IV

La belle Gabrielle s'était donc empressée de venir rejoindre la cour a Lyon, et tel était l'ascendant de cette femme sur l'esprit du roi, que si l'on voulait avoir les bonnes grâces de l'amant, il fallait d'abord acheter celles de la maîtresse. On a vu quelles propositions lui avait su faire Balag-ny, et que ces propositions furent en partie la cause de la perte de Cambrai. Mayenne, a son tour, députa le courtisan Jeannin 'a la royale courtisane, pour la prier de vouloir bien s'entremettre en sa faveur auprès du roi. Il lui représentait qu'elle se ferait par la un grand mérite aux yeux de Sa Sainteté, en se déclarant ainsi la protectrice de ceux qu'il appelait les princes du parti catholique. De plus, il s'engageait, tant en son nom qu'en celui de tous ses amis, a défendre envers et contre tous les enfants qu'elle avait eus du roi, et 'a les placer sur le trône, malgré les princes de la maison royale. On verra plus tard ce que lui valurent ces flagorneries. (De Tiiou, ubi siip.)

Pour le moment, le plus pressé était d'aller bien vite rassurer nos frontières du nord, dont le roi, au milieu de toutes les jubilations de ses autres succès, venait d'apprendre les inquiétants désastres. Il partit donc pour Amiens, et comme il avait dessein de réparer par quelque coup d'éclat le tort que tant de pertes faisaient à sa réputation, il entreprit le siège de La Fère. Le prince d'Orange lui avait envoyé douze belles compagnies de cavalerie avec deux mille hommes de pied, et la reine d'Angleterre, en vertu de sa vieille haine contre Philippe, avait consenti aussi 'a grossir le camp royal de quatre mille de ses Anglais. Le siège fut mis devant la place au commencement de novembre. (De Tiiou, ubi supra.)

Le duc de Nevers, dont la santé était assez mauvaise depuis quelque temps, par suite des fatigues et des inquiétudes que lui avait causées cette malheureuse guerre, mourut en ce temps-là. Son mal avait été gravement augmenté par un reproche sanglant que lui ht le roi. Comme on tenait un conseil de guerre, pour savoir s'il n'était pas à propos d'aller de suite reprendre Cambrai avant de laisser à l'ennemi le temps de s'y reconnaître et de s'y fortifier, le duc voulut représenter qu'une pareille tentative serait non seulement inutile, mais dangereuse. « Cela peut être votre avis, monsieur, reprit Henri, car vous n'avez osé approcher de ce prétendu danger que de sept lieues tout au plus. » Cette mordante apostrophe fut comme un coup de poignard dans le cœur du pauvre duc. Il se mit au lit, et n'en sortit plus que pour être porté dans la tombe. Il n'était âgé que de cinquante-six ans. (Mézeray, ubi supra.)

Cette même année (1595) vit aussi finir la carrière du maréchal d'Aumont. Une espèce de peste sévissait alors dans Quimper. Elle se déclarait par un grand mal de tête et de cœur, et, ordinairement, en trois jours elle emportait le malade. Le nombre de ceux qui moururent, tant bourgeois que soldats, fut si considérable qu'il n'y avait plus de place dans les cimetières pour les enterrer. « Aussi, disaient les Ligueurs, était-ce Ta une juste i)unition de Dieu, irrité de ce que la ville s'était soumise à un roi excommunié de la propre bouche de notre Saint-Père le Pape. » (Moueau, chap. xxxiv à lx.)

Le Maréchal, (|ui avait la son armée, ne voulut pas la laisser se consumer tout entirrc par la maladie. Il résolut de se remettre en campagne, d'autant qu'il venait d'apprendre (ju'on ce même temps Mercœur, rejoint par une grande troupe d'Espagnols, menaçait déjà Montcontour et Lamballe. Il s'achemina donc du côté de Carhaix, et sur sa route il assiégea Corlay, où s'était retirée une bande de pilleurs sous la conduite de ce même baron de La Fontenelle, qui avait déjà commandé au (iranec. Cet homme, se voyant investi |)ar une armée aussi nombreuse, se rendit de bonne grâce, et on lui permit de se retirer avec tous ses bandits au manoir de Crémenet, où il contiima ses pilleries et ravages accoutumés.

De la, le maréchal, continuant sa route a travers pays, en se. dirigeant vers Rennes, vint mettre le siège devant le château de Comper. C'était la duchesse de Laval (|ui l'attirait de ce côté ; car, cpioiqu'il eût soixante ans passés, il avait formé le projet d'épouser celte belle et riche veuve. L'entreprise contre le château de Comper, en ertet, ne pouvait avoir été inspirée que par un pareil motif; car la place était forte, située sur des l'ochers où il est impossible de praticpier ni sape, ni tranchée, et le duc de Mercœur, outre la garnison ordinaire, y avait envoyé quatre cents hommes d'élite et cinquante de ses cuirassiers. Mais M'"" de Laval souhaitait avec ardeur qu'on lui rendit ce château, qui avait fait partie de ses domaines, et son vieil amant n'avait rien a lui refuser.

Pendant qu'il était occupé îi faire prendre position a ses troupes, un coup d'arquebuse tiré du château l'atteignit et lui cassa les deux os entre le coude et le poignet. « Pour cette fois, j'en liens, » s'écria le maréchal. C'est tout ce qu'il put dire : on l'emmena à Rennes, où était la duchesse, et où il mourut de cette blessure, bien que le coup ne fût pas mortel, s'il eût voulu se gouverner lui-même, un peu mieux qu'il ne lit : aussi placarda-t-on, à sa porte même, plusieurs brocards que leur cynisme m'empêche de transcrire ici.

Mais revenons au baron de La Fontenelle. Ce hardi « et folâtre gentilhomme », comme l'appelle Moreau, ne se trouvait pas à l'aise dans le manoir de Crémenet, et il songeait a se rendre maître d'un poste plus important. Ce fut sur Douarncnez qu'il plaça ses vues : il y avait là, pour commandant, au nom du roi, un sieur Cuingat, grand homme de bien au demeurant, mais fort peu versé dans le métier des armes. Ce bon homme, (jui lâisait son compte qu'on l'avertirait en cas de danger, se tenait pour être plus tranquille dans l'ile Tristan, espèce de récif situé à une très petite distance à l'ouest de la ville.

Ce fut précisément, ce récif que La Fontenelle atta(iua de prime abord, et au milieu de la nuit. Le commandant, qui dormait tran(juillement, fut fait prisonnier dans son lit, et presque aussitôt la ville hit prise. La Fontenelle y trouva un grand butin, d'autant (ju'il y avait grand nombre de riches marchands, et (jue ceux du plat pays, noblesse ou autres, y avaient mis en dépôt, comme en lieu sûr, tout ce qu'ils avaient de meilleur.

Ayant ensuite reconnu l'île Tristan pour une bonne place de retraite, il s'y établit avec les siens, à la barbe des garnisons de Quimper, de Concarneau, de Pont-l'Abbé et de Brest, sans qu'aucune d'elles se remuât pour l'en empêcher.

Les communes seules, voyant de quelle importance il était pour elles de ne pas laisser ce chef de voleurs dans un poste d'où il pouvait impunément ravager toute la contrée à la ronde, se mirent en armes pour venir l'en débusquer ; mais La Fontenelle vint 'a leur rencontre, et leur ayant tendu un piège sur le chemin, en faisant cacher ses soldats derrière les haies, il tomba a l'improviste sur ces malheureux paysans et avec si grande furie, qu'il en tua phjs de quinze cents.

Enorgueilli de celte victoire, il se mit alors à trancher du seigneur, imposant tailles et corvées, sur toutes les paroisses à sept lieues 'a la ronde et jusqu'aux portes de Quimper.

Ensuite, ayant vu que ceux de Penmarch cherchaient 'a se fortifier contre lui, il s'en alla lui-même au milieu d'eux, leur disant qu'il était leur grand ami, et il se mit 'a boire et 'a jouer aux quilles avec eux ; mais pendant ce temps-La ceux des siens dont il s'était fait accompagner avaient soin de prendre une connaissance exacte des endroits forts et faibles de la ville, après quoi La Fontenelle, ayant fait les plus belles protestations, s'en retourna 'a Douarnenez.

Au bout d'un mois il revint ; mais cette fois, ce ne fut pas pour jouer aux quilles ; il amenait toute son armée de coupe-jarrots. « Mes bons amis, dit-il aux habitants, quand il fut assez prêt de leurs fortifications pour se faire entendre, vous savez que je suis tout vôtre, et votre protecteur ;je ne viens point pour vous affronter; mais j'ai besoin pour votre défense et pour la mienne de prendre une connaissance exacte de celle côte. Laissez-moi donc entrer sans crainte. » Tout le monde s'était porté de ce côté de la muraille, pour entendre ce que ce harangueur avait 'a dire ; c'était sur quoi le folâtre baron avait compté, et pendant (ju'il amusait ces imprudents de belles protestations, une partie de ses gens, pénétrant par un point dont la commodité avait été reconnue d'avance et où il n'était plus resté personne, se trouvait déjà derrière les écouteurs. Ces brigands en tuèrent tant qu'il leur phit, et firent le reste prisonniers. Le butin fut considérable, et entre autres choses les vainqueurs eurent grand soin de s'emparer d'une grande quantité de navires, barques et bâtiments de toute grandeur, qui se trouvaient dans la baie et sur lesquels ils chargèrent tout ce qu'ils avaient pillé, pour le transporter 'a Douarnenez.

Le principal massacre eut lieu dans l'église ; mais il est 'a remarquer que ce fût un châtiment de Dieu, a cause des irrévérences que les habitants avaient commises dans ce saint lieu ; car lorsqu'ils avaient fortifié leur ville, ils avaient transformé le temple du Seigneur en citadelle, et la plupart d'entre eux avaient transporté leur lit dans la nef, où ils couchaient pèle mêle, hommes, femmes et enfants. Or, il s'était commis là, jusqu'au pied du grand autel, bien des irrévérences, voila pourquoi la

juslicc divine voulut qu'ils lavassent et nettoyassent de leur sang la proi'analion par eux commise. Après ce désastre, il ne resta plus de Penmarch que des ruines et des pierres éjiarses, seule preuve aujourd'hui de son étendue et de sou importance passée.

Cet exploit, digne d'un véritable clielde brigands, jeta la consternation dans toute la contrée. Ceux de Cap-Sizun et de Pont-Croix, craignant un pareil traitement, avisèrent aussi (|u'il n'y avait pas de plus bel expédient que de se fortifier également dans leur église de Notre-Dame de Koscudon, se promettant bien de se défendre un peu mieux (pie leurs voisins n'avaient fait. La Fonlenelle, bien averti de tout, s'achemina de ce côté avec sa bande. Le tocsin sonna incontinent à toutes les paroisses du voisinage, et les paysans accoururent en foule en la ville de Pont-Croix, qu'ils barricadèrent de leur mieux, car il n'y avait pas de remparts. L'ennemi eut bientôt franchi leurs tranchées et barricades. La foule alors se disperse en désordre et regagne les champs. Le commandant de la place, accompagné seulement de quehiues gentilshommes et d'un petit nombre de bourgeois, a a peine le temps de se retirer dans l'église, (ju'on avait fortifiée.

La Fontenelle les fit investir, et comme les armes et les munitions manquaient aux assiégés, ils furent presque aussitôt forcés et faits prisonniers pour être mis a rançon. Les plus résolus parvinrent pourtant 'a se réfugier dans la tour, où ils se disposèrent a se défendre jusqu'à la mort.

Le baron les y attaqua le soir même, mais vainement, car cette tour, étant de belles pierres de taille, n'a qu'une seule entrée fort étroite, (pie deux a trois hommes peuvent aisément défendre a l'abri, et avec leurs épées seulement. Fontenelle alors fit faire un amas de genêt vert et y lit mettre le feu, espérant étouffer les assiégés par la fumée; mais cela ne lui réussit pas encore, car les fenêtres de la tour leur fournissaient assez d'air.

Considérant donc qu'il n'y avait moyen de prendre cette tour que par le canon et la famine, ce qui aurait été beaucoup trop long pour sa propre sûreté, il proposa de parlementer : on convint que les assiégés sortiraient vie et bagues sauves, et il confirma cette capitulation par un serment solennel. Les malheureux, comptant sur ce serment, abandonnèrent leur asile et vinrent saluer leur vainqueur. Le commandant, qui avait sa lemme avec lui, marchait le premier. Quand le chef des brigands vil (ju'ils étaient tous dehors, et que les siens étaient maîtres de la tour, il ordonna qu'on pendit tous ces pauvres gens, et, par uu ralinement de cruauté, il voulut que d'abord la femme du commandant fût violée par ses soldats, en pleine rue et a la Aice de son mari,

La Fontenelle, chargé de butin et emmenant ses captifs, revint à son fort de Douarnenez ; et là, pour se distraire, en attendant de nouvelles occasions d'augmenter ses richesses, il soumit ses prisonniers 'a des traitements si barbares, qu'ils curent a regretter de n'être pas morts les armes a la main ; il les renfermait dans des cachots infectes et sans

lumière, ou la vermine et la pourriture les rongeaient jusqu'aux os. Tantôt il les forçait tle s'asseoir sur un trépied brûlant et s'amusait de leurs contorsions ; d'autres fois il les faisait plonger en plein hiver dans des cuves d'eau gelée : aussi la plupart périrent-ils dans ces tortures, et ceux qui furent assez riches pour se racheter a prix d'or ne gagnèrent-ils que d'aller mourir chez eux, par suite des traitements atroces qu'ils avaient endurés.

Lui, cependant, se voyant bien logé, dans une bonne forteresse qu'il réputait imprenable, se déclara tout a fait indépendant, et quoique dans le commencement il eût cherché 'a couvrir ses entreprises, du prétexte qu'il était catholique et du parti du duc de Mercœur, il commença dès lors 'a faire fort peu de cas des ordres de ce seigneur.

L'idée lui vint de prendre femme. A cet effet, il partit un jour bien accompagné et s'en alla à Mezarnou, où il enleva de force la tille de la dame du lieu. C'était un enfant de neuf ans au plus ; mais elle était héritière unique d'une grande fortune, et il l'emmena dans son fort où il l'épousa.

11 voulut aussi étendre ses brigandages jusque sur la mer ; comme il avait plusieurs vaisseaux, il les équipa en course, et cela lui valut aussi de riches dépouilles, car ses pirates eurent la chance de rencontrer plusieurs bâtiments de commerce appartenant aux Anglais, et ils s'en emparèrent après avoir tué ou jeté a l'eau tous ceux qui les montaient.

Ce fut alors qu'il lui prit la fantaisie d'aller à Nantes se faire voir dans tout son nouvel éclat au duc de Mercœur lui-même ; mais comme il ne put y aller par terre, parce que tout le pays était déjà réduit sous l'obéissance du roi, il s'embarqua sur ses vaisseaux, et, pour mieux paraître, il s'était fait faire des habits somptueux. Il portait un manteau tout fourré d'hermines, garni d'une infinité de perles et de pierreries, tel, en un mot, (pi'un monarque n'en aurait pas dédaigné un pareil, le propre jour de son sacre ; ce que voyant, le seigneur duc ne put s'empêcher de dire en raillant : « Baron, combien de pauvres gens ont dû payer de leur sang et de leur fortune ce beau manteau ? »

Quand il fut de retour 'a Douarnenez, il eut encore le bonheur de forcer a se retirer avec pertes le gouverneur de Brest, qui, sur les plaintes de toute la contrée, étaitjvenu avec sa garnison et un grand nombre de noblesse pour nettoyer cette caverne de brigands. Puis devenu toujours plus superbe après cette victoire, il éleva ses vues jusqu'à s'emparer de Quimper, et pour cela il commença par se procurer 'a prix d'argent des intelligences parmi les soldats qu'on y avait laissés en garnison. Ce ne fut pas bien difficile, car c'étaient tous gens de sac et de corde, ramassis de tous les pays du monde. Entre ces honnêtes gens et la Fontenelle, il fut convenu qu'on tuerait tous les hommes de la ville, et qu'ensuite chacun se choisirait une épouse parmi les femmes et les filles, suivant son bon plaisir.

Or, monsieur de Saint-Luc, qui avait été lieutenant du maréchal

d'Aumont, avait pris après la mort de ce grand capitaine le commandement de l'armée royale, et par hasard il arriva en ce lemps-la a Quimper, pour voir comment on s'y gouvernait. 11 ne fut pas longtemps sans avoir quelque soupçon de la machination (jui se tramait. Il fit venir a part le capitaine Clou, qui lui était signalé comme un des fauteurs de ce com[)lot ; car on savait qu'il avait eu plusieurs conférences secrètes et de nuit avec le baron. Le capitaine répondit qu'il n'avait jamais eu d'autre projet que de se saisir de ce chef de brigands pour le livrer pieds et poings liés 'a la justice. Il supplia qu'on le laissât faire et que ])lus tard on reconnaîtrait la droiture de ses intentions. Sa requête lui fut octroyée et il s'en alla au manoir de Kerguelen 'a cinq lieues de Quimper et 'a une lieue de Douarnenez, bien disposé a satisfaire à ce qu'il avait promis a son supérieur.

Continuant donc de feindre qu'il était un des plus chauds acteurs de la trahison méditée, il écrivit a La Fontenelle qu'il revenait de la ville, où il avait trouvé tous les amis fort bien disposés; qu'il ne restait plus qu'à conférer sur quelques petits articles de détail, et, pour cela, il lui assigna un rendez-vous, le priant de s'y rendre avec peu de suite, pour ne pas éveiller les soupçons, et promettant de s'y trouver lui-même avec un seul laquais.

La Fontenelle donna dans le piège : Clou avait eu la précaution de faire cacher d'avance, dans le lieu désigné pour l'entrevue, une trentaine d'arquebusiers, et, sitôt que le baron, accompagné de son lieutenant, autrefois cordonnier de son état, eut mis pied a terre, les soldats, sortant de leur embuscade, se jetèrent sur lui et le firent i)risonnier ; le lieutenant eut seul le bonheur d'échapper.

Ceux de Quimper et de toutes les autres villes de la contrée, bien réjouis d'une pareille capture, supplièrent M. de Saint-Luc de livrer ce chef de bandits a la justice, pour que son procès lui fût fait et parfait, attendu qu'il avait commis assez de crimes pour mériter de passer par les mains du bourreau ; mais Saint-Luc, alléché par l'appât du gain, aima mieux le considérer comme prisonnier de guerre, et exigea de lui pour sa rançon quatorze raille écus d'or, que La Fontenelle s'empressa de payer, puis il revint 'a Douarnenez, plus insolent et plus féroce que jamais.

Four ne pas interrompre l'histoire de ce noble brigand, je laisserai ici de côté l'ordre chronologique, et j'ajouterai de suite ce que les chroniques du temps nous ont rapporté de ses faits et gestes et de sa fm malheureuse.

La Fontenelle tenait toujours a son projet sur Quimper, et surtout 'a se venger du capitaine Clou. Dès que Saint-Luc se fut éloigné, il renoua ses intelligences avec ceux de la garnison qu'il avait déjà gagnés, et qu'on n'avait pas même pris la précaution d'éloigner. Mais il avait luimême dans sa bande un certain capitaine Pareille, lequel avait épousé la nièce d'un chanoine de la cathédrale. Ce Marcille donnait a son oncle des renseignements très précis sur tout ce (ju'il pouvait découvrir de

préjudicialile a la ville, et par ce moyen, il fil manquer plusieurs surprises que Fontenelle avait habilement préparées.

Celui-ci, ne se doutant pas que tous ses projets étaient communiqués a l'ennemi, prit enfin la résolution d'obtenir par force ouverte ce qu'il n'avait pu gagner par adresse ; et, ayant réuni toutes ses troupes, qui pouvaient bien se monter à mille ou douze cents hommes, il marcha contre Quimper, en plein jour, enseignes déployées et tambour battant; il comptait sur l'appui de presque toute la garnison, qu'il avait achetée d'avance, officiers et soldats : Marcille fit parvenir l'avis de cette nouvelle tentative.

La bourgeoisie fut en grand émoi, car elle était prévenue qu'elle avait a se garder tout a la fois contre l'ennemi du dehors et contre celui du dedans. On passa toute la journée et toute la nuit en armes, car on se méfiait même du gouverneur, le sieur du Pou, qui, n'étant rien moins qu'homme de guerre, n'avait aucun crédit, ni sur l'esprit du soldat, ni sur celui des habitants.

Enfin, le matin, sur les dix heures, on aperçut l'armée des brigands, qui n'était plus qu'a trois quarts de lieues de la ville ; ils se faisaient précéder et suivre d'un grand nombre de chariots vides, pour remporter leur butin, tant ils comptaient sur le pillage de Quimper.

Chacun se mit en mouvement a cet aspect ; les uns coururent aux remparts, les autres aux portes ; mais chacun en même temps ne laissait pas que de regarder derrière soi, se méfiant des traîtres dont on savait que la ville était pleine.

Par bonheur, ce jour-la même, le seigneur de Kérollain, vaillant gentilhomme du voisinage, était arrivé 'a Quimper où l'appelaient quelques affaires. Il ne faisait que de descendre 'a son auberge du Liond'Or, près la porte Médard, quand le premier cri d'alarme retentit dans la ville. Soudain, courant bien vite avec ses domestiques se joindre a quelques cavaliers qui se réunissaient près de la, il se mit à leur tête pour charger l'ennemi, qui pénétrait déj'a dans le faubourg. Une cinquantaine de jeunes gens de la ville, qui étaient 'a pied, suivirent bravement cette «cavalerie, et, se glissant entre les gens de cheval, ils firent avec leurs mousquets une si furieuse décharge, que l'ennemi, se croyant atta(}ué par une troupe beaucoup plus nombreuse, commença a perdre contenance et ne tarda pas 'a fuir.

Un autre bonheur survint pour ceux de la ville. Le capitaine Magence, avec environ deux cents hommes de pied, était parti le matin de Scaer pour aller a Plougastel, ne se doutant pas que La Fontenelle fût en campagne. Etant arrivé au faubourg de la rue Neuve, où son intention était de faire reposer sa troupe, il entendit le bruit qui se faisait du côté où l'attaque avait lieu, et tout aussitôt, sans laisser aux siens le temps de souffler, il leur fit traverser le pont de Locmaria, et tomba inopinément sur le gros de l'ennemi qui était à Saint-Sébastien, attendant que les intelligences qu'il avait dans la place lui donnassent signe de vie. Cette charge, sur laquelle personne ne comptait, compléta la vie-

toire ; les handils se sauvèrent en toute hâte, laissant sur la place quarante morts et plus du double de blessés. Encore en emmena-t-il presque autant sur les chariots qui devaient transporter le butin.

Pour lors (1597), le pays ne pouvant plus supporter les barbaries de celte bande de malfaiteurs, (pie leur dernier échec avait rendus comme enragés, le seigneur de Sourdéac, gouverneur de Brest, et les autres gentilshommes et commandants de la contrée, résolurent pour la seconde t'ois de les aller attaquer dans leur fort. On appela toutes les garnisons voisines, aux(pielles se joignit un régiment de Suisses ; mais la place était si lorte, si bien approvisionnée et si bien défendue, qu'au bout d'un mois de siège on n'était pas plus avancé cpie le premier jour.

Le capitaine Magence fut tué en voidant repousser une sortie de ces enragés, et en reconnaissance du service qu'il avait rendu tout dernièrement a Quimper, les habitants de cette ville demandèrent son corps pour l'ensevelir honorablement dans leur cathédrale. On le plaça dans une ancienne tombe vide, qui était dans la chapelle de la Trinité (aujourd'hui chapelle de la Victoire), et qui portail sur son couvercle le nom d'un évéque avec la date de l'année 1200, de sorte (jue si jamais celle tombe est ouverte, nos neveux n'y trouveront que les os d'un capitaine gascon, au lieu des reliques d'un saint prélat, ce qui n'est pas tout 11 fait la même chose.

Hrel, il parut encore impossible celte fois de forcer les brigands dans le re|)aire où ils s'étaient si hien fortifiés : Sourdéac fut le premier qui se retira, sous prétexte d'aller chercher de nouvelles forces; les autres le suivirent bientôt, et La Fonlenelle se maintint dans son île et dans Douarnenez jusqu'à la paix. Comme le duc de Mercœur n'avait pas voulu le comprendre dans le traité qu'il ht avec le roi, il en fit un particulier et en son nom, par leciuel, outre une amnistie pour tout ce qu'il avait fait en portant les armes contre Sa Majesté, il obtint que le gouvernement de Douarnenez lui serait continué, et en outre qu'il aurait le brevet de capitaine de cinquante hommes d'armes. Par malheur pour lui, il n'avait pas songé 'a demander aussi amnistie pour les crimes qu'il avait commis envers les particuliers. Les parents et amis de ses nombreuses viclimes présentèrent recpiéte au Parlement. 11 fut convaincu d'avoir fair violer la femme du commandant de Pont-(h'oix, en face du gibet de son mari, et d'avoir enlevé une noble héritière encore mineure, pour la forcer à devenir sa femme, en réparation desquels faits il fut condamné par arrêt du grand conseil 'a être rompu vif, après avoir été appliqué 'a la question ordinaire et extraordinaire. Cet arrêt fut exécuté en place de Grève en 1602. Le baron de La Fonlenelle fut laissé six (|uarls d'heure sur la roue, avant de recevoir le coup de grâce. Son nom véritable était Cuv Eder de Beaumanoir de Lavardin. {Journal de Henri lY, t. III, an. 1002.)

Au reste, le baron de La Fonlenelle n'élail pas le seul noble brigand qui ravageait en ce temps-lâ la malheureuse Bretagne. Le comte Anne de Magnane de la maison de Sanzay s'était mis aussi a la tête d'environ

cinq cents hommes de la lie du peuple, et il faisait également la guerre pour son profil, se présentant dans les villes où il n'y avait point de garnison royale, et y levant des contributions a discrétion. A la (in il trouva que la petite ville de Quinlin lui présentait toutes les commodités dont il avait besoin pour ses opérations ; il s'en empara et s'y établit avec sa bande. Mais le commandant de Guingamp, qui n'est située qu'a quatre lieues de la, ne jugea pas 'a propos de l'y laisser tranquille. Il vint l'attaquer et le força à se rendre prisonnier. M. le comte de Magnane eut du moins le bonheur de n'être pas mis en jugement; il n'avait, lui, jamais violenté que des bourgeois et des manants. (De Thou, t. XII, liv. 113, p. 449.)

Sur ces entrefaites, la forteresse de Comper, devant laquelle le maréchal d'Aumont avait si malencontreusement trouvé la mort, fut enfin prise par les royalistes, et l'on dut cet exploit aux deux frères d'Andigny, tous Jes deux hommes de lettres, ce qui était assez rare parmi la noblesse française de ce temps-la, et ce qui, dans tous les cas, ne leur avait pas valu jusqu'à ce jour une grande réputation de bravoure; voila comment ils s'y prirent. Ils s'en allèrent avec quelques soldats se cacher dans la maison d'un de leurs parents, qui demeurait dans le voisinage de Comper. Comme ils avaient remarqué que tous les matins on laissait entrer dans la place les gens de la campagne qui apportaient leurs denrées au marché, ils firent déguiser en paysans vingt de leurs plus braves compagnons, qui portaient des pistolets et de courtes épées cachées sous leurs habits ; ceux-ci, se mêlant aux autres vilains qu'ils rencontrèrent sur la route, avaient charge de profiter du moment où le passage leur serait ouvert pour égorger le poste et s'emparer de la porte. Les deux frères, avec le reste de leurs soldats, les suivirent à courte distance, se tenant prêts 'a leur prêter main forte. Ce stratagème eut un plein succès : la porte fut prise, et la garnison, épouvantée de voir l'ennemi dans la place, ne prit pas même le temps -de s'informer du nombre des assaillants. Chacun n'eut rien de plus pressé que de se sauver, qui d'un côté, qui de l'autre.

Les nouvelles de cette prise, ainsi que de la prise de Guimer, de la Roche Montbouchet et du château de Saint-Mars, situé tout près de Nantes, furent apportées au roi pendant qu'il était a son camp de Traverey, devant La Fère, dont, comme oh l'a vu, il avait déjà commencé le siège.

Ce fut là aussi qu'il lui fut annoncé que définitivement la cour de Rome avait consenti à son absolution. Tout joyeux d'un pareil résultat, qui ne devait plus laisser aucun prétexte aux fauteurs de guerre civile, il fit écrire à tous les gouverneurs de ses provinces qu'ils eussent à en faire publiques réjouissances, et lui-même écrivit de sa propre main au prince de Conti, qui commandait pour lors dans Paris : « J'avais toujours bien pensé, lui disait il, que la sincérité de ma conversion finirait par éclairer le Saint-Père, en dépit de tous les artifices des ennemis de la France. Plein de reconnaissance envers le Tout-Puissant, à cause de cette grâce

DU PROTESTANTISME EN FRiVNCE. 507

qu'il m'a faite, et qui est si nécessaire pour rassurer la conscience de mes sujets, j'écris par ce même courrier a mou cousin l'archevêque de Paris, a cette (in qu'il en lasse remercier Dieu, en l'église de Notre- Dame, a (juoi je vous prie aussi de tenir la main de votre part ; et, pour ne rien omettre de ce ((ui peut rendre cette action plus célèbre, donnez ordre de l'aire tirer l'artillerie et d'allumer les feux de joie, en ma bonne ville de Paris, le jour que mon dit cousin archevêque aura fixé pour les processions et autres louanges îi Dieu ; car une si grande laveur du ciel ne saurait être trop joyeusement célébrée, et j'espère que mes sujets en recevront toute utilité. (Cavkt, uhi sup.)

C'étaient M. du Perron et M. d'Ossat qui avaient été chargés d'aller négocier les moyens d'obtenir de Sa Sainteté cette absolution que le roi désirait tant. Us étaient entrés dans Rome, sans aucune pompe et comme personnes privées, et ayant obtenu de Clément VIII une audience pour lui baiser les pieds, ils lurent une heure entière a lui parler en particulier. Ou dit qu'ils employèrent ce temps a lui présenter une requête en l'orme au nom de Sa Majesté. {Lettres d'Ossat, t. I, p. 527 et suiv. — De Tiior, iibi sup.)

Dès qu'ils se furent retirés, Clément vint déclarer en plein consistoire (jue les dits sieurs d'Ossat et du Perron étaient venus vers le Sainl- Siège, avec les lettres de créance de leur roi, pour traiter des affaires de France ; (|u'on pouvait donc les regarder comme des ambassadeurs avoués, et (jue désormais il voulait ([ue ces alï'aires fussent discutées non plus par l'avis de (juclques particidiers, mais en présence de tout le sacré collège des cardinaux. (C.vvi:r, ubi sup.)

Les ambassadeurs commencèrent donc a visiter messieurs les cardinaux et bientôt plusieurs de ces princes de l'Eglise, se déclarèrent ouvertement en leur faveur. Ceux du parti espagnol redoublèrent en même temps d'animosité ; mais la politique de la cour de Rome avait bien changé de face: depuis la dernière ambassade du duc de Nevers, le pape voyait maintenant la Ligue aux abois, l'Espagnol sans appui en France, et il commençait 'a craindre que, le roi ayant abjuré l'hérésie, sans l'intervention du Saint-Siège et sous la seule autorisation des prélats de l'église gallicane, on en vint jusipi'a vouloir, comme on l'en menaçait déjà, établir en France une nouvelle discipline ecclésiastique, qui diminuerait d'autant les revenus de Sa Sainteté. Il n'était donc plus saison de persévérer dans une sévérité (jui |)ouvait avoir des suites aussi graves. (Di: Tuon, t. XII, liv. M."), p. 4.()(S et suiv.)

Ainsi donc, après avoir imploré les lumières du ciel par une procession publique, (|u'il fit avec toute sa maison, depuis son palais du mont Quirinal jus(|u'à Sainte-Marie-Majeure, et dans la(|uelle il marcha luimême pieds nus, les yeux baissés et versant des larmes, il ordonna que le consistoire s'assemblât extraordinairement au palais de Monte-Calvo. Là, il dit à messieurs les cardinaux (pi'il avait examiné séparément et avec le plus grand soin les opinions de chacun d'eux sur la question présente. J'en trouve, ajouta-t-il, plus des deux tiers qui concluent pour

]'al)Solution du prince, et en effet j'ai reconnu moi-même clairement que là est le véritable bien du Saint-Siège. Un des cardinaux du parti espagnol se leva et voulut répondre à cette proposition, bien que sortie d'une bouche infaillible ; mais Clément disant, qu'on avait déjà assez disputé, lit sonner la clochette pour signal de la levée dli consistoire, et l'assemblée fut obligée de se séparer. (Cayet, ubi sup.)

Il fut ensuite question de régler les conditions de cette absolution : celles que voulait imposer la cour de Rome étaient étranges. D'abord il fallait que le roi abjurât de nouveau, son abjuration entre les mains des prélats français n'étant pas valable. Il fallait qu'il reçût en personne l'absolution d'un légat de Sa Sainteté, qui le relèverait des censures par lui encourues et le rétablirait dans ses droits au trône de France, qu'il avait perdus par son hérésie; il devait de plus reconnaître authentiquement qu'au cas où il retournerait a ses erreurs, ce serait avec justice qu'il perdrait pour toujours les droits qu'on ne lui avait rendus qu'en raison de sa conversion. C'était, comme on voit, mettre tout simplement la couronne de France aux pieds du Pape, et l'en déclarer dispensateur absolu. (De Tiiou, ubi sup.)

Ensuite, on exigeait qu'aucun hérétique ne fût admis aux charges et dignités du royaume, et qu'il ne fût souffert en France d'autre exercice de religion que de la religion catholique, apostolique et romaine.

Le roi devait faire immédiatement une trêve avec l'Espagne, promettant de l'observer religieusement, jusqu'à ce que le Pape trouvât le moyen de transformer, comme il s'en chargeait, cette trêve en une paix définitive.

L'ordre des jésuites devait être rétabli de suite en France, avec abolition de toutes les procédures faites contre eux, et notamment de celles qui les déclarait complices de Jean Chalel.

Enfin, le saint concile de Trente devait être reçu et reconnu dans tout le royaume, comme règle infaillible de la foi et de la discipline de l'Église. Il y avait encore une foule d'autres articles concernant les bénéfices, les moines, les restitutions 'a faire au clergé, etc., etc., mais qu'il est inutile de transcrire ici. La cour de Rome n'avait rien oublié de ce qui pouvait ajouter a son importance et a ses profits.

A toutes ces demandes, les députés du roi répondirent avec fermeté qu'il était impossible de souscrire a la première, qui renverserait la loi fondamentale de la monarchie; que les rois de France ne reconnaissaient point de supérieur au temporel et que, leurs droits étant imprescriptibles, il n'appartenait 'a personne de les en déclarer déchus, qu'eux-mêmes n'avaient pas la liberté d'y renoncer. [Lettres d'Ossat, t. I, p. 470 et suiv.)

A la seconde demande, concernant l'exclusion de tout hérétique des charges publiques et la proscription de tout autre culte que du culte catholique, il fut opposé qu'il y avait 'a ce sujet des édits par lesquels le roi avait engagé son honneur et sa conscience, et sur lesquels désormais reposait toute la tranquillité du royaume; que ces édits s'oppo-

saient a ce qu'on donnât pleine satisfaction a Sa Sainteté sur un pareil article, mais que le roi ferait tout son possible pour arranger les choses, et pour que les bons catholiques n'eussent pas à se plaindre.

Concernant la trêve proposée avec l'Espagne et le rôle d'arbitre suprême que le Pape s'arrogeait, on ne fit aucune objection.

Quant au rétablissement des jésuites dans le royaume et 'a la destruction des arrêts qui les condamnaient, on montra (juc c'était chose impossible pour l'instant, et on supplia Sa Sainteté d'attendre des circonstances plus favorables.

Enlin, pour ce qui concernait la réception du concile de Trente, il fut convenu (ju'il serait reçu et observé en France a l'exception de ceux de ses canons et décrets qui pourraient être trouvés contraires aux lois de l'État.

Le Pape avait trop d'intérêt à terminer promptement cette affaire pour prolonger une discussion qui pouvait devenir dangereuse, et le premier jour de septembre, on procéda a l'absolution du roi, 'a laquelle les Italiens donnèrent le nom de rebénédiction, attendu qu'ils s'obstinaient toujours à voir dans Sa Majesté un hérétique relaps. (Cavet, ubi suiwa.)

La cérémonie se fit avec grande pompe dans l'église de Saint-Pierre de Rome. Le Pape, après avoir dit la messe dans sa chapelle particulière, se mit en route, porté sur sa chaire, revêtu des habits pontificaux et la thiare en tête. Ses camériers, magnifiquement habillés de manteaux rouges, allaient devant les porteurs, et les cardinaux en chapes violettes l'accompagnèrent a pied, marchant à droite et a gauche. La procession se rendit a la basilique, qu'on avait richement parée 'a cette occasion. On déposa Sa Sainteté, sur une belle estrade élevée de trois brasses au moins et couverte de drap vert; au bout se dressait le trône pontifical tout brillant de drap d'or.

Clément s'assit, et autour de lui s'assirent, chacim en leur rang, messieurs les cardinaux, après lui avoir rendu les hommages de l'adoration (1). Les officiers de la très-sainte inquisition, les douze pénitenciers avec leurs cottes et portant la baguette en main, puis la foule des autres prélats, prirent place a droite et a gauche.

Alors le maître des cérémonies appela a haute voix les sieurs du Perron et d'Ossat, représentants de Henri de Bourbon. Ceux-ci montèrent sur l'estrade, et firent chacun trois profondes révérences : le maître des cérémonies continua en s'adressant a Clément : « Votre Sainteté aura-t-elle pour agréable que ces représentants du roi de France lui baisent le pied ? » A quoi le Pape lit un signe de consentement et tendit sa mule.

Cette première cérémonie parachevée, le procureur de l'inquisition vint apporter et lire tout haut la profession de foi de Henri IV, qu'on

(1) On sait que c'est ainsi qu'on nomme dans le cérémonial de la cour de Rome une certaine manière de saluer le pape.

avait dressée en latin, et dans laquelle il s'accusait d'avoir cru a tort aux hérésies de Calvin, promettant qu'il y renonçait dès ce moment et à jamais, pour se ranger au giron de la sainte Église. Les deux ambassadeurs se mirent à genoux pendant cette lecture, et (juand elle lut finie, du Perron demanda humblement au Pape pardon et absolution pour son maître. Sur quoi le procureur du saint olhce lit lecture d'un déci'et de Sa Sainteté, dans lequel il était dit que l'absolution déjà donnée au coupable repentant, par les prélats de France, était en effet nulle et de nul effet, comme provenant de gens qui n'avaient pas pouvoir sullisant ; que toutefois Sa Sainteté, reconnaissant que Sa Majesté avait agi de bonne foi, voulait que les actes catholiques qui avaient été faits par le dit seigneur roi, en vertu de cette prétendue absolution, fussent réputés bons et valables, et pour l'avenir, elle le déclarait légitimement et complètement absous de son hérésie, ii condition qu'il accomplirait les pénitences qui lui seraient imposées.

Aussitôt les chantres entonnèrent le Miserere : le maître de cérémonies remit une baguette au Pape, après lui avoir enveloppé la main d'un crêpe blanc, et Clément, a chaque verset du psaume, frappait avec cette baguette, tantôt sur les épaules du sieur du Perron, tantôt sur celles de d'Ossat. Le psaume fini, le Pape dit les oraisons et déclara de sa propre bouche qu'à cette heure, il reconnaissait Henri de Bourbon comme membre de Jésus-Christ, et comme roi très chrétien ; puis les trompettes et les tambours se mirent à sonner, et tout le canon du château Saint-Ange fut tiré en signe de réjouissance. Les ambassadeurs baisèrent encore une fois les pieds de Sa Sainteté avec amour et reconnaissance ; et les protonotaires dressèrent un acte de tout ce que dessus, dont copie en bonne forme fut délivrée au sieur du Perron, pour être remise au monarque français.

Cette cérémonie, qu'on avait voulu rendre imposante, ne parut pas tout à fait telle, à beaucoup de gens en France. On lit courir à ce sujet un grand nombre d'épigrammes mordantes, et quelques plaisants dirent que le Pape avait eu grand tort de ne frapper qu'avec une petite baguette. Il aurait dû s'armer d'un bon fouet de poste, pour étriller jusqu'au sang les plats coquins qui n'avaient pas rougi d'humilier à ce point la majesté du plus grand roi du monde devant un prêtre étranger. Ceux qui parlaient ainsi ne savaient pas sans doute aussi bien que le roi lui-même de quelle importance il lui était d'acheter à tout prix sa réconciliation avec le Saint-Siège. {Journal de Henri IV.)

D'un autre côté, ceux qui, gardant encore le venin de l'ancienne Ligue se prétendaient les seuls catholiques purs, trouvaient que le Pape lui-même avait été bien hardi d'absoudre un hérétique relaps. Un moine du couvent de Sainte-Croix la Bretonnerie prêcha même publiquement dans ce sens, dans l'église de Saint-Merri : il commença par appeler la reine d'Angleterre une véritable Jézahel, et il ajouta que ceux qui avaient amitié et confédération avec elle, queNjucs beaux semblants qu'ils s'efforçassent de faire, et même malgré la prétendue absolution du Saint-

Prro, irélaicnt que des liéréli(jiies eiKhircis et dignes d'aller a tous les diables. Le Parlement lit poursuivre ce prédicateur ellronlé, et sur la requête du procureur du roi, il fut condamné à faire amende honorable à genoux et tête nue dans la chambre de la Tournelle, après quoi on lui ht défense de monter en chaire, jusqu'il ce (ju'autrement il en fût ordonné par la cour, et surtout injonction très expresse lui fut faite de ne plus mal parler a l'avenir des alliés du roi, sous peine de la vie. (Mézerav, t. in, p. 1154.)

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