IL LAISSE UNE PARTIE DE SES TROUPES A MAYENNE

On a vu qu'a la nouvelle tle rapproche du duc de Parme, Henri avait été contraint de quitter le siège de Paris, et de venir prendre position a Chclles. C'était le maréchal de Biron, qui, dans le conseil tenu à cet ciïet, avait voulu qu'on s'avançât jusque-la pour y donner bataille à l'ennemi. Ce n'était cependant pas l'avis du roi, ni celui de La Noue, de I)u|)lessis-MornaY et des autres capitaines expérimentés qui se trouvaient dans l'armée. Il leur semblait a tous (|u'il y avait honte et danger a abandonner un siège depuis si longtemps commencé, et a s'éloigner autant de Paris. On pouvait en eiîet mettre une partie des troupes en bataille dans la plaine de Dondy, par exemple, entre l'aris et le duc de Parme, et pendant que cette partie de l'armée couvrirait l'autre et arrêterait l'ennemi, la capitale, réduite déjà à la dernière extrémité, aurait été forcée d'ouvrir ses portes. Biron persista a l'aire adopter un plan tout a lait contraire, par jalousie peut-être de ce qu'il ne l'avait pas imaginé le premier. Or, son autorité étant grande parmi les gens de guerre, il aurait été dangereux, dans la situation présente, de vouloir le contredire; on se rendit donc a son 0[)inion, mais ce lut une faute. (Péréiixe, Hist. de Henri le Grand, II" part., ad ann. 1590.)

Cet abandon pouvait avoir des suites presque aussi dangereuses qu'une déroute. H était constant, en elVet, (jue l'espérance seule de prendre Paris, et d'y l'aire un butin considérable, retenait sous les dra-

peaux la majeure partie de Tarmée royaliste, et qu'elle ne manquerait pas de se débander sitôt qu'elle se verrait frustrée dans son attente. Mais le maréchal de Biron, pour tâcher de parer a cet inconvénient, fit adroitement courir le bruit, que le siège n'était que suspendu pour quelques instants; qu'il s'agissait seulement d'aller livrer une petite bataille au duc de Parme, et qu'après l'avoir vaincu ou repoussé, on reviendrait reprendre le blocus, lequel ne pouvait manquer alors d'avoir le succès désiré. Grâce 'a cette ruse diplomatique, l'armée tout entière se trouva en bonne disposition de suivre le roi jusqu'à Chelles. (De Thou, t. XI, liv. 99, p. 187 et suiv.)

C'était le jeudi, trentième jour du mois d'août. Dès la pointe du jour, les sentinelles qui veillaient sur les remparts de Paris, ne voyant plus de soldats autour de la ville, avertirent les habitants. On accourut pour s'assurer du fait, auquel on n'osait qu"a peine ajouter foi. Quelques soldats des plus hardis proposèrent de sortir pour aller voir ce qu'il en était, et ils furent suivis dans leur excursion d'une multitude de peuple. Le camp fut trouvé abandonné, et bientôt on vit rentrer dans la ville des gens qui y rapportaient le bagage, les bardes et les vivres que l'ennemi avait laissés. Plusieurs de ces assiégés si affamés poussèrent même jusqu'aux vignes et villages les moins éloignés, d'où ils revinrent chargés de raisin, de blé, de pain, de volaille et de provisions de toutes sortes. Ce fut une joie impossible a décrire. {Journal de Henri IV, t. I, p. 85. — Mém. de Villeroy, ad ann. 1590.)

On fit le jour même une belle procession, 'a laquelle le légat, le duc de Nemours, l'archevêque de Lyon et tous les seigneurs ligueurs se joignirent de grand cœur au pauvre peuple. Un Te Deum fut chanté dans l'église de Notre-Dame, et Panigarolle y prononça un sermon sur la miraculeuse délivrance que Dieu venait d'accorder enfin h son fidèle peuple de Paris. Il s'étendit surtout sur les louanges de Monseigneur le légat, disant que Dieu, touché des prières de ce saint prélat, son serviteur bien-aimé, avait daigné, 'a sa considération, abaisser un regard de compassion sur ceux qui avaient déjà souffert tant de misères et d'afflictions. {Mém. de la Ligue, t. V, p. 500 et suiv. — Journal de Henri lY, ibid.)

Chelles, où il avait été décidé que l'armée royaliste viendrait attendre l'ennemi, est célèbre par l'abbaye de filles qui porte ce nom. Ce n'est pourtant qu'un bourg de peu d'importance, situé dans un terrain marécageux au travers duquel passe un ruisseau assez fort. Les maréchaux des logis du duc de Parme, y étaient déj'a arrivés pour y choisir et désigner les quartiers, quand l'avant-garde du roi, conduite par Châtillon et Lavardin, se présenta 'a son tour. Les maréchaux de logis furent bientôt forcés de se retirer, ainsi qu'un gros corps qui les suivait et dans lequel étaient, dit-on, le duc de Parme lui-même et Monsieur de Mayenne. (De Thou, ubi siip.)

Le lendemain, les deux armées se rangèrent en bataille dans une plaine qui est un peu au-dessus de Chelles, et qui se trouve terminée de

DU PROTESTANTISME EN FRANCE. lt>5

pari (H (raulrc par deux collines où chacun des deux partis prit sa position. In ruisseau séparait les deux armées; du côté où se trouvait le duc de l'arme il y a un petit bois, au milieu du(pielesl le château de Brou, (jui servait de (juartier général a Tennemi ; au delà, et tirant vers le sud, un marais (|ui s'étend jusqu'aux rives de la .Marne.

A l'aspect de l'armée royale, le duc de l'arme, (|ui la contemplait du haut de la colline dont il s'était emparé, fut bien étonné de la voir si nombreuse et si bien en point. Il y avait la plus de seize mille hommes de pied et au moins sept mille chevaux, et |)armi cette cavalerie, on comptait quatre mille gentilshommes, sept princes, et un plus grand nombre de bons et expérimentés capitaines qu'en tout le reste de la chrétienté. Le duc alors se tourna, a ce qu'on prétend, vers Mayenne, et lui dit d'un air mécontent : « Sont-ce ces dix mille va-nu-pieds, au plus, dont vous nous faisiez la victoire si facile?» (C\\E\\Chron.novenn.,

Au reste, s'il avait eu l'envie de combattre, il la |)erdit tout 'a fait; il commanda bien vite à ses gens de quitter la i)ique et le mousipiet, et de prendre la pelle et la pioche pour élever des retranchements en toute diligence.

Ce fut sur une espèce de petite plaine d'un terrain un peu |)lus ferme, (jui, partant du château de Brou, s'allonge au milieu du marais jusqu'au bord de la Marne, (|uc le prince établit son camp. « Dans cette position, disait-il, je délie bien le roi de Navarre de me forcer 'a accepter une bataille qu'il n'entre plus dans mes vues de risquer, h présent que je connais ses forces. Il est maintenant inutile de courir une pareille chance, et je veux même prendre une ville et déboucher le passage a sa vue, sans qu'il puisse m'en empêcher. (PHRiirixt:, iibi sup.)

Le duc de l'arme était en etlet un des plus habiles généraux de son temps, et on va voir qu'il avait fait un calcul assez juste.

Les deux armées restèrent donc en présence l'une de l'autre, pendant huit jours de suite, sans qu'il y eût entre elles autre chose (|ue (juel- (pies escarmouches plus ou moins sanglantes. A la lin, le roi, qui se voyait sur le point de tout perdre par suite de cette inaction, envoya, suivant l'usage du temps, un bchaut au duc de Mayenne, pour le sommer au nom de riionnein- de linir dans une seule action tous les malheurs d'une guerre déjà si longue. Mayenne, dont en effet la véritable position n'était plus (pie celle d'un lieutenant du duc espagnol, renvoya le héraut a ce |)rince, et celui-ci répondit : « Dites a celui qui vous a député que je ne suis pas venu en France pour y jouer au chevalier; j'y suis par le commandement du roi Philippe, mon maître, le plus puissant des potentats de la terre; et ses ordres portent (jueje dois faire lever le siège de F'aris. Or, il y aurait de limprudence 'a un général comme moi de remettre de nouveau 'a la décision d'une bataille rangée une cliose dont je suis déjà maître. Si votre prince tient tant 'a en venir aux mains avec moi, c'est a lui 'a m'y forcer : (|u'il le lente s'il l'ose ; je l'attends. » (De Tiiou, ubi siijj. — Cavi:t, ubi siip.)

Un matin, pourtant, on vit l'armée ennemie sortir de ses retranchements et s'avancer en ordre de bataille, enseignes déployées. Henri, 'a la vue de ce mouvement, se flatta qu'il allait enfin pouvoir se mesurer contre l'ennemi en bataille rangée, et c'était en effet ce qui pouvait lui arriver de plus heureux. Il fit, de son côté, ses dispositions. Mais le duc de Parme, voyant tout le terrain masqué par l'avant-garde royaliste et le roi qui l'attendait de pied ferme, courut à toutes brides se mettre a la tête de la première ligne des siens et arrêta brusquement leur élan. Il ordonna au duc de Mayenne, qui allait commencer l'attaque, de tourner avec ses Français vers Lagny, et de s'emparer d'abord de celui des faubourgs de cette ville qui est de ce côté-ci de la Marne.(DAviLA, t. III, liv. 11, p. 98 et suiv.)

Mayenne, après avoir exécuté ces ordres sans rencontrer aucune résistance, fit tout aussitôt passer la rivière a son artillerie et commença à battre la ville pendant que l'armée royale, a qui l'épaisseur du brouillard qu'il faisait ce jour-la empêchait de voir cette manœuvre, s'attendait encore a bientôt commencer la bataille.

Le roi avait bien eu la précaution de jeter dans Lagny huit compagnies d'infanterie; mais la place n'avait par elle-même aucun moyen de résistance, et les boulets donnaient directement dans les murs des maisons. Le gouverneur, voyant l'impossibilité de se défendre, demanda a capituler. Pendant qu'il était en pourparlers, l'ennemi montait déjà 'a l'assaut, et la place fut emportée l'épée a la main, sous les yeux mêmes du roi, qui, instruit trop tard de ce qui se passait, s'avançait pour la secourir.

La plupart des soldats de la garnison purent toutefois se sauver a temps par la rivière, mais ceux qui ne furent pas assez diligents, et presque tous les malheureux habitants, furent passés au fil de l'épée. Les femmes et les filles furent violées avec des brutalités inconcevables, malgré leurs cris de détresse, qu'on entendait jusque dans le camp du roi. Pourtant, le duc de Parme, ayant fait crier qu'on épargnât les prêtres et les églises, il n'y eut point de meilleure sauvegarde qu'une soutane et un bréviaire ; aussi vit-on ce jour-la quelques-uns des huguenots les plus endurcis a genoux dévotement dans les églises et priant Dieu tout haut, a la cathelique. Il y eut même un capitaine, du nom de Montgommery, qu'on trouva auprès d'un autre officier blessé, qu'il faisait mine d'exhorter 'a la mort en tenant un crucifix a la main et vêtu d'un surplis. (Mézeray, t. III, p. 857.)

Henri regarda la prise de Lagny comme un affront que sa gloire était intéressée a venger sans délai. Il comprenait qu'on pouvait en conclure que le prince de Parme était meilleur général que lui, et c'était en effet ce (pie les catholiques de sa propre armée n'hésitaient pas à dire tout haut ; car il est rare qu'on puisse compter sur les bras de ceux dont on ne possède pas le cœur. Pour couper court a ces propos injurieux qui blessaient tout 'a la fois son intérêt et son amour-propre, il jura que cette fois il prendrait Paris, de gré ou de force, et sans aucun ménagement.

C'était pour le moment beaucoup plus facile a jurer qu'à exécuter. {Mém. de Sully, t. H, liv. 4, p. 19.)

A cet effet, il décampa pendant la nuit et réunit toutes ses troupes dans la plaine de Bondy, au-dessous de Livry. Il en détacha ensuite la plus içrande partie pour aller alla(|uer la capitale, (|ui ne devait pas s'attendre a une pareille surprise; et avec le reste, il se tint prêt soit à s'op- |)oser au duc de Parme, s'il voulait tenter de porter secours aux Parisiens, soit 'a appuyer ceux (^l'il avait chargés de l'attaciue. {Mém. de la Ligue, t. V, p. 5()'2 et suiv.)

C'était du côté des faubourgs Saint-Germain et Saint-Jacques que cette attaque devait avoir lieu, parce (|ue de ce côté-la la ville était plus faible. Cette entreprise manqua, attendu, dit-on, que les échelles qu'on avait emportées pour monter a l'escalade se trouvèrent trop courtes. L'auteur de la relation ligueuse du siège n'hésite pas au contraire a attribuer la conservation de la ville, en cette occasion, a la bonne garde que faisaient les jésuites. « Par l'inspiration de Dieu, dit-il, ces Révérends Pères lurent les premiers, qui, sous la conduite de leur Père provincial, accoururent, la hallebarde à la main, a un bruit (|ue leur sentinelle avait entendu dans les fossés. Pourtant, le brouillard était si épais que, n'ayant rien vu et n'entendant plus rien, ils étaient sur le point de se retirer, quand un soldat royaliste, qui avait déjà escaladé la muraille, parut tout 'a côté d'eux sur le rempart. Ils le tuèrent et renversèrent ensuite l'échelle sur laquelle plusieurs de ses compagnons étaient déj'a en train de monter ; puis, ayant jeté le cri d'alarme, il accourut tant de gens 'a leur secours, qu'il fallut bien que les royaux se retirassent avec leur courte honte. » {Mém. de la Ligue, ubi su p.)

Cette fois, il n'y avait pas moyen de déguiser que le siège ne fût entièrement levé ; car, dans la circonstance, on ne pouvait même plus laisser autour de la ville aucune troupe de l'armée royale, sans l'exposer 'a être entièrement détruite, soit par les assiégés, <\u\ avaient repris courage, soit par l'armée du prince de Parme. Quand les troupes du roi s'y seraient môme prêtées de bonne grâce, il était devenu impossible (|u'elles restassent plus longtemps dans les environs, parce que le pays était ruiné, et (|ue les vivres n'arrivant plus aussi facilement au camp depuis la prise de Lagny, on commenc^ail 'a y soufTrir de la disette.

Henri, pour tâcher d'obvier au découragement qu'une pareille nouvelle ne pouvait manquer de jeter parmi ses partisans de province, écrivit a tous les gouverneurs qui tenaient pour lui ; il leur disait : «L'amour que je ressens, en bon roi, pour mes sujets, vient en effet de me faire manquer l'occasion de me rendre maître de Paris. J'ai mieux aimé attendre encore, (pie d'exposer cette capitale au pillage et a des violences inévitables si elle eût été prise d'assaut. Au reste, ce n'est au plus qu'un léger relard : comme j'ai pris soin de bosicher tous les passages, le peu de vivres que i)Ourront lui fournir les environs, déjà affamés euxmêmes, pendant le temps que j'ai cru nécessaire d'interrompre le blocus, ne l'empêchera pas d'être obligée de se soumettre, quand je viendrai

bientôt, comme je l'espère, me présenter de nouveau devant ses portes. » (Matthieu, Hist. de Henri /F, p. 50 et suiv.)

Ensuite, ne pouvant mieux l'aire, il quitta tout a fait Chelles, où il désespérait d'obliger le prince de Parme à sortir de la position que ce dernier avait si babilement prise, et il se rendit a Gonesse, le cœur ulcéré, regrettant vivement d'avoir tant ménagé Paris, quand il lui aurait été si facile d'y entrer en vainqueur. On dit que, pour ajouter encore a la vivacité de ce repentir, il avait, en rentrant dans son logement, trouvé sur la table un certain écrit de la main du duc de Montpensier, dans lequel écrit il lui était remontré, de la part de tous les catholiques attachés a son parti, que ceux-ci n'avaient pas hésité a lui rendre, aux dépens de leur vie même, tous les services qu'il pouvait attendre deux, et peutêtre même davantage, comptant pour la tranquillité de leur conscience sur la promesse qu'il avait faite et tant de fois réitérée d'abjurer l'hérésie et de se convertir à la véritable foi; que cependant il n'avait, lui, nullement gardé cette promesse; qu'en conséquence ils étaient résolus de se retirer chacun dans sa maison. (De Tnou, ubi sup, — Mém. de Villeroy, 1590.)

Le roi, ayant lu cet écrit, regarda tristement le duc qui l'avait signé, et qui se trouvait la. Il ne prononça pas un seul mot. Seulement les larmes lui vinrent aux yeux, et sans faire autre réponse, il demanda qu'on assemblât le conseil de guerre.

L'a, il fut décidé que, puisque aussi bien on ne pouvait plus espérer de retenir sous les drapeaux la majeure partie de l'armée royaliste, il fallait se décidera la licencier, attendu qu'un licenciement était toujours plus honorable pour le chef qu'une désertion générale.

En conséquence, le roi, après avoir mis dans les places voisines la plus grande partie de ses troupes étrangères et de ceux de ses soldats qui consentaient a faire leur métier de la guerre, ne garda autour de lui qu'un camp volant. Il renvoya le prince de Conti avec tous ceux qui l'avaient suivi dans le Maine, l'Anjou et la Touraine ; le duc de Montpensier retourna avec les siens en Normandie ; Longueville resta en Picardie; le duc de Nevers alla en Champagne, et le maréchal d'Aumont en Bourgogne. Chacun de ces chefs remmenait avec lui un corps composé des hommes de la province dont la garde lui était assignée, mais il n'était pas douteux que ces hommes, une fois dans leur pays, sans solde et sans espoir de pouvoir de longtemps fournir à leurs besoins, par le pillage de l'ennemi, ne se dispersassent bientôt. Quant à Sa Majesté, elle se rendit 'a Senlis, pour y attendre les événements. (De Thou, ubi

Slip.)

Or, les Ligueurs étaient maîtres de Clermont, qui n'est qu'a une dizaine de lieues de Ta ; et comme cette petite place est dans une situation assez avantageuse, avec un bon château, ils s'y sentaient si bien établis qu'ils ne craignaient pas de faire des courses jusqu'aux portes de Senlis même et de Compiègne. Ce fut ce qui détermina le roi à aller les assiéger. Son artillerie, qu'il avait presque toute conservée avec lui, fît

DU PROTEïj'rANTlSxMt: EN FRANCE. WJ

(rabord une large brùclie, et les royalistes montèrent intrépidement ii l'assaut. Alors les assiégés, qui s'étaient tout aussitôt retirés dans le château, après avoir mis le feu à quelques maisons de la ville, demandèrent a capituler, ce {|ue le roi leur accorda de grand cœur.

En même temps, Lavardin, a «pii llemi IV venait de confier la garde de Saint-Denis, ayant eu avis (jue deux régiments ennemis s'étaient cantonnés dans le bourg de Suresnes, se mit en marche avec une partie de sa garnison, et les ayant surpris, il les battit, les désarma, fit leurs commandants prisonniers et leur enleva trois drapeaux.

De son côté, le prince de Parme n'eut pas plus tôt appris que le roi avait licencié son armée, (ju'il cpiilta enfin ses retranchements et vint assiéger Corbeil. Il avait eu, dit-on, auparavant la curiosité de voir ce Paris, dont il avait tant ouï raconter de merveilles. II y alla, sans se faire connaître, avec dix ou douze de ses cavaliers, et vint loger pendant deux jours chez un hôtelier de la rue Cullure-Sainte-Catherine. Le misérable état dans lequel les malheurs d'un aussi long siège avaient réduit cette grande ville ne lui en donnèrent pas une idée bien favorable; il ne put voir partout que ruines, souiïrances et découragement. (Mkzkuay, t. III, p. 859.)

Quoique, depuis la levée du siège, une très-grande quantité de bateaux chargés de toutes sortes de provisions iùt déjà arrivée, conduite par les marchands des environs, toujours a l'affût d'une bonne occasion de tirer le meilleur parti possible de leurs denrées, les Parisiens s'étaient tellement épuisés et il leur restait si peu d'argent, que les marchands furent trompés dans leur calcul. Il est certain que ceux de Paris, auxquels il restait encore des moyens de responsabilité, tirent aux banques italiennes des emprunts a trente pour cent d'intérêt. Aussi ce pauvre peuple n'était-il plus capable d'aucun sentiment de réjouissance. (Pkréfixe, ubisiip.)

Le duc se bâta donc de rejoindre son armée, qui avait déjà commencé le siège de Corbeil. Dès la première attaque, on s'était emparé du faubourg qui est sur la rive droite de la Seine, et qui se trouve joint a la ville par un beau pont de pierre. Tout auprès de ce i)ont, du côté de l'orient, était une ancienne tour que les habitants disaient eux-mêmes avoir été construite par les Romains; les^murs en étaient si solides que le canon n'y faisait rien. Le prince jugea que pour en venir a bout il fallait avoir recours a la mine. (Di: Tuor, ubi sup.)

Il y fit donc travailler pendant plusieurs jours, au bout desquels ceux qui défendaient ce^poste, s'élant convaincus qu'il allait bientôt sauter, curent la sagesse dé se retirer. Le prince, alors maître de toute celte p:u'tie de la rive, fit dresser sur la hauteur une batterie de cin(j pièces de canon et de deux couleuvrincs, dont il partit aussitôt un feu si terrible, que personne ne pouvait paraître impunément dans les rues. Pour remédier 'a cet inconvénient, les habitants, (pii avaient déj'a barricadé l'entrée de leur pont, dressèrent partout des retranchements avec des pieux et des tonneaux remplis de terre derrière lesquels ils se trouvèrent bientôt 'a couvert de l'artillerie.