Causes générales des découvertes maritimes

Les explorateurs du — Le moyen âge n'avait pas manqué de hardis exploraœXu^sJfursToyages ^^^^^' navigateurs ou missionnaires, pour visiter des terres sont oubliés. absolument ignorées des anciens. Mais ces explorateurs

avaient été si peu soutenus et si peu suivis, et leurs voyages étaient si loin de répondre aux connaissances et aux désirs des hommes de leur temps, que leurs résultats avaient passé inaperçus et souvent même avaient été complètement oubliés. On se rappelait encore, il est vrai, que le Vénitien Marco Polo avait pu traverser toute l'Asie, séjourner vingt ans en Chine et revenir en Italie. Il avait fait connaître le Japon, Sumatra, Zanzibar et Madagascar.