CÉRÉMONIES DE CETTE ABSOLUTION

Il s'en fallait que les affaires prissent une tournure aussi avantageuse sur la frontière du Nord : le premier soin des généraux auxcjuels le roi en avait coniié la défense avait été de se disputer entre eux la suprématie et de chercher a se nuire mutuellement. De plus, l'argent avait manqué pour la solde des troupes, malgré les précautions que le roi avait prises et qu'il croyait suffisantes. Le maréchal de Bouillon avait fait vainement un voyage à Paris pour en demander lui-même a Sa Majesté ; il n'avait pu obtenir qu'une somme si minime, que les Hollandais et Philippe de Nassau lui-même prirent le parti d'abandonner l'armée. (De Thou, liv. 112, t. XII, p. 549 et suiv.)

Quelques jours auparavant, le roi avait déjà perdu un des plus braves capitaines de celte armée, destinée à de si grands revers. Le duc de Longueville, qui avait donné tant de preuves de son dévouement à Sa Majesté dans les moments les plus difficiles du commencement de son règne, était allé visiter les places de son gouvernement de Picardie. Comme il entrait a Doullens, les soldats de la garnison firent une décharge de leurs armes pour saluer son arrivée ; mais nn des mousquels avait été chargé à balle et l'atteignit justement dans la tête. (Mézeray, t. III, p. 1.150.)

Quelques-uns attribuèrcnl ce malheureux coup à une vengeance de

Gabrielle, dont le duc avait, dit-on, été l'amant favorisé, et a laquelle il n'avait pas voulu rendre les lettres d'amour, qu'elle liii avait écrites. {Amours du grand Alcandre.)

Ceci se passait vers les premiers mois de l'année, et déjà les ennemis étaient entrés en Champagne, au nombre de quatre mille hommes de pied et de trois mille chevaux, avec six pièces d'artillerie sous la conduite du capitaine Verdugo, qui s'était fait un grand renom dans les ■guerres de Flandre. Cette armée s'approcha d'abord de Chauvency, qui se rendit après avoir essuyé quelques coups de canon. Après ce premier succès, Verdugo vint camper devant la Ferté-sur-Chiers. Au moyen d'une écluse, une partie de la rivière coule dans cette ville, oii elle fait mouvoir plusieurs moulins et forme une petite ile. Verdugo éleva un camp retranché au-dessus de cette écluse, sur le penchant d'une colline assez haute et il y lit mettre quatre canons en batterie. Bouillon, qui était alors à Stenay, a deux lieues environ de la place assiégée, partit sans retard avec ses troupes, et vint se poster sur une autre colline escarpée de tous les côtés, a cinq cents pas au plus de celle qu'occupait l'ennemi. 11 avait amené avec lui deux gros canons et une couleuvrine. (Cayet, Chron. nov., liv. 6, ad. ann. 1595.)

Les ennemis avaient déj'a poussé leur tranchée jusqu'aux fossés de la place, et leur batterie, qui n'avait cessé de tirer, avait déjà renversé la moitié de la porte et tous les créneaux des bastions qui protégeaient la ville de ce côté : la brèche était énorme. Le premier soin de Bouillon fut de faire entrer dans la ville, par l'autre côté de la rivière, cinq cents arquebusiers choisis, avec trente cuirassiers de sa compagnie. Ceux-ci, se joignant à la garnison et aux habitants, se hâtèrent de fortifier la brèche avec une grande quantité de décombres et de fumier.

Le maréchal, pour leur en donner le temps, faisait continuellement tirer son canon contre le camp retranché des Espagnols. La rivière coulait entre les deux armées, et quoiqu'elle fût peu profonde, il était assez difficile de la traverser en présence d'un ennemi, parce que les bords en sont escarpés des deux côtés. Vers les midi, Verdugo attaqua la porte de la ville ; mais il fut vigoureusement repoussé. Il se décida alors à pousser sa tranchée encore plus près de la muraille, et ce travail dura cinq jours entiers, pendant lesquels il y eut un grand nombre de petits combats sur les bords de la rivière, et les nôtres 'a la fin restèrent maîtres du passage.

Mais les vivres manquaient au camp du maréchal, qui, faute d'argent, ne pouvait en faire venir de Sedan, et la saison était trop peu avancée pour que le pays pût nourrir ses troupes. Il se voyait donc dans la triste nécessité de se retirer ; car ses soldats, qui ne recevaient plus ni paie ni rations, commençaient h se mutiner. Il résolut donc de brusquer son attaque contre les lignes ennemies.

Il lit passer ses troupes sur un pont qu'il avait fait construire pendant la nuit : au point du jour, les retranchements espagnols furent attaqués ; la cavalerie chargea avec une telle impétuosité, qu'elle pénétra

jusqu'au milieu du camp ; mais la, ayant été entourée par l'ennemi qui était (le beaucoup supérieur eu nombre, elle l'ut presque toute écrasée. L'infanterie, qui, pendant ce tenips-la, combattait avec succès au pied du retranchement et qui avait déjà commencé à en déloger ceux qu'elle avait en tête, perdit tout aussitôt courage, en voyant revenir les fuyards, de sorte, qu'elle commença a reculer et fit enlin sa retraite.

L'ennemi, pourtant, avait eu une si grande peur, en se voyant attaquer si vivement, et il s'en était fallu de si peu que celte allaque n'amenât sa ruine complète, (ju'aprés avoir demandé une suspension d'armes pour enterrer ses morts, lesquels étaient au nombre de plus de quatre cents, tandis que nous n'en comptions que cinquante au plus, il en profila pour lever le siège et se retirer a Montmédy. Houillou, de son côté, venait de recevoir l'ordre d'aller, avec tout ce qu'il pourrait réunir de troupes, soutenir le duc de Nevers, qui était déjà sur les frontières de la Flandre. Il s'en alla en conséijuence passer la Meuse, et l'ennemi prolita de son départ pour prendre la petite place d'Vvoi.

Cependant, l'archiduc Ernest, ([ue le roi Philippe avait fait vice-roi des Pays-Bas, venait de mourir a Bruxelles, a la suite d'une lièvre violente accompagnée de convulsions. C'était, comme on sait, a ce prince, que Sa Majesté catholique avait d'abord destiné la main de l'infante Isabelle, afin de le placer sur le trône de France. Aussitôt qu'il fut mort, le comte de Fuentes prit le commandement général, et vint se mettre 'a la tête des troupes, à la place de Mansfeld, qui lut envoyé à l'armée de Hongrie.

Fuentes lit tout d'abord ses préparatils pour reprendre Caml)rai : il savait que les habitants et surtout l'archevêque étaient très mal disposés envers Balagny, qui avait fait peser trop lourdement sur les uns le joug de sa tyrannie et (|ui avait audacieusement dépouillé l'autre de tousses revenus. Le général espagnol comptait donc bien que la ville lui serait livrée, s'il pouvait seulement se mettre en état d'en faire le siège. A cet efïet, il résolut de commencer par s'emparer des diverses places de la frontière française, alin de couper le passage aux secours qui pouvaient arriver de ce côté-là.

Il était déjà maître de La Capelle et de La Fère que le gouverneur Colas venait de remettre entre les mains des Espagnols. Il alla mettre le siège devant Le Catelet, (|ui n'avait qu'une garnison de quatre cents hommes et un vieux commandant tout souffrant et tout couvert d'anciennes blessures. En même temps, il parvint à introduire une garnison espagnole dans la ville de Ham, et voici comment il s'y était pris. Gomnieron, qui commandait dans cette place, tenait encore pour la Ligue. On lui proposa de lui faire de grands avantages en argent s'il voulait y recevoir les Espagnols. Gommeron, qui était extrêmement avare, goûta cette proposition et il alla lui-même à Bruxelles avec ses deux frères pour traiter directement de cette affaire, ne laissant dans la place que sa mère avec d'Orvillers, gentilhomme de la province et dont il avait épousé la sœur. Dès que Fuentes eut attiré l'avide gouverneur en sa

puissance, il le lit arrêter, lui et ses deux frères ; puis il lit dire a là mère que si elle refusait d'admettre dans Ham, les troupes du roi catholique, il lui enverrait au bout de trois lances les têtes de ses trois enfants.

Comme on le savait homme a exécuter cette menace, la garnison fut admise, et d'Orvillers obtint seulement de se retirer dans le château ; mais il avait juré tout bas, de se venger de cette perfidie espagnole. Il s'adressa secrètement au comte de Saint-Pol, gouverneur de la Picardie pour le roi, et qui avait pour lieutenant le brave d'Humières. Saint-Pol lit part de ces ouvertures au duc de Bouillon, qui vint lui-même jusqu'à Saint-Quentin, pour tenir conseil sur une affaire d'une si haute importance, et il hit décidé qu'il fallait tout risquer, plutôt que de laisser échapper l'occasion de reprendre la seule place par laquelle, on pouvait encore faire parvenir des secours 'a Cambrai.

Bouillon amena donc ses troupes en Picardie. On convint que d'Orvillers en ferait entrer pendant la nuit une partie dans le château, que ce premier détachement descendrait ensuite dans la ville et enverrait ouvrir la porte au comte de Saint-Pol, alin de placer l'ennemi entre deux feux. Le plan ne put être si secrètement dressé que les Espagnols, qui se méfiaient déjà de d'Orvilliers, n'en eussent quelque connaissance, et ils résolurent de se bien défendre en attendant l'arrivée du comte de Fuentes, qu'ils envoyèrent prévenir. Ils commencèrent donc par faire sans retard quatre barricades qui bouchèrent toutes les avenues de la citadelle 'a la ville ; ils placèrent des soldats dans les greniers de toutes les maisons avoisinantes, et ils mirent un fort corps de garde dans le clocher de l'église Saint-Martin, d'où l'on découvrait au loin toute la ville et la campagne.

D'Humières, vers le milieu de la nuit, entra, comme on en était convenu, dans le château, 'a la tête de quatre cent cinquante hommes, et Bouillon s'apprêtait 'a le suivre avec ses gardes et sa compagnie, quand, ayant été découvert près de l'hôpital par des vedettes avancées, on cria « aux armes ! » et l'ennemi tira sur nos troupes. D'Orvilliers fit alors tirer sur la ville le canon de la citadelle, sous la protection duquel, les royaux parvinrent 'a faire leur entrée et à s'établir dans le château.

Mais on n'était guère plus avancé ; car il ne fallait pas penser à franchir les barricades, sous le feu culminant de ceux qu'on avait placés dans les maisons, d'où ils pouvaient tirer à couvert. On fit un trou dans la muraille d'une ancienne galerie du fort, et on sortit par cette nouvelle issue, contre laquelle l'ennemi n'avait pu se précautionner. Sans qu'il se fût aperçu de rien, les troupes se partagèrent en trois corps, et, passant en grand silence par les petites rues, elles revinrent attaquer les Espagnols en flanc.

Après un combat aussi opiniâtre que meurtrier, et au moment où on était sur le point de s'emparer de la porte de Noyon, le feu prit aux maisons voisines, qui n'étaient presque toutes que de bois et d'argile, et le vent poussait les tourbillons de flamme et de fumée dans les yeux de

DU PROTESTANTISME EN FRANCE. 49i

nos soldats, ce qui les contraignit a reculer. D'Humières, en voulant les rallier et les ramener a la charge, fut atteint à la tête d'un coup de mousquet, parti du haut du clocher de Saint-Martin, et qui le renversa mort ; mais, en ce moment, le duc de Bouillon avait de son côté fait mettre le feu aux barricades des Espagnols : Tincendie se communiqua jusqu'à la porte de Chauny. Là le vent le poussa aussi dans les yeux des ennemis, qui furent obligés d'abandonner ce point.

Saint-Pol, put donc entrer dans la ville, avec le reste de l'armée. Les Espagnols, entourés de toutes parts, s'étaient ralliés au faubourg Saint- Sulpice, où ils se défendirent encore quelques heures. Alahn, pourtant, ils demandèrent merci ; mais les soldats, irrités de la mort du brave d'Humières, les massacrèrent tous sans pitié, et la ville fut livrée au pillage. Quand le roi fut instruit de ce sanglant succès, il dit : « J'ai perdu Monsieur d'Humières ! Ham me coûte alors trop cher ; je donnerais cette ville et dix autres pareilles, pour un homme de ce mérite. »

Le comte de Fuentes, apprit de son côté cette nouvelle, au moment même où Le Catelet venait de se rendre, le vieux et impotent gouverneur ayant perdu courage, en voyant sauter le magasin à poudre, qui contenait presque toutes les munitions nécessaires à la défense de la place. Tout aussitôt le vaincjueur partit avec ses troupes et se dirigea vers Ham. Comme il avait encore Gommeron en son pouvoir, il fît dire à la mère et au beau-frère de ce malheureux gouverneur, que s'ils ne lui rendaient le château où ils étaient encore, il allait exécuter sous leurs yeux la menace qu'il leur avait précédemment envoyé signifier. La mère se jeta vainement aux genoux de d'Orvilliers, pour obtenir de lui, (ju'il sauvât son (ils en rendant le fort ; celui-ci, qui craignait que Fuentes ne voulût aussi se venger de lui, aima mieux remettre son commandement à Sesseval, l'un des principaux officiers de la nouvelle garnison royaliste de la ville, et Sesseval, pour toute réponse, fit aussitôt tirer le canon de la citadelle sur les Espagnols. Fuentes, furieux, fit couper la tête a Gommeron à la vue de la garnison et se replia du côté de Péronne.

Son intention était de s'emparer de Doullens, et Bouillon, qui en avait eu soupçon, venait d'envoyer dans cette ville quatre cents cavaliers et huit cents arquebusiers, presque tous enfants des familles nobles du pays. C'était le sieur d'Araucourt qui commandait la place. Les Espagnols en commencèrent le siège le quinzième jour de juillet ; et il avait été décidé qu'on attaquerait d'abord la citadelle, parce qu'une fois maître de ce point, on l'était inévitablement de la ville. On dressa donc (le ce côté des retranchements, qu'on garnit de plusieurs petits forts, et on creusa des tranchées, qu'on conduisit jusqu'aux ouvrages avancés: tout cela fut terminé en deux jours et deux nuits. On fit venir ensuite d'Arras sept couleuvrines et on tira des garnisons voisines tout ce qu'on put y prendre de soldats, dont on composa un corps assez nombreux pour pouvoir l'opposer à Bouillon, au cas où, comme on n'en pouvait douter, ce maréchal entreprendrait de troubler les opérations du siège.

Bouillon, en effet, était déjà en route avec Saint-Pol, l'amiral Villars, Belin et Sesseval, pour venir secourir Doullens. Les Espagnols, en ayant été avertis, jugèrent que le meilleur parti a prendre, était d'aller tous en force, contre cette petite armée et de l'anéantir dans une seule bataille. Ils ne laissèrent donc devant la ville, que ce qu'il fallait de troupes pour défendre les lignes, et ils se mirent en route en ordre de bataille.

Bientôt ils aperçurent les nôtres qui n'étaient qu'au nombre de sept cents cavaliers et de six cents arquebusiers ; car Bouillon ni les autres chefs, n'avaient pas voulu attendre l'armée que leur amenait le duc de Nevers, pour ne pas partager avec lui, la gloire du succès qu'ils espéraient remporter. Quand les deux armées furent en présence, les Français furent bien surpris de se savoir vis-a-vis un si grand nombre de combattants. Bouillon, néanmoins, fondit avec impétuosité sur l'avant-garde de l'ennemi, et la mit en déroute ; mais il rencontra par derrière un corps choisi d'Italiens, qu'on avait armés d'espontons ou demi-piques, qui arrêtèrent son élan. Alors des arquebusiers espagnols, étant venus se joindre a ce premier corps, firent un feu meurtrier, pendant que le duc d'Aumale, qui s'était tout 'a fait rendu Espagnol, depuis sa condamnation par le parlement de Paris, attaquait en tlanc ses anciens compatriotes.

Bouillon, qui, dans cette mêlée, était parvenu à maintenir ses rangs, fit deux charges successives et enleva même un drapeau a l'ennemi ; mais l'artillerie ayant commencé 'a tirer sur les siens, il fut à la fin, obligé de se replier, pour rejoindre le corps commandé par Saint- Pol.

Au moment où il opérait ce mouvement de retraite,' il rencontra Villars, qui avec deux cents braves cavaliers qu'il avait amenés de Normandie, accourait 'a la rescousse, et se disposait à charger la cavalerie flamande, déjà en mouvement pour poursuivre Bouillon. « Compagnons, avait dit l'amiral aux siens, voila précisément l'occasion que nous désirions depuis longtemps, pour montrer notre atïection et loyauté envers le roi. En avant donc et que chacun fasse comme moi ! »

Bouillon, le voyant en si bonne disposition : « Monsieur, lui dit-il, ce qu'il faut surtout empêcher, c'est que l'ennemi n'arrive à notre arrière-garde, car, étant peu nombreuse, tout serait alors perdu. Chargeons donc avec résolution chacun de notre côté. » Villars, se croyant secondé par l'escadron de Bouillon, s'avança résolument et au grand trot. Il fut bientôt avec ses gens au milieu des ennemis ; mais Bouillon ne l'avait pas suivi. Il fut entouré, et ayant été fait prisonnier, il fut inhumainement massacré par ordre du cardinal d'Autriche, parce qu'après avoir reçu de l'argent des Espagnols, il avait abandonné leur parti. Belin, qui accourait avec un corps de troupes fraiches, pour soutenir Villars son ami, fut également obligé de céder au nombre; mais il en fut quitte pour être fait prisonnier, et on lui laissa la vie. Sesseval, qui fut aussi pris, fut tué comme ayant pris part au massacre de Ham. La plus grande partie des bagages et des munitions tombèrent au pouvoir

de l'ennemi, et les Espagnols firent un carnage épouvantable de leurs malheureux prisonniers. fDAiniGNÉ, t. IV, cliap. x, p. i97.)

Saint-Pol et Bouillon, qui s'étaient rejoints, parvinrent cependant a opérer leur retraite en assez bon nombre. Sur ces entrefaites, le duc de Nevers, qui, de son côté, ainsi qu'il lavait promis, s'avançait a grandes journées au secours de Doullens, et qui avait écrit qu'on l'attendit avant de rien tenter, arriva au camp des royaux. Le jour même, il afïecta d'aller se montrer aux ennemis a la tête de ses troupes, pour leur prouver le peu de cas qu'on faisait de leur victoire ; mais, malgré cette vaine bravade, quand le maréchal lui remit le commandement, suivant l'ordre du roi : « Messire, lui dil-il, il est un peu tard pour avoir recours à moi, après avoir rais vous-même, les choses dans un aussi mauvais état. » On accusait en effet Houillon, d'avoir, en sa (jualité de protestant, volontairement et sans autre motif sacrifié Villars, qui ne commandait que des catholiques, et on prétendait que s'il fût revenu à la charge, comme il l'avait promis, il aurait pu peut-être arracher la victoire aux Espagnols, ou du moins sauver la vie a l'armée. (Buantômi;, t. III, p. 268.)

Fuentes était revenu presser le siège de Doullens. La brèche lut bientôt assez grande pour permettre de donner l'assaut. La citadelle fut d'abord emportée, et comme on n'avait pas eu la précaution de se retrancher de ce côté-la, dans la ville, l'ennemi n'eut plus qu'à descendre do ce lieu élevé et à s'emparer d'une place dont la garnison ne songea pas même à faire résistance. Les Espagnols, au cri de « vengeance à nos frères massacrés à Ilam ! » passèrent sans distinction, tous les Français au fil de l'épée. D'Araucourt et un petit nombre de gentilshommes, qui s'étaient réfugiés dans une église, eurent seuls, le bonheur d'échapper à la mort et furent faits prisonniers ; puis Hernand Carrero, qui avait la réputation d'être un vaillant capitaine, fut investi du commandement de la place conquise. (Caykt, ubi sup.)

Fuentes crut alors, que le moment «était venu d'exécuter ses projets sur Cambrai, et il se présenta devant cette place le treizième jour d'août. La brèche fut immédiatement ouverte entre la porte de Selles et la porte de Malles ; car les soldats espagnols, encouragés par l'espoir du pillage d'une ville aussi riche que Cambrai, se portaient à ce siège avec une ardeur inconcevable. D'un autre côté les bourgeois, trop mécontents de Balagny, relusaient de marcher a la défense des remparts, et celui-ci, qui n'avait qu'une garnison insuffisante, ne comptait plus que sur les secours de l'armée française, qu'il avait envoyé prévenir de son danger.

Les chefs de cette armée, après le désastre de Doullens, s'étaient assemblés a Péquigny, pour se concerter sur les mesures 'a prendre dans la situation présente. Ils ignoraient encore les projets de l'ennemi sur Cambrai. On commença par de longues contestations, chacun rejetant sur les autres, la perte qu'on venait d'essuyer et voulant faire prévaloir ses plans pour l'avenir. Enfin on tomba d'accord que le comte de Saint-

Pol et le maréchal de Bouillon, s'en iraient avec une partie des troupes dans le Boulonnais, pour couvrir la frontière de ce côté-la, et que le duc de Nevers, remonterait les deux rives de la Somme, alin d'approvisionner et de rassurer les différentes places, qui nous restaient encore dans ces parages.

Il alla donc en premier lieu à Amiens, qu'il trouva dans la plus grande consternation, et il s'occupa d'abord a rendre le courage aux habitants. De la il se rendit a Corbie, petite ville de peu de défense, et sans considérer son rang, il voulut se charger lui-même, a cause de l'importance de sa situation, de la mettre en état de soutenir un siège. Après cela il partit pour Saint-Quentin, après avoir visité Péronne, qui était sur sa route. (De Thou, iihisup.)

Ce fut a Saint-Quentin qu'il apprit que l'ennemi assiégeait Cambrai. Il assembla les officiers qu'il avait avec lui, et blâma d'abord amèrement la négligence et la témérité de ceux qui avaient eu avant lui le commandement sur ces frontières. * Ils m'ont laissé, dit-il, une tâche difficile à remplir. Mais comme, en l'absence du roi, c'est sur moi, que tout le monde a les yeux et appuie l'espoir de voir réparer tant d'imprudences, je ne manquerai pas à mon devoir. » En même temps il donna l'ordre au comte de Rhetelois, son fils unique, de prendre lui-même, le commandement du secours qu'il destinait a Cambrai ; et de suite il fit partir en avant quatre cents cavaliers et quatre escadrons de chevaux-légers, qui se mirent incontinent en route, par une pluie battante. Leur guide, soit par ignorance ou par trahison, leur fit prendre un mauvais chemin qui les obligeait a traverser un ruisseau assez profond, ce qui leur fit perdre beaucoup de temps et donna a l'ennemi averti par ses coureurs, tout loisir de fermer les passages à cette avant-garde.

Mais, à la pointe du jour, le comte de Rhetelois parut dans la plaine, amenant le reste des troupes destinées à cette expédition : la cavalerie ennemie l'attendait en bataille. Le comte, laissant derrière lui ses bagages qui furent en partie pillés, se jeta résolument sur l'une des ailes de cette troupe, qu'il enfonça, et, sans s'arrêter, il entra dans Cambrai, où il fut reçu avec de grandes démonstrations de joie.

Cette résolution du duc de Nevers, d'envoyer son propre fils se renfermer dans la place assiégée, ne laissa pas que d'inquiéter Fuentes, qui comprit bien qu'un père ne laisserait pas longtemps une tête aussi chère en danger. Pour couper le chemin aux nouveaux secours, qui pouvaient arriver de Péronne et de Saint-Quentin, il fit occuper et garder soigneusement tous les passages qui conduisaient de ces deux villes à Cambrai. Ayant pris de ce côté-là, toutes les précautions que sa prudence lui fit croire nécessaires, il fit pousser la tranchée avec encore plus d'activité, à l'aide de quatre mille pionniers qui travaillaient jour et nuit. Il fit venir soixante-deux pièces d'artillerie, tant grosses que petites, avec plusieurs couleuvrines et des munitions de guerre en abondance, et s'étant muni de gabions, il fit descendre pendant une nuit obscure plusieurs régiments dans le fossé qui était très profond ; mais

malgré la protection de ses batteries, (jiii ne cessaient de tirer, ils ne purent s'y maintenir sous le feu des remparts , car la garnison avait repris courage à l'arrivée du comte de Rhetelois ; les bourgeois euxmêmes n'osaient plus donner le moindre signe de mécontentement, et de plus le brave Dominique de Vie, après avoir évité les gardes avancées des Espagnols, était parvenu à se jeter aussi dans la place avec un nouveau secours.

Fuentes délibérait donc déjà, s'il ne lèverait pas ce siège, qui allait si mal pour lui, d'autant qu'on avait nouvelles certaines, qu'après avoir assemblé un gros corps d'armée a Péronne, le duc de Nevers se disposait'a le conduire au secours de Cambrai; quand les bourgeois lui firent secrètement offrir de lui livrer une poterne près la porte de Selles. Cette proposition fut acceptée avec empressement, et les assiégeants, s'étant glissés par cette entrée, parvinrent a se rendre maîtres de la porte et de ses bastions, d'où ils braquèrent contre la ville deux fortes batteries, l'une donc était composée de vingt-deux grosses pièces de canon.

Balagny, croyant tout perdu, eut alors l'idée d'avoir recours a la belle Gabrielle pour obtenir des secours plus puissants et plus prompts de la part de Sa Majesté. Il lit dire à la maîtresse royale, que si elle voulait lui procurer les moyens de conserver sa principauté de Cambrai, il s'olïrait à la tenir k foi et hommage d'elle et de ses descendants. Ce fut précisément cette démarche qui hâta sa perte.

Ceux des habitants de Cambrai, qui n'avaient pas tout a fait épousé les haines de leur archevêque, avaient aussi député au roi, de leur côté, pour lui représenter qu'ils s'étaient en effet mis sous sa protection ; mais qu'au lieu de cette protection sur laquelle ils avaient compté, on leur avait donné un tyran, dont le joug leur devenait de plus en plus insupportable. Ils demandaient donc qu'après la levée du siège, on les délivrât de Balagny, qu'ils ne voulaient ni pour maître, ni pour gouverneur.

Le roi, déjà gagné par sa maîtresse, répondit qu'il ne pouvait se rendre à un pareil désir, parce qu'il avait des engagements pris avec celui, qu'ils s'étaient eux-mêmes et sans sa participation donné pour souverain ; que cependant il ferait en sorte, que par la suite ils n'eussent plus à se plaindre de lui ; qu'au reste son projet était d'aller bientôt lui-même à Cambrai, pour prendre 'a ce sujet toutes les mesures convenables.

Cette réponse, quand elle fut rapportée aux habitants, ainsi que la démarche faite auprès de Gabrielle, par leur prince, mécontenta ceuxmêmes qui tenaient encore pour les Français. Fuentes, qu'on eut soin d'instruire de ce mécontentement, lit tous ses préparatifs, pour donner l'assaut a la forte barricade, élevée devant la porte dont il était déjà maître, et le comte de Rhetelois, se tint prêt à recevoir vigoureusement cette attaque. Mais de part et d'autre, on se vit bientôt dispensé de combattre. Les soldats de la garnison, qui étaient à la solde de la ville et

que Balagnv ne payait plus qu'en monnaie obsidionale, a laquelle 11 donnait un prix exagéré et qu'il avait trouvé utile de faire battre, quoiqu'il eût de l'or plein ses coffres, commencèrent a se soulever et refusèrent formellement d'obéir aux ordres qu'on venait de leur envoyer. Leur exemple entraîna la révolte de tous les habitants, partisans de l'archevêque et autres. On s'empara de la grande rue, dans laquelle on se barricada avec des chariots et d'autres matériaux, puis on courut a la porte du Saint-Sépulcre, dont on se rendit maître ; on envoya le maire et l'un des curés de la ville, régler tant bien que mal, une sorte de capitulation avec Fuentes, et, pendant ce temps-la, Balagny, songeant plutôt 'a sauver sa vie que sa dignité, s'était hâté d'aller se renfermer dans le château où les Français, ne voyant plus que des ennemis autour d'eux, ne tardèrent pas 'a aller le rejoindre.

Sa femme, plus brave que lui, se rendit dans la grande rue, et s'adressant a la foule : « Que faites-vous, dit-elle, mes enfants ? Est-ce la crainte d'un assaut qui vous épouvante ainsi ? Mais grâce à Dieu, votre ville est assez torte pour se défendre longtemps encore ; les braves Français sont toujours Ta, prêts à mourir pour vous, et l'armée du duc de Nevers va arriver d'un instant 'a l'autre : quelques heures de courage et l'ennemi sera contraint de s'éloigner honteusement. Est-ce l'argent qui vous est dû, qui cause votre mécontentement? Je m'engage personnellement à vous faire tout payer généreusement, » et en même temps, elle jetait a la foule, des poignées d'or, dont elle s'était munie. Puis, se saisissant d'une pique, qu'elle prit à un soldat : « Suivez-moi, ajouta-t-elle, je vais vous donner l'exemple ! »

Il était trop tard. La capitulation était déj'a signée, et Cambrai s'était rendu aux Espagnols, a condition que les habitants auraient une amnistie générale pour le passé, qu'ils seraient exemptés du pillage et que l'archevêque, ancien suzerain du pays, reprendrait cette souveraineté sous la protection de Sa Majesté catholique.

Dès que ce traité fut connu, la foule courut ouvrir toutes les portes 'a l'armée espagnole. La citadelle seule, était encore au pouvoir des Français, qui y faisaient bonne contenance ; mais ils manquaient de vivres et de munitions ; l'avarice de Balagny, l'avait empêché d'approvisionner celte place. Us furent sommés de se rendre ; ils demandèrent trois jours pour pouvoir avertir le duc de Nevers, qui commandait pour le roi sur cette frontière. Ce délai leur fut d'abord refusé avec hauteur ; mais quand Fuentes, les vit se préparer bravement a mourir les armes 'a la main, plutôt que de rien faire contre l'honneur du nom français, il consentit a leur demande, par égard, dit-il, pour la jeunesse de monsieur le comte de Rhételois, dont il estimait beaucoup le père.

Enfin, cette garnison ayant reçu ordre du roi lui-même, de capituler, obtint, qu'elle sortirait avec ses armes, bagages et munitions, la cavalerie et l'infanterie en ordre de bataille et portant ses enseignes déployées ; que les malades, les blessés restés dans la ville et les prisonniers seraient rendus sans rançon ; qu'il serait libre a tous ceux des

bourgeois qui voudraient les suivre de se joindre a eux avec leurs chevaux, chariots, charrettes et bagages, et que les habitants tiendraient le gouverneur, qui allait aussi partir, (juilte de tontes les dettes qu'il avait pu contracter dans le pays, sans pouvoir retenir ni lui, ni aucun des siens, ni aucun des meubles en dédommagement.

Ces conditions ayant été réglées, on se disposa au départ ; mais madame Balagny, après avoir accablé son mari de reproches de ce qu'il était assez lâche pour survivre a sa fortune, jura qu'elle ne sortirait pas vivante d'une ville où elle avait été souveraine, et refusant toute nourriture, elle se laissa mourir de rage et de douleur.

Pour son mari, il suivit tran((uillemcnt les Français, emmenant avec lui une jeune l'emme du pays, dont il avait lait sa maîtresse, et comme un officier espagnol paraissait s'indigner d'une telle impudence : « Ne savez-vous pas, lui dit l'ex-souverain de Cambrai, que l'amour console des revers de la fortune ? — Alors, vous faites sagement, répondit l'officier, d'autant qu'a présent vous aurez tout le temps de vous consoler avec l'amour ; car je pense bien que vous n'aurez plus beaucoup d'affaires sérieuses pour vous troubler dans un si noble passe-g temps. » (Matthieu, t. II, liv. 2, p. 219.)

Ce fut ainsi (|ue la France perdit Cambrai, qu'elle ne put recon(juérir que bien des années après.

Le roi était alors a Lyon, et les Lyonnais lui avaient fait une entrée magnifique. On l'avait fait passer sous des arcs-de-triomphe improvisés en son honneur; et il avait essuyé un déluge complet de harangues adulatrices, (ju'il écouta d'autant plus bénévolement qu'il venait de recevoir d'excellentes nouvelles touchant sa future et complète réconciliation avec Rome. D'autre part, il voyait ceux des chefs qui restaient encorea la Ligue presque tous réduits 'a traiter de leur soumission. (Cavet, liv. 7.)

Ce fut en effet en ce temps-la qu'il reçut 'a foi et hommage le sieur de Bois-Dauphin, lequel tenait encore les villes de Sablé et de Châleau- Gonlhier, ainsi que plusieurs autres châteaux sur les frontières de la Bretagne. Outre une amnistie pour le passé et la rcslituiion de tous ses biens, charges et bénéfices, Henri accorda 'a ce seigneur le bâton de maréchal de F'rance. Il offrit également une trêve au duc de Mercœur, afin de laisser le temps de régler les conditions d'un arrangement définitif, pour lequel la veuve de Henri IH, sœur de ce duc, et plusieurs autres personnes de considération, s'employaient activement, et si Mercœur hésitait encore, ce n'était pas par attachement pDur les Espagnols, contre lesquels il avait plus d'un sujet de mécontentement, mais c'est qu'il lui répugnait de renoncer 'a son projet de se rendre souverain de la Bretagne ; Saint-Sorlin, (|ui venait de succéder aux biens et à la qualité du duc de Nemours, son frère, avait tout aussitôt fait sa soumission ; et Mayenne, comme on l'a vu, n'était plus à craindre. Aussi Sa Majesté croyait-elle n'avoir enfin plus rien 'a laire qu'a se délasser dans les plaisirs de tant de combats et de travaux passés. (Mézehav, t. 111, p. 1126 et suiv.)