DEUXIEME PARTIE. TREIZIEME LEÇON I

lagunes. Elledevait sa prospéritéàla sagesse de Taristocratie qui dirigeaient les affaires. Ni guelfe, ni gibeline, Venise était en effet la cité aristocratique par excellence. Une noblesse héréditaire, dont les membres étaient inscrits au Livre d'or, se partageait les fonctions publiques, à l'exclusion de la bourgeoisie et du peuple.

Toute la constitution de la république avait été combinée pour conserver à l'aristocratie son monopole politique.

5. Ck>n8titatiozi de Venise. — Il y avait à Venise un pouvoir nominal et représentatif, attribué au doge, c'est-àdire au président de la république, et un pouvoir réel, confié au grand conseil et au conseil des Dix, c'est-à-dire aux représentants de la noblesse.

Le doge avait eu autrefois une autorité considérable, et il était alors élu par le peuple. Quand l'aristocratie devint toute-puissante, elle s'appliqua à restreindre le rôle de ce magistrat et ne lui laissa bientôt qu'un pouvoir purement nominal. Le doge dut se borner à présider à l'administration de l'Etat. « Il vécut dans une servitude dorée : c'était une vie officielle, toute de parade, sans liberté. » Il lui fut successivement interdit de se livrer au négoce, d'acquérir des terres hors des domaines vénitiens, de marier ses fils à des étrangères, de sortir du territoire de la république, et même de donner sa démission. Il ne pouvait prendre de décision importante qu'avec l'assistance d'un conseil de six membres, choisis dans l'aristocratie.

Néanmoins, si sa puissance était faible, son prestige était considérable, c Messire le doge » était pour les représentants de la république à l'étranger le « prince sérénissime ». Le jour de son élection, ou dans les grandes solennités, on le comblait d'honneurs et de distinctions. Chaque année, du haut de la galerie du Bucentaure, il jetait dans l'Adriatique Panneau d'or, symbole de l'union de Venise avec la mer. Le véritable dépositaire de la souveraineté était

Sagesse de l'aristocratie Ténitiennc.

La constitution de Venise est entièrement aristocratique.

Le doge n'a qu'un pouvoir nominal.

Il est entouré de très grands honneurs.

HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE

Le grand conseil détient au fond tous les pouvoirs.

Il choisit les sénateurs.

Il nomme le fameux conseil des Dix.

Faiblesse politique de l'Italie.

Sa puissance éco' nomique.

Son avenir dans l'histoire des lettres.

naturellement le grand conseil, dont tous les nobles âgés de vingt-cinq ans pouvaient faire partie. Il constituait le pouvoir législatif de la cité. Il acceptait, rejetait ou amendait les propositions que lui soumettaient le doge et les autres magistrats. Il nommait presque à toutes les charges, et s'était attribué Télection du doge lui-même.

C'est lui qui choisissait les sénateurs ou « pregadi », et le conseil des Dix, véritables ministres chargés de veiller à la sûreté de l'Etat (i). Ce fameux conseil disposait dans ce but du trésor public, des biens et de la vie des citoyens. Il avait à son service une foule d'espions et de dénonciateurs. Les accusés cités devant lui n'avaient pas d'avocat. Ils étaient mis au secret, et n'étaient confrontés avec aucun témoin. Le jugement était sans appel. Le conseil pouvait, à son choix, faire pendre, étrangler ou noyer le coupable. En i355, le doge Marino Faliero, accusé de conspiration, fut décapité par ordre du conseil des Dix (i).

Conclusion. — A la fin du xve siècle, l'Italie est trop morcelée, trop divisée, pour jouer en Europe un rôle polirique appréciable. Elle sera même sans défense, quand les étrangers, ses voisins, se disputeront au siècle suivant une partie de son territoire. Mais sa faiblesse politique ne fait pas oublier sa puissance commerciale et économique, car elle est alors à la tête des nations civilisées, pour la richesse, le luxe et le bien-être. Le bien-être et le luxe permirent à ses enfants de se livrer au culte des ajts et des lettres, dont les modèles étaient encore si vivants en Italie, ce qui valut à la péninsule l'honneur d'être le foyer de la Renaissance intellectuelle du xve et du xvi* siècles.

(i) Avant la création du conseil des Dix, le doge était assisté d'une seigneurie, comme à Florence, Elle comprenait six conseillers, et les trois présidents du tribunal de la république, appelé « quarantie criminelle ». .

(2) Les Dix subsistèrent jusqu'à la fin de la république, en 1797. Ils furent surveillés eux-mêmes à partir de 14.54, par trois inquisiteurs d'Etat.

DEUïlfeliE PARTIE, — TREIZIÈME LEÇON 201

l^lrce8, -- Histoire générale d'Italie : Muracori [italien), Léo (itâlicn)i Canm [italien), Zeller (français)» — Histoire Je cette

fax période; Sismondî, histoire des républiques italiennes au moy-^n d^ê. Lanzani : Histoire des communes italiennes^ de leur origine a l'année i3i3t Milan, iSj^, etc.

XlVe LEÇON

L'EUROPE ORIENTALE. — PRISE DE CONSTAN- TINOPLE PAR LES TURCS (i).

Sommaire. — i. Les Slaves, Ils se divisent en trois groupes deux dans l'Europe centrale, et un à Test en Russie.

2. Slaves du Nord, Après avoir joué un rôle brillant en Bohême et en Pologne, ils s'effacent au xvi» siècle.

3. Slaves du Sud. Bulgares et Serbes jouent aussi un rôle glorieux au xvie siècle, puis ils sont les premiers asservis par les Turcs.

4. Slaves de l'Est, Les Russes n'ont été groupés en un corps de nation que par des étrangers, des pirates normands comme Rurick. Longtemps soumis aux Tatars Mongols, ils forment au xv° siècle un empire uni et puissant sous Ivan III.

5. Hongrois et Roumains. Les seuls Orientaux qui ne soient pas Slaves. La Hongrie finit par revenir à la maison d'Autriche et la Roumanie aux Turcs.

6. Empire grec. Il s'affaiblit de plus en plus sous la dynastie des Paléologues et reste isolé en face des Turcs Ottomans.

7. Turcs Ottomans. Nomades du Turkestan installés depuis peu en Asie Mineure ; ils enlèvent une à une les principales places des Grecs, et finissent par s'emparer de Constantinople en 1453,^ sous le sultan Mahomet II.