J^ÀIRJTS DES PAYS-BAS

la domination de Philippe II. Mais la ligue que le traité de Gand av^it consacrée, ne pouvait être durable. Il y avait entre les Belges et les Bâtaves opposition de caractère, ^'intérêts et de religion. Ne pouvant plus s'entendre, ils se séparèrent, et, tandis que Guillaume rendait l'union plus solide en la réduisant aux provinces maritimes et protestantes1, les provinces méridionales et catholiques, qui avaient l'ambition de devenir une cation indépendante, se donnèrent pour. cbeF un archiduc autrichien, Mathias, frère/ de l'empereur Rodolphe H. Mais ce prinèe recula devant les cH£ficultés que présentait la création d'un État nouveau, et les Belges, cherchant partout un chef, finirent par déférer la souveraineté au duc d' Alençon. Malgré quelques succès militaires, tels que la prise de Câteau-Cambresis et une victoire sur les Espagnols devant Cambrai, ce. prince ne sut pas se conformer aux mœurs tft au caractère, d'ailleurs assez inconstant, de ses nouveaux sujets. Après avoir pçssé quelque temps eu Angleterre, où il avait l'espérance d'épouser J£li-

(i) L'acte constitutif de la confédération fut signé à Utrecht, le a£ janvier 1579, entre les provinces de Hollande, de Zélande, d* Utrecht, de Gueldre et de Groningue. Les provinces de Frise et d'Over-Yssel y adhérèrent le 1 1 juin de la même année. . ''

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fpbeth^ta dqo d'Àleioçon, pressé tmt» ht faim 4w Belge* et les armes des Espagnols , revint en Fvanc* et mourut de chagrin eu i5#4*

Philippe 11 (ut yainqueur dans Les pmviqces jqéridiouales , grâce k l'hal?ilélé et au courage d'Aiçxaodre F^ruè*?,, qui a*éit suceédé à Bon Jwn, Mai*cenuo>e le roi dEspagne défteaperait de $e rétablir par la guerre datw les État* du Nord, il eut recours à des assassins pour *e détail de G u illauiae det Nassau* qui a y défendait si Inenu Déjà, plusieurs année* auparavant, il avait «ais à prix k tête du statUonder, En 1 58$, les provinces oon- Cédérée^eveîent ptocfenté Wur indépendance à la feee de l'Europe, Le to jfuiQet i584> Gmllampe M assassin à f)elft* u» SVaoeCumlots, Belth»- $&rd G<érard> le tua et un eouf» de pistolet au sortir d* k table- 11 expira devant » feitenae. Cette fenwe, c'était Louise de CoUgny* qui semblait prédestinée à de tels roalheturs: il y a y? il douze au» qu'elle avait vu son père et Téltgn y, son prer *der époux, égorgés sous se* yeux à la Saint -Barthélémy. Mais 1* répjddkjue batave ne périt point avec Guillaume, et. le jeune Maurice, son fils, lut j*Octanté àk*tke*ddrà sa place l;

La guerre civile avait été interrompue en France

(i) Schiller, histoire de l'insurrection des Pays-Bas.

PHp&Wf* U W XJL LWU0E. 4*1

p*r VWit 4e Beauté ; mai* la Ligue s'était orga* aisée fô meraç ;*im4t- (1576), sous les auapieet 4$ l'Espagne, qui étaU d'accord aVee le* Guise. U^ori (U, i*V$ant; combattre l'Union, s'en déctero le chef, Âuy Etats convoquée à Blois en deeembro 1$*}$+ Mate U w*l&*Uon prévalut quelque temps qpcorç da.tt& tea conseil* di| roi, et^ malgré quelque* guerreg çtupts Importance, la liberté fut nrtain* t#nu$ au* protestants par redit de jpeltlers(i577) qt p^ qelui de Flei* ( 1 Sftj ). Cea concessions ir* ritajfcpt J$& catholiques sans satisfaire tes réfor* œ<§9 , «rt Henri III, éo cherchant à nainîsar les ont et à se concilier les autres, ne -recueillait que le$ t&éprijçHa baioe des d#qs-p*rti$. A mesure que le pouvoir rçyaj» ^afl&WUwt, Ta^oeiadon éatbo* Uquç çrçif >î»itep puissance et erxa**bee* MM. de Qui$$ tBWtèrwt, *u nom de la Ligue , avêe le toi d'i^fne, qyi venait de se dédommager, par la QOfycptétç du Portugal % do la perte de» Pays-Bas.

f 1) Bb 1 Mo> à k mort du eara%al Henrî ; WiiHppe H sVrap*r<t du Pçpfuga\ malgré la» décision deé j«?feoon«tiltcs |»é**tugais en faveur de Catherine, duchesse de Bragance. La conquête du Portugal par le roi d'E$pft$ne £|ai| un, tût m*i naeant pour l'équilibre euçqpéen, À^u^l'u^n devpr&eud*nte» don ^utonio^ prieur de fr^to,. tfou4Va^U a$ttç et protection >n fra^çfi et e* ^^çto^e,. Qrfieçiftf, 4* Me<J*ci* %** P*** tondait el^m^a^ojfc ** <te#**«W Ift ?<**«& MftttMlp»

4ia LUT. III, CHAI». IX*

Aux termes du traité de Joinville, là religion catholique devait être seule pratiquée dans toute l'étendue de la France. Tout prince hérétique était déclaré incapable de régner, et si le roi de France venait à mourir sans enfants mâles, c'était le cardinal de Bourbon qui devait lui succéder. Ce prélat était l'oncle de l'héritier présomptif, vieillard mourant dont lès Guise el Philippe H espéraient recueillir l'héritage. Dans le même traité, le, roi d'Espagne prenait la Ligue sous sa protection, et s'engageait àlui fournir un subside de cinquante mille écus par mois pour (aire la guerre aux huguenots1.

Cette union intime de Philippe II avec les catholiques français, était assurément ce qu'on pouvait cohcevoir de plus funeste pour l'indépendance et la liberté du royaume. Mais on. devait s'en alarmer ailleurs qu'en France : les PafVs-Bas et l'Angleterre en furent effrayés. Elisabeth, qui jusque-là avait montré tant de réserve à secourir les Provinces-Unies, leur envoya dix mille hommes sous le commandement de Leicester, et elle se

l'Espagne une flotte de soixante vaisseaux, qui fut vaincue à la hauteur de$ Àçores, le 27 juillet 1 58a.

(1) Traité enjtre Philippe II et la maison de Guise, conclu à Jôinville le 3i décembre i584, et renouvelé, à Reims le % septembre iS85, ap. Léonard, Recueil de traités, t. IL