LES NORMANDS

d'un côté, de la Calabre de l'autre, tandis que les princes lombards du sud reconnaissaient l'autorité byzantine. L'Italie méridionale était donc perdue pour l'empire d'Occident. Puis, remontant vers le Nord, les Sarrasins ravagèrent la Ligurie, s'établirent solidement surla côte provençale à laGarde-Freinet etde là, comme des lauves de leur repaire, ils s'élancèrent pour dévaster les campagnes et assiéger les villes.

2° Les Normands. La maison Robertienne.

Les Normands, ou Hommes du Nord, vinrent des pays Scandinaves, surtout de la Norvège et du Danemark. Jusqu'au VIII** siècle, les peupfades païennes de ces régions avaient vécu en tribus isolées et indépendantes où dominait la noblesse des jarls. Le goût des aventures les poussa hors de chez eux et, comme Charlemagne n'avait pas organisé de marine de guerre, ils firent de fructueuses expéditions tout le long des côtes. La piraterie devint ainsi la principale industrie de leur pays. Les uns envahirent la Slavic et allèrent jusqu'à Gonstantinople où les empereurs les prirent à leur solde. La plupart se firent écumeurs de mer. Leurs magnifiques forêts de sapins lexir fournirent des matériaux inépuisables pour construire et armer de grandes barques non pontées qui contenaient jusqu'à soixante et quatre-vingts hommes et qu'ils manœuvraient indifféremment à la rame et à la voile. Us mirent à leur tête des chefs appelés vikings ou Rois de la mer, « qui ne cherchaient jamais refuge sous un toit, et ne vidaitmt leur cornet à boire auprès d'aucun foyer ». Leur tactique était élémentaire, c'est celle de tous les maraudeurs : ils suivaient les côtes, remontaient le coursdes fleuves, et descendaient à terre au premier endroit favorable. Alors ils réunissaientleursbarquesdansquelque havre sûr, auprès de quelque île convertie pour un temps en forteresse improvisée, et tentaient des coups de main à longue distance; les chevaux enlevés aux paysans leur fournissaient une cavaleriequilesemporlaitrapidementau cœur des pays les plus éloignés du ileuve ou de la mer. La

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campagne lermin(''o, ils entassaient le butin dans leurs barques et allaient 1«î dévorer tranquillement chez eux.

Vers la lin de son W'gne, Charlemagne avait déjà dû prendre des mesures défensives contre les pirates. Louis le Pieux réussit à peu près à les contenir; mais les luttes intestines qui éclatèrent entre ses fils les enhanlir«*nt. L'année même de la bataille de Fontenoy, ils brûlèrent l'abbaye de Jumièges, la ville de Houen, et mirent à rançon les moines de Saint-Denis (842). D'autres bandes remontèrent la Loire jusqu'à Tours, la Garonne jusqu'à Bordeaux et à Toulouse. Vers les embouchures de ces trois fleuves, ils formèrent des établissements durables qui furent le point de départ des invasions ultérieures. Arrêtés pendant quelque temps par le comte d'Anjou, Robert le Fort, les Normands de la Loire prirent leur revanche au combat de lirissarthe, non loin d'Angers, où fut tué ce vaillantchampion de la défense nationale (866;. Douze ans plus tard, une partie des Normands dWngleterre, refusant de subir le traité que le roi de Wessex, Alfred lk Gr.\nd, venait d'imposer à un de leurs chefs ' 878), se rejeta sur le continent, ravagea les vallées de l'Escaut, de la Sambre et de la Somme. Assaillis non loin de Saucourt, dans le Vimeu, par le roi de France Locis 111, ils furent défaits (881). Le roi, dit un poème en vers allemands composé par un moine de Saint-Amand, « versa à ses ennemis un hydromel plein d'amertume ; malheur à leur vie ! » Ils revinrent cependant, et assiégèrent Paris.

On a dit qu'ils étaient là 40,000 hommes et que la Seine était couverte de leurs barques sur un espace de deux milles. Ces chiffres sont sans doute exagérés, mais il est certain que les Normands tirent cette fois un grand effort : à ceux de la Seine se joignirent ceux de la Loire; il en vint même d'Angleterre. A cette époque, Paris n'était qu'une bourgade, étroitement renfermée dans l'île de la Cité, avec deux tètes de pont fortifiées sur l'une et sur l'autre rive. Sous les arches des ponts, des obstacles avaient été accumulés pour empêcher les barques normandes de remonter plus haut le cours de la Seine. Enfin dans la