TROISIEME PARTIE. — PREMIERE LEÇON

l'Italie et vint à Paris, où il entendit, sur la paille de la rue du Fouarre, de savantes leçons de théologie. Lorsque Henri VII descendit dans la péninsule, Dante fonda de grandes espérances sur le Voyage de l'empereur. Il saluait en lui le défenseur de la justice et du droit, le régénérateur de l'Italie. Mais Henri VII échoua misérablement. Les ennemis du poète exigeaient, pour le laisser rentrer à Florence, qu'il implorât son pardon à genoux, sur le seuil de l'église San Giovanni. Dante préféra se retirer à Ravenne, auprès du seigneur Guido da Polenta, et y mourut (i32i). Il composa lui-même, dit-on, son épitaphe: « Ci-gît Dante le proscrit, l'enfant de Florence qui fut pour lui une dure marâtre. »

Son œuvre capitale est le chant de la Divine Comédie. Le poète à une merveilleuse vision. Il rêve qu'un jour, dans une forêt sauv,age, il était poursuivi par une bête féroce, quand tout d'un coup Béatrix, morte depuis longtemps, lui apparut au sein de la gloire, le délivra, et le confia aux soins de Virgile. Le grand poète conduisit alors Dante à travers l'enfer, le purgatoire, puis Béatrix ellemême lui fit visiter le ciel.

Le poème est donc divisé en trois chants, dont le premier, VEnfer^ est inspiré par le souffle le plus puissant. Dante a si bien fait passer dans ces vers les passions, les espérances, la science, les croyances de ses contemporains, qu'il faut considérer la Divine Comédie comme une sorte d'épopée et de tableau de la vie nationale de l'Italie de son temps.

Inutile de dire que si le poème est inspiré de la foi la plus vive, Dante s'inspire de sa haine ou de son affection pour placer en enfer ou en paradis ses contemporains. Presque tous les guelfes marquants sont des damnés ; en revanche, les gibelins sont dans la gloire.

3. Pétrarque et Boccace. — L'impression produite en Italie par l'œuvre de Dante fut durable. La langue qui

Dante à Paris.

Son œuvre, la Divine comédie^ doit être considérée comme 1 e tableau complet d'une civilisation.

On y voit encore les passions politiques du poète.

HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE

Après hommes

Dante, les de lettres s'inspirent des auteurs de l'antiquité.

C'est l'inspiration classique.

Pétrarque 1374).

Boccace

Le principal ouvrage de Boccace est le Décaméron,

flottait encore entre quatre dialectes était ûxée. C'était une révélation. Des chaires publiques furent fondées pour l'interprétation de la pensée du poète. Les lettres italiennes ne furent plus abandonnées. Toutefois, entre Dante et ses glorieux successeurs, Pétrarque et Boccace, il y a tout un abîme. C'est que l'inspiration de Dante est encore celle du moyen âge, tout entier, l'inspiration de la foi chrétienne. Celle de Pétrarque et de Boccace se rattache aux œuvres de l'antiquité païenne, latine ou grecque. Ce sont déjà des humanistes, c'est-à-dire des écrivains ambitieux de faire revivre les chefs-d'œuvre des classiques anciens.

Pétrarque eut un culte passionné pour Virgile, Cicéron, Tite-Live et pour l'art antique. Le premier il rechercha, traduisit, commenta les anciens, il fut un véritable initiateur. Dans ses Cansfone, ou chansons d'amour et ses sonnets, il chante la vertueuse Laure de Noves, qu'il avait connue à Avignon, et à laquelle il avait voué un culte idéal, comme Dante à Béatrix, les charmes des vallées où jaillit la fontaine de Vaucluse.

Boccace avait été appelé à occuper la première chaire fondée à Florence pour l'interprétation de la Divine Comédie. A l'exemple de Pétrarque, il s'occupa avec ardeur de la recherche des manuscrits et contribua puissamment à répandre l'étude de la langue et de la littérature grecques. L'Italie lui doit la langue de la prose comme elle doit à Dante et à Pétrarque sa langue poétique. Son principal ouvrage est le Décaméron^ qu'il composa à la demande de la reine Jeanne de Naples. Boccace imagine qu'au moment de la peste noire de Florence (i348)des jeunes gens, nobles et dames, se retirent au nombre de dix à la campagne. Chacune de ces dix personnes, afin de se distraire, raconte une histoire par jour. On continue ainsi pendant dix jours. De là le titre de l'ouvrage, recueil de cent nouvelles. Ce livre, peinture trop fidèle des mœurs licencieuses de l'Italie du xiv« siècle, n'a de valeur que par sa forme littéraire.