LES DEUNIÈRES INVASIONS ET LA PAPAUTÉ

sans doute elle était fort déchue. Depuis Honorius, elle avait cessé d'être la capitale des empereurs d'Occident; <lepuis 476, elle n'était plus qu'une ville de province; elle n'eut plus de consul après 535 ; après 555, le Sénat cessa de prendre part à l'élection de l'évoque et disparut. Il y eut encore pendant quelque temps des sénateurs, mais ils ne formaient plus un corps municipal. Honorius avait supprimé les jeux de gladiateurs ; les dernières courses en chars furent données au grand cirque en 549. 11 ne restait plus de la Rome païenne que ses monuments mutilés. A la fin du vi^ siècle, elle était gouvernée par le préfet et, pour les aifaires militaires, par un maître de la milice que nommait l'exarque ou l'empereur.

Mais les évoques de la ville, étaient devenus peu à peu une puissance avec laquelle il fallait désormais compter. Jusqu'alors, ils s'étaient confinés dans les questions religieuses. Ils avaient pris part avec les autres évoques, en un rang sans doute plus éminent, aux grands conciles qui avaient réglé le dogme et la discipline de l'Eglise. Comme eux, ils étaient sous la dépendance étroite de l'empereur, mais on leur reconnaissait aussi la dignité de primats ; depuis saint Léon le Grand, il fallut l'autorisation du pape pour qu'un concile œcuménique assemblé par l'empereur pût légalement délibérer. Comme il était nécessaire qu'il y eut dans l'Kglise un tribunal suprême, on reconnut à l'éveque de Rome une suprématie de juridiction. Ainsi saint Jean Chrysostôme obtint du pape Innocent I" l'annulation d'un jugement rendu contre lui par ses adversaires. Cette suprématie s'étendit bientôt aux questions de dogme et de discipline. Dès le v" siècle, les décisions ou décrélales des Tapes figurèrent, dans les

tion commencée au ix» siècle et qui contient les plus anciennes biographies des papes (édit. L. Dl'chesne, 1884-1892 et Th. Mommsen. Af on. Germ. fiistor., 1898). Les lettres des papes ont été analysées dans les Regesta poiitificum romanorum de Jaffé (nouv. édit. 1884- 1888).

A CONSULTER : TuRMKi, : Histoire du dogme de la Papauté, des origines à la fin du IV" siècle (1908); L. Duohesne : Histoire ancienne de l'Eglise (3 vol., 1907-1911) et Les origines du culte chrétien (o* édit., 1921). HowoRTH : Gregory the great (1912).

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recueils de textes canoniques à côté cJcs canons des conciles. Celui que le moine Denys le Petit composa vers l'année 500 exerça une prande influence sur le gouvernement (\o ril^Iiso. Notons encore ce point : s<miIs à [leu près en Italie, les évoques de Home prolitèrent du malheur des temps et bénéficièrent des lois par lesquelles Justinien donna à tous les évéques une influence considérable dans le gouvernement de leurs cités et dans le choix des fonctionnaires. Alors que les sièges épiscopaux les plus illustres, comme Milan, étaient pris et occupés par les Barbares, Rome échappait à la domination étrangère. Elle fut pillée par Alaric, par Genséric, par les Goths, mais les vainqueurs n'y séjournèrent pas. Les Lombards la serrèrent de près sans la prondre ; en l'isolant de l'empire, ils préparèrent l'afTranchissomentpolitiquodeJla Papauté. Avec Grégoire le Grand, commence réellement cette évolution qui préparait à l'évêque de Home de si hautes destinées.

Grégoire appartenait à une des plus anciennes familles nobles de Rome, les Anicii ; un de ses aïeux, Félix, avait été pape. Il naquit en 540 ; destiné par ses parents aux affaires publiques, il apprit la dialectique et la rhétorique remises en honneur dans les écoles qu'avait restaurées ïhéodoric le Grand. Vers 570, à trente ans, il gouverna la ville en qualité de préfet ou de préteur. On le vit pendant un temps passer dans les rues en habits de soie garnis de pierres précieuses. Soudain il renonça au monde etemploya son patrimoine à construire des monastères. Ordonné diacre par le pape Pelage, il fut envoyé à Constantinople en qualité d'apocrisiaire, c'est-à-dire de ministre résident auprès de l'empereur. Il y resta cinq ans environ. Quand Pelage mourut (590), les Romains s'empressèrent d'élire cet homme d'illustre famille, qui avait rempli de si hautes fonctions et qui s'était fait si humble. Grégoire refusa d'abord ce périlleux ]ionneur,mais on l'obligea d'accepter. Il fut consacré dans la basihque de Saint-Pierre le 3 septembre 590.

Grégoire fut le premier des grands papes du moyen âge.