CHAPITRE II

ARGUMENT : la discipline dégénère. — la cour de rome. — les évêques.

LE clergé. — les moines. — ALEXANDRE YI. — JULES II.

Les temps étaient loin déjà oii le chef visible de l'Eglise, choisi comme le plus digne par ses frères et ses égaux, n'était que le premier dans une société de saints, dont son propre exemple et son dévouement devaient encourager les sacrifices. Quand la conversion et peutêtre aussi la politique de Constantin eurent placé le christianisme sur le trône des Césars, que la foi chrétienne n'eut plus à lutter contre les persécutions, il arriva ce qui arrive ordinairement dès que les obstacles cessent de tenir l'esprit humain en éveil. La sévérité des mœurs et de la discipline se relâcha peu à peu, et, par suite, durent se détendre aussi ces liens si touchants de confraternité qui unissaient la société chrétienne pendant les trois premiers siècles de son existence. Des intérêts mondains vinrent successivement s'introduire au milieu de ces intérêts spirituels qui n'avaient que le ciel et l'éternité pour but, et comme on aurait pu le prédire sans être prophète, ces premiers ne laissèrent que la moindre place aux autres; aussi, dès l'an 466, le consul Prétextât encore idolâtre, disait déjà : « Qu'on me fasse évêque de Rome, et je me fais chrétien *. »

Qu'aurait-il dit, s'il eût vécu quelques siècles plus tard? car, de son temps, le pape n'était encore qu'un sujet fidèle, « rendant à César ce qui appartient à César, » et soumis, quant au temporel, au pouvoir du monarque, sans la permission duquel il ne pouvait même être consacré. Il n'était point encore reçu dans l'opinion des chrétiens qu'un évêque

1. L'empereur Maximilien, au commencement du xvi» siècle, pensait à peu près comme e consul Prétextât, quoique ses motifs fussent un peu différents. Il existe une lettre confidentielle de ce prince à sa fille, dans laquelle il lui dit que sa femme étant morte, jamais autre lemme ne lui sera plus de rien; qu'il veut se faire d'église, pour ensuite devenir cardinal, après quoi, au moyen de l'argent qu'il fera distribuer par son chargé d'affaires à Rome, il est assuré de passer pape; a ce qui, dit-il, est la plus haute dignité que puisse atteindre l'homme: attendu qu'il bonit pendant sa vie, et qu'après avoir ouvert le paradis aux autres, il est adoré comme saint après sa mort. «Qu'il aura donc le plaisir de se voir adoré par sa chère fille, etc. Il finit en lui recommandant le secret sur ce beau projet, qu'une indiscrétion pourrait faire échouer.

24 iiisTOiRi- ni' I. i':tablissi:mi:n't

(liMil la mission sur celte lene est toute spirituelle, pût devenir un souverain. C'est pourtant ce qui ne tarda pas à arriver.

Bientôt en elfet, au milieu des guerres qui vinrent désoler l'Italie, et parmi ces invasions successives des barbares qui saccagèrent Rome à plusieurs reprises, b^s services que les évè(jues de cette malheureuse cité rendirent à leurs concitoyens, augmentèrent peu à peu leur iniluence ])oliti(|ue : iutluence honorablement conquise sans doute, sans doute aussi la plus légitime de toutes, et dont Faccroissement fut, de plus, prodigieusement favorisé parla faiblesse et la nullité des empereurs grecs, leurs contemporains. Rome comprit qu'abandonnée par ses anciens maîtres, elle n'aurait do secours à attendre que de son éveque, et dès lors commença à s'établir, dans l'esprit des peuples, l'union du pouvoir temporel et du sacerdoce entre les mains de la même personne ^ Mais cette espèce de souveraineté temporelle toute respectée et quelque méritée. qu'elle fût, n'était et ne resta longtemps encore après qu'une simple possession de fait, contestée souvent et non un droit solennellement reconnu. Les emporeui s continuèrent à garder la juridiction contentieuse. Ils restèrent les juges suprêmes de tout, hors du dogme. Ils convoquèrent les conciles et jugèreiit des accusations que les évêques portaient les uns contre les autres. Théodoric (it juger le pape Symmaque par sesinissi dominici et son fils Atalaric fit des règlements pour l'élection des papes. Les papes, toujours sujets de l'empire, ne pouvaient être consacrés qu'avec la permission de l'exarque de Ravenne. Quand Astulphe, roi des Lombards, eut achevé la conquête de l'exarchat, il regarda tout naturellement Rome comme en faisant partie, et ôta aux papes l'espèce de puissance à peu près absolue qu'ils devaient à la faiblesse des empereurs et à la reconnaissance du peuple. Zacharie eut alors recours à la protection des Francs, et pour obtenir cette protection, il n'hésita pas à reconnaître comme légitime l'usurpation de Pépin. Son successeur, Etienne II,vint en personne donner dans Saint-Denis l'onction royale à l'usurpateur; ce pape porta encore plus loin ses concessions intéressées envers la nouvelle dynastie franque ; il excommunia d'avance tous les Français s'ils se donnaient jamais à un roi d'une iiutre race.

Pépin,pourreconnaîtrcunsi grand bienfaitpassa deux fois les Alpes, chassa Astolphe (|ui n'osa pas l'.ittendre, et donna, dit-on, au pape, l'exarchat qui ne lui ajtpartcîiiait })as à lui-même, puis(ju'il n'était pas en guerre avec l'empire d'Orient. Ce serait là, comme on voit, le commenc(;ment de l'autorité temj)orelle de la cour de Rome. Charlemagne, dit-on (Micore, aurait coniirmé cette donation en y ajoutant la

1. Jffoiue Donato, anihassadeur de Venise à Rome, répondait au IbiiLTueux Jules II, qui lui demandait à voir les liires du droit que la Rt-publiciue &'arru;:uait sur la m.T Ad \i. iq If : • Qu'il plaix; à \ uliv 8ai trié de lair apporter l'ori-inal de la donation fait.» par Constantin au paji; ^^vlvestre : tournez le feuillet, le titre de \ eiiise sur la mer Adriatique est preçrsement écrit ai) ilws par sou successeur Ktienne II, »

nu PROTRSTANTISMl] EN FRANCK. 25

Corse, la Saidaigne, laLigurie, Parme, Mantoue, Spolette, Bénévent, la Sicile et Venise ; et il aurait déposé l'acte de ces riches concessions dans le tombeau de Saint-Pierre et Saint Paul. On a quelques doutes sur l'authenticité de cet acte, d'abord parce qu'on ne voit pas que les papes aient jamais rien possédé dans tous ces pays concédés, jusqu'au temps d'Innocent III (1198), et que de plus, dans le testament de Charles, conservé par Eginhart, Rome et Ravenne, sont nommées à la t»He des villes métropolitaines qui appartiennent à l'empereur. Quant à la plupart des autres pays concédés, Charles ne pouvait les donner puisqu'il nen était pas en possession- lui-même. Aussi, les meilleurs publicistes allemands regardent aujourd'hui cette donation comme douteuse. 'C'est l'empereur Othon III (996) qui donna à l'Eglise la marche d'Ancone, c'est la comtesse Mathilde qui céda à Grégoire YII Mantoue, Parme, Plaisance et. tout ce qui constitue le patrimoine de saint Pierre; ce sont, dis-je, ces deux souverains qui firerit des papes de véritables seigneurs temporels. Mais ils n'avaient pas attendu jusque-là pour se mettre eux-mêmes au nombre et même àla tète des rois. D'abord, en leur qualité de seigneurs spirituels et de chefs de l Eglise, ils s'étaient arrogé, dès le milieu du vm*^ siècle, le droit de disposer des couronnes et des sceptres ^ tout en continuant de se donner par humilité chrétienne le nom de serviteur des serviteurs de Dieu -; et quatre-vingts ans plus tard, ils prétendirent à être comptés eux-mêmes parmi les souverains temporels. Des raisons de politique générale rendaient, au reste, indispensable la reconnaissance du titre qu'ils cherchaient à s'attribuer. Le christianisme était devenu la reh'gion de presque toute l'Europe, et l'Europe ayant cessé d'être soumise tout entière à l'ancienne domination romaine, s'était partagée en un assez grand nombre d'Etats indépendants les uns des autres. Le chef de l'Eglise ne pouvait donc plus être sujet de tel ou tel prince, sans que son pouvoir spirituel ne fût mis au service du prince dont il aurait été le sujet ; et que serait alors devenue l'unité catholique? Les rois le comprirent, elles papes qui l'avaient compris avant eux, n'exploitèrent que trop dans leur iijlérét particulier cette nécessité politique de leur position.

Quoi qu'il en soit, l'histoire attribue la première prétention par un acte authentique aux droits régaliens, au pape Adrien, qui, le premier,

1. Tout le mond« connaît la fameuse consultation de Pépia qui fit demander au pape Zacharie, lequel était le vrai roi : « Ou de celui qui n'en avait que le droit et le nom, ou de celui qui en avait l'autorité et le mérite? » Le pape, flatté d'être consulté sur une question aussi importante, décida en faveur de l'adroit ministre qui lui avait soumis la décision. Peu après, en 768, Etienne III alla plus loin, et excommunia d'avance les français, s'ils voulaient jamais se donner des rois d'une autre race. En récompense. Pépin tit don à saint Pierre de l'exarchat de Ravenne.

2. Ce fut Gréuoire le Grand qui, vers l'année 590, se donna le premier cetti humble qualitication. Ses successeurs l'ont conservée jusqu'à nos jours.

26 jusTOiRK DE l'Établissement

fit frapper monnaie en son nom *. C'est le même pape, dit-on, qui exi"^ea q'u'on ne parût jamais devant lui sans lui baiser les pieds, exig-enrc (ju'on peut sans doute trouver un peu Hère et à laquelle ponitant les empereurs et les rois se sont soumis comme les autres pour remlre la religion plus vénérable aux peuples.

Après lui, les pontifes de Rome ne tardèrent pas à se créer des droits de plus en plus réels à ce titre de souverain. Jésus-Christ avait dit à ses apôtres : « Mon royaume n'est pas de ce monde ; » mais sur la montagne Satan disait à Jésus-Christ pour le tenter : « Si tu veux m'adorer, je te donnerai tous les royaumes du monde. » Sur lequel de ces deux passages de l'Evangile les papes ont-ils dirigé leur conduite? Nous savons du moins qu'ils ont élevé leurs prétentions jusqu'à la domination de l'univers entier.

Dans le xi^ siècle, ainsi qu'il a été dit plus haut, Grégoire VII avait établi sur des fondements réels cet immerise pouvoir, en se faisant faire par la comtesse Malhilde de Toscane une donation authentique de ses Etats, dont elle se réservait seulement l'usufruit, sa vie durant. Or, cette donation méritait bien qu'on l'acceptât avec reconnaissance ; car elle comprenait (outre la Toscane), Mantoue, Parme, Plaisance, Reggio, Modène, une grande portion de l'Ombrie et du duché de Spolète, Vérone, presque tout le territoire désigné depuis sous le nom de patrimoine de saint Pierre, et enfin la partie de la Marche d'Ancône encore contestée-. Quant à la propriété de Rome, quoique aucun titre légal et légitime ne puisse être encore aujourd'hui raisonnablement invoqué pour en établir le droit, il y avait déjà longtemps qu'on ne songeait plus à la disputer aux souverains pontifes ^.

Un siècle environ plus tard, Philippe le Hardi donnait à Grégoire X le Comtat-Venaissin; puis, soixante-quinze ans après, Clément VI achetait de Jeanne de Sicile la ville d'Avignon et ses dépendances, moyennant quatre-vingt mille florins : les papes ont toujours possédé ces deux Etats jusqu'à la révolution de 1791.

On comprend aisément que le besoin de défendre et d'accroître tant de seigneuries et de principautés dût avoir une influence assez puissante sur la conduite morale des souverains pontifes. Il fallut

1. Il est certain du moins, que la première monnaie frappée au nom d'un pape, le fut par Adrien I". Cependant, on a la preuve qu'A<lrieii reconnut toujours l'empereur grec pour son souverain en droit, et Ciiarlemagne pour suzerain de fait.

2. La pro|iriété de la marche d'Ancône avait été concédée aux papes, comme on l'a vu, par Othon III, au x' siècle, lequel confirmait en cela une donation faite soi-disant par Charlemaj^'ue; mais ce domaine avait été perdu par eux. Henri lll le leur rendit, ce qui n'avait pas empêclié la mère de la comtesse Mathilde de s'emjiarer des villes qu'elle avait

ugé devoir lui appartenir. Ce ne fut donc que comme restitution que celte partie de la donation de Matliilde revint au saint-siège. Les autres Etats étaient pour raclieter la faute commise par sa mère : c'étaient les dommages et intérêts du procès.

3. Ce ne fut {,'uère cependant qu'après la i:ession que Charles le Chauve fit aux papes de ses [>rétendus droits, assez litigieux eux-mêmes, que ceux-ci devinrent souverains de Kome SBD» contestation.

DU PROTRSTANTISME E^ FRANCR. 27

bien qu'ils s'occupassent de leurs intérêts temporels et qu'ils prissent un rôle actif dans cette politique mondaine dont les ressources et les finesses étaient si opposées aux habitudes ainsi qu'à la foi des premiers successeurs de saint Pierre. L'on peut même dire en général que, parmi les potentats, ils ne furent pas ceux qui firent les moindres sacrifices à ce que l'Evangile appelle « le mammon de l'iniquité. » Quant aux saints pontifes qui se contentèrent de suivre fidèlement les traces des apôtres, sans doute ils ont trouvé leur récompense dans le ciel, mais sur la terre ils ne furent, humainement parlant, que des princes assez insignifiants ; l'histoire et l'adulation, qui n'ont que trop souvent marché d'accord, ont réservé leurs plus brillants éloges pour les papes conquérants ou habiles diplomates.

En outre des droits régaliens que les successeurs de l'apôtre pêcheur percevaient sur les Etats qui leur appartenaient en propre, ils retiraient .encore des sommes considérables de tous les autres royaumes de la chrétienté, soit à titre de subsides pour les guerres qu'ils avaient à soutenir contre les ennemis du saint-siège, soit sous le nom d'annates ou redevances sur les bénéfices vacants dont ils s'attribuaient en ce cas la majeure partie des produits, soit comme droit de chancellerie, pour l'expédition et le sceau des bulles de nomination ou de dispense, soit enfin comme dons gratuits faits par la dévotion au père des fidèles, ou pour l'expiation et le rachat de certains péchés. Aussi le pape était-il devenu le plus puissant et le plus riche des souverains. Co ne fut donc pas sans raison que Boniface VIII * (en I29G) ceignit une double couronne, pour indiquer qu'il avait droit même sur le temporel des rois ; et que Benoit XII (en 1334) trouva tout simple d'en prendre encore une troisième comme marque de sa puissance suprême sur toute l'Eglise militante, souffrante et triomphante.

1. C'est ce môme Roniface VIII qui écrivait au roi Philippe le Bel, cette singulière épître :

« Boniface, évèque, serviteur des serviteurs de Jésus-Christ, au roi des Français Philippe :

« Crains Dieu et observe ses commandements. Nous voulons que tu saches que dans les choses temporelles comme dans les choses spirituelles, tu nous es soumis; la collation des bénélices et des prébendes ne te regarde en rien. Que si tu as en ta garde quelques vacances, tu dois en remettre les fruits aux successeurs légitimes; que si tu en as disposé autrement, nous déclarons cette collation vaine et non avenue et que nous réputons hérétique quiconque croirait le couti'aire. » A quoi Philippe le Bel répondit :

« Philippe le Bel, par la grâce de Dieu, roi des Français, à Boniface, se disant souverain pontife, peu de salut ou plutôt point du tout :

« Que ta très grande fatuité apprenne qu'en matière temporelle nous n'avons point de supérieur, que la collation des églises et des prébendes nous appartient de droit royal, et aussi bien leurs fruits que les collations faites ou à faire par nous sont valables pour le • présent et pour l'avenir. Que nous défendrons bravement contre tous, ceux que nous avons mis en possession et que nous regardons comme fats et insensés ceux qui pensent difl'éremment.» (Boutaric, p. 4.)

28 msTOFRr HK L'i'lTAni.ISSKMKNT

Or, il était dans l'ordre naturel des choses qu'une dignité qui donnait à un simple mortel de si glorieuses prérogatives devînt le but de ])i('u dos ambitions ; car cti n'était plus vers le martyre que marchaient maintenant les héritiers de saint J'ierriî, c'était v(!rs la monarchie universelle. Pour atteindre à cet apogée de la puissance humaine, ou conçoit qu'il devait y avoir bien des concurrents, et en ellet, pendant un demi-siècle entier (de 1378 à 1429), l'Eglise de Jésus-Christ fut déchirée par un schisme où les papes et les antipapes s'excommunièrent mutuellement, sans qu'il ait été donné à l'homme de savoir, même aujourd'hui, de quel coté était le véritable droit. Epreuve terrible! le catholicisme sut en sortir victorieux sans doute, mais non sans de dangereuses blessures dont il devait se ressentir un siècle j»lus tard.

A l'imitation de leur chef, la plupart des évoques ne s'étaient pas non plus oubliés dans le partage des biens et des dignités de ce monde ; plusieurs d'entre eux s'étaient aussi rendus souverains, indépendants du pouvoir temporel, dans leurs villes et diocèses. On avait des évèques électeurs du saint-empire, des évèques princes, des évoques ducs ; on eût eu peut-être des évêques-papes, si un pareil titre n'eût pas dû rompre cette unité qui fait toute la force de l'Eglise. Or tous ces puissants dignitaires ne négligeaient aucun des droits que l'antique féodalité donnait aux maîtres sur le misérable troupeau de serfs et d'esclaves dont se composaient alors les sociétés européennes. On lit qu'en l.'J.'iO, un évèque de Clermont avait excommunié tout son troupeau, faute du ])ayement des redevances auxquelles il prétendait pour son joyeux avènement. D'autres évèques exigeaient que les l)rincipaux seigneurs du lieu les portassent en triomphe, le jour de ce qu'ils appelaient leur intronisation, d'autres enlin disaient lamessr, ayant sur l'autel l'épée nue, le casque et les gantelets, comme pour ne pas permettre au Dieu même qu'ils prétendaient honorer, d'oublier un s(!ul instant leur hante qualité d(! comte ou de baron.

Et, en ellet, leur puissance excédait de beaucoup celle des plus tiers seigneurs ; car, non seulement ils connaissaient comme eux des crimes et des délits commis dans l'étendue de leurs domaines, ils avaient comme eux des prisons, des gibets et des bourreaux, et ils disposaient de la fortune et de la vie de leurs sujets ; mais de plus, en quiilité de seigneurs spirituels, ils étendaient leurs prétentions de domination jusque sur les opinions et les consciences. Ce n'était plus ]»ar la ]>t'isii;ision, le bon exemple et la charité, c'était par le fer et le leu qu'ils chcrcbaient à pro[>ager les doctrines de l'Evangile. Alors et sous leurs auspices commença à se former peu à peu ce tribunal redoutable (jui devint depuis la sainte inquisition et qui finit par les faire trembler eux-mêmes. Celte institution s'introduisit successivejuent dans la plupart des Etats chrétiens. L'Italie, la Sicile, la Sardaigne, les Piiys-Has, le Portugal, l'Espagne surtout l'avaient reçue

avec empressement, et Ferdinand en avait lui-même fait la triste inauguration dans ce dernier royaume, en livrant aux tlammes en un seul jour jusqu'à deux mille de ses sujets : exécution dont le pape lui sut si bon gré qu'il lui ens^oya le titre de Catholique conservé jusqu'à ce jour par les rois qui lui ont succédé.

Le clergé inférieur, de son côté, n'avait pas moins étendu ses privilèges. Presque généralement reconnu comme le premier corps et le premier des ordres de toute société chrétienne (ce qu'il prétendait être de droit divin), il avait à ce titre été distingué par des honneurs des immunités et d'autres droits aussi utiles que productifs. Mais quand l'ambition humaine est une fois mise en appétit, il faut plus que de simples lois d'ordre et de conscience pour la contraindre à rester dans de justes bornes : le clergé inférieur donc, à l'exemple de ses chefs (à de louables exceptions près pourtant), se montrait de plus en plus avide de distinctions, de prérogatives et de richesses Dans sa lutte presque perpétuelle avec le pouvoir séculier, on peut dire qu'il est rare que le bon droit se trouve de son côté. Tout le monde connaît les troubles causés par ses prétentions exagérées dans notre vieux Paris et dans bien d'autres endroits. Pour n'en citer ici que quelques exemples des moins scandaleux, on peut lire dans les historiens du temps, qu'en 1207, le chapitre de Rouen lit suspendre tout service divin dans la ville, parce que le maire avait fait emprisonner le domestique d'un chanoine. On peut lire aussi qu'en l'Jo9, la ville de Mantes fut mise en interdit, parce qu'on n'avait pas voulu rendre la liberté à deux clercs retenus en prison pour leurs crimes. Je cite ces deux faits, parce qu'ils n'ont rien de trop odieux et qu'ils sont caractéristiques ; je les livre aux tristes réllexions du lecteur, et je n'en ajouterai pas d'autres.

Il n'est donc que trop vrai cet antique proverbe « que les richesses corrompent les mœurs, » et les richesses arrivaient au clergé par mille canaux. En eifet, outre la dîme que le concile de Châlons (en 813) mit pour la première fois au rang des obligations de foi avec peine d'excommunication majeure *, les divers membres du sacerdoce avaient mille moyens de s'attirer des dons profitables de la part des fidèles. Or, je n'ai pas besoin de dire que parmi ces mille moyens, il y en avait plus d'un que la délicatesse même humaine aurait hautement réprouvé.

1. Au Lei'ceau de l'Eglise, nous voyons que tous les fidèles mettaient leurs biens en commun. Les évèques en faisaient ensuite Uiva une distribution journalière par les diacres (tùnction ecclésiastique qui n'avait été créée que j)Our cet objet). Chacun recevait sa part suivant ses besoins et ceux de sa famille. Quand cet ordre de choses cessa, parce qu'il n'était plus praticable dans une société composée de nations entières, le clergé n'eut pour vivre que les dons que lui faisaient volontairement les fidèles, et même plus d'un de ses membres ne voulait tirer sa nourriture que du travail de ses mains. Plus tard, ort chercha à ressusciter le précepte juif de la dîme; ce fut pendant longtemps un texte de disputes et de troubles, que le conseil de Châlons trouva bon de terminer, en faisant dg la perception de la dime une loi canonique.

30 HISTOIRK DE L'ÉTABLISSEMENT

Les croisades, puis les indulgences dont on a vu plus haut l'orif^ine, les fondations pieuses avaient aussi mis dans les mains des prêtres d'immenses trésors; tous ces biens, sans doute, n'étaient pas employés à un mauvais usage; mais les abus devaient être nombreux,' et la modération dans une position si glissante ne pouvait guère être qu'une admirable exception.

Un autre ordre qu'on pourrait appeler intermédiaire, puisqu'à proprement parler, il ne fait pas partie du clergé, prenait aussi une large part dans cette curée d'usurpation et d'abus. On voit que je veux parler des moines. Saint Antoine, vers le milieu du m" siècle, avait donné naissance à cette institution, en rassemblant pour vivre en commun les solitaires que la crainte des persécuteurs de la foi, ou le désir d'une vie plus contemplative avaient conduits dans les déserts de la Thébaide. Saint Pacôme, environ un siècle plus lard, leur avait donné une règle uniforaie, et il est si doux pour Thomme de mener ce qu'on appelle une vie contemplative, que déjà du temps de saint Pacôme, dans les seuls monastères de la Thébaide, le nombre de ces pieux cénobites dépassait, dit-on, quarante mille.

De là, ils se répandirent et se multiplièrent bientôt dans tout l'Orient, où le climat porte naturellement aux idées oiseuses et rêveuses. Saint Athanase, dans un voyage qu'il fit à Rome en 340, introduisit cette façon de vivre en Italie ; et quelques années plus tard, en 360, saint Martin de Tours nous l'apportait en France. Il fondait le premier monastère français à Ligugé près de Poitiers. La vie de ces premiers moines fut d'abord consacrée tout entière à la méditation et à la solitude. Ils étaient nourris des aumônes des fidèles, et les seuls travaux qu'ils permissent à leurs mains de faire, étaient du nombre de ceux qui ne dérangent pas beaucoup le corps et qui n'occupent point du tout Fesprit. Ils faisaient vœu de continence et de pauvreté. L'observation exacte du premier de ces vœux ne devait pas être sans difficulté pour de jeunes hommes menant une pareille vie ; quant au second, dans l'ordre naturel des choses, la Providence se fût chargée elle-même de la leur faire durement garder.

Mais dans notre Occident oii une telle institution pouvait sembler une sorte de contresens à l'esprit un peu plus vif des indigènes, plusieurs réformateurs tels que saint Bruno, saint Jîernard et d'autres personnages célèbres établirent de nouvelles règles qui prescrivirent de mêler quelques occupations humaines à ces contemplations toutes spirituelles. Les moines commencèrent alors à s'adonner à l'étude des sciences; d'autres entreprirent en grand, des défrichements ou d'autres travaux de culture, et il y aurait plus que de l'injustice à nier les immenses services qu'ils ont rendus, dans l'une et l'autre carrière, aux civilisations du moyen âge. Cependant, à l'époque don nous allons nous occuper, ils n'en étaient pas moins depuis longtemps l'objet de graves reproches. Les supérieurs ou abbés des commu-

Dû PROTESTANTISME EN FRANGÉ. 31

nautés énormément enrichies étaient devenus de grands seigneurs terriens, ayant des vassaux corvéables et mainmortables, sur lesquels ils s'attribuaient même le droit de vie et de mort. Comme les évèques et les autres grands dignitaires du clergé avec lesquels ils étaient en lutte continuelle par leurs prétentions et leur faste, ils siégeaient dans les conseils temporels des rois ; ils prenaient parti dans cette foule de petites guerres ou plutôt de pillage que multipliait partout la féodalité ; ils armaient leurs gens, entretenaient une garde pour leur personne, et se donnaient même souvent tout l'attirail d'une petite cour. On peut croire que ces petites cours-là n'étaient pas celles oii les droits sacrés de l'humanité, de la morale et de la fraternité entre tous les hommes étaient le moins mis de côté*.

Les simples moines n'avaient pas, sous de pareils chefs, dû persévérer longtemps dans l'austérité des règles de leur institution. En effet, la corruption était devenue si grande parmi eux que le tableau de leurs débordements tel qu'il nous a été conservé par les écrivains contemporains ferait rougir la gravité pudique de l'histoire.

Certes, il semblait plus que temps que de salutaires réformes vinssent sauver la religion d'une ruine imminente! 11 y avait loin de cet état de choses à ces mœurs si simples, si louchantes, si vénérablement chrétiennes des premiers siècles, mais pour porter utilement le tranchant du fer dans toutes ces branches gourmandes et parasites, pour restreindre la luxuriante expansion de ces intérêts mondains, et les distinguer des véritables intérêts de l'Eglise, il eût fallu à la tête de la république chrétienne un homme dans lequel la science et la vertu eussent été unies au pouvoir et à la fermeté. Il eût fallu plus qu'un homme, plus qu'un saint peut-être. Telle ne fut pas la volonté de la Providence qui, cette fois comme tant d'autres, a voulu montrer aux hommes que ses desseins sont impénétrables. Elle laissa les choses suivre leur cours naturel : la corruption ne pouvait engendrer que la corruption ; ce fut Alexandre YI (1492) qui parut sur le trône pontifical.

1. Une des bizarreries de l'institution monacale et qui tendrait à prouver que cette institution n'est qu'une sorte de superlëtation engendrée, après la corruption de l'ancienne discipline, c'est que la plupart des ordres monastiques étaient soustraits au pouvoir même spirituel de l'ordinaire, et ne relevaient que d'un chef ou général qui correspondait directement avec le pape. C'était rompre, au profit du saint-siége, l'unité hiérarchique de l'tîglise chrétienne, unité qui fait sa principale force. Les évoques voyaient ainsi s'établir une ou plusieurs ps^tites églises indépendantes de leur surveillance, dans le diocèse confié à leurs soins; et il arrivait souvent que l'abbé ou supérieur d'un couvent de ces prétendus [)auvres se posait, crosse, mitre, en adversaire redoutable contre la première et la plus légitime des autorités ecclésiastiques d'une province, celle de l'épiscopat. Or, rarement c'était le moine qui avait le dessous; car il avait pour le soutenir, non seulement les autres abbés de son ordre, mais encore ceux de tous les autres ordres, dont la cause était commune en cette circonstance.

^o iiiSTOinr nr. L'i:TAP.Lissi:Mi:NT

Impie, adultère, simoniaque* et empoisonneur, du reste d'autant m.'illtnir i>olitiqnc qu'il n'existait aucune règle divine ou humaine dout il ne fût disposé à enfreindre les prescriptions pour parvenir à ses lins, Alexandre VI, pendant les onze ans que dura son pontilicat, n'eut qu'un seul but, celui de créer un royaume indépendant à César Horyia, son liis bien-aimé, l'aîné de cinq enfants qu'il avait eus de la courtisane Vanotia, femme de Dominique Arimano. Au milieu des «ruerres qui désolaient alors l'Italie devenue le théâtre où se vidaient Tes discussions armées de toute l'Europe, et pendant que la France, ri:spa"ne et l'empire germanique se disputaient la possession du Milanais, on vit ce pape embrasser, puis trahir tour à tour tous les partis, et mettre au service de celui qui le payait le mieux les foudres spirituelles, encore toutes puissantes alors, dont l'Eglise avait armé les souverains pontifes.

A ce pape si efl'rontément scandaleux succéda presque immédiatement Jules II, car il est inutile de mentionner ici le règne éphémère de Pie III qui, déjà à l'extrémité quand il fut nommé, ne garda cette dignité suprême que vingt et un jours. Les divers partis qui se remuaient dans le conclave n'avaient en effet cherché par l'élection de ce moribond qu'à se ménager du temps, avec l'espoir de recommencer bientôt la lutte, mieux préparés, et avec plus de chance de succès.

Sans nul doute, s'il n'eût fallu que la fermeté, l'activité et le courage, joints à toute l'habileté humaine, pour remédier aux maux de l'Egïise, Jules II eût pu en être le réparateur; mais à ces grandes «lualités que Thistoire ne saurait lui refuser, il joignait malheureusement un orgueil excessif, une ambition immodérée et une irascibilité furieuse. Avec tous les talents d'un grand prince, il n'eut aucune des vertus apostoliques. Aussi, dans la lutte acharnée qui se continuait en Itahe, et qu'il chercha toujours à prolonger par tous les moyens en son pouvoir, ne voulut-il jamais voir autre chose que les intérêts temporels de sa souveraineté. Il y figura plutôt comme un chef de bandes toujours prêt à guerroyer avec l'épée, que comme le pasteur chargé de diriger l'Eglise de Jésus-Christ avec la houlette de.

saint Pierre.

Louis XII ne rencontra pas de plus furieux antagoniste que ce pape dont il avait été cependant le protecteur, avant sa promotion. Si le roi de France oubliait les injures faites au duc d'Orléans, il paraît (juu Jules, devenu souverain pontife, oubliait aussi les services rendus à Jules, archevêque d'Avignon; car la haine du saint-père contre un

l. Tout le nioiiile ronuait i-e distique contemporain:

• Veudil Alforaniler clnves. allaria, Chrislui». . V^eniUre jute iiulent ; eineral illa prim. ■<

On prétend que c'est d'après le caractère de ce pape tt de son fils César que le cèl.-lii-e Machiavel a écrit sou traité du Prince.

DU l'ROTESTANTISME LIN FRANCE. 33

bienfaiteur dont il n'avait plus besoin devint telle, qu'il voulut luimême commander en personne au siège de la Mirandole, parce que cette ville s'était déclarée pour les Français. Quoiqu'il fût déjà septuagénaire, on le vit le premier dans la tranchée et dans les attaques, et quand la ville se fut rendue à discrétion, il voulut y entrer en conquérant par la brèche qu'il avait faite aux remparts. « Cependant, dit naïvement Périzonius, il eut pu, en bon pasteur, entrer tout simplement par la porte qu'on lui tenait ouverte. »

L'entêtement et les superbes exigences de ce pontife soldat faillirent alors amener une crise décisive. Si elle eût eu lieu à cette époque, peut-être eùt-elle évité bien des crimes et des malheurs. Un concile fut convoqué à Pise^ en 1511, pour discuter les droits temporels du pape et les autres réformes dont on sentait que l'Eglise avait un besoin impérieux. Qui sait quel eût été pour l'avenir le résultat d'une pareille assemblée, si le bon roi Louis XII eût eu une dévotion moins méticuleuse et une volonté plus ferme. Mais Jules, qui n'était ni dévot, ni timide, commençapar excommunier le concile tout entier. C'était d'abord un droit qu'il s'arrogeait là un peu lestement, et qui pouvait lui être contesté par d'imposantes autorités ; puis, pour opposer autorité à autorité, il convoqua le concile de Latran, presque tout entier composé des prélats sur lesquels il pouvait le mieux compter. On eut alors le spectacle d'un pape turbulent et rebelle aux lois fondamentales de l'Eglise, de deux conciles s'excommuniant réciproquement, et de l'étalage assez mal déguisé de la gang-rène et des plaies dégoûtantes qui infestaient l'Eglise.

Jules mourut en 1513. S'il put, avant son dernier soupir, se féliciter d'avoir à peu près atteint le but mondain qu'il avait poursuivi avec tant d'ardeur, si les Français étaient enfin chassés de l'Italie, si les Allemands n'y conservaient plus aucun pouvoir, si les Espagnols y voyaient leur puissance presque anéantie et, comme il le disait luimême dans son orgueil, s'il avait purgé la patrie des anciens Romains de tous ces barbares qui voulaient l'opprimer; si enfin tous ces petits princes nationaux qui se partageaient le territoire avaient été forcés de reconnaître la suprématie de l'évêque de Rome, les allaires spirituelles, celles dont eût dû s'occuper spécialement le successeur de saint Pierre, n'avaient fait qu'empirer sous un règne aussi orageux. L'Eglise avait perdu en iuiluence morale beaucoup plus qu'elle n'avait gagné en puissance temporelle.

Hélas ! ce fut le magnifique Léon X qui remplaça le guerrier Jules II sur le trône pontifical !

{. Ce concile, par suite des événements de la guerre, fut ensuite transféré à Milan en iolà. Le roi de France fit à cette occasion frapper un rcu d'or, portant d'un coté son elligie avec les titres de roi de France et de Napies, et de l'autre les armes do France avec cette inscription : Perdam Bahylonis nomen. On voit que Lutlier n'a fait que ressusciter une vieille injure, en donnant le nom de Babylone à la papauté. C'est dans ce concile de Pise qu'.Eneas Sylvius a émis les doctrines qu'il a démenties quand il lut pape.

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