DEUXIEME PARTIE. TREIZIEME LEÇON IQS

Au centre, dans les Abruzzes, dans les Etats romains, dans les Marches, c'est-à-dire sur les bords de la mer Adriatique, on ne vit jamais féodalité plus touffue ni plus turbulente. A Rome même, Tanarchie était si violente que les papes durent se transporter d'abord à Anagni, ensuite à Avignon jusqu'en iSyS.

Mais c'est dans le nord de l'Italie, dans les grandes vallées du Pô et de TArno, que la ruine de l'empire allemand a eu les conséquences les plus directes, et aussi les plus heureuses. Les riches cités de la Lombardie et de la Toscane, débarrassées du souci des descentes de l'empereur, ont aussitôt formé des république indépendantes. Chacune d'elles forme une république indépendante, avec son conseil souverain (credenza) et sa milice qui marche autour de l'étendard (gonfalon) de la ville. — Alors commence une ère de liberté pleine de promesses. L'absence des empereurs laisse se développer à l'aise l'énergie des citoyens. Le commerce et l'industrie prennent un essor extraordinaire. Sur toute la surface du pays se développent des centres de travail et de prospérité. Un grand nombre de cités sont fastueuses, puissantes.

2. Guerres civiles. Guelfes et Gibelins. Les Podestats. — Malheureusement, n'ayant plus à lutter contre les empereurs, toutes ces républiques se déchirent entre elles. Les noms de € guelfes » et de « gibelins » ont peu à peu changé de signification sans disparaître : les premiers représentent le ]parii démocratique^ les seconds le ^arti aristocratique. Les uns et les autres s'appuient sur des bandes de mercenaires ou condottieri (i) pour se combattre. Aussi la guerre sévit-elle en permanence. Les révolutions, dans l'intérieur d'une même cité, ne se comptent plus. Lorsqu'un [parti est vainqueur, il tue ou proscrit en masse ses adversaires. Pendant deux siècles, la péninsule est livrée à l'anarchie.

(i) De « condotta », solde.

Anarchie dans les états du pape et à Rome même.

Indépendance des villes de la Lombardie et de la Toscane.

Les républiques.

Les dissensions intestines.

Les guelfes sont les démocrates, les gibelins les aristocrates.

Les podestats et les aarenturiers.

L'établissement des podestats prépare la chute des répuoliques.

Florence est la première des cités guelfes.

Elle bannit les gibelins et exclut tous les nobles des droits politiques.

196 HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

A la fin, on se lassa d'une liberté orageuse qui était la cause de tant de maux. Les villes prirent alors l'habitude de confier le gouvernement à des personnages élus sous le nom de podestats (2). Ceux-ci -cherchèrent peu à peu à changer leur mandat électif en véritable souveraineté. Milan eut ses Délia Torre et ses Visconti, puis ses Sforza ; — Mantoue, ses Gonzague ; — Ferrare, ses Este ; — Vérone, ses Délia Scala, etc. Quelquefois de simples aventuriers s'emparent du pouvoir, comme Hugues de Faggiuola à Pise ; Castruccio à Lucques ; Gauthier de Brienne à Florence. Aussi; dans le cours du xiv« siècle, les républiques commencent à se transformer en principautés, par le choix qu'elles font d'un souverain qui protège leur sécurité. Au siècle suivant la plupart des communes libres auront disparu ; les princes, les papes, les tyrans occuperont la première place.

3. Une cité démocratique : Florence. — De toutes les villes guelfes et démocratiques, Florence eut l'histoire la plus glorieuse. Nulle part la vie municipale ne fut plus active ni la lutte des partis plus ardente. Depuis la fin du xiu* siècle, elle était au premier rang des cités guelfes. Pise, sa rivale gibeline, avait été ruinée par ses guerres contre Gênes. Aussi, dès la mort de Frédéric II, elle chassa les gibelins de ses murs, et comme ce parti se recrutait surtout parmi les nobles, ceux-ci partagèrent sa disgrâce. On les déclara incapables d'aspirer aux fonctions publiques.

L'influence politique appartint dès lors aux classes laborieuses. Elle était inséparable de l'exercice d'un métier. Les nobles qui voulurent dans la suite participer au maniement des affaires durent se faire inscrire dans les « Arts » ou corporations industrielles. Un certain nombre d'entre eux,

(2) Souvent, pour s'assurer une justice impartiale., les citoyens choisissaient leur podestat parmi les étrangers, afin que, libre de toute attache aux partis, il pût frapper, sans crainte comme sans faiblesse, les perturbateurs de l'ordre.