IO

HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

Introduction de ia flotte turque dans le port de la Comt d'or.

Les Turcs conquièrent toute la péninsule des Balkans.

que des chaînes, tendues à l'entrée du golfe, mettaient la flotte grecque à l'abri de toute surprise. Malheureusement les assiégés n'étaient pas d'accord. L'empereur, fidèle aux décisions du concile de Florence, voulait rester uni au pape et aux catholiques, et les plus hauts dignitaires du palais, comme le grand-duc Notaras, ne se gênaient pas pour dire qu'ils aimeraient mieux voir à Gonstantinople le turban des Turcs que le chapeau d'un cardinal. •

Malgré le feu de son artillerie, formée de i3o grosses pièces, Mahomet II n'entamait guère la défense, et sa flotte désespérait de pouvoir forcer l'entrée du port de la Corne d'Or, qui était protégée par d'énormes chaînes. Pour tourner la difficulté il imagina de faire hisser„ à force de bras, sur des poutres graissées de suif, 80 vaisseaux par derrière la colline de Péra et de Galata qui formait un des côtés de la rade. L'opération était décisive ; l'action de la flotte grecque se trouva paralysée. Les Turcs réunirent alors tous leurs efforts contre la muraille de l'ouest. Le 29 mai 1453 eut lieu le dernier assaut. L'empereur Constantin XII fut tué à son poste de combat et sa capitale tomba au pouvoir des Turcs. Elle fut livrée au pillage, et Sainte-Sophie convertie en mosquée. Le nombre des victimes s'éleva, dit-on, à 4.000. Cinquante mille Grecs furent réduits en esclavage. Parmi ceux qui échappèrent, les uns se réfugièrent en Italie, où ils apportèrent la langue et la littérature grecques, d'autres restèrent à Constantinople, embrassèrent l'islamisme et s'enrichirent en prenant la ferme des impôts, en faisant la banque et le commerce.

Les conquêtes de Mahomet II, arrêtées un instant parla bravoure de Jean Hunyade, reprirent après sa mort (1456) la Serbie, la Valachie, l'Albanie, la Grèce, succombèrent tour à tour. Seuls les chevaliers de Saint-Jean, réfugiés à Rhodes, et les Vénitiens conservèrent leurs postes et leurs îles.

Cependant, en s'établissanten Europe, les Turcs n'anéantirent pas les peuples qu'ils avaient soumis. Ils campèrent