L EMPEREUR ET L ADMINISTRATION IMPERIALE

de leurs fonctions domestiques. Il gouvernait assisté d'un Conseil d'État, des grands dignitaires de son palais et des ministres qui commandaient à une nombreuse hiérarchie de fonctionnaires. Malgré les mis^res du iii** et du IV'' siècle, malgré l'incapacité ou l'indignité manifestes de beaucoup d'empereurs, le prestige du nom romain exerçait encore une grande influence sur l'esprit des citoyens éclairés de l'empire et sur l'imagination naïve des peuples barbares. Depuis Auguste, on adorait la majesté impériale et Rome, capitale du monde. Ce culte officiel n'était pas le témoignage d'une abjecte servilité ; c'étaitl'expression, emphatique sans doute mais sincère, de la reconnaissance des peuples pour la civilisation romaine. En dehors de l'empire, tout, aux yeux des Romains, n'était plus que barbarie.

A la mort de Théodose le Grand (395), l'empire fut gouverné par deux empereurs : Arcadius en Orient et HoNORius en Occident, sans cesser pour cela d'être considéré comme formant un seul tout. 11 était divisé en quatre préfectures, ou même en six, si l'on comprend les préfectures propres à Rome et à Gonstantinople ; chaque préfecture en diocèses, au nombre de quatorze, chaque diocèse en provinces, au nombre de cent dix-neuf; les provinces enfin en cités et les cités en pays.

Toutes les provinces n'étaient pas administrées d'une façon identique. Cependant la centralisation était telle que l'organisation d'une quelconque d'entre elles peut être prise comme type de toutes les autres. Voyons donc la Gaule romaine.

La Gaule, au sens ordinaire du mot, c'est-à-dire le pays compris entre les Pyrénées, les Alpes, le Rhin et la mer, formait à la fin du iv^ siècle un diocèse divisé en dix-sept provinces et en cent douze (plus tard en cent quinze) cités (civitaies). Les pays (pagi), dont on ignore le nombre, étaient les territoires d'anciennes peuplades gauloises que la conquête avait respectés en les transformant.

A la tête de l'administration civile en Gaule était placé

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le préfet du prétoire. Ses pouvoirs élaicnt fort étendus : il pui)liail les lois, dirigeait la perception des impôts, administrait les domaines publics et les postes ini! ' 's, surveillait les gouverneurs de province; avec sl , ...,.,* sseurs, il jugeait en dernier ressort et sans appel ; il était chargé du recrutement et de l'intendance militaires. Sous ses ordres immédiats il y avait un vice-préfet (vicarius), et un maître des soldats (mugisler milUum).

Les dix-sept gouverneurs (G consulares et 11 praesides) avaient leur résidence au chef-lieu de la province, ou métropole. Ils étaient entourés d'un nombreux personnel. Les employés étaient répartis dans des bureaux (officia, scrinia) ; leurs charges étaient à vie et même presque héréditaires. Ils étaient tenus d'aider le gouverneur, et ils étaient responsables des erreurs que ce dernier pouvait commettre. Comme les préfets, les gouverneurs réunissaient les pouvoirs les plus variés : ils étaient à la fois administrateurs et juges. Ils recevaient un traitement en argent et en nature. Un écrivain du m* siècle nous en donne le détail : vingt livres d'argent et cent pièces d'or, six cruches de vin, deux mulets et deux chevaux, deux habits de cérémonie, un habit simple, une baignoire, un cuisinier, un muletier; c'est seulement sous Théodose II qu'on cessa les dons en nature aux gouverneurs.

Sous l'autorité et sous la protection des gouverneurs, les cités s'administraient librement selon les lois et les usages du régime municipal. Elles formaient d'assez vastes circonscriptions qu'on pourrait comparer à nos départements actuels; elles comprenaient donc un certain nombre de villes, de bourgs et de villages administrés par une sorte de conseil général. C'était le Sénat ou curie (curia) de la cité. Ce Sénat se recrutait parmi les hommes libres possédant au moins vingt-cinq arpents {jugera ^) de terre dans la cité; ils formaient la classe des curiales ou

1. Le jugeruîn était une surface rectangulaire qui vaudrait dans notre système métrique io ares 182; il était divise en 100 parties égales appelées perticae (perches).

l'empereur et l'administration impériale 5

Ordo decurionum. Leurs fonctions étaient obligatoires et héréditaires; tout fils de curiale devenait curiale luimême dès l'apte de dix-huit ans. C'est qu'en efïet les curiales étaient soumis à un grand nombre de charges, soit envers l'État, soit envers la cité; ils étaient en particuher responsables sur leur fortune personnelle du paiement des impôts. En retour, ils jouissaient de certains privilèges : on ne pouvait leur appliquer ni la bastonnade, ni la torture ; le gouverneur les traitait avec une considération particulière. Quant au Sénat, il nommait les magistrats de la cité, veillait avec eux au maintien de l'ordre, au service des approvisionnements iannona) et des établissements charitables, au culte et aux finances communales.

Au-dessus des membres de l'ordre des curiales se trouvaient les sénateurs. C'étaient les plus riches et les plus notables de la cité qui avaient reçu de l'empereur le droit de siéger au Sénat de Rome et le rang de sénateur sans en remplir du reste les fonctions. Il ne faut pas les confondre avec les membres du Sénat municipal.

Les magistrats étaient choisis parmi les curiales et d'après un ordre déterminé ; c'étaient des questeurs, des édiles, des décemvirs pour la justice et pour les finances, des fiamines pour le culte municipal, des tribuni mililum a populo pour la police, des curatores pour l'administration des biens communaux. Ils étaient nommés pour un an et responsables de leur gestion. A côté de ces magistratures, une loi de 364 créa en Illyrie la charge nouvelle de défenseur, qui fut ensuite généralisée. Auparavant, les municipes avaient l'habitude de se recommander auprès d'un Romain influent ; c'était leur patron ; le patron abusa plus d'une fois des services rendus à la cité pour y régner en maître. C'était un abus, que les empereurs voulurent détruire en supprimant le patronat, et en donnant eux-mêmes aux cités des défenseurs. Ils furent d'abord nommés par le gouvernement, puis élus par le peuple pour cinq années ; ils devaient être pris non parmi les curiales, mais parmi les notables de la cité. Ce

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n'ôtaiont donc pas des chefs populaires. Ils devaient protéger les classes inférieures, les défendre même contre les curiales, mais aussi prendre les intérêts du lise on empêchant les curiales de déserter les curi(;s. On a souvent répété que l'évéque avait été d'ordinaire pris pour défenseur ; il serait plus vrai de dire qu'il l'a peu à peu remplacé.

A mesure qu'on avança dans le temps, les institutions municipales s'étendirent de plus en plus. Certains p'igi eurent une assemblée locale et des magistrats. De simples places de guerre (castra) reçurent une constitution municipale. La Gaule est un des pays où le démembrement des anciens municipes fut le plus fréquent. C'est ainsi qu'au moyen âge la plus petite ville a voulu avoir ses libertés, sa charte et ses coutumes. Dans les villages, le progrès fut plus lent ; à l'époque romaine ils avaient un culte local et des prêtres; convertis au christianisme, ils formèrent des paroisses ; ils durent attendre jusqu'au xviii^ siècle pour devenir des communes.

En se morcelant, les municipes s'affaiblirent. En outre, les invasions ruinèrent les curiales, dont les uns tombèrent dans les classes inférieures, dont d'autres entrèrent dans les rangs du clergé ou se retirèrent dans les monastères ; les plus riches, désireux d'échapper aux charges municipales, passèrent de Vordo decuvionum dans la classe supérieure des sénateurs. Ainsi, cette classe des curiales, sur qui reposaient l'organisation municipale et l'organisation linancière de l'empire, disparut promplement et avec elle le régime dont elle était le principal instrument. Dans la plus grande partie de la Gaule au moins, ce régime ne légua au moyen âge qu'un vague souvenir.

11 en fut de même pour une institution dont l'empire, après lavoir créée, ne sut pas ou ne voulut pas se servir avec intelligence; ce sont les Assemblées promnciales. De toutes, celles de Gaule nous sont le mieux connues. La plus ancienne se tenait à Lyon, près du temple élevé en l'honneur de Rome et d'Auguste, et que décoraient les