IV

seraient k ses gages, et non pas de simples troupes alliées, toujours en droit d'agir ou de n'agir pas, selon leurs intérêts du moment. » Et aussitôt, il se leva tout ému, disant qu'il ne lui restait plus qu'a prendre congé de la reine et a repasser en France. . .

Mais auparavant, il dressa un mémoire qu'il fit présenter à la reine Elisabeth, et dans lequel, après avoir montré l'utilité, pour les deux nations, d'une ligue entre l'Angleterre et la France, il se plaignait amèrement des commissaires de Sa Majesté anglicane. Ils n'ont pas même, disait-il, daigné traiter la chose sérieusement, aussi ne puis-je croire que c'est au nom de la souveraine de l'Angleterre qu'ils ont parlé. Je supplie donc Votre Majesté de vouloir bien nous déclarer nettement ses intentions, afin que nous ne perdions pas ici inutilement un temps qui pourrait être employé au service de notre patrie. »

Elisabeth ayant lu cet écrit, et craignant de mécontenter trop directement les Français, donna l'ordre a Cecil d'offrir trois mille hommes de pied équipés et soldés, mais dans six mois seulement, quand la guerre d'Ecosse serait terminée, et avec cette condition que ces troupes ne pourraient être employées, que dans la Normandie et dans les autres provinces du nord-ouest de la France. « Si le roi, reprit Bouillon, offre à Votre Majesté de conclure avec elle cette ligue offensive et. défensive, ce n'est pas dans l'espérance d'un secours éloigné dont il n'aura plus besoin alors, mais à cause du besoin pressant qu'il a d'un secours présent. — Mais, répliqua Cecil, nous savons de bonne part qu'il est déjà question d'un traité de paix entre la France et l'Espagne ; et dans une pareille circonstance, il ne convient pas a la reine d'Angleterre de prêter ses troupes au roi votre maître, qui ne s'en servira que pour obtenir des conditions plus avantageuses. » Bouillon affirma par serment que la chose était fausse et que Henri était bien décidé a ne faire la paix avec l'Espagne qu'au cas où ses alliés l'auraient tout k fait abandonné. Cela dit, il demanda de nouveau congé de retourner en France.

Enfin, après quelques nouvelles contestations, le vingt-sixième jour de mai, on convint que sans déroger^ux anciens traités, le roi et la reine feraient une nouvelle ligue, pour la défense réciproque de leurs États contre Philippe, et, pour porter la guerre dans les États de cet ennemi commun ; qu'on préviendrait de ce traité tous ceux qui avaient intérêt 'a se mettre à couvert de l'ambition espagnole, et qu'on les inviterait a se réunir a la ligue ; qu'on lèverait en commun et à frais communs une armée pour soutenir cette guerre, et que le roi, ni la reine, ne pourraient sans l'agrément de l'un de l'autre faire ni paix, ni trêve avec Philippe et ses adhérents. (Cayet, liv. 8, ad ann. 1596.)

H n'y avait plus qu'une petite difficulté, qui faillit pourtant tout faire manquer. Les commissaires anglais avaient apporté ce traité signé d'avance par eux, et leur signature occupait la place la plus honorable. Pour justifier leurs prétentions, ils produisaient d'anciens traités tirés de leurs archives, où cet ordre avait été observé. Les Français montraient le contraire, par le dernier traité fait avec Charles IX ; ils finirent cepen-

danl par ne plus contester sur cet article, parce que le roi n'avait pas encore envoyé ses ordres, ni signé le traité.

Bouillon passa ensuite en Hollande. Les Provinces-Unies s'étaient, comme on sait, mises depuis longtemps déjîi sous la protection de l'Angleterre, et il était tout naturel qu'elles dussent entrer dans la ligue laite par ce royaume avec la France, d'autant plus (ju'après avoir secoué le joug de l'Espagne, elles avaient maintenant à défendre leur liberté reconquise contre IMiilippe, qui prétendait les traiter en rebelles. « Messieurs, dit Bouillon, dans l'audience (juil obtint des États-Généraux de la Hollande, ce traité est tout à votre avantage. L'intention du roi, mon maître, et le secret intime de son cœur que je ne crains pas de découvrir devant des amis pleins de candeur comme vous, a été de consolider de tout son pouvoir le glorieux résultat que vous avez déjî» obtenu par tant d'ellorts et de sacrifices. Reconnaissant des services que vous lui avez déjà rendus en plusieurs circonstances contre un ennemi commun, il m'a chargé de vous donner sa parole (jue vos amis et vos ennemis seront toujours les siens, et qu'il ne fera jamais la paix avec l'Espagne que de votre avis et avec votre agrément. H espère que vous prendrez le même engagement. Pour vous donner une preuve du fonds qu'il l'ait sur votre amitié, il m'a également chargé de vous faire part de la situation de ses affaires, qu'il sait bien ne devoir pas vous être indifférentes. Nos guerres civiles sont heureusement terminées, après plus de huit années de souffrances et de périls ; mais plus la maladie a été grave, plus le corps du convalescent reste faible et épuisé, plus il a besoin du secours de ceux qui s'intéressent 'a sa conservation. Sa Majesté compte donc sur vous pour l'aider dans ce besoin pressant, d'autant plus (jue les secours qu'elle vous demande auront pour résultat définitif d'éloigner de vos frontières un ennemi acharné, et contribueront par conséquent 'a votre propre sûreté ; car c'est l'Espagne qu'il s'agit de vaincre et de faire reculer. » (DeTiiol, ubi sup.)

La Ligue fut aussitôt adoptée du consentement unanime de toute l'assemblée. Il fut décidé qu'on prierait les rois d'Ecosse et de Dauemarck, les électeurs et les princes de l'empire, ainsi que tous les rois, princes et ré|)ubliques, qui avaient intérêt a s'opposer a l'ambition sans bornes des Espagnols, d'entrer le plus tôt qu'il se pourrait dans cette confédération. On décréta en outre que les Etats-Généraux fourniraient d'abord dix mille hommes de pied et quinze cents chevaux, un train d'artillerie avec les munitions de guerre convenables et trois cent cinquante mille francs, pour être employés dans l'intérêt commun. (Mézeiiav, t. IH, p. 1185 et suiv.)

De son côté, le roi de France promettait pour lui et pour ses successeurs d'accorder protection a tous les citoyens des Provinces-Unies, de leur permettre de naviguer, commercer et contracter dans tous les pays de France et de sa dépendance, où il leur serait rendu justice, comme aux nationaux eux-mêmes, 'a condition que les sujets de Sa Majesté jouiraient de droits pareils dans les pays des Etats.

Tels furent les principaux articles de ce traité, que Henri IV s'empressa de ratifier aussitôt. Rien ne pouvait, en effet, dans les conjonctures présentes, être plus avantageux a sa domination encore mal affermie. Les huguenots, mécontents de son abjuration, commençaient a devenir exigeants et a se montrer partout moins affectionnés ; les restes de la Ligue, toujours prêts a remuer, avaient partout conçu de nouvelles espérances, le duc de Montpensier s'était réengagé plus que jamais avec les factieux ; et Henri venait d'apprendre que ce prince, tramant quelque dessein secret, cherchait par toutes sortes de moyens 'a s'attacher des créatures. On avait 'a craindre de voir renaître un nouveau tiers parti, avec un prince du sang 'a sa tête, d'autant plus qu'en voyant Calais, Cambray et Ardres au pouvoir de Philippe, on s'imaginait qu'il n'y avait plus rien d'impossible pour lui. Aussi, la consternation était presque générale parmi les serviteurs du roi, qui commençaient à désespérer du succès d'une cause qu'ils avaient eu tant de peines 'a faire prévaloir jusqu'alors. (De Thou, ubi sup. — Économies royales de Sully^ 1596.)

Mais quand on sut que l'Angleterre et la Hollande allaient prendre ouvertement le parti de Henri IV et faisaient avec lui une alliance offensive et défensive contre l'Espagne, chacun reprit courage et attendit sans crainte les événements.