PROCES DE MARIE SÏUART

prépara à frapper, par des exemples terribles, les Catholiques qui conspiraient autour d'elle et correspondaient avec le continent Ce fut alors qu'elle se décida à porter les mains sur cette princesse issue du sang des Guise, sa rivale en puissance et en beauté , qu'elle tenait renfermée depuis dix-sept afts dans, un châteap» fort; La tête de Marie Stuart fut destinée, par les réformés d'Angleterre, à expier la Sàiftt-Barthélemy et l'assassinat du prince d'Orange, Les Anglais regardaient la cause delà réforme comme liée à celle de leur puissance en Europe. En 1 585, il se forma en Angleterre une association protestante, dont les membres s'engageaient à défendre la reine contre ses ennemis, et le Parlement porta Cette étrange loi : a Que si quelque complot était formé contre la sdreté de l'Etat ou contre la vie delà reine, Sa Majesté était autorisée à nota mer des commissaires pour juger les personnes par qui àuj?our qui le complot aurait été formé, pour les déclarer inhabiles à succéder à- la couronne si eljes y avaient des droits, et pour tes poursuivre jusqu'à la mort.» C'était évidemment Marie Stuart qu'on voulait atteindre, et qu'on prétendait rendre responsable non-seulement des complots qu'elle aurait excités, mais de ceux même qui auraient éclaté à son insu ou malgré sa défense. En effet, dès l'année

4*4 &rr. in, chap. »4

«rivant* (1 586), un jeune gentilhomme^ Amohife Babington, catholique feront et plein de ftfet enthousiasme chevaleresque que le itiatbëur et là beauté de Marie Stuart inspirait & u.tte pallie delà jeune qoblesse, forma une cohspirtatiou dcttU te but était* à ce qu'il parait* dasattsiner lé reUie d'An* gleterre et de mettre la trine d Éctese en liberttK Le complot fut découvert et fùiiki pàf le àtipplice de Babington* Bientôt Md rie comparut devant les cominisfeairês^qu'EHsabtth aVftit désignés, et elle fut déclarée coupable devoir flrfe part à la conspiration. Cependant les ftecu^h teurs n'avaient produit contre elle que i'âvëti des conjurés qui n'existaient plut, dt*a copie* de lettres qu'on lui attribuait sans pouvoir en montrer les originaux, et le témoignage de &é& tetté* taires»quine lui furent jamatB cou frotttés. LÎngàfd dit avec raison qu'une des plus fortes pféuvéà dfe l'innocence de Marie, c'est une lettre qu'elle âVâit écrite au duc de Guise, avant de savoir si Fort dé»* vait la juger. Dans cette lettre, elle déclarait qu'elle était entièrement étrangère au complot de Bàbington* Orr elle pouvait parler librement au due deGuise, son cousin, dont le système politique Et

(1} Waltor $oatt> HUtorfè éf£c<>êè*.«-43tngà*âI fl&tbfre d'Àûgltum.

PROCÈS PS MARIÉ STttifcT. 4*5

les opinions religieuses fte pouvaient qu'approuver un complot contre Elisabeth". &U reste, <Ta* près la loi que nous avons citée tout â f heure»' il n'était pas nécessaire pour Condamner Marié Stùart* qu'elle eût pris part à k conspiration t 11 suffisait qu'elle y eût intérêt. La sentence de rûtoti fut prononcée le *5 octobre 1 586.

Mais l'arrêt une fois réttdty Elisabeth hésitait à le faire exécuter* Elle parfait £ans cesse de sa chère sâsur^ dé son aimable cousine. Comment pourrais je, s'écriait-elle, tuet f oiseau qui s%eslréfhgiêdani mon sein? Cependant, à ces farcies que paraissait dicter la pitié, elle avait ajouté: Il n'y û que iê peuple qui me soit plus chètquê ma cousine. Ht le peuple demanda du sang* par f organe ti'utt parlement puritain. L'ordre fatal fut enfin signé dans lea premiers jours de février i58-J, En le remettant à soh chancelier, Elisabeth lui recommanda dé n'en faire li çagé que dans lé cas où de nouvelles entreprises seraient tentées contre sa personne* Mais les ministres, prenant sur eux toute la res* pohsabilité, et croyant d'ailleurs pénétrer la se* % crèté volonté de la reine, expédièrent l'arrêt aux comtes de Kent et deâhréWàbury, auxquels H était enjoint de le faire exécuter sans délai.

{t)Li^Wâ,Hta6tod'iJigUHr«,UYûl4

L'histoire etla poésie ont à l'fenvi célébré le calme avec lequel Marie Stuart reçut Ja terrible nouvelle. Après avoir écrit ses dernières volontés et de tendres lettres d'adieu à ses parents de France, après avoir distribué à ses domestiques les objets précietfx qui' lui restaient, elle voulut se préparer à la mort selon sa croyance ; mais cette faveur lui fut refusée. Elle resta seule dans son oratoire, où elle communia avec yne hostie consacrée, que le pape Pie V lui avait jadis envoyée, et qu'elle avait précieusement gardée pour cet instant suprême. Quand elle descendit dans la grande cour du château, où les instruments du supplice étaient préparés, comme elle portait à la main un crucifix, le comte de Kent lui dit d'un ton sévère : « Madame, il faut avoir le Christ dans le cœur et non pas à la maih^ Pour l'avoir plus sûrement dans le cœur, il est bon de l'avoir sous les yeux. * Ces paroles exprimaient bien Je caractère des deux personnages et celui des deux cultes qui étaient en, présence. Marie fut condamnée à subir, avant #*le coup mortel, l'exhortation purilaine.du doyeù de Peterborough, qui la menaça de la damnation éternelle si elle ne renonçait à V idolâtrie. Puis elle ôta elle- même ceux de ses vêtements qui auraient pu gêner le coup mortel, consola ses femmes et son vieil intendant, Melwill, qui fondaient en