CONSPIRATION DE BARRIÈRE, SES AVEUX ET SON SUPPLICE

Le roi, comme on sait, se laissait instruire par les prélats et docteurs, et il faisait chaque jour de grands progrès dans la foi. Un des ministres huguenots, ami de Sully, tomba un jour d'accord, en présence de Sa Majesté, qu'on pouvait se sauver dans la religion catholique. « Le pensezvous vraiment? lui dit le roi. — Sans doute, pourvu qu'on y vive en honnête homme. — La prudence veut donc que je sois de cette religion, puisque vous convenez que je puis y faire mon salut, au lieu qu'eux, bien moins tolérants, prétendent que je me damne en suivant la vôtre. Je dois prendre le parti où je cours le moins de risques. » (Péréfixe, ir part., ann. 1595.)

Il avait déjà désigné la ville de Saint-Denis pour le lieu où il devait se faire ouvrir les portes de l'Église catholique. Déjà, de toutes les parties de la France, les princes, les officiers de la couronne, les principaux des cours de parlement, les seigneurs et une foule innombrable des gens du peuple, étaient accourus pour assister 'a un acte aussi remarquable. Il y avait aussi bon nombre de prélats et d'ecclésiastiques de toute sorte, chacun se faisant fête d'avoir servi à l'instruction du prince et a sa conversion, et beaucoup espérant qu'un pareil mérite ne serait pas sans récompense, même temporelle. (Cayet, ad ann. 1595. — Sully, Écon., ch. XI, liv. 2.)

De Paris même, le curé de Saint-Eustache et six ou sept autres curés ou docteurs s'étaient mis en route, malgré les défenses du légat, qui les avait menacés de les excommunier. « Monseigneur, avait répondu le curé de Saint-Eustache, vous ne nous excommunierez pas parce que

nous allons a une cérémonie si désirée de tous les gens de bien. N'est-il pas du devoir de notre profession d'assister a de pareils événements, pour discerner, par les signes et indices, si la conversion est vraie ou dissimulée? Vous-même ne devriez-vous pas vous y trouver, si vous teniez a remplir les obligations de votre olïice?» {Journal de Henri IV, t. I, p. 585.)

De son côté, le cardinal de Bourbon, ce chef à peu près avorté du tiers-parti, et a qui le duc de Mayenne venait, en désespoir de cause, de proFnettre son assistance pour l'élever au trône, était aussi parti de Gaillon pour se rendre à Saint-Denis. 11 venait voir sil ne pourrait pas porter préjudice aux aiïaires du roi, par une opposition sourde, ce qu'il n'avait pas osé faire par une révolte ouverte. Aveuglé par sa passion, il se rendit à l'assemblée où les prélats et docteurs traitaient paisiblement des termes et formalités de la conversion royale ; et il commença par dire hautement qu'on ne pouvait recevoir le roi dans l'Église, sans l'autorisation formelle du Pape; l'assemblée mit aussitôt la chose en délibération. Il fut décidé d'abord que l'excommunication du roi, n'ayant point été publiée avec les formes requises, pouvait être regardée comme nulle ; et ensuite qu'une excommunication, même régulière, lancée pour cause d'hérésie, était de la compétence des évoques, conformément a l'un des décrets du concile de Latran, décret confirmé même par le concile de Trente; qu'il était donc juste et utile d'accorder sans délai l'absolution au roi, après qu'il aurait donné des marques publiques de sa catholicité ; qu'ensuite on pourrait députer au Pape, et le prier, tant au nom du roi qu'en celui de l'Église gallicane, de confirmer cette absolution. (De Tiiou, t. XII, liv. 107, p. 25 et suiv.)

On s'occupa, après cela, à dresser la confession de foi que Sa Majesté devait prononcer. Celle qu'on fil d'abord était remplie de toutes les cérémonies les plus dévotes et les plus minutieuses ; mais, quand on la présenta au roi, il répondit qu'il voulait que Ton ne mît que ce qui était de plus essentiel dans la foi, et absolument nécessaire au salut. Il fallut donc recommencer l'œuvre, et on fit une seconde profession pour la rédaction de laquelle on consulta jusqu'à Monsieur de Sully, qui, quoicjue huguenot, n'avait pas peu contribué a la conversion de son maître. On supprima, d'après ses avis, beaucoup de choses qui étaient dans la première; mais ce fui cette première qui fut envoyée à Rome, où l'on savait qu'elle serait beaucoup mieux reçue, et Loménie contrefit le seing du roi par sa permission. (Slllv, Écon., ubi sup. — Mézerav, ibid., p. 1059.)

Sa Majesté partit enfin de Mantes le vingt-deuxième jour de juillet et arriva à Saint-Denis. Dès le lendemain, elle fut, depuis les six heures du matin jus(}u'à une heure après-midi, en conférence avec Monsieur l'archevêque de Bourges, grand aumônier de France, Messieurs les évoques de Nantes et du Mans, et Monsieur Duperron, tout récemment nommé, pour ses bons soins a instruire le roi, évêque d'Évreux. Le cardinal de Bourbon ne fut point appelé dans cette assemblée; car on IV. 22

craignait qu'il ne s'appliquât a y jeter quelque trouble. « S'il ne s'agissait ici que d'une dispute théologique, disait le roi en riant, je ne le craindrais pas, car il n'est pas plus fort que moi ; mais la chose est plus grave, et le salut de mon royaume en dépend. » (De Thou, ibid., p. 50.)

Le roi posa donc les trois questions suivantes : S'il était nécessaire et de devoir catholique de prier tous les saints? — Si la confession auriculaire était d'obligation absolue? — Et enfin ce qu'il fallait entendre par la suprématie papale? (Cayet, uhi sup.)

A la première question, touchant le culte des saints, il lui fut répondu qu'il suffisait, a la rigueur, que chacun prît un patron pour lui rendre ses hommages particuliers, comme îi son intercesseur auprès de Dieu; mais que, néanmoins, il était louable et utile de ne pas négliger d'invoquer les autres saints selon les litanies, pour qu'ils joignent tous ensemble leurs intercessions en faveur de celui qui, par ses supplications, a mérité leurs bonnes grâces.

Touchant la confession auriculaire, que le royal néophyte disait pouvoir être sujette à quelques inconvénients, il fut dit qu'à la vérité le juste peut bien s'accuser lui-même a Dieu, quand il croit avoir péché, mais qu'il a besoin d'un confesseur pour juger de la gravité de la faute avec impartialité et s'enquérir des circonstances, à cause des cas réservés.

Quant 'a l'autorité papale, on [convint qu'elle ne s'étendait que sur les choses purement spirituelles, et que, pour les temporelles, elle n'y pouvait toucher, au préjudice de la liberté des rois et des royaumes.

Il fut ensuite posé quelques autres questions moins importantes, sur lesquelles, comme sur ces trois principales, le roi se déclara pleinement satisfait par les réponses qu'il obtint. Quand on en vint à parler de la réalité du sacrement de l'autel. Sa Majesté dit : « Je n'ai point de doute a ce sujet. Je crois, et j'ai toujours cru a la présence réelle de Dieu dans ce divin sacrement. » Après quoi il jura de se conformer en tout 'a la foi de l'Église catholique, apostolique et romaine.

Le même soir, il écrivait à la belle Gabrielle : « J'ai commencé ce matin 'a parler aux évêques. Ce sera décidément dimanche que je ferai le saut périlleux. A l'heure où je vous écris, j'ai cent importuns sur les épaules qui me feront haïr Saint-Denis. Mon cœur, venez demain de bonne heure, car il me semble, depuis ces deux jours, qu'il y a un an que je ne vous ai vue. Je baise un million de fois les belles mains de I mon ange et la bouche de ma chère maîtresse. » {Mém. de L'Estoile, t. Il, p. 1.)

Au même instant, Monseigneur le légat du Pape publiait une exhortation imprimée, qu'il adressait a tous les catholiques de France, dans laquelle il déclarait que tout ce qui serait fait au sujet de cette conversion serait nul et de nul effet, exhortant ceux de l'Union a ne pas se laisser décevoir en chose de si grande importance, et blâmant les catholiques royaux d'accumuler ainsi erreur sur erreur. Il défendait aux ecclésiastiques de se rendre ou de rester 'a Saint-Denis, ville en l'obéissance

de rhérétique, sous peine d'encourir sentence d'excommunication, avec privation de leurs dignités et bénélices. (Cayet, ubi sup.)

Royaux et Ligueurs s'accordèrent cette fois pour trouver que cette exhortation du représentant du Saint-Père n'avait été inspirée que par les ministres d'Espagne, lesquels ne craignaient rien tant que la conversion du roi; et personne n'en tint grand compte, non plus que de la défense (jue le duc de Mayenne donna le même jour d'aller a Saint- Denis et de sortir de Paris. Plus de la moitié de la ville était déjà partie pour la cérémonie, « tant ce bon peuple était affamé de voir un roi. » {Journal de Henri IV, t. I, fol. 589.)

Le dimanche vingt-cinquième jour de juillet, entre huit heures et neuf heures du matin, le roi, revêtu d'un pourpoint et chausses de satin blanc, bas attachés de soie blanche et souliers blancs, d'un manteau et chapeau noir, assisté des princes et officiers de sa couronne, entouré des suisses de sa garde, tambour battant en tête, et précédé de ses autres gardes du corps français et écossais, avec douze trompettes sonnant des fanfares, partit de son logis pour se rendre 'a l'abbaye de Saint-Denis. La basilique avait été richement décorée de tapisseries relevées de soie et de fils d'or. Toutes les rues ou devait passer le cortège étaient également tendues et jonchées de fleurs, et une foule innombrable rangée sur le passage poussait avec enthousiasme les cris de « Vive le roi ! » {Journal, ubi sup.)

Les mémoires du temps portent que, tandis que le roi traversait cette foule empressée, une vieille femme du peuple, transportée de joie, se jeta au cou de Sa Majesté et l'embrassa sur les deux joues, et que ce bon prince ne se montra pas choqué de ce mouvement peu respectueux. « J'en ai bien ri, écrivait-il a Gabrielle. Demain vous dépolluerez ma bouche. » {Mém. de L'Estoile, t. II. — Davila, t. III, note, p. 425.)

Sa Majesté, arrivée au grand portail, s'arrêta à cinq ou six pas de distance avant d'entrer. Monsieur l'archevêque de Bourges l'attendait la en une chaire couverte de damas blanc. La se trouvaient aussi Monsieur le cardinal de Bourbon, un grand nombre d'évêcjues et de docteurs, et tous les religieux de l'abbaye avec la croix et le livre sacré des Évangiles. L'archevêque de Bourges demanda : « Qui est là? — Je suis le roi. — Que voulez-vous? — Je demande a être reçu au giron de l'Eglise catholique, apostolique et romaine. — Le voulez-vous sincèrement? — Oui, je le veux et le désire. » {Mém. de la Ligue, t. V, p. 585 et suiv.)

Et Sa Majesté, se mettant à genoux, réitéra la profession de foi qui lui avait été dressée et qu'elle avait acceptée. Elle ajouta : « Je proteste et jure, devant la face de Dieu tout-puissant, de vivre et mourir en la religion catholique, aposloli(jue et romaine ; de la |)rotéger envers tous, et de la défendre au péril de mon sang et de ma vie, renonçant de tout mon cœur et sincèrement à toutes hérésies contraires h la foi de notre mère la sainte Église. » Et il tendit à l'archevêque un papier dans lequel la dite profession de foi était signée de sa main.

Puis il baisa l'anneau sacré toujours à genoux, et, ayant reçu l'abso-

lution et bénédiction, il fut relevé et conduit au choeur par Messieurs les évêques et par tout le clergé. La, devant le maître autel et prosterné de nouveau, il réitéra, la main sur les saints Evangiles, son serment et sa profession de foi, pendant que les mille voix du peuple faisaient retentir le cri de « Vive le roi ! *

Le monarque s'approcha d'abord de l'autel qu'il baisa, après avoir fait le signe de la croix. Puis Monsieur de Bourges entendit sa confession auriculaire dans un confessionnal qu'on avait dressé et paré tout exprès, et pendant ce temps-la on chantait un Te Deum en musique, si mélodieusement que les larmes en sortaient des yeux de tous les assistants.

La confession terminée, on ramena le roi s'agenouiller sur un prie- Dieu, couvert de velours cramoisi semé de fleurs de lis d'or, où, ayant à sa droite le sieur archevêque, et à sa gauche, le cardinal de Bourbon, il ouït en grande dévotion la sainte messe, qui fut célébrée par Monsieur l'évêque de Nantes. 11 baisa révérencieusement le livre des Evangiles qui lui fut apporté par son cousin le cardinal; il fut aussi à l'offrande avec grande modestie; à l'élévation de l'Eucharistie, il se prosterna en se frappant la poitrine, et il baisa humblement la patène qui lui fut présentée après la communion de l'officiant.

La messe finie, largesse fut faite d'une grande somme d'argent qui fut jetée dans l'église, avec bruyants applaudissements de la multitude, et Sa Majesté fut reconduite 'a son logis au bruit de l'artillerie et au son des tambours et des trompettes. Avant son diner, on lui dit le Benedicite, et après on lui chanta les Grâces en musique. « La foule était si grande que les tables faillirent en être renversées. » (De Thou, ubisup.)

Il fut ensuite au sermon, qui fut prêché par l'archevêque de Bourges, puis à vêpres, 'a l'issue desquelles il monta a cheval pour aller à Montmartre, entendre un salut qui fut chanté dans l'église de ce Heu. Cette journée, si bien remplie par tous les exercices religieux d'un bon et vrai chrétien, se termina par de beaux feux de joie qui furent allumés dans tous les villages situés dans la vallée entre Montmartre et Montmorency.

Dès le jour même. Sa Majesté avait écrit en ces termes à tous les parlements du royaume : « Nos amés et féaux, suivant la promesse que nous en fimes, 'a notre avènement à cette couronne, nous avons reçu les saintes instructions des prélats et des plus savants docteurs de notre royaume, et Dieu nous a fait la grâce d'être éclairé par toutes les preuves qui nous ont été fournies et qui sont toutes tirées des propres écrits des Apôtres et des saints Pères, et maintenant nous reconnaissons l'Eglise catholique, apostolique et romaine pour l'unique et véritable Église, étant résolu d'y vivre et mourir. Pour en donner la preuve, nous vous faisons part que nous avons aujourd'hui ouï la messe. Vous voyez donc que ceux-là parlaient méchamment, qui disaient que la promesse que nous en avions faite n'était que pour entretenir nos sujets dune vaine espérance; et sur ce, nous vous prions qu'il soit rendu grâces à Dieu par processions et prières publiques, afin que, par sa bonté, il lui plaise

nous confirmer dans une si sainte et si bonne voie. — Donné à Saint- Denis en France, le dimanche vingt-cinquième jour de juillet 1593. — Signé : Henri, et plus bas : Potier. » {Mém. de la Ligue, ubi siip.)

Cette lettre répandit l'allégresse dans toutes les villes qui étaient déjà royalistes. Ce ne furent de ce côté que Te Deum, processions générales et feux de joie; mais dans les villes de l'Union, on n'entendit en revanche que protestations et calomnies. Le docteur Bouclier prêcha dans l'église de Saint-Méderic un sermon contre cette conversion, dans lequel il ne craignit pas d'affirmer que si le Béarnais avait été à la messe le matin, il avait le soir même assisté au prêche, et que cette messe qu'on chantait devant lui n'était qu'une farce. (Cayet, ubi sup.)

Il parut aussi un libelle intitulé le Banquet du comte d'Arête, où l'auteur, après avoir dit que le roi de Navarre n'avait jamais eu d'autre religion que celle de son intérêt, demandait que, pour le salut de la France, on attachât en guise de fagots à l'arbre du feu de la Saint-Jean tous les ministres de la religion réformée, et que le roi fût placé dans le tonneau où l'on met les chats, ce qui serait un sacrifice fort agréable au ciel.

Tout cela n'empêcha pas que les délégués du parti du roi, qui avaient pris part aux anciennes conférences, et ceux que venaient de leur envoyer les États de Paris, se rassemblèrent de nouveau 'a La Villelte, et signèrent pour toute la France une trêve générale. Il est vrai que les huguenots, qui, comme on le pense bien, ne pouvaient voir avec contentement tout ce qui venait de se passer, avaient aussi tenté de leur côté d'empêcher cet arrangement. Ils s'écriaient qu'il était humiliant de voir Sa Majesté traitant ainsi avec le duc de Mayenne comme de puissance 'a puissance. Duplessis-Mornay, qui depuis quelque temps déjà, se tenait éloigné, dit même à ce sujet qu'il était bien aise de n'être pas témoin d'un pareil traité, parce qu'il lui serait plus aisé d'excuser aux yeux des gens de bien son absence que sa présence. Mais Henri sentait trop l'importance de ne pas laisser aux États de Paris le moindre prétexte de faire une élection, qui, (juclque illégale qu'elle eût été, n'en aurait pas moins éternisé la guerre. Du reste, on trouva un moyen de sauvegarder la dignité royale : ni Mayenne ni le roi ne furent nommés dans le traité qui fut conclu sous le nom des deux partis. {Vie de Duplessis,\ïv. 1, p. 198. — Mém. de Villeroi, 1593.)

En voici les principaux articles :

« Il y aura cessation d'armes par tout le royaume, pendant le temps et espace de trois mois. Toute personne, soit ecclésiastique, soit noble, soit du plat pays, pourra librement recueillir ses fruits et revenus, et reprendre possession de ses châteaux, maisons ou habitations quelconques, pour y demeurer tranquillement et sans trouble.

« Le transport de toutes sortes de vivres ou de marchandises sera libre, tant par eau que par terre, en payant toutefois les péages et impositions, suivant l'usage anciennement établi, sans aucune augmentation pendant la durée de la trêve. Chacun pourra librement voyager par tout

le royaume, sans être astreint à prendre de passeports. Néanmoins, nul ne pourra entrer dans les villes fortifiées et places fortes du parti contraire, avec d'autres armes que Tépée pour les gens de pied, et que répée, le pistolet ou l'arquebuse pour les gens à cheval, et sans avoir préalablement obtenu la permission du commandant.

« Les tailles et impôts seront levés comme ci-devant, pour le produit en être remis aux officiers de chaque parti qui ont charge de le recevoir; mais rien ne pourra être demandé aux contribuables par anticipation.

<c Ceux qui se trouvent de présent prisonniers de guerre seront délivrés dans la quinzaine, les simples soldats sans rançon, et les officiers en payant seulement un quart de leur solde. Les gentilshommes et seigneurs donneront, au plus, la moitié de leur revenu d'une année; s'il y a des femmes ou filles, elles recevront leur liberté sans rien payer.

« Pendant la trêve, il ne sera rien entrepris ni attenté sur les villes les uns des autres. Quiconque refuserait d'obéir aux présents articles y sera contraint par les chefs de son parti. Il demeure interdit de se quereller et rechercher par voies de fait, pour différence d'opinion.

« Les gouverneurs et lieutenants généraux des deux partis dans chaque province se rassembleront incontinent après la publication du présent traité, pour aviser d'un commun accord aux moyens de le faire maintenir.

« Quant aux troupes étrangères qui sont aujourd'hui en France au service de l'un ou de l'autre parti, elles seront mises en garnison en lieux et places qui ne puissent apporter aucune suspicion, et il ne pourra en rentrer d'autres pendant le dit temps de trêve. Les ambassadeurs ou agents étrangers qui ont assisté l'un ou l'autre parti pourront se retirer librement et en toute sûreté. — Fait et accordé a La Villette, le dernier jour de juillet 1593. » {Mém. de la Ligue, t. V, p. 397 et suiv.)

Il fut, en outre, convenu que Sa Majesté et Monsieur de Mayenne enverraient chacun une ambassade au Pape pour obtenir de lui qu'il voulût bien agréer la conversion du roi, et ratifier l'absolution donnée par les évêques français, afin qu'on pût arriver à une paix solide, dont la pauvre France avait un si grand besoin.

La trêve fut observée incontinent par tous ceux du parti royal, h mesure qu'ils en reçurent la notification ; mais il n'en fut pas tout a fait ainsi du côté des Ligueurs. Le parti des zélés de Paris forma d'abord une violente opposition, et les prédicateurs ne manquèrent pas de redoubler d'acrimonie et d'éloquence, dans les malédictions qu'ils prêchaient contre celui auquel ils persistaient à donner le nom de Béarnais.

Le duc de Mayenne lui-même, toujours incertain, commença à s'apercevoir que cette trêve allait en effet ruiner les affaires de l'Union, et par conséquent le priver de son pouvoir. Il se rapprocha de Monseigneur le légat, et, quoiqu'il eût dit tout récemment encore a Villeroi qu'il ne pouvait plus « compatir » avec les Espagnols, et principalement avec don Diego d'Ibarra, qui était insupportable, le légat le détermina à renouer avec eux. Il lui indiqua, en outre, comme moyen de ramener les affaires

au point le plus favorable, de faire d'abord renouveler le serment de rUnion, et ensuite de faire publier le saint concile de Trente, ce qui, disait-il, lui vaudrait l'appui du Pape et la reconnaissance do tout l'ordre du clergé. Mayenne accepta celle double mesure, et le légal se bàla d'en écrire en cour de Rome, se félicitant d'un pareil succès ; mais ses lettres furent interceptées par les partisans du roi. {Mém. d'État de Villeroi, 1595.)

« Quand, dit Villeroi, j'eus connaissance de tout cela, par ces lettres interceptées et que le roi me fit communiquer, je demeurai si étonné et si scandalisé, qu'a l'heure même je résolus de me démettre de toutes les négociations dont le duc m'avait chargé, d'aller prendre congé de lui, et de lui déclarer que je ne voulais plus me mêler de ses affaires.» Villeroi n'en fit rien pourtant, et il prétend que ce furent les diplomates royalistes qui l'engagèrent eux-mêmes 'a ne pas quitter si brusquement la partie.

Quoi qu'il en soit, les députés des États se réunirent en séance solennelle le sixième jour d'août. Monsieur de Mayenne commença par assurer que ses intentions étaient justes et qu'elles ne tendaient à autre but qu'a l'avancement de l'honneur de Dieu et au salut du royaume. Puis il ajouta : « Je trouve bon, dit-il, que plusieurs d'entre vous reçoivent '■ congé de quitter cette assemblée, pour aller informer au vrai les provinces de ce qui s'est passé, pourvu toutefois que le corps des Étals demeure ici assemblé; et comme la concorde entre nous est le principal moyen qui puisse nous mener à voir réussir nos communs désirs, je juge très à propos que nous cimentions cette concorde par un nouveau serment. » (Cavet, ubi sup.)

Et le serment fut proposé en ces termes : « Nous promettons et jurons de demeurer unis ensemble et de ne jamais consentir h aucune condition favorable 'a l'hérésie, comme aussi d'obéir aux saints décrets et ordonnances du Souverain-Pontife, sans jamais nous en dépjirtir en rien; et d'autant que l'œuvre que nous avons entreprise n'a pu encore être accomplie, les États continueront d'être assemblés ici ou ailleurs, ainsi qu'il en sera plus lard avisé. Néanmoins, si quelques-uns des députés demandent leur congé pour causes légitimes et justes, il leur sera accordé, pourvu qu'ils promettent par serment de revenir a la dite assemblée vers la lin du mois d'octobre prochain. »

Les échecs qu'avait déj'a éprouvés la Ligue et les manifestations royalistes du peuple de Paris avaient ôté a l'assemblée le peu d'énergie patriotique (ju'clle avait tenté de manifester dans quelques autres circonstances. Ce serment fut prêté avec docilité, sauf 'a consulter l'occasion pour le tenir, comme c'est assez l'usage.

Cela fait, on alla au-devant de Monseigneur le légat, qui s'avançait pour assister en personne 'a l'acceptation du concile de Trente; celle fois il était sûr de la réussite. Le duc de Mayenne, sans plus parler des oppositions du parlement, (|ui, naguère encore, avaient fait échouer la proposition, fit lire par l'un des secrétaires la déclaration qu'il avait faite

d'avance à ce sujet. Elle finissait par ces mots : « Avons dit, statué et ordonné que le saint sacré concile universel de Trente sera reçu, publié et observé purement et simplement en tous lieux de ce royaume, et pour ce, exhortons tous évéques, archevêques et prélats a en maintenir les décrets et canons; mandons aux juges, tant séculiers qu'ecclésiastiques, de les faire garder en tout leur contenu. » Celte déclaration fut adoptée à l'unanimité. On y ajouta seulement une condition dont j'aurai bientôt a faire mention.

Aussitôt, Monseigneur le légat se leva et dit : « C'est la coutume des sages mariniers, quand ils se voient battus par un vent tempétueux et contraire, de caler la voile, de jeter l'ancre et de s'affermir contre le péril présent, tâchant de reprendre un peu haleine, pour pouvoir poursuivre heureusement leur route quand la tourmente aura cessé. C'est ainsi que vous en usez aujourd'hui, et l'on voit bien que votre assemblée est indubitablement assistée en ceci de la grâce du Saint-Esprit qui l'inspire; car au milieu de cet orage suscité par le vent contraire de l'hérésie, ne pouvant conduire le vaisseau de l'État jusqu'au vrai port, vous abaissez la voile pour un temps, et pour vous affermir contre la rage des vagues, vous adoptez le concile de Trente comme ancre de salut; puis vous vous décidez 'a respirer un peu, jusqu'à ce qu'il plaise 'a Dieu de vous envoyer un temps plus favorable. Que cette décision que vous venez de prendre soit louée à jamais ! Je vous en remercie de toute mon âme et affection, tant au nom de Sa Sainteté qu'au mien propre. Je sais que Monsieur de Mayenne, ici présent, n'abandonnera pas le gouvernail que Dieu lui a mis en main, et moi, je n'hésite pas à demeurer dans le même navire avec vous, me tenant 'a la hune comme votre pilote pour prévoir et pourvoir, jusqu'à ce que venant enfin, dans cette nuit orageuse, à découvrir le feu Saint-Elme, je puisse vous crier : Enfants de l'Eglise à l'ouvrage ! déployez les voiles et reprenons notre route vers ce port de salut que tout bon catholique doit désirer d'atteindre. »

Le cardinal de Pellevé répondit au nom de l'assemblée : « Oui, nous reconnaissons tous ici la main de Jésus-Christ, dont l'Église célèbre aujourd'hui la glorieuse transfiguration. C'est lui-même, n'en doutons pas, qui a transfiguré cette assemblée de bien en mieux, en lui inspirant d'accepter à l'unanimité le saint concile de Trente, qu'on peut bien appeler l'un des plus célèbres qui aient été tenus dans l'Église. Déjà, pour la foi et doctrine, les Français catholiques n'ont jamais fait difficulté de se soumettre à ses décisions. Quant à la discipline, ce qui les a retenus jusqu'à ce jour, c'est qu'ils appréhendaient le changement de quelques coutumes et l'abolition de certains prétendus privilèges, fondés plutôt sur des méfiances imaginaires que sur aucune vérité. Aujourd'hui, en enfants dociles, ils se soumettent à l'Église, leur mère, et c'est pour cette fois qu'ils méritent véritablement le titre de très-chrétiens. C'est pour cela que j'ai meilleur espoir que jamais; car j'ai toujours estimé que les calamités de ce royaume ne provenaient que de ce qu'on s'y

était montré rebelle au Saint-Esprit et à la puissance de l'Église universelle. »

Quand le prélat eut fini cette harangue, toute l'assemblée s'en alla a l'église Saint-Germain-l'Auxerrois, où fut chanté un Te Deum en actions de grâces au ciel. Mais, comme je l'ai dit, dans l'adhésion donnée par les Etats, on avait laissé glisser une clause importante. Celte clause portait que la dite adhésion n'était consentie qu'avec l'assurance que, s'il y avait dans les décrets et chapitres quelque chose qui portât atteinte aux immunités et franchises du royaume, « Sa Sainteté serait requise d'y pourvoir, et ne pourrait faire aucune difficulté. » Cette restriction frappait tout simplement la publication d'inutilité.

Or le roi, de son côté, songeait alors à remplir la promesse qu'il avait faite d'envoyer une ambassade au Saint-Père. Il lui écrivit préalablement cette lettre : « Très-Saint-Père, ayant, par la grâce de Dieu, reconnu (|ue l'Église catholique, apostolique et romaine, était seule la vraie Eglise, je me suis résolu 'a y entrer pour y vivre et persévérer jusqu'à la mort en l'obéissance et respect dus à Votre Sainteté, ainsi qu'ont fait les rois très-chrétiens mes prédécesseurs. Instruit par les prélats et docteurs qui m'ont complètement éclairé dans mes doutes, j'ai entendu la messe, le dimanche vingt-cinquième jour de juillet, et j'ai joint mes prières 'a celles des'autres bons catholiques. Je m'assure que V^otre Sainteté recevra de la joie de cette sainte action, qui convient au poste élevé où il a plu à Dieu de m'appeler. Je m'empresse donc de vous en faire part par cette lettre, en attendant que je vous députe sous peu une ambassade de personnages de bonne et grande qualité, pour vous présenter le témoignage de ma dévotion filiale; et sur ce, Très- Saint-Père, je prie Dieu qu'il veuille longuement maintenir Votre Sainteté en bonne santé au gouvernement de son Église. — De Saint-Denis, ce dix-huitième jour d'août 1595. Signé : votre bon et dévot fils Henri. »

L'ambassade mentionnée dans cette lettre fut composée de Monsieur le duc de Nevers et de trois prélats, chargés de rendre compte au Pape de ce qui s'était passé a la conversion de Sa Majesté. Avant qu'elle se mît en route, le légat envoya dire au duc de Nevers qu'il désirait lui parler. Le duc répondit qu'avec la permission du roi, il se rendrait à cette invitation ; mais il ajouta que si l'intention du seigneur légat n'était autre que de le divertir d'aller à Rome, Sa Seigneurie pouvait s'épargner une peine inutile. « Sur quoi celui-ci ne parla plus d'entrevue et se contenta d'écrire au Pape plusieurs calomnies contre le dit duc, tâchant par tous les moyens d'entraver son voyage. »

Le duc de .Mayenne avait également nommé pour ses députés a Rome le cardinal de Joyeuse et le baron de Senesçay, et dans les premières instructions qu'il leur avait données, il leur avait a la vérité prescrit de faciliter l'accommodement du roi avec Sa Sainteté; mais s'étant presque aussitôt, comme on l'a vu, engagé de nouveau avec l'Espagne et avec le légat, il ne fit partir ces députés que plus de quatre mois après, cl avec des instructions bien différentes. (Mézeray, 1. 111, p. 1042.)

A cette même époque, on vit paraître en France une foule d'écrits bien savants et bien remplis de citations textuelles de l'Ecriture sainte et des Pères, à l'aide desquelles les ecclésiastiques de Tun et de l'autre parti s'efforçaient de prouver, les uns la validité, les autres la nullité de l'absolution que le roi s'était fait donner. Sa Majesté, pendant ce temps- Ta, retourna 'a Melun se délasser auprès de Gabrielle des ennuis de cette lourde controverse. (Cayet, tibi swp.)

Ce fut la qu'un certain Père Séraphin, de l'ordre de Saint-Dominique, le fit prévenir qu'un nommé Pierre Barrière venait de partir de Lyon, en volonté de l'assassiner, et voici comment ce complot avait été découvert et comment il avait été formé. (Legrain, t. V, p. 205 et suiv.)

Ce Barrière, chargé autrefois par le duc de iMayenne de délivrer Marguerite, reine de Navarre, de la prison où la faisait retenir son frère Henri III, avait eu quelques rapports avec une jeune fille au service de la princesse, et il en était devenu éperdùment amoureux. Celle-ci l'avait dédaigné, et les mépris qu'elle lui avait fait essuyer l'avaient jeté dans un si furieux désespoir qu'il ne demandait plus qu'a mourir; mais il craignait d'être damné s'il se procurait volontairement la mort. Quelques Révérends Pères, le voyant dans cette perplexité, lui dirent qu'un bon moyen d'aller tout droit dans le ciel, c'était de se sacrifier pour tuer le Béarnais. (De Tiiou, ubisup., p. 49 et suiv.)

Barrière, plus qu'à moitié convaincu, voulut cependant prendre plus amples conseils, et il se délibéra d'en parler à quelques autres gens d'Église réputés doctes et pieux. A cette espèce de comité de consultalion se trouvèrent un docteur en théologie, un prêtre et le Père Séraphin, de l'ordre des .lacobins. Le consultant leur dit (ju'il se sentait appelé par une voix intérieure l\ Paris, pour de là aller tuer le Béarnais en tout endroit où il parviendrait à le rencontrer. Le docteur répondit que la religion défendait d'attenter à la vie de personne et surtout, à celle des rois qui sont personnes sacrées. Le prêtre soutint au contraire que ce serait un acte méritoire que de tuer, à l'exemple de Judith, le nouvel Holopherne, ennemi de la sainte Église ; et le père Séraphin, se rangeant de l'avis du docteur, prouva de son mieux que Taltentat sur la vie d'un homme, quel qu'il fût, était un crime; qu'il n'appartenait qu'aux supérieurs, comme les rois et les princes, d'user du glaive, et encore làut-il que ce soit avec les formalités prescrites par la loi. (Cayet, ubi

Slip.)

Le Père vit bien que, malgré ces bonnes raisons, Barrière n'avait pas changé de résolution, et il en donna avis au sieur de Brancalon, auquel il fit même voir l'assassin. Ce seigneur, qui avait été l'un des gentilshommes de la reine Louise, veuve de Henri III, partit pour la cour afin de prévenir l'attentat. Barrière se mit aussi en route de son côté.

Il s'arrêta quelques jours à Paris, d'où il se rendit à Saint-Denis et, de là, il suivit le roi qui s'en allait chassant du côté de Brie-Comte- Robert. « Je n'avais, dit le roi en racontant lui-même cet événement à

son historiographe Matthieu, que trois ou quatre seigneurs avec moi. La nuit était venue, et tous nos gens étaient perdus ou écartés. En descendant de mon cheval, je le donnai a tenir à un homme qui m'avait suivi, et que je croyais être un paysan. C'était Barrière, qui avait résolu de me tuer, et au fait, je me souviens qu'il cherchait alors quehjue chose dans ses chausses. C'était^ probahlement son couteau. Le lendemain, il s'approcha encore de moi comme je cueillais des fruits 'a un arbre, et il m'aida a les prendre ; mais je lui vis faire encore le même geste. 11 revint avec moi à Saint-Denis, et l'on dit que, m'ayanl vu assister à la messe, il s'en retourna à Paris pour dire a ses conseils] que, puisque j'étais catholique, il ne voulait plus exécuter le coup. Ceux-ci lui répondirent que mon fait n'était qu'hypocrisie ; que j'allais le jour a la messe et la nuit au prêche. Il revint donc plus enragé que jamais, et, feignant d'être un vendeur de melons, il entra dans Melun où j'étais pour lors. Brancalon le reconnut, en effet, rôdant autour de mon logis ; mais, au moment où il allait l'arrêter, cet homme avait disparu. Brancalon vint tout aussitôt m'en parler, me disant que le galant était arrivé ; mais je ne lis qu'en rire. 11 n'y a point de jour, lui dis-je, où mes oreilles ne soient rebattues de ces prétendues conspirations, et je serais trop malheureux s'il fallait que je m'en troublasse l'esprit. Partant, parlez-en au grand prévôt : c'est son affaire et non la mienne. » (Matthieu, Règne de Henri IV.)

Brancalon parla au grand prévôt, et, le lendemain. Barrière fut encore reconnu et arrêté a l'une des portes de la ville, comme il y rentrait avec ses melons. On le conduisit à la prison, et Ta, paraissant trèsinquiet, il dit tout d'abord qu'il ne mangerait point tant qu'il serait détenu; mais qu'on lui donnât du poison et qu'il en prendrait. {Cayet, iibisîip.)

Interrogé par Monsieur le lieulenant de la prévôté de l'hôtel, il répondit être âgé de vingt-sept ans, nalif d'Orléans, batelier de son métier, et de présent soldat congédié, venu à Melun pour y chercher maître. (Mem. de la Ligue, t. V, p. 430 et suiv.)

Dans un second interrogatoire, il avoua qu'en effet il avait, 'a Lyon, consulté quelques prêtres sur l'intention qui lui était venue de tuer le roi. On lui demanda par (|uels moyens il se proposait d'exécuter son intention. Il répondit qu'il avait eu d'abord l'idée de se servir d'un couteau ou d'un pistolet ; mais que Dieu lui avait fait depuis la grâce de lui ôter tout mauvais vouloir.

On avait su pourtant qu'il avait eu un couteau caché entre ses chausses et sa chemise, et (lu'il l'avait remis à un autre prisonnier, en le priant de n'en pas parler. Interpellé sur cette circonstance, il la nia d'abord. Mais le couteau lui fut présenté; il était d'un pied de longueur, fort pointu, tranchant des deux côtés, et fraîchement émoulu. Barrière huit par le reconnaître pour être sien, disant qu'il l'avait acheté d'un coutelier de Paris pour couper son pain.

Le roi, à qui ces premiers interrogatoires furent communiqués, dit à

Sully : « Mon ami, n'est-ce pas chose étrange que la malignité du cœur des hommes? Il y en a qui font profession d'être religieux, auxquels je ne fis jamais mal, ni n'ai idée d'en faire, et qui attentent journellement contre ma vie. On m'avait tant de fois dit, que, me faisant catholique, toutes ces mauvaises volontés cesseraient! Hélas! je me suis fait catholique; mais je ne vois que trop qu'il y a chez tous ces gens-là plus d'ambition, d'avarice et de haine, que de religion, de justice et de charité. » {Éco7i. de Sully, ch. xii.)

Il délégua des présidents des cours souveraines, des conseillers d'État et des maîtres des requêtes jusqu'au nombre de dix, pour procéder au jugement sur le rapport du sieur lieutenant de la prévôté. Barrière leur fut amené et ajouta à ses premières confessions que le désir de tuer le roi l'avait pris 'a Lyon. Quand on lui demanda qui lui avait donné cette idée, il dit qu'elle lui était venue de lui-même, et comme le couteau était sur la table du conseil pour lui être présenté de nouveau, il le reconnut spontanément, et dit qu'on le lui donnât et qu'on verrait ce qu'il en ferait.

Il déclara qu'après avoir acheté ce couteau à Paris, il était venu k Saint-Denis, où il avait effectivement vu le roi écoutant la messe en grande dévotion, de quoi il avait été si touché qu'il avait voulu renoncer à son projet; mais que, raffermi ensuite dans sa première idée, il s'était mis 'a suivre Sa Majesté tant 'a Brie-Gomte-Robert que dans les autres endroits où elle avait été. Il ajouta qu'il s'était lui-même confessé à Brie-Comte-Robert, où il avait reçu l'absolution et fait ses pâques.

Sur toutes lesquelles charges et réponses, il fut par les dits juges déclaré suffisamment atteint et convaincu du crime de lèse-majesté en premier chef, pour expiation duquel il fut condamné à être traîné dans un tombereau, et par les rues tenaillé de fers chauds; ce fait, être conduit au grand marché de la ville de Melun pour. Ta, avoir brûlé le poing droit tenant le couteau dont il avait été trouvé saisi ; puis être mené sur un échafaud pour y avoir bras, cuisses et jambes rompues, et être mis finalement sur une roue, et y demeurer tant qu'il plairait 'a Dieu de lui laisser vie ; après quoi son corps serait brûlé et les cendres jetées au vent.

Il fut ordonné, en outre, qu'avant l'exécution le condamné serait soumis à la question ordinaire et extraordinaire, pour tirer de lui le nom de ses complices.

Barrière, appliqué 'a la torture, la subit courageusement sans vouloir avouer. Mais un religieux carme, qu'on lui avait donné pour le confesser, fut si adroit qu'il tira de lui toute la vérité sous le sceau du sacrement; puis, lui refusant l'absolution s'il ne faisait le même aveu 'a ses juges, il l'effraya si fort sur son salut éternel, que le pauvre homme se décida a tout dire sans aucune restriction. (Mézeray, t. III, p. 1056.)

Il déclara qu'un ecclésiastique, à Lyon, lui avait dit que s'il pouvait parachever son entreprise, ce serait un grand bien qui lui vaudrait la gloire céleste du paradis ; qu'un capucin iui en avait dit autant; qu'étant

arrivé a Paris, il avait été faire part a Messire Aubry, curé de Saint- André-cles-Arls, de son projet de tuer le roi; que celui-ci, en présence de son vicaire, l'avait ij;randement loué d'une pareille résolution, et que, pour l'encourager encore davantage, il l'avait conduit au collège des Révérends Pères Jésuites, où le recteur Varade l'avait exhorté 'a ne pas faiblir; (ju'un autre Père Jésuite l'avait ensuite entendu en confession, et lui avait donné l'absolution, après laquelle on l'avait fait communier. H ajouta qu'il avait ordre de ceux (|ui l'avaient excité à cette méchante action de dire que c'était le comte de Soissons qui l'y avait poussé, quoi(|u'en effet il n'eût jamais vu ce prince; mais on savait que le dit prince étant alors mal avec le roi, la calomnie ne pouvait manquer de faire impression.

« A moi-même, lit-on dans Pasquier, le régicide, quand je parlai à lui dans sa prison, déclara i\ue les Jésuites, après l'avoir muni d'une promesse certaine du Paradis, l'avaient envoyé comme un vrai martyr combattant, et qu'il n'avait rien fait que par les instructions du ditVarade et du Père Jacques Commolet, ([u'il avait le premier vu a Lvon. » {Recherch.j liv. 5, p. 287. — Ibid., p. 090.)

Cette confession fut faite et réitérée jusqu'à sa mort, qu'il subit en donnant de grandes marques de repentir, ne demandant que deux choses, d'abord qu'on l'assurât que le roi lui pardonnait, et ensuite qu'on voulût bien lui donner quelques gouttes d'eau pour étancher la soif brûlante qui le dévorait. « J'envoyai, dit le roi, un gentilhomme pour assurer ce malheureux que je lui pardonnais de grand cœur, et je commandai qu'on ne le fit pas languir plus longtemps. » (Matthieu, ubi sup.)

Près de rendre le dernier soupir. Barrière ajouta que deux prêtres étaient sortis de Lyon pour exécuter la même entreprise, au cas que luimême y aurait échoué.

« Au reste, tout ceci augmenta merveilleusement la haine qu'on avait contre les Jésuites (1), qui, non contents d'avoir excité les premiers cette funeste guerre par leurs sermons séditieux, venaient encore d'exposer aux coups des assassins la personne sacrée d'un roi, en insinuant

(1) On accuse ici De Thou, Mézeray, Cayet, Sully, Pasquier et presque fous les contemporains de calomnie contre un ordre respectable. Il est certain, dit-on, que Barrière appliqué à la question ne nomma ni le curé Aubry, ni le jésuite Varade, et que le roi en entrant dans Paris a permis que ces deux ecclésiastiques se retirassent librement en Italie avec le légat. Il est certain, en elTet, que dans la pièce intitulée « Bref discours du procès criminel fait à Barrière » {Mémoires de la Ligue, tome V) ; il ne se trouve aucun nom propre dans les aveux du coupable ; ils sont partout remplacés par des phrases telles que celles-ci : a Un ecclésiastique désigné par ses confessions (p. 434) ; un curé de l'une des paroisses de Paris nommé au procès-verbal (îfeirf.) ; un jésuite qu'il nomma lors (p. 435). « Croit-on, d'ailleurs, que si Barrière n'eût pas donné les noms, on se serait tenu pour satisfait de cette restriction? Si, dans le Bref discours, qui, du reste, dit clairement que ces noms étaient connus par les aveux du coupable lui-même, on n'a pas cru devoir les répéter, je crois qu'il est inutile d'en donner ici la raison, elle est assez facile à deviner. Quant à la permission du roi qui, au lieu il'envoyer deu.x coupables à l'échafaud, les laisse s'exiler, elle ne prouve à la rigueur que sa clémence.

par toutes sortes de moyens, et même par la confession, le venin de lem' exécrable doctrine sur le régicide. » (De Thou, ubi swp., p, 52.)

Ce qui résulte de tout cela, c'est que les Révérends Pères professaient alors ce principe qu'il est bon et louable d'assassiner un roi, quand il gêne le développement de la puissance spirituelle, dont ils s'étaient constitués les défenseurs privilégiés. Aujourd'hui, toujours en laveur du développement de la même puissance et surtout dans le même intérêt, ils sont prêts a prêcher la soumission aux tyrans et même aux usurpateurs, à cette seule condition que ceux-ci voudront bien leur servir d'outil et de marchepied.