LE ROI SE DÉCLARE PRESQUE CONVAINCU DES DOGMES CATHOLIQUES

Cependant ceux qui, dans Paris, favorisaient le parti royal, voyant que le populaire inconstant commençait a se montrer impatient de tous les maux qu'il avait déjà endurés, sentaient de leur côté augmenter leur assurance, et reprenaient cœur à mesure que ceux de la Ligue perdaient tout a la fois et du terrain et leur courage. « Les brefs du Pape étaient reçus avec dédain; on ne parlait plus en crainte par les rues; on entendait dire sans indignation que les huguenots croissaient et se fortifiaient a vue d'œil. Dans le parlement de la Ligue même, on proposait de demander la paix ; a LHôtel-de-Ville, on en était venu jusqu'à émettre l'idée d'envoyer traiter avec le roi, et ce mot de roi, que plusieurs affectaient de prononcer à tous coups, sans l'accompagner d'aucune restriction, faisait grand mal au cœur des vieux Ligueurs, qui n'osaient presque plus s'en plaindre. Le curé de Saint-Eustache alla encore plus loin. En prêchant sur la nécessité de faire au plus tôt la paix, il appela sans nulle difficulté Henri roi de France, et cela en présence de plus de seize mille de ses paroissiens portant armes, et qui turent merveilleuse-

monl émus do son sermon, si bien (\ue dans Paris on ne Taisait j)lus nulle difliculté de se demander toutliaut : « Es-lu toujours de la Ligue?., es-tu royal?.. » (Cayet, Chron. nov.^ liv. 4, ad ann. 1592. — D'Aubigné, Hist. univ., t. 111, liv. 5, p. 274.)

Aussi les principaux chefs de ce premier parti, qui commençaient a éprouver quelques craintes pour la sûreté de leurs personnes, faisaient secrètement des démarches auprès des chefs des politiques, pour tâcher de se rapprocher d'eux.

Monsieur Rose, évêque de Senlis, s'était adressé directement au colonel d'Auhray. « Ne serait-il pas temps, Monsieur, avait-il dit, que tous les bons catholiques, sans distinction de politiques ou de Ligueurs, s'unissent ensemble pour repousser l'hérésie? — Ah ! Monseigneur, répondit d'Aubray, quand tous vos Seize auront été convenablement punis de leurs crimes, il sera temps alors d'aviser a ce que nous aurons a faire; » et il ne voulut pas donner d'autre réponse. (Cayet, iibi siip.)

Les docteurs Boucher et Génébrard parlèrent aussi dans le même sens a quelques autres colonels de la ville qu'ils connaissaient, et lés choses furent a la lin poussées d'une manière si pressante, que les politiques, pour ne pas donner lieu de les accuser de ne vouloir entendre à aucune réconciliation, trouvèrent bon qu'il y eût une conférence à ce sujet dans la maison d'un sieur L'Huillier, homme du reste tout dévoué aux intérêts de Sa Majesté. « Messieurs, leur dit L'Huillier, on nous a fait savoir que vous nous recherchiez, pour vous réconcilier et vous joindre avec nous, dans le but de mettre un terme aux malheurs de ces temps. C'est chose qui pourra se faire, moyennant que chacun de vous s'humilie, obéisse et reconnaisse ceux qui doivent être honorés par honneur. » A quoi Acarie ré[)ondit an nom du parti de la Ligue : « Ce que nous demandons surtout, c'est que ceux qui se disent catholiques le fassent paraître par bonnes actions, en éteignant toutes ces déplorables divisions qui séparent des gens ayant un même Dieu et une même foi, et qui mettent en péril notre sainte religion. »

Dans cette première réunion, on se borna a nommer de part et d'autre des délégués, et l'on eut soin de choisir en grande partie des ecclésiastiques pour approfondir et traiter théologi(, élément la question, ce (pii n'était pas peut-être le meilleur moyen d'aboutir à un résultat- Ces délégués se trouvèrent le mercredi suivant chez le sieur de Belin, gouverneur de Paris, où il ne fut tenu que propos sans solution possible. Il y eut ensuite une nouvelle assemblée en présence du gouverneur et du prévôt des marchands. La, un des colonels de la ville étant venu se plaindre de ce que certains prédicateurs ligueurs avaient déjà prêché au peujde que les politiques avaient été les premiers à rechercher ceux de l'Union, il fut fait d'abord grand bruit a ce sujet; mais ce fut bien autre chose encore (piand, les têtes s'étant montées dans cette disi'ussion, quelqu'un des plus zélés Liguein'S vint soutenir, que, pour couper court a toute discussion, le meilleur moyen était de jurer de bonne foi de ne jamais reconnaître le roi de Navarre, quelque catholique qu'i!

se fit et enlendît-il toutes les messes du monde. « Messieurs, répliqua d'Aubray indigné, ce n'est pas nous qui sommes allés vous chercher. Nous avons toujours été et nous serons toujours Français; quant a vous autres, qui vous êtes joints avec le Pape et avec l'Espagnol, si aujourd'hui vous tenez à revenir a nous, vous n'avez autre chose a faire qu'a le vouloir et à le dire, et nous vous recevrons en oubliant votre passé, a condition que vous ne retomberez plus en pareille faute. » Cette réponse eut l'elTet qu'on en devait attendre. Les délégués des deux côtés se séparèrent en meilleure disposition que jamais de tenir ferme, chacun pour son parti.

Sur ces entrefaites, le duc de Parme, qui, depuis sa dernière campagne en France, n'avait pu se remettre de la blessure qu'il y avait reçue, ne pouvait plus douter que sa mort ne fût inévitable et prochaine. Malgré celte conviction, il était parti de Bruxelles, et était venu 'a Arras pour recommencer une troisième campagne dans le royaume très-chrétien. Voulant faire croire qu'il n'était pas aussi malade qu'on l'estimait, il montait tous les jours 'a cheval, et se promenait sur-les fossés de la ville; mais, le deuxième jour de décembre, il se trouva si faible, en revenant de cette promenade, que son secrétaire de confiance ne put s'empêcher de répandre des larmes, en le voyant descendre de cheval en un tel état. « Mon ami, lui dit le duc, je sens bien qu'il n'y a plus de remède, et qu'il faut que je finisse. — Oh ! Monseigneur, reprit le secrétaire, ne dites pas cela, au nom de Dieu! Il me semble, au contraire, que Votre Altesse a meilleur visage. — Non ! non ! répliqua tranquillement le prince. Je touche a mon dernier moment, et je sens que je n'ai plus de temps a perdre si je veux donner quelque ordre aux plus pressées des importantes affaires dont je suis chargé. »

Il passa le reste de la journée a dicter, et le soir, il se coucha sur son lit, où il parut s'endormir. Mais sur le minuit on s'aperçut qu'il était tombé en agonie; on se hâta de lui administrer le sacrement de l'Extrêmc-Onction, car déjà il ne parlait plus ; il ouvrait seulement les yeux de temps à autre, regardant ceux qui l'entouraient, et, vers la pointe du jour, il passa de cette vie en l'autre. Ses entrailles furent déposées dans l'abbaye de Saint-Wast, toutes les cloches de la ville sonnantes, et en présence de tous les grands seigneurs italiens, espagnols et flamands; son corps embaumé, et revêtu d'un froc de capucin, ainsi qu'il l'avait prescrit lui-même par son testament, fut porté 'a Rome, lieu de sa naissance. Le peuple romain lui fit dresser une statue dans le Capitole, pour rendre hommage a sa qualité héréditaire de gonfalonnier de la sainte Eglise. (Legrâin, Décad., 1. 5, p. 251.)

Le roi Henri IV était alors vers Corbie, oîi il avait mandé a toutes les garnisons de la Picardie de venir le trouver pour s'opposer a l'invasion des Espagnols. En apprenant le décès du duc de Parme, il revint a Senlis,et de Ta a Saint-Denis, se proposant d'aller au-devant de sa sœur, dont les amours avec le comte de Soissons l'inquiétaient bien un peu, et qui était partie du Béarn pour venir voir, 'a ce qu'elle lui mandait, son

DU l'IlOTESTANTlSME EN FRANCE. '273

hien-aiinc Irère. Le roi voulait aussi profiter de celte occasion pour visiter la Tourainc et l'Anjou, où sa présence ne pouvait que raffermir la bonne volonté, qu'on avait déjà pour lui dans ces deux provinces. •

Quant a l'armée espaijinole des Pays-Iîas, il n'y avait plus rien a en appréhender pour le moment; la morl.de son général fut le signal de sa dispersion. Les soldats se mutinèrent et se mirent à ravager le pays pour leur compte.

Le comte de Fuentes s'ollVit aux Flamands pour prendre provisoirement le gouvernement de la vice-royauté, et pour rappeler à l'ordre ces troupes qui ne reconnaissaient plus aucune autorité; mais les seigneurs flamands alléguèrent que le roi d'Espagne leur avait promis qu'advenant la mort du duc de Parme, ils ne seraient gouvernés que par un homme de leur nation. Seulement, en attendant que Sa Majesté catholi(juc put faire connaître ses dernières intentions, on convint que le comte Mansfeld, dont le feu duc avait lait son lieutenant, continuerait à diriger les affaires de l'administralion, pendant que le comte Charles, fils de Mansfeld, irait prendre le commandement des troupes. Fuentes fut mis avec d'Ibarra à la tête des finances. (Cavet, uhi sup.)

De son côté, Mayenne se crut, par la mort du duc, débarrassé d'un rival, qui jusque-là, l'avait éclipsé. Il en vint jusqu'à s'imaginer que le roi d'Espagne, après avoir perdu ce capitaine qui avait sa confiance, n'hésiterait plus à la lui donner tout entière, et à s'en rapporter à lui seul pour la conduite des affaires de France. Il se voyait déjà commandant général et absolu des armées espagnoles dans le royaume, et, dans cet espoir, il rompit brus(iuement les négociations qu'il avait secrètement entamées avec Henri IV, par le ministère de Villeroi. Il ne songea plus qu'à hâter la tenue des Étals pour l'élection d'un roi, donnant tous ses soins à faire nommer des députés à sa dévotion, et se promettant bien de tirer pour ses intérêts le meilleur parti possible de l'influence qu'il espérait pouvoir exercer sur celte élection. {Mém, d'État de Villeroi, ad ann. 1592.)

Pour mieux assurer celte influence, il imagina, malgré les oppositions du parlement, auquel il parla, cette fois, aigrement et en maître, de créer quatre maréchaux de France du parti de la Ligue, afin d'en avoir sous sa main le nombre accoutumé en ce royaume, ne comptant pour rien ceux qui existaient déjà, et qui n'étaient pas de sa création. On a déjà vu qu'il avait donné cette haute dignité à .Monsieur de La Châtre, gouverneur du Berri ; il lui adjoignit pour collègues les sieurs de Rosne, de Rois-Dauphm et de Saint-Paul, et il nomma grand-amiral de France le sieur de \ illars, gouverneur de Rouen. « 0 Monseigneur, lui dit à ce sujet Cbanvalon, vous venez de faire là des bâtards qui trouveront plus tard le moven de se faire légitimer à vos dépens. » {Journal de Henri lY, t. I, p. 271. — Mi:zi:n.\v, t.'lll, p. 090.)

Toutefois, le roi d'Espagne « ne songeait plus tant maintenant à concpiêter la couronne de France par la force des armes (jue par intelligences, divisions et adresses. » Don Diego d'Ibarra, son homme de

074 IllSTUllŒ DE L'ÉTABLI^ïSEMENT

coniiance, conlinnait ses pratiques ténébreuses, excitait le duc de Guise a faire bande et amis à part avec son oncle, et a se faire chef de l'Union ; et il lui montrait toutes sortes de belles espérances s'il suivait ce conseil; même, dit-on, il passa si avant que de lui conseiller d'entreprendre sur la vie du duc de Mayenne, dont i'e.'jistence ne pouvait plus désormais être que ruineuse pour ce jeune prince. (Cayet, ubi sup.)

Mayenne, averti de ce mauvais vouloir de l'Espagnol, se trouva de nouveau fort embarrassé. Son autorité de chef et lieutenant-général du royaume était menacée, et il ne pouvait plus douter qu'elle ne lui échappât, de quelque côté que les choses tournassent. Si Henri était reconnu dans son titre de roi de France, le caractère de ce prince ne permettait pas de penser qu'il souffrît auprès de son trône un rival de sa puissance; et par les dernières menées de Philippe, il voyait qu'il lui fallait renoncer aux espérances qu'il avait fondées sur ce monarque, quand sa fille serait déclarée reine. Mais il n'y avait plus moyen de reculer. Une bulle du Pape invitait, d'accord avec l'Espagne, la France a se réunir en assemblée d'États-Généraux pour nommer l'Infante reine, désignant comme futur époux de cette princesse l'archiduc Ernest d'Autriche. Tout le parti de l'Union attendait avec impatience le décret de convocation. Il y eût eu dan«^er a vouloir le dilférer plus longtemps. Mayenne publia donc la déclaration suivante :

« Charles de Lorraine, duc de Mayenne, a tous présents et a venir salut. L'observation perpétuelle et inviolable de la religion et piété en ce royaume a été ce qui Ta fait fleurir par-dessus tous les autres de la chrétienté, et a fait décorer les rois de France du titre de très-chrétiens; mais, dans ces derniers jours, l'hérésie y a fait de si prodigieux progrès, que les catholiques eux-mêmes, par suite des artifices dont les hérétiques ont usé, se trouvent aujourd'hui armés les uns contre les autres, au lieu de rester unis ensemble pour la défense de leur foi. On en est venu jusqu'à nous accuser nous-même d'avoir suscité cette guerre, non par principe de religion, mais pour usurper et dissiper cet Etat. Dieu nous est témoin, au contraire, que nous n'avons pris les armes que mus par une trop juste douleur, ou plutôt par une triste nécessité, et par suite du plus déloyal et pernicieux conseil qui fut jamais donné à un roi. Après la mort de ce roi, advenue par un coup du ciel et parla main d\m seul homme, sans l'aide ni secours d'aucun de ceux qui n'avaient que trop de motifs pour la désirer, nous avons toujours prouvé que notre seul but était de sauver l'État et de suivre les lois du royaume. Nous avons reconnu pour roi Monseigneur le cardinal de Bourbon, premier prince du sang, et désigné par lettres-patentes du feu roi lui-même, comme son plus prochain successeur, et notre plus cher désir était de rendre 'a ce prince toute obéissance et fidélité, s'il eût plù a Dieu de le délivrer de la captivité dans laquelle il a fini ses jours; que si le roi de Navarre eût consenti, comme nous, a reconnaître les droits légitimes du dit seigneur, son oncle, et a attendre que, par suite de son décès naturel, il lui eût transmis ces mêmes droits, profitant de ce loisir pour se faire instruire

DU PROTESTANTISME EN EllANCE. 275

et réconcilier avec l'Eglise, il eût trouvé tous les catholiques et moimême disposés à le reconnaître a son tour, et a lui rendre la même fidélité et obéissance; mais il a mieux aimé persévérer dans son erreur, et nous tous, qui voulons demeurer sous l'obéissance de l'Eglise catholique, apostolique et romaine, laquelle a excommunié ce prince rebelle et l'a déclaré déchu de ses droits au trône de France, nous ne pouvons reconnaître comme héritier de Clovis celui (|ui est en état de révolte ouverte contre l'Eglise ; car c'est une des lois londamentales de ce royaume, que le premier serment de nos rois, le serment sur lequel est fondé celui d'obéissance et de hdélité des sujets, doit être de délendrc la foi et d'extirper les hérésies. Le feu roi lui-même l'entendait bien ainsi quand, dans les Etats de Blois, il approuva cette décision des dits États: que deux députés de chacun des trois ordres seraient envoyés au roi de Navarre et au prince de Coudé, pour leur remontrer le péril où ils se mettaient en sortant de l'Église, et les exhorter a y rentrer, s'ils ne voulaient pas perdre, comme incapables, tous leurs droits a la couronne. On aurait donc tort de blâmer les catholiques unis quand, suivant les ordonnances de l'Église, et se conformant à toutes les anciennes lois du royaume, ils requièrent que le prince qui se prétend droit 'a ce trône très-chrétien et acquis a Jésus-Christ depuis tant de siècles soit de la religion catholique, apostolique et romaine. Quant aux catholiques qui se sont rangés d'une opinion contraire, ils ont pu croire, en prenant un tel parti, qu'ils avaient a venger la mort du feu roi, dont nous ne sommes aucunement coupables, malgré toutes les calomnies débitées contre nous. Ils ont pu aussi se laisser abuser par les promesses du roi de Navarre, (jui avait juré de se faire catholique dans six mois, et, une fois entrés dans cette fausse route, les offenses que la guerre civile produit, les succès que le roi de Navarre a obtenus par les armes, rendent jusqu'à un certain point excusable leur persévérance, qui n'en est pas moins déplorable. Et pourtant comment ne s'aperçoivent-ils pas q^ue c'est avec le sang et les armes des catholiques qu'ils établissent et cimentent l'hérésie? Aujourd'hui surtout (jue je les ai tant de fois priés d'entrer en conférence avec nous, que j'ai souvent fait déclarer au roi de Navarre luimême que s'il délaissait son erreur et se réconciliait à notre Saint-Père et au Saint-Siège, nous étions prêts 'a lui porter notre obéissance, tout motif d'excuse n'a-t-il pas disparu? Attendu donc, (]ue, de toutes ces démarches faites par nous uniquement dans l'intérêt du bien public et pour le repos du royaume, il n'est provenu aucun résultat; que Henri de Navarre, tout lier de quebjues succès dus aux chances ordinaires de la guerre, a répondu (ju'il ne voulait pas être contraint par ses sujets, appelant ainsi contrainte la prière qu'on lui faisait de revenir à l'Église, et déclarant que c'était un crime de lui parler de conversion avant de l'avoir reconmi et de lui avoir prêté serment de hdélité ; attendu qu'il a. de plus, annoncé qu'il ne voulait plus s'en rapporter qu'aux décisions d'un concile libre et général, comme s'il fallait de nouveaux conciles pour des erreurs tant de fois condamnées; attendu que nous devons être beau-

coup plus sensibles aux choses qui touchent le service de Dieu qu'a nos propres intérêts et vies, qui, au surplus, ne peuvent jamais être bien assurés, si nous donnons à un prince hérétique un pouvoir absolu dont il pourra user et abuser ii son gré; pour toutes ces causes, il est juste et raisonnable que nous prenions enfin un parti décisif, si nous ne voulons pas être complices de la ruine de notre religion. Ce n'est pas la, qu'on le remarque bien, une rébellion contre les anciennes lois du royaume, touchant la succession des rois. Ces lois n'ont jamais dit qu'il fallait se soumettre 'a un souverain hérétique; elles nous autorisent au contraire 'a repousser et 'a combattre le prince qui veut violenter nos consciences. Que le roi de Navarre se souvienne qu'il les a comprises ainsi lui-même, quand il s'est armé contre nos souverains, pour introduire une nouvelle doctrine dans le royaume, tandis que nous, nous défendons notre ancienne croyance, celle qui s'est établie avec la monarchie elle-même et sous la protection de laquelle la patrie a toujours prospéré. — Mais, dirat-on, qu'importe de quelle religion soit le souverain, pourvu qu'il laisse chacun libre dans sa croyance? — Nous autres catholiques, qui tenons 'a la conservation de notre foi, nous trouvons que cela est de la dernière importance. Ne sait-on pas que les peuples se façonnent 'a l'exemple des rois? Si nous donnons la main à ce qu'un hérétique soit déclaré notre roi absolu, combien de moyens ne lui aurons-nous pas fournis pour corrompre les fidèles et les détourner du véritable culte de Dieu. El déj'a ceux qui, sans avoir renoncé a ce culte, suivent le parti du roi de Navarre, n'ont qu'a regarder autour d'eux; ils verront nos meilleures villes et les forteresses qu'ils ont malheureusement aidé 'a conquérir, remises entre les mains de gouverneurs huguenots, ou de gens reconnus de tout temps pour être favorables a cette secte; ils verront les principales charges de la couronne devenues la propriété de l'hérésie; ils verront de prétendus parlements, qui se disent catholiques, fouler aux pieds et condamner les bulles et décisions des Souverains-Pontifes; et c'est nous, qui nous sommes ligués pour la défense de la religion si outrageusement attaquée, qu'on accuse de ne tendre qu'à la ruine et dissipation de l'État. On nous reproche nos liaisons avec le roi catholique, et on nous tiendrait pour meilleurs Français si nous renoncions a cette alliance. C'est qu'on aimerait mieux nous voir désarmés, parce que nous serions plus faciles a vaincre ; mais loin de nous sentir disj)osés 'a donner cette satisfaction à l'ennemi, nous proclamons avec reconnaissance les secours que nous avons reçus de ce grand roi, allié naturel et confédéré de cette couronne, et nous attestons que, pour nous les accorder, il n'a jamais rien requis de nous, comme de notre côté nous n'avons fait, ni avec lui ni avec personne, aucun traité qui puisse tendre à la diminution de la grandeur et majesté de l'Etat de France, pour la conservation duquel, dans son intégrité, nous sommes prêts à nous précipiter dans toutes sortes de périls, afin de n'en pas rendre maître un hérétique excommunié. Si les catholiques qui favorisent aujourd'hui ce prince aveuglé voulaient être aussi bons Français que nous et s'unir,

non point h nous, mais îi la cause sacrre de la religion, la France serait bientôt rendue à la paix. Nous les supplions donc, au nom de Dieu et de rÉglise, de se séparer des hérétiques, et de considérer que si nous continuons ainsi a demeurer contraires les mis aux autres, nous ne pouvons prendre aucune mesure qui ne soit périlleuse, tandis que notre réconciliation rendrait tout facile. Et afin que Jes princes du sang et autres, ainsi que les officiers de la couronne, ne soient point empêchés d'entendre a une si bonne œuvre, par la crainte de ne se point voir honorés de nous, selon le mérite, le nom ou la dignité qui leur appartiennent, nous jurons qu'ils trouveront, en venant se joindre à nous, tous les respects qui leur sont dus ; nous leur donnons avis que, pour chercher en commun, sans passion et sans aucun égard a l'intérêt de qui que ce soit, le remè<le qu'il est urgent d'appliquer aux maux de la France et de la religion, nous avons prié les princes pairs de France, prélats, seigneurs et députés des'parlements, villes et communautés, de se vouloir trouver en la ville de Paris, le dix-septième jour du mois prochain, pour nous aider de leurs conseils et bons avis ; auquel cas, s'il plaît à ceux du parti du roi de ?Navarre d'envoyer quelques-uns des leurs, pour faire ouverture qui puisse conduire au bien que nous cherchons, nous leur promettons toute sûreté, et qu'ils seront ouïs avec attention et désir de leur donner contentement. Que s'ils rejettent l'instante prière que nous leur faisons de venir prendre part 'a cette réconciliation, et que nous soyons contraints, pour être abandonnés d'eux, de recourir à des remèdes extraordinaires, contre notre désir et intention, nous protestons, devant Dieu et devant les hommes, que le blâme leur en devra être imputé et non a nous, qui faisons tout notre possible pour, avec leur bienveillance et amitié, même avec leurs conseils et volonté, défendre et conserver la cause de la foi qui leur est commune avec nous. Si prions Messieurs les gens tenant les cours de parlements en ce royaume de faire publier et enregistrer ces présentes, afin (ju'elles soient notoires a tous. — Signé : Charles de Lorraine. Et ce recjuérant le procureur général du roi, ces susdites lettres scellées du grand sceau delà lieutenancc, représentant nUitrône vide, et enregistrées es registres de la cour, ont été publiées 'a son de trompe par tous les carrefours de Paris, le cinquième jour de janvier de l'an 159.1. — Signé : Du Tillet. » De son côté, le cardinal de Plaisance, légat de Sa Sainteté, publia aussi une exhortation aux catholiques, de quelque prééminence, état et condition qu'ils pussent être, etc., suivant, d'après lui, le parti de l'hérétique. « Je voudrais, disait-il, donner ma vie pour prouver ma reconnaissance envers le Saint-Père, qui m'a confié la glorieuse mission de défendre la foi dans ce royaume très-chrétien, en m'envoyant ici non comme un héraut ou roi d'armes, mais comme un ange de paix; non l)as pour ébranler, mais pour fortifier cette monarchie, comme il appert par le bref de Sa Sainteté et autres bulles que les hérétiques ont eu le mal vouloir de traiter si contumélieusement 'a Tours, à Chàlons, dans le conciliabule de Chartres et d'autres lieux. Or, il est impossible, ajoute

278 HISÏOIIIE DE L'ETxVBLISSEMENT

le léi^al, (|iic ia France jouisse d'anciine paix et prospérité, si elle doit gémir sous le joug lyrannique d'un hérétique, et de cela je ne veux autre juge et témoin que votre propre conscience. Nous sommes, a ia vérité, très-aises de voir que le crime de reconnaître pour roi de ce royaume très-chrétien un excommunié relaps et obstiné vous semble trop atroce pour que vous (^iez vous en confesser ouvertement coupables, et que vous avancez, pour excuse, qu'il a pris l'engagement de se convertir, affirmant que vous ne voulez vous ranger que sous la puissance d'un roi véritablement catholique. C'est prudence d'avoir une telle pensée, et c'est magnanimité d'en poursuivre refîet;mais, pour atteindre ce but, y a-t-il moyen plus efficace et plus légitime que la tenue des Etats-Généraux, où vous êtes invités de la part de Monsieur de Mayenne, qui, selon le devoir de sa charge et autorité, cherche avec une piété digne de toutes louanges a sauver la religion en France? Nous aussi, nous tenant dans les bornes qu'il a plu à Sa Sainteté de prescrire, nous ne voulons aider ni favoriser les prétentions de qui que ce soit, si elles ne sont pas conformes aux communs vœux des vrais catholiques et bons Français, et en particulier aux saintes et pieuses intentions de notre Saint-Père. Ainsi nous déclarons par ces présentes n'avoir d'autre but ni objet que la gloire de Dieu, l'entière extirpation de l'hérésie et la splendeur de ce royaume, par l'établissement d'un roi véritablement catholique, tel que Dieu fera la grâce aux Etats-Généraux de le pouvoir nommer. C'est donc a cette assemblée que je viens pareillement vous convier de la part du Père de tous les fidèles, afin que, vous séparant de toute sujétion a l'hérétique, et pleins d'un saint zèle envers Dieu et votre patrie, vous puissiez contribuer a éteindre le général embrasement qui a presque réduit cette dernière en cendres. Nous vous affirmons que vous trouverez, de la part des catholiques qui sont ici, et qui ont toujours persévéré dans l'obéissance au Saint-Siège apostolique, des frères très-disposés à vous recevoir et embrasser, et qui voudraient, même au prix de leur sang, acheter une réconciliation sincère avec vous. Demandez toutes les sûretés qui vous paraîtront nécessaires, Monsieur de Mayenne est prêt 'a vous les donner, et nous-même nous nous rendons garant qu'il n'y sera contrevenu en aucune manière, nous engageant à vous prendre sous notre protection spéciale, c'est-a-dire sous la protection du Saint-Siège et du Pape lui-même. Nous terminons en demandant a Dieu que, par ses saintes lumières, il veuille bien éclairer vos cœurs et vos esprits, afin qu'étant réunis de fait et de volonté en l'unité de la sainte Église catholique, hors de laquelle il n'y a pas de salut, vous sauviez la France et vous-mêmes. Dieu vous en tasse la grâce. »

Ces deux pièces, quoique assez semblables en apparence pour le fond des idées, avaient pourtant, sur ce point-lâ même, une différence notable 'a laquelle les Espagnols ne se trompèrent ])as; car ils se montrèrent très-satisfaits de l'exhortation du légat, tandis (jue la déclaration de Mayenne fut bien loin d'obtenir d'eux la même approbation. Il parait | (jue du côté des royalistes on fit au^si la même observation, car le roi

DU PROTESTA NTISMK KN 1 RANCK. tiT!)

lui-même ne piil s'empôcher de dire : « Ce Mayenne a pourtant encore (liielqiie chose de français an fond dn cœur! » Quoiqu'il en soit, il était évident que la chose devenait sérieuse, « et pouvait amener la ruine de la France, et peut-être l'entière expulsion de notre Henri; car il y avait ])ien de l'apparence que si la Ligue parvenait a s'entendre, tous les potentats de l'Europe catholique ne ^manqueraient pas de reconnaître le roi que les États éliraient, que le clergé en ferait autant, et que la noblesse et le peuple, qui ne suivaient Henri IV que parce qu'il avait le titre de roi, ne se feraient nulle conscience de le quitter pour un autre auquel les dits États auraient donné ce titre. » — « Heureusement, dit Legrain, la Ligue avait cela de bon pour le salut de la France que tout le monde voulait bien y commander, mais que personne ne voulait y reconnaître un maître. » (Pkrkfixi:, IV partie, ad ann. 1505. — Décacl.)

11 fut donc possible de parer ce coup. Sa Majesté s'étant rendue incontinent à Chartres, il fut décidé, dans un grand conseil tenu a cet effet, (ju'il sérail fait deux réponses au double envoi de la Ligue : l'une au nom de Henri IV, enregistrée et publiée parle parlement; l'autre, au nom des princes, prélats et grands officiers de la couronne, qui serait adressée a tous ceux du parti de l'Union h Paris. La première était ainsi conçue :

« Henri, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, à tous ceux qui ces présentes verront, salut : Puisqu'il a plu a Dieu de nous iaire naître de la plus ancienne race des rois très-chrétiens, et de nous donner par la des droits incontestables à la couronne du plus beau et du plus florissant royaume du monde, il est certain que, dans sa sage providence, il n'a pas dû nous donner ni moins de piété, ni moins de courage, qu'aux rois nos prédécesseurs, pour nous rendre propre à occuper le rang auquel il veut bien nous appeler ; et il serait a désirer que tous nos sujets eussent pareillement hérité de la vertu et de la fidélité de leurs ancêtres. Mais nous sommes dans un siècle où beaucoup ont dégénéré, ayant converti cet antique amour qu'ils portaient a leurs rois en conspiration et leur (idélité en rébellion, de sorte que, depuis notre avènement a ce trône, nous n'avons pu éviter d'être continuellement en guerre contre ceux-là mêmes que nous aurions désiré traiter comme nos enfants. Il est, au reste, bien évident que ce n'est pas uniquement contre nous (jue ces rebelles ont pris les armes, mais contre l'autorité royale elle-même, puisque cette malheureuse guerre a été commencée sous le règne du feu roi, notre honoré maître et seigneur, auquel on ne pouvait certainement pas reprocher de n'être pas très-catholique. C'est alors en elfet que, sous le nom de Sainte-Ligue, ces ennemis de la France ont recommencé a s'élever en armes a la ruine et dissipation de cet État, et ils ont beau vouloir pallier leurs mauvaises intentions, il reste démontré que la cause de leur soulèvement consiste en trois points : d'abord la naturelle malice de leurs chefs, de tout temps mal affectionnés envers la France, dont ils ambitionnent depuis longtemps la couronne ;

ensuite, rintervention de nos plus anciens ennemis, les Espagnols, qui voudraient bien profiter de nos troubles pour s'accroître à nos dépens ; et enfin l'envie et la cupidité de ceux qui n'ont rien, et qui ne demandent pas mieux que de partager avec ceux qui possèdent. Mais Dieu a dit que le pécheur découvrirait lui-même et malgré lui son péché. Cette divine sentence s'exécute maintenant au fait du duc de Mayenne, par l'écrit qu'il a nouvellement mis en public. Non content d'avoir rendu les Français misérables, il veut encore leur crever les yeux, et les rendre stupides en leur étant la connaissance de la cause de leurs malheurs. Dieu ne l'a pas voulu permettre, et le duc de Mayenne vient de lever luimême le voile dont jusqu'à présent il avait pu s'envelopper, tout en voulant faire croire 'a son zèle du bien public et à son désintéressement. Cette déclaration même, signée du grand sceau, enregistrée au parlement et publiée avec toutes les formes usitées pour les souverains reconnus, donne par cela seul la clef de ses audacieuses prétentions. Il convoque les princes et officiers de la couronne pour délibérer en sa présence sur le bien de l'Etat, convocation jusqu'ici inouïe sous autre nom que celui du roi et quia toujours été réputée crime de lèse-majesté. Lui appartient-il d'appeler 'a lui les princes du sang, de leur promettre sûreté et de les traiter comme ses inférieurs, lui qui n'est qu'un prince étranger a peine naturalisé dans le royaume? N'afîecte-t-il pas la les airs d'un souverain? Mais Dieu châtiera cette outrecuidance. Si cette déclaration est coupable et vicieuse pour la forme, elle ne l'est pas moins pour le fond, étant pleine de fausses suppositions. La vraie et fondamentale loi du royaume pour ce qui concerne la succession à la couronne est la loi salique, 'a laquelle, après Dieu, est due la conservation et prospérité de la France. Or, c'est cette loi, révérée comme une ordonnance divine, qui nous appelle au trône. Il n'est pas permis aux hommes d'y toucher, il ne leur est demeuré que la seule facilité et gloire d'y bien obéir, et les rois eux-mêmes n'ont rien 'a y changer, car c'est 'a cette loi et non aux rois à régler ici le droit. Mon titre est donc légitime et de droit divin. Si, comme Monsieur de Mayenne l'a voulu faire croire, feu mon oncle, le cardinal de Bourbon, avait des droits préférables aux miens, pourquoi Monsieur de Mayenne, qui veut bien nous l'apprendre aujourd'hui, s'est-il alors donné un démenti 'a lui-même, en s'intitulant lieutenant-général de l'État de France, au lieu de lieutenant du roi de France? Dira-t-on que ce prince n'était pas encore roi, pas plus que je ne le suis moi-même, parce qu'il manque ici la cérémonie du sacre? Mais ce n'est pas cette cérémonie qui fait les rois, c'est le droit; et je ne serais pas le premier prince qui ait régné sans avoir été couronné. On m'accuse de n'être pas de la croyance catholique. N'ai-je pas déj'a déclaré être prêt à recevoir toute bonne instruction, et nul ne doit trouver étrange, qu'ayant été nourri dans la foi que je professe aujourd'hui, je ne veuille pas y renoncer avant qu'on ne m'ait fait connaître que J l'autre est meilleure et plus certaine. La religion me semble chose assez i précieuse pour qu'on ne doive pas en changer sur une simple semonce. ^

On a donc tort de nous blâmer d'avoir demandé, pour terminer nos doutes a ce sujet, la convocation d'un concile qui ne pourra, dit-on, décider autre chose que ce qui a déjà été décidé par les conciles précédents; mais alors, pour cette même raison, il faudrait donc condamner tous les conciles qui se sont tenus depuis le premier, puisqu'il n'y avait plus rien h faire. Au reste, je serais très-content si Ton pouvait m'indiqucr un autre moyen plus prompt et pins facile pour parvenir a l'instruction que je regarde comme indispensable; ce moyen, nous l'embrasserions de tout notre cœur. C'est ce que nous avons déclaré et fait déclarer a plusieurs reprises au Souverain-Pontife lui-même; mais il n'a pas voulu y entendre parce (ju'il était dominé par Tinlluence de l'Espagne et par les malintentionnés de ce royaume, lesquels, craignant plus que tout notre réconciliation avec le Saint-Père, n'ont pas failli 'a contrecarrer toutes les démarches que j'ai tentées auprès de la cour de Rome; et néanmoins ces gens, tenant pour désespérée mon adhésion a une chose que je n'ai pas même pu obtenir qui me fût proposée, veulent trouver la un motif pour me contester mes droits légitimes. Espèrent-ils donc faire croire aux catholiques bons Français que le parti oîi se sont ralliés tous les princes du sang, tous les autres princes, à l'exception de ceux de la maison de Lorraine, qui ne sont que princes étrangers, tous les grands officiers de la couronne, les principaux prélats, les officiers des parlements, toute la noblesse et la plus saine et la meilleure partie du peuple, n'est pas le parti de la France? Au lieu d'afficher de pareilles l)rétentions, ne devraient-ils pas au contraire faire deuil et pénitence en implorant pardon pour le crime de parricide, commis sur la personne du feu roi, crime dont ils veulent aujourd'hui repousser la responsabilité, quand, ainsi que chacun sait, ils l'ont naguère célébré |)ar des réjouissances publiques, en rendant grâces a Dieu, et en béatifiant la mémoire du régicide? Pour nous, qui avons toujours franchement détesté cet horrible attentat, nous n'oublions pas que nous avons fait une promesse et pris des engagements. Cette promesse, il est inutile de la répéter; quant aux engagements que nos ennemis nous accusent aujourd'hui de ne pas vouloir tenir, en présence du Dieu vivant, et du plus intérieur de notre cœur, nous les prenons encore. Nous jurons d'exécuter fidèlement l'engagement que nous avons pris 'a notre avènement au trône, tel qu'il est enregistré en nos cours du parlement (1). Et pour ce qui concerne la déclaration du dit duc de Mayenne ci-dessus mentionnée, afin que nul n'en ignore et ne puisse être surpris, avons dit et disons par ces présentes, que la prétendue assemblée des États-Généraux convoquée dans la ville de Paris par le duc de Mayenne est contraire à la loi et attenta-

(t) On voit que le roi craignait encore trop la Ligue et avait peur en même temps de se faire des ennemis des protestants, puisqu'il n'ose pas dire que sa promesse était de punir les assassins de Henri 111, et ses engagements de se faire catiiolique. Au reste, il n'a pas tenu la première, et n'a rempli les seconds que comme contraint et forcé. Toute cette pièce témoigne du même embarras.

282 HISTOIRE DE L'ÉTvVIJLISSEMENT

toire au repos du royaume. Tout ce qui y sera dit ou fait est déclaré abusif et de nul efïel ; défendons a toute personne, de quelque rang et condition qu'elle soit, d'y aller ou envoyer, d'y avoir intelligence aucune, de donner passage, confort ou aide à ceux qui iront a la dite assemblée ou* en reviendront, et cela sous peine du crime de lèse-majesté au premier chef; enjoignons à nos procureurs généraux de poursuivre les contrevenants. Pourtant, ne voulant point nous départir de notre naturelle clémence, avons dit et disons que tous, tant villes que communautés ou particuliers, qui se seraient acheminés vers cette dite assemblée, pour avoir été surpris en leur esprit par cette coupable convocation, ne la sachant être si illégitime et prohibée, seront bénignement reçus de nous, et obtiendront remise de leur faute en se retirant et venant à nous avec les soumissions requises, dans la quinzaine après la publication de cette nôtre ordonnance, donnée a Chartres, le vingt-neuvième jour de janvier 1593, et scellée sur double queue en parchemin de cire jaune. »

La déclaration des princes, prélats, officiers de la couronne et seigneurs catholiques, était en ces termes :

<c Ayant vu une déclaration publiée sous le nom de Monsieur de Mayenne, les soussignés déclarent de leur côté qu'ils sont d'accord avec le dit sieur duc sur la nécessité urgente de mettre lin à une guerre qui ruine ce royaume, et qui, par l'a même, emporte la ruine de la religion ; c'est pourquoi tous bons Français et catholiques sont tenus d'empêcher de tout leur pouvoir le premier malheur, dont le second serait la suite inévitable. Or, le seul moyen de s'opposer efficacement a l'un et a l'autre est une bonne et franche réunion entre tous ceux qui professent ia véritable foi. Sur ce fondement solide, chaque chose reprendra sa place, chaque institution retrouvera sa force; la refigion, la justice, le commerce, les arts et métiers nourriciers, les universités et les sciences feront de nouveau fieurir ce royaume comme par le passé. Dieu sera servi, la terre cultivée, et le peuple jouira d'un repos assuré; on ne l'entendra plus lever la voix que pour bénir ceux qui lui auront procuré un pareil bonheur. A celte cause, et sur la démonstration que le sieur de Mayenne fait par son écrit que l'assemblée convoquée à Paris n'a pas d'autre but que d'assurer un tel bien ; considérant que le lieu indiqué n'est accessible et sûr que pour ceux du parti opposé au nôtre; qu'il n'en peut sortir aucune résolution libre, valable et utile; qu'au contraire, le résultat d'une pareille réunion ne ferait qu'enflamber la guerre et anéantir toute espérance de réconciliation, les dits princes, prélats, officiers et seigneurs qui sont en ce moment auprès du roi signifient au dit sieur de Mayenne et aux autres personnes assemblées en la dite ville de Paris, que s'il est question véritablement, comme ils le disent, de mettre fin aux malheurs de la patrie, et d'entrer en conférence et communication, touchant les moyens d'arriver a ce but, ils aient 'a dépêcher de leur côté quelques bons et dignes personnages choisis parmi eux, pour s'assembler en tel lieu qu'il leur plaira entre Paris et Saint-Denis.

Les soussignés y enverront pareillement, au jour qui sera pour cela convenu, afin de recevoir et apporter toutes les bonnes ouvertures qui pourront être laites pour un si bon elfet, promettant d'y mettre de leur part toute la bonne volonté requise en un cas aussi important; que si leur proposition est refusée, ils protestent devant Dieu et devant les hommes que la responsabilité des maux (|ui doivent s'en suivre doit tomber uniquement sur ceux qui, pour une ambition personnelle, veulent livrer la France en proie et butin a l'avidité de l'Espagnol. — Fait et signé en conseil du roi et avec la permission de Sa Majesté, le dix-septième jour de janvier. »

Cette proposition fut portée à Paris par un trompette, et remise au sieur de Belin, gouverneur de la capitale, qui vint la rendre entre les mains du duc de Mayenne, avec lequel se trouvaient le légat, don Diego d'Ibarra, le cardinal de Pellevé, Villeroi, Jeannin et quebjues autres des principaux membres du conserl. Soudain, après la lecture qui en fut faite par le président Jeannin, Monseigneur le légat se leva tout en colère. « Cette proposition, s'écria-t-il, sort de mains hérétiques; elle est pleine d'hérésies abominables et ce serait se déclarer hérétique que d'y avoir égard. Nous devons la rejeter avec indignation et faire pendre le trompette, qui a eu l'audace d'apporter une pareille pièce. » Cette décision fut approuvée du cardinal de Pellevé et grandement louée par d'Ibarra. (ViLLERoi, Mém. cVEtat. — Matthieu, Règne de Henri IV, t. I, p. 129.)

Toutefois, il fut remontré que la dite lettre ne s'adressait pas seulemont 'a Monsieur de Mayenne, mais à tous ceux de l'assemblée des États ; que, partant, il devenait indispensable de la leur communiquer, d'autant que le trompette avait dit hautement a la porte de la ville qu'il venait chargé d'un message pour Messieurs des États, de sorte que chacun était déjà averti de ce message, et qu'on s'exposerait au risque imminent de mécontenter Messieurs les députés, si on supprimait sans la leur laisser voir une pièce qui leur était adressée. Il fut donc décidé dans le conseil que l'écrit serait porté a l'assemblée, ce à quoi Monsieur de Mayenne donna volontiers la main; car il est à croire (]uc, s'il eût manifesté la moindre opposition, la chose se fût passée bien autrement, tant cette proposition des royalistes faisait peur aux étrangers et à leurs adhérents. (Ibid.)

Ces discussions avaient duré deux grandes journées, et ce ne fut que le troisième jour que la i)ièce fut portée aux États. Ils avaient été ouverts le vingt-et-unième jour de janvier, dans l'Église de Notre-Dame-de-Paris. Tous les députés qui se trouvaient alors arrivés assistèrent a une belle procession qui fut laite 'a cette occasion. Ils reçurent la sainte communion des mains de Monseigneur le légat, et ils entendirent le sermon de Cénébrard, qui démontra fort savamment comme quoi la loi salique, étant une loi positive, était par cela même sujette à mutation au gré du législateur, lequel n'était autre que la nation assemblée en corps. Il termina en annonçant que l'on allait faire les prières de quarante

heures (1) dans toutes les églises de la capitale, a l'occasion de la tenue des Étals, et que le Pape accordait diverses indulgences a ceux qui assisteraient à ces prières. (Mézeray, t. 111, p. lOOG et suiv. — Journal de Henri IV, t. I, p. 279.)

La seconde séance eut lieu le vingt-sixième jour de janvier; elle avait d'abord été indiquée pour le vingt-cinq, mais le duc de Mayenne, se trouvant indisposé ce jour-la, fut obligé de la remettre au lendemain, au grand déplaisir du cardinal de Pellevé, qui avait préparé son discours d'ouverture pour être prononcé le jour de la Conversion de saint Paul, a laquelle il faisait de brillantes allusions, et qui fut obligé de passer la nuit a modifier tout cela, afin de l'accommoder tant bien que mal à la fête de saint Pol} carpe.

On s'assembla dans la grande salle du Louvre. Le duc de Mayenne était assis au milieu, sous un dais de drap d'or. A ses côtés, dans des chaises de velours cramoisi, siégeaient le cardinal de Pellevé, les ducs de Guise, d'Aumale et d'Elbeuf, les ambassadeurs des ducs de Lorraine et de Mercœur, puis les quatre maréchaux et le grand amiral de la Ligue. Les députés des trois ordres occupaient chacun leur rang, suivant l'usage accoutumé dans les autres convocations des assemblées générales de la nation. L'ordre du clergé était assez fourni de bon nombre de prélats de manjue ; celui de la noblesse n'offrait que bien peu de gentilshommes d'un rang un peu considérable; pour le Tiers-Etat, il y avait la toutes sortes de gens ramassés, et la plupart a la solde de l'Espagnol ou du duc lui-même.

Et parmi ces trois ordres, le duc ne pouvait véritablement compter que sur la noblesse. Il redoutait le clergé et le Tiers-État, qui montraient plus de penchant pour le roi d'Espagne que pour lui ; aussi avait-il projeté d'introduire dans l'assemblée deux autres ordres nouveaux : l'un, judiciaire, composé des membres du parlement et des officiers de la justice; l'autre, formé uniquement des grands officiers de la couronne et des gouverneurs des provinces, et, comme l'usage consacré est de voter par ordre et non par tête, il comptait par ce moyen se procurer trois voix contre deux; mais ce plan échoua. Il aurait fallu une tout autre autorité que la sienne pour introduire une pareille innovation ; les trois ordres la rejetèrent comme injurieuse pour eux, et comme préjudiciable 'a la postérité, 'a laquelle ils ne voulaient pas laisser un antécédent fâcheux. (Matthieu, Hist. de Henri Il\ liv. 1, p. 141.)

Lorsque tous les députés eurent pris leurs places, et que le héraut eut fait faire silence, le duc de Mayenne prononça une belle harangue que lui avait composée l'archevêque de Lyon, dans laquelle, après avoir bien fait valoir son zèle pour la religion et les grands travaux qu'il avait

(1) Dévotion usitée dans l'église catholique dans les temps de calamités publiques, et pour demander à Dieu quelques grâces particulières. Elle consiste à exposer le Saint Sacrement trois jours de suite, pendant quarante heures, avec sermons, saints, etc.

soiifTerts pendant ces guerres, il expliqua comme quoi il était indispensable (rélire un roi catholi(|ue. En manjuant les qualités que ce monanjuc devait avoir, il n'oublia pas de montrer que lui-même les possédait toutes, et il termina en conjurant les députés de ne point se laisser, dans une circonstance aussi importante, préoccuper par aucune aficction ni intérêt particulier, mais de ne penser qu'a ce (jiie demandaient la nécessité présente et le salut du royaume.

Quand il eut Uni, le cardinal de Pellevé prit la parole pour le clergé; il loua comme de juste le zèle, le courage et le désintéressement du duc de Mayenne, et conclut par une exhortation à élire un roi entièrement acquis au Saint-Siège, mortel ennemi de l'hérésie, grand en zèle et en piété, mais non moins grand en force et en puissance. Tout ce discours, plein de haine et de liel contre la maison de France, fut trouvé fort long. Le prélat manqua complètement TelTet de ses allusions au bienheureux saint Polycarpe, et y entremêla la conversion de saint Paul assez maladroitement. On jugea que la conclusion se ressentait un peu trop de rinduence espagnole, et il parut ridicule que l'orateur se lut permis de longues et inutiles digressions, dans lesquelles il ne tarissait pas sur les louanges de sa Himille et sur ses propres louanges. L'assemblée pourtant donna des marques d'attention, lorsqu'en parlant toujours de lui-même et de sa mauvaise santé, il s'écria, en tournant les yeux du côté du duc de Mayenne, que les grands et les princes eux-mêmes étaient sujets aux maladies comme le commun des mortels. Le duc, qui sortait de la fâcheuse maladie dont il venait de se faire guérir, ne prouvait que trop par sa mine souffrante et amaigrie combien cette vérité était incontestable.

Le baron de Seneçay, pour la noblesse, harangua ensuite. Son discours fut simple, dit-on; on le trouva beau et court. Celui du conseiller Du Laurens fut trouvé éloquent, mais un peu long. Si on examine de sang-froid toutes ces harangues, l'espèce de fanatisme sauvage et, de bigoterie niaise qui en fait la base répugne et n'inspire que du dégoût.

Aussi l'on vit paraître en ce temps-la, en réponse a toutes ces graves et cérémonieuses exhibitions de la Ligue, une satire royaliste qui sut, (juelque menaçantes et dangereuses qu'elles fussent au fond, les rendre parfaitement ridicules, et par conséquent leur ôler toute possibilité de contribuer au mal. On voit que je veux parler de la Satire Ménippce, l'ouvrage le plus mordant, et tout à la fois le plus gai et le plus lin, qui existe dans la langue française, et qui, comme la dit le président llénault, ne fut guère moins utile à Henri IV que la l)ataille d'ivry. L'auteur, ou plutôt les auteurs de ce spirituel écrit représentent le légat du Pape, chargé de distribuer ou de promettre l'argent de l'Espagne, comme un charlatan vendant sur la place publique, aux badauds qui l'entourent, une certaine drogue appelée cathoUcon composé ou higuiero di inferno (liguier d'enfer). Cette drogue a des propriétés merveilleuses; ce que toutes les forces de l'Espagne et de l'Empire, conduites par le puissant Charlos-Quint, n'ont pu faire contre la France, un simple lieutenant, accompagné seulement de quehiues milliers d'hommes, pourra le faire en

se jouant. Il n'a qu'a frotter sa bannière d'un peu de higuiero ; tout aussitôt, on ira avec joie au-devant de lui. Bien qu'il tue, viole, brûle et sacsage tout, on dira qu'il lait cela pour la paix et le bien de l'Église. — « Quelqu'un veut-il être cardinal, qu'il mette un peu de cette précieuse drogue sur les cornes de son bonnet ; 'a l'instant il deviendra rouge, et le porteur sera lait cardinal, fût-il le plus ambitieux et le plus incestueux prélat du monde. » Quand on sait ce que l'histoire reproche à l'archevêque de Lyon, on comprend combien ce trait était déchirant pour lui. Tous les autres chefs de la Ligue ne sont pas plus épargnés, et chaque plaisanterie est un coup de poignard bien ajusté et durement aiguisé. (Satire Ménippée, passim.)

Si, de la, on passe 'a la procession des Ligueurs, on ne peut sans rire suivre ces divers masques, portant des noms historiques et affublés de costumes moitié guerriers, moitié monastiques ; on se rappelle cette fameuse parade religieuse, dont, sous le règne de Henri III, la ville de Chartres avait été le théâtre.

Vient ensuite une description de douze tapisseries satiriques, ornant, soi-disant, la salle des séances, et à l'aide de laquelle la situation que tous ces troubles religieux ont faite 'a la France, est aussi comiquement que fidèlement représentée. Les noms des députés, l'énoncé de leurs droits 'a occuper un pareil poste, et la place qu'on assigne 'a chacun d'eux, sont autant de traits d'un ridicule ineffaçable déversé 'a pleines mains et avec la verve la plus intarissable sur toute l'assemblée. Puis suivent les harangues, qui sont autant de chefs-d'œuvre, tant elles retracent fidèlement les caractères, les intérêts et les passions de ceux a (|ui on les attribue, a Dieu m'est témoin, dit le duc de Mayenne, que je n'ai jamais voulu que le bien de la France et ma propre conservation, et pour cela, quel gré ne devez-vous pas me savoir d'éterniser si soigneusement la guerre civile, en suivant pour la destruction de la maison de Bourbon le plan formé de longue main par mes ancêtres ? Vous me rendrez aussi cette justice que jai toujours su mettre ma propre personne à couvert, dans toutes les occasions où elle aurait pu être exposée, et cela avec une prudence qu'on ne saurait nier; comme aussi je me suis appliqué constamment 'a vous guérir de trop d'aise, et à vous décharger de la pesanteur de vos bourses. Si vous me choisissez pour votre roi, comme cela est juste, je vous promets que je redoublerai encore d'efforts. »

Monsieur le légat prend ensuite la parole en italien d'abord, puis en latin baroque ; et, en qualité de ministre d'un Dieu de paix, il ne prêche que guerre et extermination. Il termine en disant : « Faites un roi, n'importe lequel. Fût-il le diahle en personne, nous lui donnerons notre sainte bénédiction, a condition (ju'il se déclare feudataire du Saint-Père. Pourtant, nous ne pouvons nous empêcher de vous dire ici que vous feriez bien de prendre le roi d'Espagne; non qu'il ait l)esoin de votre couronne : il en a déjà a revendre, des couronnes, mais il ne refuserait peut-être pas celle de France, par l'unique raison qu'elle lui donnerait

la prérogative de guérir les écrouclles en les louchant, et il ne serait pas lâché de rendre ce service a ses sujets d'Espagne, qui, comme on sait, sont très-enclins à ce vilain mal. »

Pour lors. Monsieur le cardinal de l'ellevé, se levant sur ses deux pieds, comme une oie, son chapeau rouge ravalé en capuchon, l'ait une j)rofonde révérence à Monsieur le légat, et une autre hassissime aux dames, et, s'étant assis, après avoir toussé trois Ibis, il dit en latin encore plus mauvais que celui du légat : « lUiisque nous avons ici à créer un roi par Tordre du Pape, vous pouvez le prendre où il vous plaira, pourvu (ju'il soit du sang d'Espagne ou du sang des Guises. J'étais d'ahord d'avis qu'on prît un de ces derniers, car cela me semblait assez dans mon intérêt; mais le seigneur légat, qui penche pour l'autre race, m'a converti en me faisant voir que j'avais encore plus a gagner de ce côlé-la. Au surplus, l'essentiel est que nous ne faisions jamais ni trêve ni paix avec ces damnés palitiques qui se sont permis de se moquer des actions les plus honorables de ma vie. » La-dessus, il se met a faire une naïve et ridicule énuméralion de ce qu'il appelle ses mérites, ({ui ne sont que des vices et souvent des crimes.

Monsieur de Lyon lui succède sur ce comique théâtre. « 0 miracle! s'écrie-t-il d'un ton inspiré; car n'est-ce pas un miracle dû 'a cette sainte Ligue, que de voir tous les truands, mauvais garçons et bandits, transmués si subitement en gens de bien et véritables calholi(jues ; que de me voir moi-même, qui n'étais pas grand mangeur de crucifix, qui sentais même un peu le fagot, qui ne me suis jamais fait scrupule de manger chair en carême, ni de coucher avec ma sœur, de me voir, dis-je, devenu, comme vous en êtes témoins, un des principaux piliers de la foi, avec l'espérance d'un beau chapeau rouge, qui m'ira tout aussi bien qu"a un autre? Ah! je ne saurais trop vous le dire : soignez, choyez surtout les benoîtes confréries du Saint-Nom-de-Jésus et du Saint-Cordon, aux(|uelles nous sommes redevables de pareils prodiges, et n'oubliez pas de charger d'honneurs et de témoignages de votre conhance ces bons Pères jésuites qui nous transmettent les doublons de Sa Majesté catholique, pour laquelle je vote de toute mon âme, me recommandant à sa générosité particulière. »

Ce discours est suivi de celui d'un autre prélat, le docteur Rose, évêque de Senlis, (jui se vante de n'être redevable de son avancement et de sa fortune 'a personne autre qu'à lui-même, et par conséquent d'apporter à cette élection un esprit indépendant. « Ce (|ue je suis, dit-il, je le dirai ici 'a ma louange, je ne le dois (ju'au courage avec le(juel j'ai trahi le roi, qui m'a fait jadis élever a ses dépens, et qui, jtar linslruction qu'il m'a fait donner, m'a ouvert le premier la carrière des dignités ecclésiastiques. Aussi, puis(pril s'agit de faire aujourd'hui un roi, je ne volerai pour aucun des grands de la terre, et, par esprit d'indépendance, je donne ma voix au gros Guillot Fagotin, marguillier de Gentilly, et qui chante si bien au lutrin. »

L'orateur de la noblesse, au(|uel l'ouvrage donne le nom de Monsieur

de Rleux, qui lut pendu a Compiègne en 1594, vient dire a son tour : « En vérité, je suis le premier à m'étonner que moi, qui n'ai jamais été même simple gentilhomme, et qui serai peut-être pendu un jour, j'aie cet honneur que de parler ici au nom de toute la noblesse de France. Je dirai donc : Vive la guerre ! de quelque part qu'elle vienne, et maintenant que par la guerre me voilà devenu tout aussi noble qu'un duc et pair, je vous promets bien que je saurai courir la vache et le paysan tout aussi bien que qui que ce soit, et, a ce titre, vous pouvez bien me faire roi sans aller chercher plus loin; j'en vaudrai bien un autre, »

Enfin, le sieur d'Aubray, qu'on suppose parler au nom du Tiers-Etat, après une longue énumération de toutes les folies et de toutes les fautes qui ont été commises, de tous les malheurs qui ont pesé sur la France depuis la formation de la Sainte-Union, termine en disant : « Voulezvous savoir, celui que nous autres, gens du Tiers, reconnaissons pour notre souverain légitime? C'est Henri de Bourbon, ci-devant roi de Navarre, » déclaration qui rendit bien des gens camus.

L'effet de cette mordante satire fut prodigieux; car l'arme du ridicule a partout et toujours été toute-puissante, mais surtout en France. Cependant, le lendemain de la première séance des Etats, il s'en était tenu une seconde où Monsieur le légat qui, en sa qualité d'étranger, n'avait pas assisté 'a la précédente, voulut être admis. H insista pour que les députés s'obligeassent par serment a ne faire jamais ni paix ni traité avec le Béarnais ; le duc de Mayenne lui-même n'était, comme on l'a vu, pas trop de cet avis ; ceux qui savaient son secret prirent aussitôt la parole contre ce serment. Comme le légat se raidissait, l'archevêque de Lyon représenta que ce serait prononcer d'avance que le roi de Navarre ne pouvait pas être absous par le Pape, ce qui serait porter atteinte aux droits de Sa Sainteté, qui, comme représentant Jésus-Christ lui-même, avait toute puissance de lier et de délier. Le légat, n'ayant rien 'a répondre a une aussi bonne raison, demeura court, mais non satisfait, et le duc eut la satisfaction de voir la proposition rejetée. (Mézeray, t. m, p. 1000.)

Or, le roi ne recevait toujours pas de réponse ni à son ordonnance, ni 'a la proposition des princes et seigneurs de son parti ; voyant donc qu'il s'était déjà passé huit jours sans avoir entendu parler de rien, il décida de s'en aller avec son armée, qui n'était pas bien grande alors, le long des bords de la Loire, suivant le projet qu'il en avait formé vers la fin de l'année précédente. Tout en cheminant, il envoya assiéger Meung, qui n'est qu'à cinq lieues d'Orléans, et lui-même se rendit à Blois, puis de là à Tours, et enfin à Saumur, pour voir Madame sa sœur, qui venait d'arriver dans cette ville. (Caykt, iibi sup.)

Cette princesse, qui était toujours restée en Béarn, dont il l'avait laissée régente depuis l'annexe 1585, avait manifesté le désir de voir encore une fois son frère; de quoi Sa Majesté était elle-même très-contente. Il y avait bien, comme je l'ai déjà donné à entendre, un autre

inolirdcterminaiil pour l'un et pour l'autre; mais ce n'est pas ce dont il est ici question. La princesse, ayant donc mis ordre au\ allaires des pays qui lui étaient confiés, partit de Pau et traversa la Gascogne, où, le maréchal de Matignon donna ordi-e qu'elle fût reçue comme la propre personne du roi, avec entrées qui tussent belles et magniliques, selon la nécessité des temps.

A Bazas, le maréchal vint lui-même au-devant d'elle jusqu'à michemin du fort de Captieux, et lui rendit tous les honneurs et devoirs d'un bon et ancien serviteur de la maison de Navarre, car il avait été nourri enfant d'honneur de la reine Marguerite de Navarre. De la, Son Altesse s'achemina vers Bordeaux par la rivière, et toute la ville sortit en habits de lête au-devant d'elle. Le premier capilan lui lit une belle harangue, en la priant de prendre place dans une barque de parade toute dorée, couverte et tapissée d'un riche velours à ses couleurs ; d'autres barques splendidement décorées étaient chargées des seigneurs, dames et damoiselles de la province. Ce fut entourée de ce brillant cortège (juclle vint prendre terre à La Bastide, au bruit de toutes sortes d'instruments de musique. A l'abord du quai, on avait dressé tout exprès un grand pont couvert de tapis de pied pour faciliter son débarquement. En même temps, la cour du parlement vint la saluer, et Monsieur le premier président Daffis lui présenta les félicitations de la compagnie, louant Dieu d'avoir le bonheur de voir dans leur ville la perle des princesses, la sœur unique de leur roi bien-aimé. Son Altesse, au bruit de la décharge de l'artillerie du Château-Trompette, du fort du Ha et de tous les navires qui se trouvaient dans le |)ort, fut ensuite conduite en la maison du trésorier général Pontac, auquel était échu l'honneur de lui donner logis. Messieurs du clergé lui tirent là une autre belle harangue, à Uuiuelle elle répondit très-gracieusement, en les remerciant de la bonne atVection qu'ils montraient en faveur du roi. Elle eut aussi cet honneur de faire ouvrir les prisons, comme il se lait de droit et de coutume aux entrées solennelles des rois, pour la compassion et soulagement des misérables ; puis, pendant tout un mois que la princesse daigna séjourner dans la ville, ce ne furent que festins, ballets et réjouissances publiques et particulières.

Or, en de telles occurences, il est malaisé qu'il n'arrive désordre parmi le peuple. Quelques-uns des habitants allèrent au logis de Son Altesse, pour voir ce que c'était qu'un prêche; d'autres, qui savaient fort bien d'ancienne date à quoi s'en tenir à ce sujet, y allèrent aussi, comptant bien que cela leur servirait d'ouverture pour fonder dans cette maison une réunion, où, à l'avenir, il leur serait permis d'exercer leur culte prohibé. Les catholiques prirent cette affluence pour une révolte contre l'Église, et Messieurs du parlement furent requis de faire publier 'a son de trompe, par toute la ville, défense à tous les habitants de n'aller plus au dit prêche. Les plus entêtés se refusèrent d'obtempérer à celle défense, et on les mit en prison, quoique Son Altesse daignât s'employer pour eux. Les magistrats la supplièrent de ne pas trouver IV. 19

290 HISTOH'vE DE LÉTABLISSEMENT

mauvais leur arrêt, qui était conlormc aux ordres prescrits par le roi, et qu'ils auraient rendu sans crainte, quand même Sa Majesté eût été la, présente en personne.

Le maréchal de Matignon, craignant que cet incident n'excitât des troubles dans la province, parce que ceux de la religion offraient déjà a la princesse de prendre les armes pour lui assurer le libre exercice de son culte, lui conseilla de continuer son chemin, et la conduisit luimême jusqu'aux frontières de son gouvernement; puis il revint bien vite, et, pour inspirer une terreur salutaire aux autres, il châtia sévèrement quelques anabaptistes flamands, qui, étant venus charger des vins a Bordeaux, avaient cru le moment favorable pour distribuer dans la ville quelques-uns de leurs livres pernicieux. Grâce 'a cette rigueur le mal n'alla pas plus loin.

La princesse continua sa route par la Saintonge et par le pays d'Angoumois, où elle fut reçue partout avec les mêmes honneurs; car, dans tous ces pays, hormis à Poitiers, on était royaliste. Elle arriva a Niort, où elle ht aussi une entrée royale et délivra les prisonniers. Elle en partit malgré les froids extraordinaires qui eurent lieu en cette annéelà ; et quoiqu'il y eût a craindre que ceux de l'Union qui étaient dans Poitiers ne lui dressassent quelque attaque sur sa route, elle arriva enhn heureusement â Saumur, où Duplessis-Mornay, qui en était gouverneur, lui ht une réception magnihque.

Ce fut Ta que le roi, son bon frère, vint la voir le vingt-huitième jour de février, par un temps bien fâcheux et tout plein de neige. Le duc de Montpensier se trouva aussi dans cette ville, et il y eut même quelques paroles mises en avant au sujet d'un mariage entre ce prince et la dite dame, sœur du roi ; mais elles demeurèrent sans effet.

Duplessis profita aussi de cette occasion pour entretenir le roi au sujet du changement de religion qui était proposé a ce prince, et auquel il est probable que Sa Majesté était depuis longtemps 'a peu près décidée. Duplessis, en sa qualité de rigide protestant, ne manqua pas de dissuader son maître de faire une pareille démarche, qui pouvait le brouiller avec ses plus anciens et plus fidèles serviteurs; il s'avança jusqu'à lui proposer un moyen d'éluder la promesse, que, selon lui, le prince s'était imprudemment laissé arracher. « Vous pouvez, Sire, alléguant votre désir de satisfaire les catholiques touchant votre instruction, demander une conférence de théologiens qui ne soit pas seulement une vaine formalité, mais une discussion sérieuse. Vous y appelleriez quelques-uns des pasteurs les plus instruits des Églises réformées; vous proposeriez vous-mêmes les points sur lesquels vous voulez être instruit, redressant les disputants quand ils s'écarteraient de la question, et les obligeant de répondre catégoriquement par les saintes Écritures. Je suis certain que, par ce moyen, vous feriez voir aux catholiques eux-mêmes qu'il y a effectivement à leur croyance de grandes difficultés, lesquelles méritent bien qu'on s'en occupe; puis, quand ils auraient reconnu que vous aviez raison de ne pas vouloir changer si légèrement de religion, vous pourriez

peut-être, par des voies de douceur et de prudence, les amener a modilicr d'eux-mêmes un peu leurs opinions; et alors vous proposeriez un grand concile national, dans lequel, appuyant de votre faveur et de vos encouragements ceux à qui vous auriez déjà fait entrevoir la vérité, vous finiriez tout doucement par engager les autres a accepter au moins les points les plus importants de la Réforme. » (Mkzkhav, t. III, p. 1005.)

Le roi savait mieux que son conseiller à quoi s'en tenir sur la possibilité d'un pareil plan. Il faisait cependant mine d'écouter sérieusement ces conseils. Pendant tout le temps qu'il resta a Saumur, il fréquenta assidûment les prêches, reçut les ministres avec caresses et bienveillance, et, en partant, il n'hésita pas a les assurer de sa persévérance dans la doctrine qu'ils lui avaient enseignée. « Si, leur dit-il, vous entendez dire que j'ai commis quel(|uc infraction au commandement de Dieu (jui nous fait un devoir de la chasteté, vous pouvez le croire, parce que je suis homme sujet à de grandes infirmités; mais si l'on vous rapporte que j'ai abjuré ma religion, ne le croyez jamais; car j'ai résolu d'y mourir. »

Le roi, Madame sa sœur et Monsieur de Montpensier, allèrent ensuite de Saumur a Tours, oîi leur présence répandit partout l'allégresse. La aussi, Sa Majesté témoigna beaucoup de chaleur pour les intérêts de ses coreligionnaires qu'elle allait bientôt quitter. Elle voulut faire lever par le parlement la restriction qui les excluait des charges publi([ues. A cet effet, elle manda dans son cabinet le procureur et les avocats généraux pour les engager 'a trouver quelques moyens de lui donner satislaction. Ceux-ci répondirent xju'ils ne pouvaient donner valablement leur avis que séant sur les fleurs de lis; a quoi le procureur général ajouta qu'il serait temps d'en délibérer quand le roi aurait lui-même satisfait 'a la promesse qu'à son avènement il avait faite aux catholiques. (Mézkray, ubi sup., 106.)

Henri ne put s'empêcher de témoigner quol(]ue aigreur 'a des magistrats aussi peu complaisants; mais cela même ne lui évita pas les soupçons de ceux de la religion, qui, quelque chose (ju'il pût faire pour rassurer leur méfiance, crurent toujours qu'il y avait là plus de mine que d'effet. La plupart s'éloignèrent de lui, comme il pensait de son côté à s'éloigner d'eux.

Cependant, à la prière des Tourangeaux, qui voulaient se délivrer d'un fâcheux voisinage, il envoya Biron, qui venait de prendre Meung et qu'il avait nommé grand amiral de France, assiéger la ville de Celles. Son projet était, quand cette ville se serait rendue, et (juand la saison favorable aurait reparu, d'aller remettre le blocus autour de Paris. En attendant, il se proposait de passer le reste de l'hiver à Tours; mais deux nouvelles qu'il reçut à la fois l'obligèrent à hâter son voyage. Il envoya à Biron l'ordre de lever le siège de Celles et de conduire la princesse à Chartres, puis de venir ensuite sans retard le joindre avec l'armée devant Paris; et lui-même partit en avance. Ces deux nouvelles étaient que ceux du parti de la Ligue avaient enlin envoyé une réponse à

Chartres, au sujet de la proposition que les princes, seigneurs et prélats du parti du roi leur avaient faite, et l'autre, que le comte de Mansfeld, a la tête de Tarmce espagnole des Pays-Bas, était entré en France et assiégeait en ce moment la ville de Noyon. (Cayet, ubi sup.)

Quant à la réponse de ceux de l'Union, s'il leur avait fallu tant de temps pour la faire, c'est que le légat du Pape avait donné a quelques théologiens de la Sorbonne la proposition des royalistes à examiner, pour voir si elle ne contenait point d'hérésies, et comme on doit bien s'y attendre, ces théologiens, que présidait Pigenat, frère du provincial des Jésuites et Jésuite lui-même, la condamnèrent comme absurde, hérétique et schismalique. Mais l'affaire ayant été mise en délibération, le vingt-cinquième jour de février, en pleine assemblée des prétendus États, elle fut vivement débattue. Les uns, soutenant l'avis du légat et des docteurs sorbonniques, disaient qu'en matière de foi et de religion toute discussion et controverse avec l'impie était un péché, qu'il faut alors vaincre et non convaincre les antagonistes auxquels on a affaire. Les autres, au contraire, prétendaient qu'il n'était pas moins odieux qu'impolilique de refuser la communication requise par les royaux ; que c'était déj'a un tort de ne leur avoir pas répondu plus tôt, ce qui leur donnait occasion de se vanter de n'avoir voulu que le bien du peuple; que s'ils ne l'avaient pas fait, ce n'était pas leur faute, et que le refus de leur répondre ne pouvait provenir que des desseins ambitieux et intérêts particuliers de leurs adversaires.

« Songez-y, Messieurs, ajoutaient les adversaires des Jésuites, le cas est grave. L'état des affaires du pays, la nécessité oîi se trouve le parti de l'Union, et la malheureuse situation dans laquelle gémissent depuis si longtemps les Parisiens, méritent bien toute votre attention. Cette capitale, dont toutes les ressources sont depuis longtemps épuisées, ne peut plus guère espérer d'être secourue par une armée étrangère. Ce n'est pas avec les quelques soldats que Mansfeld vous amène, dit-on, de Flandre, que nous devons compter pouvoir résister aux troupes presque toujours victorieuses des royalistes. Tout nous oblige donc d'user d'un peu d'égards avec nos adversaires. Cette condescendance du reste ne nous engage 'a rien ; elle sera même un moyen dont on pourra profiter adroitement pour gagner les catholiques à notre parti, et leur faire abandonner celui du roi de Navarre. » Après une longue discussion il fut résolu :

i° Que l'on ne conférerait ni directement ni indirectement avec le roi de Navarre, ni avec aucun autre hérétique, tant au sujet des droits que ce prince s'attribuait que sur la doctrine et la foi ; 2° qu'on pourrait cependant conférer avec les catholiques qui suivaient son parti, pour les choses qui touchaient à la conservation de l'État et de la religion, et qu'on s'efforcerait, dans cette conférence, de les convaincre que les Français ne pouvaient jamais reconnaître un hérétique pour roi; 3" enfin que la réponse que l'on ferait serait en termes les plus doux et les plus gracieux que faire se pourrait, et qu'elle serait soumise, avant d'être ,

envoyt'C, à l'approbation de Monseigneur le légat, lequel aurait toute liberté d'ajouter et retrancher, suivant qu'il le trouverait bon pour l'intérêt de la loi.

Voici en quels termes fut rédigée celte réponse : « Messieurs, nous avons depuis (juclques jours déjà la lettre (lui nous a été apportée de votre part par un trompette, et nous rendons toute justice 'a votre bon désir de conserver la religion en ce pays, ainsi que de garder l'obéissance due au Saint-Père. Nous serions bientôt d'accord si vous vouliez seulement reconnaître comme nous cette vérité incontestable, que, si l'on veut sauver notre sainte foi, il ne faut pas confier le sceptre et la toute-puissance h nn hérétique, ennemi de celte même foi. Nous n'aurions pas ditïéré si longtemps 'a vous répondre, si nous n'eussions cru devoir attendre que notre assemblée fût plus remplie et accrue de bon nombre de personnes d'honneur des trois ordres, (jue nous savions en chemin pour venir se joindre à nous. Maintenant que la plupart sont déjà arrivées, nous craindrions qu'un plus long silence de notre part soit calomnié, et sans attendre ceux qui sont en retard, nous venons vous dire : Qu'en premier lieu, nous avons tous promis 'a Dieu, après avoir reçu son précieux corps, et la bénédiction du Saint-Siège par les mains de Monsieur le légat, que de tout notre pouvoir et par tous nos moyens nous défendrions la religion catholique, apostolique et romaine, dans laquelle nous voulons vivre et mourir; qu'en second lieu, nous voulons la conservation de l'Etat en son entier, ce qui ne peut se faire qu'en conservant l'unité de religion, tout autre moyen fondé sur la prudence humaine sentant l'impiété et l'injustice et étant contraire 'a la profession que nous faisons d'être fidèles chrétiens avant tout. Au reste, nous sommes prêts 'a accepter tout bon conseil qui pourra nous Si'\dcv a atteindre ce double but que nous nous proposons ; c'est pourquoi nous jugeons comme vous qu'une réconciliation est très-nécessaire. Ne vous arrêtez point aux reproches et blâmes dont les hérétiques veulent nous charger : vous pouvez déjà voir si, comme ils nous en accusent, Tambition est notre seul mobile, et si la religion n'est pour nous, comme ils le disent, qu'un prétexte. Si vous consentez a vous séparer de ces ennemis de votre foi, ennemis que vous détestez et que vous servez tout 'a la fois, nous lèverons les mains au ciel pour rendre grâces a Dieu, qui nous aura ramené des frères que nous aimons et auxquels nous sommes prêts 'a rendre, de notre côté, le respect et le service que nous leur devons ii chacun selon son rang. On nous veut faire aussi un crime d'avoir ap[)elé a notre secours un prince étranger; n'est-il pas l'allié et le défenseur de notre foi? Valait-il mieux soulTrir la perte de la religion et de notre honneur, celle-même de notre vie, (|ue du reste nous sommes toujours disposés 'a sacrifier volontiers pour la conservation des deux premiers de ces biens? Ce sont, vous le savez, les Saints-Pères qui se sont succédé sur la chaire du bienheureux saint Pierre qui ont envoyé le monanjue espagnol à notre secours, et qui l'ont eux-mêmes intéressé en notre faveur, et ce monarque, c'est l'allié et le parent de nos anciens rois. Il a bien voulu

nous assister dans tous nos besoins de ses forces et moyens, sans autre loyer ni récompense que d'avoir travaillé au salut d'une cause aussi sainte. Croyez-vous que les Anglais qui vous aident maintenant a établir l'hérésie aient des intentions aussi pures et aussi désintéressées? Voyez leurs mains encore fumantes, par l'ordre de leur reine, du sang des catholiques, leurs propres compatriotes, qui ont courageusement enduré la mort parce qu'ils ont voulu rester fidèles a Dieu et a l'Eglise, et prononcez si nous avons tort de ne pas vouloir admettre un monarque hérétique, qui pourrait abuser de la puissance que nous lui conherions pour commettre parmi nous de pareilles abominations. Prenez donc garde qu'en baissant trop les yeux contre la terre pour y voir les lois humaines, vous ne perdiez la souvenance des lois qui viennent du ciel. Ce n'est ni la nature ni le droit des gens qui nous apprennent 'a reconnaître des rois, c'est la loi de Dieu et celle de l'Église, et toutes deux requièrent non seulement la proximité du sang, mais encore et surtout la profession de la foi catholique, dans celui qui doit succéder au prince qui nous commandait. Pour venir donc a cette sainte et salutaire réconciliation que nous désirons comme vous, nous acceptons la conférence que vous nous demandez, pourvu qu'elle soit entre catholiques seulement, et nous vous prions d'avoir pour agréable le lieu de Montmartre ou de Saint-Maur, ou de Chaillot, 'a votre choix, et d'y envoyer vos députés vers la lin du mois, a tel jour qu'aviserez, dont nous avertissant nous ne faillirons de notre côté a y faire trouver les nôtres. Dieu veuille que nous puissions y rencontrer tous ensemble les moyens qui doivent assurer et la conservation .de notre sainte religion et le repos si désirable et si nécessaire de cet Etat. »

Les princes et seigneurs catholiques du parti du roi, s'étant assemblés par sa permission pour délibérer sur cette réponse de leurs adversaires, publièrent la réplique suivante :

« Le temps que vous avez pris pour répondre a notre proposition est cause que nous ne sommes plus maintenant en nombre sufhsant pour délibérer convenablement sur les ouvertures que vous nous faites. La plupart de nos princes et seigneurs, lassés d'attendre, et sur le bruit de certaines démonstrations de votre sieur de Mayenne, lequel semble vouloir entreprendre quelque chose avec l'armée étrangère qui vient d'arriver des Pays-Bas, sont allés occuper chacun le poste qu'il est chargé de défendre. Toutefois, aussitôt votre lettre reçue, l'ordre a été envoyé 'a tous les nôtres de se rendre a Mantes^ où nous espérons bien que dans peu de jours se trouvera compagnie suffisante pour entendre et vaquer 'a cette affaire. Pourtant, afin que vous ne puissiez attribuer 'a une autre cause que celle que nous vous donnons le délai que nous demandons, uniquement pour vous rendre une réponse plus certaine et appuyée sur la résolution et le sentiment d'un plus grand nombre d'entre nous, avec la permission de Sa Majesté, nous faisons savoir a votre assemblée de Paris que, quelque chose qui arrive, dans le quinzième jour du mois prochain au plustar:!, nous vjjs i-. us parvenir une déclaration pour

DU PUOTESTAiNTiSMI-: KN KllANGE. 295

racliemincment et résolu lion de la conférence proposée. Pendant lequel délai, s'il plaît aux seigneurs qui sont avec vous d'avertir nos princes et seigneurs du nombre et de la qualité de ceux que vous avez Tinlenlion de nommer en (jualité de députés, cela nous aidera d'autant plus 'a avancer la conclusion d'une allaire que nous désirons tous, laquelle, moyennant la grâce de Dieu, amènera, comme nous l'espérons, le salut de la religion et de l'État, but principal de tous les ellbrts des princes et seigneurs de notre parti. Fait en conseil de Sa Majesté, tenu à Chartres, le vingt-neuvième jour de mars lù93. »

Mayenne, sur ces entrelaites, avait quitté la capitale. Il motivait cette absence sur la nécessité d'aller s'aboucher 'avec les ambassadeurs de Philippe II, qui avaient pris le chemin de la Flandre et qui arrivaient avec les troupes de Mansfeld. Il voulait, disait-il, constater les ressources que l'Espagne pouvait Iburnir au parti et recevoir les troupes qu'on lui amenait de Flandre. La vérité est qu'il était bien aise de s'éloigner de l'assemblée, sachant qu'il en serait plus facilement maître de loin que de près, parce que son absence paralysait toutes les décisions. Si l'on en croit Davila, son entrevue avec les ministres espagnols fut des plus orageuses. Le prince lorrain se plaignit amèrement de l'insuflisance des secours accordés par le roi catholique jusqu'à ce moment. Il récapitula d'une manière très-virulente les nombreux griefs que luimême et son parti pouvaient articuler contre le cabinet de Madrid, et déclara que si ce cabinet persistait dans la même conduite, la réconciliation entre la Ligue et le roi de Navarre était imminente. (Davila, t. III, p. 352 et suiv.)

Cette brusque sortie, a laquelle on ne s'était pas attendu, déconcerta les andjassadeurs, qui n'opposèrent aux |)laintes du duc que les magnifiques promesses faites par leur maître, si une fois l'Infante était élue reine de France. Mayenne répondit qu'avant tout il fallait s'occuper du présent, et que si l'on tenait a déterminer les députés des Etals 'a mettre un étranger sur le trône, il était indispensable (jue chacun fût bien assuré et de la réalité et de l'importance du prix dont on payerait sa complaisance.

Alors les ministres espagnols s'emportèrent 'a leur tour contre celui qui les ménageait si peu. Ils le menacèrent de lui ôler le commandement pour en revêtir le duc de Guise, son neveu ; mais enfin les têtes se calmèrent, et l'on fit une sorte de compromis que chacun des deux partis était bien résolu de ne pas tenir. Le duc de Féria, que le roi d'Espagne envoyait en qualité de son ambassadeur spécial auprès des Etats-Généraux, prit la route de Paris, cl le duc de Mayenne alla rejoindre Mansfeld au camp devant Noyon.

Le roi, pour tâcher de faire lever le siège de cette place, était accouru jusqu'à Saint-Denis avec (pielque cavalerie, et il avait mandé h la noblesse des provinces voisines de venir le joindre en toute diligence. Mais il reçut bientôt la nouvelle que la garnison de Noyon s'était rendue, après avoir soutenu un rude assaul, pendant le(piel les habitants de la

ville, presque tous dévoués a la Ligue, avaient été loin de la seconder. (Méziîray, t. III, p. iOOi.)

Sa Majesté apprit en même temps que Mansfeld, s'en tenant a ce premier succès, se retirait vers la Flandre avec ses troupes fort mal en ordre, qui commençaient a se mutiner pour la paye; malgré ses promesses, le roi d'Espagne avait été, cette fois encore, plus que jamais économe de son argent.

L'armée italienne que le Pape entretenait en France, et qui avait contribué à la prise deNoyon, s'était aussi complètement débandée après la mort de son commandant, qui avait été tué devant la ville par un de ses propres soldats, dont il voulait châtier la désobéissance, et qui lui passa son épée au travers du corps. Le roi, qui n'avait plus rien a craindre de ce côté-lîi, revint a Mantes.

Pendant ce temps-l'a, le duc de Féria entrait dans Paris. Le second fils de Monsieur de Mayenne était allé a sa rencontre avec toute la noblesse du parti de ITuion, et cette réception se lit avec grand appareil et magnificence. Le second jour du mois d'avril, l'ambassadeur alla a l'assemblée, qui se tenait dans la chambre royale du Louvre. Deux évêques, deux gentilshommes et deux députés du Tiers-Etat vinrent le recevoir au pied du grand escalier. Le cardinal de Pellevé, qui présidait en l'absence de Mayenne, accompagné des autres prélats et des principaux membres, s'avança au-devant de lui jusqu'à la porte de la salle, et le conduisit jusque sous le dais, où il y avait trois chaises. Celle du milieu, plus élevée que les autres, couverte d'un velours semé de Heurs de lis, était destinée a demeurer vide, pour montrer que la France n'avait pas encore de roi. Le cardinal prit sa place à droite ; le duc s'assit a gauche, et après que le silence eut été commandé, il prononça en latin le discours suivant : (Cavet, iibi sup. — Matthieu, Règne de Henri IV, liv. 1, p. 152.)

« Très-illustres et révérends seigneurs, vous savez quels liens existent entre le roi mon maître et ce royaume de France. Au moment où nous devions tous nous promettre les plus heureux fruits de cette bonne intelligence, des hérésies pestilentielles se sont glissées dans votre pays et y ont tellement pris pied, partie par l'appui et par les armes de certains personnages puissants, partie par les méchants artifices de beaucoup de gens faux et rusés, qu'on a juste occasion de craindre le naufrage et la ruine totale de notre sainte religion. Mon roi, par sa bonté et clémence, n'a rien omis pour nous éviter ce malheur, et vous savez combien de fois, depuis le règne de François II, il a généreusement puisé dans ses coffres, combien de fois il a envoyé ses armées pour contribuer a votre secours, bien qu'il n'ait pas toujours eu 'a se louer de la manière dont vos précédents souverains, ses propres beauxfrères, en ont agi avec lui. Dans le péril où il vous voyait, il a mis tout ressentiment de côté, et c'est à lui que vous avez du la délivrance de cette grande et noble cité de Paris, que les hérétiques tenaient assiégée. Autant en a-t-il fait a Rouen, que ses troupes vous ont également con-

servée. Je dirai plus : c'est qu'il a négligé jusqu'à ses propres affaires, a son grand préjudice et désavantage, pour vous assister de toute aide au milieu de vos difficultés et différends. Ce qu'il lui en a coûté pour cela excède déjà trois millions d'or. Mais enfin, ce qui est le principal, il a lait tout devoir et instance pour la convocation de ces très-célèbres États. Il a sollicité nos Papes de vous chérir et d'épouser vos intérêts, et il m'a envoyé vers vous, vous apporter ses avis et conseils pour votre bien et avantage. Il estime donc que votre conservation et salut consiste en ce que, par vous, soit élu un roi zélé pour la religion, et assez puissant pour mettre ordre a vos affaires et vous défendre contre vos ennemis du dedans et du dehors. Il vous prie de n'apporter aucun relard a cette élection, et, pour vous ôler toute occasion de prolonger l'affaire, il vous promet, selon son amitié, de vous continuer son aide et secours comme par le passé, et même d'augmenter s'il est besoin. C'est îi vous donc de vaquer à une chose aussi importante et aussi sainte avec un cœur vraiment chrétien. Quant 'a moi, vous me trouverez toujours prêt a vous donner, au nom de mon souverain, toutes les preuves d'amour et de sollicitude qui pourront contribuer 'a votre bien-être. En témoignage de quoi je vous présente ces lettres, que mon roi m'a commandé de vous remettre de sa part, lesquelles je vous supplie de lire maintenant, prêt 'a vous donner toute satisfaction et éclaircissement sur leur contenu. »

Le cardinal de Pellevé prit à l'instant même ces lettres, et les tendit au sieur de Pilles, secrétaire des Etats, qui en fit tout haut la lecture. Telle en était la teneur :

« Philippe, par la grâce de Dieu, roi des Espagnes, des Deux-Siciles, de Jérusalem, etc., etc., 'a tous ceux qui ces présentes verront, salut : Illustres, magnifiques et bien-aimés seigneurs, je désire tant le bien de la chrétienté et en particulier celui de ce royaume, que, voyant de quelle importance est la résolution que vous êtes appelés à prendre, j'ai délégué par devers vous le noble duc de Féria, pour vous faire instance de ma part, afin que les États ne se séparent pas sans avoir élu un roi catholique; car ce n'est que par ce moyen que la France sera restituée en son ancien état de splendeur, et servira de nouveau de modèle à tous les États de la chrétienté. En recevant de vous cette satisfaction, que je regarderai comme personnelle, quoiqu'elle vise purement à votre bien, je suis disposé 'a faire de mon côté en votre faveur tout ce qu'il me sera possible de faire. C'est à vous maintenant de montrer par des effets ce dont vous êtes capables (juand il s'agit du service de Dieu et du salut de votre patrie, comme plus particulièrement vous le dira notre dit sieur duc de Féria, auquel nous nous en remettons, vous priant d'y avoir confiance. — Donné à Madrid le deuxième jour de janvier 150.". »

Après la lecture de ces lettres, le cardinal de Pellevé répondit ainsi au noble duc : « Très-excellent et très-magnifique duc, toute cette assemblée des trois Etats de France se félicite de votre arrivée très-désirée et rend grâces à Sa Majesté catholique pour ses lettres pleines de douceur et de bienveillance, dont, par votre entremise, nous venons d'être grati-

fiés au milieu de nos afflictions présentes. Hélas! tout clans ce monde est sujet aux vicissitudes de la fortune, et c'est ce que nous touchons malhenreusement au doigt dans ce royaume de France, autrefois si florissant et maintenant si misérable. Autrefois, quand nos rois embrassaient de cœur et de corps la protection de la religion chrétienne, telle était leur vertu qu'ils ont soumis à leurs lois plusieurs nations, et qu'ils ont de beaucoup amplifié « le pourpris de la chrétienté », comme on peut le voir dans nos histoires depuis Clovis jusqu'à ces malheureux temps. » Ici le prélat fait une longue énumération de tous les services que les monarques français ont rendus à l'Eglise. Il continue : « Mais maintenant tout est bien changé ; l'impiété et la rage des hérétiques ont tout troublé et tout ébranlé, et tout serait perdu si la miséricorde de Dieu n'eût suscité votre roi catholique, pour nous secourir en si grande nécessité. Vraiment catholique doit-il être appelé, celui qui non seulement fait fleurir notre sainte religion dans ses Etals, mais qui la défend et protège dans le monde entier, tant contre l'hérésie que contre les Turcs. Vraiment catholique est celui qui fait semer la parole de Dieu dans les régions les plus éloignées et inconnues même jusqu'à nos jours! Qu'on loue tous les princes qui l'ont précédé, les Trajan et les Théodose, tous les deux sortis du brave sang espagnol ; qu'on loue ce valeureux Ferdinand, pour avoir contraint les Maures et les Juifs ou à se convertir ou à quitter l'Espagne ; qu'on chante les prouesses de l'empereur Maximilien, père du bisaïeul de Sa Majesté, et qui a si merveilleusement augmenté et orné le christianisme; qu'on rende immortel le nom du grand Charles- Quint, le défenseur invincible de l'Église et l'exterminateur des hérésies, votre gloire, ô Philippe! est de beaucoup plus resplendissante encore, vous qui avez employé le pouvoir que Dieu vous a donné, non à étendre les bornes de vos vastes domaines, mais à amplifier et à soutenir le royaume de Jésus-Christ, et qui, comme un autre Jovinien après la mort de Julien l'Apostat, avez juré de n'accorder ni paix ni trêve à ceux qui ne se rangeraient pas sous le joug de la foi, conformément à cette belle sentence d'un ancien Père de l'Église : « Qu'il faut que la religion « soit en la république, et la république en la religion. » C'est vous seul après Dieu, grand et magnanime prince, que la France reconnaît pour son sauveur et son libérateur. Je sais qu'elle doit aussi beaucoup aux sept ou huit Papes qui se sont succédé pendant nos orages dhérésie et de guerres. Je sais qu'ils nous ont secouru de plusieurs armées et de grandes sommes de deniers avec une sollicitude incroyable et une paternelle bienfaisance ; mais, de même que le roi catholique les surpasse en richesses, de même il les a devancés par la libéralité et la munificence qu'il a exercées en notre endroit. Aussi promettons-nous du plus profond de notre cœur de ne jamais oublier tant et de si glorieux services, et nous prions ce glorieux monarque de nous continuer sa puissante protection, à l'aide de laquelle nous espérons voir nos afl"aires réussir heureusement à son honneur et gloire. C'est par ces degrés que Sa Majesté se frayera le chemin du ciel, où elle jouira enfin de la vision de

Dieu, en laquelle gît notre béatitude, et, quand le grand rémunérateur rappellera a lui ce grand prince, pour le récompenser des peines et des travaux cpi'il a soulï'erts |»our la religion, ce ne seront pas seulement des mille milliers d'anges qui viendront au-devant de lui, mais une inlinité de peuples divers qu'il a tirés, les uns des ténèbres de l'infidélité, les autres de la méchanceté et de l'opiniâtreté de Tliérésie. »

Je ne sais où la plupart de nos historiens les plus judicieux ont trouvé qu'il y avait dans celte harangue au moins quehjue chose d'un cœur français. Si Ton en excepte la fastidieuse nomenclature historique que je n'ai pas copiée et dans laquelle l'orateur met nos rois constamment a genoux devant la puissance de la cour romaine, je ne vois dans tout cela qu'une llagorneric aussi exagérée que pédanlesque oiï'erte bassement au monarque espagnol par un prélat intrigant.

C'est ainsi qu'avait parlé le cardinal de Pellevé. L'assemblée ne se montra [)as complètement satisfaite du discours de l'ambassadeur espagnol ni de la réponse du prélat, et l'on décida, dans une autre séance qui eut lieu le cinquième jour d'avril, qu'on enverrait une réponse à la réplique des catholiques royaux. Elle était en ces termes :

« Messieurs, vos lettres du mois passé demandent que notre conférence soit remise au seizième jour du présent mois. Dans notre désir de contribuer de tous nos elTorts a la pacilication de ce pays, nous attendrons voire commodité et le temps que vous avez choisi. Nous avons l'intention de vous députer de notre côté douze personnes d'honneur et de probité. Quant aux sûretés et passeports, ils seront donnés en blanc pour être remplis par vous du nom de ceux d'entre vous (ju'il vous conviendra d'envoyer. Nous réclamons de vous la même mesure pour les nôtres. Sur ce, nous prions Dieu qu'il vous conserve et qu'il nous fasse 'a tous la grâce que l'issue de cette affaire soit telle que les gens de bien la désirent. >

Toutes choses ayant été ainsi réglées pour la conférence, le mercredi vingt et unième jour de ce mois, quelques délégués de part et d'aulre allèrent reconnaître les lieux où il serait le plus commode de se réunir. (3n trouva tous les villages environnants pour la plupart ruinés et inhabitables, et on choisit le bourg de Suresnes, comme celui qui présentait encore le plus de ressom'ces. Ensuite, ceux de l'Union élurent en séance leurs délégués, dont les principaux furent l'archevêque de Lyon, le sieur de Villars, gouverneur de Rouen et grand amiral de la Ligue, Delin, gouverneur de Paris, elle président Jeannin.

Mais ceux de l'ancienne faction des Seize, et leurs prédicateurs, soudoyés par l'Espagnol, se mirent en une merveilleuse inquiétude. Ils afïichèrent, par les carrefours de Paris, une protestation contre la conférence qu'on venait d'accorder aux catholiques royaux, et ils disaient qu'il n'y avait que deux moyens pour mettre fin aux maux de la France : d'abord apaiser l'ire de Dieu, par la pénitence, et acquérir sa miséricorde par la grâce; ensuite élire promptcment, et sans avoir, ni colloque ni conférence avec les infidèles, un roi véritablement catholique, assez

puissant pour maintenir l'Etat et la religion. Quant aux politiques, tant ecclésiastiques que séculiers, il est certain, disaient-ils, que ce n'est pas la leur compte, comme chacun sait; aussi n'ont-ils pas manqué d'avoir recours à toutes sortes de moyens pour détourner les vrais et affectionnés catholiques de la vraie route. On les a vus soudoyer d'abord quelques prédicateurs, tels que le curé de Saint-Eustache et autres, pour les faire prêcher publiquement contre la Sainte-Union, calomnier ensuite les Seize auprès des princes et princesses, puis débaucher le peuple ou l'effrayer en lui représentant le Béarnais comme invincible, et enfin répandre partout que ce soi-disant prince, leur héros, ne manquerait pas de se faire catholique ; et, aujourd'hui, les voila qui ouvrent des conférences pour rendre cet hérétique maître de la France. Aussi Notre Saint- Père le Pape, démêlant toutes ces perfides intrigues, les a condamnées d'avance dans ses brefs et bulles. Aussi, Messieurs de la Sorbonne ont prononcé, d'après l'Ecriture Sainte, que les propositions sur les(iuelles on veut conférer sont toutes hérétiques, schismatiques et préjudiciables a la foi, et qu'on ne doit en aucune manière entrer en communication ni avec l'ennemi excommunié, ni avec ceux qui lui obéissent, le servent ou le reconnaissent. Ose-t-on dire que le salut des catholiques dépend et doit résulter de l'instruction et conversion d'un hérétique relaps et endurci? Il est bien plus séant, h notre avis, de s'en tenir 'a suivre les étendards de notre chef légitime, qui est le Pape, et a user du secours, aide et conseil de nos princes^ et spécialement du roi des Espagnes, que d'aller ris(|uer une conférence, où les ennemis de notre foi ne manqueront pas d'emprunter tour a tour la peau du lion et celle du renard pour nous tromper.

Le roi était alors à Mantes, oii il avait fait venir sa sœur. L'a, il put s'apercevoir que sa lenteur à donner satisfaction aux cathotiques devenait de plus en plus dangereuse pour lui-même et pour son autorité. « Il découvrit deux ou trois desseins formés contre lui, dont le moins criminel ne tendait qu'a l'abandonner, mais dont les plus coupables allaient jusqu"a attaquer sa liberté et même sa vie. » Il sut que François d'O et quelques autres des principaux de sa cour avaient comploté de se saisir de sa personne, pour le contraindre ensuite de gré ou de force 'a accepter les conditions qu'ils lui imposeraient, et que pour cela ils s'étaient déjà rendus maîtres d'une des portes de la ville, dont ils pouvaient disposer, ceux qui la gardaient étant tous 'a leur dévotion. Il fut tellement effrayé de cette découverte, ou plutôt il feignit de l'être si fort, qu'il manda autour de lui les troupes anglaises pour -lui servir de garde. De l'autre côté, les huguenots, le soupçonnant de connivence avec ceux qui pressaient sa conversion, se laissaient enrôler dans les menées du maréchal de Bouillon et du duc de La Trémouille, qui cabalaient dans les églises, cherchant a se faire déclarer chefs du parti huguenot. (Mézeray, t. III, p. 1007.)

Déjà un colloque s'était tenu a Saint-Jean-d'Angely, où l'on avait proposé d'élire comme protecteur l'un ou l'autre de ces seigneurs, en

remplacement de Henri de Navarre, (jui, disait-on, depuis (\u\\ élait devenu roi de France, se montrait déjà tout disposé à abandonner leur foi, et semblait même s'appliquer à rendre leur condition plus incertaine ([u'elle ne Tavait été sous les autres rois, leurs ennemis. N'était-il pas évident, en eftet, (jue ce roi, quoique de leur religion, non seulement n'avait encore rien voulu faire pour ceux qui avaient tant fait pour lui, mais qu'il avait toléré l'inexécution des édits qui leur étaient favorables? Ainsi les ministres de leur culte, dont l'entretien avait été mis par le feu roi a la cliarge de ses finances, n'avaient jamais été plus mal payés; ainsi ne cherchait-on pas 'a ruiner les garnisons des villes réformées en diminuant leur solde et en opposant toutes sortes de dilïîcullés au paiement du peu qu'on leur laissait; ainsi n'éloignait-on |)as de la personne du roi, des conseils et des emplois, tous les réformés ; et enlin n'en était-on pas venu jusqu'à demander l'interdiction de leur religion? Puis(jue le roi ne les protégeait plus, n'était-il pas temps de chercher une autre protection?

Henri, qui ne voulait pas laisser aller en d'autres mains ce droit de protectorat, écrivit de sa propre main 'a Dupicssis une lettre pour être communiquée au colloque. Il s'y plaignait d'être traité injustement par quelques mutins mal intentionnés. Il protestait de sa constance dans la religion, rejetant ceux de ses actes qui pouvaient donner des soupçons contraires sur la nécessité de ne pas aliéner les catholiques, et il terminait en assurant ses fidèles compagnons de croyance que leurs intérêts ne j)Ouvaient être plus chers a personne qu'a lui.

Cette lettre aida aux plus sages de l'assemblée à réprimer l'impétuosité des autres ; ils parvinrent môme à faire soupçonner que la proposition venait des catholiques, intéressés à éloigner les protestants du roi pour éviter leur concurrence dans les conseils. Mais si la diflicullé était éludée, elle n'était pas tranchée. Calholi(|ues et protestants restaient toujours en défiance des intentions du roi, qui ne savait plus comment contenter les exigences des deux partis.

Quelques-uns de ses amis lui conseillaient de se défaire sans ménagement de dix ou douze de ceux qui conspiraient le plus ouvertement contre sa personne; d'autres voulaient qu'il les fit seulement arrêter ; et d'autres qu'on tentât quelques voies d'accommodement avec les catholiques. Henri préféra ce dernier parti. « Dieu avait déjà touché le cœur de ce grand roi, » dit Cayet ; et pendant qu'on élisait, parmi les princes et seigneurs, ceux d'entre eux qui devaient assister aux conférences proposées, il s'était déjîi décidé à laire enfin la démarche qu'on exigeait de lui et dont depuis longtemps il avait compris la nécessité. (Cayet, ubi sup.)

« Un soir, dit Sidly, le roi m'envoya quérir par le secrétaire Feret. Il était couché, et, m'ayant fait mettre 'a genoux auprès de son lit : « Mon « ami, me dit-il, je veux vous parler de choses importantes sur « lesquelles j'ai résolu d'avoir votre opinion. Tout le monde dit que « j'aurais grande facilité a rétablir les alVaires de cet État, qui est le

« mien, si je changeais de religion. Si cela doit être en effet a l'avance tage des peuples et établir l'autorité royale, je me sens incliné a faire « ce changement. Je vous prie donc et ordonne de bien méditer sur ce « sujet, et, dans trois ou quatre jours, je vous enverrai encore quérir cf pour me dire ce qu'il vous en aura semblé. » {Écon. roy.^ ch. vu, ad ann. 1595.)

Sully fut en effet rappelé a une nouvelle audience secrète. « Sire, dit-il, j'ai, suivant vos ordres, médité sur ce que vous m'avez dit l'autre soir. Tous vos alliés sont, pour le présent, mus chacun par quelque intérêt particulier, et pour les contenter tant soit peu, afin qu'ils vous restent fidèles, vous ruineriez la pauvre France. Les principaux de ceux qui vous sont opposés sont, à l'extérieur, le Pape, le roi d'Espagne et les ducs de Savoie et de Lorraine, qui n'ont, au fond, de force contre vous que parce que vous n'êtes pas de la religion de la majorité de vos sujets; a l'intérieur, vous avez pour ennemis ou pour rivaux le cardinal de Bourbon et les princes de la maison de Lorraine, auxquels, sans cette même circonstance de différence de religion, il ne resterait plus aucun prétexte. Ils ont dans leur parti le duc de Nevers, la plupart des grands officiers de la couronne, un grand nombre des gouverneurs des provinces, plusieurs des chefs militaires et tous les ecclésiastiques. S'il faut que vous gagniez tous ces gens-là a prix d'argent et de concessions, je ne vois pas quels trésors pourront y suffire, et combien de temps tous faudra-t-il pendant lequel le peuple continuera de souffrir! Sur ([uoi, je suis obligé de convenir, que, pour réduire au silence tous ces exigeants, un peu de catholicité vous deviendrait fort utile, laquelle, étant bien prise et bien reçue à propos, servirait de ciment et liaison indissoluble entre vous et vos sujets catholiques, et vous mettrait en état de tenir tête a vos autres ennemis qui sont à l'étranger. »

Le roi fut enchanté de cet avis si conforme à ses intentions, et, dès le lendemain, il dit à Monsieur d'O que sa conversion était bien avancée ; qu'il se sentait déjà tout édifié sur la présence réelle de Jésus-Christ dans le sacrement de l'Eucharistie, et qu'il n'était plus en doute que sur trois points, savoir : l'invocation des saints, la confession auriculaire et l'autorité suprême du Pape. A l'exception du dernier point, dont il ne souffrait que trop pour le présent, il est probable qu'il ne tenait guère aux deux autres.

« Vous savez, ajouta-t-il, que j*ai promis, à mon avènement à la couronne, de me laisser instruire dans la religion romaine ; je vous fais part que cette instruction m'est venue; mais, comme vous le savez aussi, je n'ai rien à attendre de bon du côté de la cour de Rome, qui a reçu avec mépris toutes mes avances et ambassades, et où mes ennemis ont pris le dessus. Dieu, qui sonde les cœurs et qui juge les bonnes intentions, m'a donc suggéré l'idée d'assembler auprès de moi les plus doctes prélats de mon royaume, et de m'en rapporter à leur science pour dissiper ce qu'il peut me rester encore de doutes. J'espère qu'alors le Tout-Puissant me regardera de son œil de miséricorde, et donnera à

mon peuple le IVuil de la paix tant désirco. An reste, pour obtenir ce fruit, je puis dire que j'ai employé tous les moyens en mon pouvoir. Nul ne doute que, quand même je me serais déclaré catholique avant d'être convaincu comme je le suis et dès mon avènement a cette couronne, celle paix lût restée alors tout aussi impossible. Ceux de la religion auraient cherché un autre protecteur, et, au lieu de m'aider lidèlement comme ils Tonl lait, ils auraient pu nous causer à tous de grands embarras. Quant aux chefs de la Ligue, ils avaient encore trop de puissance en main* pour me prêter l'obéissance qu'ils me doivent, et la nation elle-même n'était pas encore assez lasse des malheurs de la guerre pour se montrer docile. Maintenant tout a bien changé ; j'ai autour de moi et sous ma main tous ceux de la religion qui auraient pu remuer, tes forces de la Ligue, même avec l'appui de l'Espagne, ne sont plus capables de m'opposcr une résistance sérieuse; le peuple a eu tout le temps de sentir calmer sa fièvre de discordes civiles, et, dans trois mois au plus tard, je compte, par ma conversion pleine et entière à la foi catholique, apostolique et romaine, ôter à mes ennemis jusqu'au plus mince prétexte de renier mes droits. Donnez parole a Monsieur l'archevêque de Bourges de mon intention, et priez-le de ma part de gouverner cette affaire avec sa prudence ordinaire. »

Monsieur d'O courut plein de joie transmettre au prélat tout ce que le roi venait de lui dire. Celui-ci reçut cette nouvelle avec un bonheur indicible, et ce fut plein de zèle et de confiance qu'il se mit en route pour la conférence qui devait avoir lieu. Les principaux des autres délégués par les catholiques royalistes étaient Messieurs de Chauvigny, de iJellièvre, de Rambouillet, de Thon et de Schomberg.