MONTENEGRO PREND LE COMMANDEMENT DES ASSIÉGÉS

LE VICE-ROI VIENT A SON SECOURS. — SON .AVANT-GARDE EST MISE EN DÉROUTE.

IL n'ose livrer la BATAILLE ET SE RETIRE. — LA GARNISON D'aMIENS CAPITULE.

Le roi, sans perdre de temps, manda le maréchal de Biron qui était alors dans son gouvernement de Bourgogne, et lui donna l'ordre d'entrer dans l'Artois, aïin que les sujets du roi d'Espagne se ressentissent à leur tour des calamités de la guerre. Sa Majesté avait à cœur d'exercer des représailles envers le vice-roi des Pays-Bas, qui avait si cruellement ravagé le Boulonnais après la capitulation d'Ardres. (Mézerav, t. 111, p. 1179 et suiv.)

Biron, en effet, rendit avec usure aux pays soumis aux Espagnols le mal que ceux-ci avaient fait aux pays s.oumis a la France. Peu s'en fallut même qu'il ne surprit Arras : le salut de cette ville, qui ne s'attendait pas a une attaque aussi brusque, ne dépendit que de la maladresse d'un pétardier, qui ayant mal attaché son pétard a la porte dont on s'était approché par surprise et sans être découvert, fut renversé par l'explosion dans les fossés, sans que la porte lût endommagée. Il fallut se retirer.

Mais au parlir de là, le maréchal alla décharger sa colère sur le plat pays. 11 prit et incendia le châleau. dimbercourt, pilla la ville de Saint- Pol et toute la comté, et emmena un grand butin, après s'être avancé jusqu'aux portes de Douai, « enchérissant autant qu'il pouvait par le fer, le feu et le pillage, sur les ravages que les ennemis avaient laits dans le Boulonnais, afin de leur apprendre à faire désormais meilleure guerre. »

En même temps, le comte d'Essex, a la tête d'une flotte que dirigeait en personne le grand amiral d'Angleterre Lord Effingham, publiait un manifeste par lequel il déclarait que la reine Elisabeth lui avait donné l'ordre de faire la guerre au roi Philippe, et d'attaquer les États de ce monarque, parce qu'elle était bien informée que le dit prince, persistant dans ses anciens projets contre l'Angleterre, faisait de grands préparatifs pour l'envahir. « C'est Ta, disait le général anglais, une trahison inouie et détestable ; mais ce n'est pas tout encore : nous savons que Philippe a suborné des assassins pour attenter aux jours de notre bien-aiméç souveraine ; c'est pourquoi nous avons pour instructions de ne faire tort à aucune nation quelle qu'elle soit, mais de n'épargner en rien les sujets du roi d'Espagne, de même que tous ceux qui lui fourniront de l'argent, des soldats, des vaisseaux ou des munitions. Ainsi que ceux qui ne sont pas Espagnols, et qui se trouvent dans les villes et ports des pays à la domination du roi d'Espagne, se hâtent d'en sortir, s'ils ne veulent pas être traités par nous comme ennemis de l'Angleterre. »(De Thou, t. XII, liv. 116, p. 671.)

Ce manifeste fut publié en français, en italien, en allemand et en espagnol, et répandu dans tous les pays de l'Espagne et du Portugal.

Les États des provinces insurgées de la Hollande envoyèrent, sous la conduite de Louis de Nassau, vingt-quatre vaisseaux de guerre se joindre 'a la flotte anglaise, et l'on lit voile directement pour Cadix. On trouva là la flotte de Philippe composée de vingt-quatre galères, de quatre galions, du grand vaisseau-amiral et de quatre frégates. La bataille s'engagea incontinent : elle fut sanglante, et les Anglais vainqueurs prirent et pillèrent Cadix, passant au fil de l'épée tous les habitants, sans faire grâce ni au sexe, ni à l'âge, « pour venger, disent les historiens espagnols, la mort de plus de deux mille des leurs, qu'ils avaient perdus dans ce combat. » (Cayet, liv. 8, ad ann. 1596.)

Ce qui est certain, c'est que les vainqueurs ne purent donner aucune suite à ce premier succès : il fut impossible aux Anglais de s'accoutumer aux chaleurs de ce climat nouveau pour eux ; la maladie attaqua à son tour leurs troupes, et le comte d'Essex se hâta de ramener sa flotte chargée d'un immense butin.

En ce temps-là, le légat du pape arrivait en France; « et il n'y en eut jamais de meilleur ni de plus paisible. » C'était Alexandre de Médicis, archevêque de Florence, prélat également recommandable par sa connaissance des affaires et par la noblesse de ses sentiments. Sur toute sa route jusqu'à Paris, il fut accueilli avec les plus grands honneurs.

Lesdiguières, quoique prolestant, alla avec une grande suite le recevoir a la frontière et voulut l'escorter jus(|u'a Lyon. Tous les autres gouverneurs des provinces s'empressèrent également de lui faire cortège, et le roi accourut en poste à Paris pour recevoir cet envoyé du Saint-Père. Henri de Bourbon, premier prince du sang, vint au-devant de lui jusqu'à Chartres ; tous les corps de la ville se rendirent a la porte Saint-Jacques pour le complimenter, et Achille de Harlay, premier président du Parlement, portant la parole au nom de sa compagnie, lui adressa une éloquente harangue sur son heureuse arrivée . « Nous espérons, dit-il, que Votre Excellence ne vient pas comme le précédent légat, pour apporter en France le flambeau de la guerre, mais au contraire que c'est la paix de Dieu qui nous arrive avec vous. » (Journal de Henri IV, t. IT, p. 504.)

Le légat parut un peu mécontent de cette phrase de Torateur parlementaire : il répondit pourtant qu'il était en effet l'envoyé d'un Pontife pacilique, et qu'en cette qualité, il avait l'intention de se conduire de telle sorte (jue ceux qui aimaient véritablement le salut de la France n'auraient qu'a se réjouir de sa venue.

Après cette entrée solennelle, ses pouvoirs furent portés au Parlement, avec des lettres-patentes du roi, qui enjoignaient de les enregistrer et de les faire publier sans délai, dans les formes ordinaires ; mais, sur les conclusions du Procureur général, il fut dit « qu'attendu que les facultés données par le Pape a son Légat étaient plus étendues que nos lois et nos libertés ne le permettent ; qu'il y était fait mention de l'acceptation du concile de Trente, lequel n'était point reçu en France, la publication des dits pouvoirs n'aurait lieu qu'aux clauses et conditions d'usage, c'est-à-dire sous toute réserve de l'autorité du roi, de la constitution et des lois du royaume, des droits de la juridiction nationale et des libertés et immunités de l'Église gallicane. » (Cayet, îibi supra.)

On prescrivit ensuite (jue lorsque le légat sortirait du royaume, il serait tenu de remettre entre les mains d'un oflicier nommé par Sa Majesté tous les actes de juridiction qu'il aurait faits pendant sa légation, et que, faute de ce faire, sa légation serait déclarée nulle. Enfin et surtout, il fut bien convenu que la publication permise 'a ces conditions ne devrait être en aucun cas regardée comme une approbation ^du concile de Trente.

Le légat dut trouver sans doute ces conditions un peu blessantes ; mais ce sage vieillard se conduisit avec une telle modération pendant tout le temps de sa mission en France qu'il contribua efficacement à y faire renaître la paix dans les esprits, et comme certains zélés indiscrets venaient souvent lui apporter des dénonciations contre les héréli(|ues, particulièrement contre la princesse Catherine, sœur du roi, laquelle faisait tenir le prêche à portes ouvertes dans son hôtel de Soissons; « Je ne suis pas venu, disait-il, pour forcer les consciences ; c'est la paix qu'il faut d'abord établir en France, parce que, sans la paix, il

serait inutile de penser a y faire fleurir la religion.» (DeTiiou, iibi sxip. — Mézeray, t. III, p. 1181.)

Il poussa la tolérance jusqu'à assister de sa personne au baptême d'une lîlle que le roi venait d'avoir de Gabrielle d'Estrées, et que Sa Majesté voulut faire présenter aux fonts baptismaux avec un grand étalage de pompe et de magnificence. Mais plusieurs personnes sensées blâmèrent cette concession du prélat pour un enfant bâtard, et prétendirent qu'une pareille cérémonie n'eût pas dû au moins se faire en présence d'un légat du Saint-Siège. (De Thou, t. XIII, liv. 117,

Ce fut lui aussi qui reçut l'abjuration de Charlotte de la Trémouille, veuve du prince de Condé, mort en 1588. Celle princesse, accusée, comme on l'a vu, d'avoir empoisonné son mari, en avait appelé au Parlement de Paris, qui, au bout de huit ans, venait, sur la recommandation du roi, de rendre un arrêt de non lieu, par lequel étaient cassées et annulées toutes les procédures faites dans cette cause par les juges de Sa in ton 2^6.

EnOn, quelques années après, le légat eut aussi la gloire de convertir le fameux Sancy. L'abjuration de cet homme, dont le nom a servi de thème a une des plus mordantes satyres du temps (la Confession de Sancy par d'Aubigné), eut lieu dans l'église des jésuites. Le légat, pour pénitence, appliqua quelques légers coups de houssine au nouveau converti, et comme celui-ci faisait semblant de pleurer : « Voyez-vous, dit bonnement le saint homme, avec quelle componction ce pauvre seigneur déplore son hérésie ! » Le roi, qui était présent, dit à ceux qui l'entouraient : « C'est vrai que Sancy joue bien son rôle : il ne lui manque plus que de prendre le turban, il le ferait tout d'aussi bonne grâce. » {Journal de Henri IV, t. II, p. 557.)

Mais si, de ce côté, tout semblait marcher au gré de Henri IV, bien d'autres sujets de peines et d'inquiétudes réclamaient toute sa diligence et son adresse. D'une part, les huguenots, lassés de solliciter en vain un édit qui les mît en sûreté, menaçaient de nouveau de se choisir un protecteur ou chef suprême autre que le roi, et d'établir entre eux une confédération qui eût formé comme un nouvel État dans l'Etat. D'autre part, il voyait les principaux d'entre les seigneurs qu'il avait faits gouverneurs des provinces très disposés a se rendre indépendants chacun dans son gouvernement, et a ressusciter l'ancienne féodalité. Ils en étaient même venus 'a faire faire au roi, par le duc de Montpensier, la singulière.proposition de lui fournir une armée qu'ils entretiendraient et solderaient à leurs frais, à condition que leurs gouvernements leur seraient donnés en propriété. On pense bien que des offres aussi étranges ne furent pas acceptées. (Mézeray, ibid., p. 1184.)

Sa Majesté préféra s'adresser à la nation elle-même, et convoqua une assemblée des plus notables personnages choisis parmi les grands du royaume, les prélats, les nobles et les officiers de judicature et de finance. Le peuple y devait être représenté par le prévôt et les échevins

«le Paris ; et afin, est-il dit, que les décisions de cette assemblée pussent être regardées comme émanant de la France elle-même, le roi déféra la nomination des autres membres qui devaient siéger dans cette réunion a l'élection de leurs pairs.

Cependant, comme sa présence était nécessaire en Normandie et aux frontières de la Picardie, tant a cause du voisinage des ennemis que pour surveiller certaines menées des Anglais, contre lesquels il avait plus d'un sujet de méfiance, malgré les derniers traités, ce fut dans la ville de Rouen qu'il assigna le lieu des séances de cette assemblée des notables.

Une autre raison qui détermina encore ce cboix, c'est que la peste sévissait alors dans Paris et y emportait cbaquejour un si grand nombre de personnes, que les prêtres ne pouvaient fournir ;i enterrer les morts. La ducbesse de Montpensier, si tristement célèbre dans l'histoire de ces temps-là, fut du nombre des victimes qu'emporta le fléau. « Elle mourut d'un grand flux de sang, qui lui coulait de tous les endroits du corps, ce qui fut une lin bien digne de sa vie ; de même que le grand tonnerre et la tempête qu'il fit cette nuit-la (sixième de mai 1596), convenaient admirablement aux tempétueuses humeurs de son esprit malin et brouillon. » On dit que (juand son corps fut exposé sur le lit de parade, un gentilhomme vint baiser cette face inanimée, disant tout haut « qu'il y avait bien longtemps qu'il aurait voulu lui donner ce baiser-la ». (Journal de Henri IV, t. 11, p. '292 et suiv.)

Le roi fit à Rouen une entrée magnifi(|ue pour laquelle la ville avait dépensé, a ce qu'on prétend, plus de (juatre cent mille écus, puis l'ouverture de l'assemblée des notables eut lieu le vingt-quatrième jour de novembre, 159G, dans la grande salle de la maison abbatiale de Saint- Ouen. Le roi était assis sur une chaire élevée, sous un dais en forme de trône. A sa droite se tenaient le légat, les cardinaux de Gondy et de Givry, et quelques évêques ; 'a gauche siégeaient les ducs de Montpensier et de Nemours, le connétable, les ducs d'Epernon et de Rais, et le maréchal de Matignon ; derrière étaient les ministres d'Etat. (Cayf.t, liv. 8.)

Le roi prononça une courte harangue, «f Si mon but, dit-il, était de passer pour excellent orateur, je pourrais vous apporter ici un discours tout fait, où il y aurait plus d'éloquence que de bonne volonté ; mais, j'espère plus haut (jue cela : la gloire que j'ambitionne, c'est celle de libérateur et de restaurateur de cet État. Déjà, par la faveur du ciel, par les conseils de mes bons serviteurs et par le courage de la noblesse française, de laquelle je ne distingue pas les princes (la qualité de gentilhomme français étant le plus beau titre que nous possédions tous), déjà, dis-je, j'ai pu tirer mon royaume de la servitude et de la ruine. Maintenant, je désire le remettre en sa première force et en son ancienne splendeur. Je compte sur vous pour m'aider en cette seconde entreprise, comme vous m'avez aidé dans la première. Je ne vous ai pas convoqués ici, comme faisaient mes prédécesseurs, pour vous obliger à

approuver aveuglément mes volontés, mais pour recevoir vos bons conseils et me mettre pour ainsi dire sous votre tutelle. C'est une envie qui ne prend guère aux rois et aux barbes grises, comme l'est maintenante mienne ; mais l'amour que je porte 'a mes sujets et le désir qne j'ai de les voir heureux sont et seront toujours le principal mobile de toutes mes actions. » (Mézeray, ubi sup. — Péréfixe.)

On trouva généralement que ce discours était bien digne d'un véritable roi, « lequel ne doit pas croire que sa grandeur et son autorité consistent en une puissance absolue, mais au bien de l'Etat et au salut de son peuple. » La belle Gabrielle, que Henri menait partout avec lui, « le railla cependant avec finesse de ce qu'il avait parlé de se mettre en tutelle. — Ventre saintgris, répondit le bon prince, en riant ; je leur ai dit cela, il est vrai ; mais je l'entends avec mon épée au côté. » (Péréfixe, ubi sup. — Mémoires de Villeroij, 1596.)

Après le discours de Sa Majesté, le chancelier Chiverny reçut l'ordre de parler pour expliquer les royales intentions. Il commença par retracer assez longuement tous les malheurs des temps passés, il exposa ceux (ju'on avait encore a craindre : il restait à soutenir une guerre contre un ennemi dangereux, joignant à une haine irréconciliable une ambition effrénée et persévérante. « Or, dit-il en terminant. Sa Majesté, qui a déjà affronté tant de dangers pour le salut de l'État, pense que ne s'étant jamais ménagée elle-même, il est bien juste que ses fidèles sujets offrent aussi leur vie et leurs biens pour la même cause. » (De Thou, ubi sup., p. 19 et suiv.)

En conséquence, dès le lendemain, on forma trois classes des députés pour délibérer chacun en particulier. La justice et la finance, réunies au grand prévôt de Paris et aux échevins, tinrent cette fois lieu du Tiers-État. Et ces trois classes ayant dressé séparément leurs cahiers, voici ce que contenaient ceux du clergé :

Que les évêques et archevêques fussent désormais promus par voix d'élection, ou que, du moins, le roi, avant que de nommer ces hauts dignitaires de l'Église, fît prendre des informations sur leurs vie, mœurs et doctrine ; qu'on suivît la même règle, par rapport aux abbayes et même aux couvents de filles, où surtout il était nécessaire de rétablir l'élection, si l'on voulait couper racine aux déplorables scandales qui s'étaient produits dans ces derniers temps ; que les métropolitains, pour surveiller et corriger les abus, tinssent tous les trois ans au moins des conciles provinciaux ; qu'on poursuivît sérieusement les simoniaques, « et qu'il fût défendu aux troupes de profaner les lieux sacrés, en logeant eux ou leurs chevaux dans les églises, les chapelles, ou même dans les sacristies. »

La noblesse demanda à son tour : que ses membres fussent admis à concourir aux bénéfices et dignités ecclésiastiques, en récompense des grands services qu'elle avait rendus à l'État ; qu'on n'accordât à l'avenir de lettres d'anoblissement qu'à ceux qui s'en seraient rendus dignes par de grandes et éclatantes actions, principalement a la guerre ; que

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tout gentilhomme fût maintenu dans les anciens droits et privilèges de la noblesse, e'est-a-dire exempté des fonctions de garde, sentinelle et des autres pareilles corvées ; que le roi prît en sa maison en qualité de pages le plus de jeunes gentilhommes que faire se pourrait, et qu'il se chargeât de leur faire donner une éducation convenable a leur naissance ; que les sénéchaux et baillis des provinces fussent exclusivement tirés de la noblesse ; que les roturiers et gens de basse extraction ne pussent porter le nom des châteaux et seigneuries qu'ils auraient achetés, et s'enter par là sur des familles nobles, en quittant leur propre nom.

Ceux de la justice demandèrent que les charges de judicature cessassent d'être vendues au prolit du trésor, ou que du moins on restreignît considérablement le nombre des magistratures a vendre, parce que cela diminuait par un partage trop divisé le proht des titulaires. C'était le prévôt Langlais qui était chargé de porter la i)arole pour le peuple ; mais il s'en acquitta si mal que l'avocat Omer Talon l'un des échevins de Paris, fut obligé de prendre sa place et il parla, dit-on, avec tant d'éloquence, que le roi s'écria en riant : « Il est heureux pour nous que Monsieur notre prévôt ait eu la langue au talon. » Talon, demanda que le roi renouvelât contre le luxe la loi qui défendait de porter de l'or, de l'argent et des pierreries sur les habits ; qu'on observât avec plus d'exactitude une ordonnance donnée à Saint-Uermain en d587, touchant ce que doivent payer les voyageurs pour leur dépense dans les hôtelleries, et que les honoraires des avocats ainsi que le salaire des procureurs fussent tarifés. {Journal de Henri IV, t. 111, p. 524.)

On voit que l'assemblée de Uouen avait pris au sérieux la parole du roi, quand il avait dit qu'il se mettait en tutelle, et que chaque classe de ceux qui la composaient ne pensait qu"a diriger cette tutelle dans le sens le plus favorable à ses intérêts. Le roi avait cependant fait savoir dans ses lettres de convocation que pour l'heure il n'était pas question de réformer l'Etat, et qu'il fallait seulement aviser 'a lui fournir promptement les moyens de trouver de l'argent, pour repousser l'ennemi des frontières. (Mézeray, p. 1185.)

Voici ce qu'on proposa pour cet objet. Sa Majesté fut suppliée de vouloir bien pour le salut du peuple faire examiner l'état de ses hnances. En supputant les revenus du royaume, on trouva qu'ils montaient à neuf millions huit cent mille écus d'or, dont cinq millions passaient pour Tenlretien du roi et les dépenses de l'armée, le reste servait 'a payer les gages des officiers dans les autres services, ainsi que les renies, pensions, intérêts et autres dettes de l'Etat. On proposa d'abord (jù'aucune pension ne fût payée, ni aucune somme extraordinaire distraite du trésor jusqu'à ce (lue les dettes réelles fussent entièrement acquittées. On demanda encore que les étoffes d'or et de soie de fabri(|ue étrangère ne pussent entrer dans le royaume qu'en payant de forts droits, mais qu'en même temps, on engageât les ouvriers étrangers qui s'occupent de ce genre de fabrication a venir s'établir en France, en leur promettant de les faire jouir des mêmes .privilèges dont jouis-

saient les ouvriers nationaux. Et comme on était certain que la plus grande partie des sommes destinées à payer les troupes avaient été détournées par les courtisans, on stipula que des commissaires seraient nommés pour chercher et vérifier tous les édits de paiement enregistrés depuis vingt ans.

Pour veiller a l'exécution de toutes ces mesures dont la plupart avaient été suggérées par Sully, on proposa qu'il fût établi un nouveau conseil qui serait nommé conseil de raison, parce que, disait-on, il serait Ta pour rendre raison 'a chacun. La nomination des membres qui devaient le composer devait être déférée en partie a l'assemblée elle-même, et en partie aux cours souveraines ; et ils devaient avoir la disposition et ordination absolue des recettes et des dépenses. Cette espèce de contrôle ne laissait pas que de paraître un peu gênante au roi ; mais Sully l'engagea 'a laisser faire, parce que « cette belle idée, n'étant qu'une pure chimère et imagination de cerveau mise hors de leur portée, serait bientôt mise à néant par l'impossibilité même qu'on rencontrerait dans l'exécution. » {Écon. royales de Sully, 1596.) »

Le roi venait de le nommer surintendant des finances, en l'adjoignant 'a Sancy, depuis longtemps en possession de diriger cette branche importante du service public, et qui ne s'y était pas appauvri. Sully donc s'occupa d'abord de deux choses : premièrement, de se mettre au-dessus de toutes les petites machinations de son collègue, et de le ruiner dans l'esprit du roi ; ensuite, de tirer le meilleur parti possible des moyens de faire de l'argent comptant avec les ressources que l'assemblée des notables avait mises à sa disposition. La suspension des gages des officiers publics et des pensions produisit bien quelques petites sommes ; le droit qui h^appait les pays étrangers ne donna que des rentrées insignifiantes et causa de grands troubles dans les provinces d'au delà la Loire ; mais ce qui fut plus productif, ce fut la mesure qui prescrivait la poursuite des larcins commis par les courtisans et les financiers. Ceuxci, en effet, jugeant qu'ils s'en tireraient 'a meilleur marché par un compromis qu'en laissant traiter l'affaire par les commissaires qu'on voulait leur nommer, s'empressèrent de faire une bourse commune, et réunirent une grosse somme qu'ils portèrent au trésor. (Legrain, Décades, liv. 7, p. 540.)

« Mais il arriva en cela encore un grand abus ; car les meilleures bourses, qui avaient le plus de part 'a la malversation, ayant avancé les deniers pour la cotisation générale, il leur fut permis de répéter cet argent sur tous ceux qui avaient manié les finances et ils s'en prirent aux grenetiers, contrôleurs, et même 'a des veuves et des enfants mineurs; et sous le nom honnête de remboursement du prêt au roi, ils trouvèrent le moyen non seulement de ne rien perdre du leur, mais encore de gagner plus de vingt mille écus d'or, au lieu d'être punis. »

Cependant Henri IV était revenu 'a Paris, où les ravages de la contagion commençaient à diminuer, et comme il ramenait avec lui la belle Gabrielle, dont il paraissait plus épris que jamais, « l'embrassant de-

vaut tout le monde et s'en laissant baiser, » on ne parlait a la cour et à la ville que^du mariage prochain de Sa Majesté avec cette courtisane royale. Et, ^n effet, Henri lui-même dit un jour a monsieur de Sancy, qui n'avait point encore perdu absolument sa conliance: « Je suis résolu de me donner cette satisfaction, et je crois avoir bien assez fait pour que mon peuple me la passe. — Sire, répondit courageusement le favori, pensez-vous que cent mille gentilshommes qui vous reconnaissent pour chef veuillent vous rester attachés, quand vous aurez commis une faute aussi déshonorante? C'est votre bonne réputation qui vous a élevé sur le trône royal; mais, pour en descendre, vous n'avez qu'à faire une action aussi indigne de toutes vos actions précédentes. » {Journal de Henri IV, l. 11, j). 7}'-2h. — Mémoires de Villeroy, 1590.)

C'était pourtant un bon prince que celui auquel on croyait pouvoir parler impunément en de pareils termes. Il est vrai d'ajouter que Sancy perdit bientôt après la faveur du monarque; mais c'est qu'il avait en outre choqué plus grossièrement encore la maîtresse royale. « Si le roi m'épousait, disait-elle un jour, les enfants que j'ai déjà eus de lui deviendraient légitimes. — Non, Madame, répondit Sancy; en France les bâtards de nos rois sont toujours lils de putain. »( .Wem. de Yilleroy, ubi supra.)

Au reste, l'attention publique fut en ce temps-la même détournée par un terrible accident (|ui arriva 'a Paris le vingt-deuxième jour de décembre. Le Pont-aux-Meuniers, (|ui traversait la Seine vis-'a-vis l'ancien Fort-l'Évêque, s'écroula subitement avec les maisons dont il était chargé et les moulins qui s'appuyaient contre ses piles. C'était vers les sept heures du soir, 'a l'heure du souper; aussi plus de cinq cents personnes qui avaient Ta leur logement, furent-elles englouties dans le lleuve. (DUBREUIL, t. P% p. 184.)

L'année 1597 allait commencer. Le roi avait fait partir pour les principautés du Nord Guillaume Ancel, l'un des plus habiles diplomates de l'époque, et qui n'avait pas peu contribué par ses conseils et sa prudence aux traités d'alliance offensive et défensive que Bouillon venait de conclure en Angleterre et en Hollande. Ancel avait ordre de décider les princes allemands 'a entrer dans cette ligue contre l'Espagne ; et la chose semblait d'autant plus pressante, (ju'on savait déjà que l'empereur lui-même venait de s'unir plus intimement encore avec Philippe, et qu'il n'oublierait rien pour entraîner les électeurs dans son parti. Ancel, s'étant adjoint Jacques Bongars, déjà depuis longtemps chargé de la conduite des affaires du roi en Allemagne, crut devoir commencer sa mission diplomatique par une visite à l'électeur palatin Frédéric, auprès duquel il trouva Georges-Frédéric, marquis de Brandebourg. (De Thou, t. XIII, liv. 118, p. 70 et suiv.)

« Le roi de France, dit-il, qui vous regarde comme ses bons et anciens amis, m'a chargé de venir vous faire part du traité qu'il a conclu depuis j)eu avec l'Angleterre et les Provinces-Unies, ainsi que du but de ce

traité, qui ne tend à rien autre chose qu'à délivrer l'Europe de l'ambition envahissante du roi d'Espagne. Vous n'ignorez pas que ce prince ne roule dans son esprit d'autre projet que d'accomplir par la ruse et par l'artifice ce que son père avait entrepris de fonder par son courage, c'est-a-dire une monarchie universelle, réunissant sous sa loi suprême toutes les puissances de la chrétienté. Vous savez que pour arriver à cette fin, Philippe n'a épargné ni l'argent, ni les prières, ni les menaces, et qu'il a fait tout ce qu'il a pu pour corrompre la fidélité que les peuples doivent a leurs souverains légitimes. Le royaume de France a été le premier objet de ses perfides tentatives : après la mort de Henri III, mort 'a laquelle il n'est pas tout à fait étranger (car la vie des souverains n'est pour lui qu'une considération secondaire), n'a-t-il pas soudoyé des assassins pour attenter aux jours de la reine Elisabeth et à ceux du roi Henri IV? El le prince d'Orange n'a-t-il pas été assassiné par ses ordres ? Donc il est devenu urgent d'opposer une digue au désir si ardent que ce monarque ambitieux a toujours montré d'envahir le bien d'autrui. Serait-il prudent de différer encore quand déj'a, par trahison ou par surprise, il est parvenu 'a se rendre maître de Cambrai, de Calais et d'Ardres, et qu'il réunit, en ce moment même, de puissantes armées pour conquérir d'abord le reste de la P'rance, et soumettre ensuite tous les autres peuples de l'Europe? Aussi le roi très chrétien, décidé 'a repousser ce fléau, n'a-t-il pas hésité d'avertir tous les autres princes du péril qui les menace. Il espère qu'ils uniront leurs forces aux siennes contre un ennemi commun, et déjà il s'est assuré de la coopération de la reine Elisabeth et de celle des Provinces-Unies. Maintenant je suis chargé de vous prier au nom du roi de France et de ses alliés de ne pas négliger le danger que vous courez aussi bien que nous. Quoique les Espagnols ne paraissent pas devoir tourner de suite leurs armes contre l'Allemagne, croyez-vous que le Rhin sera la barrière contre laquelle viendra s'arrêter leur insatiable ambition ? Il faudrait être aveugle et dépourvu de toute espèce de jugement pour concevoir une pareille espérance. Philippe n'a-t-il pas dit déjà, dans un fameux édit donné 'a Madrid, il y a sept ans, qu'après avoir purgé la France du Protestantisme, il tournerait ses armes contre tous les pays qui en étaient infectés ? Attendez- vous donc que ses soldats viennent fondre sur vous, lorsque l'occasion leur en paraîtra favorable? Vainement viendrez-vous alors implorer le secours de la France à qui vous auriez refusé le vôtre. Elle aura peut-être déjà suc- , eombé elle-même, et si Philippe réussit un jour à s'emparer de ce puissant royaume, il faudra nécessairement que tous les autres subissent son joug. Au reste, ce n'est ni par un désir de vaine gloire, ni pour augmenter sa puissance aux dépens de ses voisins que le roi mon] maître a conçu l'idée de cette Ligue. Il ne consulte que l'intérêt général, et son unique but est de se soustraire, ainsi que tous les autres princes, au joug de cette monarchie universelle qu'a rêvée l'Espagnol. C'est 'a vous maintenant de délibérer sur les conditions et les sûretés que vous voulez proposer à Sa Majesté ; elle est bien décidée 'a vous accor-

der tout ce qui sera juste, et en retour, elle compte qu'avant toutes choses, vous vous opposerez au passage des troupes qui viennent en ce moment d'Espagne et d'Italie, et qui se proposent de traverser l'Allemagne pour attaquer la France.

Les deux princes témoignèrent d'abord qu'ils étaient extrêmement sensibles a l'honneur que leur Taisait le roi en leur envoyant un ambassadeur ; puis, (juand ils eurent pris communication du traité l'ait avec l'Angleterre et la Hollande, ils répondirent qu'ils approuvaient en tout les desseins du roi très chrétien, mais qu'ils regrettaient de n'être pas libres de prendre une résolution sur un sujet aussi grave avant d'avoir consulté les autres princes de l'empire.

Ancel, ne pouvant obtenir rien de plus, se réduisit enfin a demander (ju'on voulût bien au moins augmenter le nombre des troupes que Sa Majesté aurait l'autorisation de lever en Allemagne. Il lui fut encore répondu que cet article aussi ne pouvait être réglé que du consentement des autres princes.

Surpris de ne trouver que des refus, Ancel soupçonna que l'on voulait lui vendre les secours (ju'il était venu demander: il voulut savoir 'a quel prix on les mettait ; et il apprit bientôt que l'Électeur Palatin s'attendait à ce que le roi s'entremit pour lui faire restituer Strasbourg par le duc de Lorraine, et que le marquis de Brandebourg voulait qu'on lui continuât la pension payée par les rois de France à ses prédécesseurs. Ancel, qui n'avait pas d'ordre à ce sujet et qui, d'un autre côté, sentait bien qu'il n'avait pas de temps 'a perdre, alla trouver le Palatin de Bavière ; mais celui-ci se contenta de lui répondre (|u'il ne se sentait aucune répugnance à souscrire au traité dont Sa Majesté voulait bien lui faire la proposition, et (ju'on pouvait compter (ju'il suivrait en tout l'exemple de l'Électeur Palatin chef de sa maison.

Ancel se mit alors en route pour Sluttgard alin de faire la même proposition au duc de Vittemberg. Ce duc aussi s'excusa de signer un pareil traité, alléguant qu'il avait en ce moment même d'autres intérêts plus intimes à régler avec l'empereur, dont il devait craindre de s'attirer le mécontentement, et il ajouta comme le palatin de Bavière qu'il se réglerait sur ce que ferait l'Électeur Palatin.

L'envoyé français alla ensuite à Bade, et la, il ne put pas même parler au prince de cet électoral, qui était alors malade. Ce furent les ministres qui lui dirent que Son Altesse remerciait Sa Majesté de l'honneur qu'elle voulait bien lui faire de le prendre pour allié , mais que, n'étant pas un prince fort puissant, il ne lui appartenait pas de prendre parti dans une querelle entre le roi de France et le roi d'Espagne, sans savoir auparavant pour lequel de ces deux illustres monarques les autres princes de l'empire se décideraient.

Sans se décourager, Ancel courut solliciter le Landgrave de Hesse, et le Landgrave lui répondit : « L'Allemagne a bien plus à craindre du côté de la Turquie que de la part de l'Espagne ; car l'Espagne, après tout, est un pays chrétien. Quant à moi, au surplus, je suis trop vieux

pour prendre seul aujourd'hui une ^résolution sans avoir consulté ceux que cette affaire intéresse aussi bien que moi. »

Le malencontreux ambassadeur reçut des réponses a peu près semblables du duc de Brunswick, de l'administrateur de Magdebourg, des princes d'Anhalt et de l'administrateur régent de Saxe. Partout les partisans de la faction espagnole, pour empêcher les puissances de l'empire d'accéder au traité, avaient soudoyé un grand nombre de prédicateurs pour déclamer hautement contre le roi et contre la reine Elisabeth, et pour répandre parmi les luthériens, qui bien loin de s'accommoder avec les calvinistes, les traitaient de sacramentaires, le bruit que c'était 'a l'instigation de la France et de l'Angleterre que le Turc faisait maintenant une guerre si cruelle en Hongrie.

Pendant ce temps-la, l'archiduc Albert faisait une guerre active aux Provinces-Unies de la Hollande. Il avait assiégé Hulst, où les États tenaient une forte garnison, et cette ville avait été forcée de capituler ; mais l'archiduc avait perdu a ce siège ce fameux de Rosne, cousin de Sully, dont Henri IV avait dédaigné d'acheter les services comme ceux de tant d'autres, et dont les talents militaires avaient été depuis si funestes à la France. De Rosne avait été tué dans la tranchée, et on lui fit de magnifiques funérailles. (Cayet, liv. 9.)

De son côté, le prince d'Orange avait battu les Espagnols kRavels, et après leur avoir tué plus de deux milles hommes, il s'était emparé de Tournhout ; mais, un événement imprévu, et qui semblait devoir porter le dernier coup a la France, consola bientôt le vice-roi de cette défaite : ce fut la surprise d'Amiens, la plus forte place de nos frontières de ce côté-la.

Les habitants, en vertu d'anciens privilèges, avaient le droit de garder eux-mêmes leur ville. Vainement, le roi avait envoyé à leurs échevins une garnison qu'il offrait de ne loger que dans les faubourgs ; ils l'avaient fièrement refusée et avaient répondu qu'ils se croyaient d'âge et de force 'a pouvoir se défendre eux-mêmes, et la garnison fut éloignée. (Matthieu, t. II, liv. 2, p. 250 et suiv.)

Or, il y avait en ce temps-la un certain Dumoulin qui avait été contraint de s'éloigner d'Amiens pour se soustraire au châtiment dont ses crimes l'avaient rendu passible. Cet homme avait remarqué que la garde bourgeoise faisait assez régulièrement son service pendant la nuit, mais que, pendant le jour, chacun, empressé de vaquer a ses affaires, abandonnait son poste, ne laissant aux corps de garde que quelques hommes dont on récompensait la bonne volonté intéressée par de l'argent ou par du vin. Dumoulin alla donc trouver Don Fernand de Tello y Porto Carrero, gouverneur de Doullens, et se fit fort de lui faciliter la prise d'Amiens en plein jour, et en prenant seulement la précaution de faire approcher les troupes en secret. (De Thou, ubi snp.)

Tello goûta ce projet, et alla faire lui-même une reconnaissance dans la ville, où il entra déguisé en cordelier ; il trouva qu'en effet les choses étaient telles que Dumoulin les lui avait rapportées, il fit part du tout au

vice-roi Albert, (jui s'empressa de donner son assentiment. On commanda pour ce coup de main six cents cavaliers, deux mille fantassins, et (juelques compagnies de piquiers et d'arquebusiers qu'on fit précéder pas un avant-garde de trois cents Espagnols.

Toutes ces troupes, mandées dans diverses garnisons voisines, se réunirent pendant la nuit a Orvelle, où Tcllo en prit le commandement. La première dilTicullé fut de passer la rivière d'Autliie, et ce passage prit tant de temps qu'on commençait à désespérer d'arriver a l'heure convenable à Amiens ; car on avait encore sept lieues à faire. On prit cependant des guides et on fit une telle diligence que sans avoir été découvert on atteignit avant la pointe du jour une chapelle qui n'est qu'à une portée de mousquet de la ville ; la, on se cacha partie dans les bâtiments de la ville, partie dans ceux d'un couvent voisin, et le reste dans une saulaie au fond d'une vallée assez profonde.

Il était huit heures du matin, et comme c'était le saint temps du carême, tout le peuple d'Amiens était aux églises pour entendre le sermon. Quatorze soldats furent déguisés en paysans et en paysannes, portant des armes sous leurs habits. Trois d'entre eux conduisaient une charrette chargée de gros échalas couverts de paille, et les autres avaient sur l'épaule des besaces remplies de pommes et de noix, qu'ils étaient censés porter au marché.

Ce cortège se dirigea paisiblement vers la porte Montescut. Lors(juc la charrette fut entrée sous la porte et qu'elle se trouva immédiatement sous la herse, un des soldats délia comme par accident le sac de noix ([u'il portait, et il en laissa tomber le contenu par terre. Les soldats qui étaient de garde se précipitèrent sur cette proie qui devait les aider à boire leur vin du matin, et en même temps, le chef de celte audacieuse entreprise tira un coup de pistolet pour signal. Les soldats déguisés jetèrent alors leurs besaces, prirent leurs armes et tuèrent ou mirent en fuite le peu de monde qui se trouvait à ce poste, el qui ne s'attendait pas à une pareille attaque. (Davila, t. III, liv. 15, p. 95 et suiv.)

Celui qui avait la garde de la herse eut cependant assez de sangfroid pour courir la faire tomber ; mais elle rencontra la charrette garnie de paille et d'échalas, sur laquelle elle demeura suspendue ; et en ce moment arrivèrent deux cents Espagnols qui suivaient par derrière, et qui entrèrent dans la ville par cette ouverture.

Les bourgeois, ayant entendu le bruit qui commençait a se faire de ce côté, sortirent des églises et coururent aux armes ; mais il était déjà trop tard ; ils furent repoussés ou taillés en pièces.

Toutes les autres troupes ennemies, tant d'infanterie (jue de cavalerie, qui s'étaient tenues cachées dans les environs, accoururent pendant ce temps-la, ayant Tello à leur tête ; et celui-ci se hâta de les partager en divers détachements qui occupèrent successivement toutes les rues, repoussant et dispersant les habitants, et faisant main basse sur ceux qui tentaient d'opposer de la résistance. La cavalerie, prenant par IV. 35

la granirrue, parvint bientôt a la grande place. Amiens était prise et cette conquête dune ville qui avait plus de quinze mille de ses citoyens sous les armes avait été faite par trois mille hommes au plus. Les Espagnols n'avaient eu que cinq morts et les bourgeois n'avaient pas perdu plus de soixante des leurs.

Henri s'occupait alors de fêtes et de plaisirs, et il venait tout récemment d'assister 'a un brillant festin, pour lequel tous les cuisiniers de Paris avaient été mis a l'œuvre pendant plus de huit jours. En raison de l'abstinence prescrite par le carême, le service avait été fait en maigre. Il y avait deux esturgeons qui coûtaient chacun cent écus, et un grand nombre d'autres poissons d'une grosseur monstrueuse. Mais on les avait fort artistement déguisés « en viandes de chair ». Le fruit avait coûté trois cent cinquante écus, et de plus « on servit des poires de bon chrétien, autant qu'on en put découvrir, à un écu la pièce ». {Journal de Henri IV, t. ÎI, p. 55.)

Ballets, mascarades, pantalonnades, jeux de cartes et de dés, suivirent pendant plusieurs jours ce splendide repas, et ce fut au milieu d'une de ces fêtes, « pendant que toute la cour s'amusait a rire et a baller, » que vint retentir la désastreuse nouvelle de la prise d'Amiens. La consternation fut générale, cette ville était a peu près la seule place qui pût servir de barrière à la France du côté du nord. On voyait déj'a l'ennemi libre d'étendre ses courses jusque sous les murs de Paris, et la capitale du royaume en devenait pour ainsi dire la frontière.

Le vieux levain de la Ligue se remit 'a fermenter ; les prédicateurs, reprenant une partie de leur ancienne audace, ne parlaient point d'Amiens, 'a la vérité ; mais ils tonnaient avec un redoublement de zèle sur les huguenots, dont les assemblées, chez la sœur même du roi, oîi l'on faisait publiquement le prêche, allumaient, disaient-ils, l'ire céleste.

Le roi, quand celte sinistre nouvelle lui avait été apportée, venait de se retirer pour se mettre au lit. Il se leva promptement et il convoqua dans sa chambre même un conseil de ses plus (idèles serviteurs. Il fut le seul (jui ne parut pas ému. « C'est assez faire le roi de France, ditil, faisons maintenant le roi de Navarre. » Puis, s'adressant à Gabrielle qui était Ta : « Ma belle, ajouta-t-il, laissez-nous. 11 faut, comme vous voyez, quitter maintenant nos combats d'amour, pour monter a cheval et faire une autre guerre. — Mon ami, dit-il 'a Sully, qui arrivait en ce moment-la, Amiens est pris. — Hé bien! sire, répondit l'ami de Henri IV, il faut le reprendre. Il y a encore de bons Français qui vont s'offrir à contribuer 'a cette reprise de tout leur courage et de tous leurs moyens. Je vous promets de n'y pas manquer pour ce qui me regarde, et que vous aurez en bref soldats, canons, argent, vivres et munitions autant qu'il vous en faudra. » {Économies royales de Sully, 1597.)

Tout aussitôt on convint des moyens d'accomplir cette entreprise, et le roi partit sans retard pour se rendre a Beauvais et à Montdidier. Après avoir rassuré par sa présence ces deux villes, et les avoir mises en étal de défense, il s'avança jusqu'à Corbie, située sur la Somme au-

dessus (l'Amiens. Et ayant appelé le maréchal de Biron, avec les troupes qu'il commandait alors, et qui se trouvaient sur les lieux, il lui donna l'ordre d'investir incontinent la ville du côté de la Flandre, d'où pouvaient surtout venir des secours à Fernand Tello.

Biron n'avait au plus que trois mille hommes d'infanterie et six cents chevaux : ce hit avec cette troupe bien insuflisante qu'il vint établir son camp au village de Longpré; et cependant de tous les pays de la France on faisait marcher des soldats, la noblesse accourait de tous les côtés. Tout le mois d'avril fut employé 'a ces marches, le mois de mai se passa 'a faire les logements et ce ne fut que vers le mois de juin que les approches commencèrent sérieusement. (De Tnou, ubisup.)

Quoique le vice-roi des Pays-Bas fût extrêmement satisfait du succès qu'avait eu l'entreprise de Tello, il était toutefois fort embarrassé luimême pour trouver les moyens d'en tirer tout le parti qu'il pouvait s'en promettre. Il n'avait point d'argent et il ne pouvait s'en procurer à cause d'un édit ([ue Philippe venait de promulguer, et qui en supprimant, sous prétexte de prétentions usuraires, le paiement de toutes les sommes dues aux négociants et banquiers, n'engageaient pas ceux-ci à se mettre de nouveau îi découvert vis-h-vis de l'État ; et pourtant, il était facile de comprendre que si on laissait les Français reprendre Amiens, ^- un pareil dénouement, d'une entreprise si heureusement conduite jusqu'alors, ne servirait (]u'a humilier l'Espagne et à rehausser la gloire et la bravoure de la France.

Il résolut donc de faire tout son possible pour garder cette conquête, et il envoya dire a Tello qu'il pouvait compter sur un prompt et puissant secours.

Celui-ci avait commencé par permettre aux siens le pillage de la ville, et par mettre a rançon la personne môme de chaque habitant. Ce dernier moyen lui procura des sommes assez importantes ; ensuite pour faciliter la défense de la place, il lit brûler tous les faubourgs, et jusqu'à l'abbaye de Saint-Jean qui était d'une structure admirable, mais (|ui se trouvait hors de l'enceinte et qui commandait la ville. Il détourna le cours de la Somme, qui se partage en deux bras principaux, pour faire passer la plus grande partie des eaux dans le bras qui protège le côté par où les assiégeants devaient former leur attaque. Par ce moyen, ce bras qui n'avait guère que trois pieds de profondeur fut porté à plus de huit pieds ; enfin, avant que Biron eût eu le temps de former ses lignes de circonvallation, Tello trouva encore le moyen de faire entrer un secours de six cents chevaux. (Mkzkhav, 1. 111, p. 1188.)

Le maréchal avait songé 'a se rendre maître de Doullens, d"où les assiégés pouvaient tirer des vivres et des secours ; mais cette entreprise manqua, parce (pie les échelles qu'il avait fait préparer pour tenter l'escalade se trouvèrent beaucoup trop courtes.

Les choses en étaient Ta, et la ville était à peu près complètement bloquée, (juand le mardi vingt-neuvième jour de mai, Tello se mil luimême a la tête d'une grande sortie, et déjà il avait forcé les lignes

françaises, et s'était emparé du village de Longpré ; mais Biron, étant accouru aussitôt, chassa les ennemis a son tour, sans pouvoir néanmoins les empêcher de remporter dans la place un riche butin.

Le roi était alors retourné a Paris, malade des plaisirs auxquels il s'était livré précédemment avec trop peu de ménagement, mais plus malade encore de l'inquiétude que lui causait la situation de ses affaires. Toute sa constance semblait l'avoir abandonné. « Ah ! écrivait-il a Schomberg, je suis assailli de tant de nécessités que je ne sais plus à quel saint me vouer pour sortir de ce malheureux passage ; et si a travers tout cela ceux de la religion continuent a me demander des choses que je ne peux leur accorder sans désunir mes sujets, ils augmenteront tellement ma peine et mes douleurs, que je n'aurai plus qu'à mourir d'ennui. » (Mézeray, p. 1190.)

Le neuvième jour d'avril, il était allé au Parlement, et dans un discours qui se ressentait plus de la nécessité des circonstances que de la dignité royale, il avait dit qu'il venait demander l'aumône pour ceux de ses pauvres soldats, qui combattaient encore sur la frontière. « Je conjure, ajouta-t-il, les membres de la cour d'aviser sans retard aux besoins pressants de cette armée, la dernière ressource de l'État, et qui est prête a tomber en défaillance, sinon, je n'aurai plus qu'a chercher moi-même l'occasion de donner ma vie avec honneur, aimant mieux périr pour la France que de voir la France périr. »

Le Parlement avait répondu a ces doléances royales par un arrêt qui notait d'infamie et condamnait a la dégradation tout gentilhomme qui refuserait de prendre les armes dans un besoin aussi pressant ; mais il refusa obstinément d'enregistrer un édit autorisant la création de nouveaux offices de magistrature, que Sa Majesté proposait de mettre en vente pour se procurer de l'argent. Quelques conseillers offrirent toutefois de se taxer eux-mêmes, « et de prendre sur leurs épaules une partie du fardeau ; » mais le plus grand nombre ne fut pas de ce dernier avis.

Sully, cependant, que depuis la disgrâce de Sancy le roi venait de mettre définitivement et seul a la tête des finances, songeait à remplir la promesse qu'il avait faite a Sa Majesté de ne la laisser manquer ni d'hommes, ni de munitions, ni d'argent. Il traita d'abord avec les plus riches d'entre les marchands, et en leur assignant pour gage de leurs avances le produit des gabelles, il obtint une bonne partie des sommes dont on avait un si pressant besoin ; il dressa ensuite un plan détaillé de toutes les ressources qui pouvaient encore alimenter le trésor royal. C'était d'abord de demander un don gratuit au clergé, pour une ou deux années, et qui serait payé d'avance, ensuite d'augmenter le sel de quinze sols par minot, de percevoir un tiers en sus sur les entrées et droits de navigation, et enfin, d'emprunter douze cent mille livres sur les plus riches, tant de la cour que des autres villes. Le roi, qui approuva ce plan, se chargea de l'exposer lui-même au conseil dit déraison, et d'en obtenir l'approbation. (Économies royales de Sully, ibid.)

Ce conseil, qui tenait ses séances dans le palais de rarchevcché de Paris, sous la présidence de l'archevèiiue lui-même, était composé de courtisans avides, de financiers intéressés et de grands seigneurs ambitieux ; on devait s'attendre qu'il serait hostile au projet. Mais le roi ne leur laissa pas le temps de réfléchir. « Messieurs, leur dit-il, puisque vous n'avez pas encore pu me proposer aucun moyen de sortir de l'embarras où nous nous trouvons, quoique je ne sois pas moi-même fort versé dans les finances, je vais toujours vous donner mon avis sauf à l'échanger contre un meilleur, s'il en survenait un, » et il lut brusquement le plan que lui avait dressé Sully. Puis, comme tout le monde dans un premier moment de surprise restait dans le silence, il déclara qu'il prenait ce silence pour un consentement unanime, et qu'il allait donner des ordres en conséquence de ce vani général du conseil. « Au reste, ajoute Sully, mon intention n'était pas de me servir de tous ces moyens a la fois ; » et en efïet, il se contenta d'abord de l'emprunt de douze cent mille livres, et le roi, sûr de ne plus manquer d'argent, put revenir au camp.

Mais il y ramenait avec lui sa maîtresse (pii ne le (piittait plus, et Biron, plus guerrier que courtisan, se crut obligé de lui conseiller, d'une manière assez libre, d'éloigner au moins ce scandale de l'armée, parce que toutes ces femmes ne pouvaient servir qu'a corrompre la discipline et à gêner les opérations du siège. « Voila pourtant, avait-il dit à quelques amis, en parlant de Gabrielle, le genre de bonheur que Sa Majesté traîne partout avec elle. » (Davila, t. III, liv. 15, p. 105.)

Henri, pour le calmer, loua beaucoup tous les travaux que le maréchal avait déjà fait exécuter pendant son absence ; il régla qu'il aurait le commandement général de l'armée, ainsi que la direction de toutes les opérations du siège. Il consentit que Madame Gabrielle allât prendre son logement dans le vieux château de Boves, dont on ne retrouve guère aujourd'hui que quelques ruines ; et lui-même prit son (iiiartier près de la Madeleine, un des endroits les plus exposés de toute la ligne. Le toit de cette église avait été abattu par l'artillerie des assiégés ; mais, il y restait encore un endroit voûté, et ce fut la que le roi fit établir son logement, quoique le canon des remparts vînt tuer chaque jour beaucoup de monde en ce même lieu. Un boulet traversa même, un jour, l'endroit où Sa Majesté était couchée, et alla se fixer dans le tronc d'un arbre voisin, où on le montrait encore bien longtemps après le siège.

Henri se montra véritablement étonnant pendant tout le cours de cette mémorable campagne ; et l'on est surpris qu'au milieu des inquiétudes et des travaux d'un siège aussi important, il ait pu trouver encore le temps de s'occuper des affaires de son royaume, rétablir l'exactitude dans les finances, surveiller l'entrée et la sortie des fonds, régler et liquider juscpi'aux moindres comptes de détail, et conduire sur la même ligne les affaires de la guerre et celles du cabinet. On est surpris de la quantité de lettres que, pendant ce seul temps-la, il écrivit lui-même

OU qu'il dicta et dont Sully nous a conservé une partie. Son entretien personnel était le seul qu'on pouvait trouver qu'il négligeait. Il fallait pour le forcer 'a y penser que son maître d'hôtel vînt l'obliger a s'en occuper, en l'avertissant « que sa marmite était prête 'a donner du nez en terre » ; il dit lui-même qu'il était alors presque nu, sans armes et sans chevaux. {Mém. de Sully , t. III, p. 130 et suiv.)

Cependant l'armée française, grâce aux renforts qui lui arrivaient de toutes parts, était déjà forte de douze mille hommes de pied et de trois mille hommes de cavalerie. L'Angleterre avait de plus envoyé au secours du roi quatre mille soldats ; mais il fallait payer ces troupes régulièrement tous les mois, si on voulait les empêcher de déserter. Ce fut Villeroi que le roi chargea de faire la solde a chaque revue, dans la crainte que les deniers ne fussent détournés ou mal employés « comme c'était assez l'usage en ce temps-là ». (De Thou, t. XIII, liv. 108, p. 111 et suiv. — Legrain, liv. 6, p. 529.)

Il régnait alors dans la ville une sorte de maladie contagieuse qui sévissait surtout sur les habitants, mais qui ne laissait pas que d'emporter aussi un bon nombre des défenseurs de la place, tandis que dans le camp du roi, grâce au bon air de la campagne et à l'abondance de toutes choses, la santé était parfaite. Sur ces entrefaites, le capitaine Breuil, s'étant déguisé en moine augustin, parvint 'a s'introduire dans Amiens ; la, aidé par les pères de cet ordre, qui, en opposition avec les cordeliers, favorisaient la faction française, il parvint à former avec quelques bourgeois un complot pour livrer aux assiégeants la tour de l'ouest, l'une des principales défenses de la ville de ce côté-la. Mais ce complot ayant été découvert par la trahison d'un des religieux, tous ceux qui y avaient trempé furent livrés au bourreau, a l'exception des moines auxquels on n'osa pas s'attaquer.

Sept jours après, Biron, ayant fait pétarder une partie de la muraille par des gens qui s'étaient glissés dans les fossés, tenta de donner l'assaut de ce côté-lâ ; mais il fut repoussé.

L'ennemi faisait cependant presque continuellement d'audacieuses sorties : quelquefois il avait l'avantage ; mais le plus souvent il était repoussé avec perte. Dans un de ces combats, près d'une chapelle que le maréchal avait fait fortifier, les troupes qui s'y trouvaient eussent été certainement perdues, si un régiment anglais ne fût pas promptement accouru a leur secours. La lutte fut longue et sanglante. A la lin, pourtant, les Espagnols furent contraints de battre en retraite ; et les Français qui les poursuivirent l'épée dans les reins arborèrent leurs étendards sur la contre-escarpe. Des deux côtés, on avait perdu plus de deux cents hommes sans compter les blessés. (De Thou, uhi swp.)

Pour donner suite à ce premier succès, Biron fit dresser ses batteries près de la chapelle qui venait d'être si vivement disputée, et commença a foudroyer le rempart. Tello fit une nouvelle sortie dans le but de détruire ces batteries qui commençaient à l'inquiéter ; il y eut une

balaille acliarnée, les troupes anglaises y firent encore généreusement leur devoir, et Tello fut repoussé, après avoir perdu soixanle-dix de ses plus braves soldats. Depuis ce temps, il n'osa plus s'éloigner des remparts ; car il voyait sa garnison diminuer d'une manière effrayante par tous ces combats et surtout par la maladie.

Et de plus, cbaque fois qu'il éloignait une partie de ses troupes pour aller au combat, il était obligé de faire ranger l'autre en bataille dans les rues et sur les places de la ville, pour maintenir les habitants toujours prêts a se soulever contre l'étranger.

François de Saint-Luc, grand-maître de l'artillerie de France, eut l'idée de faire dresser des claies d'osier derrière le fossé, et de braquer, a la faveur de cet abri, six gros canons dont les décharges eurent bientôt renversé une partie des fortifications. Le roi fit aussitôt élever une plate-forme, du haut de laquelle on pouvait tirer sur l'ennemi jusque dans l'intérieur de la ville, pendant qu'on s'occupait en même temps a saper les murailles de ce côté-lîi. ïello, se voyant dans un danger aussi pressant, assembla un conseil de guerre et demanda quel parti il fallait prendre. Quelques-uns de ses officiers furent d'avis d'abandonner cette partie du rempart, qu'on ne pouvait plus guère espérer de défendre, et de se retrancher de l'autre côté du bras de la Somme, qui coule dans la ville. L'a, disaient-ils, on aura du moins la facilité de tenir assez longtemps pour pouvoir attendre les secours promis par le vice-roi.

D'autres prétendirent qu'il était plus avantageux et surtout plus honorable de se maintenir encore dans l'endroit où l'on se trouvait, dont, selon eux, la défense était bien loin encore d'être impossible, et dont l'abandon pouvait être fatal, en augmentant l'audace des partis qui fermentaient déjà dans Amiens.

Ce fut ce dernier avis qui prévalut, et l'on se mit aussitôt en devoir d'élever un ravelin derrière le rempart, déjà a peu près ruiné par nos boulets. On obligea tous les habitants à travailler sans relâche à cette fortification et a porter dans des hottes ou 'a rouler dans des brouettes les terres nécessaires.

Mais tout à coup survint un de ces accidents qui déconcertent toute une armée. Comme Tello passait sur un des ponts de la Somme, le long du(iuel on avait tendu des toiles afin de dérober aux nôtres la vue des soldats qui passaient par la pour aller à leurs postes sur les remparts, un coup d'arquebuse tiré au hasard du camp français l'atteignit et le tua raide sur la place. La garnison perdait l'bomme dont le courage et le sang-froid eussent pu peut-être encore offrir (juelques chances de plus à sa résistance. Il fut inhumé dans l'église catliédrale d'Amiens, et l'on mit sur son tombeau une épitaphe a sa louange, gravée en lettres d'or sur une planche de bois recouverte de velours noir. Ce fut le marquis de Monténégro qui lui succéda dans le commandement.

Mais, de leur côté, les Français avaient aussi perdu Saint-Luc, qui fut tué dans le fossé d'un coup de feu dans la tête, pendant (ju'il y faisait les devoirs de sa charge de grand-maître de l'artillerie. Saint-Luc,

ancien favori de Henri III, laissait, dit-on, une grande fortune a ses héritiers. Le roi, ajoute-t-on, en apprenant cette mort, dit : « Je perds aujourd'hui un très-vaillant et très-fidèle serviteur. »

L'intention de Sa Majesté était de donner la charge de grand-maître de l'artillerie de France, devenue vacante par cette mort, a Sully, pour le récompenser des services qu'il n'avait cessé de lui rendre. Mais dès le lendemain, comme celui-ci se présentait a son lever : « Mon ami, lui ditil, j'ai eu toute cette nuit une grosse querelle pour vous ; et il a bien fallu me laisser vaincre : Gabrielle m'a tant importuné, que je lui ai accordé la charge de grand-maître de l'artillerie pour son père. Elle me menaçait de se retirer dans quelque couvent, si'je ne lui donnais cette satisfaction, et je vous assure que je n'ai pas eu assez de force pour résister a une pareille menace. Au surplus, j'y ai mis cette condition que la charge serait a vous, aussitôt la retraite ou la mort du vieux d'Estrée. » {Écon. rotjales de Sully, 1597.)

Cependant l'artillerie et la mine avaient rendu la brèche assez praticable pour qu'on pût y donner l'assaut. Les Français d'un côté et les Anglais de l'autre s'avancèrent avec une résolution rendue plus vive encore par la rivalité des deux nations, qui brfdaient de s'acquérir l'honneur de la journée. Us furent reçus avec une bravoure égale par les assiégés. De part et d'autre, on perdit beaucoup de monde et tout ce que les assiégeants purent gagner, après des prodiges de valeur, ce fut de pouvoir se loger sur les ruines du premier rempart. Monténégro se fortifia et se retrancha de l'autre côté des nouveaux travaux. (De Tiiou, uhi siip.)

Or, le vice-roi Albert était enfin parvenu, malgré toutes les difficultés de sa position, a rassembler une armée de plus de vingt mille hommes, composée en partie de troupes italiennes qui venaient d'arriver du Milanais. Il tint un conseil de guerre pour décider si l'on marcherait directement sur Amiens, afin d'attaquer nos retranchements et de délivrer la ville, ou si l'on ne tenterait pas plutôt de faire diversion, en se portant contre Péronne ou contre Saint-Quentin. On s'arrêta au premier parti, et l'armée du vice-roi se mit en route pour cette expédition.

Incontinent, une forte avant-garde prit les devants pour éclairer la marche et s'assurer des chemins. Le roi eut avis dès le grand matin de l'approche d'un corps ennemi ; aussitôt, il se jeta à bas du lit, et quoiqu'il eût passé une partie de la nuit dans la tranchée, il voulut aller reconnaître lui-môme ce qui se passait dans la campagne. Il partit d'abord avec peu de monde, mais il fut bientôt suivi par le maréchal de Biron, avec toutes les troupes que le prudent général avait cru pouvoir détacher du siège. {Mémoires de la Ligue, t. VI, p. 510.)

On rencontra le corps ennemi en deç'a de la petite rivière qui se jette dans la Somme près de Corbie, et l'on fit halte pour donner aux troupes le temps de se reposer après une marche assez longue. Le roi écrivait aux gens de son conseil une lettre ainsi conçue : « 11 paraît

que le cardinal Albert arrive pour jeter du secours dans Amiens. Je ne puis croire encore que le dit sieur cardinal me veuille tant de bien que de venir m'offrir une bataille. Toutefois, puisqu'il s'est tant avancé, il y sera peut-être forcé ; et je vous assure que je n'en perdrai pas l'occasion; ma cause est si juste (jue Dieu me donnera bien certainement la victoire. » (Journal de Henri IV, t. III, p. 575.)

A la nouvelle de l'approche du roi, une terreur panique s'empara de la troupe ennemie qui s'était ainsi avancée, et elle s'enfuit dans un désordre honteux jusqu"a Bapaume. Les Français la poursuivirent l'épée dans les reins ; et dans cette déroute, qui ne fut même pas précédée d'un combat, nous primes trois étendards et plus de deux cents chevaux abandonnés ; car les cavaliers avaient trouvé plus sûr de mettre pied a terre pour se sauver dans les fourrés des bois.

C'étaient Spinola et Contreras qui commandaient le corps espagnol qui venait de fuir si honteusement ; le premier, brave soldat dont le courage avait déjîi été plus d'une fois éprouvé dans ces guerres, était furieux de se voir ainsi entraîné dans la fuite des siens. Il voulait se battre en duel avec Contreras, qu'il accusait d'avoir donné l'exemple d'une pareille lâcheté. Mais le vice-roi leur ordonna a l'un et a l'autre de s'abstenir de toute voie de fait. « Attendez, leur dit-il; au jour de la bataille que je dois livrer bientôt, vous aurez la l'occasion de faire voir plus glorieusement pour vous lequel des deux est le plus courageux et le plus fidèle a son devoir. »

Dès qu'Albert, qui continuait cependant sa route, eut passé la rivière d'Authie, il fit faire plusieurs décharges de son canon, pour faire savoir aux assiégés qu'il venait à leur secours. Son avant-garde était composée d'un corps nombreux d'infanterie qu'il avait formé en carré. Deux autres gros bataillons carrés faisaient le centre, et devant chacun, il y avait une grande quantité de charrettes, attachées ensemble par des chahies de fer. Ces charrettes portaient des barques et des pontons pour passer les rivières et les ruisseaux qui pouvaient se rencontrer sur la route, et leur marche était protégée par des arquebusiers à cheval. La cavalerie et l'artillerie venaient ensuite, et un corps d'infanterie d'élite formait l'arrière-garde.

Le vice-roi campa la première nuit près de l'abbaye de Bertincourt. Le roi, qui, après son succès de la veille, était revenu a son camp, ne croyant pas que l'ennemi fût encore en humeur de risquer une pareille démarche, avait négligé de fortifier le village de Longpré et ne songeait alors qu'a s'opposer aux sorties des assiégés. Aussi fut-il bien étonné de voir, 'a la naissance du jour, l'armée espagnole s'avancer contre nos lignes, dans l'ordre formidable qui vient d'être décrit.

A cet aspect, plusieurs des principaux officiers du camp vinrent tout cflrayés lui dire que tout était perdu, et Henri lui-même douta du succès de la journée qui se préparait. Ayant le chapeau à la main et les yeux levés au ciel, il s'écria : « Ah ! Seigneur tout-puissant, si c'est aujourd'hui que tu me veux punir, comme ne le méritent que trop mes

péchés, j'offre ma tête a ta justice ; mais prends pitié de ce pauvre royaume, et ne frappe pas le troupeau pour la faute du berger ! » (Matthieu, t. II, p. 254.)

On s'attendait que l'attaque commencerait sur le village de Longpré et le roi s'était hâté d'y envoyer des troupes ; car de la prise de ce poste semblait dépendre tout le succès de la journée ; l'ennemi, maître de Longpré, aurait eu une communication ouverte avec Amiens ; mais, le vice-roi, an milieu de la fumée de notre artillerie qui ne cessait de tirer depuis le matin, eut un moment d'incertitude sur ce qui se passait dans le camp français, et s'arrêta brusquement dans son mouvement. La nuit survint fort heureusement et le duc de Mayenne, qui servait fidèlement Henri IV, comme il l'avait promis, fit fortifier le village avec la plus grande activité, pendant que les assiégés faisaient des feux de tous les côtés sur leurs remparts, pour servir de signaux aux secours qu'ils attendaient, et tiraient sans relâche le canon de toutes leurs batteries. (Cayet, liv. 9, 1597.)

Albert, en effet, avait fait glisser un corps de troupes qui devait s'introduire dans la place avec des vivres et des munitions ; mais ce corps fut découvert dans sa marche, battu et repoussé, sans qu'aucun de ceux qui le composaient pût approcher même des remparts d'Amiens.

Quand le jour reparut, Albert vit Longpré protégé par les travaux que Mayenne y avait fait faire pendant toute la nuit. Il désespéra alors d'emporter un poste aussi bien défendu, et il jugea prudent de se retirer. En apprenant cette retraite, le roi dit, tout joyeux : « Monsieur le cardinal archiduc est bravement venu à nous en capitaine ; et voila qu'il s'en retourne en prêtre. Je regrette qu'il refuse d'aussi mauvaise grâce l'honneur que le roi de France voulait lui faire d'accepter une bataille contre lui. »

Puis, laissant dans ses retranchements assez de monde pour les garder, il se mit à la poursuite de l'ennemi avec tout le reste de son armée, et il attaqua 'a plusieurs reprises l'arrière-garde du vice-roi. Mais l'archiduc sut maintenir un si bel ordre dans sa retraite qu'il tut impossible de l'entamer ou de le forcer à un combat, et qu'après avoir passé deux jours a Rubempré pour se reposer, il arriva tranquillement 'a Arras.

Henri, de retour sous les murs d'Amiens, envoya un trompette aux assiégés pour leur faire savoir que « c'était toujours avec regret qu'il voyait couler le sang des chrétiens ; qu'il exhortait donc la garnison à ne plus s'obstiner a la défense d'une place qui ne pouvait plus être secourue, et a songer plutôt a se ménager une capitulation honorable, qu'il leur offrait encore. » Monténégro assembla un conseil de guerre, et comme on manquait de mèches et de poudre, et que la contagion faisait chaque jour de nouveaux ravages dans la ville, il fut décidé qu'on ferait des propositions aux assiégeants. (Mémoires de la Ligue, t. VI, p. 522.)

« Il fut réglé que les tombeaux et épitnplies, dressés dans les églises de la ville en l'honneur de ïello et des autres oriiciers tués pendant le cours du siège, seraient respectés pourvu qu'il ne se trouvât dans les dites inscriptions rien d'injurieux à la nation française ; que les Espagnols pourraient, s'ils le voulaient, exhumer les corps et les transporter ailleurs ; que la garnison sortirait mèches allumées et enseignes déployées, tambours battants, avec armes et bagages ; que le roi fournirait des chariots pour transporter ces bagages, ainsi que les malades et les blessés jusqu'à Bapaume ou à Doullens ; que ceux des bourgeois qui voudraient suivre la garnison en auraient la liberté avec le droit d'emporter leurs effets ; que les prisonniers faits pendant le siège seraient rendus ; enlîn que les Espagnols auraient six jours de trêve pour prévenir l'archiduc Albert et que si, avant l'expiration de ces six jours, le dit archiduc n'avait trouvé moyen de faire entrer dans la place un secours d'au moins deux mille hommes, les conditions sus-énoncées seraient définitives et exécutées de bonne foi de part et d'autre. » (Cavet, ubi Slip.)

A l'expiration du temps fixé par cet accord, aucun secours n'ayant paru, la ville d'Amiens fut rendue au roi. Le comte de Monténégro, îi cheval, mais un simple bâton 'a la main et sans bottes, sortit le premier par la porte de Beauvais, dont le pont-Ievis venait d'être baissé. Il rencontra le roi à une lieue de la, et ayant mis pied à terre, il embrassa la botte du monarque. « Sire, dit-il, je remets aujourd'hui 'a Votre Majesté une ville qui naguères ne voulait reconnaître, pour ainsi dire, d'autres maîtres que ses propres magistrats ; mais qui maintenant va vous appartenir en propre, puisque vous en avez fait la conquête. » (De Thol', iibi Slip.)

Henri accueillit gracieusement ce compliment d'un ennemi vaincu, et Monténégro poursuivit son chemin avec deux mille six cents hommes d'infanterie et six cents chevaux, reste de la garnison d'Amiens. Derrière lui venaient les charrettes qui portaient les malades et les blessés, et qu'accompagnaient un grand nombre de femmes.

Le comte de Morette, en passant devant le roi, se permit, tout vaincu qu'il était, une singulière rodomontade espagnole. Henri, en lui montrant l'endroit par où le vice-roi avait attaqué son camp : « S'il eût donné, disait-il, de cet autre côté, où est le quartier de Madame Gabrielle, il aurait indubitablement gagné la bataille. — Sire, répondit fièrement le comte, notre vice-roi eût mieux aimé perdre cent batailles que de venir se fourrer dans un bordeau. » A quoi un gentilhomme français répondit : « Il a eu raison, votre beau cardinal, car, aussi bien, n'y aurait-il fait rien qui vaille ; le nom seul de la belle Gabrielle lui aurait fait peur, comme a un prêtre et faible homme qu'il est. » [Journal de Henri IV, ibid., p. 581.)

Henri, sur les quatre heures du soir, lit son entrée dans la ville reconquise. Il trouva que dans cette cité jadis si populeuse il ne restait plus guère que huit cents des habitants « et que les Espagnols y avaient

laissé quelque peu de peste, mais fort peu de meubles. » Il se rendit a la cathédrale, où le Te Deuni fut chanté; et après la cérémonie religieuse, il revint dans son camp où, celte nuit même, le feu fut mis, on ne sait trop comment. Le quartier du roi, les tentes des princes et des seigneurs furent la proie des flammes ; et tous les bagages de l'armée, le trésor même, furent pillés, ou consumés, ou fondus par l'intensité de l'incendie. {Mém. de la Ligue, t. VI, p. 519.)

Henri donna le gouvernement d'Amiens 'a Dominique de Vie, qu'il estimait grandement à cause de sa bravoure et de sa fidélité. Cette fois, les habitants ne s'opposèrent plus 'a recevoir une garnison royale dans leurs murs ; car ils avaient sous les yeux les preuves encore flagrantes de ce qu'il leur en avait coûté pour avoir voulu tenir un peu trop rigoureusement à leur sentiment d'orgueil municipal : leurs fortifications étaient toutes ruinées, leurs maisons désertes, leurs magasins pillés et la peste ravageait leur ville ; aussi ne sourcillèrent-ils pas même quand ils virent élever chez eux une citadelle, « qui encore aujourd'hui, dit Mézeray, fait soupirer les enfants de la faute de leurs pères. » (De Tiiou, liv. 118, p. 127. — Mézeray, t. III, p. 1201.)

Le roi avait envie d'aller de suite assiéger Doullens, et il donna des ordres en conséquence, malgré la saison avancée. Pourtant, comme il le disait lui-même, il ne voulait pas se montrer si impoli que de laisser s'éloigner un grand personnage de la qualité de Monsieur le cardinal vice-roi, qui lui avait fait l'honneur de venir le visiter avec une suite si nombreuse, sans lui rendre visite à son tour, et il alla faire des courses jusqu'aux portes d'Arras, où ce prince tombé malade de fatigue avait été forcé de s'arrêter. Quelques coups de canon furent tirés contre la ville, il y eut plusieurs escarmouches jusque dans les faubourgs, après quoi Henri, croyant avoir satisfait à ce qu'il nommait plaisamment un devoir de politesse, se rabattit du côté de Doullens dont le siège était déj'a commencé, et où il trouva son armée campée dans les boues d'un terrain détrempé par les pluies de la saison. (De Tnou, ubi supra.)

Mais déj'a Sa Sainteté Clément Vlll venait de s'entremettre pour ménager un accommodement entre les deux couronnes de France et d'Espagne. Henri et Philippe sentaient également le besoin de la paix, et des plénipotentiaires furent nommés de part et d'autre pour préparer et discuter les conditions du traité. En attendant, le roi revint à Paris « où les bourgeois de la bonne ville, par ses ordres conformes 'a leur aff"eclion, honorèrent sa victoire d'une triomphante entrée, et lui témoignèrent grande joie de ce que ses armes avaient éloigné la guerre de leurs portes. » Un brillant cortège vint au-devant de lui, on le conduisit a Notre-Dame, où le Te De\im fut solennellement chanté, et on le ramena au Louvre avec de continuelles acclamations. « La foule était si grande qu'elle semblait vouloir le porter ; et afin de prolonger un aussi beau jour, une infinité de flambeaux donnèrent de la clarté h la nuit. » (Mézeray, t. III, p. 1202.)