B HISTOIRE DE L'ETABLISSEMENT

ville déjà au poiivoii' de rennemi et une colline par laquelle les royaux allaient tomber sur elle ne lui laissait aucune chance de salut. Aussi Mercœur se liâta-t-il de décamper a l'entrée de la nuit, et d'aller se placera Saint-Jean, dans une position beaucoup moins périlleuse.

Un grand nombre de gentilshommes de la province vinrent en ce moment-la se joindre a l'armée royaliste, et il fui encore décidé qu'on attaquerait cette fois résolument l'ennemi. Montmartin se mit a la tête de l'avant-garde et enfonça bravement les premiers postes du duc de Mercœur; mais celte fois encore, « a cause des petits ruisseaux dont les chemins sont coupés en ce pays-la, » on n'osa pas en venir a une action sérieuse et générale ; on se décida a retourner vers le Maine.

Sur la roule, on prit la petite ville de Châtillon-en-Vendelais, dont la garnison composée de deux cents soldats, appartenant au duc de Mercœur, fut tout entière passée au lil de l'épée ; puis, le feu ayant pris par hasard aux poudres, la malheureuse petite ville fui presque complètement brûlée.

Mercœur, en apprenant cette nouvelle a Nantes, où il était déjà revenu, envoya par représailles assiéger le château de Coetnisan, dont le seigneur lui était contraire. Ce gentilhomme, ayant été obligé de se rendre après une défense désespérée, fut, malgré la capitulation qui lui permettait de sortir avec armes el bagages, renfermé dans une étroite prison dont il ne put se tirer que longtemps après, en payant une rançon de trente mille écus d'or.

Après cette expédition, le duc vint camper devant le château de Blain. Celte place, très-forte par son assiette et par les constructions défensives dont elle était soigneusement environnée, faisait partie du patrimoine de la maison de Rohan, qui y tenait ses archives et tout ce qu'elle avait de plus précieux. Dès l'an 1585, les Ligueurs avaient trouvé le moyen de s'en emparer par composition; mais, quoiqu'ils s'y fussent conduits avec modération et douceur, les habitants n'en étaient pas moins au fond de l'âme restés fidèles 'a leurs anciens seigneurs. Le sieur du Goust, lieutenant des sires de Rohan, grand huguenot de profession, du reste homme cruel et insolent, avait trouvé moyen de reprendre ce château. Avec huit compagnons seulement, il s'était embusqué un malin dans le voisinage, épiant l'instant où l'on baisserait le pont-levis. Vers l'heure de midi, plusieurs charrettes arrivèrent, el le pont fut baissé pour les introduire. Alors du Goust et les siens se précipitèrent dans le corps de garde, et ceux des Ligueurs qui s'y trouvaient, se voyant surpris, s'enfuirent en toute hâte avec le gouverneur lui-même. Les habitants se joignirent incontinent aux assaillants, et du Goust se trouva maître de la place. (Moreau, ch. xv.)

Mais tout a coup on vil arriver le sieur de Guébriant, qui tenait pour la Ligue, et qui se présenta a son tour, 'a la tête de plusieurs compagnies, pour recouvrer le dit château, de la prise duquel étaient venus l'instruire ceux qui s'étaient si vite enfuis au moment de ratla(|ue.

Une jeune et jolie fille de dix-huit ans, Mademoiselle de La Salmonaye,

dont le frère était lieutenant de du Goust, s'avança alors toute seule et toute en pleurs sur la contrescarpe jiis(|u'aii |>ied des murailles, et demanda a parler à son hvre. Elle lui dit «pj'il était cause d(î la ruine de leur père commun et de toute lalamille; que les Ligueurs les avaient tous emprisonnés, et (prelle-méme, après s'être échappée d'un cachot, où on l'avait renfermée à Nantes, venait sans autre espoir que de mourir avec lui, s'il le fallait. Le lieu'.enant lui lit descendre une corde à l'aide de laquelle on la hissa par-<lessus le rempart; mais du Goust eut quelque soupçon. Il fit arrêter le frère et la sœur, et celle-ci finit par avouer que, moyennant une dot de dix mille livres que lui avait promise la duchesse de Mercœur, elle avait promis d'engager son frère à livrer le château. Comme cette demoiselle était huguenote, du Goust n'eut pas grand'peine à la convaincre (ju'un i)areil marché compromettait tout 'a la fois son âme et son honneur. Puis, il la décida a son tour à se laisser redescendre, et à aller dire aux assiégeants, que s'ils voulaient la suivre, elle avait tout arrangé pour (|u"ils lussent introduits dans la place par le même moyen (|ui lui avait aidé à y entrer et a en sortir.

La proposition lut acceptée. La corde fut redescendue dans la nuit suivante, a un signal (|ue lit la jeune (ille ; elle-même monta la première, et soixante-sept des plus braves de l'armée catholique la suivirent successivement. Mais a mesure qu'ils arrivaient dans le château, on les faisait entrer silencieusement dans une chamhre |)réparée a cet effet, sous prétexte de les cacher aux yeux de la garnison, et la, on les mettait aux fers.

Guéhriant, 'a la fin, eut méfiance de quelque trahison, car il n'avait aucune nouvelle de ceux des siens qui s'étaient fait monter par cette corde, laquelle redescendait toujours. Il chargea spécialement le dernier homme (pi'il laissa partir de lui faire un signal pour l'instruire de ce qui se passait la-haut. Le signal ne fut pas fait, et Guéhriant ne voulut plus laisser monter personne. Alors du Goust, voyant que la corde ne ramenait plus riejî, s'adressa au dernier arrivé, et, lui mettant le poignard sur la gorge, il tenta de le forcer à venir sur le rempart, engager Monsieiu' de Guéhriant a monter lui-même. « Vous pouvez me tuer, répondit le soldat; mais je ne commettrai pas une pareille trahison. J'aime mieux la mort. » Du Goust trouva ce trait de courage trop beau pour vouloir en faire périr l'auteur, et ainsi (Miéhriant échappa au piège qui lui avait été tendu. Il se retira le lendemain matin, laissant soixantesept prisonniers, dont les armes servirent aux assiégés qui en avaient fort peu. De j)Ius, ces mêmes prisonniers fiuTiit un moyen de se faire fournir des vivres par les garnisons ennemies dont on était environné.

Depuis ce temps, du Goust était toujours resté maître de la place, qui était bonne et forte, comme j'ai dit. et de la, il faisait jour et nuit des courses dans le pays, jus([u'aux portes de Nantes, ramenant chaciue fois un grand nombre de prisonniers, dont il traitait la plupart bien rudement, de sorte que plusieurs mouraient a la peine, et des autres il extorquait sans ménagement de grosses rançons. Mercœur était donc

venn, bien décidé a cxlerminer celle bande de pillards qui se montait déjà à près de quatre cents. Quoique la saison lût l'àcbeuse pour un siège, car on était déjà au mois de novembre, il entoura le château ; après quoi, il fit dresser une batterie de douze doubles pièces, qui tirèrent sans relâche contre la grosse tour de l'entrée. Celte tour passait pour très-lbrte. Aussi, a chaque volée, les assiégés criaient en raillant : ff Prenez garde! vous allez la blesser; » et, avec des linges attachés a de longues perches, ils frottaient l'endroit où le boulet venait de frapper. Mais bientôt, ils furent obligés de trouver cette furieuse canonnade moins plaisante. Au bout de deux jours, la tour, qui avait été battue par le canon sans discontinuer, s'ébranla et finit par s'écrouler avec un fracas épouvantable. Ses débris comblèrent le fossé, laissant une large ouverture par laquelle on pouvait monter à l'assaut.

On députa donc de la place un des capitaines pour traiter de la capitulation, lequel ayant un grand panache blanc au chapeau el un javelot à la main, s'avança superbement vers Son Altesse. Mercœur, le voyant venir avec cet air bravache : « Faites savoir, dit-il, 'a ce maître sot qu'il ait h se retirer au plus tôt, s'il ne veut pas que je prenne la peine de le faire pendre. » Le capitaine ne se fit pas répéter deux fois cet avertissement et rentra bien vite dans le château.

Comme ensuite on n'y apercevait plus aucun mouvement, un soldat espagnol de l'armée du duc, montant sur les décombres de la brèche, eut ridée d'aller explorer ce qui se passait dans l'intérieur. Il ne vit personne dans tous les environs, el il appela ses compagnons, qui, passant par le même chemin, entrèrent dans le château sans rencontrer la moindre résistance. La garnison s'était toute retirée dans le donjon, qui fut incontinent investi. Du Goust demanda de nouveau 'a capituler. Or, le donjon était fort et pouvait tenir longtemps. Mercœur crut devoir en celte considération se relâcher un peu de sa sévérité, el la capitulation fut accordée. Les simples soldats purent sortir avec leurs arquebuses ; mais les capitaines el le chef furent prisonniers de guerre. On les conduisit au château de Nantes, d'où ils ne se tirèrent, quelques années plus tard, qu'en payant rançon.

Ce siège ne dura que sept jours et le butin fut immense, car les seigneurs deRohan avaient magnifiquement meublé celle résidence. Les Espagnols, y étant entrés les premiers, eurent la meilleure et la plus grosse part; puis, le château fut eijtièrement brûlé.

Dans le même temps, le sieur de Saint-Laurent avec quelques compagnies espagnoles, dont le duc de Mercœur l'avait pourvu, était venu mettre le siège devant la ville de Malestroiî, (jui n'avait pour toute défense que la fidélité et la bravoure de ses habitants; ils soutinrent deux assauts pendant lesquels plus de deux cents bourgeois se firent tuer, sans qu'une perle aussi considérable pùl abattre en rien leur résolution. C'était a qui prendrait la part la plus active 'a la défense. Un prêtre, nommé dom Gilles, leur donnait l'exemple. 11 haïssait profondément les Espagnols ; aussi se trouvait-il toujours le premier sur la brèche, roulant

de grosses pierres et lançant des fenx d'arlilice sur l'ennemi. Saint- Laurent, après avoir perdu beaucoup de monde, sans avoir pu avancer d'un pas, lui obligé de se retirer bonlcusement, et, pour laver rallront d'une pareille retraite devant une ville qui n'avait pas même de garnison, il s'en alla assiéger la tour de Scssons, i)etit fort sur les côtes de la basse Bretagne, dans le voisinage de Saint-Hrieuc.

Aussitôt le seigneur de liieux, tout nouvellement nommé gouverneur de Brest, convocjua la noblesse du pays, (pii s'empressa d'arriver, et il vint présenter la bataille 'a Saint-Laurent, avant (|ue celui-ci eût eu le temps de prendre la place qu'il assiégeait. On combattit avec opiniâtreté de part et daulre ; mais les royaux Unirent par avoir l'avantage. Saint-Laurent lui-même lut lait prisonnier par le bourreau des compagnies allemandes de la garnison de Hrest, lequel saisit la bride de son cbeval et l'arrêta dans sa luite. 11 lut conduit 'a Guingamp; toute son infanterie fut massacrée, a l'exception de quelques-uns, qui s'étaient réfugiés dans une église voisine, et la plupart des nobles qui étaient avec lui furent pris. La déroute était complète et sans ressource.

Un autre chef ligueur avait un plus heureux succès en Anjou; mais, malheureusement, après ne l'avoir dû qu'îi la trahison, il en usait avec toute la férocité d'un baron du moyen âge. Pierre Le Cornu-Duplessis, gouverneur de Craon, avait depuis longtemps pour ennemi particulier le seigneur de Cri(iueb(i'ul', qui tenait en ce temps-la, pour le roi, la petite place de Montjean, di'pendante de la comté de Laval. Duplessis gagna, a prix d'argent, un juif nommé Mo'ise, dans lequel Criquebœuf avait mis sa confiance, et ce perfide domestique introduisit dans le château l'ennemi mortel de son maître. Le malheureux gouverneur s'attendait d'autant moins 'a celte surprise que, quelques jours auparavant, Duplessis avait conclu avec lui une trêve, et lui avait solennellement promis par écrit signé de sa main (pi'il n'entreprendrait rien contre lui, pendant tout le temps que devait durer cette trêve. Le chef ligueur, au mépris d'une promesse aussi sacrée, lit Criqueb(euf son prisonnier, le plongea dans un affreux cachot, et après l'avoir contraint par la torture 'a lui faire payer six mille écus de rançon, il le fit impitoyablement massacrer, « tenant a prouver à tous qu'il ne s'était saisi du château de Montjean, et qu'il n'avait violé toutes les règles consacrées par le droit des gens que pour se venger d'un ennemi détesté. » (De Thoc, t. XI, liv. 102, p. iOi.)

En Auvergne, la Ligue avait, comme on la vu, reçu un coup \\ peu près décisif par la mort du comte de Uandan, tué au siège dlssoire. Vainement elle avait tenté de se réveiller quand le duc de Nemours était venu prendre possession du gouvernement de Lyon. On avait inutilement cherché a appeler ce prince dans ce pays-lâ pour rendre quehpie force au parti; on alla même, pour le décider, jusqu'à le flatter que Clermont n'attendait que sa présence pour se remettre entre ses mains. Le voisinage de Lesdiguières, (|ui du Dauphiné, où il était déjà maître, pouvait faire et faisait a chaque instant des courses dans le Lyomiais, lui

iro HISTOIRE DE L'ETABLISSEMENT

l)arul assez redoulabic pour qu'il n'osât s'éloigner et livrer aux entreprises de cet ennemi audacieux un pays où il espérait bien se faire une petite souveraineté. L'Auvergne resta donc à peu près tranquille. (Mézerav, t. III, p. 895 et suiv.)

Pour la Bourgogne, le maréchal d'Âumonl venait d'y être envoyé par le roi ; car, de ce côté-l'a, les choses n'étaient pas tout a fait dans un état aussi satisfaisant. Le sieur de Guyonville, étant entré dans cette province avec un corps de troupes qu'il amenait en Champagne, commençait a y donner beaucoup 'a faire a ïavannes, chargé, presque seul et sans autres ressources que les siennes jusqu'à ce moment, de la défense du parti du roi dans ces contrées-la. Guyonville, en passant par Dijon, où les Ligueurs avaient toute puissance, y avait pris deux coulevrines avec lesquelles il vint assiéger le château de Mirebeau. Il y entra en vainqueur au bout de deux jours, ))arce que le vieux comte de Brion, qui en était seigneur, et que son grand âge rendait peu propre a la guerre, au lieu de penser a se défendre dans cette place, aima mieux essayer d'en sortir secrètement. Cette tentative pourtant réussit fort mal a ce vieil homme ; outre (ju'elle entraîna la reddition de Mirebeau, il tomba lui-même entre les mains de l'ennemi, qui lui ht subir toutes sortes d'avanies, et qui le mit îi une grosse rançon. {Mém. de Tavannes, 1591.)

Son fils, le marquis de Mirebeau, ne fut pas plus heureux. II avait pris parti parmi les seigneurs royalistes de la contrée; mais, comme il n'y avait pas de chef que ces messieurs voulussent reconnaître, chacun se conduisait a sa guise, et ne prenait ordre ni avis de qui que ce fût. Le marquis donc s'était mis en campagne avec une compagnie de gens d'armes qu'il avait levée 'a ses frais, et faisait une course dans le pays, pour rendre service au roi et pour son compte particulier. Il donna imprudemment dans un détachement des troupes de Guyonville, et il fut fait prisonnier. On le conduisit en Lorraine, où on lui laissa tout le temps de regretter dans une dure prison d'avoir trop obéi a son esprit d'indépendance.

Ce fut en ce moment que d'Aumont arriva. Le duc de Nevers avait joint ses troupes a celles (|u'il ameuait, et Tavaunes s'empressa de l'aller trouver avec toutes les forces des royalistes dans la province. On s'attendait (ju'il frap[)erait un grand coup, et lui-même se vantail déjà de réduire bientôt toute la Bourgogne sous la domination du roi. Pourtant ses prouesses se bornèrent â la prise de la petite ville de Château- Chinon, (|u'il alla assiéger dans le Morvan. « Ce fut la toute la conquête que le dit maréchal lit au dit pays, avec le petit château de La Motte, qu'il s'obstina â faire battre de quatre pièces d'artillerie, (|uoique le seigueur du lieu le lui voulût rendre sans tout cet embarras; mais lui voulait y entrer par une brèche, et l'avoir â discrétion, ce qui lui fut aisé; car ceux du dedaus ne taisaient aucune déléuse, et nonobstant cela, il lit pendre une partie des soldats (jui composaient la garnison. » [Mém. de Tavannes, ibid.)

Apivs cet exploit, il sacliemiiia pins avant dans la dnclic de Honri;oi,Mic, dirigeant sa ronlc snccessivenient vers les villes de Savigny, de Seninr et de Saulieu, qni étaient déjà depnis longtemps dans le parti de Sa Majesté. Il mit alors en délibération de quel côté il tournerait ses armes. L'avis du sieur de Tavannes et des principaux royalistes de la province lut qu'il fallait marcher contre Autun, ville imj)ortante (|iioi(|ue peu forte, et (lu'on devait, si on voulait réussir, ratla(juer subitement d'un certain côté où la muraille u'élait point terrassée, ce qui pouvait au reste être fait aisément, sans s'exposer au feu du cliàleau ; (|uant au château lui-même, on était sûr (juil ne pourrait man- (juer de se rendre aussitôt (|ue la ville serait prise.

Mais le maréchal ne voulut pas adopter ce plan d'attaque. Il y avait un homme de rohe longue (ju'il avait amené avec lui et (jui avait toute sa conliance, parce qu'il était grand latiniste. Cet homme se nommait Lubert, et, par malheur, tout ce qu'il disait, (juoiqu'il fût complètement ignorant au fait des arnies, l'emportait dans l'esprit du seigneur maréchal surtout ce (|ue rex|)érience pouvait suggérer a ses plus braves cl plus vieux capitaines; aussi Guitry, ((ui, de retour d'une glorieuse campagne en Savoie, était venu rejoindre l'armée royaliste devant Autun, disait-il assez plaisanmirînt : « Monsieur d'Aumont aime a se faire conseiller en latin, je lui prédis qu'il se fera battre en français. »

Lubert fut d'abord davis (ju'il n'était pas nécessaire que le maréchal restât j»résent au siège, et (ju'il ferait mieux d'aller a Moulinot, pour essayer d'attirer 'a (juel([ues conférences le sieur de Senessey, lieutenant en ce pays pour le duc de Mayenne, ou (jnelque autre des principaux chefs de la Ligue. Pendant ce temps-la, on devait creuser une mine sous certain terrain de la ville, nommé la Jambc-de-Iiois. Les sieurs de Tavannes et de Cypierre, laissés tous les deux avec une égale autorité de conduire le siège, devaient la faire jouer d'abord et donner ensuite l'assaut.

Mais ces deux capitaines ne purent s'accorder entre eux pour l'exécution de ce plan qui n'était pas le leur. On fit jouer la mine beaucoup trop tôt, et sans attendre (|ue la terre, qui est légère et sablonneuse en ce pays-la, se fût allaissée, on planta d'abord les échelles, et les soldats, en s'avançant pour monter a l'assaut, se trouvèrent ensevelis dans les sables juscpi'a la ceinture. (Di-: Tiiof, ubisup., p. i^O.)

Malgré ces difficultés, qui donnaient un grand désavantage a l'attaque, ceux de la ville, qui s'étaient avancés pour défendre la brèche, commençaient 'a fuir dans les rues, sous le feu d'une batterie (pie les royalistes avaient dressée sur un [loint culminant du mont Joux;un régiment d'infanterie était déjà parvenu a se loger sur les décombres, et la ville aurait probablement été emportée sans le désordre ijue causèrent certains gentilshommes, les(|uels avaient voulu servir dans l'armée en qualité de volontaires. Ce jour-là, ils prétendirent marcher au premier rang, malgré tout ce que put faire Tavannes pour les en dissuailer. Il avait raison, car ils tournèrent subitement le dos aux dé-