PROMULGATION DE L'ÉDIT DE NANTES

L'année 1398 commençait sous les plus heureux auspices : le Pape, voulait sérieusement voir la chrétienté paciliée ; son légat en Franco, le bon cardinal de Médicis, travaillait de tout son pouvoir a amener ce résultat désiré ; et Philippe lui-même, devenu vieux et malade, sentait qu'il n'avait que peu de temps à retenir dans ses mains défaillantes ce vaste pouvoir qu'il ne devait plus songer a augmenter. Ce trône qu'il allait bientôt quitter pour entrer dans la tombe allait être occupé après lui par un prince faible, jeune et inexpérimenté. Et pour ce nouveau monarque, il serait évidemment plus utile d'avoir un roi tel cjuc Henri IV pour allié, que de l'avoir pour ennemi. Philippe donc, lui aussi, désirait la paix. (De Thou, liv. 120, t. XIII, p. 195 et suïa.)

Un congrès s'ouvrit 'a Vervins en Vermandois, dès le mois de janvier, pour y discuter entre toutes les parties intéressées, ;es clauses et conditions d'une pacification solide ; mais, une (jueslion d'étiquette faillit d'abord tout compromettre. Il ne s'agissait de rien moins que du grave article de la préséance : les rois de France avaient eu de tout temps ce droit sur les rois d'Espagne ; mais, au concile de Trente, le monarque espagnol l'avait fait contester, et comme son parti était de beaucoup le plus fort dans le concile, il l'avait d'autant plus facilement emporté que le cardinal de Lorraine, représentant- de la France, avait fait bon marché de cette prérogative. Les députés français au congrès de Vervins la remirent de nouveau sur le tapis.

Le cardinal de Médicis, embarrassé par ces prétentions, tourna la diflicullé : il régla que les Espagnols auraient 'a la vérité la droite, mais qu'ils siégeraient à un rang infériein- ii celui des Frailrais, qui prendraient leur place 'a gauche immédiatement auprès du cardinal. Ce singulier expédient donna satisfaction a toutes les vanités, et chacun, sans discuter davantage, parut content de pouvoir dire (ju'il avait le siège le plus

honorable. Le congrès put donc commencer ses séances ; mais il se passa quatre mois entiers avant que les plénipotentiaires parvinssent a se mettre d'accord sur aucun point.

Pendant ce temps-la, les États de Bretagne continuaient leurs supplications pour que le roi vînt lui-même dans leur malheureuse province, où, disaient-ils, sa présence seule pouvait mettre fin aux troubles de la guerre civile. Schomberg s'était même rendu auprès de Sa Majesté pour lui exposer l'état des affaires, et pour l'engager à ne pas différer plus longtemps un voyage devenu indispensable.

Henri résolut d'acquiescer a ces prières. La trêve faite avec le duc de Mercœur était écoulée ; il envoya l'ordre à ses députés de ne pas la renouveler et de faire les significations nécessaires pour être en droit de recommencer les hostilités ; car, depuis la reprise d'Amiens et l'ouverture du congrès de Vervins, rien ne l'empêchait plus, en effet, d'en finir définitivement avec ce dernier chef de la Ligue. De plus, il venait d'apprendre que ceux de Dinan, s'élant soulevés, avaient forcé le gouverneur que leur avait donné Mercœur a se retirer dans la citadelle dont ils avaient barricadé toutes les issues. Brissac courut donc à leur secours, et ayant fait placer de l'artillerie sur les points les plus élevés de la ville, où les habitants l'avaient reçu avec empressement, il força bientôt le gouverneur 'a capituler. Brissac marcha ensuite contre Le Plessis-Bertrand qui n'attendait que son arrivée pour lui ouvrir ses portes. La prise de la Tour de Sessons fut un peu plus difficile, parce que cette place était mieux fortifiée, mais elle finit également par se rendre. (Cavet, Chron. nov., liv. 9.)

Le roi était déj'a parti de Paris, après avoir nommé le prince de Conti gouverneur de la capitale et chef du conseil. Il avait aussi donné au connétable une armée de dix mille hommes pour tenir tête a l'archiduc sur les frontières de Picardie, et il avait iait prendre les devants aux troupes qu'il avait destinées à l'accompagner dans son voyage de Bretagne. A sa première halte, qui fut a Toury en Beauce, Duplessis de Cosme, qui occupait Craon en Anjou et le fort Château-de-Montjean dans le Maine, lui envoya sa soumission, que Sa Majesté accueillit avec bonté, accordant à ce gentilhomme, l'un des plus redoutables pillards de son temps, amnistie générale pour le passé et des conditions fort avantageuses en faveur de sa prompte obéissance. On lui laissa le gouvernement de Craon, et il fut expressément défendu de faire contre lui aucune poursuite, tant pour le meurtre du baron de Crique-Bœuf et le sac du château de Montjean, que pour tous les homicides et autres crimes énormes qu'il avait commis, a Tout cela fut réputé n'avoir été fait par lui que par un motif de religion. » (Mézeray, 1. 111, p. 1217. — De Thou, îihi sup.)

Le roi passa paf Orléans, Blois, Amboise et Chenonceaux, où était encore la reine, veuve de Henri III. Il lui promit qu'il traiterait avec bonté le duc de Mercœur, son frère. Ce fut là aussi qu'il reçut la soumission de ceux de Rochefort. Les deux frères Offanges, qui comman-

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daient dans cette place, en avaient fait un véritable repaire de brigands, dont les ravages avaient pendant neuf ans entiers désolé tout le pays, jusqu'aux portes mêmes d'Angers ; tout cela fut également amnistié, toujours comme n'ayant eu pour cause que le zèle de la religion. (Dk Thou, ibid.)

De là, le roi arriva a Tours, où les ducs de Bouillon et de la Trémouille vinrent le trouver. Ils lui apportaient les réclamations de l'assemblée protestante de Cbàtellerault, alarmée de ce que Sa Majesté n'avait encore fait que des promesses aux réformés, tandis qu'on était déj'a sur le point de conclure la paix avec l'Espagne et de forcer le duc de Mercœur à recevoir les conditions qu'on voudrait lui imposer. Les réformés donc n'avaient- ils pas tout à craindre des exigences d'une cour mal intentionnée contre eux, quand le roi, après avoir triompbé de tous ses ennemis, n'aurait plus besoin du secours de ses anciens coreligionnaires? [Hist. de t'Édit de Nantes, t. I''", liv 5, p. 27)0 et suiv.)

Déjà, en effet, Sa Majesté, dans un conseil ipii s'était tenu pour discuter les articles du nouvel édit réclamé par les protestants, avait parlé contre eux d'un ton si baut et si menaçant « (pi'ils en avaient été presque réduits an désespoir ». Mais, Sa Majesté n'avait parlé ainsi que pour nùre paraître l'édit moins cboquant aux yeux de Monsieur le légat et des catboliques, en l'accompagnant de ces duretés étudiées. Au fond, le roi ne demandait pas mieux que de donner satisfaction aux anciens amis qui l'avaient si bien servi, an milieu des basards de sa dangereuse carrière, et l'accueil plein d'aménité et de franchise qu'il lit aux deux ducs en était une preuve convaincante.

Il arriva à Angers. Le duc de Mercœur, ainsi qu'on s'y était bien attendu, voyant que toutes les villes sur lesquelles il avait le plus compté et qu'il regardait comme devant servir de frontières aux places (juil tenait encore en Bretagne avaient fait leur soumission, commença a craindre d'être bientôt abandonné de tout le monde; il lit partir Madame la duchesse sa femme avec des députés qui vinrent de sa part faire excuse au roi. « de ce que le dit duc était demeuré si longtemps en armes, après la réconciliation de Sa Majesté avec Sa Sainteté et le Saint-Siège. Il n'en avait agi ainsi que par des considérations qui regardaient le bien du royaume, dont il avait toujours (b'siré la conservation et craint le démembrement. » Le roi répondit (jue son plus vif désir 'a lui avait toujours été de mettre lin aux troubles du pays, plutôt par une obéissance volontaire de tous ses sujets que par la force des armes ; et que, comme Notre-Seigneur Jésus-Christ, il se sentait encore disposé a faire jouir les derniers venus du même salaire accordé h ceux qui étaient arrivés les premiers. (De Thou, iibi sup.)

Après cette réponse, ,on entama sans retard la discussion des conditions de l'arrangement. Mercœur désirait conserver le gouvernement de la Bretagne ; le roi voulait, au contraire, se réserver la libre disposition de ce gouvernement. Ce fut Madame Gabrielle, devenue depuis peu duchesse de Beaufort, qui trouva le moyen de terminer cette contesta-

lion à l'amiable, en proposant de marier Monsieur César, son iîls, qu'elle avait eu du roi, avec la fille unique du duc de Mercœur. En considération de ce mariage, Henri donnait en dot a César la duché de Vendôme avec le titre de pair de France et le gouvernement de la Bretagne. Il ajoutait une somme de cent-soixante mille écus pour l'établissement des deux jeunes époux, plus deux cent mille écus qui devaient être employés par Mercœur a l'achat de quelques terres en France, a la commodité des dits époux ; et, moyennant ces conditions, Monsieur César, bâtard de Henri IV, duc de Vendôme, pair de France et gouverneur de Bretagne, fut solennellement fiancé avec la princesse Françoise de Lorraine, fille unique du duc de Mercœur. Le noble fiancé n'était encore que dans sa quatrième année. Sa fiancée avait déjà six ans. (Journal de Henri IV, t. II, p. 405.)

La cérémonie fut faite dans le château d'Angers par le cardinal de Joyeuse, avec autant de magnificence et de pompe que si c'eût été pour un fils de France, et toute la cour y assista en habits de fête.

Cette union avait aplani toutes les difficultés, et l'édit de la réconciliation du roi avec le duc de Mercœur fut enregistré à Paris le vingtneuvième jour de mars. Dans le préambule de cet édit. Sa Majesté commençait par excuser le duc de Mercœur de n'avoir pas de suite déposé les armes après l'absolution donnée au roi par le Pape et l'arrivée du légat apostolique en France. 11 était dit que ce prince n'avait agi ainsi que par de grandes et justes raisons qui concernaient la sûreté de la Bretagne. Dans un temps où Sa Majesté était retenue sur les frontières de la Flandre par une guerre dont le succès était incertain, il avait craint que les ennemis ne s'emparassent d'une province où ils avaient des intelligences avec les principaux seigneurs du pays, et il avait jugé plus utile de rester au pouvoir, pour opposer une autorité déj'a établie a toutes ces menées. Le duc était en conséquence approuvé et reçu en grâce, ainsi que les ecclésiastiques, les gentilshommes et les roturiers qui s'étaient attachés a son parti, et nommément ceux qui, sous le nom de Parlement de la province, avaient élevé un autre tribunal 'a Nantes, en opposition avec le Parlement du roi, siégeant 'a Rennes. « Le roi confirmait tous ces officiers de judicature dans les charges dont ils avaient été pourvus par le duc de Mercœur, 'a la seule condition de lui prêter serment de fidélité et de se réunir au Parlement de Rennes. » Il renouvelait l'amnistie générale, pardonnant a tout ce qui s'était fait contre les trêves pendant ces malheureuses guerres; il remettait les décimes jusqu'au jour du présent édit, et interdisait toute poursuite en justice pour la restitution des deniers publics qui pouvaient avoir été enlevés de part et d'autre. Tous les prisonniers devaient être rendus sans rançon. Les privilèges des villes étaient conservés, et il était accordé 'a Mercœur une compagnie de cent hommes d'arme^ avec dix-sept mille écus de pension. (De Tiiou, ubi sup.)

Plusieurs s'étonnèrent que le duc de Mercœur, qui avait eu tout pouvoir dans le parti de la Ligue, ne se fût pas lait acheter beaucoup pluscber.

il est certain que le Irailé (|iril avait refiisé précédcmnioiit semblait bien pins avantageux ; mais il avait (rop retardé, j.a paix allait être conclue avec l'Espagne, qui ne niancpierait pas de Fabandonner, et s'il ne voulait tout perdre, il était grand temps pour lui (pfil fit de bonne grâce ce ([u'il ne pouvait plus éviter désormais de l'aire par force. On voit au reste qu'il n'avait pas tout a fait perdu de vue ses intérêts. Il trouvait par sa soumission le moyen de conserver les immenses ricliesscs (ju'il avait acquises pendant la guerre, et par la laveur toute-puissante de la favorite dont il devenait l'allié, en mariant sa lille au lils de cette dame, il s'assurait encore toutes sortes de facilité pour les augmenter dans la suite. (Cheverny, Mém. d'État, 1598.)

La paix devait, en effet, bientôt sortir du congrès de Vervins, et les plénipotentiaires réunis dans cette ville s'étaient déjii mis d'accord sur presque tous les points. Le roi, pour ne point paraître agir contre le traité qu'il avait fait tout récemment avec l'Angleterre et les États- Généraux des Provinces-Unies, envoya vers la reine Élisabelb Ilurault de Maisse pour lui exposer le motif et le sujet de la négociation (jui allait bientôt aboutir. Huraull avait charge de dire (jue, suivant les conventions du roi avec ses bons alliés, la France, afin de rendre la Ligue assez puissante pour résister 'a l'ennemi commun, avait envoyé des ambassadeurs 'a tous les princes de l'Allemagne et du Nord , mais, qu'aucun n'avait accordé son adhésion. La France, depuis si longtemps épuisée, ne pouvait seule soutenir la guerre. Ses linances étaient a sec, et la reine d'Angleterre elle-même n'avait pu promettre que des secours d'hommes et d'argent beaucoup trop insuflisants. 11 était donc juste que ie roi songeât d'abord 'a ses intérêts, qu'on lui laissait le soin de défendre seul ; que, cependant, avant de signer un' traité indispensable 'a la tran- (juiliité de son royaume, il avait cru devoir prévenir la reine d'Angleterre et lui demander si elle voulait être comprise dans ce traité. Dans tous les cas, il la priait de lui c:^p!iquer clairement ses intentions, pour qu'il put sauvegarder par tous les moyens en son pouvoir les intérêts d'une princesse à qui il av4iit de grandes obligations, et qu'il aimait comme une sœur.

Les Anglais ne manquèrent pas de reprocher au roi son peu d'attachement a leur alliance et son ingratitude. Ils prétendaient exiger l'entière exécution des promesses (ju'il leur avait laites, quand il avait conclu avec eux la Ligue contre lEspagne. Mais Hurault répondit « que les rois ne faisaient jamais entre eux de traités sans cette tacite condition de n'exécuter que ce qui leur était utile, et d'éviter ce (lui pouvait préjudicier a leurs intérêts; qu'ainsi on ne pouvait pas demander au roi son maître de continuer seul au milieu de mille dangers la guerre contre l'Espagne, quand la paix était devenue absolument nécessaire 'a ses peuples; que tout ce que la plus stricte équité pouvait exiger de lui était, comme il le faisait en ce moment, de prévenir ses alliés du parti qu'il allait prendre, alin (ju'ils vissent 'a mettre eux-mêmes de leur côté leurs intérêts a couvert. » (De Tiioc, liv. 120, p. 207.)

Elisabeth, fort mécontente, répondit qu'elle enverrait en France un ambassadeur avec les instructions nécessaires pour la conservation des intérêts de l'Angleterre et des Provinces-Unies, et Cecil fut chargé de cette mission. Il alla trouver le roi a Angers et le suivit jusqu'il Nantes, où Sa Majesté ne tarda pas a se rendre. Les Provinces-Unies envoyèrent aussi leurs députés : il fut arrêté que le roi paierait a des échéances fixes toutes les sommes dépensées par la Hollande et l'Angleterre, pour les secours qui lui avaient été envoyés si a propos, pendant ces derniers troubles, et Sa Majesté promit, de plus, d'appuyer secrètement de tout son pouvoir les Etats-Généraux jusqu'à ce que leur accommodement fût fait.

Après le départ de ces ambassadeurs, Henri s'occupa enfin sérieusement à faire dresser l'édit que lui demandaient si instamment ses sujets protestants. Depuis longtemps déjà, les églises entretenaient auprès de lui des députés chargés de soutenir leur cause, auxquels elles donnaient tous les jours de nouvelles instructions, 'a mesure qu'on faisait naître de nouvelles difficultés sur leurs prétentions ; et, de son côté, le roi avait nommé des commissaires dans son conseil pour examiner soigneusement leurs cahiers et en discuter les articles. {Hist. de l'Édit de Nantes, t. I", liv. 5, p. 221 et suiv.)

Il y avait surtout de grandes difficultés sur le droit d'exercice de la religion réformée, dans certains lieux où les huguenots prétendaient l'établir ou le conserver, et où la cour ne le voulait pas permettre. De plus, le roi voulait que leur assemblée politique, qui se tenait alors à Vendôme, se séparât aussitôt que l'édit qu'il consentait à leur accorder serait enregistré au Parlement de Paris. Eux prétendaient que leur assemblée devait au contraire continuer à se tenir réunie, au moins jusqu'à ce que cet édit eût été enregistré par tous les parlements du royaume. « On n'exige, disaient-ils, notre séparation que pour éluder ensuite l'édit avec plus de liberté, quand il ne se trouvera plus personne pour en presser l'enregistrement, et nous savons trop déjà que dans chaque province les édits ne sont réputés lois de l'État qu'après que cette formalité a été remplie par le Parlement. »

On consentit après de longs débats à leur donner contentement sur ce point, d'autant que la cour venait d'aviser qu'il serait bon de différer la publication de l'édit jusqu'après le départ du légat de Sa Sainteté, départ dont l'époque était encore incertaine. On ne voulait pas lui causer l'affront de faire cette publication en sa présence, et il fallait bien donner aux huguenots quelque dédommagement pour ce retard.

Le roi voulait aussi nommer les gouverneurs des places de sûreté qu'il leur laissait, avant que ces gouverneurs eussent pris l'assentiment du conseil des églises, prétendant qu'agir autrement, ce serait faire brèche à l'autorité royale ; mais les réformés voulaient être maîtres absolus de la nomination, dans la crainte que si ces gouvernements dépendaient de la cour, ceux qui les obtiendraient d'elle ne fussent

des gens a sa dévotion, qui se mcUraienl peu en peine de contenlci- les églises, puisqu'ils pourraient se maintenir sans elles. ,

Il fut ensuite question de diminuer le nombre de ces places de sûreté. Il n'en avait, prétendait-on, jamais été accordé plus de sept ou huit aux réformés, et aujourd'hui ils en tenaient plus de deux cents, tant grandes que petites, ce qui était exorbitant et fait pour donner de Tombrage aux catholiques.

Enfin, les intérêts particuliers entraient aussi dans le nombre des causes qui donnaient lieu à ces interminables discussions, et chaque église disputait avec acharnement pour s'assurer la conservation des privilèges qu'elle croyait lui être acquis.

Tous ces incidents divers retardèrent la conclusion de l'édil jusqu'au treizième jour du mois d'avril. Il fut appelé l'Édil de Nantes parce cpi'il fut dressé en cette ville ; mais il ne fut enregistré et publié (pie le vingt-cinquième jour de février de l'année suivante.

Cependant, on travaillait avec toute l'activité possible au congrès de Vervins pour la conclusion du traité de paix. Les plénipotentiaires du roi très-chrétien étaient messire Pomponne de Bellièvre et Nicolas Brulart, sieur de Sillery. Jean Richardot, le chevalier de Taxis et le secrétaire dn conseil royal d'Espagne, étaient là pour soutenir les intérêts du roi Philippe. Le. légat de Sa Sainteté présidait cette réunion, assisté de François de Gonzague, évêque de Mantoue et nonce du Pape. (C.vYiîT, Chron. septen., liv. I'.)

Les articles du traité furent enfin arrêtés le deuxième jour de mai. Ils portaient que la paix faite en 1559 à Cateau-Cambrésis serait de nouveau confirmée ; que toutes querelles et hostilités seraient mises en oubli ; que le trafic serait libre entre les sujets des deux rois ; (jue les places prises de part et d'autre, depuis le dit traité de Cateau-Cambrésis, seraient restituées dans le délai de deux mois.

Sur ce que le roi catholique désirait que le duc de Savoie fût compris en ce traité, Sa Majesté très-chrétienne, à la demande du dit seigneur roi d'Espagne, consentait a recevoir le dit duc en bon parent et allié, et 'a lui accorder les mêmes grâces et faveurs qu'il avait reçues des quatre rois ses prédécesseurs, et quant aux dilférends qu'il avait avec la France pour la possession de certaines parties du territoire, il fut convenu qu'on s'en rapporterait 'a l'arbitrage de Notre Saint Père le Pape.

On convint aussi (ju'en celle poix et alliance seraient compris, si voulaient y être et du consentement des dits sieurs rois, tous les rois, princes et seigneurs alliés de l'une ou l'autre des deux piiissances contractantes dont la liste fut dressée. Enfin, il fut arrêté par une clause générale qu'aucun des deux rois ne prendrait les armes, ni ne les ferait prendre contre aucun des princes dont le nom était mentionné dans le traité ; mais ni le nom de la reine d'Angleterre ni celui des Provinces-Unies ne figuraient dans la liste.

Cette paix, ainsi solennellement jurée, fut célébrée par de brilhintcs fêtes et de grands Icux de joie, tant a Paris qu'à Hruxelles.

Pendant qu'on en discutait encore les conditions, le duc de Savoie reprenait Aiguebelle, dont Lesdiguières s'était emparé Tannée précédente. Créquy avait voulu jeter du secours dans cette place, mais emporté par une trop grande ardeur, il s'engaga dans un défilé, où il perdit une partie de ses soldats, et fut même fait prisonnier. Lesdiguières résolut de venger cet écliec et forma l'entreprise d'enlever à son tour un fort que le duc avait fait bâtir sur les terres de France, vis-a-vis celui des Barreaux, et auquel il avait donné le nom de Saint-Barthélémy, tant parce qu'il avait été achevé le jour de la fête de ce saint que parce que ce nom lui paraissait pour lui d'un heureux augure. (De Tiiou, liv. 120, p. 215 et suiv.)

Lesdiguières fit donc approcher ses troupes de ce fort : il leur avait distribué des échelles, et vers les dix heures du soir, elles arrivèrent en grand silence au pied des remparts. Mais leur marche avait été trahie, les sentinelles ennemies avaient remarqué au loin dans la campagne des feux que les valets de l'armée avaient eu l'imprudence d'allumer pendant l'absence de leurs maîtres, et elles avaient donné l'alarme, ce qui pensa faire échouer l'entreprise. {Vie de Lesdiguières.)

Nos soldats commençaient déjà a poser leurs échelles en gardant le plus grand silence et à monter à l'escalade ; quelques-unes de ces échelles se rompirent, et au bruit qui se fit, l'ennemi, qui se tenait sous les armes, accourut en grand tumulte du côté où ce bruit s'était fait entendre. Mais ceux des nôtres qui n'avaient point éprouvé le même accident étaient déjà sur la crête du mur. L'action s'engagea, et elle fut poussée avec tant de vigueur de notre côté que les Savoyards, après avoir perdu cent hommes, se jetèrent en désordre du rempart dans le fossé, d'oîi chacun d'eux prit le chemin qui lui parut le plus sûr pour se sauver. Il n'y eut qu'un petit nombre de prisonniers parmi, lesquels se trouva Bellegarde, chargé par le duc de Savoie du commandement de cette place qu'il avait juré de conserver jusqu'à la mort. On y trouva six grosses pièces de canon, trois autres pièces de campagne avec des balles, des l3oulets et des munitions de toutes sortes et en quantité.

Le duc tenait à conserver un poste aussi avantageux qui lui donnait pied en Dauphiné; il se disposait à le reconquérir à tout prix ; mais la nouvelle de la conclusion du traité de Vervins, dans lequel le roi d'Espagne l'avait fait comprendre, ne tarda pas 'a lui arriver. Il comprit alors que ne pouvant plus compter sur les secours de l'Espagne, il ne serait pas seul assez fort pour lutter par les armes contre la France, et il se hâta d'accepter les conditions qu'un des articles du traité avait stipulées pour lui, sauf à tirer plus tard le meilleur parti possible de la nouvelle situation qu'on venait de lui faire.

Cependant, le clergé catholique, voyant qu'un édit était déjà tout préparé en faveur des protestants, voulut aussi se donner de nouvelles garanties et obtenir quelques concessions ; et, s'étant réuni en assemblée 'a Paris, il fut arrêté qu'on ferait des remontrances 'a Sa Majesté. Ce fut l'archevêiiue de Tours qui fut chargé de porter la parole en cette cir-

constance. Après s'être longuement étendu sur la corruption générale (les mœurs et le peu de respect qu'on avait pour la religion, le prélat demanda que, pour remédier à tout, le concile de Trente lût publié et reçu en France, a l'exception seulement de ce qui concernait les libertés et privilèges de l'Église gallicane et les droits du royaume. Il demanda aussi que le roi cessât de nommer aux évécliés et aux autres bénéfices ecclésiastiques, qu'on abolit les pensions dont quel(|ues-uns de ces bénéfices, étaient grevés en laveur de certaines personnes laïques, et qu'on pourvût au plus tôt, aux dépens du trésor public, aux fonds nécessaires pour les réparations et le rétablissement de celles des églises qui tombaient en ruines. (Mézerav, t. III, ubi sup.)

Le roi répondit : « Cette corruption de mœurs dont vous vous plaignez me pénètre moi-même de douleur et je gémis comme vous sur le mépris qu'on fait de notre sainte religion. Ces maux et tous ces vices, vous ne l'ignorez pas, existaient en France bien avant que je ne fusse sur le trône ; et, pour mon compte, j'ai toujours tâché d'y appliquer tous les remèdes possibles ; mais il faut agir avec prudence en pareille matière. J'espère bien que, par mes soins, l'Église reprendra son ancienne splendeur. Je ferai du moins tous mes efforts pour la rendre aussi florissante qu'elle l'était du temps de nos ancêtres : vous, de votre part, tâchez aussi que par vos bons exemples vous rameniez les peuples à la pureté de la foi et 'a la pratique de la vertu. Je promets de m'acquitter des devoirs d'un bon prince ; vous, remplissez les obligations de bons et fidèles serviteurs du troupeau qui vous est confié ; et, cela fait, si les rois mes prédécesseurs ne vous ont donné jusqu'à présent que de belles paroles, moi, avec ce manteau poudreux que vous me voyez et ce costume sans faste et négligé, je prends l'engagement de vous donner des effets. Au reste, j'aurai soin de faire répondre a toutes vos demandes par mon conseil. »

Quoi qu'en eût dit le bon roi, il ne donnait guère lui aussi, qu'une promesse qui ne l'engageait à rien, et il est très probable (jue le clergé ne se trouva pas trop satisfait de la réponse qu'il venait de recevoir de l'homme au manteau poudreux et au costume sans faste.

Pourtant, les jésuites, qui ne perdent jamais de vue ce (jui concerne l'intérêt de leur société, n'en jugèrent pas moins l'occasion favorable pour présenter une requête au roi, tendant 'a obtenir leur réhabilitation et leur rappel en France. On sait que, malgré l'arrêt du Parlement de Paris qui les expulsait du royaume, ils s'étaient maintenus, même ostensiblement, dans tous les pays du ressort des Parlements de Toulouse et de Bordeaux. Dans diverses autres provinces, en déguisant seulement leur nom, ils s'étaient également remis 'a occuper les collèges ; et bien des personnes, comme c'est assez l'ordinaire quand une chose est défendue par l'autorité, envoyaient de préférence leurs enfants étudier dans ces collèges. Les révérends pères, toujours en changeant d'habit et de nom, s'étaient même glissés jus(iue dans plusieurs écoles de la capitale. Vainement, les gens du roi avaient pressé Sa Majesté de donner

une déclaration pour enjoindre aux autres Parlements de France de faire publier dans leur ressort Tarrêt du bannissement de cet ordre, déclaré dangereux. Les amis que la société avait su se faire jusqu'auprès du roi et de la belle Gabrielle avaient pu par leurs intrigues rendre cette démarche inutile. Les gens du roi donc, voulant empêcher que la loi ne fût entièrement violée, vinrent représenter au Parlement l'injure que la résistance apportée par les jésuites a se soumettre à son arrêt faisait a Tautorilé de la cour. Ils demandèrent qu'il fût défendu aux villes, aux collèges et aux universités, de laisser prêcher ou d'admettre à aucune fonction de l'enseignement, soit public, soit particulier, aucun membre de cet ordre condamné, quand bien même il déclarerait lui-même ne faire plus partie de la société. On savait qu'a l'aide de certaines restrictions, les jésuites croyaient pouvoir faire cette déclaration, sans compromettre leur conscience et sans cesser d'être jésuites. (De Thou, liv. 119, p. 159.)

La cour avait donc déj'a rendu un arrêt conforme 'a cette demande, et comme on apprit quelque temps après que la ville de Lyon avait mis son collège sous la direction d'un nommé Porsan qui avait été jésuite, le Nivernais Simon Marion, baron de Druy et avocat du roi au Parlement de Paris, vint demander qu'on décrétât d'ajournement personnel le prévôt des marchands, les échevins de la ville et Porsan lui-même. Le prévôt et les échevins comparurent, mais Porsan ne se présenta pas.

Les premiers exposèrent au tribunal qu'ils n'avaient pas cru contrevenir 'a la sentence du 29 décembre 1594, parce que Porsan avait quitté la société des jésuites bien avant le prononcé de cette sentence ; Marionalors fit un long discours, dans lequelil démontra que celui qui avait été jésuite est toujours jésuite, tant 'a cause des vœux qu'on lui a fait prononcer que par suite des moyens adroits dont la société savait se servir pour retenir, même malgré eux, ceux qui s'étaient une fois attachés a elle. « Du reste, ajouta-t-il, votre ville, en confiant a Porsan l'éducation de sa jeunesse, a cru sans doute la remettre en des mains sûres et fidèles. Eh bien, les informations faites à notre requête contre ce Porsan nous ont fait connaître que vous aviez au contraire livré vos enfants en des mains très périlleuses pour leur morale et leur salut. Je ne dois pas entrer ici dans d'autres détails ; car, si tout ce que nous faisons, nous magistrats, est vraiment public comme ayant le bien public pour but, la plupart des moyens dont nous nous servons ne peuvent être sus sans danger que quand notre but est atteint. » Il termina en requérant que Porsan fût, conformément a l'arrêt de 1594 et à celui que la cour avait rendu tout dernièrement, expulsé de Lyon et du royaume ; mais qu'auparavant, il fût pris au corps et rendu prisonnier a la conciergerie, pour avoir 'a répondre à qui de droit de ses faits et gestes particuliers, et pour lui être son procès fait et parfait, sur les charges en informations contre lui faites. (De Tiiou, ubi supra. — Mém. de la Ligue, t. VI, p. 559.)

La cour reiulit arrêt conforme. Et jjar iiii secomi arivt, il iiit enjoint aux habitants de Lyon de mettre a la place du dit l'orsan un homme capable de conduire leur collège et des professeurs non suspects.

Les choses en étaient restées la quand les jésuites, se sentant forts de la protection du légat, qu'ils avaient su intéresser en leur faveur, crurent pouvoir, comme il a été dit plus haut, obtenir leur réinslallalion complète. Le père Richeome, Tun deux, avait proposé une requête au roi, qui fut imprimée afin qu'elle passât dans les mains de tout le monde ; mais le Parlement, persistant a déclarer que la soi-disant compagnie de Jésus professait des doctrines blâmables et exécrables, rendait en même temps un arrêt des plus sévères contre le seigneur de Tournon, sénéchal d'Auvergne, qui, très-zélé pour la conservation du collège de ces pères, que le cardinal son oncle avait érigé dans sa ville de Tournon, avait refusé d'obéir 'a la sentence de leur bannissement. La cour ordonnait que les biens du dit seigneur seraient saisis et annotés, lui-même privé de sa charge de sénéchal et déclaré incapable d'occuper toute autre fonction dans l'État ; et par le même arrêt, il était fait de nouveau défense a tous les sujets du roi d'envoyer leurs enfants étudier chez les jésuites, avec injonction aux procureurs du roi d'informer contre les contrevenants. On déclarerait inhabiles et indignes d'obtenir des degrés dans l'Université tous ceux qui auraient reçu les leçons des professeurs de cette société. (De Tnou, ubi sup,)

Tournon dénonça cette sentence au Parlement de Toulouse, au ressort duquel il appartenait, et qui se hâta de rendre un arrêt contraire, 'a la sollicitation du syndic des Etats du Languedoc, que les jésuites avaient su mettre dans leurs intérêts. Le parlement toulousain faisait défense expresse aux magistrats, consuls ou autres dépendants de sa juridiction, de troubler en quoi que ce soit les pères de la compagnie de Jésus dans la jouissance de leurs biens et d'emi)êcher la jeunesse d'aller étudier dans leurs collèges, sous peine de dix mille écus d'or d'amende.

Henri fut très-mécontent de voir son autorité com|)romise par la contradiction de ces deux arrêts également rendus en son nom. Les plus sages membres de son conseil et le chancelier lui-même étaient d'avis de casser l'arrêt du Parlement de Toulouse, en ordonnant à ce Parlement ainsi qu'a celui de Bordeaux d'enregistrer la sentence prononcée quatre ans auparavant contre Jean Chatel et ses complices ; mais les amis que les jésuites avaient autour de Sa Majesté trouvèrent moyen de faire différer cette mesure, et ces pères en furent quittes pour attendre un moment plus favorable.

Sur ces entrefaites, le légat se disposait 'a (juitler la France, avant qu'il n'eût demandé son audience de congé; le roi alla lui faire visite sans cérémonie, accompagné seulement de Sillery, créature de la duchesse de Beaufort (|ui en avait fait son confident le plus intime. « Je serais bien ingrat, Monsieur le cardinal, dit le roi, si je ne reconnais-

sais que cette paix qui vient de succéder dans mon royaume a tant de troubles et de guerre est due, après Dieu, au Saint-Père et à vos bons soins ; mais pour la rendre durable, vous devez comprendre combien il serait important que je pusse offrir aux Français un fils né de mon sam?. Malheureusement, je suis le mari d'une femme avec laquelle je ne dois ni ne puis avoir de postérité. »

Il parla ensuite de la dissolution de ce mariage, devenue une nécessité pour le bonheur de la France, et il pria le légat d'en appuyer la demande auprès du Pape. Puis il amena insensiblement le nom de la duchesse de Beaufort, louant beaucoup les mœurs et la piété de cette dame, ainsi que la grande et sincère affection qu'elle lui avait vouée.

A ces paroles, le légat fut tout étonné. Il interrompit Sa Majesté avant qu'elle allât plus loin dans cette singulière confidence, et il se hàla de répondre: « Sire, je m'estime heureux d'avoir pu contribuer 'a l'établissement de cette paix et d'avoir par i'a satisfait le Pape et Votre Majesté. J'ai plusieurs fois souhaité voir luire le premier jour de cette heureuse tranquillité, dùt-il être le dernier de ma vie. Mais, à présent que Dieu a accordé ce bienfait au monde chrétien et que j'ai atteint le but de ma légation, il ne me reste plus autre chose 'a faire que de retourner 'a Rome, pour rendre compte au Saint-Père de la manière dont j'ai exécuté ses ordres. »

La conversation se termina ainsi, et le roi se repentit d'avoir fait part au prélat de ses intentions de mariage avec sa belle et ambitieuse maîtresse; car le cardinal ne man(|ua pas de s'en aller avertir les plus grands seigneurs du royaume de ce projet, dont l'exécution serait, disait-il, aussi honteuse à Sa Majesté que funeste 'a la France, les suppliant d'en détourner leur maître par tous les moyens. Peu de jours après, ce digne prélat quitta la France pour s'en retourner en Italie.

Vers la même époque a peu près, Philippe terminait dans le monastère de l'Escurial, 'a l'âge de soixante eldouzeans, sa longue et orageuse carrière. Il s'était fait transporter dans ce saint lieu qui sert de sépulture aux rois d'Espagne, « parce que, disait-il, il faudrait toujours l'y porter après sa mort, et qu'il aimait mieux y aller vivant. » Depuis longtemps, il se sentait éteindre dans les douleurs d'une horrible maladie. Son corps n'était plus qu'un immense abcès, et il s'engendrait dans ses chairs une telle quantité de poux qu'on ne [pouvait suflire 'a les ôter. Tout récemment, il avait liancé l'Infante d'Espagne a Albert, vice-roi dos Flandres, qui renonçait, 'a cet effet, 'a sa dignité de cardinal ; et il lui avait donné en dot la souveraineté de tout ce qui appartenait aux Espagnols dans ces contrées, lui transmettant en outre les droits qu'ils réclamaient sur le reste. (Cavet, Chron. septen., liv. P'.)

Quand le monarque eut enfin perdu tout espoir de prolonger une vie insupportable, il ht venir son fils qui allait bientôt être son successeur, et if lui remit entre les mains un papier qu'il gardait fort secrètement et qui contenait ses avis sur le gouvernement, écrits par lui-même. 11 recommandait au jeune prince d'être attentif aux changements qui pourraient

survenir dans les autres royaumes, alin d'en faire son prolil. « Ayez soin, disait-il, de ne jamais admettre le peuple dans l'administration des affaires, il pourrait devenir exigeant et vous tourmenter par des prétentions embarrassantes ; ne vous appuyez que sur la noblesse et les ecclésiastiques; mais n'oubliez pas ([u'il ne faut jamais laisser ces deux cor|)S en bonne harmonie entre eux, et que vous devez soigneusement entretenir leur rivalité, en taisant pencher la balance de vos laveurs tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Recherchez l'alliance des Français, des Anglais et de certains princes allemands ; ceux-l'a seuls peuvent vous être utiles ; ni les princes d'Italie, ni la Pologne, ni l'Ecosse, ni les autres puissances du Nord ne sont en état de vous procurer le moindre avantage. Restez surtout en bonne correspondance avec les papes ; mais n'oubliez pas de pensionner les,cardinaux pour avoir a vous le |)lus grand nombre de voix possible dans le conclave. J'ai donné, il est vrai, les Pays-Bas a votre sœur; mais dans celte donation, je vous ai ménagé un grand nombre d'échappatoires dont vous pourrez plus tard vous servir pour les reprendre. Quant a l'article important du commerce de l'Espagne avec les Indes, vous n'avez que deux concurrents redoutables : l'Angleterre d'abord, et la France ensuite. Ces deux royaumes sont les seuls puissants en marine : je crains beaucoup pour vous les entreprises du premier ; car le peuple anglais est avide de richesses, persévérant et âpre au gain. Pour la France, je m'en inquiète moins ; on y est trop léger pour lutter longtemps contre les difficultés. Au reste, contre l'une et l'autre de ces deux puissances, mon avis est que vous vous renforciez de ceux des Pays-Unis et de la Hollande, s'il le faut absolument, bien que ces gensla soient vos ennemis aujourd'hui, et en partie hérétiques. Enlin pour vos finances, ne vous en rapportez qu'à vous-même. Ayez toujours l'œil sur vos conseillers, même les plus privés, et accoutumez-vous aux chiffres. Il ne me reste plus qu'à vous donner quelques conseils généraux dont je me suis bien trouvé : donnez toujours de la besogne à vos secrétaires, soit d'importance ou non ; ne rendez aucun d'eux indispensable à la marche des affaires, et surtout ne découvrez jamais vos secrets à un ami, fùt-il éprouvé et d'un dévoûment irréprochable. En observant ces avis que je vous laisse écrits de ma main, j'espère, mon lils, que vous régnerez glorieusement et heureusement. »

Cependant, depuis bientôt un an que la paix était signée, rien n'était encore décidé relativement à la possession du manjuisat de Saluées que se disputaient le roi de France et le duc de Savoie. Les deux princes avaient pris le Pape pour arbitre, et le roi avait envoyé à Rome Sillery pour y soutenir ses droits ; c'était le comte de Touzaine (jui y était pour le duc. En vertu de la règle du droit commun, par laiiuelle il est dit que le spolié doit être réintégré par provision, Sillery voulait (|ue son maître lût réintégré provisoirement dans la possession du marquisat, usurpé par le duc de Savoie à la laveur dos guerres de la Ligue contre Henri lll. Touzaine prétendait de son côté que cette règle ne concernait que les particuliers et ne pouvait être étendue aux contestations

entre souverains, a l'égard desquels la possession actuelle était le meilleur droit. (De Thou, ubi supra.)

Quand on en vint au principal, Sillery fit valoir que la princesse Alix, en 1210, avait fait et rendu hommage pour le marquisat de Saluées à son oncle Hugues, dauphin de Viennois, hommage renouvelé en 1554 par le marquis Thomas, entre les mains de Charles, fds aîné du roi Jean, à qui le Dauphiné venait d'être cédé.

A tout cela, le comte de Touzaine répondait que l'hommage. fait au dauphin de Viennois était nul, parce que cette princesse n'était pas la véritable propriétaire du marquisat, qui appartenait 'a son petit-fils Mainfroy encore mineur, et que la ratification faite plus tard par Thomas n'avait pas plus de validité, attendu que Thomas, s'étant lui-même reconnu précédemment comme tenancier pour son fief des ducs de Savoie, n'était plus qu'usufruitier et n'avait pas le droit de se donner a un autre suzerain.

Comme on ne pouvait s'entendre sur toutes ces questions, on proposa de mettre provisoirement le marquisat en séquestre entre les mains du Pape, et cette proposition parut d'abord acceptable de part et d'autre. Le roi envoya son consentement ; mais le duc, qui soupçonnait Sa Sainteté d'être trop favorable 'a Henri IV, révoqua son ambassadeur sous un prétexte futile et en envoya un autre, pour reprendre la discussion sur nouveaux frais. Celui-ci, ayant obtenu une audience particulière du Souverain-Pontife, lui dit assez imprudemment que si son maître obtenait de Sa Sainteté un jugement favorable, son intention était de la laisser libre de disposer du marquisat en faveur d'un de ses neveux, qui le tiendrait comme fief mouvant de la Savoie.

Clément VHl comprit alors qu'on soupçonnait son intégrité, et il donna sur-le-champ son désistement de sa qualité d'arbitre. Le duc, honteux, fil faire des excuses au Pape, et comme il voyait qu'il s'était généralement rendu odieux par la manière dont il s'était conduit dans cette affaire, il promit qu'il irait lui-même en France, pour s'entendre directement avec le roi ; mais il ne se montra pas plus fidèle 'a tenir cette promesse qu'a la parole donnée pour lui par son premier ambassadeur. Il fallut plus tard en venir aux armes pour terminer celte contestation.

Pendant que ces discussions avaient lieu 'a Rome, les protestants redoublaient leurs instances pour obtenir l'enregistrement et la publication de l'édil qu'on leur avait accordé à Nantes. Le roi lui-même regardait l'exécution de cet édit comme indispensable au rétablissement complet de la paix et de l'ordre dans l'intérieur. Il convoqua donc au Louvre une députation de chaque Chambre et parla ainsi :

« Je me souviens, messieurs, qu'il y a vingt-six ans, étant a la cour du roi Charles IX, je proposai une partie de dés a mon parent et en ce temps-la mon ami, Henri de Lorraine, duc de Guise. On essuya la table, et dans le temps (jue nous allions commencer a jouer, on la vit pleine de gouttes de sang, qu'on essuya de nouveau, mais qui reparurent

à plusieurs reprises. Étonné de ce prodige, j'en lirai mauvais aui^'ure, je refusai de jouer, et je dis à ceux qui étaient auprès de moi, mais assez bas pour n\Hre pas entendu du duc : « Je prévois qu'il coulera un jour des torrents de sang entre monsieur de Guise et moi. » Cette prévision n'a été que trop réalisée.

<s Que nos malheurs passés nous servent donc au moins d'instruction pour l'avenir. N'avons-nous pas versé assez de sang ? n'avons-nous pas assez souffert ? L'État a maintenant besoin de la paix, et comme Dieu s'est servi de moi pour vous la donner, je tiens aussi a vous la conserver. Je vous parle ici comme un père a ses enfants et je vous exhorte à maintenir l'union entre vos compatriotes et vos concitoyens ; serait-il possible qu'après avoir fait la paix avec les étrangers, la guerre se rallumât avec mes sujets ?

« Les séditieux qui viennent encore vous parler de l'intérêt de la religion ne cherchent qu'à cacher sous un nom révéré l'esprit de faction et de discorde qui les anime toujours. C'est la j)aix et l'union rpii font seules refleurir la religion ; et c'est offenser cette religion, cpii commande la charité, que de prêcher une nouvelle guerre civile. Le Souverain-Pontife, lui-même, pense 'a ce sujet comme moi. Au reste, comme votre roi, j'ai sur vous le droit de la puissance paternelle ; et c'est à moi de .ramener dans le chemin ceux qui par ignorance ou par mauvaise volonté voudraient s'en écarter, et ce droit, je suis bien décidé à en user.

« La nouvelle loi que je vous propose d'enregistrer ne fait d'ailleurs que consacrer d'anciennes dispositions dont j'ai reconnu la sagesse et l'utilité. Si j'y ai fait quelques additions, c'est que, les temps n'étant plus les mêmes, j'ai, après un mûr examen, trouvé ces additions indispensables. Je vous prie donc et vous ordonne d'enregistrer sans délai cet édit fait moins en faveur des huguenots que pour éviter une nouvelle guerre civile. Vous, messieurs, que j'ai toujours trouvés soumis dans les temps les plus fâcheux, refuseriez-vous de m'obéir aujourd'hui, quand je n'ai plus nulle part, d'autres ennemis disposés à combattre mon autorité? »

Ce discours n'empêcha pas que, quand l'édit fut apporté au Parlement, plusieurs conseillers ne s'opposassent à l'enregistrenient ; mais le conseiller Coqueley en prit la défense avec une grande éloquence. « Suivons, dit-il, messieurs, les vues d'un prince dont la bonté égale la sagesse, et sans nous laisser conduire par un zèle indiscret, soulfrons que des compatriotes, des citoyens, jouissent des honneurs, des privilèges et des dignités qu'ils ont naturellement droit de partager avec nous. N'ont-ils pas concouru comme nous et avec le même dévouement 'a la défense de la patrie, quand elle était en danger, et peut-on sans injustice leur refuser de participer aux fruits de la victoire '/

« Dira-t-on que c'est offenser Dieu que de montrer de la tolérance pour des opinions qu'il réprouve? Eh ! le Tout Puissant vous a-t-il par hasard demandé de prendre sa défense ? N'est-il plus assez fort pour se

faire justice a lui-même, s'il le juge a propos? Ne vous a-t-il pas au contraire recommandé la charité même envers les payens et les infidèles ? y

Après cette allocution de Coqueley, on alla aux voix sur les différentes dispositions de l'édit. Plusieurs conseillers persistaient encore avec la même aigreur dans leur opposition a l'enregistrement, principalement pour ce qui regardait l'admission des huguenots dans les charges publiques, alléguant qu'aucun antécédent n'autorisait une pareille concession, opposée de tout point aux institutions des anciens empereurs chrétiens, qui avaient au contraire prescrit expressément d'expulser les hérétiques de la cité* On leur répondit que l'intérêt de la tranquillité publique avait toujours suffi pour qu'on tolérât dans un temps ce qu'on aurait empêché dans un autre.

Le parti qui voulait l'enregistrement sans aucune modification l'emporta à la fin ; et l'édit de Nantes, ainsi que les articles secrets qui l'accompagnaient, fut sollennellement enregistré au Parlement de Paris, le vingt-cinquième jour de février de cette année 1599, et réputé loi de l'État.