TROISIÈME PARTIE. PREMIERE LEÇON

gine sur toutes les matières qui pouvaient recevoir l'écriture : le bois, la pierre, le bronze, Tivoire, etc. Puis on se servit du papyrus, papier fait avec les fibres d'un roseau d'Egypte et de Sicile, et de parchemin dont le meilleur était fabriqué à Pergame avec des peaux de mouton, de chèvre ou de veau (vélin). Dès le premier siècle de notre ère, les Chinois réduisirent en feuilles de papier une pâte d'écorces d'arbre, de vieux chiffons de soie et de coton. Le papier de coton fut importé au xi® siècle par les Grecs en Sicile et dans l'Italie du sud, où les rois normands de Naples l'employaient fréquemment pour leurs diplômes. Introduit en Espagne par les Arabes, il fut remplacé par le papier de chanvre et de lin, fabriqué dans le pays. L'usage du papier de lin se répandit ensuite en France et dans le reste de l'Europe où sa faT^rication devint d'autant plus aisée, que presque tout le monde se mit alors à porter du linge de corps en toile fine. Le bon marché des chiffons rendit possible la fabrication du papier, sans lequel il eût été presque inutile d'inventer l'imprimerie.

La découverte de l'imprimerie suivit en effet celle du papier et fut préparée par le perfectionnement de la gravure. Ainsi les fabricants d'images de la ville de Harlem, en Hollande, désireux d'ajouter au bas du portrait des saints quelques paroles pieuses, eurent l'idée de graver sur le bois, et à rebours, des lettres qui, au moment de la gravure, reparaissaient naturellement comme l'image ellemême sur le papier. Telle était la xylographie (du grec xylon, bois), ou gravure sur bois. Vers 1420, un éditeur de Harlem, Laurent Coster, renonça à la planche gravée et employa des caractères mobiles en bois. Il créa ainsi la typographie.

Mais ce fut Jean Gutenberg de Mayence qui, en perfectionnant l'art nouveau, mérita d'être considéré comme l'inventeur de l'imprimerie. Forcé d'émigrer à Strasbourg vers 1420, à la suite de troubles politiques, il forma une

L'invention du papier de chiffon.

Papier de coton.

Papier de lin.

Utilité de cette découverte pour l'imprimerie.

La gravure prépare à r^vention de 1 imprimerie.

Xylographie.

Typographie.

Jean Gutenberg, de Mayence, invente les caractères métalliques et mobiles.

HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE

Pierre Scheffer invente le poinçon.

Diffusion de primerie.

l'im-

Les premiers grands imprimeurs.

sorte d'association avec le banquier Jean Fust de Mayence, et un habile calligraphe, ancien élève de TUniversité de Paris, Pierre Scheffer. Il substitua aux caractères en bois, qui s'usaient trop vite, des lettres métalliques formées d'un alliage de plomb et d'antimoine. De son côté, Pierre Scheffer eut l'idée de couler en fonte les caractères qu'on avait jusqu'alors sculptés un à un sur bois ou sur métal. Il inventa le poinçon ou tige d'acier, à l'extrémité de laquelle est taillée la figure d'une lettre en relief et à rebours. Le même poinçon, frappé dans le cuivre, y forme une empreinte en creux, la « matrice », sorte de moule où l'on peut fondre une quantité illimitée de caractères.

9. Diffusion de Timprimerie. Les grands imprimeurs. — Les premiers monuments* de l'imprimerie furent les Lettres dHndulgence du pape Nicolas V en 1453, puis en i455, la Vulgate, version latine de la Bible, à deux colonnes de quarante-deux lignes chacune ; enfin, en 1457, le Psautier de Mayence, De Mayence, l'imprimerie se répandit rapidement dans toute l'Europe. En 1465, elle fut introduite à Subiaco, près de Rome, par Sweinheim et Pannartz ; en 1467, à Rome, par Ulrich Hahn ; en 1479, à Paris, sous le règne de Louis XI, par Ulrich Gering, Martin Krantz et Guillaume Friburger, sous la haute surveillance du recteur de Sorbonne, Guillaume Pichet ; de 1472 à 1480, à Anvers, puis en Angleterre, en Espagne et, à la fin du siècle, en Suède et en Russie.

Après Gutenberg, Furst et Scheffer, on cite, parmi les grands imprimeurs, les Froben, établis à Bâle, vers 1491,— les Aide Manuce, fixés à Venise dès 1488, — Friburger, Viscousan et les Estienne en France. Les Estienne fondèrent en i5o2, à Paris, une véritable dynastie d'imprimeurs qui se continua jusque sous le règne de Louis XIV. Robert Estienne publia les grands classiques latins et son fils Henri les classiques grecs. Plus tard, les Elzévirs acquirent