MORT DU MARÉCHAL DE MATIGNON

Il devient indispensable ici de faire rétrograder mes récits pour mettre sous les yeux du lecteur la conduite des protestants français pendant ces dernières années. A leurs yeux, le roi, depuis sa conversion, n'était plus le protecteur sur lequel ils avaient compté ; et, ne voyant rien advenir qui les rassurât contre les craintes que le passé' leur donnait pour l'avenir, ils reprirent toutes leurs anciennes méfiances contre le trône dont ils venaient de se montrer les plus ardents défenseurs.

Avant de clore les conférences de Mantes (1595), ils avaient renouvelé sous les yeux mêmes et avec l'approbation du roi le serment d'union des églises, jurant de vivre et mourir dans la pratique et défense de leur profession de foi. L'année suivante, ils tinrent un synode à Montauban dans lequel il fut réglé d'abord (jue des prières seraient faites dans tous leurs temples, pour obtenir du ciel le retour sincère de Sa Majesté 'a la religion (pi'elle avait quittée. On décida ensuite que sous le nom d'assemblée polili(iue, on nommerait des députés au nombre de trente, pour s'occuper des intérêts du parti et veiller a la tranquillité commune. Cette assemblée alla d'abord s'établir à Sainte-Foy, et quoique ses membres n'eussent pas pris de lettres de permission pour se réunir, le roi, qui ne voulut pas se montrer trop sévère, leur envova lui-même un brevet d'autorisation. {Ilist. de l'cdil de Nantes, t. I", liv. 5, cbap. xix.)

L'un des premiers actes de l'assemblée politicpie fut de déclarer que Henri IV ne pouvait plus retenir la (lualité de protecteur des églises

puisqu'il en avait quitté la religion. Mais, on ne trouva pas a propos de se remettre à la discrétion d'un nouveau protecteur, et on créa un conseil général, qui devait avoir toute autorité dans les affaires religieuses et par les ordres duquel toutes les provinces seraient gouvernées. Il devait être composé de quatre membres pris dans le corps de la noblesse, de deux pris dans celui des pasteurs et de quatre délégués du Tiers- État. Tous ces membres devaient se renouveler chaque année.

En outre, on créa des conseils provinciaux, composés do cinq a sept personnes, du nombre desquelles devait être un ministre au moins. Après cela, on fit un fonds de quarante-cinq raille écus, pour subvenir aux dépenses générales. C'étaient les conseils particuliers qui devaient ordonner de l'emploi de cette somme, a charge par eux d'en justifier à l'assemblée générale.

A ces règlements constitutifs on ajouta quelques articles secrets dont les plus importants disaient : que pour l'administration de la justice, on demanderait des chambres mi-parties dans tous les Parlements, excepté dans celui de Grenoble, oii, grâce à Lesdiguières, les réformés avaient déj'a tout pouvoir ; qu'on solliciterait au nom des églises françaises l'appui de la reine d'Angleterre et des Provinces-Unies ; et enfin que dans les villes dont les réformés avaient la garde, les catholiques ne seraient admis aux charges publiques que si les villes catholiques accordaient chez elles le même droit aux protestants. L'assemblée ayant ensuite ordonné que sa prochaine réunion aurait lieu 'a Saumur, le premier jour du mois de décembre suivant, se sépara.

On trouva a la cour que cette nouvelle organisation que venaient de se donner les églises ne tendait a rien moins qu'a former un État dans l'État ; et le roi lui-même parut s'en inquiéter ; mais il n'osa pas ordonner la dissolution de l'assemblée politique, aimant mieux voir les protestants unis entre eux par cette forme d'association, toute menaçante qu'elle paraissait être, (jue soumis a un protecteur a qui la puissance du parti, l'appui de l'étranger et les mécontentements du dedans auraient pu inspirer des idées d'ambition plus dangereuses encore. Il consentit donc 'a traiter avec cette assemblée, pour convenir avec elle, s'il était possible, de quelque moyen équitable de conserver la paix du royaume, et il envoya ses lettres -patentes autorisant la réunion des députés a Saumur.

Les résolutions qui furent prises dans cette réunion furent : de demander un édit nouveau, consacrant la liberté de l'exercice du culte réformé, par tout le royaume ; qu'on assurât des gages publics aux ministres de ce culte, soit en laissant les dîmes que les huguenots ne paieraient plus aux ecclésiastiques, soit en assignant des fonds sur le trésor public ; que ceux de la religion fussent reconnus admissibles a toutes les charges ; et enfin qu'on leur laissât en garde les villes qu'ils avaient entre les mains, et que les garnisons en fussent soldées des deniers du roi.

Pendant que les réiormés dressaient ces articles, un nouvel attentat

DU rROTESTANTISME EN FRANCE. 559

\int encore ajouter à la méliance et a l'aiçjreur du parti. Ceux de leur religion avaient un lieu d'assemblée îi la Châtaigneraie, dans la maison (! un gentilhomme nommé Vaudoré. Ils avaient coutume de s'y rendre (le tous les lieux du voisinage, et comme ils avaient à craindre les gari.isons ligueuses qui couraient la campagne, ils avaient jus(iu'alors eu soin de se munir d'armes pour se défendre. La dame du lieu, <|ui s'était (h'ja signalée par plus d'une preuve de mauvaise volonté a leur égard, sous prétexte que quelques lapins de sa garenne avaient été tués par ces gens armés qui passaient sur ses terres, lit délense a tous ceux qui voudraient venir au prêche 'a la Châtaigneraie d'y apporter des armes. Les pauvres gens se soumirent a cette injonction ; mais, un jour qu'ils étaient occupés de leurs dévotions, la garnison de Uochefort vint entourer la maison où ils étaient réunis en |)rières, et y ayant péniUré, elle les massacra tous, sans distinction de sexe ni d'âge. Un petit enfant (|u'on avait apporté baptiser fut tué comme les autres. Il y en avait un autre d'une dizaine d'années au plus, ([ui se voyant menacé de mort, oflVit ingénument 'a ses bourreaux huit sous qu'il aVait dans sa poche pour qu'on lui laissât la vie. « D'après l'ordre de Monsieur le duc de Mercœur, lui fut-il répondu, nous ne pouvons, mon pauvre petit, recevoir aucun huguenot a rançon. » Et il fut passé au lil de l'épée.

La dame de la Châtaigneraie, qui avait préparé cette sanglante exé'cution, « se prit 'a se divertir avec les bourreaux après le coup fait, s'informanl avec une froide curiosité du nom des morts, pour s'assurer si tel et tel de ceux qu'elle haïssait le plus y étaient compris. — Soyez tranquille, disait-elle, Monsieur le duc de Mercœur, en faisant sa paix avec le roi, n'oubliera pas de vous faire mettre pour cette bonne œuvre dans l'amnistie qu'il se propose de demander. )){Ibid.)

Les protestants, 'a la nouvelle de ce massacre, ne parlaient que de prendre les armes et d'exercer de sanglantes représailles contre leurs ennemis ; mais le roi, pour les apaiser, leur lit savoir qu'il allait faire poursuivre en justice les auteurs d'une action aussi atroce. Il donna même des lettres-patentes dans lesquelles il déclarait qu'un pareil attentat ne pourrait jamais être compris au nombre de ces actes militaires, dont les traités de paix portent ordinairement l'amnistie. En effet, quelques-uns de ces bourreaux (|ui furent pris furent punis de mort. « Mais, le supplice de cini] a six coipiins ne pouvait être regardé comme une réparation suffisante de l'assassinat de deux cents personnes innocentes. »

Ce fut, quelque temps après, que la prise de Calais par les Espagnols vint jeter tant d'inquiétudes dans le royaume. Les réformés transportèrent le siège de leur assemblée politique a Loudun (l-JUli), pour |)0urvoir aux moyens de maintenir la sûreté de leurs églises au milieu de tous ces troubles. Le roi leur avait promis précédemment et 'a plusieurs reprises de rétablir en leur faveur Ledit de IT)?? avec toutes ses conséquences ; mais cette promesse, cpii avait eu 'a peine un commencement d'exécution, avait été si mal tenue, il y avait eu tant de longueurs el si

peu d'efï'et dans les démarches de la cour, qu'on ne pouvait plus, a ce que prétendaient ceux du parti, se contenter de cet édit, beaucoup iroo en dessous de leurs prétentions, et qu'il en fallait un nouveau plus ample, plus favorable et surtout plus explicite. {Hist. de Védit de Nantes, 1. 1", liv. 4, p. 164 et suiv.)

Une députation fut donc envoyée au roi lui-même, et Duplessis-Mornay écrivit a ce prince, pour lui démontrer la nécessité de donner quelque contentement à ceux qui avaient jusqu'alors soutenu sa cause avec tant de dévouement. « Sire, disait le rigide protestant, vous me demandez ce que les réformés disent de votre changement. Ils avaient espéré que vous prendriez leurs intérêts sans qu'ils vous importunassent. Jusqu'à présent, vous ne leur avez pas même ôté, comme on dit, la corde du cou. Les édits de la Ligue subsistent encore dans plusieurs parlements. Et pourtant, les réformés ne prétendent pas comme les royaux vous imposer une religion 'a leur guise. Encore moins veulentils comme les Ligueurs faire changer la loi de l'Etat, pour donner la couronne à un prince étranger ; ce qu'ils attendaient de vous, c'est la paix pour leur conscience et la sûreté pour leur vie. Aujourd'hui qu'ils vous voient abandonner leurs croyances sans avoir pourvu au danger de leur situation, la plupart d'entre eux croient qu'on ne doit plus rien attendre de bon de Votre Majesté. Les plus sages pourtant restent persuadués que vous n'avez pas oublié les services que nous vous avons rendus ; mais ils craignent que vous manquiez de résolution, et qu'on vous entraîne 'a jouer le rôle de capitaine général des catholiques contre les huguenots. Le prêche n'est-il pas déjk banni de la cour ? ne vous sollicite-t-on pas de nous exclure de toute charge et emploi ? Or, que pouvons-nous répondre, nous, vos fidèles serviteurs, a ceux qui demandent que nos églises se donnent un autre protecteur, puisque vous cessez d'être le leur ? Mieux que tout autre, cependant, vous savez ce qui leur est nécessaire. Vous n'avez qu'a vous rappeler les requêtes que vous avez présentées pour eux, a vos prédécesseurs, elles n'ont rien perdu de leur justice, parce que vous avez augmenté en puissance. » Le style de cette lettre était dur et irritant ; Henri n'en nomma pas moins plus tard Duplessis l'un des commissaires chargés d'examiner les demandes des protestants ; et il se borna à répondre aux députés avec un bon visage et par de belles paroles, mais sans rien accorder. <f Sire, dit alors Vulson, chef de la députation, je dois vous prévenir que l'assemblée de Loudun est décidée 'a ne point se séparer sans avoir obtenu Je Votre Majesté une décision définitive et des assurances telles, qu'elles puissent tranquilliser les églises réformées sur leur existence. — Monsieur, répondit le roi, je suis la seule assurance de mes sujets, et je n'ai encore manqué de foi à personne. — Mais sire, répliqua le député, Henri 111 lui-même nous a bien donné des garanties. — Les temps sont changés, dit alors le monarque ; Henri III vous craignait et ne vous aimait pas; moi, je vous aime et ne vous crains guère. » Il accompagna cette réponse d'un ordre a l'assemblée de Loudun de se séparer, enjoignant 'a cha-

DU PROTESTANTIS.ME EN FRANGE. oGl

cun (le ceux qui s'y troiivaienl de se retirer cliez soi, c^l d'assurer les peuples de la bonne volonté du roi pour le maintien d'une pleine liberté de conscience. (Péukfixk, Vie de Henri le Grand, ad. fin., recueil, etc. — Hist. de l'édit de Nantes, uhi sup.)

L'assemblée s'olï'ensa d'un ordre donné d'une manière aussi ferme, et se mit a délibérer sur ce (|u'elle avait a Taire dans celte Càclieuse conjoncture. Les plus ardents parlaient déjà de recourir a la force et de recommencer la guerre civile ; mais Mornay les ramena bient<U a un parti un peu plus modéré, en leur remontrant l'atrocité et les périls de celui qu'ils voulaient prendre. « Hé bien ! soit, ajonta-t-il, ne nous séparons pas avant d'avoir obtenu un édil avec des sûretés suflisantes, et invitons toutes les personnes (jualiliées qui ont embrassé notre foi a venir nous fortifier de leur présence, » et il proposa une déclaration d'union qu'il signa le premier, et que tous signèrent après lui.

Ensuite, il fut décidé qu'il écrirait de recbef au roi, pour lui représenter chaudement les désordres qui pourraient naître de la séparation de l'assemblée de Saumur, et pour lui exposer de nouveau les justes motifs de plainte des huguenots, tant contre les rigueurs des parlements, qui ne tenaient pas la balance de la justice exacte entre les catholi(jnes et les réformés, (lue contre les autres avanies, dont ils étaient journellement victimes. Mornay terminait en suppliant le roi d'envoyer un commissaire de sa part, pour régler les choses avec l'assemblée, et il désignait de Thou (l'historien), « parce que, disait-il, il avait la réputation d'aimer la paix. »

Le roi se montra touché de cette lettre d'un homme dont il avait anciennement reçu tant de services, et il révoqua incontinent l'ordre de dissolution de l'assemblée de Loudun, engageant ceux qui s'y trouvaient en ce moment 'a attendre au contraire l'arrivée de son commissaire. L'assemblée profita de cette concession pour écrire au roi sur les affaires générales et pour lui envoyer de nouveaux députés. Elle commençait |)ar le remercier de l'assurance qu'il voulait bien lui donner de sa bonne volonté, due, disait-elle, au souvenir de l'aflection et des services que les réformés lui avaient de tout temps rendus. Elle se plaignait ensuite de ceux qui avaient voulu persuader au roi que les réformés étaient traités conformément aux bonnes intentions qu'il avait pour eux, et à peu près suivant leurs mérites, ce qui empêchait Sa Majesté de penser plus sérieusement a leurs affaires et d'arrêter les injustices qu'on leur faisait tous les jours.

« L'édit de 1577, disaient les réclamants, est maintenant devenu insuffisant pour nous protéger ; car, en vertu de certaines restrictions ou commentaires, on continue 'a nous traiter maintenant selon les édits delà Ligue. N'avons-nous donc pas raison, nous qui avons servi si fidèlement depuis les premières années de votre règne et de (jui Dieu a béni les travaux, contre toute apparence humaine, de trouver étrange de nous voir sous le gouvernement d'un aussi juste prince, dans un état pire que celui où nous étions, sous la domination de ses prédécesseurs!

gg2 HISTOIRE DE L'ÉTABLISSEMENT

Pardon, Sire, si nous venons vous parler de nos affaires parliculières, dans un temps où vous-même en avez de si grandes ; mais les réformés sont aussi une partie assez importante de vos sujets et des plus fidèles, nous osons le dire ; nous croyons donc que ce qui les regarde ne doit pas être indigne de votre attention et de vos soins. »

Le roi avait cependant nommé son commissaire pour traiter avec l'assemblée, et, conformément à la demande de Mornay, il avait désigné le président de Thou ; mais celui-ci refusa cette commission dont il craignait les conséquences. Les catholiques zélés, en effet, n'auraient pas manqué de lui en vouloir s'il n'avait pas adopté toutes leurs animosilés et les huguenots se fussent irrités s'il n'avait pas aveuglément cédé 'a toutes leurs prétentions. Vie et Calignon furent députés a sa place et sur son refus : le premier était catholique, et le second huguenot. On commença par trouver mauvais que « celui-ci eût accepté la commission de venir chicaner ses frères en religion sur leurs demandes, et de leur apporter, de la part du roi, des réponses qui ne remplissaient pas leurs espérances ». {Hist. de l'Éclit de Nantes, ubi supra.)

Il n'était accordé que l'exécution de Tédit de 1577, et Henri, par la bouche de ses commissaires, faisait même quelques reproches assez sévères 'a l'assemblée de ce ([u'elle témoignait tant de défiance en ses promesses. « Cela, lui faisait-il dire, me parait bien éloigné du respect et de l'affection que vous vous vantez d'avoir toujours eus pour ma personne. » Il les conjurait ensuite de sacrifier leurs susceptibilités déplacées au bien public, et de ne pas profiter du mauvais état où étaient momentanément ses affaires pour ajouter encore aux embarras présents.

L'assemblée répondit qu'elle ne pouvait comprendre quelle espèce de bien public on voulait que les chrétiens réformés préférassent à leur propre conservation, et comment ce pouvait être un bien que de laisser tant des meilleurs sujets de Sa Majesté 'a la merci de leurs ennemis, ^rens exercés a la perfidie, aux injustices et aux massacres.

Le roi fit alors proposer a cette espèce de concile huguenot de se transférer de Loudun 'a Vendôme, pour être plus près de la cour ; et celte proposition ayant été acceptée, les députés des églises se rendirent sans délai dans cette dernière ville, où ils attendirent trois mois le retour des commissaires royaux, sans vouloir rien changer a leurs prétentions au sujet d'un nouvel édit, plus large et plus rassurant pour eux que celui de

C'était au moment où le roi était allé tenir les Etats 'a Rouen. Il crut calmer les exigences du parti réformé en faisant passer au Parlement de Normandie Tédit de 1577, qui n'y avait point été encore enregistré ; mais les huguenots crièrent que cette nouvelle vérification d'un édit dont ils avaient déclaré qu'ils ne se contentaient plus n'était qu'un artifice pour leur faire prendre patience; et, pourtant, la chose ne laissa pas d'être assez mal prise a Rome. Le Pape s'en plaignit au cardinal d'Ossat, notre envoyé, qui eut beaucoup de peine 'a calmer la susceptibilité de Sa Sainteté. {Lettres du cardinal dOssat, t. V\ liv. 3.)

DU PROTESTANTISl\rE EN FRANCE. 563

Cependant, les commissaires royaux arrivèrent enlin à Vendôme (1597), et comme ils n'apportèrent pas de nouvelles concessions, les huguenots se montrèrent Tort mécontents, disant que le roi, dans la crainte d'offenser les Ligueurs, ses ennemis, aimait mieux laisser ses amis fidèles dans la misère et dans un danger évid(?lit d'oppression. Ils menaçaient même de chercher du soulagement, en usant de leurs propres ressources. Les commissaires se hâtèrent d'écrire à la cour qu'il était temps d'en finir, en donnant quelque satisfaction à ces esprits malades, < non pas de rébellion, disaient-ils, ni de passion factieuse, mais de crainte pour l'avenir. » {Histoire de Védit de Nantes, uhi supra.)

Le roi, mécontent de semblables dispositions, qui, si elles n'étaient pas encore décidément hostiles, ne pouvaient manquer de le devenir bientôt, s'en prit ouvertement aux ducs de liouillon et de la Trémouille, les deux seigneurs les plus iniluents dans le parti des réformés, et leur témoigna vivement son mécontentement. Bouillon, en effet, était plein d'ambition, et l'on savait qu'il aurait voulu se servir des forces protestantes pour augmenter encore sa puissance et ses possessions déjà considérables. Pour La Trémouille, jeune, brave, entreprenant et tout-puissant dans le Poitou, où la plus grande partie de la noblesse le reconnaissait déj'a pour chef, la cour l'accusait d'être entêté et d'aimer la brouillerie. L'honneur de voir le prince de Condé, son neveu, héritier actuel de la couronne, puisque le roi n'avait pas encore d'enfants légitimes, lui haussait, disait-on, le cœur. x\ussi, quand il lui échappait quelque parole qui avait l'air menaçant, on ne manquait jamais de la prendre en mauvaise part, parce qu'on le croyait capable de faire plus que de menacer.

Les choses en étaient la quand on apprit la surprise d'Amiens par les Espagnols. L'assemblée, qui venait de retourner îi Saumur, se partagea alors en deux factions. Les uns proposèrent de profiter de la circonstance pour faire une entreprise sur Tours, en y envoyant quelques troupes avouées <le la Trémouille ; les autres prétendirent, au contraire, que le nouveau malheur dont la patrie venait d'être frappée leur faisait une obligation de se relâcher de leurs prétentions légitimes pour ne plus penser qu"a repousser l'ennemi. Ce dernier avis n'était pas celui des deux ducs, qui voulaient au contraire (ju'on eût recours aux armes ; mais prescfue toutes les églises et la meilleure partie de la noblesse s'opposèrent a cette tentative désastreuse. C'est qu'heureusement, on n'avait pu s'entendre au sujet de l'administration des deniers qu'il aurait fallu lever pour faire la guerre. La noblesse voulait en avoir le maniement ; et les consistoriaux exigeaient que ces sommes fussent employées par des commissaires à la nomination des églises qui les fourniraient. Or, quand chacun des deux partis se fut bien convaincu qu'il ne pourrait forcer l'autre a céder, plutôt (jne de céder lui-même, l'un et l'autre ne chercha plus qu'a se faire honneur auprès du roi de son apparence de dévouement.

Le comte de Schomberg arrivait alors a Saiimur avec de nouveaux commissaires envoyés par le roi. Il fit savoir son arrivée a l'assemblée et demanda qu'elle lui députât quelques-uns de ses membres pour entendre les intentions bienveillantes de Sa Majesté ; mais l'assemblée refusa de traiter avec lui par députés ; et, se posant comme en droit d'agir de puissance a puissance, elle l'invita à venir lui-même dans le lieu de ses séances pour y exposer ce qu'il était chargé de dire de la part du roi. Schomberg, après avoir refusé d'abord de faire une pareille démarche, finit par envoyer de Vie, lequel, du ton le plus modéré, exposa aux réformés que, si on connaissait l'état des affaires du roi, on verrait que pour le moment il ne pouvait faire davantage; que sa condition présente était plus malheureuse qu'elle n'avait été, quand il ne s'appelait encore que le roi de Navarre, et qu'il les priait de se contenter de ce qu'il pouvait faire pour eux, s'ils ne voulaient le forcer a faire à tout prix la paix avec l'Espagnol.

L'assemblée ne se trouva guère satisfaite d'un pareil discours, qui ne répondait rien 'a ses prétentions ; et, de son côté, elle fit une réponse aussi vague que celle qu'on lui avait apportée. « Nous éprouvons tous, dit l'orateur chargé de la parole, un déplaisir fort grand de la perte d'Amiens, et nous promettons d'emplover nos biens et notre vie pour le service de l'État, quand l'État aura donné satisfaction à nos justes griefs. Nous regrettons que les longueurs que l'on apporte a rassurer nos consciences au sujet de notre foi religieuse nous empêchent de témoigner aussi vivement que nous le voudrions notre dévouement au roi ; mais nous croyons que la sûreté de la religion et de nos familles n'est pas moins un bien public que la reprise d'Amiens. »

Duplessis-Mornay, toujours dévoué au roi, cherchait tous les moyens d'apaiser les esprits aigris de ses coreligionnaires, et d'étouffer la nouvelle guerre religieuse qu'il voyait sur le point d'éclater. Il écrivit à Henri « qu'il deviendrait peut-être plus aisé de porter les choses 'a la paix dans une assemblée plus nombreuse, parce qu'il y serait possible de se procurer un plus grand nombre de voix, pour les opposer à ceux dont on craignait l'influence et la mauvaise volonté. » {Vie de Duplessis- Mornay.)

Le roi goûta cet avis et il ordonna de transférer l'assemblée à Châlellerault, où elle se rendit le seizième jour de juin. Elle fut, en effet, plus nombreuse qu'elle n'avait jamais été : il s'y trouva un gentilhomme, un ministre et un homme de loi, de chaque province, et, en outre, une foule de seigneurs de tous les pays de la France. « La Tréraoudle fut nommé président et soutint les intérêts de la nouvelle religion avec tant de zèle, que la défiance et la haine qu'on avait déj'a contre lui 'a la cour s'en accrurent de beaucoup. » {Hist. de l'Édit de Nantes, ubi supra.)

Le siège d'Amiens, que le roi allait commencer, fut d'abord le sujet d'une longue délibération. On discuta quelle conduite les huguenots devaient tenir en celte circonstance : il y en eut qui voulaient qu'on

rendît encore ce dernier service au roi, pour lui prouver que nulle injustice ne pouvait mettre a bout la (idélité et le dévouement de ses plus anciens et plus vrais amis, et pour couvrir de honte ceux qui après cela persisteraient a leur faire les mêmes injustices qu'auparavant. C'était l'avis qu'avait envoyé Lesdiguières ; mais Lesdiguières avait beaucoup baissé dans l'estime du parti ; il passait pour un ambitieux uniquement occupé de lui-même dans le Daupbiné, où il était tout-puissant : ses mœurs étaient mal réglées, et sa vie peu édiliante. Il était avare et débauché, et on disait qu'il était joint aux réformés par la profession extérieure seulement, et parce que la religion avait été la source de sa fortune, plutôt que par une véritable piété. {Hist. de VÉdilde Nantes^ liv. 5, p. 120.)

D'autres membres de l'assemblée demandèrent qu'on laissât un peu faire les catholiques tout seuls, pour voir comment ils se tireraient de cet embarras avec leurs seules ressources, et s'ils pourraient se passer du secours des réformés. 11 y en eut même (|ui semblèrent craindre que, se trouvant au siège avec une armée toute catholi(|ue, on ne profitât de la supériorité du nombre et de leur confiance pour faire sur eux une nouvelle Saint-Barthélémy.

On décida donc, que les réformés n'enverraient aucune troupe, ce qui, pourtant, n'empêcha pas qu'un grand nombre de gentilshommes et de braves soldats de cette religion ne courût se ranger sous les drapeaux <lu roi. Le comte de Schomberg persuada même aux ducs de Bouillon et de la Trémouille de lever du monde parmi leurs coreligionnaires ; et on leur fit toucher pour cela de l'argent du roi ; mais les troupes du duc de Bouillon demeurèrent en Auvergne, sous quelque prétexte assez insignifiant ; et celles du duc de la Trémouille s'en allèrent en Poitou, « pour y réprimer, disait-il, les courses de quehiues Ligueurs, » ce dont le roi se montra fort mécontent.

Après la reprise d'Amiens, et aussitôt qu'on eut la première nouvelle de la paix que Clément VIII ménageait entre la France et l'Espagne, l'assemblée protestante, qui ne s'était pas encore séparée et qui continuait ses instances pour obtenir un nouvel édit, envoya ses plaintes au roi de ce qu'on travaillait a un traité avec Philippe par l'entremise du Pape. « La qualité d'un pareil entremetteur, disait-elle, nous fait craindre a bon droit que ce traité ne se fasse que pour nous exterminer tous. » Le roi répondit que bien qu'il eût de fortes raisons lui-même d'être mécontent de l'assemblée qui avait refusé de l'aider dans une circonstance aussi critique, il promettait que la paix ne se concluerait pas au préjudice d'aucun de ses sujets huguenots ou catholiques, et qu'il engageait seulement les prolestants à terminer au plus tôt avec ses députés toutes ces longues discussions, afin qu'il pût témoigner librement son affection et sa bonne volonté pour eux comme pour tous.

Le comte de Schomberg fit donc une espèce d'accommodement avec eux, par lequel le droit d'exercice de leur religion était étendu a tous les lieux où il existerait au mois d'août de celte présente année (1597) ;

on leur laissait leurs places de sûreté, et on leur accordait une somme pour le paiement de leurs soldats et de leurs ministres. Ces concessions étaient faites, toutefois, avec la réserve du bon plaisir du roi, et Tas- ] semblée devait s'adresser directement à lui pour obtenir son approba- i tion. Mais, en ce moment, le traité qu'on était en train de faire avec le duc de Mercœur absorbait toute l'attention de Sa Majesté et de son conseil ; et tout demeura encore en suspens.

Le duc de Mercœur était, en effet, le seul des cbefs de la Ligue qui restât alors debout ; et déj'a même, il avait fait témoigner au roi a plusieurs reprises qu'il n'était pas trop éloigné d'entendre à un accommodement. Tout récemment encore, il avait chargé Jean Valet, prieur de la Trinité en Firetagne, d'aller trouver Monsieur de Schomberg, pour lui faire savoir qu'il accepterait la paix a des conditions raisonnables, et qu'il souhaitait qu'on lui envoyât des personnes sûres, avec lesquelles il pourrait discuter ces conditions. Le roi, qui désirait en linir le plus promptement possible avec la Ligue, chargea la reine douairière, sœur de Mercœur, de se rendre à Ancenis, et la fit accompagner par l'archevêque de Reims, le comte de Fiesque, le gouverneur de l'Anjou et Duplessis-Mornay. (De Thou, t. XIII, liv. 107, p. 2 et suiv.)

Mercœur, pourtant, était loin d'être aussi décidé h renoncer ses anciens projets d'ambition qu'il voulait le faire croire: on perdit d'abord beaucoup de temps en discussions inutiles. Mercœur prétendait traiter au nom de toute la province de Bretagne, quoiqu'il fût a peine maître de la moitié de ce pays. 11 voulait traiter aussi au nom de l'Anjou, du Poitou et de la Normandie, où il ne possédait que quelques places, la plupart assez faibles ou peu importantes. Ces prétentions parurent outrecuidantes. Pourtant, les députés du roi, pour ne pas rompre la conférence sans avoir au moins fait quelque chose, se résolurent a demeurer encore.

Dans la conférence suivante, Mornay demanda au prieur Valet si ce n'était pas au nom du duc qu'il était venu faire des propositions secrètes 'a Monsieur de Schomberg. « Je n'ai rien fait que par son ordre, répondit le prieur ; mais Monseigneur, n'est pas tout 'a fait libre d'accepter toutes sortes de conditions, à cause des engagements qu'il a pris précédemment avec les Espagnols. Avant donc qu'il aille plus avant, il faut qu'il soit bien assuré qu'il ne sera jamais dans le cas de regretter les secours de l'Espagne. — De pareils détours, répondit Mornay, ne sauraient convenir au roi, et le duc Votre Seigneur manque ici de bonne foi. » Cette fois, on allait rompre tout 'a fait la négociation, quand on vit arriver La Ragotière, porteur de nouvelles instructions de la part du duc de Mercœur.

Ce nouvel envoyé demanda qu'il y eût une trêve de deux mois, parce que le duc, disait-il, ne pouvait traiter d'une paix définitive avant le retour d'un ambassadeur qu'il avait envoyé en Espagne. « Si ce sont les Espagnols, dirent les députés du roi, qui doivent régler les démarches de Monsieur le duc, et s'il prétend ne négocier qu'avec leur agrément, nous ne pouvons plus désormais traiter avec lui. »

La Ragotière se borna alors à demander quarante jours, pour laisser au duc le temps de consulter au moins Monsieur de Mayenne, promettant qu'on se réglerait sur la réponse de ce dernier, et la reine douairière engagea les ministres de Henri a accorder ces quarante jours, quoiqu'on ne pût plus conserver le moindre doute que runicjue but de Mercœur ne fût de reculer le plus possible la conclusion de la paix, dans l'espoir qu'il pouvait encore voir surgir quelque événement favorable à ses projets d'indépendance. On dit même qu'un de ses amis lui ayant demandé s'il songeait réellement à se faire souverain de la Bretagne : « Je ne sais pas si c'est un songe, avait-il répondu ; mais il y a plus de dix ans qu'il dure. » {Mém. de Sully, t. III, liv. 9.)

Aussi, quand il vit que le Légat du Saint-Siège était arrivé en France, comme cet événement contrariait évidemment ses projets, il ne craignait pas de dire que le roi ne s'élait pas converti sincèrement, et il alla même jusqu'à accuser hautement le Pape et le sacré collège d'avoir manqué de bonne foi et de prudence. Les catholiques ne pouvaient en conscience, disait-il, croire a la véritable conversion d'un prince hérétique et relaps, ni se soumettre 'a lui, tant que, par l'extermination complète de tous les sectaires du royaume, il n'aurait pas fourni la preuve de son retour sans arrière-pensée aux saines doctrines de l'Église. (De Thou, ubi sup.)

On apprit même qu'il était question entre le duc et l'Espagne d'un nouveau traité, par lequel, moyennant certains dédommagements accordés au premier, l'Infante serait reconnue comme héritière souveraine du duché de Bretagne, et la guerre alors serait continuée dans cette province au nom de cette princesse.

Cependant, la trêve était sur le point d'expirer ; et, quoiqu'elle n'eût pas été très-lîdèlement gardée par Mercœur, qui en avait profité pour débaucher Champigny et pour l'engager 'a lui remettre la ville de Tiffauges dont il était commandant au nom du roi, on réfléchit qu'en la rompant ouvertement, on porterait beaucoup de préjudice aux peuples, et il fut décidé qu'elle serait continuée.

Sur ces entrefaites, Vincent de Launay, gouverneur de Fougères pour la Ligue, était mort ; le marquis de Belle-Isle sollicita ce commandement auprès du duc. Belle-Isle avait d'abord embrassé le parti de Mercœur, croyant que c'était le seul moyen de conserver les grands biens qu'il avait dans la province ; mais quand il vit que les affaires du roi prenaient une meilleure tournure, il employa les amis qu'il avait en cour pour faire sa paix ; il ne demandait rien moins qu'un bâton de maréchal. « Puisqu'il ne m'apporte rien, avait répondu le roi, je ne veux rien lui donner. Il devrait encore s'estimer heureux que je veuille bien le recevoir sans me faire payer. » (Mézeray, t. III, p. 1162.)

Le duc, qui voulait retenir ce seigneur dans son parti, le fit donc gouverneur de Fougères. Il lui promit déplus le gouvernement de Saint- Michel-au-Péril-de-la-Mer, s'il pouvait forcer un certain capitaine Kermartin, qui s'était établi dans ce fort, à le lui rendre. Belle-Isle, après

avoir pris possession de son nouveau gouvernement, se rendit a Saint- Michel, dont on lui ouvrit la première porte sans difficulté. Alors, le sergent qui était de garde en ce lieu, l'ayant laissé entrer avec cinq de ses gens seulement, voulut refermer la porte sur les autres. Belle-Isle, en colère, le tua tout aussitôt d'un coup d'épée. Mais Kermartin, qui accourait, commanda a ses soldats de faire feu, et le marquis fut tué a son tour, ce qui déconcerta si fort les gens qu'il avait amenés avec lui que tous se sauvèrent sans essayer de venger la mort de leur chef.

De Thon arrivait alors a Chenonceaux accompagné de Schomberg pour se joindre par l'ordre du roi aux députés chargés de traiter avec le 1 duc de Mercœur et qui avaient transféré leurs conférences dans cette dernière ville. « Maintenant, dit Schomberg à l'assemblée, le duc n'a plus aucun prétexte de conscience a alléguer, puisque le Souverain-Pontife a donné au roi le titre de très-chrétien, et l'appelle aujourd'hui son cher fils. » La Ragotière, sans rien répondre a cette interpellation, et se tournant du côté de la reine douairière a qui il affectait toujours de s'adresser, comme si elle eût traité de sa propre autorité, dit qu'il était prêt 'a conclure, mais a certaines conditions, savoir : que le roi approuverait la cause de la guerre qui lui avait été faite, en reconnaissant qu'on n'avait pris les armes contre lui que pour la défense de la religion : ceci fut accordé sans difficulté ; qu'on ferait la paix avec l'Espagne : a quoi il fut répondu que le roi ne demandait pas mieux, si Philippe y était disposé de son côté ; que les privilèges et droits du Saint-Siège seraient religieusement respectés dans toute la Bretagne et que les l3énéfices ecclésiastiques demeureraient a ceux qui en étaient pourvus : en réponse a cet article, les députés du roi dirent que Sa Majesté avait déjà fait, touchant cet objet, ses conventions avec le Pape, et qu'il n'était pas nécessaire qu'un autre intervînt ; que les charges données par le duc de Mercœur, ou créées par lui pendant la guerre, que celles aussi qu'il avait conférées, par suite de l'absence des titulaires, lors même que ceux-ci ne s'étaient éloignés que pour le service du roi, resteraient a ceux qui en étaient actuellement revêtus. Quoiqu'il y eût la une atteinte notable a l'autorité royale, les députés crurent pouvoir accorder que ceux a qui le duc avait donné une charge vacante par l'absence ou la mort de quelqu'un de son parti seraient maintenus dans leur possession, sans rien payer pour les nouvelles provisions qu'ils recevraient du roi, mais que les charges vacantes par la mort des partisans du roi, ou par leur retraite auprès de Sa Majesté, seraient rendues à des royalistes ou restituées à leurs premiers possesseurs. (De Thou, ubi sup. — Mém. de la Ligue, t. VI, p. 544.)

Le duc demanda encore que les gouverneurs des villes et places dont il s'était emparé par la force des armes dans la Bretagne, dans l'Anjou, dans le Maine, le Poitou et dans la Normandie, eussent la jouissance durant sept ans des appointements, des pensions et des emplois qu'ils tenaient de lui ; et que si, dans l'espace de sept ans, quelqu'un d'eux venait à mourir, le duc conserverait le droit de le remplacer par

un sujet a son choix. Cet article fui celui qui amena les plus vives discussions. On convint d'abord assez aisément que pour les places qui n'appartenaient qu'au roi, le gouvernement en serait laissé 'a ceux que le duc de Mercœur en avait pourvus ; et qu'en cas de décès de l'un d'eux, le duc présenterait trois candidats entre les(iuels Sa Majesté serait tenue de choisir ; mais a l'égard des villes (]ni étaient du domaine de quehpie seigneur particulier, il devint moins facile de s'entendre, l'n grand nombre de ces places étaient, en eiïet, la propriété patrimoniale des personnages les plus puissants et les |)Ius inlluents du royaume, et il y avait tout a craindre que ces seigneurs n'excitassent des troubles dangereux si on leur ôtait leur bien. Mercœur, de son côté, alléguait que plusieurs de ces seigneurs étaient huguenots, que la sûreté de la religion catholique dans la province exigeait (ju'on ne leur rendît pas d'aussi puissants moyens de la persécuter. On trouva enhn un terme moyen : ce fut de convenir que les places seraient en effet rendues 'a leurs seigneurs, mais que ces seigneurs n'y pourraient mettre que des gouverneurs reconnus pour bons et véritables catholiques. Par là, toute crainte au sujet de la sûreté de la religion devait, disait-on, disparaître.

Pour son compte particulier, Mercœur exigeait le gouvernement de la Bretagne, auquel il voulait qu'on ajoutât tous les pouvoirs de grandamiral de France. La première partie de celte demande lui fut accordée; mais, par rapport 'a l'amirauté, on répondit qu'on s'en tiendrait à l'édit de Henri III qui avait consacré une transaction faite a ce sujet entre le duc de Mercœur lui-même et Anne de Joyeuse, quand celui-ci fut pourvu de la charge d'amiral de France.

Mercœur voulait aussi que Brissac, qu'il n'aimait pas, et a qui le roi avait accordé la lieulenance générale de Bretagne, fût privé de cette (onction qui serait donnée à la personne que Mercœur lui-même désignerait 'a Sa Majesté. Cet article lui lut absolument refusé. Il demandait de plus qu'on lui livrât la ville et le port de Concarneau, au pays de Vannes ; or, comme c'était un des meilleurs ports de Ions ceux dont la garde entrait dans les attributions de Brissac, cela fut pareillement rejeté.

Enfin, ayant demandé la somme de quatre cent mille écus d'or, pour le remboursement des frais de la guerre et rac(piit de ses dettes, avec une pension annuelle de cinquante mille écus, le roi consentit a accorder deux cent cinquante-six mille écus, montant réduit des dépenses qu'il réclamait sur son mémoire, et "a y ajouter une pension de soixanteneuf mille livres par an.

Quant aux droits et prétentions de la maison de Penlhièvre, dont il se portait comme héritier, il demandait en compensation du sacrifice qu'il offrait d'en faire deux cent mille écus comptant, ou bien (ju'on lui donnât par engagement la comté de Nantes, ce qui aiuait mis tout simplement en sa possession la ville la plus riche et la jilus importante de la province, et ce qui, avec son titre de gouverneur de la Bretagne, l'eût rendu tout aussi puissant dans cette contrée qu'il l'avait été pendant les

troubles. Les ministres da roi répliquèrent qu'on avait déjà transigé au sujet de ces droits avec le duc Jean dÉtampes, qui en était alors le possesseur reconnu ; qu'il y avait de cela trente-huit ans, et que, personne n'ayant réclamé jusqu'alors, contre ce marché fait de bonne foi par l'État, il y avait maintenant prescription contre toute prétention nouvelle. Le roi, pourtant, voulut bien encore accorder soixante-six mille écus d'or pour couper court a toute difficulté, tant il se sentait pressé de terminer ce traité.

Ces conditions ainsi réglées, La Ragotière et les députés du roi arrêtèrent de concert qu'après que le duc de Mercœur aurait donné sa parole a Sa Majesté, il proposerait aux Espagnols, au nom de Henri IV, une trêve de quatre mois, pendant laquelle, ils se retireraient dans le port de Blavet (aujourd'hui Port-Louis), discontinuant les fortifications qu'ils avaient commencées et s'ahstenant de faire venir aucun renfort; que , pendant ce temps, le dit seigneur duc donnerait au roi Philippe avis de la trêve conclue, en le priant de rappeler définitivement ses troupes, auxquelles il serait payé une certaine somme par la province ; que si l'Espagnol refusait ces propositions, le duc déclarerait alors ouvertement qu'il était engagé par son traité 'a exposer sa vie et ses biens pour chasser les étrangers de la Bretagne. (De Tnou, ubi sup.)

La Ragotière emporta ces articles qn'il promit de rapporter signés sans aucun délai ; mais à peine était-il parti qu'on vit arriver une lettre de lui, annonçant que Mercœur, avant de rien ratifier, avait crn devoir convoquer a Châteaubriant une assemblée des principaux de son parti. C'était toujours de la part de ce prince le même système de prorogation et d'attente. Et en même temps, il écrivait au Parlement de Bretagne que, son plus vif désir étant d'assurer la religion et la tranquillité dans la province, même au détriment de ses intérêts particuliers, il venait de s'apercevoir de plusieurs choses qui le portaient a se défier de la réussite de sa bonne intention. « Les ministres du roi, disait-il, ont obstinément refusé de traiter de l'article de la religion, quand j'ai voulu le faire au nom de la Bretagne. Je viens donc vous prier instamment dunir vos efforts aux miens, pour mettre notre sainte foi à couvert dans cette province ; car c'est pour ce seul intérêt, je vous le jure, que j'ai pris les armes et c'est encore le seul motif qui m'empêche de les déposer aujourd'hui. Je crois bien aussi que si nous précipitons trop la conclusion de la paix, les Espagnols auront le droit de n'être pas contents de nous ; et vous savez qu'ils sont en mesure de nous en faire repentir. A mon avis donc, nous ferions bien de convenir d'abord avec eux, de peur qu'après avoir fait la paix avec Henri, nous nous trouvions sur les bras une guerre beaucoup plus fâcheuse encore. i>

Mercœur, après avoir écrit cette lettre, dont il comptait bien que l'eftet serait d'exciter les méfiances du Parlement, renvoya La Ragotière 'a Chenonceaux, [avec ordre d'insister de nouveau sur toutes celles de ses demandes qui n'avaient point été accordées, principalement sur la

remise entre ses mains du port de Concarneau et de la comté de Nantes, et sur la lieutenance de Bretagne, (jui, si elle n'était pas délinilivement ôtée à Brissac, devait au moins être partagée entre ce maréchal et une autre personne à la nomination du duc de Mercœur.

Alors Schomberg, fatigué de ces interminables dillicultés, que le duc se faisait un jeu d'opposer à un traité déjà arrêté, résolut de hâter la décision en faisant des préparatifs de guerre contre lesquels il savait que la Bretagne n'était pas en mesure de résister. A cet elfet, il écrivit aux gouverneurs des places et provinces voisines, pour leur enjoindre de se trouver un certain jour 'a Angers. Dans cette assemblée, on convint des moyens de faire face aux dépenses de l'expédition, des troupes que chacun fournirait et de la manière dont la solde en serait payée ; mais pendant cette délibération la ville de Chàteaubriant fut prise par Saint- Gilles, qui en avait reçu l'ordre du connétable de Montmorency 'a cpii cette place appartenait, et la trêve se trouva ainsi brusquement rompue, sans autre déclaration.

C'était au moment où le roi était venu tenir les Etats-Généraux à Rouen. La surprise d'Amiens empêcha pendant quelque temps la cour de donner suite aux hostilités (jui venaient de commencer en Bretagne, et Mercœur profita de ce temps de répit qu'on lui laissait pour allermir sa domination dans Tiffauge, que Champigny lui avait livrée. Il y établit une forte garnison qui mit tout le pays environnant a contribution. En même temps, il pétarda et prit le château de La Grange, en Poitou ; et de ce point encore, ses gens purent piller et désoler la campagne. Il se fit aussi livrer la ville de Mirebeau par un nommé Villebois, homme vicieux et corrompu, qui y commandait pour le roi et qui avait tout à craindre des comptes qu'on se disposait à lui faire rendre. Villebois, 'a qui le duc promit de le garantir du châtiment qu'il méritait, se déclara aussitôt contre le roi, reçut la garnison que lui envoya Mercœur et acheva avec tout l'empressement possible la dévastation complète de ces malheureuses contrées, qui avaient déj'a tant souffert delà guerre civile.

Pour ravoir Mirabeau, les députés du roi, qui s'étaient arrêtés à Tours, proposèrent de faire rendre Chàteaubriant au duc ; mais celuici, qui s'était déj'a préparé les moyens de reprendre cette dernière ville, rejeta la proposition. Il essaya même de s'emparer de Chinon par un moyen semblable 'a celui qui lui avait si bien réussi avec ^'illebois, en faisant les promesses les plus séduisantes au commandant de cette place, qui, lui non plus, ne se sentait pas pur.de toute exaction : le roi, pour se conserver un poste aussi important, fut obligé de faire des promesses plus séduisantes encore.

Châtellerault, où, comme on l'a vu, les protestants tenaient alors leur assemblée politique, fut également sur le point d'être surpris par les intrigues de Mercœur. Deux des principaux olliciers de la garnison étaient déj'a gagnés et devaient livrer les portes ; mais ils furent découverts, arrêtés, convaincus, condamnés et mis à mort.

Toutes ces tentatives n'empêchèrent pas le roi de persévérer dans son

projet d'en finir, s'il était possible, avec le due de Mercœur, par un arrangement amiable. La longanimité de Henri paraissait inépuisable, parce qu'on ne sentait pas comme lui toute l'importance d'éteindre ce dernier brandon de nos longues guerres civiles, si l'on voulait rendre 'a la France son rang éminenl dans l'Europe ; aussi disait-on 'a la cour que Sa Majesté ressemblait aux singes, lesquels, d'ordinaire, ne font bonne mine qu'a ceux qui les maltraitent 'le plus. {Journal de Henri IV, t. II, p. 559.)

Vers cette même époque, on intercepta une correspondance qui prouvait combien le duc de Mercœur était lié avec les ennemis de la France. Un jeune homme de Beauvais, nommé Lacroix-Desloges, qui s'était dévoué 'a la Ligue, et qui avait même eu quelque part a la surprise d'Amiens, avait, aussitôt que cette ville fut au pouvoir des Espagnols, pris la poste pour aller faire part au duc de cet heureux succès. Il lui portait en même temps des ordres secrets de la part du cardinal vice-roi. Arrivé a Saumur, il lui fallut demander une permission de Duplessis-Mornay, gouverneur de cette ville, afin d'avoir des chevaux pour continuer son voyage. Mornay alla lui-même l'interroger à son auberge, lui demandant d'où il venait et où il allait, et le voyant se * couper dans ses réponses et pâlir, il le fit arrêter. Ce jeune homme avait cependant eu le temps de cacher ses papiers dans un tas de fumier; mais il avait été vu et les papiers furent retrouvés. (Mézeray, t. m, p. 1189.)

Il y avait dans le nombre une lettre du cardinal, dans laquelle ce vice-roi exhortait Mercœur à ne terminer aucun traité avec le roi sans l'assentiment de l'Espagne, au nom de laquelle il lui promettait que la paix ne se ferait pas sans que ses intérêts n'y fussent beaucoup plus amplement stipulés que ce prince ne pourrait le faire lui-même en traitant seul. Cette même lettte contenait plusieurs lignes écrites en chiffres, et un grand nombre de phrases conçues en termes si obscurs, qu'il était impossible d'en saisir complètement le sens. On y faisait mention d'une armée auxiliaire qui devait incessamment arriver d'Espagne. On y disait que « les fleurs noires avaient produit des fleurs rouges, qui venaient d'éclore en Picardie, et que bientôt on en verrait éclore encore d'autres, dans tout le reste de la France et jusque dans la capitale ».

Lacroix fut donc mis par les huguenots eux-mêmes entre les mains du prévôt de la connétablie, pour être conduit au roi et pour qu'il expliquât 'a Sa Majesté les termes incompréhensibles de la correspondance dont il était porteur.

Ce malheureux avait 'a Paris un oncle nommé Charpentier, avocat au Parlement : cette circonstance, une fois connue, fut cause qu'on intercepta aussi d'autres lettres que le duc de Mercœur adressait a cet avocat. Le duc lui écrivait de sauver Lacroix a tout prix, s'il était possible ; « et pour cela, disait-il, je ne vois d'autre moyen que de le faire revendiquer par le vice-roi Albert comme son domestique; car pour moi, je me compromettrais trop, et je compromettrais h la fois notre parti, si

je paraissais m'intéicsser a un homme qui venait me trouver pour me l'aire part et me féliciter d'un événement (pie tous les Franc^ais, royalistes et autres, regardent comme funeste a la France. Au reste, j'éprouve déjà l'heureux contre-coup de cet événement. Les ministres île Henri me sollicitent plus vivement (jue jamais pour ohtenir une |)aix (|ue je suis bien décidé 'a n'accorder qu'à la dernière extrémité. D'ici-la, j'espère que la cour d'Espagne aura tout le temps de me donner des nouvelles positives de cette armée auxiliaire qui m'est promise, et que le vice-roi Albert sera entré en France avec des troupes et de l'argent. Je lui promets de mon côté qu'il n'aura pas besoin de tirer un seul coup de canon, pour se faire recevoir dans toutes nos villes de Uretagne, et je ne doute pas que, pour peu (lu'ii veuille profiter des circonstances et de ses derniers succès, il n'en soit de même pour toutes les autres provinces. Henri, alors, sera réduit aux dernières extrémités, ainsi qu'il le mérite bien, étant malgré tous ses beaux semblants l'ennemi acharné de tous les bons catholiques. J'ai déj'a remis à ce sujet 'a Sa Majesté catholi(pie une instruction pour lui annoncer (jue si elle voulait bien s'en rapporter 'a moi, et me laisser diriger ma conduite de manière à ne pas paraître forfaire ouvertement 'a mon honneur et a ma conscience, je me croyais en état de faire des choses merveilleuses ; mais, pour cela, il faut qu'on me fournisse de l'argent, des troupes, de l'artillerie et des munitions, qu'on pourra toujours me faire facilement tenir par la Flandre. Le viceroi, l'armée espagnole qu'on m'a promise et moi, nous pourrions alors entrer simultanémenten campagne, chacun de notre côté, et nous donner, rendez-vous sous les murs mêmes de Paris, où tant d'amis lidèles nous attendent depuis si longtemps. »

Celte lettre n'avait pas besoin de commentaires pour être comprise, maison en surprit encore une autre du prieur Valet, qui, après avoir exposé ce môme plan, avec plus de détails encore, donnait les instructions les plus précises pour conduire;! bonne lin un autre complot, dont le résultat ne devait être rien moins que la prise du roi lui-même, qu'on irait enlever dansson château de Saint-Germain, où il allait souvent se récréer avec la cour et la belle Gabrielle.

Charpentier, a (jui cette lettre était également adressée, fut arrêté et confronté avec Lacroix. Après avoir été convaincu du crime de haute trahison et d'avoir servi d'entremetteur dans la coupable correspondance d'Albertavec les Ligueurs de Bretagne, il fut, ainsi, (juc son neveu Lacroix, condamné à être limpu vif et 'a expirer sur la roue. Il mourut avec une grande résolution ; mais Lacroix ne montra pas, dit-on, le même courage « et parla beaucoup » , ce qui fut cause qu'on arrêta dans Paris quantité de personnes dont il avait dit de se délier. Ce Charpentier, qui tinit d'une manière si misérable, était le propre lils de Jacques Charpentier, professeur de philosophie en l'Université de Paris, « grand ligueur et grand massacreur » et devenu si fameux par ses (juerelles avec Pierre Ramus, qu'il avait fait tuer sous ses yeux, lors de la Saint-lJarlhélemy. {Journal de Henri IV, t. Il, p. 548.)

Mercœur, pendant ce temps-la, continuait avec un redoublement d'activité la guerre qu'il faisait au roi depuis la rupture de la trêve. « Il ne faisait plus conscience de rechercher et d'attirer dans son parti même les huguenots, de se rendre le garant avoué de toutes sortes de crimes, et d'accueillir en son giron des gens de sac et de corde, comme si les plus méchantes voies lui eussent semblé honnêtes pour aller à la souveraineté. Il lâcha la bride a ceux qui commandaient dans ses places, et dont la plupart étaient d'insignes voleurs. Aussi, par suite de tant de déprédations, la famine devint bientôt si grande en Bretagne que les pauvres gens en furent réduits partout à brouter l'herbe, comme les bêtes. (Mézeray, t. II, p. 1206.)

Il était maître du fort de La Garnache, peu éloigné de Beauvoir, et c'était du Puy du Fou qui commandait pour lui dans ce fort. Celui-ci cherchait depuis quelque temps à embrasser le parti royaliste, « parce que, disait-il, n'ayant pris les armes que pour la défense de la foi catholique, il ne voyait pas pourquoi il ne les déposerait pas quand celte foi ne courrait plus aucun danger. » Du Fou fut averti que cette intention l'avait rendu suspect au duc, et qu'on se proposait de profiter du jour d'une foire, qui devait se tenir dans La Garnache pour y exciter une sédition, 'a l'aide de laquelle on le chasserait, lui et sa garnison, qui partageait sa manière de voir. Mauléon, qu'on avait déj'a secrètement désigné pour le remplacer, avait fait entrer dans la place des soldats déguisés que la veuve d'un aubergiste avait cachés dans son hôtellerie. Du Fou s'en alla avec les siens attaquer ces intrus et les tua tous, sans qu'il pût s'en échapper aucun. Ceux de leurs camarades qui attendaient au dehors que leurs complices vinssent leur ouvrir les portes, accoururent au bruit que causa ce massacre; mais, du Fou tomba tout aussitôt sur eux, avec tant de résolution qu'il les contraignit de s'éloigner avec perte, après quoi il n'hésita plus a se déclarer ouvertement pour le roi. (De Thou, ubisîipra.)

De son côté, le maréchal de Brissac, lieutenant royal en Bretagne, et auquel dans les circonstances actuelles on ne pouvait envoyer de nouveaux secours, avait été forcé de disséminer le peu de troupes qu'il avait dans différents villages, pour réprimer autant que possible les pilleries de l'ennemi. Cette mesure était devenue d'autant plus nécessaire que la dernière récolle avait été fort mauvaise et ne pouvait déj'a suffire aux besoins d'un pays depuis si longtemps épuisé, surtout si on venait la gaspiller encore. La Tremblaye, son lieutenant, était donc cantonné 'a Messac, avec quelque cavalerie et un détachement d'infanterie. Brissac eut avis que Saint-Laurens, gouverneur de Dinan, s'étant mis a la tête de cent bons chevaux et de cinquante hommes de pied, s'en allait rejoindre le duc de Mercœur et se trouvait déj'a du côté de Maure. La Tremblaye, reçut aussitôt l'ordre de marcher contre cette troupe, et en arrivant 'a Maure, il trouva que Saint-Laurens était déj'a délogé et qu'il avait pris le chemin dujbois de La Roche, dans le dessein de gagner la rivière de la Vilaine qu'il lui fiUlait traverser. La Tremblaye, sans perdre

de temps, se mit à sa poursuite ; et bientôt il atteijj;nil larrière-garde ennemie commandée par le sieur de Trémereuc, frère de Saint-Laurens. Il Tattaqua, la mit brusquement en déroute, après avoir tué du premier choc une cin(juantaine d'hommes, lit Trémereuc lui-même prisonnier, et tomba presque aussitôt sur le corps principal. Saint-Laurens venait de le faire ranger dans nn champ environné de fossés ; malgré l'avanlage de cette position, les Ligueurs rendirent peu de combat ; cent-cin<iuante des leurs restèrent sur la place ; les autres, pensant se sauver par la fuite, tombèrent entre les mains des paysans, (jui les assommèrent presque tous, et le chef lui-même eut beaucoup de peine a regagner Dinan .avec quelques-uns de ses cavaliers les mieux montés. (Cayet, Chron. nov,\\y. 9, 1597. — Mém. deUiLv^ue, t. VI, p. i9G.)

La, dans le désir de prendre sa revanche, il se mit a rassembler quelques forces qu'il tira des garnisons voisines, puis il envoya deux cent cinquante de ses hommes occuper un village nommé Saint-Syriac, tout proche de Saint-Malo. Ces bandits se barricadèrent dans l'église et hrent aux environs le plus de dégât qu'ils purent, abattant les arbres fruitiers et coupant les blés qu'ils faisaient transporter dans des chaloupes a Dinan.

Ceux de Saint-Malo, réduits aux abois, députèrent auprès de La Tremblaye pour le prier de venir les assister et dénicher ces méchants Ligueurs de leur village de Saint-Syriac.

La Tremblaye décida qu'il irait les attacjucr par terre avec trois cents soldats, pendant que les Malouins s'y rendraient par mer avec deux galères armées, ce qui fut exécuté, et ces pillards se trouvèrent serrés de si près que de deux cent cinquante qu'ils étaient, « il ne s'en sauva un seul qui ne fût ou tué ou pendu comme larron. »

De la, La Tremblaye alla attaquer le château du Plessis-Rertrand qui était encore un repaire de voleurs ligueurs. Mais, malheureusement, au moment où il en faisait les approches, il fut tué dune balle ramée. Ses officiers, ayant eu avis que Saint-Laurens se disposait 'a venir avec toutes ses forces au secours de la place, levèrent le siège pour n'être pas pris a leur désavantage.

Comme ils s'en retournaient avec leurs troupes en bon ordre, ils rencontrèrent un capitaine ligueur, qui allait avec sa compagnie rejoindre l'armée de Saint-Laurens, et l'ayant fait prisonnier, ils lui liren tdire, la dague sur la gorge, où était le lieu de réunion assigné aux troupes ennemies. Ils s'y rendirent les premiers, et ayant dressé une embuscade sur la route par où Saint-Laurens devait nécessairement passer, ils le chargèrent avant qu'il ait eu même le temps de reconnaître ceux qui l'attaquaient. Trois cents des ennemis furent tués, plusieurs capitaines furent faits prisonniers ; et pour la seconde fois, Saint-Laurens dut a la vitesse de son cheval le bonheur qu'il eut de pouvoir encore rentrer dans

Dinan.

Le reste de l'été se passa sans aucune autre entreprise importante. On faisait alors courir dans toute la Bretagne le bruit (jue le roi était

attaqué d'une maladie mortelle, causée par le chagrin ; et les deux partis restèrent dans l'indécision.

Ce n'était pas la maladie qui menaçait en ce moment les jours de Henri IV, mais le poignard des assassins. Le roi catholique des Espagnols avait donné mission 'a un nommé Ledesma d'aller en Bretagne, pour y raffermir le duc de Mercœur dans son alliance avec l'Espagne. Ledesma, arrivé à Nantes, s'en allait souvent faire ses dévotions a la Chartreuse qui est dans le faubourg ; la, il fit la connaissance d'un religieux de ce couvent, nommé Pierre Ouyn, homme de fort mauvaises mœurs et sans jugement, mais qui avait appris la langue espagnole pendant un voyage que sa mauvaise conduite et la crainte d'un châtiment bien mérité l'avaient obligé de faire au del'a des Pyrénées. Ledesma proposa 'a ce religieux de lui trouver quelqu'un capable d'un bon coup de main ; c'était de tuer le roi Henri IV et de délivrer par Fa la France d'un tyran et d'un protecteur de l'hérésie. (Mézerav, ubi siip. — De Tnou, ubi sup.)

Le moine, ayant goûté ce projet, chargea de l'exécution un de ses parents, qui servait dans l'armée de Sa Majesté, en lui promettant des richesses immenses et un grand établissement; mais celui-ci mourut de maladie, sans qu'on sache s'il avait consenti a entrer dans cet abominable complot ; il est certain, du moins, qu'il ne fit aucune révélation, « ce qui le rendait évidemment coupable du crime de haute trahison. » De Thou, aucjuel j'emprunte cette dernière phrase, ne se doutait pas, (juand il l'écrivait, qu'il prononçait d'avance la condamnation de son propre fils, dont la tète tomba sous le glaive du bourreau juste quarantecinq ans après, pour une faute pareille.

Quoiqu'il en soit, le Chartreux n'avait pas été aussi discret que son parent. Il avait d'abord parlé du complot a son confesseur et ensuite à quelques autres de ses amis. Il fut arrêté a Laval, oîi il était allé demeurer, après avoir quitté le couvent de Nantes, et il avoua son crime. Le roi, toutefois, par considération pour l'ordre respectable dont le coupable était membre, voulut bien lui faire grâce de la vie, après lui avoir fait faire son procès dans la forme ordinaire, afin que le fait demeurât constant et qu'il pût quelque jour en demander raison aux Espagnols.

Le siège d'Amiens continuait pendant ce temps-la, et le Parlement de Paris rendit un arrêt sur le réquisitoire du Procureur général contre ceux qui donneraient retraite aux partisans du duc de Mercœur. Cet arrêt, qui menaçait les contrevenants des plus grandes peines, fut publié partout ou les rebelles étendaient encore leurs courses. Mais pour couper court aux désordres qu'ils commettaient, on crut plus efficace encore de signer une nouvelle trêve, jusqu'au premier janvier de l'année suivante, avec cette condition que, même après cette époque, ni l'un ni l'autre des deux partis ne pourrait commettre aucun acte d'hostilité, sans avoir fait préalablement signifier qu'il regardait la trêve comme rompue. {Mém. de la Ligue, t. M.)

Il était temps pour la malheureuse Bretagne que tous ces débats

DU PROïESTANTISML; en FllANCl-:. 577

eussent un terme, et les États de la province suppliaient le roi d'y vouloir bien faire un voyage, jmur en chasser drlinilivenient le duc, cause uni(|ue de toute cette désolation. Pendant que le niarédial de IJrissac disposait toutes choses pour recevoir Sa Majesté, (pii venait enlin de recon- (piérir Amiens, il arriva un lait particulier qui causa une grande rumeur et qui pensa donner occasion aux esprits échandés de rallumer partout un nouvel incendie. Le jeune Saint-Phal, heau-lVère du maréchal, s'était laissé, dii-on, gagner par la dame de Chavigny, sa tante, (pii gardait au fond du cœur une haine irréconciliable contre Duplossis-.Mo'iiav. L'n soir donc que celui-ci se retirait en son logis, Sainl-riial, accompagné de douze hommes bien armés, l'arrêta dans la rue et sous prétexte de certaines leitres a lui adressées, que Dupless's, en sa qualité de gouverneur de Saumur, avait cru devoir décacheter, il lui adressa de violents reproches ; puis, tirant un bâton, il en frappa outrageusement ce vieux seigneur, après quoi il se sauva sur un cheval qu'on lui tenait tout prêt et courut se réfugier chez le maréchal son beau-hère. (Vie de Duplcssis- Mornay, p. 245 et suiv.)

Brissac trouva une pareille action si lâche et si injurieuse pour rautorité royale qu'il arrêta lui-même Sainl-Phal, a!in, disait-il tout haut, de le livrer a la justice, mais, en elfet, pour empêcher plutôt que d'autres ne l'arrêtassent et ne le punissent comme il 'e méritait.

La nouvelle d'un aussi brutal aiientat se répandit aussuôt par toute la France : il se fit un grand concours de noblesse et d'autres personnes de toutes classes : catholiques et hugnenois s'empi'cssèrent de venir console'* lillustre offensé, lui offrant leurs bras pour punir celui (|ui lui ava't fait injure. Le roi lui écrivit même de sa propre main. « Mon ami, lui dit-il, et comme roi et comme voire ami, je prends la plus vive part 'a votre douleur. Si je n'étais que voire ami et si la dignité royale ne m'interdisait pas l'usage d'un pareil moyen, mon plus vif désir serait de vous faire avoir raison l'épée 'a la main de celui qu' vous a alTronié; et je vous ju-e que mon épée ne tiendrait pas au fourreau ; mais, comme roi, je vous promets qu'il vous sera fait bonne et prompte justice. »

En effet, il enjoignit au Parlement de faire sans relard le procès à SaiiU-Phal, et le lieulcnant-^énéral de Tours fut chargé d'inibrmer de l'aciion comme d'un guel-apens. Saint-Phal fut livré par ses parents eux-mêmes et renfermé à la Bastille ; et la senlenre qui intervint bientôt ordonna qu'il demanderait pardon au roi, un genou en terre ; qu'ensuite, il ferait satisfaction a Mornay, le su[)pliant de lui pardonner et d'intercéder pour lui auprès de Sa Majesté, pour arrêter le cours de la punition qu'il avait méiiiée, se soumettant à recevoir de lui un coup pareil à celui qu'il avait donné. De plus, il fut obligé de prendre des lettres d'abolition, et copie de cet acte .>ut délivrée à tous les ambassadeurs des princes étrangers. Un pareil châtiment couvrit ce jeune homme de tant de honte qu'il ne vécut j)as longtemps après.

Cependant Henri avait prévu, tandis (juil faisait encore le siège

d'Amiens, que le duc Savoyard, ne manquerait pas de profiter de la circonstance, pour faire une invasion dans le Daupliiné et dans la Provence. Il était même averti que ce prince réunissait déjà des troupes a cet effet ; en conséquence, il envoya a Lesdiguières Tordre de le prévenir et d'entrer lui-même le premier en Savoie.

Lesdiguières leva une petite armée de six raille hommes d'infanterie et de cinq cents chevaux ; et quoiqu'il manquât d'argent et qu'il eût 'a traverser des montagnes escarpées, couvertes de neige et sillonnées par des torrents presque infranchissables, il marcha vers la ville de Saint-Jean de Maurienne, 'a la vue de laquelle il arriva, non sans avoir été obligé de livrer sur sa roule une multitude de petits combats, pour déloger du sommet de ces montagnes l'ennemi qui s'y était retranché. (De Thou, liv. 119.)

Saint-Jean de Maurienne est la capitale de la province ; quoique entourée de montagnes, elle est située au milieu d'une plaine assez étendue où aboutissent trois vallées. La première qui n'est guère qu'un défilé étranglé par de hauts rochers, conduit au bourg ; la seconde est la vallée du mont Cenis, et la troisième aboutit a Condans, un peu audessus de Montmélian. L'Arc entoure une grande partie de la ville, où l'on ne peut arriver qu'en traversant quatre ponts du côté de La Chambre. Lesdiguières envoya d'abord un fort détachement pour s'emparer de ces quatre ponts. Mais le principal, avait déjà été rompu par les paysans qui s'étaient retranchés sur l'autre rive. Il fallut donc s'arrêter devant cet obstacle et pour comble de contrariété, l'armée se trouva exposée à une pluie qui tomba sans discontinuer pendant plusieurs jours.

Martinengo, qui commandait en ces lieux pour le duc de Savoie, profita de ce délai et fit apporter par ses troupes de la terre et du gazon pour fortifier tous les passages, par lesquels les Français pouvaient se diriger vers Chambéry. Ce général attendait en ce temps-la les troupes du Milanais, qui devaient venir se joindre aux siennes, et qui, ayant déjà passé le mont Cenis, venaient d'envoyer un puissant secours aux paysans retranchés de l'autre côté de la rivière ; mais ce premier retranchement fut vivement attaqué par Créquy, lieutenant de Lesdiguières ; et ceux qui le défendaient furent obligés de se retirer en toute hâte du côté des montagnes.

Lesdiguières laissa un seul régiment pour maintenir Saint-Jean de Maurienne, dont la prise lui aurait fait perdre trop de temps, et se dirigea avec son armée du côté de Saint-Michel, dans le dessein de couper les troupes milanaises. Avant que d'être arrivé à Saint-André, il eut la satisfaction d'apprendre que Saint-Jean de Maurienne s'était rendue par capitulation, et que, par conséquent, il avait déj'a une place d'armes dans le pays.

Après avoir fait passer 'a ses troupes la rivière d'Arc, il se trouva près d'Auriens, vis-a-vis un corps d'Espagnols que Salinas commandait, et que ce général avait fait camper sur un rocher escarpé.

Malgré la Ibrte assiette de cette position, Salinas, craignant (VOut, enveloppé, profila de Tobscnrité de la nuit (jui survint, pour se retirer sans bruit, après avoir eu soin de faire allumer du léu dans le camp alin de mieux cacher sa retraite. A la pointe du jour, Lesdiguièrcs, qui s'aperçut de ce stratagème, poursuivit les Espagnols jusqu'à Lanslebourg, au pied des Alpes Cotliennes ; mais dans la rapidité de sa fuite, Salinas avait déjà traversé le mont Cenis et se retirait du côté de Suze, laissant derrière lui une grande (piantité d'armes et de munitions, que ses soldats abandonnaient pour Iiàtor leur marche, et dont les Français s'emparèrent. (Cayet, Chron. nov., liv. 9.)

Pendant le temps qu'on avait employé à cette poursuite, et taudis que les troupes françaises exposées aux pluies et aux neiges, marchaient à travers les montagnes après un ennemi qui ne voulait pas les attendre, une autre division de l'armée milanaise, qui avait passé par le petit Saint-Bernard, se dirigeait vers la Franche-Comté. A la nouvelle qu'il en reçut, Lesdiguiùres revint par Bramant et Saint-Michel à Saint-Jean-de- Maurienne, et lit fortifier cette place en toute hâte. 11 lit élever un fort à la tête de chacun des quatre ponts; puis, il se dirigea vers La Chambre, après avoir fait aller devant lui son avant-garde jusqu'au bourg de Sainte-Catherine.

Le duc de Savoie, avec trois mille Italiens et bon nombre de cavalerie, ayant traversé les Alpes, s'était de son côté rendu à la Tarentaise, où il s'était réuni à Martinengo, (]ui avait déj'a sous ses ordres un corps de six mille hommes de pied et de huit cents chevaux. Le duc n'avait pas compté trouver si proche de lui l'armée de Lesdiguièrcs ; car il le croyait occupé alors 'a poursuivre cette division espagnole, qui, après avoir passé le petit Saint-Bernard, était déjà du côté de Saint-Claude en Franche-Comté. Ayant reconnu son erreur, il envoya bien vite à ces troupes l'ordre de revenir sur leurs pas, pour lui prêter main forte. Mais Lesdiguièrcs était déjà devant Aiguebelle, et Créquy s'était même logé dans la ville. Cette place est située sur un rocher de diflicilc accès, à l'entrée des montagnes qui ferment la vallée du mont Cenis.

Martinengo, dans le dessein d'arrêter la rapidité des mouvements du général français, lui lit dire qu'il avait des ouvertures de traité à lui proposer. Lesdiguièrcs, qui devinait son motif, se contenta de lui envoyer un de ses olfîciers pour recevoir ses communications. Pour lui, sans perdre de temps, il fit venir du canon de Grenoble et prépara tout pour livrer une bataille.

L'armée du duc était alors près de Montmélian ; et ce prince, après avoir posté ses troupes le long de la rivière, depuis Conllans jusqu'à Miolans, avait fait rompre tous les ponts et inonder le pays pour empêcher les Français de venir à lui. Ces précautions n'empêchèrent pas Les- ; diguières, aussitôt qu'il eut été rejoint par son canon, d'aller assiéger La Chambre. Les Français s'emparèrent d'abord des faubourgs, et ayant appli(jué le pétard, ils entrèrent dans la ville sans trouver de résistance de la part de la garnison et des habitants. Tous s'étaient réfugiés dans

la citadelle, dont ils ouvrirent la porte au vainqueur presque aussitôt. (De Thou, vM sup.)

De la, Lesdiguières alla investir le fort de Chamousset, situé vers la gauche, au sommet d'une montagne assez proche du grand chemin qu il commande. Le duc de Savoie y avait fait entrer une forte garnison ; il avait aussi fait élever en avant de cette place sur les bords de Tlsère des retranchements en forme triangulaire environnés d'un fossé et garnis d'artillerie. Il prétendait a l'aide de ce poste, très-avantageux, en effet, intercepter les secours que nos troupes étaient dans la nécessité de tirer de la France. Créquy, avec son régiment, s'avança de l'un des côtés du triangle jusqu'au pied du retranchement ; et son attaque lut si vive que l'ennemi fut repoussé jusque sur la rive opposée. Pendant ce temps-l'a, Verdun, à la tête de trois compagnies, se jetait dans le fossé de l'autre côté du retranchement. Malgré la mitraille et les halles qui pleuvaient sur lui, montant par des espèces de degrés que les pionniers y avaient faits, il arriva sur le talus et mit en fuite ceux qui défendaient encore ce poste. La plupart se jetèrent dans la rivière, où un grand nombre périt, si bien que cette affaire coula aux Savoyards plus de huit cents hommes tués ou noyés. Le commandant du retranchement fut pris avec la plupart de ses officiers, et Don Philippe, frère naturel du duc de Savoie, qui avait voulu assister a cette affaire, manqua lui-même de rester au nombre des prisonniers. Il fut obligé de changer d'habits et d'aller se cacher dans une île couverte de buissons. La garnison de Chamousset, n'espérant plus alors d'être secourue, se rendit vie et bagues sauves. (Cayet, ubi sup.)

Lesdiguières revint après cet exploit a Âiguehellc, dont la citadelle, qui avait résisté jusqu'alors, se rendit également 'a des conditions honorables, après la mort de celui qui y commandait et qui fut emporté d'un coup de canon.

De la, on alla assiéger le fort d"£ugy, qui ne fit pas une longue résistance ; et pendant ce temps-la, le duc de Savoie ne faisait toujours aucun mouvement. On s'était attendu qu'il passerait l'Isère, et Lesdiguières avait même écrit 'a Grenoble que son armée se préparait à livrer incessamment une grande bataille, et qu'elle faisait ses dispositions avec autant de joie et d'empressement que s'il se fût agi d'aller a un grand festin. Le duc se contenta de venir camper à Saint-Hélène à une lieue de Montmélian. (De Tiiou, tibi sup.)

A la fin, pourtant, ayant été rejoint par un nouveau renfort de Suisses et d'Italiens, il se décida à faire un mouvement offensif; et, au moment où on s'y attendait le moins, on vit tout 'a coup ses troupes se ranger en bataille, entre le bois de la Coise et un gros ruisseau très-profond qui coule à l'opposite. A cette vue, la confusion se mit parmi les Français, et si le Savoyard les eût attaqués sans retard, il eût très-probablement remporté une victoire complète ; mais il laissa passer le moment favorable et nos soldats eurent bientôt repris leur sang-froid.

Le combat dura cinq heures sur le bord du ruisseau ; sur ce point-

la seulement, les ennemis perdirent deux cents hommes, et de notre côté, nous comptions trente-trois morts et quatre-vingts blessés. Nos soldats avaient élevé un retranchement de gazon sur la rive gauche du ruisseau : ils y jetèrent a la hâte deux ponts, sur lesquels ils passèrent, et coururent a l'ennemi. Celui-ci, après avoir soutenu <|uelques attaf|ues, se retira dans son camp.

Don Philippe appela alors en combat singulier Créquy, qui l'avait déjà forcé a fuir devant lui. Cré(|uyse présenta aussitôt tout armé ; mais le duc déclara nul ce cartel, parce qu'il avait été envoyé à son insu, et Don Philippe ne parut pas.

Le duc, cependant, lit pointer son canon contre les deux ponts qui avaient servi aux nôtres a passer le ruisseau, et les Suisses qui étaient dans son armée, au mépris de leurs capitulations (|ui leur interdisaient de porter les armes contre le roi, sur les terres de France, vinrent nous attaquer avec fureur. On s'attendait aune aflaire générale pour ce jourlà ; mais les Suisses ne furent pas soutenus, et après un combat assez vif où ils furent repoussés, Lesdiguières, qui avait fait un détour, et qui arrivait avec sa compagnie de cavalerie, tomba sur eux et les tailla en pièces. La nuit sépara les combattants ; l'ennemi avait perdu plus de quatre cents hommes, sans compter les blessés, tandis que du côté des Français, il n'y avait, dit-on, que six morts. On nomma cette affaire le combat des Molettes, a cause de deux rochers peu distants l'un de l'autre auprès desquels il se livra, et (]ui portent ce nom.

Trois jours après, le duc décampa et prit son chemin par la vallée de Grésivaudan. Nos soldats harcelèrent son arrière-garde, et étant entrés après elle dans Sainte-Hélène, ils brûlèrent cette ville avec sa citadelle. Lesdiguières dispersa ensuite ses troupes sur le terrain qu'il venait de conquérir ; il fit faire des retranchements sur les bords de l'Isère pour mettre tout ce pays à couvert, et il revint a Grenoble, que la peste ravageait en ce moment.

Aussitôt qu'il se fut éloigné, le duc de Savoie songea a rentrer dans ces vallées ; il était, dit-on, principalement poussé par les reproches do sa femme, laquelle ne cessait de lui répéter qu'il était déshonorant pour lui de laisser des hérétiques lui prendre ses États, lui qui les allait attaquer dans les Etats des autres.

Les troupes qu'il envoya, sous la conduite du colonel Ponté, ne voulurent pas d'abord avoir aifaire aux soldats de Lesdiguières, et vinrent attaquer les retranchements que les paysans des vallées avaient élevés au col de Fenestrelle. Elles s'emparèrent du fort qui commande ce passage ; mais le capitaine Balsac accourut avec sept cents aniuebusiers et reconquit la position, après avoir tué beaucoup de monde a l'ennemi. Ceux de la vallée de Progela avaient pendant ce temps-l'a occupé le défilé par où l'ennemi devait nécessairement passer pour venir a eux, et quand les Savoyards se présentèrent de ce côté, ils les écrasèrent du haut de leurs rochers et n'en laissèrent pas échapper un seul. Pont('', au désespoir de se voir repoussé partout, se crut heureux de pouvoir rega-

gner Pérouse, ce qui n'empêcha pas le duc de Savoie de faire allumer des feux de joie dans ses Etats pour célébrer l'heureux succès de ses armes.

Salinas et ses Milanais s'étaient aussi rapprochés du côté de Lafrette. Lesdiguières, averti de ce mouvement, fit passer l'Isère 'a Labeaume- D'Autun, qui marcha droit à l'ennemi, l'attaqua, le mit en déroute, lui tua deux cents hommes et fit cinquante prisonniers, du nombre desquels était Salinas lui-même ; et ce fut ainsi que dans l'espace de quelques mois, Lesdiguières rangea sous la puissance du roi toute cette partie de la Savoie qui est en deçà de l'Isère.

De son côté, le duc de Florence avait aussi songé a s'approprier quelque part des débris de la France, qu'il croyait déj'a aux abois, et c'était sur les îles de Marseille qu'il avait depuis longtemps jeté son dévolu. Il espérait qu'aussitôt qu'il s'en serait rendu maître, il ne tarderait pas à subjuguer la ville elle-même, ou que, du moins, l'Espagne ne demanderait pas mieux que de traiter de ces îles avec lui, en lui donnant en échange les places maritimes de la Toscane. (Mézeray, t. 111, p. 1211.)

Ce plan semblait d'une réussite facile : en effet, après la mort de Henri III, le gouverneur du château d'If, Nicolas de Beausset, dans la crainte que l'Espagnol ne s'emparât de cette place, l'avait mise sous la protection du duc de Florence qu'il jugeait moins dangereux, et celui-ci lui avait immédiatement envoyé des secours d'hommes et de munitions. De plus, il avait fait 'a ses frais bâtir dans l'île de Poumègues une forteresse où il avait placé une garnison des siens, pour prêter, disait-il, main forte au besoin contre ceux qui viendraient attaquer le château d'If.

Les choses étaient restées dans cet état jusqu"a la surprise d'Amiens par les Espagnols. Or, à cette époque, ceux de la garnison de Poumègues vinrent dîner avec les Français qui gardaient le dit château d'If ; et, après avoir joyeusement fait grande chère avec eux» ils assommèrent traîtreusement les sentinelles, enfoncèrent la porte a coups de canon et s'emparèrent de la place ; mais, pour endormir les habitants de Marseille, ils annoncèrent d'abord qu'ils s'étaient aperçus que Beausset avait l'intention de trahir la France, et qu'après l'avoir mis hors d'état de le faire, ils allaient garder la forteresse au nom du roi.

Bientôt après, Jean de Médicis, frère naturel du duc de Florence, étant arrivé avec cinq galères, ils attaquèrent et prirent les frégates des Marseillais et mirent les équipages 'a la chaîne. « Ces îles, dirent-ils alors, appartiennent à notre maître du chef de la duchesse, son épouse, qui, en sa qualité de princesse lorraine, a des droits légitimes sur toute la Provence. » La guerre avait aussitôt éclaté ouvertement, et depuis ce moment, « on avait usé bien de la poudre à s'entre-canonner de part et d'autre. »

Mais, quand Amiens eut été reconquis par le roi, le duc de Florence comprit qu'on pourrait bien lui faire payer chèrement cette velléité de

conquête, et il jugea prudent de reparer son manque de foi par des excuses et par des soumissions. Henri chargea le cardinal d'Ossat d'aller traiter avec lui ; et, attendu le grand besoin qu'on avait de pacilier au plus tôt le royaume, il fut réglé que le duc rendrait les forteresses d'If et de Poumègues sans y rien démolir ; qu'il pourrait, néanmoins, em|)orler son artillerie, ainsi que les armes et bagages (|ui lui appartenaient, et que le roi se reconnaîtrait débiteur d'une somme de deux cent mille écus, pour les constructions qui avaient été faites par les Florentins. Dix otages nobles devaient être remis au duc, en garantie du paiement de cette somme.

C'est ainsi que la Provence se vit enfin entièrement tranquille, après tant d'années de troubles et de misères. Les peuples, dit-on, avaient pu prévoir tous ces maux ; car, dès les premiers temps de la Ligue, on avait vu s'assembler sur les côtes de Marseille une quantité prodigieuse de dauphins, « ce qui était chose épouvantable, parce que ces poissons sont le présage de la tourmente. » Aussi, l'évêque de Cavaillon, qui pour lors se trouvait 'a Marseille, s'en alla sur les bords de la mer les maudire et les excommunier, leur ordonnant de se retirer ; mais, les dauphins ne s'en allèrent pas pour ces conjurations, et demeurèrent Ta sept ans, au grand dommage de la pêche, qui ne valut rien pendant tout ce temps-la sur cette côte. Ni les jeûnes, ni les prières pul)li(pies, ni les dévotions de toute sorte, ni même une bulle du Saint-Père, qui en dernier lieu, relevait la ville de toutes les censures ecclésiastiques qu elle pouvait avoir encourues, n'eurent aucun etïet. Quand la paix fut faite avec les Florentins, l'évêque de Marseille, avec la bulle du Pape en main, ^int alors bénir la mer, ainsi que les barques et les filets des pêcheurs, et il commanda aux dauphins de s'éloigner ; cette fois, ils obéirent et la pêche devint productive.

En ce temps-la mourut Monsieur le maréchal de Matignon, « lequel étant 'a table et faisant bonne chère, rendit l'esprit sur la table même où il dînait, sans avoir eu le temps d'avoir recours 'a aucun remède contre le mal qui l'étoufl'a,. et sans avoir pu d'aucune façon se préparer à ce moment suprême. Jugement de Dieu, qu'il nous faut adorer. » Depuis quinze ans, Matignon exerçait les fonctions de gouverneur de la Guyenne, où il avait, comme on l'a vu, rendu de notables services ; mais le roi avait depuis quelque temps donné ce gouvernement au jeune Henri de Bourbon, prince de Condé, alors âgé de neuf ans a peine, et il s'était trouvé un certain Louis Dolé, qui, dans un beau discours, avait félicité la Provence d'être mise sous la direction d'un prince aussi sage, fils de saint Louis, dont l'heureux naturel, les talents et la naissance, promettaient a cet heureux pays un avenir tout rempli de prospérité. {Journal de Henri IV, t. H, p. oGO.)

H est vrai que Matignon devait continuer d'administrer pour l'enfant gouverneur, et Matignon avait lait ses i)reuves. La (Juyenue lui devait d'avoir été presque entièrement préservée du Iléau de la guerre civile ; aussi Bordeaux, par reconnaissance, élut pour maire le comte

de Torigny, lils unique de ce grand homme. Le roi remplaça le père dans ses fonctions de gouverneur par Alphonse d'Ornano, créé depuis peu maréchal de France. (De Thou, t. XIII, liv. 119, p. 157.)

Cette même année, on répandit le bruit de la mort d'un autre personnage non moins célèbre, mais dans un autre genre. Théodore de Bèze, l'ami et le premier des disciples de Calvin, venait, disait-on, de terminer sa longue carrière a Genève; et les jésuites, dans le but de décrier la religion qui leur était antipathique, s'efforçaient de faire croire a l'abjuration d'un de ses principaux apôtres, et publièrent que Bèze était mort dans les sentiments d'un bon catholique, après avoir condamné et détesté lui-même les erreurs qu'il avait prêchées aux autres. Mais celuici, qui n'était pas mort et qui vécut jusqu'à l'année 1605, écrivit lui-même pour réfuter une semblable assertion un petit traité qu'il intitula : Beza redivivus: « Bèze ressuscité. » {Journal de Henri lY, t. 11, p. 588.)