I.R MONDE BARBA RK ET LES INVASION

juges que d'arbitres; ils avaient moins à punir le crime quù n'îconcilicr les boiligérants. La preuve était faite par le serment du plaideur dont les cojurateurs venaient attester la bonne foi, ou par le duel, ou par diverses épreuves appelées ordalies, où Dieu même était censé dénoncer le coupable. La sentence, qui dépendait non du roi ou du prince, mais de la décision prononcée par tous les membres de l'assemblée, était souveraine. Les peines variaient suivant les délits : on pendait les traîtres et les transfuges ; les lâches étaient plongés dans la fange d'un bourbier ou noyés sous une claie. Dans tous les autres cas, les juges prononçaient l'amende d'après la nature de l'offense et le rang de la victime ; elle consistait en chevaux ou en bétail ; en outre TofTenseur devait payer à l'Etat le fredum, ou argent de la paix. Le condamné qui tardait à s'exécuter perdait le bénéfice de la protection publique ; il était hors la loi ; le premier venu pouvait le tuer.

« Nul Germain, dit Tacite, ne porte les armes, que la cité ne l'en ait reconnu capable. Alors, ou un des princes, ou le père du jeune homme, ou un de ses parents le décore en pleine assemblée de la framée et du bouclier, m Dès lors il faisait partie de l'armée En bataille, chaque corps était rangé en forme de triangle et se rattachait aux autres pour iormer un triangle ou « coin » général. L armée entière était conduite par un chef, duc ou roi ; parfois il y en avait deux ; d'ailleurs l'armée pouvait faire entendre sa volonté. Peu de discipline ; c'étaient les prêtres qui ordonnaient leschàtiments. Peu detactique ; chaquecorps chargeait quand et comme il lui plaisait, mais avec une grande impétuosité. Les chefs donnaient l'exemple ; « sur le champ de bataille, il était honteux au prince d'être surpassé en courage, honteux à la troupe de ne pas égaler le courage de son prince ; mais un opprobre dont la flétrissure ne s'effaçait jamais, c'était de lui survivre et de revenir sans lui du combat » (Tacite).

L'armement variait suivant les peuples. C'était l'épée, soit la grande épée de fer ou d'airain des Saxons et des

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Chérusques, soit le long couteau comme le scrama-sax ; c'était Xdiframée, arme à la fois de trait et de main, sorte de javelot particulier aux Germains, c'était la hache ou, chez les Francs, la francisque, l'arc, le javelot, etc. La lance, assezcourte, était l'arme de la cavalerie. Le bouclier était orné de couleurs et d'emblèmes. Le casque resta longtemps rare. L'art des sièges était peu développé, bien que l'emploi des machines de guerre ne fût pas inconnu ; les Germains avaient quelques places fortes, mais ils aimaient mieux se battre en rase campagne, attaquer l'ennemi que l'attendre.

Amis des combats et des expéditions lointaines, les Germains n'étaient pas nomades. Ils avaient des demeures fixes ; chaque maison avait son enclos qui l'isolait des voisins. Us élevaient de nombreux troupeaux qui constituaient leur véritable richesse et, si l'on peut dire, leur monnaie d'échange ; ils avaient aussi des champs où l'on cultivaitles céréales. Ces champs, à l'époque de César et de Tacite, n'appartenaient pas en propre aux individus; ils paraissent avoir été divisés entre chaque village en raison du nombre des laboureurs, puis répartis entre les particuliers selon le rang de chacun. Tous les ans on recevait un nouveau lot. Il restait en outre des terres en friche où sans doute les troupeaux allaient paître en commun. Ainsi le Germain était propriétaire de sa maison et de son enclos, propriétaire aussi des meubles et outils qui s'y trouvaient. La propriété individuelle était donc déjà constituée, mais il se passa longtemps avant que la terre devînt le signe et la base principale de la richesse. II y avait des forêts immenses, peu de villes, peu de routes, et par conséquent peu ou point d'industrie ou de commerce.

La religion était celle des peuples primitifs de la race indo-européenne. Les Germains adoraient les forces de la nature divinisées. Les trois grands dieux que Tacite appelle Mercure, Mars et Hercule, étaient Wotan ou Odin,Donar ou Thor, Tyr ou Ziu. Odin était le soleil, l'esprit de la nature qui pénètre tout, le souffle puissant qui mugit dans la tempête, qui éclate dans la fureur et dans la passion, le

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dieu du coinbal cl de la victoire. On se le repivsenUil couvert d'un lari.'^e manteau bleu avec la lance etIV'pée, monté sur un cli(!val à la crinirre d'or comme les rayons du soleil. Parfois il se revotait de haillons et venait sur la terre pour voir si l'hospitalité étiit toujours pratiquée ; il voyageait aussi dans le ciel : la voii? lactée ét*nt la route suivie par son année ou par sa chasse sauvage ; son char était la Grande Oursii. Comme dieu de l'esprit, il avait découvert les runes, ou lettres de l'alphabet gravées sur des morceaux de bois et spécialement de hr^tre (Uvchstaben) à l'aide des([uellcs les prêtres et les nobles savaient interroger le sort et deviner lavenir ; enfin, il était le dieu de la poésie et de l'éloquence. Thor, ou le tonnerre, était propice aux hommes; avec son mart^'au, symbole de l'éclair, il brisait h^s roches et fertilisait la terre ; il était le dieu de l'agriculture, du mariage, de la propriété, du commerce ; il avait la barbe rouge comme rouge est l'éclair; les animaux à poils roux, tels que l'écureuil et le renard, lui étaient consacrés. Tous les autres dieux allaient à cheval : lui seul marchait à pied. Ziu ou « le brillant » était à la fois le dieu du ciel et de la guerre ; il commandait aux vents et à la tempête ; il était armé de l'épée. — A côté de ces dieux. Tacite nomme encore Isis et la déesse Nerthus, la terre-mère qai engendra Freya, déesse de la fécondité, de la joie, de l'abondance, etTcisco, père de Mann (Ihomme) qut fut l'ancêtre de la race des Teut^che ou Germains.

Ces origines légendaires étaient conservées par la mémoire sous forme de chants épiques où l'on célébrait les exploits des dieux, des rois et des héros. Ils parlaient surtout d'Odin, le dieu suprême, le dieu de la guerre par excellence; en lui s incarnait le « furor teutonicus » : il avait enseigné aux hommes l'art des combats et il y prenait part lui-même. Ceux qui tombaient dans la mêlée ou qui mouraient de leurs blessures étaient admis au ciel, séjour des élus (loalil- halle); là résidaient les Walkyries et Fricka, femme d'Odin, qui recevaient les héros et leur présentaient la corne à boire. Les ombres y passaient le

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jour à la guerre, la nuit dans les festins, et le Germain ne souhaitait pas une plus digne récompense de sa viilcur. D'ailleurs ces dieux, pas plus que le monde créé par eux, n'étaient immortels ; ils se laisseront corrompre, comme les hommes, par les mauvaises mœurs ; ils seront alors condamnés avec le monde et périront; mais, de même que le jour succède à la nuit, ils renaîtront purifiés pour ne plus mourir. Les éléments de ces épopées primitives se retrouvent, mélangés avec des traditions antiques et chrétiennes, dans les Eddas, recueils de traditions Scandinaves composés en Islande du xi'' au xm^ siècle.

Cette religion naturaliste et morale commençait à peine, au temps de Tacite, à posséder des temples. Les prêtres accomplissaient les sacrifices; ils cherchaient à deviner lavolonté des dieux à différents sisrnes : le vol des oiseaux le hennissement des chevaux sacrés, la combinaison des runes. Ils étaient aussi les garants de l'ordre à l'armée et dans l'assemblée, car la paix et le droit étaient des présents divins. Ils jouissaient d'une grande autorité morale, sans d'ailleurs former une classe d'hommes distincte du reste du peuple.

Telles étaient, en résumé, les institutions germaniques, autant qu'on peut les retrouver dans César et dans Tacite. L'état de guerre perpétuelle où ces peuples se trouvèrent depuis la fin du second siècle les modifia dans plus d'un trait essentiel sans les effacer. Les Germains porteront avec eux sur le sol de l'empire romain leur goût pour l'indépendance, le désir d'être gouvernés le moins possible, une organisation sociale où le pouvoir de l'I-^tat est très faible et où les liens personnels d'homme à homme sont très forts. Guerriers et agriculteurs, également propres à la vie militaire et à la vie sédentaire, avides de richesse et de distinctions honorifiques, ils modifieront profondément la société romaine où ils vont pénétrer de toutes parts, tout en se transformant nussi très profondément sous son influence.

30 i.k monde uahbaiik et lss invasions

//. — Les Romains en Germanik rt les Germains

DANS i/EmPIRE romain

Ce n'est pas une invasion soudaine qui jeta les peuples barbares de la Germanie sur les provinces de l'empire à la fin du iv" siècle. Qu'on se rappelle le long exode des Gimbrcs et des Teutons, la destruction des Suèves par César, les luttes de Drusus, de Gcrmanicus et de Tibère contre les Cattes, les Chérusques, les Marcomans. Tout d'abord les Romains eurent l'avantage ; les légions francliirenlmcme les limites naturelles de l'empire qui s'établirent derrière une ligne continue de poteaux, de postes fortifiés (castella) et de retranchements. C'est le limes romanus ou Pfahlgraben, commencé sans doute par Domitien, continué par Trajan, complété par Hadrien : il s'étendait du confluent de la Lippe avec le Rhin jusqu'au confluent de l'Altmûhl avec le Danube, et protégeait un vaste territoire appelé par les Romains « champs décumates ». Cette contrée devint rapidement prospère, elle se couvrit de riches villas, de villes opulentes ; elle adopta complètement la langue et les arts de Rome. L'influence romaine pénétra au delà môme de cette frontière plus administrative encore que stratégique et elle aurait sans doute fini par civiliser la (îermanie entière, si de nouvelles invasions n'avaient tout emporté.

D'autre part, à la faveur de ces relations presque pacifiques, les Germains entrèrent dans l'empire comme colons et comme soldats. Les uns allaient volontairement offrir leurs bras à l'agriculture ; ou bien encore, après chaque grande victoire, les légions poussaient dans les provinces des troupeaux de prisonniers avec lesquels on repeuplait les lieux dévastés par la guerre, tandis que d'autres consentaient à devenir sujets de l'empire ; ils jouissaient alors de la paix romaine à condition d'obéir aux ordres des gouverneurs, de payer des impôts, de fournir des soldats. Ces derniers composaient des corps spéciaux ; on les appelait des foederali, des leti. Souvent