la chose était fausse et que Henri était bien décidé a ne faire la paix avec l'Espagne qu'au cas où ses alliés l'auraient tout a fait abandonné. Gela dit, il demanda de nouveau congé de retourner en France.

Enfin, après quelques nouvelles contestations, le vingt-sixième jour de mai, on convint que sans déroger aux anciens traités, le roi et la reine feraient une nouvelle ligue, pour la défense réciproque de leurs Etats contre Philippe, et, pour porter la guerre dans les États de cet ennemi commun ; qu'on préviendrait de ce traité tous ceux qui avaient intérêt 'a se mettre 'a couvert de l'ambition espagnole, et qu'on les inviterait a se réunir a la ligue ; qu'on lèverait en commun et à frais communs une armée pour soutenir cette guerre, et que le roi, ni la reine, ne pourraient sans l'agrément de l'un de l'autre faire ni paix, ni trêve avec Philippe et ses adhérents. (Cayet, liv. 8, ad ann. 1596.)

Il n'y avait plus qu'une petite difficulté, qui faillit pourtant tout faire manquer. Les commissaires anglais avaient apporté ce traité signé d'avance par eux, et leur signature occupait la place la plus honorable. Pour justifier leurs prétentions, ils produisaient d'anciens traités tirés de leurs archives, où cet ordre avait été observé. Les Français montraient le contraire, par le dernier traité fait avec Charles IX ; ils finirent cepen-

dant par ne plus contester sur cet article, parce que le roi n'avait pas encore envoyé ses ordres, ni sii>né le traité.

Bouillon passa ensuite en Hollande. Les Provinces-Unies s'étaient, comme on sait, mises depuis loni>lemps déjà sous la ()roteclion de l'Angleterre, et il était tout naturel (|u"clles dussent entrer daus la ligue laite par ce royaume avec la France, d'autant plus (|u'après avoir secoué le joug de l'Espagne, elles avaient maintenant à défendre leur liberté reconquise contre Philippe, (jui |)rélendait les traiter en rehcllcs. « iMessieurs, dit Bouillon, dans l'audience qu'il obtint des Élats-tiénéraux de la Hollande, ce traité est tout a votre avantage. L'intention du roi, mon maître, et le secret intime de son cœur que je ne crains pas de découvrir devant des amis pleins de candeiu" comme vous, a été de consolider de tout son pouvoir le glorieux résultat (jue vous avez déjîi obtenu par tant d'elîbrts et de sacrifices. Reconnaissant des services que vous lui avez déj'a rendus en plusieurs circonstances contre un ennemi commun, il m'a chargé de vous donner sa parole que vos amis et vos ennemis seront toujours les siens, et qu'il ne fera jamais la paix avec l'Espagne que de votre avis et avec votre agrément. Il espère (|ue vous prendrez le même engagement. Pour vous donner une preuve du Tonds qu'il fait sur votre amitié, il m'a également chargé de vous faire part de la situation de ses affaires, qu'il sait bien ne devoir pas vous être indifférentes. Nos guerres civiles sont heureusement terminées, après plus de huit années de souffrances et de périls ; mais plus la maladie a été grave, plus le corps du convalescent reste faible et épuisé, plus il a besoin du secours de ceux qui s'intéressent 'a sa conservation. Sa Majesté compte donc sur vous pour l'aider dans ce besoin j)ressant, d'autant plus que les secours qu'elle vous demande auront pour résultat délinitif d'éloigner de vos frontières un ennemi acharné, et contribueront par conséquent a votre propre sûreté ; car c'est l'Espagne qu'il s'agit de vaincre et de faire reculer. » (DeTiiou, ubi sup.)

La Ligue fut aussitôt adoptée du consentement unanime de toute l'assemblée. Il fut décidé qu'on prierait les rois d'Ecosse et de Danemarck, les électeurs et les princes de l'empire, ainsi que tous les rois, princes et républiques, (jui avaient intérêt a s'opposer a l'andjilion sans bornes des Espagnols, d'entrer le plus tôt (pril se pourrait dans cette confédération. On décréta en outre que les États-Généraux fourniraient d'abord dix mille hommes de pied et quinze cents chevaux, un train d'artillerie avec les munitions de guerre convenables et trois cent cimiuante mille francs, pour être employés dans l'intérêt commun. (Mézeuav, t. III, p. 1185 et suiv.)

De son côté, le roi de France promettait pour lui et pour ses successeurs d'accorder protection a tous les citoyens des Provinces-Unies, de leur permettre de naviguer, commercer et contracter dans tous les pays de France et de sa dépendance, où il leur serait rendu justice, comme aux nationaux eux-mêmes, 'a condition que les sujets de Sa Majesté jouiraient de droits pareils dans les pays des Étals.

Tels furent les principaux articles de ce traité, que Henri I\^ s'empressa de ratifier aussitôt. Rien ne pouvait, en effet, dans les conjonctures présentes, être plus avantageux a sa domination encore mal affermie. Les huguenots, mécontents de son abjuration, commençaient a devenir exigeants et a se montrer partout moins affectionnés ; les restes de la Ligue, toujours prêts a remuer, avaient partout conçu de nouvelles espérances, le duc de Montpensier s'était réengagé plus que jamais avec les factieux ; et Henri venait d'apprendre que ce prince, tramant quelque dessein secret, cherchait par toutes sortes de moyens 'a s'attacher des créatures. On avait a craindre de voir renaître un nouveau tiers parti, avec un prince du sang a sa tête, d'autant plus qu'en voyant Calais, Cambray et Ardres au pouvoir de Philippe, on s'imaginait qu'il n'y avait plus rien d'impossible pour lui. Aussi, la consternation était presque générale parmi les serviteurs du roi, qui commençaient 'a désespérer du succès d'une cause qu'ils avaient eu tant de peines a faire prévaloir jusqu'alors. (De Thou, ubi sup. — Économies royales de Sully, 1596.)

Mais quand on sut que l'Angleterre et la Hollande allaient prendre ouvertement le parti de Henri IV et faisaient avec lui une alliance offensive et défensive contre l'Espagne, chacun reprit courage et attendit sans crainte les événements.