PREMIERE PARTIE. — PREMIERE LEÇON 2I
peu les usages de la peinture byzantine, c'est-à-dire que ses dessins étaient quelquefois trop rigides. Un pauvre berger qu'il recueillit, et dont il fit son élève, Giotto, peignit mieux encore d'après nature. Il fut le premier peintre italien capable de faire un portrait. On lui doit ceux de Dante, son ami, et de Brunetto Latini.
En dehors de Técole de Giotto, il faut citer Fra Angelico, dont le dessein, l'inspiration, le sentiment religieux, rappellent le moyen âge. On peut en juger par le chef-d'œuvre que le Louvre possède de lui, le Couronnement de la Vierge. Mais Fra Angelico était une exception. Les maîtres italiens restèrent fidèles à l'étude et à l'imitation de la nature.
7. Inventions pratiques. Boussole, poudre à canon, etc. — L'activité de l'esprit à la fin du moyen âge est encore marquée par l'application ou la généralisation de plusieurs découvertes qui ont profondément modifié les conditions de la vie des peuples. Au xive siècle, en effet, une transformation complète s'opère dans l'art nautique par l'apparition de la boussole, dans l'art de la guerre par l'usage de la poudre à canon, dans Ja propagande des œuvres de l'esprit par l'invention du papier, puis par celle de l'imprimerie.
La propriété qu'a Taiguille aimantée de se tourner toujours vers le nord avait été probablement révélée par les Chinois aux Arabes qui la transmirent eux-mêmes à l'Europe. Mais la boussole ne fut longtemps qu'un instrument d'un usage peu pratique, parce qu'on se contentait de placer l'aiguille sur un fétu de paille nageant lui-même dans un vase d'eau. Le moindre vent la faisait chavirer. Au xive siècle Gioia d'Amalfi (Naples) la perfectionna en plaçant l'aiguille aimantée sur un pivot qui lui permit, en toute occasion, de céder librement à l'attraction polaire. L'appareil était contenu dans une boîte de verre sur laquelle était dessinée la rose des vents : d'où ^e nom de
Giotto (1276-1336).
Fra Angelico est en dehors de celte école (1387-1455).
Les grandes inventions du XIV* siècle vont transformer les conditions de la vie.
La boussole devient un instrument pratique pour les navigateurs.
HISTOIRE DE L'EUROPE ET DE LA FRANCE
l/arlillerie devient une arme utile.
boussole (bossola), petite boîte. Dès lors, on put s'orienter autrement que par Tobservation du soleil et des astres, quitter les côtes et s'aventurer sur les mers. Les grandes découvertes devenaient possibles.
L'histoire de la poudre à canon doit être la même que celle de la boussole. Ce sont sans doute les Chinois qui découvrirent les premiers les propriétés de ce mélange de soufre, de salpêtre et de charbon ; qui les transmirent ensuite aux Arabes. Ceux-ci, et en particulier les Arabes d'Espagne, apprirent aux Occidentaux l'usage de l'artillerie.
Toutefois il fallut plus d'un siècle pour perfectionner les armes à feu, pour transformer ces vieilles bombardes, couleuvrines ou veuglaires, qui ne faisaient guère que du bruit. Les frères Bureau donnèrent à Charles VII de véritables canons. Enfin au xive et xve siècle apparurent les armes à feu portatives, l'arquebuse à croc qui pesait Le mousquet et le eucore 28 kilogrammes (i), l'arquebuse à mèche, puis le mousquet ou arquebuse à rouet. Le mot de fusil ne se rencontre qu'au xviie siècle, et c'est aussi à cette époque seulement que les armes à feu de l'infanterie deviennent redoutables.
