IV

Henri s'était cependant empressé d'écrire au maréchal de Montmorency, son ancien allié. 11 lui mandait son avènement à la couronne, par suite du crime qui venait d'être commis, par les suggestions de la Ligue, sur la personne de Sa Majesté très-sacrée, et il le prévenait, en même temps, de l'assemblée des Etats-Généraux qu'il avait, disait-il, l'intention de convoquer a Tours pour le mois de mars prochain. A cette nouvelle, que Montmorency s'empressa de communiquer à Monsieur de Joyeuse, frère de l'amiral, qui lui faisait alors la guerre, celui-ci qui n'aimait pas beaucoup Monsieur de Mayenne, quoiqu'il eût accepté de servir la Ligue, du vivant du feu roi, s'empressa de conclure une trêve de quatre mois, mais qui se prolongea pendant toute l'année suivante, les deux partis se contentant de s'observer mutuellement et de se tenir sur leurs gardes. [Mém. de Philippi, ad ann. 1589.)

Pendant ce temps-la, Mayenne, qui était venu au secours de Rouen, était arrivé 'a Vernon. L'a, il apprit bientôt par ses coureurs que le prétendu siège de la capitale de la Normandie, n'avait rien de bien sérieux, et que l'armée royaliste n'avait pas même assez de monde pour oser entrer dans la ville, quand on lui en ouvrirait les portes. Mais il résolut de frapper un grand coup et d'écraser complètement cette faible troupe avec son chef. Avec sa circonspection ordinaire, qui n'était pas toujours de la prudence, il jugea que, pour être plus certain du succès, il devait encore augmenter son armée, déjà bien supérieure en nombre, et, au lieu de profiter de ce premier avantage que la fortune lui offrait, il quitta secrètement son camp pour passer en Flandre, afin de s'assurer des secours du prince de Parme. (De Tiiou, uhi sup.)

11 eut une entrevue 'a Bins avec le vice-roi espagnol, et celui-ci lui promit de lui envoyer immédiatement des troupes.

Le duc revint de suite avec cette promesse se remettre 'a la tête de son armée; mais il trouva que le roi venait de décamper deDarnetal, et s'était rapidement porté dans le comté d'Eu, qui appartenait à Catherine de Clèves, veuve du feu duc de Guise.

A l'approche de l'armée royale, qu'on ne croyait pas aussi peu nombreuse, la ville et le château d'Eu se rendirent sans attendre même que la tranchée fût ouverte. Le gouverneur, qui se voyait à la tête de quatre cents hommes de garnison et dans une ville bien fortifiée, avait bien eu d'abord l'intention de soutenir un siège, ce qui aurait fortement embarrassé le roi; il avait même commencé a mettre le feu dans un des . faubourgs, de peur que les royaux ne s'y logeassent; mais, ayant su que le roi était lui-même présent, et voyant le canon approcher, il fut frappe d'une terreur panique et demanda à capituler. 11 lui fut permis de sortir lui et sa garnison, avec armes et bagages, et Henri donna le commandement de la place au brave Châtillon, le plus honnête homme de l'armée, de sorte qu'il n'y arriva aucun trouble ni violence. Pour lui, avec le reste de ses troupes, sans vouloir même entrer dans la ville, où il aurait craint de se voir bientôt renfermer, il alla camper au Tréport.

Mayenne, après avoir passé la Seine, s'était enfin mis à sa poursuite ;

mais il s'élail arrêté encore pour reprendre Gournay,et pour donner aux secours qu'il attendait le temps d'arriver. Il fut, en effet, rejoint par trois cornettes de reitres que lui amenait Hassompierre, et parles milices du Cambrésis, sous la conduite de Jean de Montluc, seigneur de Balagny (lils de révoque de Valence). Bientôt après, Henri de Lorraine, seigneur (le Pont-a-Mousson, arriva également suivi de mille chevaux et de deux mille hommes de pied, et enfin il reçut du prince de Parme un premier secours de cavalerie et d'infanterie. Son armée se trouvait alors forte de plus de trente mille hommes tant 'a pied qu'à cheval. Celle du roi n'en comptait pas trois mille au plus en ce moment-là.

Henri ne s'était pas attendu à se voir sur les hras des forces aussi supérieures. Incontinent il manda au duc de Longueville et au maréchal d'Aumont de venir sans relard à son secours, et, pour les attendre, il alla camper près d'Arqués à une lieue et demie de Dieppe.

Sur ce point du littoral, la terre ouvre un sein recourbé de quatre ou cinq lieues de long, comme pour recevoir plus doucement les Ilots de la mer. Deux collines assez rapprochées, qui du rivage, s'avancent dans le pays en s'opposant l'une à l'autre, forment entre elles une vallée au milieu de laquelle passe la petite rivière de Béthune, et, comme le rellux remonte à près de deux lieues dans cette rivière, ses bords ne sont que des marécages inabordables. La ville de Dieppe est bâtie à gauche sur l'embouchure de cette rivière qui forme son port. Non loin de là, sur l'autre rive, est un gros faubourg nommé le Pollet, qui communique à la ville par un pont sur la Béthune, et, à une lieue de là environ, entre les deux coteaux qui, en cet endroit, sont fort rapprochés, se montre, sur la rive gauche de la rivière, le château d'Arqués, bâti sur une éminence assez rude ; au pied est le bourg du même nom, et, à main droite, presque vis-à-vis, mais sur l'autre côté de l'eau, est le village de Martin-Eglise; puis, entre les deux, mais sur la rive à gauche, on aperçoit une maladreric ou hôpital autrefois destiné aux lépreux.

Henri avait précédemment remarqué cette position, comme un point où il lui serait aisé de se fortifier et de se défendre, en cas que les chances de la guerre le réduisissent à cette extrémité. Il jugea que ce cas-là était vcnu, maintenant qu'il se voyait acculé contre l'Océan par des forces aussi supérieures. Sans le secours d'aucun ingénieur et aidé seulement de Biron, qui s'en fit bien valoir par la suite, il traça le plan des fortifications et des retranchements, qu'il fallait ajouter à la force naturelle du lieu. Il mit le premier la main à la bêche, et les troupes, encouragées par son exemple, se portèrent à l'ouvrage avec tant d'ardeur, qu'en trois jours le camp fut environné tout entier d'un retranchement de huit pieds de hauteur, protégé par un fossé profond. Les Suisses furent chargés de la garde de ces ouvrages. (iMézerav, t. III, p. 700.)

La cavalerie, (jui n'était pas nombreuse, mais presque toute composée de gentilshommes, prit ses quartiers dans un renfoncement de la colline, où, en cas d'attaque qu'on attendait sur la rive gauche, elle

devait se trouver a Tabri du premier feu de l'ennemi, et en état de se porter où on aurait besoin de son service ; puis, dans le château d'Arqués, qui commandait au loin la plaine et les marais, le roi fit placer de Tartillerie, dont le feu devait rendre les abords du camp extrêmement difficiles. Après ces précautions prises, il attendit tranquillement que Mayenne vînt l'attaquer.

Ce n'était pas l'avis de tout le monde, ni surtout celui de ses meilleurs amis. On le voyait, en effet, tenu comme en échec dans un petit coin de la Normandie, d'où il ne pouvait plus s'échapper, a moins que de sauter dans la mer. Le parlement royaliste de Tours lui-même, instruit de cette situation désespérée, se proposait de rendre un édit par lequel il offrirait, pour sauver l'État, de reconnaître deux rois de France, l'oncle et le neveu. Les capitaines de l'armée et les vieux chefs huguenots, quoique endurcis par tant de combats et éprouvés par tant de fatigues, concluaient, dans un conseil de guerre tenu a cet effet, à ce que leur prince bien-aimé laissât ses troupes se défendre comme elles le pourraient dans le poste fortifié où il venait de les établir, et 'a ce que lui-môme s'embarquât au plus tôt pour prendre la route de l'Angleterre ou de La Rochelle; mais Henri avait confiance dans sa fortune et dans son courage; il voulut rester a la tête des siens pour faire face à l'ennemi.

Mayenne, en effet, après avoir repris la ville d'Eu, vint passer la Béthune un peu au-dessus d'Arqués, et prit position sur la colline à l'opposite de celle où était bâti le château dont il se trouvait alors séparé par la rivière. On ne l'attendait pas de ce côté-lâ ; mais les soldats et les habitants se hâtèrent de fermer les avenues du bourg de Martin-Église, qui se trouve sur cette rive; ils creusèrent une tranchée et élevèrent une palissade de pieux et de tonneaux. Châtillon et quelques troupes d'infanterie \inrent prendre la garde de ce poste, qui couvrait seul le faubourg beaucoup plus important du PoUet. Au reste, les habitants de Dieppe, de tout sexe et de tout âge, accoururent eux-mêmes avec empressement, aussitôt qu'ils surent que leur faubourg était menacé, et y établirent en toute diligence des tranchées et des barricades pour arrêter l'ennemi.

Mayenne voyait tranquillement tous ces préparatifs de défense. Il passa trois jours dans l'inaction, comptant sans doute qu'avec la supériorité de ses forces, il écraserait facilement un ennemi qui ne pouvait pas lui échapper, et que, très-probablement, Henri ne manquerait pas de chercher son salut dans une évasion par mer, abandonnant sa petite armée qui, alors, serait bien forcée de se rendre ou de se disperser.

Enfin, le seizième jour de septembre, voyant que rien de ce qu'il avait espéré ne se réalisait, il parut en bataille. H fit marcher une partie de ses troupes vers le Pollet, qu'il espérait emporter de prime abord, et dirigea le reste vers Martin-Église.

Le roi accourut lui-même a la défense de ce faubourg, dont dépendait la conservation si importante en ce moment de la ville de Dieppe. « Mon compère, dit-il a un colonel de Suisses, qui se trouvait en avant

de ce poste, je viens ici pour mourir ou acquérir de l'honneur avec vous. Je veux qu'on me donne une de vos piques, car je prétends bien combattre au premier rang de vos braves. » (.Mattimeu, t. II, p. 14.)

En parlant ainsi, Henri se mit en effet a la tête de ses soldats ; mais il ne voulut pas les enfermer dans le faubourg; il les posta devant, de telle sorte que les hommes couvraient les retranchements et non pas les retranchements les hommes. (Manuscr., t. 111, p. 700 et 710.)

La présence du monarque, qui payait lui-même de sa personne, donna un tel courage 'a celte petite troupe qu'elle resta inébranlable et repoussa victorieuscmont les forces des Ligueurs, quoique celles-ci fussent incomparablement plus nombreuses.

Ceux qui s'étaient portés sur Martin-Eglise furent encore plus maltraités. C'était Biron qui était accouru prendre le commandement sur ce point de ratla(jue ; il avait avec lui le grand-prieur de France et Montmorency-Méru, dit maintenant Damvillc. Pendant que Chàtillon gardait les retranchements, ceux-ci firent sur l'ennemi, qui s'était avancé jusqu'à la maladrerie, une si furieuse charge qu'ils le culbutèrent complètement et lui tuèrent plus de cent hommes.

Le comte de Belin, sous-gouverneur de Paris, pour le duc de Mayenne, fut fait prisonnier en cette occasion. Le roi, auquel on le conduisit, alla gracieusement 'a sa rencontre et l'embrassa en souriant. Celui-ci, qui cherchait partout des yeux une armée et qui ne voyait que quehjucs i)elotons d'hommes fort peu nombreux, parut surpris (|u'avec aussi peu de gens Henri se fût décidé 'a attendre l'armée de la Ligue. « Oh! c'est que vous ne voyez pas tout mon monde, lui dit le roi avec gaieté, car vous ne comptez pas Dieu et le bon droit, qui sont de mon côté. » {Économies de Sully, ch. xxvni.)

Ce premier échec fut d'un mauvais augure pour les Ligueurs; la mésintelligence se mit parmi les chefs, et les troupes commencèrent 'a murmurer. Les Allemands et les Suisses refusèrent de combattre, s'ils ne touchaient auparavant la paye qu'on leur avait promise pour les amener la. D'un autre côté, parmi tous les princes et seigneurs qui composaient cette armée, si formidable en apparence, il n'y en avait peut-être pas deux qui vissent les choses de la même manière et qui ne pensassent 'a se défaire l'un de l'autre, pour arriver chacun 'a la réalisation de ses projets })articuliers; car, comme ils avaient cru la prise du roi, ou au moins sa fuite, bien certaine, ils considéraient déjà le royaume comme leur conquête, « et ils se regardaient entre eux du même œil dont se regardent les voleurs, quand ils ont une riche proie 'a ])artager. » Ils auraient dû voir pourtant, par ce qui venait de se passer, quoique l'affaire ne fût rien moins que décisive, que celte proie n'était pas encore tout 'a fait livrée en curée 'a leur avidité. Toutefois, le duc de Mayenne, occupé 'a raccommoder toutes ces brouilleries, ne put rien tenter durant quelques jours.

Mais le dix-neuvième jour de ce même mois de septembre, il résolut de faire un puissant eflbrt pour gagner les relranchemenls du camp

royal. Un peu après minuit et a la faveur des ténèbres, il fit passer la rivière à ses troupes et, a la pointe du jour, il vint attaquer la maladrerie. Il croyait bien emporter ce poste avant que ceux qui le gardaient se fussent reconnus et qu'ils eussent eu le temps de prévenir le roi; mais il avait affaire a un ennemi vigilant, et deux heures auparavant, Henri était déjà en personne sur le point menacé, avec Biron, huit cents suisses et deux cents lansquenets. Les chevau-légers, commandés par le grand-prieur, et trois compagnies d'ordonnance, étaient postés au haut de la tranchée pour accourir au besoin.

Cependant, les troupes allemandes qui étaient au service de la Ligue et qui marchaient en première ligne, imaginèrent un stratagème pour pénétrer dans les premiers retranchements sans coup férir et sans s'exposer au feu meurtrier qui allait en partir. Elles élevèrent leurs chapeaux sur la pointe de leurs piques, et, étendant les mains, elles firent signe qu'elles ne venaient point a dessein de combattre, mais de passer dans le parti royaliste. On crut d'autant plus facilement a cette iéinte, que le bruit de leur mécontentement contre le duc de Mayenne, s'était déj'a répandu et qu'on savait qu'ils avaient menacé de l'abandonner. (Davila, t. II, p. 508.)

Ceux de leurs compatriotes qui servaient dans l'armée du roi les aidèrent, en les tirant par la main, a monter sur le retranchement ; mais a peine y furent-ils entrés, que, baissant leurs pertuisanes et tournant la pointe de leurs piques, ils chargèrent brusquement Suisses et Français qui se trouvaient là, tout ébahis d'une pareille attaque a laquelle ils étaient bien loin de s'attendre ; aussi tournèrent-ils le dos sans résistance.

L'ennemi, encouragé par ce premier succès, courut au second retranchement. L'attaque commença chaudement et fut soutenue de même. En ce même moment, la cavalerie de la Ligue, qui attendait l'instant de charger, fut chargée elle-même par le grand-prieur avec une telle impétuosité qu'elle fut mise en déroute malgré la grande supériorité du nombre; les compagnies d'ordonnance donnèrent de pareille force, et se firent jour jusqu'à la cornette blanche de la Ligue. (Mézeray, ubi sup.)

Alors, d'Aumale, qui se tenait en réserve, les arrêta court devant le village de Martin-Eglise, dont les Ligueurs s'étaient emparés, et les escadrons royalistes furent repoussés et rompus par cette troupe qui n'avait encore pris nulle part à l'action, et qui combattait toute fraîche et reposée contre des gens déjà fatigués. Mayenne fit aussitôt avancer un autre corps de cinq cents chevaux pour les envelopper, mais Damville fit sortir des retranchements un régiment d'infanterie, qui fit sur la troupe ennemie un feu si bien nourri qu'il donna le loisir à la cavalerie royaliste de venir se rallier derrière ses rangs.

Le roi lui-même courait partout, ramenait les fuyards et les formait en rangs; en ce moment, Châtillon arrivait d'Arqués avec deux régiments qui accouraient au pas de course. « Courage! sire, criait le brave

commandant, nous voici pour vaincre ou mourir avec vous. » Les Suisses et les Allemands, a la vue de ce renfort qui leur venait si à propos, tirent une nouvelle ciiarge avec tant d'ardeur (ju'ils dégagèrent le terrain en culbutant et taillant en pièces tout ce qui se trouvait devant eux. Le duc de Montpcnsier et La Noue arrivaient au même instant avec les corps qu'ils commandaient, et les Ligueurs, voyant toutes ces troupes marcher sur eux avec bonne résolution, se mirent à faire retraite sous les yeux du duc de Mayenne, qui ne jugea pas 'a propos de continuer la bataille, car le soleil se couchait alors, tout son monde était barrasse de fatigue, par un combat (jui avait duré toute une journée entière, et il craignait de voir une partie de ses bataillons poussés dans les marais, qu'il ne connaissait pas aussi bien (jue ses adversaires. Le roi, qui venait de faire venir du canon d'Anjues, termina la journée en accompagnant de plusieurs décharges meurtrières la retraite de l'ennemi, qui avait assez l'air- d'une fuite.

Ce fut après ce combat que Ilen.ri I\' écrivit a Grillon ces mots souvent cités : « Pends-toi, brave Grillon, nous avons combattu a Arques et tu n'y étais pas. Adieu, mon brave; je vous aime 'a tort et a travers. »

Les Ligueurs, pour se concilier la Hueur du peuple, (irent, de leur côté, composer une relation de cette journée tout a fait îi leur avantage. Jls publièrent que, dans une charge, il était resté sur la place plus de cin(i cents hommes des troupes du roi; que les Suisses et les Allemands de son armée, consternés d'une si grande défaite, avaient livré leurs étendards et déserté en masse, et que le maréchal de Biron lui-même, après avoir été forcé de se rendre prisonnier, n'était parvenu a recouvrer sa liberté qu'en faussant la parole qu'il avait donnée. Pour mieux faire croire à ce prétendu succès, Mayenne lit porter à Paris avec beaucoup d'ostentation un étendard des chevau-légers, et trois drapeaux que ses Allemands avaient enlevés en surprenant, comme on l'a vu, les premiers retranchements des royalistes. (Davila, t. II, p. 512.)

Des deux côtés, au surplus, le récit de cette alfaire est fort embrouillé; j'ai tâché d'en présenter les circonstances qui m'ont paru le mieux api)uyées; mais, ce qu'il y a de certain, c'est que le roi resta maître du champ de bataille, et que Mayenne ne parut plus })our le lui disputer. « Je commence 'a craindre, disait en plaisantant Henri IV, que mon beau cousin ne soit pas tout 'a (ait aussi bon général que je me plaisais 'a le croire. S'il n'en sait pas plus long, je le battrai 'a chaque fois en j)ieine campagne; mais peut-être qu'il me ménage et qu'il cache son jeu pour mieux prendre sa revanche dans une autre occasion. »

Quoi (ju'il en soit, il se passa deux jours sans que Mayenne osât tenter la moindre entreprise, malgré l'immense supériorité de ses forces. Enfm, le vingt-neuvième jour du mois, (jui était un dimanche, il décampa a petit bruit, et, faisant le tour des coteaux, au bout de trois journées de marche, on le vit tout 'a coup reparaître sur la rive opposée, entre le village d'Arcpies et la ville de Dieppe, qu'il se proposait d'attaquer de ce côté, après avoir échoué de l'autre.

Le roi, a cette nouvelle, laissa sous la conduite de Méru-Damville environ la moitié d'un régiment et quelques compagnies suisses pour garder les fortifications de son camp ; et lui-même, avec tout le reste de sa petite armée, il se porta vers Dieppe, qu'il importait de ne pas laisser tomber au pouvoir de l'ennemi. Il logea une partie de ses gens dans les villages les plus rapprochés, et, avec les autres, il vint prendre position dans les faubourgs.

Mayenne crut alors pouvoir faire une nouvelle tentative sur Arques. Mais il fut encore repoussé par ceux qui étaient restés a la garde des retranchements, et Damville lui tua plus de cent hommes.

Le roi, en môme temps, fit une sortie avec un gros corps de cavalerie. Le duc de Mayenne, en voyant ce corps s'avancer aussi audacieusement, et sachant qu'il était commandé par le roi en personne, crut qu'il lui serait facile de le couper. Il lança ses escadrons pour l'environner et l'attaquer; mais a leur approche, les rangs des royalistes s'ouvrirent, et l'on vit, au milieu, paraître deux grosses couleuvrines qui, tirant et marchant en même temps avec une justesse et une promptitude admirables, tuèrent beaucoup de monde aux ennemis. Aussi tournèrent-ils le dos et s'enfuirent-ils, tout étonnés de voir deux machines aussi pesantes escarmoucher avec de la cavalerie. « Cette façon singulière et inusitée de faire ainsi manœuvrer la grosse artillerie était de rinvention d'un nommé Charles Brisa, bombardier, natif de Normandie, et qui avait longtemps servi parmi les corsaires dans les mers des Indes occidentales. (Davila, ubi sup.)

Malgré tous ces heureux succès, les troupes du roi n'en étaient pas moins épuisées de fatigue, parce qu'a cause de leur petit nombre, il fallait qu'elles fussent continuellement sous les armes. De plus, on commençait déjà a souffrir de la disette de vivres ; car la mer, qui avait abondamment amené des provisions jusqu'alors, était devenue impraticable par la saison pluvieuse où l'on venait d'entrer. Le roi, il est vrai, attendait chaque jour des secours de l'Angleterre, mais, dans une pareille saison, il était douteux qu'ils pussent aborder. Heureusement, il avait écrit, comme on l'a vu, au duc de Longueville et au maréchal d'Aumont de tout quitter pour venir a son aide, et l'on eut enfin nouvelle qu'ils approchaient tous les deux avec leurs troupes réunies.

Mayenne, craignant alors de se voir renfermé entre deux armées, se décida à décamper et a prendre la route de Picardie; ce qu'il exécuta, en effet, le cinquième jour d'octobre, sans lever même les sentinelles qu'il avait mises du côté des royaux. On croit que ce qui le décida a courir bien vile dans cette province était la crainte qu'il avait que les Picards, « gens sincères et francs, mais fort simples, » ne se laissassent surprendre aux artifices de l'Espagne, qui ne demandait pas mieux que de les voir se jeter sous la protection du roi leur maître. » Mayenne ne voulait pas laisser démembrer le royaume qu'il convoitait pour lui. (Cayet, 1589. — Péréfixi:, II^^ partie, 1589.)