INTRODUCTION BIBLIOGRAPHIQUE XXI

le mont Horeb. Il serait logique d'ajouter au Pentateuque le livre de Josué, qui raconte la conquête du pays à l'ouest du Jourdain et le partage du sol entre les douze tribus d'Israël ; mais l'usage veut qu'il soit placé en tète des Prophètes.

Les Prophètes, dont l'actioQ se fit sentir avec force pendant six cents ans de l'histoire juive, sont des hommes qu'inspirait l'esprit divin et que l'on considérait comme la « bouche » même du grand dieu des Juifs : Jahvé. Les livres réunis sous leurs noms sont ou bien des textes historiques comme ceux de Josué, des Juges, de Samuel, des Rois, ou bien des écrits proprement prophétiques, où la tristesse du présent suscite d'émouvantes visions d'avenir; parmi eux brillent les noms de Jérémie, d'Ézéchiel, d'isaïe.

Le recueil des « autres écrits » est un mélange de livres très divers. Le canon, ou liste admise dans le culte, n'en était pas le même au début de l'ère chrétienne, en Palestine et dans les Juiveries de terre grecque, par exemple à Alexandrie. La Bible juive proprement dite et la plupart des Bibles protestantes d'aujourd'hui ont laissé tomber les additions alexandrines, maintenues au contraire dans la Bible catholique. Là se trouvent les Psaumes, poésies d'époques différentes attribuées en bloc au roi David, lequel est souvent représenté dans l'iconographie médiévale tenant une harpe {psalterion) ; trois écrits : 1*^ les Proverbes ; 2^ un chant d'amour intitulé le Cantique desCantiques et 3° VEcclésiaste, dont on a fait honneur, sans raison d'ailleurs, à Salomon ; le livre de Job, où s'exhale le pessimisme amer du juste persécuté par les méchants; des romans comme ceux de Ruth et d'Esther; une chronique ecclésiastique de Jérusalem composée de trois ouvragesdistincls : i° les Chroniques, appelées par les Grecs Paralipomènes ou « suppléments » aux livres historiques nommés plus haut, 2° et 3<^ les Mémoires attribués kNéhémie el à Esdras ; l'Ecclésiastique ou Sapience (sagesse), recueil de discours, sentences, paraboles et histoires des personnes « qui ont été agréables à Dieu » , et dont l'auteur est un certain Jésus, fils de Sirach, de Jérusalem. Viennent ensuite Daniel et enfin les Macchabées, où est conté le soulèvement des Juifs contre la tyrannie des rois de Syrie, successeurs dégénérés d'Alexandre le Grand.

Tous ces écrits, sauf V Ecclésiastique de Jésus, fils de Sirach, qui appartenait au canon alexandrin, nous sont parvenus en langue hébraïque. Une traduction grecque fut exécutée

XXII INTRODUCTION BIRLIOGRAPHIonE

depuis lo iDilicu du Iroisièmc Hiécle avant Jcsuft-Christ jusqu'au dirni<;r liei'H (lu second : une légende juive, acrrédit<'?e par les Pères de I Église, Inltrihue a soixante-dix savants hébreux que IHolémée Philadclphe fit, dit-on, venir dans sa ville d'Alexandrie. C'est ce qu'on appelle la Hi!>le * des Septante ou la Septante. Bien que cette traduction s'éloigne en maint passage des textes hébreux qui nous sont parvenus et (}u'on y ait ajouté des livres que les Hébreux n'avaient pas connus (ro6j6', JuditU, liuruch), elle a joui d'une grande estime auprès des premiers Chrétiens, de ceux qui ne savaient d'autre langue que le grec.

Pourles Juifs, tous les livres de l'Ancien Testament étaient considérés comme la parole de Dieu même. Les Chrétiens, après s'être séparésd'eux, se plurent à y découvrir l'annonce (le leur Messie et lui attribuèrent une égale révérence, mais pour des raisons différentes : dédaigneux de la lettre, ils crurent en avoir assez pénétré l'esprit pour rattacher le Nouveau Testament à l'Ancien.

Le Nouveau Testament contient d'abord les Évangiles, ou écrits annonçant la « bonne nouvelle » de l'arrivée du Seigneur sur la terre et fixant le souvenir de sa vie et de ses paroles. Ces paroles (/o(/ia) furent recueillies de bonne heure et un certain nombre d'évangiles ont été écrits ; il nous en reste seulement quatre. Les trois premiers, qui portent les noms des apôtres Mathieu, Marc et Luc, sont semblables en beaucoup de points ; on les appelle Synoptiques parce qu'on peut les présenter en colonnes parallèles pour 1 instruction du lecteur. Le quatrième évangile, celui de Jean, a été rédigé longtemps après etdansunesprittoutdifférent. Puis viennent les Actes des apôtres, ouvrage du même saint Luc, où sont relatés les faits et gestes des disciples immédiats du Christ après la mort de leur maître, et les Epitres, où l'on distingue d'abord les lettres que saint Paul, le véritable fondateur du dogme chrétien, fit envoyer à certaines communautés judéo-chrétiennes de l'empire romain, en second lieu les 0 lettres catholiques » adressées à l'universalité des Chrétiens (une de saint Jacques, deux de saint Pierre, trois de saint Jean). Le Nouveau Testament se termine par ÏApocalypsây ou « Révélation » faite aux hommes par Dieu lui-même

1. Le mot Bible est d'origine grecque : Biblia. pluriel neutre qui a passé en latin comme un nom au féminin singulier.