L EMPEREUR ET L ADMINISTRATION IMPERIALE

statues des cilés gauloises ; il y en avait une aussi à Narbonne. Ces assemblées se composaient des magistrats municipaux, et par conséquent des riches propriétaires de la Gaule. Après une délibération en commun, les résolutions y étaient prises à la majorité des voix et des délégués étaient chargés de les porter à la connaissance de l'empereur. Une inscription de l'an 2!38, trouvée à Torigny (Manche), donne le texte fort instructif d'une de ces décisions prise par l'assemblée de Lyon à la suite d'une plainte dirigée contre la mauvaise administration d'un gouverneur de la Gaule Lyonnaise ; elle ne fut d'ailleurs suivie d'aucun effet. Au v^ siècle, l'empereur Honorius essaya de régulariser celte institution, au moins dans le midi de la Gaule. « Nous voulons », disait l'empereur, « que celte réunion des citoyens les plus notables présente ses avis sur les iutérôts les plus généraux. » Mais il était trop tard pour ranimer la vie provinciale au milieu des grandes invasions, et l'édit dHonorius resta letln» morte.

Comparée à ce qu'elle élait avant la conquête romaine, la Gaule peut donner la mesure des progrès accomplis sous l'hégémonie de Rome par les peuples barbares. Elle avait perdu son indépendance par l'excès des divisions et des dissensions intérieures. Les divisions politiques n'avaient pas été abolies entièrement par les Romains, car les anciens peuples survivaient jusqu'à un certain point dans les cités nouvelles, mais la paix intérieure avait été établie par une forte administration. Bien gouvernée, la Gaule s'était promptement romanisée et elle n'avait pas tardé à prendre la tète parmi les provinces de l'Occident; elle veillait aux portes de la barbarie et elle était devenue l'avant-garde de la civilisation.

Après l'administration proprement dite, il convient d'étudier les grands services publics.

L'organisation judiciaire comportait plusieurs degrés. 1** Dans les cités, les magistrats municipaux (duuinviri juri dicundo) jugeaient les causes civiles de minime

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inlc'T^t, mais ils n'étaient pas compétents en matière criminelle. C'est en leur prési'nce qu'on faisait les testaments, les donations fi propos de mariage, les adoptions. Le (l(''f«Misoiir, dans l<\s cit('*s où celte charge était instituée, rcinplissalL les attril)ijtions des duumviri. 2* Les pouvoirs du gouverneur étaient beaucoup plus étendus; il juireail h la fois au criminel et au civil. A certains moments dr l'année, il faisait des tournées dans les diverses parLies de sa province; il lui était alors interdit de s'arn^ter chez un riche particulier ou dans une a<2^réal)Ie campagne ; c'est dans les grands centres de population qu il dcîvait tenir ses assises. II siégeait quelquefois seul, le phissouvonientouré d'assesseurs nommés par luiel salariés, mais toujours en un lieu ouvert à tous. Les parties pouvaient se faire représenter par des procureurs et défendre par des avocats ; ces derniers formaient une corporation fermée et privilégiée. 3" On pouvait en appeler au vicarius d'une sentence prononcée par le gouverneur, et l'on pouvait aussi en appeler du vicaire au préfet, du préfet à l'empereur. Quant U la loi qu'on appliquait dans les tribunau.v, c'était la loi impériale, codifiée et commentée par les grands jurisconsultes du second et du troisième siècle: Papinien, Paul, Gaius (ou mieux Caius), Ulpien, Modestin, qui s'étaient surtout inspirés de la raison. F.n 4'26, Valontinien III donna à leurs décisions force de loi. Ce fut la base môme du droit romain qu'on a justement appelé la Raison écrite.

L'administration financière comprenait trois grandes divisions, selon que les impôts servaient à alimenter le trésor public {aerarium sacrum ou sacrae largitiones), le trésor privé de l'empereur {aerarium privatnm ou privalae largitiones), ou enfin la caisse des préfets.

Le trésor public était administré par le Cornes sacrarum largitionum, ayant sous ses ordres, dans les capitales et dans les provinces, de nombreux fonctionnaires. Il percevait les impôts suivants : 1® Contributions directes (tributa), payées par les propriétaires fonciers icapiîatio terrena), par les commerçants [chrysargyrium) et par

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les colons, qui cultivaient la terre, mais ne la possédaient pas ( cnpifalio plebeia ou humana). La noblesse impériale était exempte de ces impôts, mais payait une contribution spéciale ; pour les sénateurs c'était la gieba senatoria, Vohtatio volorum et Vaurum oblatilium. Les curiales devaient Vaurum coronarium. 2° Impôts indirects ivectigalia). Les principaux étaient les porloria, droits de douane, d'octroi et de péage dont la perception était affermée à des sociétés de publicains, affranchis pour la plupart et employant dans leurs bureaux beaucoup d'esclaves. Ces portoria deviendront les tonlieux du moyen âge. 3° Produits des mines d'or, des carrières de marbre, des salines, des manufactures impériales, de la monnaie. Dans les manufactures comme dans les mines, l'Etat occupait des ouvriers constitués en corporations héréditaires. — Le trésor privé était administré par le cornes rerum pvivatarum\ il percevait les revenus des anciens domaines de l'Etat, du domaine patrimonial de l'empereur, des biens confisqués, tombés en déshérence ou vacants. Ces revenus étaient affectés d'ordinaire aux dépenses d'ordre privé, comme ceux du trésor sacré aux dépenses d'ordre public : l'empereuravait d'ailleurs le droit de disposer à son gré des uns et des autres. Enfin chaque préfet avait une caisse particulière et alimentée par Vannona. C'était une contribution payée surtout en nature; ainsi l'Egypte fournissait le blé à Constantinople, et l'Afrique à Home. Là le préfet le distribuait à bas prix, ou môme gratis, aux pauvres, d'autant plus nombreux que l'I-^tat favorisait leur paresse ; dans les autres préfectures, Tannone était affectée à l'entretien ou à la solde des troupes et des fonctionnaires.

En temps ordinaire, ces impôts étaient modérés et répartis équitablement. Mais le système de perception était mauvais : ici, c'étaient des compagnies fermières qui les recueillaient, et elles ne se faisaient pas faute d'exagérerlesdroits dédouane etd'octroi, puisqu'aprèsavoir versé au trésor impérial les sommes convenues, elles bénéficiaient de l'excédent ; là c'étaient les citoyens eux-mômes

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qui, dans chaque cité, clans chaque corporation, (levaient percevoir l'impôt, et en étaient personnellement rcsponsahlos. De 1.^ des injustices et d<*s haines. « Autant de curialcs, autaiil de tyrans, » a dit un auteur du v*' siècle, Salvien. De leur cô(é, les curiales se ruinaient souvent dans ces fonctions puisqu'ils répondaient sur leur fortune personnelle de la somme totale de l'impôt exigé par l'empereur.

Le paiement des impôts se faisait en nature ou en espèces. Les espèces monétaires de l'empire étaient formées, comme de nos jours, de trois métaux : l'or, l'argent et le billon. La pièce dor principale était VaureuSy ou sou d'or, valant environ 13 fr. 65 cent, de noire monnaie d'avant guerre; la pièce d'argent principale était Yargenteus, ou denier; on en frappait 96 dans une livre d'argent (de 3:27 gr. 50) ; :25 deniers ou 100 sesterces équivalaient à un aureus. Le billon, composé de cuivre, avec un alliage de zinc, d'argent et d'étain, servait à frapper des pièces de 10 grammes et de ^1 gr. 500 qui circulaient pour une somme bien supérieure à leur valeur réelle; mais ce n'était qu'une monnaie d'appoint fort dépréciée.

Depuis Auguste, la monnaie portait l'elTigie de l'empereur avec ses noms, titres et dignités, enfin avec des objets figurés, choisis de manière à contribuer à l'éloge de l'empereur. Depuis Aurélien, qui supprima l'atelier monétaire du Sénat à Rome, il n'y eut plus dans l'empire que des ateliers impériaux; ceux-ci étaient nombreux. Le personnel des ouvriers se recrutait parmi les esclaves ou les affranchis, organisés en corporations et assez puissants pour fomenter de redoutables grèves quand on portait atteinte à leurs privilèges.

La monnaie pouvait d'ailleurs, comme tout autre objet manufacturé, faire l'objet d'un trafic. Sous le nom d'argentarius, Rome possédait ce que nous appelons aujourd'hui le banquier ; il faisait le change des monnaies, recevait des dépôts d'argent qui produisaient des intérêts, ouvrait des comptes courants aux riches et aux coramer-

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çants, faisait pour eux des recouvrements, prêtait de l'argent, etc.

L'armée se composait soit de volontaires, soit de recrues fournies par les propriétaires fonciers à raison de leur fortune, soit de tils de vétérans qui, en quittant le service, avaient obtenu de l'empereur une concession de terre. Le temps de service était fort long : seize ans au moins, vingt-cinq ans au plus. On était donc soldat toute la vie, condition fort cruelle pour les malheureux que les recruteurs enrôlaient de force en temps de pressante nécessité. Les soldats étaient des citoyens, ou le devenaient soit en entrant au service, soit en obtenant leur congé. Ils composaient les légions d'infanterie et les escadrons de cavalerie. Quant aux auxiliaires, ils devinrent de plus en plus nombreux ; c'étaient le plus souvent des bandes de barbares à la solde de l'empire. A la tète de l'armée étaient des magistri niililum ; au y" siècle il y en eut huit, dont cinq en Orient et trois en Occident. Un de ces derniers était à la tête de la force armée en Gaule ; sous ses ordres, les ducs et les comtes commandaient les divisions militaires.

Ces mêmes officiers dirigeaient aussi les flottes, réparties dans tout l'empire. Il y avait celles de Misène, de Uavenno, d'Egypte, d'Afrique, de Syrie, du Pont-Euxin, de Bretagne, de Fréjus, celle du Rhin, dont un arsenal se ti'ouvait à Mayence, celles du Danube et de l'Euphrate, celle du Rhône qui stationnait à Vienne et à x\rles et celle de la Saône à Chalon, celles des lacs de Côme et de Xeuchâtel. De nombreux arsenaux leur fournissaient les agrès et les armes.

Quatre cent mille hommes et quelques milliers de matelots suffisaient à défendre un empire peuplé de plus (le cent millions d'habitants. Des camps retranchés établis le long des frontières, des forteresses défendues par d'épaisses murailles de pierre et reliées entre elles par un réseau de routes militaires dont la carie dite de Peutinger nous a conservé le tracé, donnaient à Rome une grande force de résistance, tandis que l'art militaire,

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Ires perfectionné, lui assurait une grande supériorité sur les Barbares ; mais les vertus militaires manquaient à une armée qui n'avait plus guère de romain que le nom. Rome avait grandi par son armée et devait périr par elle.

La part qu'elle faisait encore à la culture de l'esprit était considérable. Los villes étaient décorées d'arènes, de théâtres, d'aqueducs géants, d'un peuple de statues. Les arènes de Nîmes et d'Arles, la Maison Carrée de Nîmes, les théâtres d'Arles et d'Orange, le pont du Gard, les thermes et les arènes de Lutèce, les portes d'Autun et de Trêves, les monuments archéologiques de nos musées, témoignent encore aujourd'hui, sur le sol de l'ancienne Gaule, de la splendeur de la civilisation romaine.

L'instruction publique n'était pas négligée. A l'école, l'enfant de famille riche apprenait la grammaire, la rhétorique, l'arithmétique, c'est-à-dire l'art de combiner les mots, les phrases et les nombres. Le fond de l'enseignement était l'explication d'un auteur célèbre, Virgile par exemple ; le principal des exercices scolaires était la déclamation, car le culte de l'éloquence survivait à la liberté qui l'avait fait naître. Pas d éducation complète sans le grec. Au iv® siècle, l'école d'Athènes avec Proérésios et ses disciples, dont les plus brillants furent saint Basile, saint Grégoire de Nazianze et l'empereur Julien, jeta un vif éclat jusqu'à l'invasion des barbares. En Gaule, de grandes écoles établies à Marseille et à Autun dès le i" siècle, puis à Bordeaux, à Toulouse, à Lyon, à Trêves, etc., enseignaiCiit la philosophie, la médecine, le droit, les lettres, la grammaire, l'astrologie. Les professeurs étaient payés par l'Etat. Les quatre professeurs de philosophie à Athènes touchaient un traitement de 10,000 drachmes.

La littérature était en décadence, mais la Grèce produisait encore de remarquables professeurs de rhétorique; Alexandrie, des philosophes ingénieux; la Gaule et l'Italie, des poètes élégants, comme Clacdien, AusoNE, de Bordeaux, ou Rdtilius Nam.\.tl\nus, de Poitiers.