DEUXIEME PARTIE. — TREIZIEME LEÇON I

fidèles aux traditions de leur race, préférèrent conserver leur titre, mais beaucoup aussi « se mirent du peuple ».

Cependant, Taccès du pouvoir n'était pas ouvert à toutes les professions. Seule la haute bourgeoisie pouvait y prétendre. Elle se montrait d'ailleurs aussi hostile aux gens du peuple qu'à la noblesse. Ses membres formaient les Arts majeurs (juges, notaires, banquiers, médecins, drapiers, orfèvres). Ils constituaient, à proprement parler, le corps des citoyens, pouvaient entrer dans les conseils, exercer toutes les magistratures. — Quant aux artisans les plus pauvres (tisserands, teinturiers, forgerons, tailleurs de pierre), ils se réunirent à leur tour et formèrent les Arts mineurs. Comme ils n'avaient pas de place dans l'Etat, ils se donnèrent une organisation avec uni conseil et un capitaine du peuple. Souvent ils s'appuyaient sur les ouvriers d'ordre inférieur, les braccianti et les ciompi, qui n'étaient inscrits dans aucun art, et faisaient des émeutes. Pendant tout le xiv® siècle, l'histoire intérieure de Florence est remplie par la lutte des Arts majeurs et des Arts mineurs. Les excès de la populace permirent à la riche bourgeoisie de ressaisir le pouvoir et de s'y maintenir. Mais les Médicis tireront partie de cette situation pour ruiner, à l'aide du menu peuple, l'aristocratie bourgeoise et la constitution républicaine.

Au xiv« siècle, le gouvernement de la république était confié à neuf personnages, qui formaient la Seigneurie de Florence. Les neuf personnages de la Seigneurie étaient les huit prieurs des arts, c'est-à-dire les chefs des huit grandes corporations, et le gonfalonier de justice, qui n'était autre que le capitaine de la milice municipale. La Seigneurie fut d'abord assistée d'un sénat, ensuite d'un simple conseil de douze prud'hommes « buoni uomini ».

Mais bien des fois le peuple suspendait le gouvernement régulier pour former un comité révolutionnaire, armé de pleins pouvoirs et chargé d'exécuter quelque réforme, ou de présider aux élections. Ce fameux comité s"appelait une

La haute bourgeoisie seule^ dépositaire du pouvoir.

Lutte des Arts majeurs et des Arts mineurs.

La direction de Florence appartient à la seigneurie et à son conseil de < prudhommes ».

Le peuple établît souvent une balie, c'est-à-dire un comité lévolutionnaiie.

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HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

Fortune de la ville.

Les filateurs. Les banquiers et les changeurs.

Prospérité des cités maritimes depuis les croisades.

Domination maritime de Venise.

balie, « balia » (autorité). Ce sera en s'appuyant sur labalie que les riches banquiers de Florence, les Médicis, s'établiront, et se perpétueront au pouvoir à la place de la Seigneurie.

Les filatures de drap, les établissements de banque et de change étaient d'ailleurs les principales sources de la prospérité industrielle de Florence. Les banquiers avaient pour débiteurs des rois et des princes. Ils étaient aussi les agents financiers des papes, et se chargeaient dans toute la chrétienté de la levée des annates, et des décimes. Ils avaient des établissements dans les principales villes de l'Europe. En France, les financiers venus d'Italie étaient désignés sous le nom général de Lombards. Paris avait sa rue des Lombards.

4. Les républiques maritimes. — Venise. — Un des résultats les plus clairs des croisades avait été de renouveler entre l'Orient et l'Occident un actif mouvement d'échanges, dont les cités maritimes de la Méditerranée avaient recueilli tout le monopole (i). Parmi celles qui avaient le plus largement bénéficié étaient les grandes villes italiennes, Pise, Gênes et Venise. Mais Pise avait été battue et ruinée par Gênes. Gênes fut combattue et défaite par Venise, qui resta, sans conteste, la reine du commerce de la Méditerranée.

Depuis la quatrième croisade, c'est-à-dire depuis la prise de Gonstantinople par les croisés et la constitution d'un empire latin sur le Bosphore, elle possédait la plupart des îles grecques. Ses acquisitions postérieures lui valurent encore Candie, l'Eubée tout entière (ou Négrepont), toute la côte de Dalmatie. En Italie même, elle combattit les podestats ses voisins, les Délia Scala de Vérone, les Carrare de Padoue, les Visconti de Milan. Elle s'empara sur eux de tout le pays compris entre le lac de Garde, TAdige etles

(i) V. le cours de 3"«, pages 3o8-325.