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210 IIISTUIRE DE L'ETABLISSEMENT

Mais le peuple se tint coi. De ceux qui élaient venus pour y voir, quelques-uns haussèrent tristement les épaules sans dire mot; d'autres blâmaient cette action, mais sans qu'il y eût aucun remuement populaire, car on savait déjà que Monsieur de Mayenne allait bientôt arriver. (Mézeray, ubi sup.^ p. 920.)

Sur le soir donc, l'exécuteur vint dépendre les corps, qu'il vendit aux veuves et aux enfants des dits morts, pour les faire mettre en sépulture chrétienne. Quant aux Espagnols, il est probable que s'ils eussent pu se décider à approuver hautement ce fait, et a soutenir les Seize, ils se seraient ce jour-l'a rendus maîtres de la capitale ; mais la chose leur parut trop atroce à eux-mêmes, et leur ambassadeur, don Iberra, écrivit à son maître : « Grâces a Dieu ! Sire, un pareil attentat provient de tout autre part que des ministres de Votre Majesté. » {Mém. de la Ligue, t. V.)

Or, le duc de Mayenne, a la réception des lettres qui lui avaient été adressées a Laon, partit sans retard et s'en vint à grandes traites à Paris, amenant avec lui le sieur de Vitry et sa compagnie, et quelques compagnies de troupes étrangères. Il lit son entrée par la porte Saint-Antoine. (Cayet, ubi sup.)

Quand les Seize surent qu'il approchait, ils s'assemblèrent, et il fut mis en délibération s'il n'était pas convenable d'empêcher le dit duc d'entrer, et de s'assurer préalablement de la personne de Madame la duchesse de Nemours, sa mère, pour servir d'otage au besoin. Il fut même proposé de se défaire de lui par le poignard, et l'un d'eux réclama hautement l'honneur de lui porter le premier coup. Mais l'un et l'autre de ces deux partis extrêmes parurent un peu trop chanceux. La Sorbonne fut consultée et répondit : « Ce n'est pas à la sainte Faculté qu'il appartient de justifier de semblables entreprises; c'est au courage et 'a la conduite : si vous êtes gens de cœur, vous serez gens de bien ; la résolution que vous prendrez fera votre crime ou votre innocence. » Les Seize, a qui le cœur commençait^a défaillir, ne montrèrent qu'hésitation. {Journal de Henri IV, p. 179.)

Le docteur Boucher qui revenait lui-même de Soissons, et, par conséquent, n'avait point eu part directement 'a ce qui venait de se passer relativement au meurtre des trois magistrats, fut chargé d'aller en députation au-devant du duc, pour lui faire compliment et remontrance touchant ce lait ; mais aussitôt qu'il voulut ouvrir la bouche à ce sujet, Monseigneur de Mayenne lui dit : « Monsieur notre maître, ce sera pour une autre fois, » et ainsi passa vite et entra dans Paris. Les moins aveugles de la faction connurent bien alors qu'il était fâché contre eux; les uns songèrent a se mettre en sûreté par la fuite, les autres a se défendre en ameutant la canaille et leurs partisans.

Le duc avait bien, au reste, quelque autre raison de n'être pas content d'un parti qui n'avait jamais cessé d'agir sourdement contre lui. De plus, l'on venait tout récemment de saisir sur le Révérend Père Mathieu, de l'ordre des Jésuites, une lettre par laquelle les chefs de la factioft

mandaient an roi d'Espagne « que c'était lui qu'ils désiraient pour roi, et (|u'au cas oîi il ne voudrait pas de la couronne pour lui-même, ils le suppliaient d'établir en cette qualité le jeune duc de Guise, en le mariant avec Madame l'inl'ante sa fille, alin que les deux monarchies pussent, à l'avenir, fraterniser en une alliance perpétuelle, à l'avancement de la gloire de Notre-Seigneur-Jésus-Christ. » (De Tiiol, liv. 102, p. 444. — Journal de Henri /V, 1. 1, p. 150.)

On pense bien que ce n'était pas là ce que désirait le duc de Mayenne ; aussi était-il bien disposé a châtier sévèrement cette faction des Seize. Mais il s'était résolu a user d'une grande prudence, car il ne savait pas si la populace de la grande ville n'aurait pas l'idée de soutenir des gens qui l'avaient si longtemps fait mouvoir à leur gré; il ignorait également si la garnison espagnole, (ju'on avait eu l'imprudence d'admettre dans Paris, ne se déclarerait pas ouvertement en leur faveur.

Ceux qui avaient appelé Monsieur le duc pour rétablir l'ordre lui disaient : « Il n'y a pas a hésiter, vous n'aurez jamais la paix dans cette capitale si vous ne vous décidez pas a y exterminer trois sortes de gens : d'abord tous les prédicateurs des Seize, (|ui ne sont que boute-feux, prêchant à la foule ignorante la guerre civile et la révolte; ensuite les chefs des Seize eux-mêmes, (pii sont tous voleurs et sanguinaires, et qui ne conspirent qu'a la ruine des honnêtes gens, et enfin la garnison espagnole, qui sert de point d'appui ii tous ces fauteurs de troubles, et qui, comme ennemie naturelle et de toute ancienneté de la nation, n'a d'autre but que de ruiner et de piller la France, pour la plus grande gloire de l'Espagne. La chose au surplus, ajoutait-on, vous serait trèsfacile, si vous vouliez seulement y interposer votre autorité. Vous pouvez compter que vous serez approuvé et assisté par toutes les cours souveraines du royaume et par tous les véritables Français. »

Malheureusement pour lui, Mayenne savait déjà à quoi s'en tenir sur la valeur réelle de ces autorités plus ou moins populaires, qui surgissent dans les temps de troubles. Elles dépendent d'un caprice indélinissable, et on court toujours le risque de travailler contre soi et pour autrui, et de se laisser tromper par des conseils intéressés et perlides. De plus, il avait à craindre d'encourir l'indignation du Pape, s'il faisait mettre la main sur cette foule de moines et d'ecclésiastiques de tout rang, qui se trouvaient compromis dans cette liste d'extermination. L'Eglise n'était pas un pouvoir qu'il put se permettre de braver. Il se résolut donc à faire châtier seulement parmi les laïcs les principaux coupables du meurtre des trois magistrats.

Il aurait bien voulu commencer par IJussy-Leclerc; mais celui-ci se tenait renfermé dans la Bastille, dont il était gouverneur, comme on sait. Mayenne, obligé de dissimider, convoqua une assemblée à l'Hôtelde-Ville, où se trouvèrent tous les chefs des Seize. Il demanda du ton le plus modéré s'il n'y avait pas (juclque réparation à faire, dans l'intérêt du bon ordre, pour la mort illégale du président Brisson et de ses deux malheureux collègues. Il dit qu'il ne pouvait que blâmer cet atten-

lat, et qu'il priait qu'on ne recommençât pas a l'avenir. Sur quoi, les Seize, encouragés par cette modération, répondirent plus ou moins audacieusement, suivant la part que chacun d'eux y avait prise. Quelquesuns de ceux a qui un pareil crime faisait horreur demandèrent au contraire qu'il ne fût pas impuni. Mais le duc s'abstint de rien prononcer. 11 fit même si bonne ligure, en cette assemblée, que les plus coupables perdirent toute crainte, et envoyèrent dire 'a la multitude, qu'ils avaient eu la précaution de faire tenir sous les armes, qu'elle n'avait qu'a se retirer tranquillement. Plusieurs d'entre eux s'en allèrent même souper avec Mayenne, qui ne leur tint à table que devis et paroles joyeuses, tellement qu'ils se retirèrent chacun chez soi, fort contents du dit seigneur duc.

Celui-ci appela dans la nuit le seigneur de \'itry, et lui ordonna d'aller arrêter tout bellement neuf des plus mutins de ces factieux, et de les lui amener au Louvre, où il avait résolu de les faire pendre. En même temps, il envoya quérir l'exécuteur Jean Roseau, qu'on lit entrer secrètement dans le château ; puis Vitry s'en alla prendre dans leurs lits, où ils dormaient bien tranquilles, Anroux, Emonot et Âmeline, lesquels, 'a peine entrés dans le Louvre, y sont incontinent pendus.

On fut ensuite chercher Louchard, qui demeurait un peu plus loin, auquel on dit que Monsieur de Mayenne demandait à lui parler pour affaires importantes. Il s'habilla en toute hâte pour se rendre a cette invitation. Puis en embrassant sa femme, qui lui tendait un mouchoir,' il sentit un triste pressentiment. « Ma chère, lui dit-il, je doute de te revoir jamais, » et suivit ceux qui étaient venus le chercher.

En entrant dans la salle basse du Louvre, son premier regard rencontra les trois cadavres de ses collègues, qui pendaient chacun au bout d'une corde attachée â une solive, et il sua 'a grosses gouttes. Puis sentant que le bourreau lui passait autour du cou le fatal lacet, comme c'était un homme vigoureux, il le repoussa et le culbuta lui et ses aides. « Vous avez tort de résister, lui dit Vitry ; il faut que vous y passiez. — Monsieur, répondit Louchard, je ne puis croire que ce soit la la volonté du duc de Mayenne. H m'a fait mander ici pour parler d'aflaires avec moi, et non pour me faire pendre; obligez-moi d'aller lui demander si cela n'est pas vrai. — Je le veux bien, pour vous faire plaisir, eut la bonté de dire Monsieur de Vitry ; mais si Monsieur le duc veut que vous soyez pendu, il faudra bien que vous obéissiez. »

Monsieur de Vitry sortit, et revint un demi-quart d'heure après, disant aux bourreaux : « Pendez! » Louchard, tout abattu, n'opposa plus de résistance. Il fut pendu auprès des trois autres.

Pendant ce temps-la, ou cherchait de Launay, Cromé et Cochery; mais ceux-ci, qui avaient été avertis à temps du sort qui les menaçait, avaient déjà quitté leurs maisons, et se tenaient déguisés parmi la garnison espagnole, d'où ils passèrent peu de temps après en Flandre. Crucé fut moins heureux ; il se laissa prendre, ainsi que quelques autres des chefs du parti. Pourtant Mayenne pensa qu'il y avait probablement assez

dépendus comme cela, et il se contenta de les faire mettre en prison. Quelques jours aprrs même, îi la sollicitation de la duchesse de Montpensier, il voulut bien l'aire grâce a Crucé, quoiqu'il fût un de ceux qu'il avait résolu de l'aire mourir, et il rendit la liberté aux autres pour de l'argent.

Pour lors , le curé Boucher , sachant bien qu'il n'avait rien à craindre, en sa qualité de membre du clergé, poussa l'audace jusqu'à venir trouver le duc, « afin, disait-il, de lui l'aire entendre les justes représentations des bons et (idèles catholiques sur cette cruelle boucherie » de ceux qu'il appelait les martyrs de Jésus-Christ. Mayenne lui répondit avec douceur qu'il s'était cru obligé de l'aire justice d'un crime aussi énorme que celui qui venaii d'être commis sur trois des membres les plus respectables du parlement; mais qu'a présent qu'il avait satisfait à la justice, par la punition d'un j)etit nombre de factieux, il était résolu délaisser les autres tranquilles, et il le congédia sans montrer le moindre ressentiment contre une démarche aussi audacieuse. (Mézeuav, t. III, p. 925.)

Quant à Bussy-Leclerc, qui « avait tant lait le fendant dans la Bastille, » et qui devait, disait-il, s'y faire ensevelir sous les ruines plutôt (jue de se rendre, à peine eut-il reçu du duc de Mayenne la sommation de remettre la place, qu'il se hâta de demander seidement la vie sauve et la permission de sortir avec ses meubles et biens, ce qui lui fut accordé. Mais, dès qu'il eut opéré son déménagement dans une maison voisine, on vint en défoncer les portes; on pilla « tout ce qu'il avait volé et rançonné depuis la journée des Barricades jusiju'au commencecément du présent mois, » c'est-a-dire une valeur de plus de six cent mille francs, dont Monsieur de Mayenne eut sa bonne part. Quant 'a lui, il n'eut que le temps de se sauver, tout nu en chemise, par-dessus les tuiles, et il se retira à Bruxelles, où, depuis, il a vécu fort misérablement, gagnant sa vie à l'aide de son ancien métier de prévôt dans une salle d'escrime. (Cayet, vbi sup. — Journal de Henri 7 F, t. I, p. 185.)

Mayenne lit publier ensuite une proclamation d'abolition générale pour tout le passé. « Nous, disait cette proclamation, lieutenant général de l'État et couronne de France, à tous présents et a venir, salut ! Considérant que, dans l'emprisonnement odieux et l'assassinat abominable commis en cette ville de Paris sur les personnes des sieurs Brisson, Tardif et Larcher, deux sortes de gens se sont trouvés coupables : les uns par mauvaise volonté, les autres s'étant laissé seulement entraîner par ardeur de zèle, et croyant bien faire ; nous avons avisé de restreindre la peine au châtiment de quelques-uns des jjIus répréhensibles, lesquels ont déjà payé leur crime de la vie. Quant aux autres, nous leur accordons pardon, éteignant et abolissant par les présentes le cas susdit. En conséquence, voulons et ordoimons ipie tous en général et chacun en particulier en soient et demeurent (juitles et déchargés, sans qu'a l'avenir ils puissent être in(juiétés ni recherchés pour ce lait, sur lequel

nous imposons silence au sieur procureur général et a tous autres ; et parce que le mal est provenu de certaines réunions et assemblées qui se sont ci-devant faites dans cette ville, afin que tels excès ne se renouvellent pas, faisons défense expresse à toute personne, de quelque qualité et condition qu'elle soit, même a ceux qui se sont ci-devant nommés le Conseil de la Ligue ou des Seize, de tenir aucune assemblée pour délibérer ou traiter d'affaires quelconques, sous peine de la vie et du rasement des maisons où de pareilles assemblées auraient eu lieu. » Cette pièce fut enregistrée au parlement le dixième jour de décembre, et publiée à son de trompe, par tous les carrefours de la capitale. {Mém. de la Ligue, t. V, p. 72.)

Ce fut ainsi que le duc de Mayenne profita de l'attentat commis sur Brisson et ses collègues, pour anéantir la dangereuse faction des Seize. 11 est permis de croire que c'était moins ce crime qu'il avait 'a cœur de punir que la mauvaise volonté pour lui des auteurs de la lettre saisie sur le jésuite Mathieu, et dont j'ai donné plus haut le contenu. Aussi fit-il jurer à tous les chefs de l'Union les cinq nouvelles conditions suivantes : 1° De ne l'abandonner jamais ni de se bander contre lui, pour quelque occasion que ce fût; 2" de ne favoriser la nomination d'un roi que de son consentement; o° de consentir 'a tous les accords qu'il ferait avec le roi et les autres; 4" de ne favoriser les Espagnols ni conférer avec eux qu'avec sa permission et selon ses instructions; 5" enfin de résister par paroles, conseils et effets, 'a tous ceux qui, sous prétexte de favoriser le peuple, empêcheraient ses desseins. {Dialogue du manant et du maheutre.)

Ensuite, comme le parlement de Paris se trouvait sans président par la mort de Brisson, les cinq autres présidents étant du parti royal et s'étant retirés a Tours et 'a Châlons, le duc promut quatre conseillers 'a cette dignité, savoir : Chartier, Neuilly, de Hacqueville et Le Maître. Mais le premier, parce qu'il était vieux et cassé, se démit de lui-même de ses fonctions. (De Thou, ubi sup., p. 449 et suiv.)

Pendant que ces choses se passaient a Paris, le roi, après la prise de Noyon, s'était avancé avec quelques troupes jusque sur la frontière, pour y recevoir l'armée auxiliaire que lui amenaient d'Allemagne Monsieur le vicomte de Turenne et le prince d'Anhalt. Sur sa route, il se rapprocha de Sedan, pour y ménager le mariage du vicomte avec Charlotte de La Mark. J'ai dit plus haut comment cette princesse, laissée héritière des riches domaines de la maison de Bouillon, par suite de la mort de son frère, décédé 'a Genève, deux ans auparavant, avait attiré une guerre cruelle dans ses États, de la part de divers rivaux, qui se disputaient sa main pour avoir ses grands biens. Les deux principaux de ces compétiteurs étaient, comme on l'a vu, le prince de Vaudemont, fils du duc de Lorraine, et le duc de Rhetetois, fils du duc de Nevers. Or, il n'entrait nullement dans les projets de Sa Majesté de donner cette riche héritière a l'un ou a l'autre de ces deux seigneurs. Le duc de Lorraine était ouvertement son ennemi juré, et le duc de Nevers, quoi(|ue"

maintenant de son parti, « lui était suspect a cause de ses scrupules continuels au sujet de la religion. » (Dk Tiior, uhi sup.)

Pour leur ôter toute espérance, il avait donc jeté les yeux sur le vicomte de Turenne, le(iuel étant protestant, de plus, homme de valeur et d'esprit, lui semblait pouvoir être opposé également a un ennemi déclaré et à un ami suspect. En outre, les peines que ce seigneur venait de se donner en Allemagne, pour lui procurer des secours, et riieureux succès qu'avaient eues ses négociations, méritaient bien une pareille récompense. Le roi lui donna donc le bâton de maréchal de France, alîn qu'il n'eût pas une qualité trop inférieure a la principauté (pi'il allait tenir de sa jeune épouse.

La veille même de ses noces, le nouveau maréchal, (jui portera désormais le titre de maréchal de Bouillon, pour donner a son royal souverain des arrhes des services qu'il se proposait de lui rendre, s'en alla de nuit surprendre par escalade la ville de Slenay, où le duc de Lorraine tenait une forte garnison.

D(''s que le roi eut terminé ce mariage, et après avoir reçu et passé en revue les troupes qui venaient de lui être amenées d'Allemagne, fortes de seize mille combattants, tant reltres que lansquenets, avec quatre grosses pièces de canon et plusieurs autres petites pièces, il prit sa route avec toutes ces troupes, pensant veïur coucher a Aubenton; mais les habitants lui fermèrent les portes, ce qui fut cause que la ville fut pillée. Après quoi, on vint investir Verdun, d'où les troupes du Pape, 'a l'approche de l'armée royale, s'étaient hâtées de s'enfuir. Le roi y entra presque au même instant par composition, et, après avoir expulsé ceux de l'Union, il mit pour commander la ville en son nom le sieur de Monceaux. (Cayet, Chron. novenn.,ubi sup.)

Sa Majesté revint de l'a 'a Noyon, tandis que l'armée, partagée en dilTérents corps, le suivait 'a petites journées ; mais il survint pendant cette marche un de ces événements qui peuvent donner l'idée de ce qu'étaient ces troupes étrangères, dont les deux partis s'empressaient de provoquer l'introduction en France, pour s'appuyer de leur secours. Les lansquenets, se voyant en plus grand nombre que les Français, se fâchèrent de ce qu'on voulait leur faire observer les lois et règlements militaires, et les empêcher de vivre a discrétion dans les pays qu'on leur faisait traverser. Ils eurent l'idée de secouer toute espèce de joug et de faire la guerre, ou plutôt le brigandage pour leur comi)te. Au lieu d'aller au quartier qui leur était assigné, ils rebroussèrent chemin. Pour lors. Monsieur le baron de Biron, que le roi avait chargé de la conduite de ces troupes, averti de ce mouvement, fit prendre les armes à tous ceux de ses soldats qui n'avaient pas été entraînés dans cette désertion à main armée, et envoya demander du secours aux autres corps, pour forcer ses lansquenets 'a rentrer dans le <levoir, ou pour les exterminer s'ils persistaient dans leur rébellion.

On courut donc après les dits lansquenets, qu'on atteignit à une lieue deUocroi, ville du parti de ITnion. Quand ils s'aperçurent qu'ils étaient

poursuivis, ils s'arrêtèrent ; se rangèrent en bataille, et on allait en venir aux mains, lorsque les chefs et capitaines qu'ils s'étaient choisis, après avoir chassé ceux qu'on leur avait donnés, commencèrent 'a avoir peur pour leur cou, et firent si bien par leurs exhortations, qu'ils engagèrent leurs compagnons à retourner sous la puissance royale ; et l'on fut contraint de leur en savoir gré.

Alors, voyant ses forces augmentées par l'adjonction de cette armée auxiliaire, et par un nouveau secours de trois mille Anglais, que lui amenait le comte d'Essex, de la part de la reine Elisabeth {laquelle appréhendait surtout que l'Espagnol, son ennemi juré, ne s'établît sur les côtes de France), le roi résolut d'avoir en sa puissance quelque riche province, d'où il pût tirer des secours d'argent, pour l'aider à subjuguer les autres provinces. Depuis longtemps, il avait dessein d'assiéger Rouen, dont la prise entrahîerait la possession complète et tranquille de toute cette belle et populeuse contrée. Les royaux, sous la conduite du duc de Montpensier, s'étaient rendus maîtres d'Avranches, après un long siège, et, 'a l'exception du Havre-de-Grâce et de Honfleur, à l'embouchure de la Seine, que les Ligueurs venaient de reprendre, toutes les autres villes importantes étaient déjà soumises au roi ; aussi s'empressèrent-elles toutes d'offrir de l'argent et des munitions de bouche pour aider a Sa Majesté a faire la conquête de leur capitale.

En attendant, Sa Majesté, « pour des causes secrètes, » c'est-à-dire pour aller voir la belle Gabrielle, restait toujours a Compiègne. Elle avait eu soin de faire défense expresse de laisser passer sur la Seine aucun convoi se dirigeant ou vers Paris, ou vers Rouen ; mais nonobstant cette défense, les gouverneurs des villes situées sur le fleuve, s'accordant ensemble pour partager le profit, donnaient journellement des passeports 'a ceux qui voulaient bien payer, pour conduire des vivres et des marchandises dans l'une ou l'autre de ces deux villes, en dépit des ordres du roi. Or, « un jour, disent les Mémoires de Sully, vous fûtes averti, Monseigneur, par un nommé de Fourges, qu'un grand bateau, tout chargé de provisions de bouche, venait de remonter vers Paris, muni d'un de CCS passeports, signé de votre frère lui-même. Vous allâtes aussitôt attendre son retour sur la rivière, et l'amenâtes à Mantes; mais vous demeurâtes bien en colère, quand dans ce bateau vous ne trouvâtes que deux petits ballots, qui ne contenaient que quelques bimbeloteries, et qu'on vous eut dit que le prix de la cargaison avait été réglé en lettres de change. Pendant que le dit sieur de Fourges vous rendait ce compte, ses chausses se défoncèrent pour avoir été trop chargées, et il en sortit une traînée d'écus au soleil qui s'épandirent sur le plancher. Alors, vous lui dites : « Courage! Monsieur, il y a plaisir et profit à vous tenir debout plutôt qu'assis. » Vous le fîtes fouiller, et vous trouvâtes, cousus en ses habits, sept mille bons écus d'or environ, qui vous vinrent fort 'a point, pour attendre patiemment la vente de vos blés et foins de Rosny. » (Sllly, Écon. royales^ Hv. 2, ch. m.)

Mayenne, dans le même temps, faisait renouer de nouvelles négo-

ciations avec Sa Majesté, toujours par l'entremise de \'illeroi; mais, celte fois, le lieutenant général de la Ligne comnienrait a y aller de meilleure loi. En eflet, il ne pouvait en aucune façon compter désormais sur le parti qui l'avait élu, depuis qu'il avait fait pendre quatre des principaux d'entre les Seize, et il ne pouvait ignorer qu'il avait été dit jusque dans son antichambre : « Nous qui l'avons fait ce qu'il est, nous aurons bien le pouvoir de le défaire. » De plus, par les lettres interceptées et que le roi avait grand soin de lui faire tenir, il ne devait lui rester aucun doute que les Espagnols et ceux de leur parti en France étaient loin d'être bien intentionnés en sa faveur. Il se doutait môme qu'une récente indisposition qu'il venait d'éprouver, « et qui lui avait fait enllcr le ventre, » provenait d'un boucon qui lui avait été donné par un seigneur d'Espagne; et l'on prétend que, parmi les lettres interceptées que le roi lui envoyait, il y en avait une de ce seigneur adressée 'a Sa Majesté catholique, dans laquelle était cette phrase : « Soyez tranquille, Sire, je lui en ai donné autant qu'il en faudrait pour faiue crever un cheval. » On ajoute aussi que le duc s'était vengé en invitant ce seigneur, dont on ne dit pas le nom, 'a dîner et en lui faisant boire à son tour de l'hippocras empoisonné, après quoi, il lui aurait dit a l'oreille : « Soyez tranquille, vous en avez bu plus qu'il n'en faudrait pour faire crever deux chevaux. » {Mém. de Yilleroi^ ad ann. 1591 et 1592. — Mézkuav, t. III, p. 930.)

Quoi qu'il en soit, Mayenne, pour toutes ces raisons, dégoûté de la Ligue et de la protection espagnole, faisait offrir 'a Henri IV, par le dit sieur de Villeroi, de le reconnaître et de le faire reconnaître par tous ceux du parti sur lesquels il avait influence, a condition seulement qu'il voulût se convertir. Mais le roi, dont l'armée se composait encore aux trois quarts aux moins de prolestants, et qui ne pouvait guère compter sur les catholiques, pour la plupart engagés dans le tiers parti, ne crut point opportun pour le moment de faire une pareille démarche. (Villeroi, iihi sup., 1591.)

Ce fut en de telles circonstances que le siège de Rouen commença. Les Rouennais qui, de leur côté, se doutaient bien qu'on ne tarderait pas 'a venir lesat(a(juer, ne restaient pas dans l'inaction. Ils avaient pour gouverneur Henri d'Aiguillon, fils du duc de Mayenne; mais, comme la grande jeunesse de ce prince le mettait hors d'état de remplir un poste aussi important, dans des circonstances aussi difficiles, ce fut Monsieur Villars, commandant flu Havre, (|ui reçut du dit duc de .Mayenne charge de venir diriger les opérations de la défense. Il entra dans la ville a la tête de douze cents hommes de pied et de six cents chevaux, (jui se joignirent 'a la garnison, déjà très -nombreuse et composée de plusieurs bataillons suisses, sans compter les habitants qui avaient pris les armes avec enthousiasme. {Mém. de la Ligue, t. V, p. 100 et suiv.)

Lé jeune gouverneur répéta tout couramment, devant une assemblée des notables de la ville, un discours qu'on lui avait fait apprendre et qui

produisit le meilleur effet du monde. « Messieurs, dit-il, je compte bien que vous ne le céderez pas en courage aux braves Parisiens, qui ont su forcer le Béarnais à se retirer honteusement. D'ailleurs, je puis prédire d'avance un heureux succès aux efforts que vous allez faire. Les troupes de l'ennemi, déjà épuisées par des marches incessantes et qui vont bientôt avoir à éprouver les rigueurs d'un hiver qui s'approche, ne peuvent tenir longtemps devant vos murs. Votre salut et celui de l'État de f>ance dépend donc d'une résislaftce de quelques jours, et il s'en faut que les ressources nous manquent. Plus^ heureux que les braves Parisiens, pour lesquels les passages, a l'arrivée des vivres et des secours, étaient fermés de tous côtés, nous avons, nous, liberté tout entière du côté de la mer : Le Havre et Honfleur sont là pour nous garantir de la disette. Du courage donc, et montrons-nous dignes de la sainte cause que nous avons juré de défendre. »

Après ce discours, l'enfant, n'étant plus nécessaire la, s'en retourna vers son père et laissa a Villars le commandement absolu. On prétend que celui-ci avait exigé qu'il en fût ainsi, ne voulant pas être l'ouvrier dans une affaire dont un autre tirerait la gloire et le profit, et qu'il avait même menacé de traiter pour son compte avec le roi, si Monsieur de Mayenne se refusait à lui accorder satisfaction sur ce point. (Davila, t. 111, p. 285.)

Quoi qu'il en soit, il fit habilement tous ses préparatifs de défense. Il expulsa d'abord de la ville ceux qui s'étaient signalés comme favorables au parti royal ; il fît venir des provisions de toutes parts; il fît entrer cinquante pièces d'artillerie tant de fonte que de fer, avec une prodigieuse quantité de poudre, de balles et de boulets. « En outre, le dit gouverneur aposta force moines, prêtres et prêcheurs, pour mieux envenimer la populace. » (Cavet, Chron. novenn., ubi snp. — Matthieu, Hist. des dern. troubles, liv. 5, fol. 50.)

Le jour de Saint-Martin, sur les huit heures du matin, l'armée royale, commandée parle maréchal de Biron, parut sur le mont de la Justice, en face la porte Beauvoisine. Les Anglais, pour gagner une certaine prime en ari.,ent que leur reine avait promise pour le premier coup de canon qui serait tiré sur la ville, s'empressèrent de pointer une petite pièce de campagne dont ils firent partir trois coups. Villars fit aussitôt une sortie, et on escarmoucha de part et d'autre jusque sur les onze heures. Le premier qui fut tué du côté des royalistes fut le propre neveu du comte d'Essex, et les Anglais, furieux, embaumèrent son corps, jurant qu'ils ne lui donneraient sépulture que dans la ville, après y être entrés par la brèche.

Au reste l'avantage, dans cette première affaire, demeura aux assiégés. Biron fut obligé de se retirer plus loin et d'aller prendre son quartier 'a Dernétal. Plusieurs ont voulu croire que le maréchal ne se portait 'a ce siège que de mauvaise grâce, mal content, disait-on, de ce q^i'ayant demandé le gouvernement de Rouen au roi, après que la place serait conquise, Sa Majesté avait répondu qu'elle avait déjà engagé sa parole à

Monsieur de Monlpensier pour le donner a un autre. (Écon. de Sully, iihi Slip.)

Ne voulant donc plus rien entreprendre pour le moment a force ouverte contre la ville, il envoya ses gens s'emparer des villes de Gournay et de Caudebec, lesquelles lui lurent rendues si facilement que les Ligueurs ne manquèrent pas d'accuser de trahison et de lâcheté les gouverneurs de ces deux places.

Ensuite, pour ôter aux assiégés la commodité des moulins, il fit couper la rivière de Rohec, qui allait faire tourner dans la ville onze de ces moulins, ce qui indubitablement aurait rendu la famine imminente. Mais Villars fit faire un grand nombre de moulins îi bras par tous les quartiers; puis, rassuré sur ce point important, il ne s'occupa plus qu'a contrarier toutes les opérations du siège par d'incessantes sorties, dont il revenait toujours avec de bon butin.

Il arriva que le comte d'Essex, général des troupes auxiliaires de la reine Elisabeth, et pour lors, disait-on, « le mieux aimé de sa royale maîtresse, » se souvint qu'il avait connu en Angleterre le chevalier Picard, l'un des principaux capitaines de Villars. Il lui vint l'idée de lui écrire pour lui faire savoir, que, hormis la mauvaise cause que le dit chevalier avait eu le malheur d'embrasser, il l'estimait beaufoup et se ferait un plaisir de le nommer son ami; mais (ju'en cette présente guerre, et vu les mauvaises opinions qu'il soutenait, il regrettait que son rang de commandant d'armée ne lui permît pas de l'appeler en duel la dague au poing. Le chevalier Ht réponse (ju'il était toujours prêt, pour faire passer cette envie 'a Monsieur le comte. A quoi d'Essex répliqua : « Quoique j'aie commandement d'une armée en laquelle se trouvent beaucoup de gens qui égalent et mémo surpassent en qualité le chevalier Picard, et que j'aie l'honneur d'être lieutenant de Sa Majesté la reine d'Angleterre, si toutelois votre commandant. Monsieur de Villars, veut combattre contre moi, 'a cheval ou à pied, armé ou en pourpoint, je maintiendrai que la cause du roi i' Henri IV est plus juste que celle de la Ligue; que je suis meilleur ! homme d'armes que mon dit sieur de Villars, et que ma maîtresse est plus belle cpie la sienne; que s'il aime mieux que nous prenions chacun des seconds, j'en mènerai avec moi vingt, le moindre desquels sera une partie digne d'un colonel, ou même soixante dont le pire sera capitaine. » A ce cartel, Villars lit celte réponse : « Vous savez qu'il n'est pas en ma puissance d'accepter pour le moment votre défi, et que la charge où je suis employé m'ôte le droit de disposer de moi. Mais, dès (jue Monsieur de Mayenne sera ici pour reprendre le commandement, je m'engage a vous combattre seul a seul, h cheval, avec armes i| accoutumées entre gentilshommes. En attendant, je vous dis qu'en pré- ;■ tendant être meilleur homme d'armes que moi, vous en avez menti; 'j qu'en disant que la querelle (pie je soutiens pour ma religion n'est [I pas incomparablement meilleure que la cause de ceux qui cherchent à la détruire, vous en avez encore menti ; quant a la comparaison de la

beauté de ma maîtresse à la beauté de la vôtre, ce n'est pas chose qui me travaille fort pour le présent. »

Les choses en restèrent là, au grand désappointement des connaisseurs en fait de point d'honneur, et aucun des deux champions ne se mit en devoir de donner suite a cette afl'aire.

Cependant le roi arriva en personne devant Rouen, avec le reste de son armée; « et voulant réparer les défauts et mauvaises volontés de plusieurs, qui ne lui étaient que trop manifestes, il voulut avoir comme les autres sa nuit de garde aux traachées, dans lesquelles il entrait de quatre nuits l'une, malgré le grand froid qu'il faisait en cette saison, commandant sans cesse et en personne les attaques ; aussi Villars luimême ne put s'empêcher de dire : « Pardieu! ce prince-là, par sa valeur, mérite mille couronnes, et je suis marri que par une meilleure croyance que celle dans laquelle il s'obstine, il ne me fournisse pas l'occasion de travailler avec lui, à lui conquérir toutes celles qu'il voudrait. » A quoi Sa Majesté répondit à Sully, qui lui faisait part de ce mot, en lui reprochant de trop s'exposer : « Mon ami, c'est pour ma gloire et ma couronne que je combats, et dans un si important siège, que je voudrais bien n'être pas obligé de lever comme celui de Paris, ma vie et tout autre chose ne doivent m'être rien au prix. » {Econ. roy. de Sully, ubi sup.)

En arrivant, le roi avait écrit au maire et aux échevins de la ville assiégée une lettre dans laquelle il leur témoignait d'abord toute son affection paternelle pour ceux de Rouen, qu'il regardait spécialement comme ses enfants. Il les exhortait à compter sur sa clémence comme sur celle d'un père, et à ne plus se laisser séduire par les calomnies et les intrigues des Espagnols, qui n'avaient autre but que de ruiner la France, mais que si, malgré ces sages avis qu'il voulait bien leur donner, ils persistaient dans leur révolte, il serait obligé d'employer contre eux les forces et le pouvoir qu'il tenait de Dieu, et d'abandonner leur villei au pillage. » (De Thou, ubi sup., p. 456.)

Cette lettre avait été lue a l'Hôtel-de-Ville, en présence du gouverneur, des membres du parlement et de ceux des bourgeois qui formaienti le conseil municipal. Il fut décidé qu'on répondrait : « Qu'avec l'assistance de Dieu tout-puissant, les habitants de Rouen espéraient bieni pouvoir se défendre contre les hérétiques ; qu'ils n'avaient nul besoin d'un père, tel que le roi de Navarre ; et que quant aux Espagnols, qu'il! leur défendait d'écouter comme étrangers, il avait plus que personne] mauvaise grâce à parler sur cette matière, lui qui n'avait point hésité àj remplir le royaume d'Allemands et d'Anglais, tous hérétiques et ennemis jurés de la nation; enfin, qu'ils se flattaient de montrer au moins autant de courage pour la défense de la foi catholique, que les huguenots en faisaient paraître pour soutenir leur détestable erreur. »

A la réception d'une pareille réponse. Sa Majesté fut très-choquée, et tout aussitôt elle donna l'ordre de s'emparer de l'église de Saint-André, qui avoisine la porte Cauchoise; mais ses troupes, après avoir exécuté cet.

ordre, ne purent se maintenir dans ce poste sous le l'en dn canon (pi'on tirait sans cesse contre elles de la ville. Toutefois la place lut, ce jour-la, complètement investie. « Tous les passages en lurent lermés, a l'exception de celui de la mer, par où il arrivait continuellement des barques armées de Ilonlleur et du llàvre-de-(irâce, sous la protection des galères du roi catlioli<jue et a la liarhe de Tennemi. »

On lit dans la ville l'état des provisions (pii s'y trouvaient. 11 y avait quatre mille muids de blé, sans y comprendre le seigle, l'avoine, l'orge, et (juanlité de légumes secs, qui montaient a |)lus de quinze cents muids. lue commission, (pii lut nommée pour la distribution de ces provisions, arrangea si bien les clioses, que pendant toute la durée du siège la livre de pain put être l'ournie au menu peu[)le au [»rix moili(|ue de un sol et buit deniers. On distribua ensuite i)ar compagnies ceux des babitants (|ui étaient capables de porter les armes; les autres furent destinés il travailler aux fortilications, et cela réglé, « considérant (jue la lorce bumaine n'est rien sans la grâce divine, » on lit, le bnitième jour de décembre, une belle procession générale avec un grand concours de tous les moines, de toutes les confréries, de tous les ordres de la ville et du populaire, pour implorer la jtrotection céleste. Le cardinal de Vendôme, Cbarles de Bourbon, (jui était évéque de Baycux, cbanta la .messe dans l'église de Saint-Ouen, et Jean Dadrœus, docteur en tbéologie, précba le sermon en prenant son texte de ce verset de la seconde épitre aux Corintbiens : « Ne vous attelez jamais a un même joug avec les infidèles. » Après ce sermon, qui fut trouvé superbe cl frénétiquement applaudi, on ordonna un jeûne général de trois journées par semaine, pendant toute la durée du siège, pour apaiser, disait-on, l'ire de Dieu, mais plutôt, 'a ce que d'autres ont prétendu, pour ménager d'autant les vivres et les faire durer plus longtemps.

Le roi, durant ce terups, venait de faire dresser une batterie contre la porte Saint-Hilaire, qui était murée et terrassée en dedans; mais pendant qu'on tirait sans grand succès contre cette porte, les assiégés lirent une vigoureuse sortie par la porte Caucboise, et l'on se battit opiniâtrement de part et d'autre durant presque toute la journée; les royaux perdirent cent bommes au moins, et les assiégés, n'en ayant pas i)erdu plus de cinquante, purent rentrer en triom[)be dans leur ville, après avoir Il détruit la batterie. (Caykt.)

'1 Le duc de Parme se préparait alors 'a quitter les Pays-Bas, pour >i revenir en France avec une puissante armée. Il se rendit en dix jours à ij Landrecies, d'où il envoya don Diègue dlbarra a Mayenne, pour convenir ki de l'endroit où se ferait la jonction de leurs troupes, et lui demander I! une place forte en France, où l'artillerie du roi des Espagnes pût être en Il sûreté : il désignait spécialement La Fère. Mayenne, malgré sa répujj, gnance a accédera une pareille demande, voyant que le duc de Parme y tenait, et qu'il refusait absolument son concours s'il n'obtenait satisfaction sur ce point, donna enlin son consentement pour l'occupation de La Fère, mais en stipulant que la garnison espagnole ne serait que de

quatre cents hommes, et qu'elle serait tenue de sortir tout aussitôt que les canons de Sa Majesté catholique seraient retirés de la place. Cette dernière condition déplut beaucoup au prince. Il lui semblait déplacé que le duc de Mayenne, tout en ne cessant de demander des troupes et de l'argent a l'Espagne, opposât des difticultés quand il s'agissait de faire quelque chose pour les Espagnols, et il eut soin d'en écrire dans ce sens au roi Philippe. (De Thou, ubi siip.)

Néanmoins, pour ne pas laisser perdre l'occasion de dédommager enfin son maître, des frais immenses que lui avait coûtés cette guerre de France, il se rendit de sa personne 'a La Fère, oii l'on tint plusieurs conférences pour lâcher de se mettre d'accord sur les diverses prétentions que chacun avait au fond du cœur. Ibarra s'était chargé d'exposer celles de l'Espagne ; Mayenne avait remis la défense de ses intérêts entre les mains du président Jeannin, et Claude de La Châtre soutenait celles du jeune duc de Guise. Les Espagnols demandaient qu'on assemblât au plus tôt les États-Généraux, pour leur faire proclamer par un décret solennel l'Infante sérénissime en qualité de reine de France, comme ayant, par sa naissance, les droits les plus proches a la couronne, et cela a l'exclusion des autres princes du sang, quels que fussent leurs droits ; elle ferait ensuite choix d'un époux avec l'agrément du roi son père, et par le conseil des princes et seigneurs français. Jeannin et La Châtre s'entendaient, comme on peut le croire, pour repousser une pareille demande; mais il fallait mener les choses de biais. Ils répondirent qu'il ne serait pas très-prudent de trop précipiter cette assemblée des Etats, dont la décision pourrait fort bien n'être pas telle qu'on la désirait, tant qu'on n'aurait pas fait abolir la vieille loi salique ; que c'était évidemment par l'abolition de cette loi qu'il fallait commencer, et que, pour cela, il était indispensable de gagner d'abord l'assentiment des princes et des seigneurs, des chefs de l'armée, des commandants des provinces et des gouverneurs des places fortes. Or, pour avoir tous ces gens-fa, il fallait leur promettre qu'ils ne seraient point troublés dans leurs [)laces et dignités ; leur donner de plus l'assurance qu'aucune charge ne serait occupée en France que par des Français; que les privilèges et droits de la nation seraient religieusement respectés, et que le royaume ne serait jamais démembré. Ensuite, comme le résultat qu'on voulait obtenir exigeait qu'on renonçât a toute espèce d'arrangement avec le Béarnais et les siens, il devenait d'abord et avant tout indispensable d'écraser et d'exterminer entièrement ce parti ; qu'a cet effet il fallait qu'on eût un fonds d'au moins dix millions déçus d'or. Le roi d'Espagne devait donc s'engager à fournir ces secours d'argent, dès qu'on aurait proclamé reine Madame l'Infante. Mais le plus pressé, ajoutaient-ils, et ce a quoi il faut pourvoir sans retard, c'est de secourir Rouen, de peur que cette ville, venant 'a se rendre, ne jette les autres villes dans la consternation et ne les engage 'a se soumettre 'a l'ennemi.

Il n'y avait guère moyen de contester l'urgence de cette dernière proposition ; il fut donc décidé qu'on marcherait de suite au secours de

la ville assiégée. Et quant aux diflicuilés qui venaient de s'élever au sujet des autres articles, il lallait bien reconnaître aussi qu'elles n'étaient pas sans fondement. C'est pouniuoi Ibcrra écrivait a son maître : « Ces Français, quand il s'agit d'élire madame rinlantc, rendent toujours l'aflaire dillicile et le remède est de l'argent. Il faudra bien, je pense, que \'otre Majesté se décide 'a leur en donner. » (Cavki, liv. 4, ad ann. 1592.)

En attendant, l'armée, combinée des secours de l'Espagne, des troupes qu'avait envoyées le Pape et de toutes les forces disponibles de la Ligue, se mit en route; mais de tous ces éléments, il ne se formait qu'un fort mauvais ensemble. Cbacun des clicfs avait ses idées, ses prétentions particulières, et celte diversité d'intérêts avait fait naître parmi eux la jalousie d'abord, j)uis la baine.

Cependant le siège n'avançait ipie fort peu, soit que les cliefs royalistes, pour les raisons qu'on a exposées précédemment, affectassent d'agir avec lenteur, soit qu'ils eussent trop de confiance dans les intelligences qu'ils pouvaient avoir dans la place. On découvrit, en eflVt, une conspiration très sérieuse qui se tramait en leur faveur. Vn nommé Mauclerc, avocat au parlement, vint dénoncer le sergent Lafontaine, de la compagnie du capitaine Saint-Saturnin, comme ayant traité avec l'ennemi pour lui livrer la porte Caucboise. On arrêta ledit sergent, lequel ayant été mis 'a la question pour tirer de lui l'aveu de son crime et le nom de ses complices, accusa le procureur Cbampbuon, Ilaillier, buissier a la cbambre des comptes, et le capitaine Saint-Arnaud. Ce dernier eut le bon esprit de se sauver au camp des assiégeants. Pour les deux autres, ils furent pendus dans la place du vieux Marcbé. {Mém. de la Ligue, ubi sup.)

Le parlement, en cette occasion, donna un arrêt sévère et surtout très-injurieux contre les partisans de Henri de Bourbon. Sur la re(iuêle du procureur du roi, toutes les cbambres assemblées, est-il dit dans cet arrêt, vu que quelques-uns mal intentionnés séduisent le peuple, pour, sous ombre de paix, mettre notre ville sous la domination des béréliques, ce qui serait le plus grand des malbeurs : la cour fait très expresses inhibitions et défenses a toute personne de quelque état, condition ou dignité qu'elle soit, de favoriser en aucune sorte le parti de Henri de Hourbon, prétendu roi de Navarre, 'a peine d'être pendu et étranglé. Monition générale sera octroyée audit procureur du roi, pour informer contre tous ceux qui seraient suspectés d'être les partisans dudit Henri. Et attendu que telles trahisons sont la ruine des villes où elles se commettent, il est ordonné que par les places publiques et les principaux carrefours, des potences seront plantées d'avance pour y attacher, sans délai, les délinquants. En outre, et pour plus de sûreté, le serment de l'Union, tel qu'il a été fait et prêté le vingt-deuxième jour de janvier 1589, sera renouvelé de mois en mois, en l'assemblée générale qui se tiendra a cet effet en l'abbaye de Saint-Ouen, et il est enjoint aux habitants de l'observer inviolablement suivant sa l'orme et teneur. Deux mille écus de récompense seront payés à celui qui dénoncera une infraction a

la présente ordonnance, outre le pardon qui lui serait accordé de droit au cas où il aurait été complice de cette infraction. {Mém. de la Ligue, t. V, p. 98.)

Ce fut Martial de Luynes, conseiller de la cour, qui eut charge de veiller à l'exécution de cet arrêt, qu'il lit publier à son de trompe, et il eut grand soin de faire dresser les potences d'avance, comme il était enjoint par ledit arrêt.

Après la découverte de la conspiration qui avait provoqué cette sévérité, la guerre devint plus animée des deux côtés. Presque chaque jour, il y avait, ou des attaques de la part des assiégeants, ou des sorties de la part des assiégés, et, a chaque fois, il restait beaucoup de morts sur le carreau. Enfin, la tranchée ayant été poussée jusqu'au pied du fort Sainte-Catherine, que fiiron s'obstinait à attaquer malgré l'avis de Sully et des autres capitaines, les royalistes, après avoir tiré pendant deux jours de suite plus de six cents coups de canon, parvinrent a s'établir sur le fossé, du côté du bois de Turinge, malgré l'huile bouillante, la poix enflammée et les feux d'artifice qu'on faisait pleuvoir sur eux du haut du rempart.

Le lendemain, septième jour de février, les assiégés firent a leur tour par la porte Bcauvoisine une furieuse sortie. Le curé de Goville, qui, au mépris des règles de son état, combattait avec eux et qui s'était déjà rendu fameux en plusieurs occasions semblables, par son adresse et sa force a manier les armes d'un soldat, fut tué un des premiers, « au grand regret d'une populace insensée, » ce ([ui fut cause que les assaillants rentrèrent dans la ville sans pousser plus loin leur entreprise. (De Tiiou, liv. 102, p. 466.)

On apprit alors que le prince de Parme arhvait au secours de la place. Ce fut Ibarra lui-même qui, étant passé par le Havre, en apporta la nouvelle a Rouen. Le roi, qui, de son côté, fut également instruit de l'approche de l'ennemi, se résolut d'aller a sa rencontre « pour reconnaître sa contenance et forme de marcher et pour essayer d'entamer quelqu'un de ses escadrons, s'il y en avait qui s'émancipassent jusqu'à quitter le gros de l'armée. » Il laissa le maréchal de Biron pour maintenir le siège, et lui-même, s'étant mis a la tête de la plus grande partie de sa cavalerie, avec toute sa noblesse et ses meilleurs officiers, il marcha vers Aumale, ville située sur la rivière d'Epte, qui, de ce côté-Pa, sert de frontière à la Normandie. (Sully, Économ. royales.)

Un peu en avant de cette ville, il rencontra l'armée ennemie forte de douze mille chefaux et de vingt-quatre mille hommes de pied, et qui s'avançait lentement, partagée en difTérents corps ; tout aussitôt, ne comptant avoir 'a engager qu'un combat de cavalerie contre un corps d'avant-garde, il envoya l'ordre au baron de Biron de charger sans retard, et lui-même s'avança en toute hâte pour assister à cette charge. Mais les arquebusiers dont le prince de Parme avait eu la précaution de couvrir ses flancs firent un feu si furieux et si bien soutenu que force fut aux royalistes de se retirer tout en désordre. Le roi lui-même, confondu dans

DU I'ROTESTAMISxML: Ei\ l'IlANCK. 'i'iô

la l'oiilc (les fuyards, reçut dans les reins une halle (|ui ne lit a la vérité (|iielni ellleiirer la peau, p,Tàcc a la solidité de sa cuirasse, et, « on eut le bonheur de ne perdre la que cinipiante ou soixante hommes, entre les- (juels, par un plus grand bonheur encore, le hasard voulut qu'il n'y en eut que fort peu de (piali(é. » (Sillv, Kcoii. roy., \W.H.)

Il lallut s'aller rallier de l'autre côté d'Aunialc, au delà de la rivière, car l'ennemi entrait j)ar une porte dans cctle ville, pendant que l'armée royale sortait par Taulre, de sorte qu'il y eut dans chacpie rue un combat sanglant. Ce lut le duc de Nevers, (|ui, chargé de couvrir cette retraite, eut le bonheur d'arrêter les Espagnols assez longtemps pour donner au roi le temps de se mettre en sûreté.

Sur ces entrefaites, la nuit arriva, et le duc de Parme, voyant ses soldats acharnés au pillage de la ville, « non seulement pillée, mais saccagée, » ne crut pas devoir aller plus avant, dans un pays montueux et tout couvert de bois qu'il ne connaissait nullement, et (jui de plus était pour lors presque enseveli sous la neige qui n'avait pas cessé de tomber depuis plusieurs jours.

« Le roi fut un peu troublé de son mauvais succès. » Il craignait que le bruit public venant, comme c'est l'ordinaire, a grossir l'échec (ju'il avait reçu, ne portât le déconragenjent parmi les siens Pour arrêter au moins l'ennemi et l'empêcher d'arriver à Rouen, avant que la légère blessure (pi'il avait lui-même reçue lui |)ermît de monter a cheval, il augmenta la garnison de Xeufchàtel de trois cents cuirassiers, et chargea Givry de défendre le plus longtemps possible cette place par laquelle le duc de Parme devait nécessairement passer. Puis (piand il vit (juil avait a peu près j)Ourvu a tout, il envoya demander au duc de Parme ce qu'il pensait de la retraite qu'il venait de faire? « Elle est admirable, en elfet, répondit celui-ci: mais moi, je ne voudrais jamais me mettre dans un lieu dont il me laudrait me retirer ainsi. » Le maréchal de liiron était du même avis, car il dit au roi, avec sa brusquerie ordinaire : « Il est mal séant il un grand prince comme vous de laire ainsi le métier de simple carabin; » et tous ses bons serviteurs, qui étaient là présents, le supplièrent de ne plus hasarder ainsi sa personne. A quoi le roi répliqua : « Il n'est pas étonnant que .Monsieur le duc de Parme, qui fait la guerre pour le compte d'autrui et avec les soldats d'autrui, ne se croie pas obligé de s'exposer pour mettre lin à l'efl'usion d'un sang qui ne lui coûte rien, mais le sang (pii coule pour ma cause est celui de mes sujets, et je dois avoir hâte d'en ariêter l'elVusion, même aux dépens du mien. » {Mcm. (le de Thon, ad. ann. ir)l)'2.)

Le duc venait pendant ce temps-l'a de faire pointer toute son artillerie contre les murs de Xeufchàtel, et il y eut bientôt ouvert une grande brèche. Mors (iivry, se voyant dans l'impossibilité de tenir plus lon^^lemps contre toute une armée, capitula a des conditions fort honorables (pie le prince n'hésita pas a lui accorder, « ert considération d'une courtoisie (pie ledit (iivry lui avait faite, en lui renvoyant trois mulets chargés de drogues dont il usait dans sa maladie. » (Mi;/.i-.hav, t. Ifl, p. O.lli.j

Après quoi, Farniée ennemie reprit la route de Rouen a petites journées, ayant bien soin de se fortifier tous les soirs dans de bons campements, de peur d'être surprise et insultée par les royalistes, qui ne cessaient de courir la campagne en détachements plus ou moins nombreux. Malgré toutes ces précautions du duc de Parme, le roi, qui commençait a mieux aller de sa blessure, « et qui, comme il l'avait (ait dire audit duc, se retrouvait gaillard et bien disposé à le recevoir, » tomba un jour sur les quartiers des ducs de Mayenne et d'Aumale, et y fit un piteux ravage. Il marcha ensuite vers le quartier du comte de (^haligny, où il tailla en pièces un grand nombre de Ligueurs. (Lkgrain, décad., liv. 5, p. 245.) \

Le comte de Chaligny lui-même, qui était prince de la maison de Lorraine et qui commandait en chef les troupes que ce duché avait fournies, fut fait prisonnier par Chicot, bouflbn du feu roi Henri liï. Le comte lui donna un coup de sa grande épée sur la tête; Chicot, en retour, lui perça la cuisse de la sienne, de quoi le noble sire fut renversé par terre. « Rendez-vous, Monseigneur, dit le fou, dont la tête ruisselait de sang par suite de la blessure qu'il avait reçue de prime abord; vous voira pris par un fou dont probablement vous n'aviez pas trouvé la cervelle encore assez éventée, puisque votre bonne épée vient de lui donner de l'air. » Le comte se rendit, tout désespéré (ju'on put dire qu'un prince de la maison de Lorraine était prisonnier d'un ton. Le roi survint alors a qui Chicot dit: « Sire, je vous donne libéralement ce noble prisonnier qui est le mien, pour en faire a votre volonté. » Le roi consola de son mieux le comte de Chaligny sur le malheur qui venait de lui arriver. Pour le pauvre bouffon, il se retira en plaisantant, et mourut quelques jours après de la blessure qu'il avait reçue. {Mém. sur Vhist. du temps, t. Il, p. 75.)

Par toutes ces escarmouches dans lesquelles ses troupes avaient presque toujours le dessous, le duc de Parme pouvait bien juger de la difficulté qu'il aurait a jeter du secours dans Rouen ; car ni la saison ni le pays ne lui étaient favorables. Déjà les troupes lorraines commençaient a se débander, depuis la prise du comte de Chaligny ; on ne pouvait trop compter sur les troupes italiennes, parce que leur commandant alfectait de vouloir précéder le duc de Parme, comme il en avait, disait-il, reçu l'injonction formelle de Sa Sainteté, et ne consentait que très difficdement a se soumettre aux ordres de ce général expérimenté, de peur de faire tort a sa qualité. De plus, les ducs de xMayenne et de Guise, qui commandaient les troupes françaises mises par la Ligue h la disposition de l'Espagnol, n'étaient nullement d'accord, comme on sait, sur la part que chacun se promettait dans cette lutte, et les partisans de l'un et de l'autre de ces deux chefs étaient chaque jour sur le point de se couper la gorge entre eux. (Mézerav, t. III, p. 057 et suiv.).

Ainsi donc, comme lé prince était fort en peine des moyens et de l'endroit par où il pourrait jeter des secours dans la place assiégée, ceux de Rouen lui en fournirent eux-mêmes une belle ouveilurc par une ac-

DU PROTESTANTISME EN ITlANCi:. 2ti7

lion aussi belle et aussi mémorable qu'il s'en lise dans les histoires. \ ill;us était parlai teinent bien informé de tout ce qui se passait au camp (lu roi par les amis qu'il avait même dans les rangs de ceux qui se donnaient pour les plus dévoués royalistes. Il connaissait a point nommé l'ordre de toute l'armée, le nom de tous les olliciers, l'heure oii ils entraient en garde, combien il y avait de régiments à chaque porte, de combien d'hommes chacun était composé, « et enfin tout le fort et le faible. » H savait donc que le roi avait emmené toute sa cavalerie avec lui; que l'infanterie restée pour continuer le siège était toute pleine de nialades et de blessés, et que par suite chacjue régiment qui entrait en garde ne se composait (|ue d'un petit nombre d'iiommes valides, leurs camarades étant sur la litière, malades ou expirants.

Villars, muni de ces renseignements, décida qu'il fallait faire une grande sortie. Douze cents hommes de la garnison se glissèrent d'abord pendant la nuit dans les fossés a dix pas au plus des logements des assaillants. Les douze capitaines de la milice bourgeoise, chacun 'a la tète de vingt-cinq de leurs meilleurs soldats, eurent ordre de se tenir tout prêts a la porte Saint-Hilaire, et tel était l'enthousiasme de cette milice que sur cet ordre on en vit accourir plus de deux mille du premier abord ; de sorte qu'il fallut faire défense d'en laisser venir davantage. « Villars se trouva joyeux de cet empressement, d'autant plus (jue dans son sommeil de cette nuit-la, il avait vu en songe un sacre blanc écarter 'a grands coups de bec une bande d'autres oiseaux qui voulaient fondre sur lui. » Ce songe lui semblait de bon augure. (Mkzeuav, ubi sup.)

C'était le vingt-sixième jour de février: trois forts détachements sortirent de la ville de grand matin et en même temps, l'un par la porte Cauchoise, l'autre par la poterne du fort du côté du bois de Turinge, et l'autre par le liane du vieux lort. Villars, accompagné d'une troupe d'élite de cent gentilshommes, sortit par la porte Beauvoisine. Tout cela se lit dans le plus grand silence, et sans qu'aucun des postes royalistes parût seulement s'en apercevoir, « 'a cause que le maréchal de Biron, étant fort dépité, afl'ectait une extrême négligence, et que de peur de le dépiter davantage et de le pousser dans la brigue des plus méchants catholi(jues, personne n'osait rien lui dire. » (Sully, Écon. roy., ch. v.)

Sur les sept heures du matin, quand tous les corps qui composaient cette sortie eurent eu le temps de se bien disposer, un coup de canon parti de la ville donna le signal, et tout aussitôt l'attaque commença contre le camp royaliste. Les assiégés chargent tous ceux qu'ils rencontrent, les chassent, les taillent en pièces. Rien ne leur résiste ; tout est assommé ou prend la fuite vers Dernélal; les batteries sont enclouées par ceux qui s'étaient glissés dans le fossé, ou emmenées dans la ville ; le feu est mis aux provisions de poudre ; les lentes et huttes sont brûlées, les tranchées comblées, le bagage pillé, et tous les travaux, qu'il avait fallu plus de deux mois aux assiégeants pour exécuter, sont complètement ruinés.

Le maréchal de Biron, (jui était alors dans son quartier a Dernétal,

228 HISTOIRE DE LÉTABLlSiSEMENT

ayant eu nouvelle de ce dégât, monte a cheval avec la noblesse, donne ordre aux Suisses et aux lansquenets de le suivre, et court en toute hâte sur le lieu du désastre; mais Villars avait eu le temps de faire rentrer tous les siens dans la ville, emmenant plus de cent prisonniers et laissant derrière lui plus de cinq cents cadavres des assiégeants morts sur place, parmi lesquels était le jeune de Pile, tué par monsieur le curé de Saint-Patry, qni, dit-on, se servait encore mieux de Tépée que du bréviaire. Biron lui-même fut blessé d'une mousquelade dans la cuisse.

Sur Taprès-midi, il y eut une trêve de deux heures pour reconnaître les morts de part et d'autre. Les catholiques de l'armée royale altirmaient tout haut que cela n'était rien, et que dans peu de jours on réparerait bien cette i)elite traverse; « mais ils disaient cela avec un visage triste, une contenance piteuse, haussant les épaules, levant les yeux vers le ciel et croisant les l)ras sur la poitrine, chuchottanl tout bas qu'on pouvait compter sur toutes sortes de mauvais succès tant (|ue le roi s'obstinerait il rester huguenot. » (Sully, nbi sup.)

Pour Villars, il prodta de ce temps de trêve pour envoyer vers Mayenne lui donner avis de son beau succès. Il lui faisait dire qu'il comptait bien défendre la place tout seul, et qu'il ne demandait pas d'autre secours que de l'argent i)0ur payer sa garnison. Le porteur de ce message arriva justement comme on délibérait dans un conseil de guerre si l'on ferait marcher toutes les troupes pendant cette nuit même, [>our venir le lendemain de grand matin attaquer l'armée royale dans ses quartiers, et la forcer a lever le siège. (Ml/lhw, ubi sup.)

Le duc de Parme, en apprenant les heureux résultats de la sortie qui venait d'être faite par les assiégés, que le maréchal était retenu au lit par sa blessure, que le roi élait encore absent avec la meilleure partie de sa noblesse et presque toute sa cavalerie, et que la terreur était dans le camp des assiégeants, voulait profiler de suite de toutes ces bonnes chances pour achever complètement la défaite des royalistes. Mais Mayenne craignait ({u'iin succès trop décisif, en ruinant les affaires du roi, ne ruinât aussi les siennes. Il lit entendre qu'il n'était pas moins dangereux d'importuner la fortune sans nécessité, que blâmable de la repousser quand elle se préseiilait. « Maintenant, dit-il, qu'avons-nous besoin de rien hasarder, puis- (jue la chose pour laquelle nous voudrions courir ces risques, la délivrance de Rouen, va se faire d'elle-même. Il me semble que ce que nous avons de mieux a faire, c'est de jeter quelques troupes et de l'argent dans la ville, puis de nous retirer dans un bon pays, pour y laisser rafraîchir nos troupes, et attendre que le roi de Navarre achève de se ruiner. »

Le duc de Parme se vit obligé de se rendre malgré lui à cet avis. Il lit choix de huit cents hommes des meilleurs de ses troupes, qui entrèrent dans Uouen sans aucun empêchement, par la négligence de ceux des royalistes qui étaient de garde ce jour-lâ. Le maréchal de Ijiron en voulut rejeter la faute sur (-rillon, et Grillon, étant venu auprès du roi pour s'exj)li(iucr la-dcssus, passa des excuses aux récriminations, et do la aux eni-

porlemcnts et aux hiasplièmes, car si Grillon était un brave soldat, il était 1111 fort mauvais courtisan. Le roi, qui avait ses raisons de ménager le maréchal, essaya d'abord de calmer toute cette fureur, mais Grillon n'en devint que plus violent. On s'aperçut (pje Sa .Majcsl<'' blêmissait a son tour de colère, et l'on eut peur qu'elle ne saisit la première épée venue pour en percer un sujet (|ui lui parlait avec autant d'audace ; on entraîna Grillon, (( .Messieurs, dit le roi, en re|)reuant presque aussitôt son sang-froid, je dois avouer que la nature m'a créé colère ; mais je m'applique "a me tenir en garde contre une passion qu'il est dangereux d'écouter, et je suis bien aise d'avoir eu d'aussi braves témoins que vous de la manière dont je m'en suis tiré aujourd'hui. » [Méin. de de Thon, ad ann. 151)2.)

Après avoir ravitaillé Kouen, comme il vient d'être dit, le prince de Parme s'en alla passer la Somme a Pontdormi, et Mayenne parvint encore à lui faire tenter contre son gré une entreprise sur la ville de Sainl-Esprit-de-Hue. G'esl une petite place avec un chàteau-lbrt, située au milieu d'un marais 'a une lieue de la mer; mais celte entreprise échoua, j)arce qu'il lut impossible de faire sortir l'eau des fossés, d'où il arriva que le |)rince fut encore plus fâché contre Mayenne, et qu'il lui reprocha tout haut d'avoir voulu lui faire essuyer un affront devant celte bicoque. (Mi.-

/ERW, Ubl Slip.)

Gependant, le roi était revenu en toute hâte au siège de Rouen, et ne paraissant pas s'être aperçu de tous les dissentiments (pii régnaient dans son armée, « il ne témoignait (|u'allégresse et réjouissance, criant : Bataille ! bataille ! » et embrassant tantôt l'un, tantôt l'autre. Gelui (|u'il se croyait le plus obligé de ménager était le vieux liiron. Aussi, dans une occasion où (|uel(|u'un des jeunes oflîciers émettait un peu vivement un avis contraire 'a ce (|ue voulait le maréchal : « Les oisons, dit le roi. veulent mener paître les oies. Jeune homme, quand vous aurezla barbe blanche, peut-être en saurez-vous quelque chose ; mais maintenant il n'appartient qu'a mon père <|ue voici d'en parler aussi liardiiiient. Vous et nous tous tant (|ue nous sommes, nous devons longtemps encore aller a l'école. » (Sullv, itbi supra. — .Mattii., t. Il, p. 16.)

Le roi, toutefois, s'appii(|ua « jour et nuit » a réparer les perles que son armée avait éprouvées dans la dernière sortie. 11 reçut en ce tempslà un secours de la Hollande, qui lui envoyait dix grands vaisseaux commandés par le comte Philippe de Nassau. Ges bâtiments lui fournirent (|uantité de canons et de munitions pour rétablir des batteries, et mirent a terre, du côté de la mer, deux mille hommes bien armés qui commencèrent il batlre furieusement cette partie de la ville, lis y auraient fait un grand dégât si le maréchal de liiron ne leur eût envoyé faire défense de continuer, sous prétexte d'éviter la ruine complète et inutile de tout un (piartier d'une ville française. (Mkzf.rav, nb. sup.)

« L'amiral Philippe de Nassau, en effet, disent les historiens hollandais, s'éiait posté et retranché 'a la façon des Pays-Bas, et il eût volontiers fait telle guerre qui ordinairement se lait aux sièges des villes dans lesdits pays, sans y épargner le canon ; mais voyant que cela ('tait

pris en mauvaise part par M. le maréchal, il ne sut se tenir qu'il n'en (lit quelques mots de travers. » (Cayet, liv. 4, iib. sup.)

Sa Majesté fit aussi descendre du Pont de l'Arche trois grands bateaux couverts et remparés de gazon, et bâtit deux forts sur les deux bords du (leuve au-dessus de la ville, de sorte que, par ce moyen, la navigation l'ut tout à fait formée en amont, en même ten^ps que les vaisseaux hollandais la terminaient en aval et contraignaient les barques des Rouennais a se réfugier à l'abri de leurs murailles, sans plus oser s'aventurer sur la rivière.

La saison a la fin rendit les fatigues du siège intolérables pour les assiégeants; de plus le roi manquait absolument d'argent; mais en même temps les gelées et les pluies firent crouler un grand pan de vieilles murailles entre la porte Cauchoise et la tour Saint-Dominique ; une autre portion tomba aussi tout auprès de la porte Saint-Hilaire, d'où il. arriva que plusieurs des assiégés se tirent tuer par le canon en venant 'a découvert réparer ces brèches.

Cela pourtant ne les empêchait pas de faire chaque jour de nouvelles sorties, dans l'une desquelles (îivry, colonel général de la cavalerie royaliste, fut si grièvement blessé a l'épaule, qu'ortie crut mort. Le roi, qui faisait grand cas de cet officier, témoigna un vif regret de le voir en cet état. « Où trouverai-je, dit-il, quelqu'un pour le remplacer? » La Chapelle-Ursin s'imagina (jue par ces paroles Sa Majesté avait voulu faire entendre qu'elle le jugeait indigne de cette charge, et le ressentiment qu'il en eut fut si violent, qu'il alla se jeter immédiatement dans le parti de la Ligue. Pour Givry, contre toute attente, il guérit de sa blessure.

Le roi, qui voulait 'a tout prix se rendre maître de Rouen, cherchait 'a y entretenir des intelligences. Mais Villars avait trouvé un moyen d'éventer toutes ces conspirations. Il avait su se procurer parmi les bourgeois des espions pareils à l'avocat Mauclerc, qui avait déjà vendu le premier complot; et ces honnêtes gens, feignant d'être mécontents du gouverneur, se mêlaient parmi ceux qu'on soupçonnait, déclamant les premiers avec grande liberté contre les malheurs d'une pareille guerre et contre ceux qui y avaient engagé la bonne ville de Rouen. Par ce moyen ils amenaient les dupes 'a leur ouvrir 'a leur tour leurs sentiments et à les initier \\ leur projet ; et alors ils n'avaient rien de plus pressé que d'aller les révéler à mon dit sieur de Villars, (Cayet, ibid. )

Avec cela, comme il savait que les chefs de l'armée du roi et les principaux de son conseil étaient tous fort âpres à la curée et prêtaient facilement l'oreille 'a tout marché avantageux pour eux, il ne s'épargnait pas pour leur présenter cet appât, « si bien qu'il y en attrapât plusieurs. » Il affectait au reste une si grande sécurité, qu'il imagina un beau jour de taire dresser des lices hors de la porte Saint-Hilaire, où il alla s'amuser 'a courir la bague à la vue des assiégeants, les invitant 'a venir prendre part 'a la partie. (Mézeray, uh. sup.)

Mais cependant il perdait chaque jour dans les escarmouches les plus braves de ses gens ; les maladies en consumaient un plus grand

nombre encore; d'autres désertaient, et depuis la fermeture complrle (les deux côtés de la rivière, ses munitions de bouche et de guerre diminuaient d'une manière sensible; il avait a craindre une disette com- [ plète dans un temps peu éloigné. Aussi ceux-mèmes (|ui, après la grande sortie du vingt-sixième jour de lévrier, avaient l'ait des leux de joie, des processions solennelles « et envoyé à Notre-Dame de Lorotte une lampe de deux cents marcs d'argent, pour célébrer la l'été de leur délivrance présumée, » voyant qu'ils n'étaient rien moins que délivrés, demandaient assez hautement qu'on parlât d'accommodement. (Mém. de Cheremy, ad ann. 1592.)

Dans un tel état de choses, \'illars envoya vers le prince de Parme pour solliciter le secours dont il avait dit d'abord qu'il pouvait fort bien se passer, avouant que si ce duc n'y venait lui-même, il serait forcé de capituler, vers le vingt-deuxième jour du mois, tout au plus tard.

Or le roi, qui, de son côté, ne savait pas les assiégés en aussi mauvaise position, et qui s'attendait (|ue le siège devait durer longtemps encore, avait donné à prescpie toute sa noblesse congé de se retirer dans ses loyers, pour s'y reposer des fatigues de cette campagne, en se réservant de la rappeler sous les drapeaux, (juand le besoin s'en ferait sentir; et lui-même s'en était allé a Dieppe, pour y faire visite au commandeur de Chate qui était malade à l'extrémité.

l'arme, averti de toutes ces circonstances, repassa proniptement la Somme entre le Crotoy et Saint-Valéry, lit plus de trente lieues en (|uatre jours, quoiqu'il eût (|uatro rivières 'a traverser, et le vingtième jour d'avril, il parut subitement en bataille dans la plaine qui s'étend devant Dernétal. Le légat du pape, qui était accouru de Reims pour assister a cette expédition, s'en allait par toute l'armée exhortant chacun à bien faire, et donnant sa bénédiction 'a chaipie corps l'un après l'autre.

A la première nouvelle (ju'elle avait eue de la marche de l'ennemi, Sa Majesté était partie de Dieppe, envoyant partout des ordres pour rassembler tout ce qu'on pourrait de la noblesse royaliste ; elle était bien résolue d'accepter la bataille ; mais dès (pi'elle eut pu reconnaître l'immense supériorité du nombre des ennemis, elle sentit la triste nécessité de lever le siège, si elle ne voulait pas pécher contre toutes les règles de la prudence, et s'exposer 'a une défaite inévitable. Elle lit donc en toute hâte remonter ses barques de guerre, envoya tous les hagages de l'armée au Pont de l'Arche et se retira avec ses troupes sur une colline au village de Bans, où l'armée royale se tint en bataille plus de douze heures durant, car le roi voulait surtout éviter les dangers d'une retraite |)récipitée en présence d'un ennemi si supérieur en nombre.

Le siège de Rouen n'en était pas moins levé. Les plus hardis du côté des Ligueurs voulaient (ju'on allât au roi tout de ce pas, et il est probable que si l'on eût pris ce parti, toute l'armée royaliste aurait été ('crasée ; mais les jalousies des chefs, qui ne pouvaient se mettre d'accord, empêchèrent qu'on ne prit aucune résolution dans le camp ennemi pendant toute celte journée. Les ducs de Mayenne et de Parme et le légat

du pape entrèrent en triomphe dans la ville délivrée. On chanta le Te Deum en actions de grâces; alors la nuit survint et donna au roi la facilité de se retirer de ce mauvais pas.

Le lendemain, de grand matin, on remit en délibération, dans le conseil de guerre, s'il fallait poursuivre les troupes du béarnais. Ceux qui étaient de cet avis prétendaient qu'il était indubitable qu'on prendrait ou détruirait pour le moins toute son arrière-garde ; mais Mayenne et tous les Français s'opposèrent encore a ce qu'on exécutât ce plan, disant « que ledit roi de Navarre, étant maître de tous les ponts et de toutes les places fortes sur la rivière, et ayant par conséquent la liberté de passer tantôt sur une rive, tantôt sur l'autre, ne manquerait pas de se laisser poursuivre longtemps, sans qu'on put le forcer a accepter le combat que lorsqu'il jugerait l'occasion favorable ; qu'en attendant, les troupes qu'il avait disséminées dans la contrée auraient tout le temps de venir le rejoindre, et qu'alors les rôles pourraient bien changer ; qu'au lieu d'être poursuivi, il se rendrait poursuivant a son tour, les chassant euxmêmes dans quehjuc délilé, ou par le moyen de places fortes qu'il tenait, leur ôterait bientôt les vivres. 11 était donc plus sage et moins périlleux de s'en tenir a déboucher complètement la rivière, et a remettre des provisions dans Rouen, qui n'en avait plus que pour quatre jours.

Le duc de Parme fut encore obligé de se conformer a cet avis, tout en se plaignant qu'on lui arrachait des mains une victoire certaine. Laissant le roi en liberté de se retirer où il le jugerait a propos, il s'en alla, lui, assiéger Caiidebec où étaient les magasins de vivres de l'armée royaliste. Mais comme il s'était avancé pour reconnaître la place et qu'il expliquait a son (ils et a Lamote, (|ui l'accompagnaient, de quelle manière il fallait' placer les batteries, une balle de mousquet vint le blesser au bras un peu au-dessus du poignet. Quoique la douleur dût être très poignante a cause du grand nombre de nerfs qui se trouvent en cette partie, il n'en continua pas moins son discours, jusqu a ce que ceux qui étaient la auprès de lui, ayant reconnu au sang (|ui lui coulait le long de la main qu'il était blessé, l'obligèrent 'a se retirer.

Le lendemain, il n'en présida pas moins 'a la construction des batteries qui, dès qu'elles purent jouer, obligèrent bientôt les vaisseaux hollandais, qui étaient sur le lleuve à lever l'ancre et à descendre a Quillebo'uf, laissant derrière eux leur bâtiment amiral, qui s'étant ensablé a cause de sa pesanteur, demeura h la discrétion des assaillants.

Caudebec ne pouvait tenir, destituée du secours de ces vaisseaux, dont l'artillerie était sa plus forte protection, en empêchant les assiégeants d'établir leurs logements autour de ses remparts : Caudebec demanda donc a capituler. Les Espagnols avaient juré (le passer toute la garnison au lil de Tépée, pour venger la blessure de lein* général ; mais le duc de Parme calma cette fureur. « Ne savez-vous pas, leur dit-il, qu'on ne peut être bon soldat sans se défendre, ni se défendre sans tuer ou blesser quelqu'un de ses adversaires ? Tant pis pour celui sur qui tombe cette chance : il ne doit s'en prendre qu'aux hasards de la guerre, qui

DU PROTESTANTISME EN FR.\NGE. 2:i:i

épargnent aussi peu les princes et les grands que les derniers factionnaires ; » et il accorda a Caudcbec une capitulation honorable.

De son côté, le roi Henri IV, avait su niellre a jjrodt le répit qu'on lui avait laissé; il sétait retiré a Pont-de-l'Arche, où trois mille chevaux et six mille hommes de pied étaient venus le joindre, a son premier mandement, et déjh il se pn'parait a retourner contre rennemi, qu'il se |)roposait de bloquer dans le pays de Caux, où étant une fois enfermé d'un côté par les villes maritimes, toutes du parti royaliste, et de l'autre l)ar la Hotte hollandaise, il serait bientôt alTamé sans avoir aucun moyen d'opérer sa retraite. Le duc de Parme, qui prévoyait en eflet ce résultat, voulait que l'armée se retirât de l'autre côté de la rivière, ou du moins qu'on allât fortllier Lillebonne, qui était un poste fort avantageux, et où l'on pouvait par terre, et sans avoir besoin du fleuve, tirer des vivres du llàvre-de-gràce. Mais le duc de Mayenne, toujours d'un avis contraire, fit valoir que si l'on s'éloignait trop de Rouen, le roi ne man- (pierait pas de se mettre entre leur armée et la ville, et cpi'ainsi il aurait bientôt réduit cette place en un état pire encore (jue celui dont on venait de la délivrer si glorieusement. En conséquence, il opina pour (|u"on continuât a couvrir Caudebec et qu'on se logeât a Yvetot. Ce fut encore lit l'avis (jui lut adopté ; aussi ne larda-t-on pas a se ressentir de tous les inconvénients que le duc de Parme aurait voulu éviter.

Le roi, s'étant approché jusqu'à une demi-lieue, avait fait saisir toutes les avenues et les vivres devinrent rares. Ce n'était qu'a la pointe de l'épée et en risquant chaque jour de sanglantes escarmouches que l'ennemi parvenait a introduire dans le camp (pielques convois toujours insuffisants.

Lue de ces escarmouches faillit devenir un combat général. Les Espagnols s'étaient avancés jus(|u'a un petit bois, si près de l'armée du roi (|u'ils pouvaient en y plaçant de l'artillerie incommoder gravement le quartier de Sa Majesté elle-même. H fallut quatre attaques vigoureuses |>our les déloger de la. A la lin on parvint a les rejeter sur le gros de leur armée où ils portèrent le désordre et la terreur. Les ducs de Mayenne et de (iuise furent obligés de monter a cheval pour venir rallier les fuyards; ils firent deux ou trois charges fort bravement et poussèrent si avant dans la mêlée qu'ils eurent besoin de toute leur vaillance et de beaucoup de bonheur pour se retirer sains et saufs du danger. Le duc de Parme lui-même, qui était au lit par suite de sa blessure et qui souffrait d'une fièvre véhémente, se lit porter en chaise pour encourager ses gens par sa présence.

H est certain que ce jour-la toute son armée aurait été défaite si celle du roi avait eu l'ordre de donner toute a la fois ; mais cet ordre n'arriva pas et l'ennemi en fut (juitte pour la |)eur.

Sa position, au reste, devenait chaque jour de plus en plus insoutenable. H n'y avait plus moyen d'avoir dans le camp d'autres provisions que celles (|ue les soldats et vivandiers de l'armée royale, alléchés par le gain, y venaient vendre a la dérobée; l'eau même était devenue rare.

car le pays n'a que fort peu de fontaines, et Teau de la rivière, qui est salée par le reflux de la mer, n'est pas bonne a boire. 11 y avait un grand nombre de malades et celui des blessés était plus grand encore.

Le duc de Parme était en danger de mort, le duc de Mayenne venait d'éprouver une nouvelle atteinte de la maladie qu'il avait si déplorablement gagnée a l'hôtel Carnavalet, et il était obligé de garder le lit. La plupart des officiers de quelque mérite étaient ou blessés ou souffrants, et pour comble de désastre, le trésor de l'armée, ainsi que la plus grande partie de ses bagages, venaient de tomber au pouvoir des royalistes. Aussi commençait-on a dire partout (jue ces troupes, qui étaient venues avec tant de fracas en France, pourraient bien n'en sortir r|u'en prenant un passe-port du roi.

« Si nous chargions avec quelques centaines de chevaux, dit le jeune Biron a son père, je me ferais fort de vous amener Monsieur le duc de Mayenne, qui est la placé dans le plus bel endroit pour se faire prendre. — Quoi donc, répondit le maréchal en jurant et tout en colère, est-ce que tu veux nous renvoyer planter des choux à Biron? » Cette réponse parut singulière au fils, qui ne songeait alors qu'à la gloire qu'il eût pu acquérir, en faisant un aussi beau coup, et qui ne put s'empêcher de dire : « Ma foi ! si j'étais le roi, je ferais couper la tête au maréchal. »

Le duc de Parme ne trouva pas d'autre issue pour se tirer du péril où on l'avait forcé de se mettre que de tâcher de passer la rivière et de se retirer vers Paris en toute diligence. Le duc de Mayenne, persistant dans sa contradiction, voulait qu'on s'ouvrît un passage 'a travers l'armée du roi ; mais, cette fois, il ne fut pas écouté. On fit donc préparer 'a Rouen des bateaux qu'on couvrit de poutres et de planches, et le vingtième jour de mai, on forma un pont sur le fleuve dans le voisinage du camp. Douze cents mousquetaires, commandés par le prince Ranuce, furent placés dans un fort qu'on construisit a la hâte, et reçurent l'ordre de protéger la retraite, et au besoin d'arrêter l'ennemi ; puis la cavalerie passa la première pendant la nuit, sur le pont mobile qu'on venait d'achever ; elle fut suivie du bagage et de l'artillerie, et enfin l'infanterie espagnole et italienne commença 'a défiler a son tour.

Au lever du jour, le roi reconnut que le camp était vide. Il demeura d'abord tout étonné ; puis il commanda à cinq cents chevaux et à mille hommes de pied de prendre du canon et d'aller rompre les pontons. Mais le duc de Parme, s'apercevant de ce mouvement, fit retourner mille des siens au secours de Ranuce, et, pendant qu'on escarmouchait de part et d'autre, le passage eut le temps de s'eftectuer. Cette arrièregarde se rapprocha ensuite du fort qu'on avait construit et put encore passer en partie sur le pont, après quoi on le rompit ; puis Ranuce et ceux qui avaient été chargés de soutenir la retraite jusqu'à la fin se jetèrent dans des bateaux tout préparés qui les transportèrent sur l'autre rive.

Cette retraite parut si belle à Henri IV qu'il dit tout haut: « Je

l'eslime plus glorieuse que le gain de deux batailles ; car le chel-d'œuvre d'un grand capitaine n'est pas tant de combattre et de vaincre, que de conduire son aflaire à bien en trouvant le moyen de ne pas basarder de combat. » (Pkrkfixk, liv. 2, ad ann. 1592.)

Le duc ne voulut pas s'arrêter 'a Rouen ; il ne voulut pas même y laisser aucune troupe, alin, dit-on, d'obliger cette ville a implorer ellemême une garnison du roi d'Espagne, comme l'avait l'ait Paris, où il avait suivi la même tacti(|ue ; puis, prenant sa route par les plaines de Neubourg, il marcba vers la capitale avec tant de diligence, qu'il ne mit que quatre journées pour arriver a Cbarenton ; la, il repassa la Seine, « avouant (ju'il n'avait su dormir de bon somme jusqu'à ce qu'il se fût vu dans k lirie. » (Legrain, Décad., liv. 5. p. 256.)

Le roi, en eiïet, le faisait poursuivre par deux mille cbevaux, et espérait bien l'atteindre au pont de l'Eure ; mais il ne put attraper que cinq h six cents fantassins que la lassitude et la langueur avaient contraints de demeurer derrière.

Sa Majesté conduisit alors son armée du côté où le prince de Parme était présumé devoir passer pour s'en retourner aux Pays-Bas. C'était le conseil de Biron, qui répugnait a reprendre le siège de Rouen. Mais le roi suivait en cela son goût particulier, étant attiré vers ces quartierslîi par son amour pour la belle Gabrielle d'Eslrée, qui y demeurait. Le duc de Mayenne, que sa triste maladie rendait incapable de soutenir les fatigues de la retraite, était resté a Rouen, où il eut, dit-on, le bonbeur de rencontrer un médecin qui le guérit complètement cette fois. Quant au duc de Parme, il ne voulut pas entrer dans Paris, de peur cpie ce (|ui lui restait de son armée n'acbevât de se perdre dans la débaucbe des femmes ; se contentant d'y placer quinze cents Wallons pour renforcer la garnison Espagnole, il s'en alla droit 'a Cbâteau-Tliierry, d'où il envoya prendre la ville d'Epernay qui est a une journée plus loin sur la Marne. Et enlin il reprit la route des Pays-Bas, a tout glorieux d'avoir fait lever pour la seconde fois le siège d'une place forte 'a un aussi grand capitaine que Sa Majesté. » (Sully, Écon. roi/. — Journal de Henri. IV, t. I, p. 225.

t236 HISTOIRE DE L'ÉTABLISSEMENT