III

Après son mariage avec l'héritière des empereurs grecs, le czar Ivan III revendique le titre de prêteur de tous les chrétiens grecs d'Orient.

Décadence et faiblesse d 6 l'empire grec soûs les Paléologués.

HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

corps des janissaires.

Les Turcs Ottomans 7. Les Turcs Ottoxnans. — Les Turcs étaient des S^eT<Fjoukrdes" n Asie Mongols nomades, sortis du Khovaresm, partie du Tur- ^ii»c""- kestan. Ils avaient été appelés en Asie Mineure par le sul-

tan de Roum ou d'Iconium, en qualité d'auxiliaires. Ils rendirent de si bons services à leur maître qu'ils se jugèrent bientôt en état de le remplacer. C'est ce qui arriva, en effet, en 1294. Leur chef Othman prit la place du sultan légitime, et mit tous les Etats seldjoukides sous sa domination (i). Les soldats gardèrent son nom, et s'appelèrent dès lors les Turcs d'Othman, Ottomans ou Osmanlis. Othman et ses successeurs n'eurent pas d'autre ambition Ils organisent le que d'installer leur capitale à Constantinople. Ils comptaient sur l'affaiblissement et l'isolement des Grecs, sur la bravoure de leur armée, et en particulier de leurs fameux régiments de janissaires. Ces janissaires (jenghi-tcheri, nouveaux soldats) se recrutaient de préférence d'enfants chrétiens arrachés à leurs familles par les Turcs et élevés dans le palais du sultan. Ils étaient vêtus d'une longue robe grise et n'avaient pour tout ornement qu'une plume de héron ou de faisan au turban. On en faisait des musulmans fanatiques et des soldats admirablement exercés et disciplinés. Ne connaissant que la vie matérielle, les janissaires considéraient le sultan comme leur père nourricier. Leurs officiera portaient les noms bizarres d'inspecteurs de la soupe, de chefs des cuisines, etc., et le conseil se tenait autour d'une marmite. Quand la marmite symbolique était renversée, c'était le signal bien connu d'une guerre contre les chrétiens, ou d'une révolte contre le sultan.

Les succès des Turcs furent doncf très rapides ; on les vit

(i) Les Turcs Seldjoukides avaient remplacé les kalifs de Bagdad exactement dans les mêmes conditions; appelés comme auxiliaires, ils avaient supplanté leurs maîtres. Leur empire, d'abord aussi vaste que le kalifat, s'était divisé en cinq sultanies: Perse, Kaman, Damas, Alep, Roum (ou Rome), cette dernière en Asie Mineure.