J76 HISTOIRE DE L'ETABLISSEMENT

Mayenne revenait en ce moment de son inutile expédition contre la ville de Mantes; il arriva a Ham, et il écrivit au prince d'Ascoli, qui était précisément en route avec un secours de quatre mille hommes envoyés par le prince de Parme, de hâter sa marche, afin de lui aider a faire lever le siège de Noyon. Lui-même s'avança jusqu'à La Fère, dont Colas, depuis la tentative des royalistes, avait été nommé gouverneur a la place de celui qu'il avait assassiné, et ce fut là où les deux troupes firent leur jonction.

Le siège de Noyon se continuait pendant ce lemps-la. Déjà l'ahbaye de Saint-Barlhélemy, qui était un des principaux points fortifiés dans le faubourg, avait été emportée d'assaut et ce premier succès de l'armée royale avait jeté la consternation parmi les assiégés. Pourtant Mayenne, depuis qu'il avait été rejoint par les Espagnols, avait une armée supérieure en nombre de près du double a celle du roi; mais en présence de Sa Majesté, il semblait frappé de stupeur et n'osait rien tenter.

Le roi, malgré l'infériorité numérique de ses troupes, surpris de ne pas voir l'ennemi s'approcher, chargea le maréchal de Biron d'aller le reconnaître, résolu 'a lui livrer bataille, car il sentait l'importance de n'être pas inquiété sur ses derrières pendant l'assaut définitif qu'il se proposait de livrer a la ville assiégée. Biron parcourut toute la campagne jusqu'à Ham sans rien rencontrer, et sur le soir il revint rendre compte 'a Sa Majesté qui se décida a donner l'assaut le lendemain, septième jour d'août. Dès le matin, les canons commencèrent a foudroyer les murs. Tout un grand pan de ces vieilles murailles s'écroula, et les troupes se mirent en mouvement pour franchir la brèche, sous la conduite du jeune Biron qui les encourageait de la voix et par son exemple. Le gouverneur de la place, les voyant s'avancer ainsi avec résolution, et n'ayant aucune nouvelle de Mayenne, fit battre la chamade, et il fut convenu qu'en cas que le duc ne vînt pas a son secours, le lendemain, il se rendrait au roi sur l'heure de midi ; qu'il remettrait l'artillerie, les vivres et les munitions de guerre; que lui et la noblesse pourraient sortir avec armes et bagages, mais que le reste de la garnison n'emporterait que ses armes seulement.

Or, Mayenne n'avait pu se décider encore 'a prendre aucun parti. Il se vengeait, dit la relation que je copie, « en prenant toutes les vaches du pays, ce qui n'était récompense digne de toutes les peines qu'il s'était données. Il avait pourtant fait ses pâques (communié) le jeudi, jour de Notre-Dame, dans l'intention, comme il le disait, de se tenir prêt au combat, » mais les officiers généraux qui commandaient sous lui craignaient la fortune du roi ; et les Espagnols qui composaient sa principale force refusaient hautement de commettre tout le succès de la guerre au hasard d'une seule bataille, et cela pour le salut d'une misérable petite ville.

Le gouverneur exécuta donc les conditions de sa capitulation au jour et 'a l'heure marqués, et le roi put donner le gouvernement de la place a

DU PUOTES'J'ANTIS.MK EN FRANCE., j77

incssire Antoine (J'Eslrce, pure de la belle Gahrielle, a la(|uelle il en avait fait la promesse.

.Mais pendant que Sa Majesté obtenait i)ai la terreur de ses armes un tel succès en présence de toute l'armée delà Ligue, qui n'avait osé faire aucun mouvement, le jeune duc de Guise venait de se j)rocurer la liberté par son adresse et sa résolution. On sait (pi'il (-tait retenu j)risonnier depuis la mort luneste de son prre. Après avoir été successivement transféré de prison en prison, il était maintenant dans le château de Tours, sous la garde du sieur de Uouvray, que le roi regardait comme un de ses lidèles. Or, la reine Louise, retirée a Cbenonceaux, y tenait une espèce de cour. Il était naturel que cette princesse portât quelque intérêt à un prince de son sang. Une de ses dames d'honneur parvint donc a obtenir de Rouvray, qui, dit-on, lui accorda celte laveur en pavement d'une autre faveur de toute autre nature, qu'elle pourrait communiquer avec le prisonnier. Elle sut lui ménager quelques intelligences avec La Châtre, gouverneur du Berry, et l'on prit jour pour sa délivrance : ce jour lut hxé au quinzième d'août, fête de la Vierge, et le njatin, aliii d'ijler tout soupçon a ceux qui le gardaient, le prince reçut dévotement le corps de notre Seigneur. Il se retira ensuite dans la tour qui lui servait de prison, et qui donnait sur la rivière, par hasard très basse en ce momcnt-lâ. Mais pendant (pie ses gardes qui se tenaient dans la première pièce de son appartement le croyaient tout occupé de ses dévotions, il barricada la porte dans le [)lus grand silence. (Lkcrand, Décad. 15, p. 258.)

Un joueur de luth nommé \'erdier, qu'on lui avait permis de recevoir, parce que le père de cet homme avait été une des victimes de la Saint- Barlhélemy, avait trouvé le moyen d'apporter une corde dans le ventre de sa viole; un morceau de bois fut attaché en travers au bout de celte corde, le duc se mit a cheval sur cette pièce de Lois, puis le joueur de luth le descendit tout doucement par celle des fenêtres qui donnait sur la rivière. Quand il vit son maître arrivé a terre, il se laissa glisser à son tour par cette même corde et vint le rejoindre. (Cayet, Chron. nov. liv. 5, 1591.)

On fut ([uelque temps sans s'apercevoir de cette évasion, et quand elle fut découverte, il y eut grande consternation parmi les gardiens; mais les fugitifs avaient eu le temps de gagner du terrain et l'on ne savait de quel côté ils s'étaient dirigés. On envoya donc a leur poursuite sur toutes les routes ; pendant ce lemps-lâ ils étaient déjà arrivés en sûreté en un lieu où La Châtre attendait le prince, avec une troupe armée et des chevaux prêts, et le même jour ils [)urent entrer dans la place de Celles, en Berry, Là, ils n'avaient plus rien a craindre.

Le roi apprit d'abord avec chagrin la nouvelle de cette évasion. Il avait compté (pi'un prisonnier de cette importance était un gage précieux entre ses mains, qu'il pouvait tout a la Ibis lui servir d'otage, pour répondre de la vie de ceux de son parti, (|ui tomberaient ou étaient déjà tombés entre les mains de l'ennemi, et de plus lui aider à obtenir des conditions de paix plus favorables. Pourtant, il y avait aussi pour lui IV, 42

dans celte môme évasion un motif de se réjouir : c'était un nouveau chel qui allait s'offrir à ceux de la Ligue, déjà fort peu d'accord entre eux et de violentes rivalités ne pouvaient manquer d'éclater entre l'oncle et le neveu ; aussi Sa Majesté, qui prévit presque aussitôt ce résultat, finit-elle par dire : <f Ce n'est pas a nous a nous plaindre de l'évasion de monsieur de Guise ; il sera la ruine de la Ligue. »

Paris, qui n'en jugeait pas de même, n'en lit pas moins chanter un Te Deum a Notre-Dame, en réjouissance de cet événement et l'exemple de la capitale fut suivi dans toutes les autres villes du parti. C'était déjà la confirmation des prévisions du roi, et une sorte d'affront pour le duc de Mayenne, qui pouvait dès lors s'apercevoir qu'un autre que lui occupait le premier rang dans le dévouement et les affections des Ligueurs. [Journ. de Henri IV, t. I, p. J56.)

Pendant ce temps-là, la guerre civile continuait, aussi désastreuse que jamais, dans les diverses provinces de la France. La Châtre se hattait dans le Berry, contre le seigneur d'Arquien, qui s'y était posé en défenseur du parti du roi. Dans le Limousin, les royalistes étaient battus par Pompadour et par Montpesat, devant la ville de Saint- Yrieix. Les barons et les autres nobles de la province avaient assemblé une armée pour forcer les Ligueurs a lever le siège de celle ville ; mais tous ces gentilshommes n'étaient pas d'accord entre eux. Les jeunes seigneurs surtout, fiers de leur noblesse, ne voulaient pas obéir aux vieux officiers qui avaient blanchi sous les armes. Leurs troupes s'étaient pourtant rangées en bataille a portée du canon de l'ennemi ; alors, Pompadour et Montpesat, ayant partagé les leurs en deux corps, les enveloppèrent complètement et les acculèrent contre un marais impraticable, où les paysans et les goujats de l'armée ligueuse n'eurent plus qu'à massacrer et à dépouiller ces malheureux soldats embourbés. La ville pourtant ne fut pas prise. Chambaret, qui en était gouverneur, soutint avec vigueur trois assauts, et les assaillants, fatigués d'une pareille résistance qui leur avait déjà coûté beaucoup de monde, se décidèrent à lever le siège.

En ce même temps-là, les Ligueurs assiégeaient également la ville de Bellac, dans La Marche, et Pompadour avait saisi le prétexte de les aller aider pour faire lever, comme on vient de le voir, le siège de Saint- Yrieix. Le brave Chambaret, voyant sa ville délivrée, n'hésita pas à marcher aussi de son côté au secours des royalistes de Bellac, qui lui avaient envoyé une députation pour implorer son assistance. Or, voici ce qui s'était passé en ce pays-là, et à quel point les choses en étaient : Le roi venait de gratifier le seigneur d'Abin du gouvernement de La Marche. Villequier, vicomte de la Guerche, avait eu ce gouvernement sous le règne précédent, et voyant que l'occasion était favorable pour en reprendre possession par la force des armes, il trouva que son honneur y était intéressé. Ainsi donc, avant l'arrivée d'Abin, qui était alors occupé auprès du prince de Conti à faire des levées dans l'Anjou, il partit d Poitou, avec une petite armée et trois pièces de canon. Il s'empara tou d'abord sans résistance de Montmorillon, de l'abbaye de Saint-Savin, de

it !

Bëlàbrc, de Le Blanc en BeiTy,et de plusieurs autres places ; puis il envoya sommer ceux de Hellac de se mettre sous sa protection, s'ils ne voulaient pas se voir coniplèlemcnl ruinés.

Il y avait alors dans celle ville, comme dans toutes les autres villes de la France, deux partis opposés, les Ligueurs et les Royalistes. Ceux qui tenaient pour la Ligue étaient les plus nombreux ; mais juscpi'à ce momenl ils n'avaient pas osé se déclarer; l'approche du vicomte de La Guerche ranima leur courage, et ils tentèrent de s'emparer du faubourg du Portail, »pii est plus élendu ([ue la ville même. La possession de ce faubourg est en elfol d'une grande importance, et rend celui qui en est mailre mailre également du reste de la ville; car c'est la (jue se trouve la principale forteresse. Le dessein des Ligueurs était tout simplement de livrer ce poste a l'ennemi. Les royalistes parvinrent toutefois à les eni|)êcber d'exécuter cette résolution ; mais eux-mêmes étaient partagés d'opinion ; le plus petit nombre persistait a se défendre, tandis que les autres opinaient pour qu'on demandât à capituler, alléguant l'impossibilité de soutenir un siège dans une position aussi peu favorable.

Un jeune homme de la ville, nommé Jean de La Sale, employa d'abord les prières et les raisons pour détourner ses concitoyens d'une pareille décision. A la On, voyant que ces moyens ne réussissaient pas, il mit l'épée a la main, nienaçant de luer les lâches (|ui ne voudraient pas attendre les secours, dont on était sûr que l'arrivée ne pouvait tarder longtemps encore. Sa fermeté et son énergie imposèrent aux plus timides; on se mit a creuser des rctranchemenls et a forlilier les remparts.

Les Ligueifrs avaient, pendant ce temps-là, dressé leur batterie et leur canon venait d'ouvrir une large brèche par laquelle ils cherchèrent 'a pénétrer. L'assaut dura depuis quatre hein-es du soir jusqu'à sept, et ils y perdirent soixante des leurs ; mais La Sale, avec une petite troupe de braves, lit de tels prodiges de valeur qu'il parvint a repousser l'ennemi.

Le lendemain l'assaut recommença en quatre endroits diftcrents; car le canon avait ouverl pendant la nuit une nouvelle brèche dans ces vieux remparts, et l'on s'était procuré des échelles pour tenter l'escalade sur les deux endroits à la fois. La tentative ne fut pas pourtanl plus heureuse cpie la première Ibis, et les braves défenseurs de la place forcèrent encore les assaillants a se retirer, après deux heures dun combat meurtrier. (I)i: Tiioi , «6i siip.)

La Guerche lit ensuite canonner le Portail et ses tours, et il poussa contre cette forteresse une machine laite en forme de pont, bâiie sur le modèle de celle (ju'avail inventée Châtillon, au dernier siège deGharlres. A l'aide de celte machine, qui couvrait les travailleurs, il attacha les mineurs au pied même du rem|)art. Les assiégés lin-nt aussit(3l des contre-mines, et ayant taillé en pièces ou mis en déroute les mineurs euncniis, ils viment brûler la niachiiie elle m.'ine.

Il laliiit en revenir au canon, (|ui, en (piaire joins, ne (il (|u'un amas de débris des tours du Portail. Il ne restait donc plus d'autre

ressource aux assiégés que de capituler; car Pompadour était déjà arrivé au camp avec ses troupes ; mais Chanibaret, qui venait de le contraindre à lever déjà le siège de Saint-Yriex, s'était aussi mis en route de son côté^ et, passant la petite rivière du Vincou, il entra dans Bellac, avec quelques braves gentilshommes (jui avaient voulu l'accompagner et soixante cuirassiers et quelques arquebusiers qu'ils avaient pris en croupe. Sa présence rassura les habitants; les négociations déjà commencées furent interrompues, et La Guerche, outré de dépit, lU recommencer les travaux du siège avec une nouvelle ardeur.

Chanibaret ne resta pas non plus dans l'inaction. La nuit comme le jour, il était partout où sa présence pouvait être nécessaire ; il ht creuser dans la ville un conduit souterrain, par où l'on pouvait faire des sorties et chasser les travailleurs ennemis. Les choses en étaient la, quand La Guerche eut nouvelle que le prince de Conli allait arriver en personne, avec son armée, au secours de la place. Aussitôt il leva le siège, et partit avec tant de diligence qu'il était déjà rentré dans Poitiers, avant que La Trémouilie, détaché par le prince 'a sa poursuite, eût eu le temps de l'atteindre.

Conti reprit d'assaut Montmorillon, où La Guerche avait laissé une garnison de trois cents soldats, qui furent tous passés au fil de l'épée. Belâbre, Le Blanc et Saint-Savin se rendirent, ainsi que toutes les autres places qui tenaient pour la Ligue, ou qui venaient d'être conquises par La Guerche en ces contrées. Le prince alla ensuite assiéger Mirebeau, dans le gouvernement de Saumur.

Sur ces entrefaites, le dit sieur vicomte de La GneVchc reçut un secours que lui envoya Monsieur de Mercœur pour tâcher d'arrêter les progrès du dit seigneur prince, et pavmi ce secours était bon nombre d'Espagnols. Tout aussitôt le vicomte, ayant eu nouvelle que le gouverneur de Loches venait de lui prendre son château de la Guerche, au pays de Touraine, et qu'il enlevait tout ce qui était dedans, il se sentit pressé du vouloir d'aller sauver cette sienne propriété ; et il s'achemina a cet eflet en toute diligence de ce côté-l'a, pour voir ce qu'il pourrait y faire. Mais ceux des gentilshommes de la contrée qui faisaient service au roi se portèrent au-devant de lui, au nombre de plus de cinq cents chevaux, tous bien en point, et lui livrèrent un furieux combat qui fut longtemps bien soutenu de part et d'autre. A la fin pourtant, le vicomte, vovant plus de trois cents des siens étendus sans vie sur le carreau, et le reste branler, prit lui-même la fuite pour mettre sa propre vie a couvert, et pour tâcher d'arriver l'un des premiers au bac de la rivière de Creuse, afin de mettre cette rivière entre lui et ses ennemis. Mais la foule des fuvards était déj'a Ta, 'a se disputer 'a qui entrerait dans le bac; car Pennemi commençait a les pousser vivement par derrière. Tous ceux qui le purent se jetèrent pêle mêle avec le dit seigneur vicomte dans l'embarcation, sans qu'il fut possible de les en empêcher, d'où il arriva que le bac, étant trop chargé, coula a fond avec tous ceux qu'il portait. Quanta ceux qui n'y avaient pu trouver place, ils furent tous taillés en

pièces par les royaux, et voila comment le çfouvernciir du liant Poitou et (le la Marche pour la Sainle-linion perdit a la fois tontes ses troupes et la vie. (Cavi:t, Chron. novenn.^ liv. 3, J-")!)].)

Cependant le prince de Conti, après avoir pris Mirebeau, par composition, s'en revint dans le IJerry, et mit le siège devant Celles. La Cliàlre avait donné le gouvernement de celte place a un nommé Dubois, qui fatiguait tout le voisinage par ses courses et ses pillcries, et qui s'était même avancé plus d'une fois jusqu'aux portes de Tours. Les Ligueurs d'Orléans avaient bon vouloir de venir au secours de cette place; mais, quoique cette ville fùtj-egardée a juste titre comme un des principaux foyers de la Sainte-Ligue, il s'en fallait (juc tout le monde s'y lût d'accord. Il y avait la bon nombre de royalistes, (jui, a la vérité, ne se montraient pas à découvert, mais qui n'en étaient pas moios dévoués à leur parti, et, comme la plupart de cosgens-Pa étaient riches, ils avaient une grande influence; il y avait ensuite les bons et sincères Ligueurs, sans arrière-pensée et n'ayant foi (pi'en Monsieur de Mayenne; puis, il s'y trouvait ce qu'on peut apjjcler les Ligueurs espagnolisés, qui correspondaient avec les Seize de Paris, et qui avaient pour eux le maire, les échevins et tous les moines. Ils avaient, de plus, gagné toute la populace il l'aide de leur dévole confrérie du Saint-Cordon, dans laquelle toutes sortes de bonnes gens s'étaient empressés de venir se faire enregistrer. Or, on taisait jurer a tous les confrères « de ne pas épargner même leur père et leurs i)ropres enfants, si le bien commun en demandait le sacrifice, et d'obéir aveuglément 'a ceux qui seraient députés par les chefs |)our donner des ordres. » On voit que la main des habiles disciples de saint Ignace avait touché la. (Mkzi-r.vy, t. 111, p. 81)!2.)

Quoi qu'il en soit, tandis que ces divers partis travaillaient à se mettre d'accord, pendant le temps (pi'il fallut pour faire venir le duc de Nemours dont on avait décidé qu'on demanderait le secours, et qui assiégeait alors la ville de Saint-Pourçain, a cinq lieues de Moulins en Bourbonnais, le prince de Conti s'empara de Celles, (pfil ordonna de démanteler, pour qu'a l'avenir ceux <jui en deviendraient maîtres ne pussent continuer leurs déprédations sur le plat pays; mais comme il ne resta i)as pour veiller lui-même a l'exécution de cet ordre, les bourgeois s'arrangèrent si bien, qu'il ne fut cette fois exécuté qu'en partie.

En cette même année làOl, on continuait aussi de se battre en Hretagne; mais la guerre civile, en cette province, avait un caractère tout particulier ; car la Hrelagne n'était pas seulement parlag(?e en deux partis comme le reste de la France, on en com[)lait trois : les royalistes d'abord, puis les Ligueurs, et enfin ceux que le duc de Mercœur avait gagnés pour se lairc Ta une souveraineté particulière et indépendante. Il est vrai que ce dernier parti et son chef arboraient encore l'étcMidard de la Ligue; mais quelques villes, comme Uouen et plusieurs autres, s'en méfiaient déj'a et refusaient de se remettre entre les mains du duc.

Le pi'ince de Domhes, noinm',', comme on sait, gouverneur de la Bretagne pour le roi, voyant son armée augmentée d'un secours de

soldats que lui envoyait TAngleterre et qui venait de descendre au port de Faimpol, vint assiéger la ville de Guingamp, laquelle faisait partie du propre patrimoine de Madame la duchesse de Mercœur. Le duc, qui avait prévu ce siège, avait pris soin d'envoyer dans la place une belle compagnie de gens de pied, sous la conduite d'un nommé Lacointerie, fils d'un pâtissier d'xVngers. Le duc avait grande confiance en ce garçon, parce qu'il avait été a son service, et il l'avait même précédemment nommé gouverneur de Vannes. Mais la noblesse du pays, ayant trouvé que c'était un trop gros morceau pour un vilain de cette trempe, et que quelqu'un de ses membres s'accommoderait parfaitement d'une pareille pièce, Mercœur avait rappelé Lacointerie pour donner ce gouvernement au sieur d'Aradon, dont le frère était déjà évêque de Vannes. Lacointerie fut contraint de dissimuler le ressentiment de ce qu'il regardait comme une injustice ; mais il était bien résolu de s'en venger a la première occasion; aussi fut-il joyeux quand on l'envoya a Guingamp, non qu'il eût dessein de rendre service à son maître et protecteur, comme son devoir l'y obligeait; mais parce qu'il y pourrait faire éclore les mauvaises intentions qu'il avait déj'a préméditées dans son âme. (Moreau, ch. xvi.) Il arriva donc a Guingamp avec sa compagnie, et il y fut en effet bloqué quelques jours après. Il y avait, en dedans, assez de monde pour défendre la place; mais Lacointerie dit qu'il fallait capituler, et lui-même alla trouver le prince de Dombes, au(juel il avait fait part d'avance et secrètement de ses intentions, et l'on traita des articles de la capitulation. Ces articles furent discutés publiquement; mais, dans une conférence qui eut lieu en particulier, il fut convenu que Lacointerie aurait dix mille écus pour sa peine, et on lui en compta d'abord deux mille. « Le reste, quoique promis sur la foi du prince de Dombes, qui en fit son billet, ne fut ni ne sera jamais payé. »

Les clioses ainsi convenues, Lacointerie rentra dans la ville, oîi ayant fait un-long étalage des forces de l'ennemi, il n'eut pas grand'peine a persuader aux bourgeois et a la garnison qu'il valait mieux plier que rompre, et rendre tout bonnement la ville que de risquer de la perdre, avec un si grand nombre de braves gens qui étaient dedans. La porte fut donc ouverte aux assiégeants et la garnison eut permission d'en sortir vie et bagues sauves.

Le duc de Mercœur entra dans une grande colère, car il se tenait tout prêt a contraindre l'ennemi 'a lever le siège. Il accusa Lacointerie de trahison devant le parlement de Nantes; et, pour réparation, le coupable fut condamné a être tenaillé et pendu. Il est vrai qu'on ne le tenait pas pour exécuter la sentence; Lacointerie avait jugé plus sûr, après son beau fait d'armes, de se retirer dans le camp du prince de Dombes, où, sans avoir aucun commandement, il servit en qualité de simple chevauléger.

L'armée que le duc de Mercœur amenait au secours de Guingamp était beaucoup plus nombreuse que celle des royalistes. Le prince de Dombes, avant de risquer une bataille, envoya 'a la découverte le sieur

(le Montmartin, pour connaître an juste le nombre et les dispositions de Tennemi. Il apprit bientôt que Merconir continuait sa marche et venait d'arriver dans un lieu appelé La Croix-de-Malbara. Il n'y avait plus entre les deux armées qu'une vaste plaine couverte de bruyères. Celle des Ligueurs s'était postée derrière un bois taillis entre les villes de Guingamp et de Quintin. Les royaux s'étaient retranchés dans le bas de la plaine, où ils étaient couverts par un fossé très-profond ; mais, dans un conseil de guerre, il fut décidé, contre l'avis des plus sages, qu'on franchirait ce fossé et qu'on irait attaquer l'ennemi. (De Thou, t. IX, liv. 10l\ p. 590 et suiv.)

Le combat commença sur les huit heures du matin, et le prince de Dombes eut d'abord lieu de regretter d'avoir permis de franchir le fossé qui |irotégeait les siens. Celles de ses troupes qui s'étaient avancées les premières lurent mises en désordre, avec grande perle de gentilshommes et de braves ofdciers. Pour lors, Montmartin, 'a la tête d'un détachement de Français, d'Allemands et d'Anglais, et, s'élançant sur l'ennemi, vint rétablir le combat qui se prolongea pendant tout le reste de la journée, sans que la victoire parût se déclarer, malgré le désavantage de la position des royaux; car le feu des Ligueurs, partant de haut en bas, faisait un eflet bien plus meurtrier que celui de leurs adversaires qui ne pouvaient tirer sur eux que de bas en haut.

Le lendemain, on se contenta de se canonner réciproquement, et chacun attendait que l'ennemi commençât la charge ; mais les deux généraux prirent le parti de se retirer sans rien faire. Le duc de Mercœur s'en revint a Courlays, et le prince de Dombes s'en alla à Chatelaudren, où il fut rejoint par le brave La Noue, (jue le roi envoyait a son aide, avec la compagnie de cavalerie du comte de Montgommery.

La Noue fut d'avis de marcher de nouveau à l'ennemi, et lui-même régla l'ordre de bataille. On s'avança donc incontinent, et en ffrand silence, jusqu'aux avant-postes du camp ennemi, qui furent brusquement attaqués a la |)remière pointe du jour, et qui furent mis en déroute après un combat meurtrier. Mercœur rangeait pendant ce temps-la son armée en bataille, et quand les deux |)artis se trouvèrent en présence, ils restèrent la sous les armes plus de deux heures entières, chacun attendant que son adversaire donnât le signal de l'attaque; mais ni Mercœur, ni le prince de Dombes n'ayant voulu commencer, ce dernier ramena sur le soir ses troupes a Quintin, et Mercœur rentra dans son camp pour surveiller les mouvements de son ennemi.

Or, le sieur de la Hunauldaye, et le manpiis d'Asserac, qui voulaient mettre a couvert les châteaux qu'ils possédaient dans le voisinage de Lamballe, décidèrent le prince de Dombes à faire le siège de cette ville. Il est vrai que l'armée manquait presque entièrement de munitions de guerre, et qu'on n'avait pour tonte artillerie cpie deux canons en assez mauvais état; mais qu'importe? les dits seigneurs tenaient à la conservation de leurs châteaux, beaucoup plus qu'a l'intérêt public. La plupart des capitaines, qui servaient sous le prince, tentèrent inutilement de le

(Jélournor d'une aussi hasnrileuse entreprise, qiril fallait exécuter avec des moyens aussi insulïisants et sons les yeux, ponr ainsi dire, d'un ennemi de beaucoup supérieur en forces. La Noue lui-même, malgré sa bravoure qui allait jusqu'à la témérité, n'était pas d'avis de risquer une tentative semblable; mais quand il vit le prince décidé, lui qui n'avait jamais contredit personne, il se rendit d'autant plus facilement a l'avis du général, qu'il ne connaissait pas l'assiette de Lamballe.

A la vue de la place, il avoua pourtant qu'on ne pouvait espérer de réussir qu'a l'aide d'un miracle, ou par une làclicté extrême de ceux qu'on allait assiéger. On n'en dressa pas moins en batterie les deux mauvais canons qu'on avait, et l'on parvint à taire dans le rempart une toute petite brèche, que les assiégés eurent bientôt tortillée avec des fascines et du gazon. Le brave Montmarlin, qu'on envoya pour la reconnaître, en revint dangereusement blessé, et rapporta qu'il n'y avait pas de sûreté 'a tenter l'assaut.

Aussitôt La Noue, ayant quitté son casque pour être moins embarrassé, s'en alla monter sur une échelle plantée derrière des ruines, dans le dessein de s'assurer par lui-même de la situation des choses. Pendant (|u'il examinait la brèche avec une grande attention, une balle de mous(juet l'atteignit a la tête. En tombant, il demeura suspendu par un pied qui s'embarrassa dans les échelons ; on accourut a son aide et on l'emporta dans sa tente, où il fut plus de deux heures entières sans reprendre connaissance. De là, on le porta a Moncontour, où il mourut quinze jours après, pendant que les médecins discutaient s'il fallait ou non lui faire subir l'opération du trépan. A sa dernière heure, le héros se fit lire le passage de Job sur la résurrection des corps. « C'est la dit-il 'a Monlmartin, qui était auprès de son lit de souffrance, la croyance dans laquelle j'ai vécu et dans laquelle je meurs. J'emporte l'espoir de ressusciter un jour. »

Le prince de Bombes, consterne de la mort de ce brave guerrier, leva le siège de Lamballe et se retira à Saint-Brieuc. Ce lut la qu'il découvrit une conspiration qui se tramait contre sa propre vie. On trouva, sur un cordelier qui, sous prétexte de quêter pour les besoins de son couvent, était toujours en course, une lettre d'un partisan de Mercœur, laquelle contenait tout le plan du complot. Dans celte lettre, adressée au sieur de Rascol, qui était auprès de Monsieur de Dombes, il était question de la manière dont on s'y prendrait pour assassiner le dit prince. Rascol fut aussitôt arrêté, et, coupable ou non, il eut la tête tranchée, et le moine fut pendu. (Moreau, ch. xxiv.)

Celte justice expéditive n'arrêta pas les ennemis du prince. Cette même année fut aussi découveit un autre complot tendant à remettre entre les mains de Mercœur la bonne ville de Rennes. Le baron de Crapado, vieillard de plus de quatre-vingts ans, était le chef de celte menée. Tout était préparé pour livrer d'abord la porte de Toussaint aux troupes (pie le duc avait secrètement postées dans les environs, et le coup devait éclater dans les vingt-quatre

lieures, quand les conjurés furent Iraliis par un des leurs. Crapado fut arrêté, et ayant en cilét été trouvé cotipahle, il fut condamné a être traîné sur une claie h la queue d'un cheval, depuis la prison jus(|u'au champ Jac(|uet, la, pour y avoir la tête tranchée, ce qui fut exécuté. « Ce vieillard, que son âge rendait vénérahle, était pourtant des meilleures lamilles de France, et même touchait de parenté au prince de Domhes, ce (jui n'empêcha pas celui-ci de vouloir assister au supplice; aussi Crapado lui dit : « Vous me traitez comme un faquin, quoique je sois « votre parent, et la honte en retomhe sur vous. Au reste, je ne me « plains pas tant de mourir (pie d'être ainsi traîné en chemise et pieds « nus comme un sim|)le manant. C'est une ignominie que vous deviez « épargner a mon vieil âge. » Le prince ne s'émut nullement de cette remontrance; mais toute la nohiesse du pays se sentit indignée.

Lavardin venait alors d'arriver, avec cent chevaux et huit cents arquehusiers, et le duc de Mercœur, pour donner du repos 'a ses troupes, s'était de son côté retranché entre Pontivy et Josselin. Le prince, dans la volonté de mettre 'a prolit le nouveau secours cpii lui arrivait, eut l'idée d'aller de nouveau ofl'rir la hataille au duc; il n'y eut encore l'a (ju'un simple cond)at d'avant-postes, où les royaux n'eurent pas l'avantage; le sieur La Tremblaye, (|ui conduisait une reconnaissance, s'étant trop avancé pendant l'obscurité d'une nuit sans lune, fut pris i)ar l'ennemi. (Dk Twoi, nbi sup.)

Au lever du soleil, les deux armées se trouvèrent en présence près de Jugon, et restèrent encore sous les armes vis-'a-vis l'une de l'autre, sans oser en venir aux mains. Alors Norris, général des troupes auxiliaires de l'Angleterre, demanda qu'on revint a Saint-Brieuc, attendu que les maladies causées par l'intempérance de ses soldats en avaient déjà emporté un grand nombre, et qu'il devenait nécessaire de leur donner un |)eu de repos pour rétablir leur santé et la discipline.

Quand les troupes se furent reposées, on résolut de s'emparer de Saint-Méen sur la route de Rennes; car on avait nouvelle que le duc de Mercœur voulait lui-même venir dans cette ville, et la soumettre 'a sa dévotion. Lavardin partit donc en avant a la tête des soldats qu'il avait amenés, et ayant trouvé la place vide, il se préparait a s'y établir paisiblement; mais le duc de Mercœur arriva pres(jue aussitôt et rangea ses troupes en bataille au-dessous de Saint-Méen, derrière un petit bois (jui se trouvait entre lui et la ville.

Le prince de Dombes, averti de son arrivée, doubla le pas avec le reste de son armée, et alla faire halte auprès d'un moulin a vent qui se trouve sur une hauteur voisine ; la, on tint un conseil de guerre pour régler le plan de l'attaque; mais, comme on vint dire au prince que l'allVit d'un de ses canons s'était rompu dans les mauvais chemins du pays, il jugea a propos de ne rien entreprendre de toute la journée jusipi'îi ce que l'alfùt eût été réparé. Ce fut, dit-on, ce qui sauva l'armée du duc de Mercœur, qui n'eût pas manqué d'être défaite, si elle eût été attaquée en ce moment; car la position (lu'elle avait prise entre une