TROISIEME PARTIE. — PREMIERE LEÇON

favorisent la propaeande des œuvres de Tesprit. Ces inventions vont donc modifier les conditions de la vie.

1. La première Renaissance. — Il y eut au xiv® siècle un brillant mouvement intellectuel, qui indique le réveil des esprits des peuples européens, un moment assoupis ou découragés, à cette fiil du moyen âge. Ce réveil, ou, ce qui revient au même, cette renaissance, s'explique comme tous les grands mouvements de la pensée, par le bien-être, rheureux état politique et aussi la sage éducation de l'esprit dont jouirent alors certains peuples. Chaque fois que ces circonstances se réunissent en faveur d'une nation intelligente, n'est-il pas fatal que la renaissance se produise ? C'est ainsi que la Grèce avait travaillé au siècle de Périclès, le inonde latin au temps des Antonins, la France, tout récemment à la fin du xiie siècle, à l'époque du beau règne de saint Louis.

Cette fois ce fut ni la France, ni l'Angleterre qui furent le point de départ du réveil. La guerre de Cent ans ne laissait guère aux bons esprits de ces grands pays le loisir de continuer les travaux des lettres ou des arts. C'est en Italie, en Flandre, en Bourgogne, que le mouvement eut lieu, parce que c'est là qu'on jouissait auxive siècle de l'éducation et du bien-être nécessaire aux chercheurs de l'esprit.

2. Renaissance littéraire. Dante. — C'est alors que la langue des peuples d'Italie, Titalien proprement dit, acquit le titre de langue littéraire pour se substituer au latin dans les œuvres des prosateurs et des poètes. C'est l'honneur que le français vulgaire avait obtenu dès le temps des croisades. Seulement comme ce fut à Florence qu'on travailla avec le plus de zèle à produire des œuvres littéraires dans le langage populaire, ce fut le dialecte toscan, le plus pur et le plus riche, qui devint l'italien définitif.

Les premiers qui prirent l'initiative de ne plus écrire en

La Renaissance, ou réveil de l'esprit, est la conséquence de l'état matériel et moral des peuples.

Elle a eu pour foyers, à la fin du moyen âge, l'Italie, les Flandres.

L'italien devient une langue littéraire.

C'est le dialecte toscan, la langue de Florence, qui devint la langue italienne.

214 HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE

latin furent donc des Florentins. Villani (i), qui rédigea VHistoire de Florence ; Brunetto Latini (2) qui mettait en vers un recueil de jeux de mots, le Pataffîo^ et un traité de morale, le Tesoretto, ou petit trésor, le poète Guido Gavalcanti, et Dino Compagni le chroniqueur.

Le véritable fonda- Mais le plus grand de ces maîtres florentins fut Dante

ttur de ce langage Ai'i«'TN««t-iT^ »..•! -, -

estDante(i365-i32i) Alighieri. Disciple de Brunetto Latini, il cultiva toutes les de Florence. sciences connues de son temps : l'astronomie, la médecine,

le droit romain, la philosophie et la théologie. Il étudia le droit aux universités de Bologne et de Padoue, la philosophie dans les ouvrages de Platon et d'Aristote, la théologie dans ceux de saint Thomas. De bonne heure le poète connut Béatrix Portinari, âgée de neuf ans, à laquelle, suivant la mode de son temps, il voua un culte idéal. Béatrix mourut d'une fin prématurée, mais son image resta profondément gravée dans Tâme de Dante, et demeura pour lui, au milieu des épreuves qui l'assaillirent, comme le type même de la perfection. Il fit d'elle, dans son ParaaiSy le symbole de la science divine ou théologie. Dissensions de Gomme il fallait, pour jouir des droits politiques à Florence, exercer une profession, Dante se fit inscrire dans la corporation des médecins. Il fut même, en l'an i3oo, un des six prieurs de la république. Plus tard, mêlé aux orages de la politique, il lutta contre le parti des Noirs ou guelfes et prit rang parmi les Blancs ou gibelins. Il fut alors Béchu de ses fonctions et exilé. Forcé de chercher un refuge successivement à Lucques, Vérone, Mantoue, il apprit « combien est amer le pain de l'étranger, combien il est dur de monter et de descendre l'escalier d' autrui ». Il quitta même

(i) Jean Villani (1275-1348). Son histoire a été continuée par son frère Mathieu de 1348 à i363, puis par son neveu Philippe, jusqu'en i366. On sait ce qu'il faut penser sur l'impartialité de cette histoire. Voir la note de la page 2^.

(?.< Brunetto Latini, mort en 1394, passa vin^t-quatre ans à Paris et composa plusieurs ouvrages en français : le Trésor de toutes choses, etc.

Florence .