L'ORIENT CHRÉTIEN ET MUSULMAN DU VII« AU XIII» SIÈCLE

l'* L'empire byzantin et les Bar baises ^

Pendant les quatre siècles qui s'écoulèrent entre la mort d'Héraclius (641) et l'avènement d'Isaac 1" Gomnène (1057), trois principales maisons régnantes se succédèrent à Constantinople : celles des princes Isauriens, Arméniens et Macédoniens, fondées par LéOiN III (717-741), par l.ÉON V (813- 820) et par Basile I" (867-886). Elles naquirent et moururent dans le sang ; elles ordonnèrent des persécutions religieuses et subirent de grands désastres militaires ; elles semblent s'agiter vainement dans le chaos, et l'on est assez disposé d'ordinaire à condamner d'un mot dédaigneux, en les traitant de byzantinisme, les institutions et la politique de l'empire grec. Il faut songer

1. Sources. — Les Historiens byzantins, parmi lesquels Anne Com- NÈNE, qui a écrit la vie de son père, l'empereur Alexis I" ; l'Histoire universelle composée par un chroniqueur arménien, Etienne AsoLiK DE TahAn, qui mourut vers 1021 (le III* livre, qui se rapporte aux années 885-1005, a été traduit en français par Fr. Macler. 1917); Sathas : Documents inédits relatifs à l'histoire de la Grèce au moyen âge (1880-1888).

A CONSULTER — HoPK : Article Grèce, dans X Encyclopédie Générale d'Ersch et Gruber; A. Ramraud : L'Empire grec au x* siècle. Constantin Porphyrogënète (1870) ; A. Gasqcet : De l'autorité iynpériale en matière religieuse à Byzance (1879) et l'Empire byzantin et la monarchie franque (1889) ; G. Schloubbrger : Nicep/iorei'/ioca* (1889) et l'Epopée byzantine à la fin du x« siècle (1895) ; Paparrigopoulo : Histoire de la civilisation hellénique (1878) ; Gregorovics : Geschichte der Stadt Athen (1889) ; Chalandon : Essai sur lerègned' Alexis l*^ Comnène, 1081-111S (1900) : Krdmbacher : Geschichte der Byzantinischen Litteratur (nouv. éd., 1904) ; Charles Dieul : Histoire de l'empire byzantin (1919).

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copcndant que les invasions, terminées pour l'Occident au viii" siècle ou m^me si l'on veut au x* siècle, ont duré

pour rOricnt, jusqu'au xv' siècle ; que lesByzantins, j)Iacés h l'avanl t^ardc do l'ancien monde, ont loujours reçu le premier assaut des envahisseurs païens et musulmans et et que plus d'une fois ils l'ont victorieusement repoussé; qu'ils ont porté à leur tour leur civilisation cliez les Barbares et élargi eux aussi, hîs frontières de l'Europe chrétienne. L'histoire byzantine a donc accompli de grandes choses. Deux faits surtout doivent y être étudiés ; le système politique et administratif de l'empire, et d'autre part sa lutte contre l'ennemi extérieur qui le pressa de deux côtés à la fois : en Europe vers le Danube et les Balkans, en Asie vers l'Euphrate et le Taurus.

Sur la frontière danubienne, ce sont les Slaves qui se fixèrent tout d'abord. Ils se répandirent promptement dans toute la péninsule des Balkans, et jusque dans le Péloponèsc. Après une peste effroyable qui ravagea l'empire et qui décima Gonstantinople (749), les empereurs repeuplèrent de familles slaves les pays dévastés, si bien qu'on a pu prétendre qu'aujourd'hui, dans les veines des Hellènes, il ne coule plus une goutte de sang grec. Affirmation téméraire, car il est certain qu'à cette époque Athènes, par exemple, était toujours debout avec sa population nationale.

Au milieu des Slaves vinrent se placer les Bulgares. Tirnovo, Varna, Silistrie, étaient leurs principales villes. Ils avaient à leur tête un khan assisté des chefs des six principales tribus de la nation. Vrai prince d'Orient, ce khan avait un harem ; à table, il mangeait toujours seul : ses courtisans prenaient leur repas loin de lui, assis sur des chaises ou accroupis sur leurs talons. La grande occupation du peuple était la guerre ; les peines les plus sévères punissaient la lâcheté, la désobéissance, le mauvais entretien des chevaux et des armes. La monnaie était si rare, même au x^ siècle, que les bestiaux composaient le principal objet d'échanges. Le voisinage des Slaves exerça sur eux une influence indélébile en leur

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faisant oublier leur langue finnoise ; mais elle ne changea rien à leurs mœurs farouches, et pendant trois siècles ils furent la terreur de l'empire dans ces parages. Après des victoires répétées, un de leurs klians, Siméon (893-907) prit le titre de tsar (César; des Bulgares et « autocrator » des Romains. Un autre, Boris II, envahit la Macédoine, la Thessalie, et ne s'arrêta que devant Gorinthe qu'il ne put prendre (981). L'empereur Basile II, surnommé le Tueur de Bulgares (Bulgarochtonej arrêta ces dangereux envahisseurs, après leur avoir infligé en 1014 une grande défaite à Kimbalougon^. On dit que pour effrayer les vaincus il fit crever les yeux à 15,000 prisonniers, et qu'il les fit ensuite reconduire chez eux par groupes de cent menés par un des leurs à qui l'on avait laissé un œil. Après cet exploit, il reporta au Danube la frontière septentrionale de l'empire.

Sous LÉON LE Philosophe (886-912), les Hongrois (voyez page 1 80) étaient campés dans la basse vallée du Danube, en attendant mieux ; l'empereuB appela leur chef Arpad contre les Bulgares. On vantait leur courage impétueux qu'ils savaient régler par une rigoureuse discipline. Ils ne tardèrent pas à prendre la place des Avars au milieu des Slaves qui furent désormais coupés en deux et réduits a l'impuissance. Enlin les Scandinaves conquérants de la Slavie russe se présentèrent à leur tour, attirés par le renom de splendeur que Constantinople répandait dans tout l'Orient. Un de leurs chefs, Igor, arriva en 941 jusque sous les murs de la ville des Césars, Tsarigrad, comme ils l'appelaient, et ne fut arrêté que par le feu grégeois.

L'empire ne se contenta pas de combattre ces ennemis accrus ; il voulut les convertir. Les monastères élevés dès la fin du ix^ siècle sur les sommets et dans les vallées du mont Athos leur fournirent d'infatigables missionnaires qui continuèrent au sud des Balkans l'œuvre de civilisation que Cyrille et Méthode avaient dirigée au nord